Глава 6
Мое наваждение
Утром проснулась в самом прекрасном расположении духа. Было такое ощущение, будто я заново родилась — так легко и бодро я себя чувствовала. В отличие от Марфы, которая снова проспала побудку. Пришлось ждать ее в коридоре и лихорадочно соображать, надо ли делиться своими открытиями с друзьями. В итоге решила, что пока не узнала наверняка, что это было, не стоит беспокоить их своими глупыми переживаниями. Не поймут.
— Уф! — примерно через десять минут Марфа таки высунула свой нос из комнаты. — Привет! В столовую успеваем?
— Успеваем, — кивнула и потянула ее в сторону лестницы. — Но только, если поторопимся.
— Алиса, — как-то подозрительно протянула подруга. — Ты чего это? Что-то случилось?
Если честно, я и сама не могла объяснить свое состояние. Просто хотелось побыстрее наверстать упущенное время.
— Есть хочу, — чтобы хоть как-то оправдать себя, сказала первое, что пришло на ум.
— А-а-а…
А я уже прокручивала в голове вероятность того, что смогу после занятий одна пойти в библиотеку. Было бы неплохо полистать умные книжки о редких артефактах, существах и воздействии всего этого на меня. Еще очень свежо было воспоминание о нападении в парке. Ну, а о ночном госте, думаю, и говорить не стоит. Но помечтать подольше мне было не суждено из-за внезапно появившегося в поле моего зрения Егорки. Парень шел немного впереди в компании двух девушек и трех парней и увлеченно рассказывал им о тяжелой жизни в замке Князя Дьявольской Пустоши.
Чтобы не мешать и заодно не потерять бодрого настроя, сбавила шаг, и это не укрылось от рыжей. Подруга вопросительно выгнула огненную бровь, ожидая пояснений.
— Просто не люблю хвастунов, — пожала плечами, отметив про себя, что сказала чистую правду.
— Думаешь, он нас обманывает? — Марфа прищурилась и покосилась на объект моего повышенного внимания.
— Не исключено, — кивнула.
— Откуда знаешь? — тут же принялась допытываться колдунья.
— Нутром чую, — загадочно ответила ей. — Что-то в его поведении мне не нравится.
— Сейчас или всегда? — карие глаза зажглись в предвкушении чего-то невероятного. — Ты ведь поэтому с него частенько очей не сводишь?
— Увы и ах, — развела руками, не желая пока что делиться с ней своими предположениями насчет личности Егорки. — Вчера он вел себя нормально. А вот сейчас наш друг явно стал более общительным.
И, правда, Лунов этим утром казался мне особенно свежим и бодрым. Прямо, как я после ночного бдения…
— Да-да, припоминаю, — непонятно, к чему проговорила рыжая. — Накануне лешие выдали ему особую микстурку. Ну, пока Света с тобой была, Алексей Георгиевич как-то по особенному на него взглянул и выдал лекарство для восстановления. Сказал, что Егор очень бледен и так далее.
Вот это новости. Значит, он просто-напросто выполнил указание лекарей, и все. А я уже себе напридумывала, что его самочувствие как-то связано с моим. М-да уж, как говорится любовь зла, поверишь и не в такое. Тьфу.
А тем временем компания успешно добралась до столовой и направилась прямиком к раздаче. Ох, кто бы знал, как же мне не хотелось занимать за ними очередь.
— Снова он, — послышался рядом недовольный шепот Марфы.
Проследила за ее взглядом и увидела подошедшего к Егору парня, который в день поступления наступил подруге на ногу.
— Хочешь уйти и не поесть? — я посмотрела на девушку, ожидая ответа.
По правде сказать, я и сама была бы не прочь как можно быстрее сбежать на пару и не маячить перед Луновым, предоставляя повод снова приобнять меня за плечи. Зачем ему все это, по-прежнему оставалось большой загадкой. Колдуну ведь и так хорошо живется…
— Вот еще, — к моему глубочайшему сожалению, возмутилась подруга и гордо вздернула носик. — Буду я еще из-за какого-то неотесанного мужлана лишать себя утренней трапезы.
— Ну и правильно, — тщательно скрывая разочарование, произнесла я.
Естественно нас очень быстро заметили и буквально вынудили присоединиться к ученикам, окружившим Егорку. Который тут же представил нас своим новым знакомым. А далее… Рука на моем плече, сразу несколько неприязненных девичьих взглядов и мое недовольное сопение — все, как всегда. Хорошо еще за столом мне удалось спокойно поесть, не то на первую пару пришла бы не Алиса Златова, а дочь Кощея Бессмертного. В том плане, что была бы я вся мрачная и несдержанная на случайные всплески магической энергии. А кому понравится, когда нагло используют имя рода, да еще и врут про родителей, обычаи и про остров Буян в целом?
После завтрака с нами остался только Вышезор, тот самый молодой человек, который так раздражал мою подругу и который, по-видимому, заинтересовался ей всерьез. Он увлеченно беседовал с Егоркой на тему возможности применения боевых заклинаний с разными уровнями волшебного резерва. Я же со своей стороны старалась на него не смотреть. И так уже хватило странностей…
Павлов Северин Олегович находился в лекционной аудитории. И хоть мужчина был уже в возрасте, ростом имел под два метра. Рыже-седые волосы, как всегда небрежно собранные в хвост, серо-зеленые внимательные очи и прямой нос — вот как выглядел наш преподаватель, которого народ за глаза именовал Хитрым лисом. После того памятного выходного мне уже не раз довелось поприсутствовать на его занятиях, а по сему я примерно знала, что предстоящая лекция начнется с маленького опроса. На котором впрочем больше всех доставалось отсутствующим накануне студентам.
На пороге Егор затормозил так резко, что я влетела носом в его спину.
— Ай… — зашипела, потирая ушибленную часть тела.
— Прости, — парень тут же обернулся и участливо заглянул мне в глаза. — Сильно ударилась?
Громкий кашель Павлова заставил нас на время забыть о моей травме и все же войти в кабинет. Ну и ладно. Подумаешь, прервал идиллию… Если не преподаватель, то это обязательно сделала бы Марфа. Так что, куда не глянь, сплошные сорняки на грядке с помидорцами.
За нами уже скопилось немало одногруппников, а следовательно свидетелей проявления заботы со стороны «сына Константина Бессмертного» какой-то там Алисе Златовой оказалось прилично. К слову сказать, Северин Олегович быстро раскусил обман и уже после второй пары по Защите, на которую мы с Луновым пришли, сообщил нам, что врать нехорошо. Слава богам, в этот момент никто, кроме нас не слышал его шуточки о том, что Егор, быть может, когда-нибудь и сможет стать частью семьи Кощея. Но только не сейчас и отнюдь не с таким вот пренебрежением к учебе, которое друг проявил отложив в сторону конспект и занявшись изучением купленного на Буяне кольца-невидимки, которое почему-то перестало работать, как только он высадился на материке. В общем, мужчины не поладили между собой с самого начала. Так что не было ничего удивительного в том, что Егорка застыл на входе в аудиторию.
— Ты как? — спросил парень, когда наша троица разместилась за партой.
— Все нормально, — отмахнулась. — Не поверишь, я даже выспалась.
— Да ладно… — насмешливо протянул парень. — А я думал, все о княжиче мечтала…
— Лунов, тебе жить надоело? — это я уже тихонько проговорила ему на ухо. — Какой княжич? Какие, ежкин кот, бродящие по замку призраки и распятое тельце маленькой девочки в лаборатории моего отца.
Да, успела услышать, что он про моего отца наболтать успел. И самое главное — зачем?
— Не кипятись, как самовар, — лениво откликнулся Егор. — Я же шучу…
— Ты мою семью выставляешь на смех…
— Золотце, успокойся, — горячее дыхание опалило ухо, и я отпрянула от друга.
Наши взгляды встретились. Но, в отличие от вчерашнего дня, мой взор не предвещал ничего хорошего.
— Если мой отец узнает об этом… — проговорила еле слышно. — Он будет в ярости.
— А кто ему об этом расскажет? — парень чуть подался вперед. — Курочка, которая незаконно находится в здании школы?
— А чего это ты сегодня такой бойкий? — решив переменить тему, повысила голос.
Меня раздражала его самоуверенность. И это не мешало влюбленности, которая никак не давала покоя моему разбушевавшемуся сердцу. А после того, как этот наглец еще и широко улыбнулся, я не выдержала и треснула его тетрадкой по голове. И прямо на глазах у преподавателя.
— Так-так… — глядя на нас поверх раскрытого учебника, протянул Павлов. — Я смотрю, у нас тут разгорается первая семейная ссора.
От его замечания сделалось очень обидно. Захотелось бросить все и позорно сбежать, дабы не слышать, как одногруппники прячут смешки в кулаки и косо поглядывают в нашу сторону. Лицо Егора же не выражало ни одной положительной эмоции. Колдун внимательно смотрел на меня, будто хотел заглянуть в душу. Я не выдержала первой и отвернулась к Марфе, которая упорно делала вид, что ничего не происходит. А ведь еще хотела, чтобы я призналась в любви этому выскочке. И очень хорошо, что у меня своя голова на плечах.
И тут до меня дошло, что она могла слышать высказанную мной тираду. Ох, как же все нехорошо обернулось.
— Бессмертный, чего ты там ей наговорил? — решил вклиниться в наш безмолвный диалог Иван, светловолосый парень, который сидел с другой стороны от Лунова.
Так, значит, он и возможно все остальные ничего не слышали…
— После занятий ты мне все расскажешь, — нагнувшись ко мне, с самым воинственным видом сообщила Марфа. — Что это между вами за любовь такая…
— Само собой, — невесело усмехнулась.
— Она сегодня должна прийти ко мне на свидание, вот и решил напомнить, — тем временем совершенно спокойно откликнулся Егорка. — Обещания надо выполнять.
— Ничего я тебе не обещала и вообще впервые слышу об этом, — не глядя на нахала, отчеканила я.
— По-моему ты слишком быстро стал к ней клинья подбивать, — решив, что наш общий товарищ симпатизирует мне, проворчала рыжая.
Нет, он и раньше позволял себе подобные шуточки, однако это было как-то мягче, что ли. А тут словно на публику играет. Это-то и задевало меня больше всего.
— Тишина, уважаемые ученики! — по всей лекционной разнесся властный голос преподавателя Северина. — Перед началом нашего с вами занятия я хотел бы попросить вас рассесться так, как я скажу. Сие маленькое новшество мне захотелось ввести благодаря наблюдению за некоторыми учениками из вашей группы. Знаете ли, в последнее время на моих парах происходит слишком много пустой болтовни, совершенно не относящейся к теме моего предмета.
