Глава 36

В последующие три дня мой мир перевернулся с ног на голову. Меня постоянно осаждал то Мартин, то Дерек. Причем оба могли быть под воздействием тьмы, что было несильно приятно.

Не знала, что ждать от каждого из визитов. Романтического свидания или потока обвинений. Почему-то второе случалось чаще.

Накануне последнего испытания я устала настолько, что видеть кого-то из мужчин сил просто не было. Пришлось спрятаться ото всех в своей комнате. Но они заявились ко мне вместе, и, перекрикивая друг друга, выясняли, кому я достанусь. Слушать всё это уже не хотелось. Но разве я справлюсь с двумя мужчинами?

Спасла меня Камилия, которая зашла вечером с обещанным визитом. Именно она и разогнала ревнивых поклонников. Я же за эти дни была настолько зла на них, что иногда хотелось ударить чем-то тяжелым.

— Успокойся, всё хорошо, — убеждала Ками.

— Что хорошего? — устало спросила. — Ты посмотри, что они творят. Готовы подраться из-за меня. Всё какое-то нереальное. Будто кино вижу, только почему в нем участвую я, не понимаю…

— Они и правда ведут себя странно. А ведь я их знаю не один год, — подтвердила подруга. — Это проявляется, если ты рядом. В другие моменты они более адекватны.

— Как я устала от всего этого…

— Завтра конец отбора. Потерпи ещё немного, — попросила Камилия.

— У меня нехорошее предчувствие насчет завтрашнего дня, — призналась я.

Ночью мне снилось что-то страшное. Дерек и Мартин, как обычно, ругались друг с другом. Даже затеяли жестокую драку. И это отец и сын! Моё сердце сильнее билось в груди. Как не хотелось ничего подобного. Зачем эти распри между близкими людьми?

Перед рассветом сон сменился на более тяжелый, неприятный. Я видела прошлого Мартина, того, кто стал мужем Тины. Себя же не ощущала. Вернее, я была Тиной! Принц же напирал на меня, угрожал, несколько раз ударил по лицу. Всё кричал, что такое ничтожество, как я, недостойно стать ничьей женой. Проснулась от собственного крика. Мне только что снилось, как меня насилует Мартин.

Встать сил совсем не было. Хотелось закрыться ото всех и зализывать раны. Но я всё же соскребла себя с кровати, и пошла на балкон. Обычный утренний мороз пропал, лишь прохладный ветерок немного привел меня в чувство. И я была благодарна изменению погоды на острове. Видимо, сказывается то, что драконы проснулись.

Подставив лицо под первые лучи солнца, я всё ещё дрожала от пережитого ужаса во сне. Что это было? Зачем?

“Соберись, Крисси, — услышала голос Поля. — Это влияние Тьмы. Она хочет пробраться и в тебя. Сопротивляйся!”

“Я пытаюсь, но как же всё сложно…” — с трудом произнесла я.

Постояв ещё пять минут на свежем воздухе, постепенно начала дышать ровнее. Солнечные лучи, как всегда, помогли мне. Они вытеснили всё негативное, что пробралось в меня. Или я только надеялась на это?..

***

Зайдя в зал испытаний, увидела, что все конкурсантки пришли разодетые как на бал. Скорее всего, я одна выглядела довольно скромно на их фоне. Но настроение праздника не появилось у меня даже после подпитки Светом.

— Светлого дня, леди и лорды. Нас ждет последнее испытание Королевского отбора, — произнесла Камилия, расплываясь в довольной улыбке.

Ей-то хорошо, её повинность закончится. Но что ждет всех нас? Особенно меня.

— Сегодня наконец объявим имя той, кто станет будущей королевой, — весьма оригинально добавила распорядительница, ни слова не сказав о принце.

Конкурсантки застыли в ожидании, возможно, каждая из них в мечтах уже мерила корону на себя.

