Глава 23
Выбегая из гостиной, где оставила принца Мартина, я почувствовала чьё-то негодование. Оно было настолько огромным, что его волна обрушилась на меня. С трудом устояв на ногах, начала осматриваться, ища того, кто так сильно зол на меня. Коридор был пустой, лишь в нише недалеко заметила мужской силуэт. Казалось, его ревность пробиралась под кожу, заставляя чувствовать себя виноватой.
И в чем я провинилась перед незнакомцем? Спросить у него ничего не успела, хлопнула дверь и мужчина исчез. Только неприятный осадок никак не проходил. Кто это был?
Немного придя в себя, отдышалась и поняла, кто же стоял в той нише. Кто позволил себе ревновать меня совершенно беспочвенно. Злость на мужчину внезапно пропала. Я лишь довольно улыбнулась. Похоже, кто-то все-таки выдал свои истинные чувства, как бы ни хотел их скрыть.
Как и следовало ожидать, опоздала не только на завтрак, но и на начало испытания. Когда зашла в главный зал, то девушки уже собрались и слушали распорядительницу.
— Проходите, леди Крис, — проговорила она, заметив меня. — Ждали только вас, — не слишком довольно добавила Камилия. — Итак, сегодняшнее испытание. Вас вновь отправят в иллюзорный мир. Что вас там ждет, узнаете сами. А сейчас заходим в соседний зал, усаживаемся поудобнее и ждем начала испытания.
***
Очнулась в знакомой гостиной, которую создала на втором этапе испытаний. Те же светло-бежевые и фисташковые тона, немного золота в кайме ламбрекенов, свисающих фалдами. Всё та же комната, в которой мне было комфортно находиться.
— Ваше Величество, светлого дня вам, — произнесла фрейлина, приседая в глубоком реверансе.
— Леди Катарина, и вам светлого дня, — поздоровалась я с девушкой, которую помнила по прошлому разу. — Встаньте, Катти, — добавила с улыбкой, — почему-то мне подумалось, что к этой приятной аристократке могу обратиться и по имени.
— Вас спрашивает распорядитель торжеств, — сообщила фрейлина, отвечая мне доброй улыбкой. — Что-то связано с предстоящим банкетом в честь прибытия Его Высочества кронпринца Исолии, — пояснила она.
— Почему именно меня? Разве управляющий королевским дворцом не может подсказать распорядителю, как нужно поступить в данном случае? — поинтересовалась я, желая прояснить обстановку во дворце.
— Они, как всегда, спорят, — сказала девушка, неодобрительно поджав губы. — Почему-то для них в радость поругаться в тот момент, когда нужно работать.
— Идем… — нехотя ответила, почему-то мне казалось, что данный вопрос не совсем входит в обязанности королевы. Но как хозяйка огромного дворца, не могла оставить его без внимания. Да и не вмешайся я, пострадает престиж всего королевства. А этого допускать было нельзя. — Леди Катарина, позовите дежурных фрейлин, двоих вполне хватит.
— Они уже ждут, Ваше Величество, — произнесла аристократка, следуя за мной.
Дорогу до главного банкетного зала прошла на чистой интуиции. Меня будто кто-то вел. Хотя, возможно, так и было, ведь перед испытанием Поль успел мысленно посоветовать:
“Крисси, почувствуй себя королевой. Любимой и любящей женой короля. И тогда у тебя всё получится!”
И сейчас я расправила плечи, ещё раз внушила себе: “Я — Королева”. И уверенно зашла в главный столовый зал. И сразу же услышала мужские крики.
— Тут нужны стулья с позолотой! — воскликнул виолл Милодиус распорядитель торжеств. — Как и посуда должна быть с позолотой! Чем больше золота, тем будет лучше!
— Нет! И ещё раз нет! — сопротивлялся ему мистер Дмирион управляющий королевским дворцом. — Нельзя столько золота! Оно просто ослепит наших гостей!
— Зато они будут знать, что у нас богатое королевство! — не соглашался с ним виолл.
— Что тут за крики? — властно спросила я, подходя к мужчинам, что смотрели друг на друга, как бойцовые петухи.
— Ваше Величество! — в голос запричитали спорщики.
— Слушаю вас, господа, — проговорила, осматривая почти накрытый стол.
— ОН!.. — вместе заговорили мужчины.
— СТОП! — приказала, усилив голос магией. — По очереди!
— Разрешите мне высказаться?.. — спросил пышнотелый управляющий, на что я лишь кивнула, и мужчина начал свою речь: — Виолл Милодиус настаивает на обилии золота. Я понимаю, что Исолия — это страна золота. У них самые богатейшие шахты в мире…
— Вот я и предлагаю сделать всё так, как принято у исолинцев! — встрял в рассказ распорядитель торжеств. — Пусть Его Высочество почувствует себя как дома. Я бывал в королевском дворце Исолии, знаю, что у них кругом золото!
— Но это наш праздник! Почему мы должны им уподобиться?! — сопротивлялся мистер Дмирион. — У нас не принято такое обилие золота!