Не трудно было догадаться, кого он имел ввиду. И в чем-то мужчина был прав. Ведь в такие моменты, как этот, лично мне самой хотелось отсесть или вообще выйти за дверь, потому что личная жизнь никоим образом не должна пересекаться с учебой и мешать ей.
— Златова, на первый ряд, — Павлов ткнул пальцем на место прямо перед собой.
Беру свои слова назад… Пересаживание учеников — это не очень хорошая идея. Но деваться было некуда, так что пришлось встать и с вещами переместиться за первую парту.
— Лунов остается на своем месте, а Резова и Черноок идут на вторую справа от меня… — продолжил командовать лис.
Каждый приходящий с завтрака удостаивался подобного распределения. И, думаю, очень многие после пары имели на нас зуб.
В остальном пара прошла как и обычно, без потрясений и каких-либо важных новостей. Лишь Егора пару раз показательно вызывали к доске, чтобы проверить уровень его знаний. И так как он оказывался в непосредственной близости от меня, то я замечала, как побледнел друг поле произошедшей между нами ссоры. Я же, к слову сказать, уже почти на него не злилась. Ну, увлекся в кое-то веки, бывает. А вот отвечал друг на зависть хорошо и складно, чем немного сгладил негативное отношение Северина Олеговича к своей выдающейся персоне. Тогда он и вовсе казался мне лет эдак на десять-пятнадцать старше.
На перемене Егор куда-то скрылся. Ну, а я не стала тянуть с объяснением и рассказала подруге все (шепотом и на ухо), как только мы с ней вышли в коридор. Марфа повздыхала и посокрушалась на тему недоверия между друзьями, но обижаться не стала. А вот Лунова перед второй парой наградила злобным взглядом. Друг, в свою очередь, был молчалив и угрюм.
— Прости меня, — послышалось тихое от него, спустя долгие пару секунд, что он стоял молча и сверлил мою персону каким-то странным взглядом.
В знак примирения Егорка протянул спелое яблоко. Которое тут же и вложил мне в руки. Прикосновение его холодных пальцев немного взволновало меня и заставило вздрогнуть.
— Больше так не делай, — я собралась с силами и взглянула ему в глаза. — Когда ты строишь из себя княжича Бессмертного, то со стороны выглядишь просто ужасно…
Для меня, потому что подобное поведение заинтересовывает одногруппниц. А я, оказывается, жутко ревнивая.
Это все (кроме последних мыслей о девицах и ревности) я проговорила, понизив голос, ему на ухо. И добилась того, что брюнет поджал губы и сжал ладони в кулаки. Обиделся. Да уж, правда далеко не всегда бывает приятной.
Именно в этот день Боровичок решил провести занятие на свежем воздухе, а именно: в сосновом бору под Гороховкой, где по его словам, как раз поспели ягоды малины водянистой, которая очень подходит для растирок и компрессов при ушибах и растяжениях.
— К реке не подходим — там кикиморы обитают, — наставительно говорил преподаватель, обводя всех внимательным взглядом. — Наукам не обучены, могут и напасть на кого-нибудь. Златовой из поля моего зрения вообще выходить не рекомендуется, ибо искать ее потом по дальним болотам я не собираюсь.
Это он так толсто намекал на затаившегося водяного? И вообще, что этой скользкой рыбехе неймется? Ладно, жениться ему приспичило… Но ведь и до этого он зачем-то бедокурил на территории учебного заведения. С чего бы ему затапливать первые два этажа и вообще появляться в Высшей школе ворожбы?
Как только мы все переместились в лес (по знаку профессора встали у него за кафедрой на возвышении и покорно позволили ему запустить встроенный стационарный портал, наличие которого как такового в школе, многих очень удивило), друзья взяли меня под охрану. Пока настороженно осматривались по сторонам, Купаво Емельянович успел буквально раствориться в воздухе.
— И что теперь делать? — растерянно проговорила рыжая, покосившись в мою сторону.
— И, главное, как это быть в поле его зрения, когда его тут нет? — а это уже я обратилась к, по сути, пустоте.
— Я тут, я везде, хоть в крапиве, хоть в гнезде, — тут же эхом разнесся по окрестностям голос Боровичка.
— Понятно, — кивнула, приподнимая руки в примирительном жесте.
— Малина водянистая — ягода не чистая, растет везде и всюду, лишь подставляй посуду.
— Очень жизнеутверждающе, — хмыкнул сзади Иван. — И зачем нам тогда заниматься подобными глупостями?
— Ты все прослушал! — всплеснула руками подруга. — Нам из них на следующем занятии снадобье готовить! А вот с поисками не все так просто…
Остальная группа уже расползлась по поляне в поисках чудной ягоды, которая по плану должна была быть у всех на виду. Только вот этих низкорослых кустиков я в упор не видела.
— Марфа, Иван, Алиса, Егор, вам будет в школе большущий позор…
— Позор будет не только нам, — тихо откликнулся Егорка. — Не туда ты нас переместил, дух леса.
— Правда, что ли? Коль не врешь, первее всех ее найдешь…
— Что-то раньше он не говорил стихами, — нахмурилась и повернулась к одногруппникам.
— Духом стал, вот и речь изменилась, — пожал плечами Лунов.
От утреннего благодушия на его красивом лице не осталось и следа. Сейчас брюнет был предельно собран, словно ожидая какого-то подвоха.
— С чего начнем? — рыжая в нетерпении топталась на месте. — Куда идти, если все так просто?
Егорка ухмыльнулся и достал из-за пазухи обычную самодельную дудочку. И стоило ему поднести инструмент к губам под прицелом доброго десятка заинтересованных взглядов, как ближайшие от нас заросли крапивы развеялись в пыль, оставляя после себя то, что, собственно, мы и искали.
— Да как так? — первым не выдержал Ванька. — Этого же не было в учебнике.
— Учебник для того и дан, чтобы отличить бадан, — снова ехидно заговорила пустота. — Чтобы совет дать, где найти, о чем подумать, куда пойти.
А ученики его уже не слушали. Все кинулись к кустикам редкого подвида малины, чтобы побыстрее и побольше набрать себе подопытного материала. У колдунов и колдуний в руках заблестели различные склянки, которые доставались буквально из воздуха. Все ясно, мои одногруппники использовали одно из самых простейших заклинаний бытовой магии.
И тут стал накрапывать мелкий дождик. Судя по реакции незамедлительно проявившегося Купаво Емельяновича, погода испортилась в разрез его планам. Особенно это стало понятно, когда вода заговорила голосом водяного:
— Ура-ура! — радостно воскликнула нечисть. — Алиса, я так долго тебя ждал!
— Какая жалость, что я не разделяю твоего энтузиазма, — сказав это, я ухватилась за руку переставшего играть на дудочке Егорки.
— Поверь, это уже не важно, — как ни в чем не бывало, ответил голубокожий.
Лунов тихо зарычал и принял боевую стойку, высвобождая тем самым конечность из моего захвата. То же самое проделал и Боровичок. В смысле вытянул руки перед собой, растопырив в странном жесте длинные пальцы. Но к моему великому ужасу водяной и не думал сдаваться. Скорее всего, ему даже нравилась подобная игра. Видя, что капли дождя не впитываются в землю, а принимают очень даже реальные очертания живого существа, я инстинктивно обняла Егорку за талию и тесно прижалась к нему, ища защиту за его спиной. И меня даже не смутил тот момент, что его сердце после этого забилось, как шальное.
— Прочь от моей невесты! — придя, наконец, в бешенство завопил водяной.
Мелкий дождик превратился в ливень. Но мне было все равно. Я вцепилась в друга, как за свое единственное спасение и никак не хотела поверить в то, что и он может очень быстро пасть под натиском чужеродной силы.
Пока я собиралась с мыслями, Купаво Емельянович быстро перенес остальных (включая Марфу) в здание школы и принялся атаковать нашего противника. И я не сразу поняла, почему спасение в нашем случае откладывается. На мне было воздействие водяного, которое не позволяло мне (а заодно и Егору) переместиться в спасительные стены лекционной аудитории.
— Да расслабься ты, — произнес Лунов. — Я пытаюсь снять воздействие.
Немного ослабила хватку, подчиняясь его просьбе. Друг зашептал какое-то заклинание, и нас накрыло полупрозрачным синим куполом.
— Щенок! — выругался водяной, когда его магия стала разрываться подобно сгнившим шелковым нитям. — Да кто ты такой?
В этот момент он на долю секунды отвлекся от боя и, пропустив атаку Боровичка, тут же получил в лоб силовым ударом. Нечисть закричала и отскочила в сторону. Я же, как завороженная, наблюдала за Егоркой и практически не видела ничего вокруг себя. Голубые глаза были прикрыты (чтобы увидеть лицо друга пришлось выйти из-за его спины и встать напротив), а губы… Так, стоп, это уже слишком!
— Расслабься, — снова шепнул молодой человек. — Еще немного осталось.
Внезапно все стихло. Стало сухо и тепло…
И я обнаружила себя стоящей на кафедре лекционной, в объятиях чем-то очень довольного Лунова. Хотя, о чем это я? Разве не понятно, чем таким он сейчас возгордился?
— Уф… — следом за нами проявился такой же промокший до нитки Купаво Емельянович. — На силу отвязался. Надо обсохнуть, а то не хватало еще болячку какую прихватить.
— С помощью травок? — немного насмешливо уточнил Егор.
— Само собой, — с важным видом подтвердил Боровичок. — Быстро все за мной в лабораторию.
Я неохотно отстранилась от друга и пошла вместе со всеми в указанном направлении. Хорошо еще не пришлось для этого выходить в коридор — нужный нам кабинет располагался за стенкой. К слову сказать, никто из одногруппников так и не присел за парту — все находились в ожидании дальнейших инструкций.
— А к лекарям нам потом надо будет идти? — поравнявшись с нами, громко спросила у педагога Марфа.
— Настой из черемухи и подорожника, в котором в нашем случае будет находиться еще и экстракт цветков наперстянки маслянистой…
— Понятно, — быстро закивала подруга. — Без них обойдемся.
Егорка все время находился рядом со мной, и это мне очень нравилось. И пускай девчонки завидуют. С ними-то он просто разговаривает, а мне вот… жизнь спас.