— Итак, сейчас в зал войдут лорды в масках. Ваша задача, найти среди них того, к кому потянется ваше сердце. Леди, моя последняя подсказка вам. Дайте волю чувствам, освободите душу, забудьте обо всем. Думайте лишь о той связи, которая может возникнуть у любящих людей. У тех, кто предназначен друг для друга. Закройте разум, откройте сердца и души. Найдите того, с кем вы будете счастливы вечно.

После этих слов девушки застыли в изумлении. Не все поняли суть задания. Но переспрашивать никто не решился.

— И ещё раз, уже без ванильных отступлений, — вновь заговорила Камилия. — Вам нужно выбрать одного лорда в маске, за которого вы бы хотели выйти замуж. Может быть, ваши желания совпадут и именно этот мужчина сделает вам предложение. Напоминаю, что среди лордов в масках у нас прячется принц Мартин. У вас есть шанс, что именно вас назовет Его Высочество своей невестой.

По залу пошли тихие шепотки. Девушки явно обсуждали возможность стать той самой, единственной для принца. Прошла пара минут, и в зал зашли лорды в масках. Они, как всегда, сели в кресла напротив нас. Только сегодня мужчин больше обычного. Но и даже с учетом этого было понятно, что на всех дам лордов не хватит.

После хлопка распорядительницы началось движение. Девушки старались скорее занять место около мужчин. Было горько наблюдать за всем этим. Для кого говорила Ками? Большая часть леди просто пропустила её слова мимо ушей. Они и стояли с гордым видом, обступив троих лордов. Почему выбрали именно их? Мне было непонятно. Ведь девушки не видели истинное лицо аристократов.

Рядом со мной остались пять конкурсанток. Одной из них была Эллионора. Она ещё немного постояла, затем закрыла глаза и медленно пошла по залу. Но не к какому-то определенному мужчине, Элли старалась пройти рядом с каждым. Внезапно она застыла, и, открыв глаза, посмотрела на лорда, что сидел напротив неё. Девушка мило улыбнулась ему и подошла.

Было интересно наблюдать за реакцией мужчины. Тот явно не ожидал такого. Около него не стояла ни одна леди. Но он не скучал в одиночестве, скорее веселился, глядя на таинственных собратьев. Лица некоторых из них больше походили на скорбную маску.

Но сейчас, аристократ с удивлением смотрел на Эллионору. И явно был доволен увиденным, всё же подруга у меня скромная и приличная леди. Да и красотой её Богиня не обделила.

Глядя на положительный результат поиска, остальные девушки также по очереди выбрали себе лордов в масках. Тех к кому их потянуло, совершенно не глядя. Одна леди попала к мужчине, окруженному конкурсантками. Но это не остановило её, она лишь улыбнулась избраннику и посмотрела в глаза. Почему-то я была уверена, что этот лорд сделает выбор в пользу именно последней подошедшей к нему.

Так получилось, что осталась я одна. Выбирать кого-то из мужчин совсем не хотелось. Да и Дерека среди них не было.

— Леди Крис, мы ждем вас, — напомнила мне Камилия.

Но я не сдвинулась с места, просто холодно смотрела на лордов напротив меня.

— Ну же, леди, не затягивайте процесс! Мы не можем тут сидеть бесконечно! — резко произнес Его Высочество.

Но я не реагировала на его слова, что, видимо, разозлило ещё больше наследника престола.

— Да кем вы себя возомнили? — воскликнул он, вскакивая с кресла. — Не нужна нам такая жена! Ты никто! Такое ничтожество, как ты недостойно стать избранницей приличного аристократа! — кричал принц, сверкая темными глазами.

Что сказать?.. Я ведь видела, что Мартин не в себе… Нужно было сдержаться, но сил на это просто не осталось. Вновь нахлынули воспоминания прошлой ночи, как меня унижал и насиловал этот мужчина. Именно на эмоциях я и выкрикнула:

— Пусть вернётся всё, что ты сделал! Почувствуй ту боль, которую причинял невинным девушкам!