— Я услышала вас, господа, — остановила я словесную дуэль мужчин.
***
— Я услышала вас, господа, — остановила я словесную дуэль мужчин. — Вы оба по-своему правы. Но и перегибать с наличием золота не стоит. Из истории королевства Исолия помню, что не все монархи любили блеск этого благородного металла. Предлагаю выяснить это вопрос, уверена, в посольстве Исолии вам расскажут о предпочтениях их наследного принца. Займитесь этим, мистер Дмирион. Отправьте срочного магвестника, и через час у нас будет ответ на этот вопрос.
— Хорошо, Ваше Величество, — согнулся в поклоне мужчина, — разрешите идти?
— Да, как только отправите вестника, возвращайтесь, — приказала я, — обсудим с вами меню ужина в честь приезда Его Высочества кронпринца Исолии.
Пока мистер Дмирион ушел в свой кабинет, чтобы послать магвестника, мы с виоллом Милодиусом обговорили развлекательную часть банкета и последующий бал. Всё что мне предлагал наш творческий гений, меня устраивало.
— Замечательно! Только одно добавлю, если посол Исолии не сообщит о музыкальных предпочтениях принца, то вам также следует выяснить у него это, — посоветовала я, видя, как в зал вновь входит управляющий королевским дворцом.
— Всё исполнено, — поклонился мужчина. — Секретарь посольства уже ответил, что через час пришлет полный список предпочтений Его Высочества.
— Хорошо, будем ждать, — кивнула в ответ. — Виолл Милодиус, мы с вами все обсудили. Так что можете пока идти, или у вас ещё остались вопросы? — поинтересовалась я.
— Вопросы есть, но все это нужно обсуждать уже после ответа из посольства. Так что я сейчас займусь убранством бального зала. Его делаем, как и всегда в цветах Луинии? — спросил худощавый мужчина.
— Да, если мы и внесем изменения в его оформление, то немного, — уверенно сказала я. — Так что можете пока быть свободны.
— Со всем почтением, — произнес виолл Милодиус, склонившись и тут же выходя из зала.
— Мистер Дмирион, давайте обсудим меню, вечером мы к нему добавим несколько блюд, которые любит Его Высочество. Сейчас же хочу посмотреть, что вы приготовили для наших подданных.
— Конечно, Ваше Величество, — согласился мужчина, создавая воображаемый стол полный вкуснейших яств. — Тут всё, что вы с Его Величеством любите. И ещё мы уже внесли в меню блюда традиционной кухни Исолии. Если Его Высочество что-то из этого не любит, то мы заменим.
— Как всё вкусно, — улыбнулась я, — даже есть захотелось. Вы, как всегда, на высоте, мистер Дмирион. Да, поставьте, пожалуйста, фрукты рядом с местом, где будут сидеть первый министр с женой, — сказала, внезапно вспоминая, что женщина беременна и сейчас обожает яблоки.
После этой мысли я застыла. Как я могла знать о беременности жены первого министра? Я же нахожусь в иллюзорном мире.
“Это возможный вариант твоего будущего Крис, — услышала я голос Поля. — Ты замечательно вошла в роль королевы. Первый этап пройден!”
— Как прикажете, Ваше Величество, — склонился передо мной управляющий королевского дворца возможного будущего. — Может быть, вы желаете немного перекусить? — по-доброму спросил он. — Повара сегодня приготовили ваши любимые пирожные с медом и земляникой.
— Хорошая мысль, мы с фрейлинами как раз успеем выпить по чашке чая, пока ждем ответа от посла Исолии, — согласилась я и направилась в небольшую уютную столовую, которая наверняка была бы у меня, будь я королевой.
В этом воображаемом мире я провела ещё пару часов. Мы успели обсудить с виолом Милодиусом и мистером Дмирионом пришедшее письмо от посла дружественной страны. Как оказалось, мы не зря поинтересовались предпочтениями принца Исолии. Молодой человек спокойно относился к золоту, но он не любил помпезность и его обилие. Как передал секретарь посольства, кронпринц соседней страны приказал убрать всё золото со своих покоев во дворце. Мужчина больше любил серебро, как бы удивительно это ни было для будущего правителя Золотого королевства, а именно так иногда называли Исолию.
Испытание всё продолжалось, я так и находилась в иллюзорном мире будущего, что мне безумно нравилось. Внезапно осознала, что именно тут моё место, тут мой новый дом. Как ни жаль мне было расставаться с КроутХоллом, но это дом Дэнниэля. Моим же Домом будет королевский дворец Луинии. Если, конечно, у нас все сложится с Дереком.
Так, мечтая о будущем, я сидела на балконе, наблюдая за парком, раскинувшимся под окнами королевской четы. Внезапно от размышлений меня отвлек чей-то смех.
— Ваше Высочество, где вы? — шептала юная девушка, ища маленького сорванца, спрятавшегося от неё за резными перилами лестницы, которая вела на мой балкон.