Да уж, и о чем я сейчас думаю? Глупая влюбленная девчонка…
— Получается, мне теперь на улицу выходить нельзя? — переварив, наконец, все произошедшее, расстроено заметила я.
— Без меня — нет, — мужская ладонь уже привычно легла мне на плечо.
— И без меня, — недовольно засопела Марфа.
— Но это неправильно, — покачала головой. — Должен же быть хоть какой-то выход?
— Вот выйдешь замуж и по закону ни одна лягушка не сможет покуситься на твои руку и сердце, — торжественно заявила рыжая.
— Ага, на каникулах, на Буяне обязательно устрою праздничное застолье, — проворчала я. — Я еще слишком молода для такой вот изощренной пытки.
Все, кто это услышал, громко засмеялись. Даже Купаво Емельянович не смог скрыть улыбку под своей бородой.
Остаток пары провели за приготовлением зелья. На всех требовался целый котел и крупица магии от каждого, кто хотел высохнуть и не заболеть от переохлаждения. Работали мы слаженно, так что управились относительно быстро. И это при том, что нас пришел допросить сам директор, в компании Елисея Васильевича и пятерых богатырей из Гороховки, которые засекли на окраине города сильную ворожбу. Так что к допросу мужчины подошли ответственно.
В итоге на обед наша группа буквально бежала. И это было не столько физическое истощение, сколько нервное потрясение. Но вот, что самое интересное: как только я переступила порог столовой, то поймала себя на мысли, что в отличие от остальных не испытываю голода. Что именно сейчас мне и кусок в горло не полезет. Почему? Причина всему этому находилась всего в паре шагов от меня.
Спасший мне жизнь Егорка стоял и заказывал всего и побольше. А у меня в голове крутились воспоминания о том, как наивно и доверчиво вела себя по отношению к нему, когда мне грозила опасность. Ведь в тот момент я чувствовала большую поддержку именно от Лунова, нежели от преподавателя. Надеюсь, он не подумал ничего такого… И не решил, что я на него вешаюсь, как остальные.
— Мне чашку травяного успокаивающего чая и блин с клубничным вареньем, — проговорила, когда очередь дошла идо меня.
Егор обернулся, услышав подобное с моей стороны. Марфа и «кухарка» удивленно переглянулись между собой, но ничего не сказали. Пришлось объяснить им всем, что сия странность — не более, чем стресс, полученный из-за нападения водяного. Добилась только того, что взгляды друзей стали сочувственными, а скатерть-самобранка кроме блинчика выдала мне еще и пирожок с вишней.
— А вообще, на тебя надо сильную защиту «повесить», — авторитетно заявила рыжая, когда мы разместились за одним из немногочисленных свободных столиков. — Ванька сказал мне на первой паре, что умеет делать подобное. Точнее знает, как сделать… Силы-то как таковой в нем не так уж и много.
— Он много говорит, но мало делает, — нахмурился Егорка. — Поэтому надеяться на него особо не стоит.
С этими словами он хитро взглянул на нашу подругу, а потом устремил свой взор куда-то поверх ее макушки.
Краем глаза мне удалось заметить, как быстро отвернулся от нашей компании понравившийся Марфе блондин и заспешил в сторону подоконника. Слышал наш разговор и приревновал подругу к Ваньке? Поняв причину нашей заминки, рыжая покраснела, как маков цвет, но от комментариев все же воздержалась.
— Я не хочу быть центром внимания всей школы, — сказала, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание. — И тем более чьей бы то ни было собственностью. Я сама по себе, а не рабыня.
— Кто?! — Лунов аж поперхнулся. — Какая еще рабыня?
В этот самый момент к нам подсели две златокудрые барышни-близняшки. И так как им, видите ли, некуда было больше податься, нам пришлось немного потесниться. И конечно же они обе расположились рядом с единственным парнем в нашей компании. Который, впрочем, нисколько не смущаясь, пододвинулся ко мне на непозволительно близкое расстояние. Наши бедра находились вплотную друг к другу, отчего мне стало очень неловко. И вроде бы ничего такого, если учесть загруженность столовой, но дома меня приучили, что такое поведение недопустимо для незамужней девицы благородного происхождения. Ну, по крайней мере папа так говорил.
— Право, не стоило так сильно теснить Алису, — пропела одна из однокурсниц.
— Все нормально, — отмахнулся брюнет.
Я постаралась слиться с мебелью и никак не реагировать на его поведение. Что он себе позволяет? Да если батюшка узнает об этом, то тут же приедет и…
Я ела свой несчастный блинчик и старалась отгородиться от пустой болтовни, которую затеяли Саша и Маша, от широкой улыбки Егора, который активно поощрял их действия, от странного взгляда рыжей, которая частенько посматривала на нас с Луновым. И чего это с ней, в самом деле?
— Ой, а что было, когда нас всех перенесло обратно?
— А он не ранил вас?
— Сложно было снимать ту магию?
— Боги, как мы переживали!
И все это, не заботясь о том, что мне не приятен данный разговор. И они, скорее всего, прекрасно понимали и видели мое состояние, но почему-то упорно продолжали допрашивать лже-наследника Кощея Бессмертного о его недавнем героизме. Последний, в свою очередь, в этот раз был сдержан и отвечал с большой неохотой.
— Егор, а вы не… — попыталась было спросить что-то Александра, но ее бесцеремонно прервали:
— Давайте не сейчас, — парень нахмурился. — А то скоро пара Колокольцева, а мы не поели.
Он как-то странно покосился в мою сторону. Судя по всему, понял, насколько мне тяжело выдерживать этот маскарад, и решил немного осадить девушек.
— Прости.
— Прости.
Прода от 08.06.2018, 11:24
Естественно, их жалобные взгляды были адресованы не мне, а Егорке.
После того, как закончили трапезу, стрелой полетели на следующее занятие. И мне даже неважно было, что Егор при этом держал меня за руку.
— Подождите-е… — кричала нам вслед Марфа. — Я не могу та-а-ак быстро!
Да, мы немного опаздывали, что должно было сильно «порадовать» Илью Ярополковича. Который все никак не мог дождаться того момента, когда хоть кто-то опростоволосится и даст ему повод поиздеваться над собой. Видно было, что одной «разминки» на практических занятиях ему явно мало.
Прибыли мы примерно за минуту до звонка, так что, войдя в аудиторию, с облегчением выдохнули и по-быстрому заняли свои места. Но судя по плескавшейся в потемневшем взоре преподавателя ярости, взрыв мог произойти в любое мгновение. Так оно и произошло:
— Вместо истории сегодня у вас управление, — сразу огорошил нас мужчина. — Мне донесли, что многие из вас даже не могут толком выставить нормальную защиту. А все почему? Потому что невнимательно читали параграф об эмоциях, мешающих активной ворожбе. Что ж, приступим.
И начался кошмар. В руке мужчины что-то щелкнуло, и вся наша немалая по численности группа переместилась под самую крышу, в зал для тренировок. Но нам не дали опомниться и тут же наколдовали множество фантомов — изуродованных и агрессивных копий нас самих. Предполагалось, что так мы сможем попытать счастья в борьбе с негативом. Пришлось срочно подниматься на ноги (без парт и стульев мы попадали кто на что) и принимать боевую стойку.
— Лиска, держись рядом, — широкая спина Лунова тут же оказалась позади меня.
Едва успела заметить, как Ванька подскочил к Марфе, чтобы прикрыть ее от внезапной атаки негаты. Но мой собственный противник решил не откладывать бой в долгий ящик, и тоже стал нападать.
— Пока всех не перебьете, обратно не вернемся, — Колокольцев довольно потер руки.
— Они будут слабеть одновременно, так что надо выложиться! — послышался чей-то грозный крик из толпы.
И то верно. Эта наколдованная дрянь не может существовать по одиночке, а также вымирает вся разом. Замечательно.
— Каждый сам за себя, — прогрохотал по залу рык преподавателя.
— Накуси-выкуси! — а это уже рыжая осмелела. — Мы не на факультете боевых колдунов, чтобы выполнять такие трюки.
— Да! — вторил ей Федор — высокий парень с пшеничными волосами и голубого цвета глазами. — Вы хотите от на слишком многого!
— Ах ты, щенок, — прошипел Илья Ярополкович, и вокруг ученика тут же образовалось кольцо зеленого пламени. — Ишь, спорить со мной удумал!
Я выставила перед собой защитный полог, чтобы хоть как-то попытаться помочь Федору. Пока моя копия безуспешно пыталась добраться до меня, я, не теряла времени даром, и вдогонку к защите пустила по полу к ногам блондина самую обыкновенную пыль, но приправленную частичкой собственной магии. Стоит ли говорить, что вскоре устроенная Колокольцевым пакость растворилась в воздухе?
— Не дурно, но я сказал, каждый сам за себя! — прорычал преподаватель, и вокруг меня образовалась точно такая же, но в два раза выше гадость.
Я еле успела отпрыгнуть от Егора, чтобы его не задело. Естественно, вся защита тут же рухнула.
— Вот об этом я и говорил, — удовлетворенно хмыкнул венценосный колдун.
За спиной послышалось чье-то тихое рычание. Не успела и глазом моргнуть, как пламенный стихийный барьер перенесся непосредственно к своему создателю.
— Вот теперь еще куда ни шло, — проворчал себе под нос Егорка, отбивая очередную атаку своего противника. — Лиска, ты как?
— Нормально, — тяжело вздохнула, осознавая, что в меня летит очередная пакость.
В таком режиме у нас прошло целое занятие и еще часть следующего, которое по идее должно было быть у кикиморы. Глафира Владиславовна, впрочем, пришла за нами… В компании директора и его зама. Возмущенная подобным вероломством по отношению к ее ученикам, красавица тут же напустилась на Колокольцева с гневной тирадой:
— Как я посмотрю, педагог из вас не очень! — ее противный голос на повышенных тонах звучал особенно мерзко. — Да как вам могло прийти в голову насылать на бедных детей целое полчище негат!
Одним движением руки кикимора развеяла то, что осталось от этих жутких существ. Кстати сказать, мы их почти одолели. Думаю, еще минут десять и наша группа справилась бы с заданием. И вообще… Не этой скользкой женщине говорить о том, кто какой педагог.
— Да еще и вместо «Истории Отражающего мира» устроили практику по «Управлению магией»! — продолжала злиться преподавательница.
— И я давал указание хорошенько подготовить учеников, а не выжимать из них все соки, — вкрадчиво добавил директор Огнев.
