Глава 22

— На третьем испытании вам нужно было пройти по воздушному мосту, — продолжила объяснять распорядительница. — Пара леди, увидев его, просто впали в ступор, и их пришлось вывести с задания через пятнадцать минут. Почему-то для них это стало неподъемным. Несколько девушек воспользовались артефактами магии воздуха, и перенеслись на другую сторону на воздушной подушке или просто с помощью левитации оказались там.

— И зато потом я застряла на следующем этапе… Почему вы все задания сделали такими, где нужно было использовать магию воздуха? — недовольно спросила одна из леди.

— А кто говорил, что будет просто? — резко ответила ей леди Камилия. — Жизнь королевы никогда не была простой. Она наравне с королем управляет государством. Это тяжелый труд. К сожалению, не каждая становится опорой и поддержкой своему венценосному мужу.

И вновь в зале повисла тишина. Возможно, участницы отбора поняли, что легко пройти все задания у них не получится. Я же давно осознала — этот отбор слишком непонятный, в нем непросто ищут жену для принца или короля. Это, скорее всего, проверка на прочность для всех девушек, которые участвуют в отборе.

— Воздушную дорогу можно было пройти без участия магии, — продолжила Камилия. — Что и сделали многие леди. Только не всем далась сама дорога. Она была настроена так, чтобы учитывать ваши умения или наличие страха высоты. Для двух конкурсанток она стала почти мостом. Не знаю, что они шептали во время того, как шли по воздушному мосту, но это помогло.

— Они магичили! — выпалила леди Трилония, девушка из окружения нашей “дамы в красном”. — Это было нарушением правил! Необходимо выгнать этих двух! — раздраженно приказала она.

— Мы сами решим, кого выгонять, — спокойно ответила ей распорядительница, усиливая голос магией. — Не стоит указывать нам.

— Но я упала с высоты! И всё из-за этих двух! — не успокаивалась подруга леди Шилатии.

— Я просто молила Богиню о помощи… — раздался голос почти рядом со мной.

— А я убеждала себя, что смогу пройти этот воздушный мост. Жутко боюсь высоты, — призналась другая девушка.

— Вот и ответ вам, леди, — внимательно посмотрела Камилия на собравшихся. — Оказывается, нужно было верить в себя и молить Всевышнюю о помощи.

— А вторая половина испытания. Как там правильно было поступить? — задала вопрос Николь.

— Те, кто прошел первую часть с артефактом воздуха, просто не смогли двигаться дальше. Воздух нужен был именно для преодоления водной преграды. Левитация, создание парящей подушки, или другие способы использования магии воздуха. Кто-то придумал нечто очень оригинальное. Порадовала нас одна леди, — улыбнулась распорядительница мне. И тут же вновь обратила внимание на остальных участниц отбора. — Как я уже говорила, нужно думать, прежде чем использовать артефакты. И напоминаю, что камни с магией воздуха больше не дадут тем, кто воспользовался им в первой части третьего испытания.

— Но как же мы дальше будем… — недовольно зашептались девушки.

— И ещё новость для вас, — произнесла распорядительница, не обращая внимания на разговоры. — С сегодняшнего вечера каждая из вас получит возможность провести пару часов в обществе одного из лордов в маске. С кем из них вам предстоит обедать, известно лишь самим мужчинам. Они, как обычно, будут под иллюзией.

***

Где-то во дворце Дракона

Стояла глухая ночь, но в кабинете главного дознавателя ещё было светло. Маги только недавно закончили просматривать записи с кристаллов, записывающих испытания. Не всё им понравилось, что-то просто привело в шок. Не дай Богиня такую королеву! Стоило некоторым леди почувствовать себя королевой, как появился надменный властный тон. Было видно, что кому-то из девушек понравилось унижать фрейлин.

Совсем недавно подчиненные лорда Стэванса разошлись и в кабинете остались лишь он сам и загадочный лорд Константин, который задумчиво смотрел на застывший магический экран.

— Всё слишком странно. Нужно искать дальше… — твердил он, уйдя в свои мысли.

— Ты о чём? — задал вопрос дознаватель.

— О покушении. Не дает мне покоя всё это. Кэттария не настолько глупа, чтобы не понимать, что за попытку убить одну из участниц отбора её ждет казнь.

— Думаешь, она это осознает?

— Уверен в этом. Вспомни, когда сегодня её арестовали, то она заявила, что просто хотела отомстить тем, у кого есть шанс стать женой её обожаемого Мартина.

— Всё так. Фаворитка принца слишком отчаянно кричала, о том что хотела лишь зло пошутить, — согласился тот, кто назвался лордом Стэвансом, прибыв на остров Дракона.

— Нужно усилить охрану за леди Крис, — властно приказал лорд Константин.

— Только за ней? — с улыбкой переспросил у него друг.

— Что? — удивленно посмотрел на дознавателя Ветер.

— Усиливаем охрану лишь за леди Кристиной Кроут? — с иронией поинтересовался мужчина, вопросительно подняв правую бровь.

— Да… за ней… — озадаченно ответил король.

— Дерек, а что у тебя за странная реакция на леди Крис? — вновь спросил глава Тайной канцелярии Алексиос Стэванс Ортимэр.

***

— Если бы я знал… Она притягивает меня к себе, как магический магнит, — признался Его Величество Дерек Константин Луинский. — Когда я увидел её сегодня, то мне показалось, будто знаю эту леди очень давно. Причем настолько хорошо, что мне были знакомы её жесты, наклон головы, улыбка. Я с трудом скинул наваждение, чтобы мыслить здраво. Но как же мне хочется узнать кто она…

— Но мы же знаем имена конкурсанток, — напомнил ему друг.