Не знаю, как остальные, но лично я еле держалась на ногах. Слабость пришла именно в тот момент, когда поняла, что моя темная копия больше не угрожает моей жизни. Я расслабилась, и если бы не обнявший за талию Егорка, то осела бы на пол, как и многие другие. Вон, Марфа и Федя не удержались, хотя вроде как тоже пытались поддерживать друг друга.
— Да их всех теперь не ко мне на лекцию, а к лекарям надо! — всплеснула руками Шторм. — Какой кошмар!
— Они слабы и не способны постоять за себя, — недовольно откликнулся Колокольцев.
— Полтора часа непрерывной активной ворожбы — это слишком много для первокурсников, — гневно заметила кикимора. — Еще немного, и вы бы довели их до выгорания.
— Да кто же знал, что для них даже по одной негате на человека окажется много? — как ни в чем ни бывало, удивился Илья Ярополкович. — Я в их возрасте уже по пять таких штук за час мог одолеть…
— Хватит! — прерывая бессмысленный разговор, вклинился Михаил Елизарович. — Глафира Владиславовна, проследите, чтобы в лекарском каждого ученика внимательно осмотрели.
Прода от 09.06.2018, 17:12
Потом он вопросительно посмотрел на Колокольцева. Точнее, на его правую руку, в которой был зажат какой-то черный прямоугольный предмет. Царевич щелкнул им, и мужчины тут исчезли. Скорее всего, переместились в кабинет директора. От неожиданности я охнула и почти что повисла на Егорке, обхватив того за шею обеими руками. Молодой колдун крепче прижал меня к себе и прошептал на ухо:
— Тш-ш-ш… Все закончилось.
Да, как, оказывается, интересно устроен организм человека. Когда ему угрожает опасность, мы забываем обо всем, концентрируемся на источнике всех бед и бросаем все силы на то, чтобы не дать одержать над собой побегу. Но когда приходит помощь, да к тому же еще и в момент, когда ее совсем не ждешь…
Слезы позорно покатились по щекам. Вот, вроде бы, дочка Кощея Бессмертного — с чего мне плакать? Ан нет, сегодня для меня был уже перебор.
— Бедная девочка! — проскрежетала Глафира Шторм. — Натерпелась сегодня…
Я спрятала лицо на плече у Егора и позволила ему взять себя на руки. И откуда в нем столько силы?
Нас отвели к лекарям, которые тут же с удвоенным энтузиазмом принялись выполнять свои обязанности. Нам с Егоркой как всегда досталось больше всех. Как сказала Светлана: «Нечего было с водяным общаться». А мы что? Он сам к нам пристал. И, думаю, пристанет еще не один раз, так что, судя по всему, мы у них будем частыми гостями.
Расходились по комнатам, вяло переставляя ноги и бездумно смотря перед собой. А все эта настойка, выданная нам заботливыми лешими, виновата. Что уж они туда добавили, не знаю, но лично я вдруг ощутила несвойственные мне чувство апатии и безучастие ко всему происходящему. Нас всех отпускали по одному, и потому Марфа уже должна была быть в своей комнате. Мы же с Луновым оказались последними.
И именно в тот момент, когда нам надо было уже распрощаться, Егорка неожиданно замер на лестнице, потряс головой и с подозрением посмотрел на арочное окно между этажами. В его голубых глаза промелькнула тревога.
— Лиска! — парень встряхнул меня, заставляя заглянуть ему в лицо. — Очнись!
— Да? — я пару раз моргнула. — Ты чего?
— Посмотри на окно, — меня схватили за плечи и подвели к оному. — Ничего не кажется странным?
— Паутина на раме… — рассеянно пробормотала. — Что-то давно никто тут не убирался.
— В том-то и дело, что убирались, потому что утром ее не было.
Я с непониманием оглянулась на Егорку. О чем он? И что собирается делать…
— Тише, — прошептали мне на ухо, и я тут же почувствовала, как ко мне потянулась его магия. — Я аккуратно.
— Поясни.
— Скажем так, я возвращаю тебе способность нормально размышлять, — удивил меня колдун и продолжил свое нехитрое действо.
Не прошло и минуты, как почувствовала, что возвращаюсь к жизни. С меня будто спала какая-то волшебная пелена, которая до этого мешала нормально воспринимать реальность.
— Как тебе удалось самому…
— Потом расскажу, — перебил друг. — Пойдем, зайдем к Марфе.
— Зачем?
— Посмотрим, в каком она состоянии.
— Считаешь, на нее тоже могли наложить чары?
— Да, — кивнул брюнет. — И если это действительно так, то в Высшей школе ворожбы творится что-то неладное.
— А если нет?
— Значит, нам с тобой в очередной раз была отведена роль жертв.
Меня взяли за руку и потянули на этаж женской части общежития. Я вся похолодела от осознания того, что снова влипла в какую-то передрягу.
Занятия уже закончились, но в коридорах на удивление было пусто. Словно наступил комендантский час, или директор запретил всем покидать свои комнаты. Голоса преподавателей заставили нас ускориться. Едва успели юркнуть в спасительную нишу и спрятаться во тьме за громадной вазой, как мимо прошли директор и Елисей Васильевич.
— Эксперимент удался! — тихо говорил Молчанов своему собеседнику. — Я думаю, теперь подобное можно использовать и для дела.
— Посмотрим, насколько долго он продлится, — задумчиво отвечал ему Михаил Елизарович. — Ежели до самого утра…
— Главное, чтобы Колокольцев справился с этими несносными пауками, — с досадой вторил ему сирена.
— Да уж… — проворчал Огнев. — Досадный побочный эффект от сонной.
Когда они скрылись из виду, поймала себя на том, что крепко обнимаю Егора за талию. Тот, в свою очередь, сильно прижимал меня к себе, не давая упасть в обморок от очередной жуткой новости. Это на нас только что поставили эксперимент?
— Ты как? — спустя долгих пару минут спросил друг.
— Не спрашивай, — я немного отстранилась от него. — Так мы все еще собираемся к Марфе?
Надо взять себя в руки.
— А есть смысл?
— Я не хочу бросать ее одну!
— Тут таких «одних» почти вся школа, — скептически заметил Лунов. — Планы меняются. Идем ко мне.
— Зачем это? — я настороженно взглянула на него.
— Не за тем, о чем ты подумала, — ухмыльнулся парень.
— Я подумала? — я тихо стала закипать. — Лучше мне идти к себе.
— Ко мне, — вкрадчиво поправил колдун. — У меня имеется кое-какая полезная литература. Вдвоем мы откопаем нужную информацию намного быстрее.
— А если нас обнаружат?
— Ты серьезно? — темные брови взметнулись вверх. — До нас им теперь нет никакого дела.
Даже в полумраке я различила опасный блеск в его глазах. И что-то еще, пока еле уловимое и совсем мною нераспознаваемое. Кажется, мне скоро представится случай как следует его расспросить обо всех странностях, которые я имела честь наблюдать с самого начала нашего с ним знакомства.
Осторожно выбрались из своего укрытия и поспешили как можно быстрее оказаться в спасительной комнате. Сказать по правде, мне не хотелось туда идти. И в первую очередь потому, что она принадлежала молодому мужчине, который мне нравился и который уже очень давно тянул ко мне свои загребущие руки. С какой целью, я даже боялась себе представить, ведь при этом остальных охочих до общения с ним девиц он тоже не обделял вниманием.
— Хм… — протянул Егорка, снова глядя на окно. — Алиса, закрой, пожалуйста, дверь и поставь щит и антипрослушку.
Пока я выполняла его просьбу, парень широким шагом подошел к окну и, прищурившись, стал разглядывать серебристую паутинку, которая уже почти наполовину покрыла стекло.
К моему большому удивлению, в скромном обиталище моего товарища имелась дверь в собственную уборную. Неужели его действительно все здесь считают наследником Константина Бессмертного? Но почему? И размеры покоев не в пример больше моих. Вон, какая кровать широкая.
— Кто-то заставил насекомых встать на защиту нашей школы, — предупреждая готовый сорваться с моих губ вопрос, проговорил Егорка. — И этот вид пауков явно пришел с болота. Вон, посмотри, он не один, как это обычно бывает…
— Тут целых пять, — кивнула. — Такие особи благодаря своей плотной паутине могут жить и под водой.
— Совершенно верно, — подтвердил колдун. — Сама додумаешься, откуда ноги растут?
— От водяного? — я нервно передернула плечами.
— И при этом я не чувствую какой бы то ни было угрозы, — друг нахмурился.
— Но почему тогда преподаватели и директор хотят избавиться от пауков?
— А вот это нам предстоит выяснить, — широкая ладонь легла мне на талию и подтолкнула к кровати. — Ты пока садись, а я сейчас книги вытащу.
— Егор, — я развернулась к нему и, прищурившись, придирчиво начала рассматривать его лицо. — Кто ты есть и откуда прибыл на самом деле?
— Ты чего, Лиска? — молодой человек отошел на шаг. — Я ведь уже говорил тебе, что местный…
— А почему тогда своих родных не навещаешь?
— Сирота я.
— Ой… — я тут же прикусила язык и мысленно обругала себя за болезненную любознательность в отношении конкретного парня. — Извини.
— Ничего, — отмахнулся Егор, отходя к массивному книжному шкафу. — Когда родителей не стало, я перебрался к соседям. Жил у них до недавнего времени, а потом решил совершить маленькое путешествие.
— Перед началом учебного года? — я недоверчиво гипнотизировала его спину.
— Хотел посетить места, где родился мой отец, — последовал тихий ответ.
— Я не думала, что все настолько печально, — опустив глаза, я стала изучать пол под ногами. — Понимаешь… Просто мне иногда кажется, что вижу тебя не настоящего. Словно твое лицо на самом деле скрыто за иллюзией.
Да, я наконец-то сказала это. И он меня услышал. Ох, что же сейчас будет…
— Поддерживаю легенду о том, что я — это ты, — довольно ухмыльнулся друг. — И как только смогла распознать?
— Зачем тебе все это? — я вновь подняла глаза и тут же встретилась с его изучающим, чуть насмешливым взором.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — сказал и повернулся к книгам.
Вместо того, чтобы сесть на кровать, подошла к нему и заглянула через плечо.
— Откуда у тебя такая библиотека? — я указала взглядом на забитые литературой полки. — И зачем? Лунов, как хочешь, но ты странный.
— Почему же? — его горячее дыхание опалило мне щеку.
— Да потому что у обычных учеников нет ничего такого, — кивок в сторону книг. — Ты явно не обычный колдун-первокурсник.
— Самый что ни на есть обычный, — промурлыкали мне на ухо.
— Егор!
— М-м-м?
— Не строй из себя дурака! — и ткнула его пальцем в бок. — Я серьезно, ты слышишь меня?
От него исходила сильная положительная энергия.
— А что, если у меня мечта — стать таким же великим и сильным, как твой отец? — откликнулся одногруппник.
— З-зачем тебе это? — заплетающимся от волнения языком, уточнила у него.
— А это надо объяснять?
— Наверное, нет.
— Вот и хорошо.
— Но тогда ты можешь потерять себя, — я робко дотронулась до его плеча. — Когда люди и колдуны стремятся к власти, то зачастую сильно меняются.
— Я постараюсь не допустить этого.
— И то хорошо.
Его признание ввело меня в ступор. Никогда бы не подумала, что тот Егорка, которого я знаю стремится к могуществу. Тогда мне даже страшно представить себе, каким образом ему удалось достичь такого мастерства как сейчас.
— Лиска, ты чего? — меня обняли за плечи и притянули к себе. — Я же не собираюсь идти по головам… Просто хочу стать кем-то большим, чем безродным магом.
— Я поняла, — старательно отводя взгляд, пробормотала. — Все хорошо.
Я действительно все поняла, но все еще не могла поверить, что все вышесказанное им, правда. Образ парня никак не вязался у меня с тем же отцом. Нет, они совсем разные.
Нет, он не мог ей открыть свою истинную суть. Пускай думает, что он мечтает возвыситься над другими, но даже и не подозревает, с кем на самом деле имеет дело. Еще слишком рано, да и опасно. Особенно после недавних событий, когда сам директор Высшей школы ворожбы участвовал в усыплении всех учеников. Ему едва удалось сокрыть их с Алисой от колдовского чутья Огнева. Иначе пришлось бы иметь дело с… неизвестностью. Что они задумали с Молчановым и Колокольцевым? И как в этом замешаны лекари-лешие? И еще, кто еще участвует в их делах? Пока преподавательский состав оставался в неведении его бодрствования, ему ничего не грозит. И дочь Князя Дьявольской пустоши не должна стать его слабым местом.
А в это время руки гладили девушку по волосам, стараясь успокоить. Ведь она была не так глупа и наивна, какой казалась со стороны. И это притягивало Егора все больше. Наверное, поэтому мужчина и ввязался в эту авантюру, которая была опасна для его жизни и грозила в скором времени превратить оную в настоящий ад. Но так желанен и сладок был плод, который с одной стороны — близок, но с другой — находился под строжайшим запретом. И имя ему — княжна Бессмертная…
Прода от 19.09.2018, 10:32
От произошедшего далее я на время потеряла дар речи. И вот что самое странное: его объятия не побуждали меня в смущении вырваться и покинуть комнату. Наоборот, все казалось настолько естественным, что возникло огромное желание прижаться к широкой груди, спрятать на ней свое лицо, обнять и… С ужасом поняла, что погрязла в своей привязанности к Егору еще больше. Сердце сжалось в комок, а глаза предательски увлажнились. Нет, так дело не пойдет. Он не должен знать о моих чувствах к нему.
— Ты говорил, что нам надо проштудировать кучу книг, — тщетно стараясь отгородиться от нахлынувших эмоций, сказала я.
— Да… — откликнулся он. — Само собой.
И как ни в чем не бывало отстранился и продолжил осмотр своего имущества. А чего я ожидала? Что он признается мне в любви и пообещает век защищать от невзгод и напастей? Почему-то же его руки так и норовят прикоснуться, покрепче обнять и исследовать спину. Спасибо хоть, не скрывает своего отношения к слабому полу в целом. По крайней мере я не питаю иллюзий насчет Егорки и нашего с ним совместного будущего.
Вообще, стало как-то стыдно за саму себя. Все-таки на материк я приплыла учиться, а не искать себе жениха. Нет, второе тоже было бы не лишним, но не так же скоро! Мы учимся вместе, много общаемся и вечно прикрываем друг друга перед пока еще неведомым нам врагом, однако не стоит переступать определенные границы, за которыми дружба перерастает в нечто большее.
— А зачем тебе тут сборник рассказов с острова Шамахан? — я дотронулась до корешка с соответствующим названием.
Вместо ответа друг двумя пальцами выудил довольно толстое издание в кожаном переплете и продемонстрировал мне то, что содержалось внутри, в первой главе.
— Не хочу, чтобы каждый желающий мог так сразу распознать мою маленькую слабость, — парень дотронулся до изображенного на картинке кинжала.
Хотела уточнить у него, в чем тут подвох, но с удивлением отметила, что изображение стало расплываться. А в это время в свободной руке брюнета материализовывался точно такой же, но уже настоящий.
— Эта книга — артефакт… — переставая понимать, что происходит, проговорила я. — Откуда она у тебя?
— Купил на базаре, как не нужный никому пылесборник, — пожал плечами Егорка.
— И что, продавец ничего не знал о ее свойствах? Почему?
— Потому что она была зачарована, — друг развеял кинжал, и тот тут же переместился на страницу в качестве рисунка.
— Ну, ладно.
Колдун поставил артефакт на место и тут же схватился за справочник по колдовским чарам. Мне же в глаза бросилось пособие по приготовлению зелий из черемши с добавлением всякой гадости типа хвостов крыс, шкурок лягушек и корешков мандрагоры плотоядной. Спрашивать, откуда этот жуткий печатный экземпляр не стала, а приступила непосредственно к его изучению.
— Эй! — в один прекрасный момент мою руку перехватили — как раз на параграфе, описывающем свойства добавления в зелья крови разных сказочных существ. — Это уже что-то…
Широкая ладонь уютно устроилась у меня на плече, а сам молодой человек приблизился на опасное расстояние. Со стороны это наверняка выглядело, будто между нами, как минимум романтические отношения. Уж очень самоуверенно он вел себя по отношению ко мне.
— Я всегда думала, что лунные волки — выдумка, — задумчиво проговорила, как только прочла, что из их крови и зубов можно сделать продлевающее жизнь зелье.
Далее шло небольшое замечание о том, что эти животные очень редки и что они обладают большим колдовским потенциалом в обличии человека.
— …У них, оказывается, можно отобрать силу, присвоить ее себе и тем самым стать неким симбиозом сказочного существа и колдуна, — перелистнув страницу, я вслух дочитала концовку статьи. — Невероятно. Но это не наш случай.
— Не уверен, — покачал головой Егорка и ткнул пальцем в следующий заголовок: «Как одолеть лунного волка». — Смотри, его же первым делом усыпляют.
— А у нас усыпили всю школу, — я повернула голову и встретилась глазами с взволнованным взглядом брюнета. — Значит ли это что ведется охота на лунного волка?
— Не факт, — рука на моем плече немного напряглась. — Мы не можем сказать наверняка до тех пор, пока не найдем доказательства.
— Директор, Елисей, Колокольцев, лешие, — я принялась перечислять причастных к сегодняшнему происшествию. — Профессор Шторм возможно тоже об этом знала.
— И если найти их логово, то вероятнее всего отыщется и самый главный, — голубые глаза воинственно сверкнули.
И тут меня осенило: неспроста Егор так рьяно борется за безопасность студентов. И все эти россказни про грандиозные планы одинокого сироты наверняка его очередное вранье. Но это ведь не моя тайна, верно? Если ему действительно угрожает опасность, то я не вправе произносить вслух слова, раскрывающие его истинную суть.
— А если они начнут проверять комнаты, и обнаружат, что мы с тобой не спим? — я таки решила переменить тему. — То посчитают нас потенциальными лунными волками?
Последнее я постаралась произнести весело, как бы шутя. И мне поверили. Или сделали вид, что поверили, так как на лице парня заиграла хитрющая улыбка. И как он вообще смог противостоять действию того снотворного? Загипнотизировал лекарей, внушив им, что ему не надо давать лекарство?
— А что мы вообще ищем? — я закрыла книгу и потрясла ею в воздухе. — Мы же не собираемся затевать борьбу с руководством школы? Ну, или с теми, кто за всем этим стоит.
— Нет, — покачал головой Егор. Соврал, значит. — Но быть осведомленным никогда не помешает. Тем более, что это напрямую касается наших жизней.
Выкрутился. А еще так и не ответил на вопрос про обнаружение нашего с ним бодрствования. Но если меня никуда не гонят и даже удерживают рядом, то все под контролем. Как такое возможно?
— И что дальше? — я пытливо посмотрела на товарища. — Начнем следить за преподавателями и тайком разрабатывать план отступления?
— Нет, конечно, — томик из моих рук осторожно забрали и вернули на полку. — Слежку организовывать еще рано. Для начала было бы неплохо понять, с кем имеем дело. И что конкретно это было за зелье.
— Которое почему-то на тебя не подействовало? — я сложила руки на груди и состроила недовольную гримасу. — Интересно, а директор уже узнал об этом?
— На что ты намекаешь? — друг нахмурился.
— На то, что на тебя открыли охоту, — я понизила голос и приблизила свое лицо к его. — Помнишь тот случай в парке? Это ведь не за мной водяной пришел, верно?
— У меня иммунитет на подобные гадости, — процедил Егор. Хм, и чем он не доволен? Глупый вопрос… — И Огнев тут явно не главный, потому что он сейчас думает, что уже проверил мою комнату.
— Лунов, ты в самом деле считаешь, что сможешь их всех обхитрить?
— А куда мне деваться? — не стал отпираться колдун. — Меня уже вычислили и теперь ищут способ подобраться поближе и обезвредить.
— Я никому не скажу.
На уже ставшем родным лице заходили желваки. И я поняла, что поступила очень опрометчиво, открыв ему свою осведомленность. Теперь он в любой момент может устранить меня, как важного свидетеля. И не факт, что отец потом сможет его поймать и наказать за это. Я стояла и ожидала от него приговора. Пальцы молодого мужчины по-прежнему сжимали мое плечо и тем самым не давали скрыться от пронзительного цепкого взгляда. Мои руки начинали мелко дрожать, а глаза против воли опустились в пол.
— Ты меня боишься? — удивленно произнес Егор. — Алиса, не молчи, пожалуйста.
А я упрямо отмалчивалась. Просто не знала, что сказать, потому что не понимала, зачем задавать подобные вопросы.
— Ты силен и теперь можешь в любой момент решить, что я не должна жить, — наконец, скомкано ответила ему.
— Теперь? — ладонь соскользнула вниз, и я попятилась назад. — Лиска, ты о чем?