— Это имя мне ничего не говорит. В отличие от самой девушки. И я намерен выяснить причину этой странности, почему она оказывает на меня такое влияние.

— Может это из-за того, что леди Крис маг Света? — уточнил лорд Стэванс.

— Нет, тут что-то другое… — опять ушел в свои мысли Дерек Луинский.

***

Кристина Амалия Кроут

На следующее утро я успела, как всегда, подпитаться солнечным светом, когда ко мне зашла служанка.

— Леди Крис, на завтрак вас ожидает лорд в маске, — сообщила она.

— Что? Но вчера говорили про ужин, — удивилась, стараясь отогнать нехорошее предчувствие.

— Меня лишь просили передать вам, леди, — извинилась девушка. — Подробностей я не знаю.

— Я понимаю. Просто как-то странно всё, — недоумевала я, выходя из своей комнаты.

Служанка проводила меня в уютную гостиную, в которой был накрыт стол на двоих. Лорд в маске сидел в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу. При моем появлении мужчине не потрудился встать. Он так и продолжал сидеть, пронизывая меня горящим взглядом. Как же было неприятно… до мурашек на коже. Хотелось развернуться и убежать от этих темных как омуты глаз. Но я дала слово Богине, и постараюсь держать лицо перед тем, кого ненавижу.

Молчание в комнате прервал мужчина, он легко поднялся и почти вплотную подошел ко мне. Настолько близко, что я отшатнулась от него.

— Несравненная леди Крис, надеюсь, вы рады возможности позавтракать в моем обществе, — произнес лорд, пытаясь дотронуться до моей руки, но я отступила ещё на шаг. — Почему такая холодность в вашем взгляде? — спросил он, вновь сокращая расстояние между нами.

— Извините, Ваше… Ваша… — запнулась я. — Как мне обращаться к вам? — решилась просто выяснить интересующий вопрос.

— Лорд Борис, — представился он самым ненавистным для меня образом.

Еле сдержалась, чтобы не высказать всё, что думаю об обладателе этого имени.

— Ваше Сиятельство, — обратилась к мужчине, специально занизив его титул. — Мне очень приятно, что вы удостоили меня такой части. Только не пойму, почему я среди первых… Да ещё и завтрак, вместо оговоренного ужина.

— Вы собрались с кем-то на ужин? — спросил он, гневно сверкнув глазами. — И кто же успел перейти мне дорогу? — вновь наступал на меня лорд.

— Никто, — быстро произнесла я, молниеносно обежав его, встала рядом с одним из стульев. — Вчера говорили об ужинах с лордами в масках. Меня же почему-то пригласили на завтрак, что мне показалось странным.

— Вы очень меня заинтересовали, леди Крис, — сказал мужчина, окидывая горящим взглядом, таким, будто одежды на мне совершенно нет.

— Ваше Сиятельство, может быть, всё же позавтракаем? Я не в курсе будет ли сегодня испытание, но опаздывать на него не хочу, — напомнила мужчине, что не располагаю своим временем, все же я участница отбора.

— Вы так хотите замуж за принца? — довольно улыбнулся собеседник.

— А есть вариант, что я просто хочу пройти этот отбор? — прохладно задала вопрос.

— Нет! Либо вы влюблены в нашего принца, либо желаете выйти за него замуж, чтобы стать королевой. Других вариантов нет! — заявил лорд, подходя ко мне и отодвигая стул.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, садясь за стол. И тут же вздрогнула от его руки, что имела наглость погладить моё предплечье. — Ваше Сиятельство, — укоризненно посмотрела я на довольного собеседника.

— Это выше моих сил, не смог сдержаться и прикоснулся к вам. Вы ослепительны, леди Крис. Вы словно сам Свет, как сверкающий бриллиант среди тьмы. Вы самая лучшая девушка, которую я встречал в своей жизни, — сыпал комплиментами тот, кто назвался лордом Борисом.

После этого потока слов есть расхотелось совершенно. Я смотрела на красивое лицо принца Мартина, на его темные глаза. Он всё говорил и говорил, завлекая в свои сети. Думаю, если бы у меня не было к нему сильной негативной реакции, то я бы точно поплыла, словно мороженое в жару. Ведь когда-то мечтала именно о таком возлюбленном. Красивом, уверенном в себе, знающем себе цену.

Наконец вынырнула из той сладкой патоки, куда меня затягивал мужчина. Запретила слушать его и плавиться от льстивых слов принца. И тут у меня перед глазами встало его лицо, когда он насиловал бедняжку Тину. И я неосознанно откинула от себя воображаемого мужа Тины. От волны моего магического Света принц Мартин вскочил, непонимающе смотря на меня.

— Что это сейчас было? — глухо задал он вопрос.

— Не знаю… А что-то случилось? — ушла от ответа я.

— Будто бы волна магии прошла по комнате, — выдохнул мужчина, не отрывая взгляда от меня.

— Извините, я ничего не почувствовала, — мило улыбнулась, вставая. — Думаю, мне пора, Ваше Сиятельство, — вновь назвала Его Высочество не тем титулом, но он в который раз проигнорировал это.

— Идите… — только лишь проговорил принц Мартин, как я тут же выбежала из комнаты, словно оставляя поле боя.