— О том, что знаю твою тайну и не должна ее разболтать, — пожала плечами и обреченно на него взглянула. — Что?
На меня смотрели со смесью страха и сожаления. Что? Я что-то не то подумала? Ох, с каждой минутой у меня появляется все больше вопросов, на которые я почти не получаю ответов.
— Я пока не готов говорить об этом, — Егорка мотнул головой, сбрасывая наваждение.
— О чем "об этом"? — я решительно не понимала, что он имеет ввиду.
Единственное, я хотя бы перестала заблуждаться в его чрезмерной увлеченности прекрасным полом. С души будто камень свалился, когда осознала, что меня выделили из толпы красавиц-студенток первого курса. Надеюсь только, что он не будет использовать мою симпатию на благо каких-то там своих безумных планов.
— Потом, — от меня отмахнулись, будто от досадного недоразумения. — Давай лучше опознаем это чертово зелье и с чистой душой отправимся отдыхать.
Ну, вот, приплыли. Если мне не доверяют, то что и говорить о наших с ним взаимоотношениях. Да, с другими девицами он просто играет. Используя их наивность и болтливость для поддержания легенды о своем заморском происхождении. Я же, скорее всего, нужна ему для каких-то более высоких целей.
И тут в коридоре послышались осторожные шаги. Лунов тихо выругался, быстро захлопнул шкаф и бросился в ванную комнату, утягивая при этом меня за собой. Как ему бесшумно удалось претворить за нами дверь, для меня оставалось загадкой. В следующую секунду кто-то вошел в спальню и возмущенно воскликнул:
— Я так и знал! — этот мужской голос оказался мне незнаком. — Сонное зелье на него все-таки не подействовало!
— Умен, зараза, да силен, — с уважением заметил Колокольцев. — Ну, ничего. Здесь наверняка имеются его следы.
И принялся обыскивать помещение. Что-то с грохотом упало на пол, потом порвалось и разбилось. От страха я снова вцепилась в Лунова, который не преминул воспользоваться ситуацией, одной рукой обняв за талию, а другую запустив в мои растрепанные волосы.
— Не помешал? — вот хорошо, что я еще не отошла от возмущения поведением друга, не то бы закричала от испуга.
Все дело в том, что рядом с нами материализовался Боровичок Купаво Емельянович. Преподаватель тяжело дышал и обеспокоенно рассматривал наши перепуганные персоны. Почувствовала, как мужская грудь под моими ладонями напряглась, а биение сердца однокурсника участилось.
— А…
Не успела я и слова сказать, как перед глазами все стало расплываться. Уборная приняла размытые очертания, а немного погодя стало темно, как безлунной ночью в глухом лесу. Но меня по-прежнему сжимали сильные руки, и от этого было не так страшно. Боги, неужели нас все-таки поймали?
Еще один короткий миг, и вот мы уже стоим посреди поляны. Рядом шумит водопад, который спадает в прозрачное озеро, обрамленное еще не раскрывшимися камышами. Брызги воды долетали до нас и легкой «пылью» оседали на коже, даря свежесть и надежду на что-то хорошее.
— Вот так-то лучше, — довольно потирая руки, произнес старичок Боровичок. — А ты, мальчик мой, хочу сказать, сильно рисковал, когда пытался спрятаться в ванной.
— Знаю, — мрачно откликнулся друг. — И очень хотел бы узнать, зачем вам понадобилось нас спасать.
— Ты серьезно? — седые брови взметнулись вверх. — Лунный волк Игорий не знает, почему хранитель леса пришел ему на помощь?
А вот и настоящее имя Егорки. И, сколько еще народа раскусили моего друга? Такое ощущение, что они все изначально были в курсе, кем он является на самом деле. И зачем тогда Лунов (у него даже фамилия говорящая оказалась) пришел сюда? Никогда не поверю в то, что он не знал, как сильно рискует, поступая в Высшую школу ворожбы. И вообще, чем она ему так приглянулась?
— Ой ли? — фыркнул друг. — Сколько себя помню, ты всегда был расчетливой и корыстной сволочью.
— Одно дело — мой лес, которому угрожали твои бесконечные салочки с Демоном, — лицо Купаво Елизаровича приобрело хитрый вид. — Но другое — безопасность множества детей, которых надо спасать от загребущих рук Колокольцева.
Кажется, Егор также, как и я не поверил ему. Судя по всему, раньше он «гонял» Лунова, а теперь вот во имя справедливости решил защитить. Только чего ж мужчина не защитил тех, кто сейчас спит волшебным сном? Хотя совсем недавно и отбил нас у водяного…
— Так, ладно, — я решила взять дело в свои руки. — Что нам теперь делать? Ведь рано или поздно нас найдут.
— А еще чисто теоретически завтра надо будет появиться на занятиях, — хмыкнул Егорка.
— Завтра вы оба, как и обычно пойдете на учебу, — отмахнулся Боровичок. — Им будет опасно проявлять активность у всех на виду. А на ночь я буду вас хорошенько прятать.
— Им? — переспросил Лунов, не переставая меня обнимать. — Зачем я им?
Я лишь могла предполагать, что хранителю леса известно о молодом человеке все. А я-то думала, что лунные волки — выдумка. Как же…
— А ты сам догадайся, — преподаватель поморщился и вытащил из кармана брюк маленькую склянку. — Вот, полюбуйся, что нашел у Молчанова.
Он протянул нам зелье с таким видом, будто досадовал на что-то или на кого-то. Сонное, да. Я это даже без откупоривания пробки могу определить. У него еще такой характерный бирюзовый цвет и маленькие пузырьки. Достаточно всего чуть-чуть, чтобы усыпить обычного человека.
— Нашел? — лицо Егора исказилось в гримасе презрения. — Ну-ну…
— Ты мне не веришь?
— Нет.
Не знаю, чего добивался мой одногруппник, но у него получилось выбить Купаво Елизаровича из колеи. И я даже помочь ему ничем не могла. Потому что не знала, кем наш нечаянный спаситель является на самом деле. Он вполне мог быть, как предателем, так и союзником. Наверное, Егорке было виднее.
— Почему же? — осведомился у парня мужчина.
— Потому что, — коротко ответил Лунов, не утруждая себя бесполезными объяснениями. — Мы слишком долго были на разных сторонах реки.
Вот как. Получается, к нам сейчас пытаются втереться в доверие. Но ради чего? И, да, мне не нравится истинное имя лунного волка. Игорий…
— Что ж, тогда не буду вам мешать, — развел руками раздосадованный Боровичок. — Бывайте. Выкручивайтесь сами. Вот она, благодарность…
И исчез, оставив нас наедине с одной большой проблемой: куда податься и как не попасть на глаза захотевшим продлить свою жизнь врагам. Интересно, для кого же все-таки трудятся наши преподаватели? Ясно одно: они старались не для себя и не для директора Огнева.
Перевела взгляд на друга и поняла, что он находится в крайней степени задумчивости. А точнее в размышлениях о содержимом сосуда, который по-прежнему держал в руке. Его сосредоточенный взор гипнотизировал зелье, а сам колдун пытался понять для себя какую-то неизвестную мне истину.
Давая ему время подумать, я принялась сканировать местность на наличие каких бы то ни было волшебных существ. По всему выходило, что таковых в округе не было. Включая нас с Егоркой. Подозреваю, что это его рук дело.
— Прости меня, за то, что втянул во все это, — тихо проговорил последний. — Я вообще не должен был соваться сюда.
— Ты не виноват, — я усмехнулась. — Но как они смогли тебя вычислить?
— Легко, — тяжелый вздох, и он продолжил объяснять: — Я не предполагал, что люди Демона Карпатского окажутся и здесь, в стенах Высшей школы ворожбы.
— Когда ты понял, что они тут всем заправляют?
— Сразу.
— Почему не ушел?
— Не мог.
— Причина?
— Не важно.
Вот и поговорили. Но есть еще кое-что, что я хотела бы для себя уяснить:
— Это ты тогда явился мне в лесу? — прищурившись, задала последний вопрос.
— Да.
Кивнула и осторожно дотронулась указательным пальцем до баночки с голубой жидкостью. Конечно, кто изготовлял его не определю, но может уловлю хоть что-то…
— Это не он, — глядя на мои старания, проговорил Егорка. — Однако его поведение меня сильно беспокоит.
— Понимаю, — пробормотала себе под нос, считывая волшебный след лесного духа. — И если Боровичок все же помогает тому колдуну…
— То мы здесь даже в большей опасности, чем в школе, — парень взъерошил темные волосы и заозирался по сторонам. — Мы же здесь, как на ладони.
— Но ты ведь как-то бегал от них?
— А это до тех пор, пока Купаво был не в деле. Теперь же я не уверен в этом.
— И что нам теперь делать? — отняв руку от склянки, я с беспокойством посмотрела на Лунова. Подалась немного вперед и прошептала ему на ухо: — Я могу как-то связаться с отцом?
— Скажем так, ты должна покинуть материк, — неожиданно жестко проговорил Егор. — Здесь становится опасно. И… Ты не должна рисковать своей жизнью из-за меня.
— Нет! — понизив голос, с жаром возразила ему. — Я справлюсь! Тем более, что просто так мне не дадут уйти отсюда.
Я не стала говорить вслух то, что меня могут схватить и начать таким образом шантажировать лунного волка. Еще неизвестно, пришел бы он мне на выручку в подобной ситуации, или остался в стороне ради сохранения собственной жизни. Было ясно, что жертвой является именно он, и мои предположения по поводу грандиозных планов парня развеялись на ветру, словно золотая пыльца цветов огненного лотоса.
— Я не могу больше убегать, — проговорил Егорка. — Но и ставить тебя под удар не хочу. Эх, если бы я мог доставить тебя прямо в Дьявольскую пустошь, под защиту отца. Дурак!
И тут грянул гром. И это не смотря на то, что небо было чистым. Впрочем, оно таковым оставалось не долго. Откуда-то взялись темные тучи, наполненные влагой, и пошел дождь. Краем глаза заметила, как мой друг убрал зелье в карман брюк и взял меня за руку. И что он в нем нашел? На его месте я бы выбросила ложную улику, и все.
— Ну, вот, — я обреченно возвела очи горе. — Вперед пойдешь, дух леса заведет в свое логово. Останешься на месте — профессоры найдут. Да и дождь очень холодный…
— Нет, это не проделки водяного, — предупреждая мой следующий вопрос, произнес Егорка. — Но вот положение у нас с тобой незавидное.
— Это потому что вы ничего не видите, окромя собственных проблем, — пропищало что-то у самых моих ног.
Я охнула, когда это нечто запрыгнуло на подол моей юбки и поползло вверх.
— Я сучок-путевичок
Помогу, коль путь далек,
Отведу я сглаз дурной,
Только выберите голос мой.
— Что? — спросил Лунов, однако, не спеша избавлять меня от этой напасти.
— С-слезь с меня, — подпрыгнула на месте и потрясла подол сарафана.
— Не-а, — мило так ответил сучок-путевичок. — Я теперь с тобой буду. Буян хочу повидать… А то здесь в Три Третьем царстве я совсем загибаться стал.
Еще один короткий миг, и волшебная коряга удобно устроилась у меня на левой руке, обхватив собой запястье два раза. Я непонимающе уставилась на Егорку, а тот в свою очередь с интересом рассматривал нашего нового знакомого.
— И чем же тебе местные леса не угодили? — медленно произнес он.
— Сначала скажи, каким голосом мне слово молвить, а потом расспрашивай обо всем на свете, — грозно выдало это чудо.
— А давай что ли женским, — взгляд голубых глаз загорелся в предвкушении.
Это было ужасно. Аналог путевого клубка рассказывал парню о себе и своих злоключениях. Мол старичок Боровичок совсем жизни не дает — заговорил живущих тут совушек, и теперь они доносят ему о беспорядках, что творятся то тут, то там. Еще он нашел двух говорящих белок, которые появляются в самых неожиданных местах и бьют по лбу шишками всех, кто им не понравится. Для профилактики.
— А меня, вон, принуждает ему сказки рассказывать про случайных путников, — повинился в самом конце сучок. — Не представляете, как надоело попусту растрачивать свой дар.
— А ко мне чего прицепился? — я потрясла в воздухе рукой, пытаясь его сбросить. — Отвечай! Только не словно девица на выданье.
— А мне понравилось, — рассмеялся Егорка.
Мы стояли посреди леса, мокрые, холодные и при этом как ни в чем не бывало разговаривали с подданным нашего предполагаемого врага. Не знаю, как Егору, а мне это порядком надоело.
— Да ты не сердись, девица, — бархатистым мужским баритоном проговорил мой живой браслет, — я же к тебе со всей душой, а ты сразу крик поднимаешь.
— Нет, лучше женским, — не к месту встрял колдун.
— Я против! — тут же вспылила, глядя на развеселившегося лунного волка. — И вообще, не находишь, что нам надо где-то укрыться от дождя?
— Да мне уже все равно, — отмахнулся молодой человек. — Я теперь уже ни от кого и ни от чего не укроюсь.
— Эм… Ом… Ям! Ар-р-р! — неопределенно выдал сучок-путевичок. — Я запутался, ну да ладно.
— Эй, что с тобой? — я вопросительно воззрилась на него, не понимая, откуда эти гортанные ноты.
— Не смог выполнить сразу два пожелания, — печально откликнулся. — Ну да ладно, хорошо, что третье у вас приблизительно одно.
— Поясни, — тут же потребовал Егор.
— Укрыться оба хотите, а я могу сие для вас сделать, — для недогадливых пояснила коряга. — Так, возьмитесь за руки и сделайте ровно пять шагов на юг. Потом обернитесь вокруг своей оси три раза и топните ногой. Девица правой топает, а молодец — левой.
— А ты часом не отсырел? — спросил Лунов.
Я шикнула на друга. Если наш нечаянный союзник обидится, жди беды.
— И что это нам даст? — спросила, но не получила ответа.
Видимо, путевой решил не разговаривать с нами до того момента, как мы выполним его указание. Я с укором посмотрела на одногруппника и потянула его в указанную ранее сторону. Немного поколебавшись, парень все-таки решился сделать эти пускай глупые, но возможно спасительные для нас обоих шаги.
— Один, два, три, четыре, пять
Вышел зайчик погулять, — смешно продекламировал сучок. -
Поворот, еще, еще,
Вот и кончилося все.
Топ!
К своему величайшему удивлению обнаружила, что тучи рассеялись, будто их и не бывало. Вместо них засветило яркое солнце, которое тут же стало согревать наши продрогшие под дождем тела.
— Так… — первым из нас пришел в себя Егорка. — Огласите, пожалуйста, полный список следящей и доносящей Боровичку о чужаках живности.
— Да тут не только живность имеется, — заметили, поуютнее устроившись на моем запястье. — Тут сети разные, из устаревших путевых клубков сплетенные. Камушки-маячки, озабоченный и безнадежно влюбленный в Алиску водяной. Но он вас не тронет. Лубоф — дело пагубное. Даже из толстой лысой рыбехи может ловеласа сделать.
— Бр, — я поморщилась. — Так куда, говоришь мы попали? И куда делся дождь?
— Дождь наслали на вас учителя, чтобы побыстрее найти двух не легших спать, как положено, учеников, — ошарашил нас новостью путевичок. — А привел я вас на секретную тропинку. О ней кроме меня и Боровичка никто не знает.
— Оно и не удивительно, — я переступила с ноги на ногу и посмотрела вниз, стараясь разглядеть эту самую тропку.
— Не старайся, не увидишь, — фыркнул сучок. — Следуй за мной, и на волю выйдешь.
— А чего это ты такой добрый? — я не выдержала. — Уж не на хозяина ли своего работаешь?
— Он от него отрекся, — вместо деревяшки ответил Егорка. — Разве не знаешь, что если сучок-путевичок обматывается вокруг руки дважды, то признает тебя, как хозяина?
— Нет, не знаю, — буркнула в ответ. — А если бы он врал?
— То в один оборот и защелкнулся бы, — пожал плечами брюнет. — Иначе не смог бы дольше пяти минут просуществовать.
— Обуглился бы к чертовой бабушке, — радостно подтвердил сучок. — А ну-ка тихо! Что-то там позади осталось с носом.
Не стала уточнять, что именно. Вообще, меня сильно напрягала манера общения этого существа.
— Едва от совуньи-записуньи укрылись, — посетовал новый знакомый. — Лесной дух нынче совсем взбесился. Порядок ему нужен идеальный, понимаешь ли…
— Вообще, я всегда думала, что он и есть лес: его душа, ветер и сила, — задумчиво проговорила, отмечая про себя, что именно в этом месте мне стало вдруг намного спокойнее. Будто раньше глаз какой чувствовала всем своим существом, а теперь наваждение прошло, и мир вокруг стал прежним.
— Да ты что? — искренне изумился мой говорящий браслет. — Как можно? Старичок Боровичок, конечно силен и могуч, но не является богом. И управление стихиями ему неподвластно.
— Это все очень интересно, но давайте уже куда-нибудь пойдем? — не выдержал Егор. — А то мне как-то не хочется снова с ним встретиться.
— Пожалуйста, — тут же среагировал сучок-путевичок. — Три километра на север и два на юг. Потом сжимаем правую ладонь в кулак и ударяем получившимся «орудием» по пустоте.
— И откуда у него такие древние методы передвижения? — тихо проворчал Егорка и двинулся с места.
— Оттуда, что я — устаревшая версия путевого клубка, — охотно ответила ему коряга. — Вот старые методы передвижения по секретным тропкам и выдаю. Сам ничего не показываю, только рассказываю. На руке сижу, далеко гляжу. А коли скоро поворот, я открою вам свой рот.
— Да уж, и стишки с прибаутками присутствуют, — недовольно фыркнул Лунов.
— А еще колядки, переглядки и пение украдкой, — подтвердил довольный произведенным эффектом сучок. — Новые мои собраться, поди, более заумные и занудные, скучные и тучные.
— Довольно! — шикнул на него друг. — Ты же говорить нормально умеешь. Почему не разговариваешь, как мы с Алисой?
— А так веселее, — нагло заявил новый знакомый. — А то ж столько идти да по тишине — повеситься можно.
— Да ладно вам ругаться, — я попыталась утихомирить болтунов. — Давайте лучше решим, куда подадимся. А еще неплохо было бы вычислить нашего преследователя.
— Ты отправишься домой через океан, а я — в школу, — немного жестко ответил Лунов. — У меня еще осталась парочка козырей.
— На землю! — прервал поток его красноречия сучок. — Живо!
Не раздумывая над причиной подобного поведения путевого, мы повалились на землю и прижались к ней всем телом. В следующую секунду над нами пролетел зачарованный крутящийся серп — верный спутник поднятой Боровичком тревоги. И призван он был снести с плеч наши головы, где бы мы с Егором ни находились.
— Быстро он засуетился, — зло выплюнул Лунов. — Вот мне интересно, его-то как умудрились втянуть во все это?
— Планы меняются, мы идем на восток, — перебил его сучок-путевичок. — А точнее, пять шагов еще по прямой пройдем, а потом резко поворот, и бежим без оглядки.
Странный он какой-то. Но, если хорошо подумать, то без него нам не видать свободы. Остается довериться этому волшебному существу и идти туда, куда он скажет. Сучок ведь нас и от непогоды избавил, и от смерти. Только что. Страшно себе представить, что было бы, не встреть мы его на своем пути.
— А мы идем, шагаем по лесам,
И я люблю прелестных, милых дам…
Они мне вслед шлют пылкий поцелуй,
О, милый друг, любовь ты нарисуй.
Она ведь так чиста-а…
Ну, все, теперь у нас есть персональный певун. Он же проводник, он же маяк и еще много чего, каким-то образом уместившегося в простой деревяшке.
— Ты хоть путь нам сокращаешь? — проговорил Егорка спустя минут десять.
И я поняла, что меня таки попытаются переправить обратно на Буян. А я не хотела этого. Мне страшно было оставлять своего лунного волка одного. Мне было так хорошо рядом с ним… и днем, на занятиях, и ночью, когда он приходил ко мне в комнату. Эта мысль пронзила усталый мозг словно острая стрела.
— А то, — ухмыльнулся сучок. — Раз в десять быстрее пересечете Тритретье и Тривосьмое царства.
— Стоп! — я резко остановилась. — Почему это мы находимся так далеко от океана?
— А я смотрю, с географией у кого-то совсем плохо, — протянул путевичок. — Балда! Тритретье ведь в самом сердце материка находится.
Да, с картами у меня всегда было плохо. Но ведь все знают, что от Высшей школы ворожбы до порта рукой подать.
— Так, я запуталась, — потерла переносицу, пытаясь понять, что могла забыть. Нет, Лунов же практически за ручку довел меня до аудитории, где проходил экзамен, а значит, мы каким-то образом сократили путь.
— Все дороги, ведущие от граничащих с морем царств в Тритретье зачарованы, — снизошел до пояснений Егорка. — Признаюсь, меня немного удивил тот факт, что ты так доверчиво следовала тогда за мной и при этом не задавала никаких вопросов. Но теперь все понятно.
— Никогда о таком не читала, — рассеянно проговорила я. — Но тогда сейчас мы идем не в пример дольше. Почему?
— Ну, сама посуди, — по-видимому, кто-то разговорился. — Это же тайная тропа, следовательно и путь у нас получается другой. Чтобы скрыться от Боровичка, нам надо хотя бы оказаться в Тривосьмом. А вот от преследования в целом нас спасет только остров Буян.
Вот не хотелось мне его бросать и все тут. Умом понимала, что я в его деле бесполезна, однако, предчувствуя беду, боялась за него.
— Ты хоть план действий составил? — вопросительно взглянула на своего друга. — Что противопоставишь врагу?
— Свои смекалку, ловкость и силу, — уклончиво ответил парень.
— Но ты ведь даже не знаешь, кто главный.
— Я уже близок к разгадке.
— Насколько?
— Когда выйдем к порту, я уже точно буду знать, кто он.
О соображениях на этот счет спрашивать не стала. Не время и не место. Да и свидетель в роли сучка-путевичка, подданного лесного духа, не внушал мне доверия. Я чувствовала себя тепличным растением, выращенным в благоприятных условиях и не видавшим суровой жизни во внешнем мире. Вот, вроде бы и читала в замке много, и в семье колдунов выросла, а сейчас чувствую себя не в своей тарелке. Все вокруг кажется таким удивительным, будто происходит вовсе не со мной, а с кем-то другим. Я ведь приплыла на материк, чтобы поступить в Высшую школу ворожбы и выучиться там, развить свои способности, познать что-то новое и определиться с призванием. На деле все оказалось не так радужно, как представлялось в самом начале.
— У Лиски в голове сумбур, — тут же затянул мой браслет, -
Пляшут скоморохи,
Ловит белка беглых кур,
Волка с моей крохой.
— И чего, спрашивается, сохранял в тайне свою суть, когда даже сказочные существа знают, кто ты? — Я недовольно покосилась на оборотня.
— Простые смертные о том не ведают, — сквозь зубы процедил молодой человек. — Только те, кто охотится на лунных волков.
Ну, и, собственно, я. Почему именно я, и зачем он полез в школу, зная, что за ним ведется охота? Конечно, мне теперь известно, кем он является на самом деле, однако по-прежнему не могу понять его мотивов. Нет, одно соображение на этот счет у меня имеется, но пока не готова поверить в то, что быть может именно я являюсь основным магнитом, притянувшим Игория (жуткое имя) в эти места.
— Марфа не должна знать обо мне, — неожиданно произнес друг. — Предупреждаю заранее. Мало ли через месяц родители вернут тебя в Тритретье.
Мне было больно видеть, как он готовится к решающей схватке. Ведь столько лет бегал от Демона и теперь почему-то решил остановиться, подставиться под удар.
— А давай мы вместе уплывем на Буян? — дотронувшись до его руки, предложила. — Расскажем все отцу, и он обязательно что-нибудь придумает.
— Я должен сам разобраться со своими проблемами, — несмотря на стальные нотки в голосе, его пальцы все же переплелись с моими. — Хватит прятаться от неизбежного.
— Мы просто вместе подумаем, как одолеть Карпатского.
— Я подумаю. И я одолею.
Говорить вслух, что не верю его словам, не стала. Просто не хотела осложнять и без того непростые отношения между нами. Сначала все было на удивление просто: на корабле ко мне подошел обычный баловень и весельчак, охотник до женского внимания. Прошло время, и он стал мне хорошим товарищем по учебе. И вот теперь, когда я, наконец, смогла прорваться сквозь иллюзию обмана, оказалось, что он является очень редким сказочным существом, кровь, плоть и магия которого являются наисильнейшими компонентами для самых различных эликсиров. Мы с ним в одной лодке, и я безумно счастлива, что оказалась единственной, кому он доверился и повел рука об руку сквозь передряги и опасности, подстерегающие его на каждом шагу. А еще он совершенно другой: серьезный, расчетливый, сильный и своенравный.
— Слушай, а сколько тебе лет? — после непродолжительного молчания спросила у него. — И как выглядишь на самом деле?
— Именно ты видишь меня таким, каков я есть, — парень поморщился, проигнорировав мой первый вопрос.
— А почему та женщина в приемной комиссии сказала, что уже видела твои документы? — вспомнив еще один ключевой момент, уточнила у него.
— Она моя сестра, — с тяжелым вздохом проговорил тот.
— Тоже лунная волчица?
— Да.
Как странно… Два лакомых кусочка прямо под носом у сильнейших колдунов материка.
— Но ее не раскусили. Почему?
— Я прокололся на паре Колокольцева. Уже потом понял, что в аудитории поставлен специальный маячок, который впоследствии и зафиксировал сильный всплеск моей энергии. Ничего особенного, но Огнев почему-то решил обратить на это свое пристальное внимание.
— Они были заодно… — предположила, но тут же насторожилась, потому что Лунов покачал головой и произнес:
— Илья Ярополкович точно тут не при чем, — колдун потер свободной рукой переносицу и добавил: — Пока только по ощущениям ориентируюсь. Словно подсознательно чувствую в нем что-то свое.
Было тяжело воспринимать информацию еще и потому, что сучок-путевичок не замолкал ни на минуту. В разговор не влезал и то хорошо. Но и на его присутствие в целом я вскоре перестала обращать внимание. А виной тому сердечко, которое от волнения так и норовило выпрыгнуть из груди. Губы пересохли, а в горле образовался противный ком. Боги, в тот момент я готова была провалиться под землю.
— Ты покраснела, — заметив мое смущение, протянул Егорка. — Что случилось? Что-то не так?
— Все так, — я порадовалась, что хотя бы голос остался ровным и звонким. — Просто жарко что-то стало.
От досады глаза наполнились слезами. Ну, вот, что это за напасть такая? Веду себя, как ребенок, честное слово. Подобное со мной случилось впервые. Я никогда раньше не оказывалась так долго наедине с привлекательным молодым колдуном. Который бы держал за руку и заботливо осведомлялся о моем самочувствии.
Неожиданно мою ладонь потянули на себя. С трепетом проследила, как тыльная ее сторона касается губ молодого человека. Или уже не молодого? Но ведь мне ясно дали понять, что я вижу его таким, каков он есть на самом деле. Не сговариваясь, мы остановились посреди леса и повернулись друг к другу лицом.
— Прости, — его извинение прозвучало приглушенно. — Я не должен был этого делать. Просто вдруг появилось такое чувство, что у меня больше не будет возможности рассказать о своих чувствах. Я был глупцом и поступил ужасно, ввязав тебя во все это. Мне вообще не следовало идти за тобой.
— Егор, что ты такое говоришь? — против моей воли голос дрогнул, и я шагнула Лунову навстречу. — Я ни в чем тебя не виню. И даже очень благодарна богам, что повстречала тебя. Но я не понимаю… Почему из-за меня ты поступил в Высшую школу ворожбы?
Меня обняли за талию и притянули к себе. От парня исходил жар, и я плавилась в нем, словно масло на раскаленной сковороде. Щеки снова опалил румянец смущения. Сама не заметила, как потянулась руками к мягким темным волосам…
Его взгляд, как магнит, манил и дразнил меня.
— Лиска я совершил ошибку, что не отпустил тебя тогда, — дыхание друга коснулось моего лица. — Я просто не смог этого сделать. Но сейчас я постараюсь выстоять. Я не должен был этого говорить, но так мне будет спокойнее. Алис, я люблю тебя.
Едва он поцеловал меня, почувствовала, как вокруг нас поднялся сильный ветер. Но в первое время мне было не до этого. Эмоции лились через край вместе со слезами. Я понимала, что со мной сейчас прощаются, но не могла выдавить из себя признание. Вот теперь все встало на свои места.
Я повторяла за ним все движения и плевать хотела на возникший поблизости сгусток отрицательной энергии. Мой лунный волк поставил вокруг нас мощную защиту…
— Что это такое?! — мигом вернувшись в реальность, я отстранилась от Лунова и стала осматриваться по сторонам.
— А это до меня добрался колдун, которому очень захотелось испить моей крови, — прошипел одногруппник, создавая поверх щита еще и поисковые кольца для поимки пока невидимого для нас злодея.
— Чем я могу тебе помочь?
— Отправь отцу экстренный сигнал о помощи. Я, конечно, не думаю, что ты им нужна, — он взмахнул рукой в сторону подбирающегося к нам красноватого тумана, — но пускай он прибудет сюда как можно скорее и увезет тебя домой. Расскажи ему все. А там уж дальше с Гвидоном решат, что делать с Тритретьим, которое, вполне возможно, скоро возьмет под контроль эта гадость.
— Я не оставлю тебя! — выкрикнула и почувствовала, как моих ног коснулась склизкая лиана. — Ой, что это?
— А это подарок от Огнева и остальных, — откликнулся Егорка, пытаясь уничтожить странное растение.
— Оно колется! — воскликнула, почувствовав под коленкой прикосновение незнамо откуда появившегося шипа.
— Черт! Только не это! Алиса, прочти заклинание-антидод к растениям разряда сонных.
— А? — спросила и попыталась сфокусировать на Егоре взгляд. — Еще раз?
Он что-то говорил, но до моего усыпленного разума практически ничего не доходило. Только то, что нельзя засыпать. Но мне было так хорошо в его объятиях.
Тепло и уютно…
Он бился за двоих. Егор не хотел сдаваться и буквально выскребал собственную жизнь из лап противника. Теперь он его увидел воочию. Как же… никогда бы не подумал, что этот человек способен на подобное…
Но древний колдун не получит то, что ему нужно так легко, ведь лунный волк все-таки почувствовал, что небезразличен той, за которой отправился на верную смерть. Теперь, когда она узнала его, оборотень понял, что все было не напрасно. Судьба свела его с той единственной, и это счастье. Да, он нашел в себе силы признаться в любви, обнять и поцеловать. И пускай Алиса запомнит их мимолетную близость, как что-то очень светлое и легкое, как облако, которое рассеялось при первом же порыве ветра.
Княжну Бессмертную старались не задеть, и это не могло не радовать. Били только по волку, и он пока еще успешно отбивался.