33 Завтрак

  – У нас проблема, – с этими словами Рендел соизволили присоединиться к завтраку.

  Где он пропадал, я не знала, и Лили не могла объяснить. Она лишь сказала, что к хозяину зашёл Джейми и они ушли задолго то того, как я проснулась.

  – Какая именно? – спросила, продолжая намазывать булочку маслом.

  Рендел взглядом отослал Лили и зажёг в воздухе над столом руну, не позволяющую нашим голосам достигнуть чужих ушей.

  – Джейми заметил поутру странную активность во дворе, пошёл узнать, по какому поводу слуги сгоношились, и выяснил, что вчера принцесса Одри заказала срочную доставку из Империи.

  – И? – Нож застыл над булочкой. Я послала недовольный взгляд Ренделу, чтобы он не тянул дракона за хвост.

  – Это рог единорога.

  Повисла пауза. Мы с Ренделом молча смотрели друг на друга.

  После пробуждения я была не в духе: позвала Рендела в кровать и что в итоге получила? Ничего, кроме душных обнимашек! Тоже мне, самый знаменитый на всю страну ловелас! Пф... С первыми лучами солнца он сбежал, будто нашкодивший кот или матрос, чей корабль сегодня отправлялся в дальнее плавание.

  Утро стало казаться прекрасным, когда Лили пригласила меня спуститься в гостиную: она накрыла стол к завтраку, позаимствовав свежую выпечку и ягодный джем с королевской кухни. Свежесрезанные цветы украсили стол, приплетая свой аромат к душистому чаю. Прохладный ветерок и тёплые солнечные лучи проникали в преобразившуюся гостиную через распахнутое окно.

  Я бросила булочку на тарелку, кое-как положила нож рядом с маслёнкой.

  – Весь аппетит испортили, – проворчала я.

  – Я?

  – И ты. И твоя принцесса.

  – Она не моя, разве я это плохо объяснил?

  – Я не знаю. Мне вот кажется, что ты этого и не пытался сделать.

  – Ей? Главное, чтобы тебе это было ясно.

  Я смерила Рендела неодобрительным взглядом.

  – Если бы ты постарался разрешить проблему с принцессой, прибегнув к своему красноречию, для меня бы она сейчас не представляла угрозу. Ух, как же она хочет доказать, что я тебе не подхожу в невесты. Что она собралась делать с рогом единорога? Заявиться на объявление о помолвки, держа его высоко над головой, чтобы все видели, какая она чистая и невинная в свои-то года? Нашла чем гордиться.

  – Так и знал: не надо тебе говорить, но решил, что все возможные эмоции по этому поводу лучше выплеснуть до того, как ты увидишь Одри.

  Я пронзила его гневным взглядом.

  – Я привык звать её Одри. Звание леди она не заслужила, я так считаю, – стал оправдываться Рендел.

  – Привык? За сколько дней, недель, месяцев?

  – Она при дворе уже больше полугода живёт. Как приехала знакомиться с Грегори, так и осталась. За ней министр обещал приглядывать, но у него это плохо получается, как и у слуг, которые не выдерживают больше трёх недель подле такой хозяйки.

  – Она избалованная и неуправляемая, а страдать из-за этого мне? Ты должен был рассказать о ней до того, как я согласилась помочь тебе.

  – В таком случае ты не согласилась бы, – отметил он очевидное, не пряча лукавой улыбки.

  Сорвалась и, схватив с общего блюда свежую булочку, бросила её в этого негодника, но, к моему огорчению, он ловко поймал сдобный снаряд.

  – Спасибо. Ммм, ещё тёплая, – довольно протянул он, смяв упругую выпечку.

  Я поджала губы, запрещая себе даже смотреть на нож для масла. Опытный маг его уровня как минимум увернётся от такого предмета, максимум – расплавит на подлёте незачарованный металл.

  – Джейми подслушал принцессу. Она велела принести шкатулку с рогом на объявление о нашей помолвке. Скорей всего, Одри предложит его в качестве подарка, если никто не запретит нам обручаться, – сказал Рендел, разрезая булочку пополам. – И так как я уже обо всём договорился с Белой Жрицей, всего за одну бутылку вина из королевского погреба, никаких возражений не должно возникнуть.

  – Договорился? – данное заявление настораживало. – Подожди, подарок – рог? – В моей голове сразу же родилась интересная идея: измельчить этот презент и распродать порошок для тех, кто боится ядов и проклятий. Еда от контакта с костной пылью единорога будет чернеть, а питьё пениться, если их испортили.

  – А подарки возвращают после разрыва помолвки?

  Мой вопрос застал Рендела врасплох с булкой во рту, которую он сдобрил джемом и намеревался отведать, пока всю скатерть не заляпал сладкими красными следами.

  – Обычно да. Ты что-то задумала сделать с рогом? – он посмотрел на меня странным взглядом.

  – Да, продать его. Будет мне компенсация за то, что вынуждена терпеть твою несостоявшуюся невесту.

  – Если тебе нужна компенсация, я готов заплатить.

  – Я хочу рог этой принцессы, – упёрлась я.

  Рендел усмехнулся.

  – Для начала, ей надо наставить этих рогов, хотя можно считать, что это уже сделано, вот она и беситься, – сказал он и откусил кусок от булки, вымазав рот в джеме.

  – Я про рог единорога! Хочу именно его! Я не считаю себя хуже принцессы: раз она капризничает, то и я могу... разочек.

  Утерев рот салфеткой, Рендел ответил:

  – Хочешь рог? Хорошо. Но сама понимаешь, что Одри его не просто так притащит на помолвку. Ожидай, что она сделает всё, чтобы ты взяла его в руки.

  Тут мне стало не до капризов и возможного заработка на редком ингредиенте.

  – Мы с тобой договорились: ты представляешь меня своей невестой и за это исполняешь моё желание. Раз я должна с честью пройти официальное объявление о нашей помолвке, чтобы узнать что-то о хозяине своего проклятья, я это сделаю, даже если эта принцесса попытается всунуть мне в руки два рога единорога. Оба заберу себе и продам. Она-то не знает, как правильно с рогами обращаться.

  Рендел зажал рот, чтобы не выплюнуть еду из-за пробравшего его смеха. Кое-как подавив нахлынувшее веселье, он глотнул чая и выдал следующее:

– Рад видеть тебя в боевом расположении духа,  главная сама не сунь рог кому-нибудь куда не просят.

  – Будешь шутки шутить – станешь первым несчастным, кому не посчастливилось испробовать рог на себе.

  – Не надо. Меня нельзя назвать чистым. Не хочу проверять, насколько я пожалею о том, что посмел вести разгульную жизнь до встречи с тобой, – в его взгляде не было привычной дерзости и шутливости.

  Я ничего не ответила, вернувшись к прерванному завтраку. По рассказам, которые доходили до меня, рог единорога лучше не трогать, если не хочешь испытать боль, соизмеримую с той грязью, что хранит твоё тело. Я не невинная девица – и это всего лишь второй секрет в семье эм'Саттон после проклятья, о котором уже в курсе Рендел, поэтому его волнение было понятно.

  «Почему он не хочет, чтобы двор узнал про моё проклятье?» – этот вопрос не давал мне покоя, но страх получить неожиданный ответ остужал любопытство. Рядом с Ренделом не покидало чувство, что он преследует свою цель, о которой никто не знает.

  Неприятно ощущать себя инструментом для удовлетворения чужих нужд. Ну а сердце, конечно же, желало верить, что всё не так, и Рендел просто заботиться о моей безопасности, а не о своей репутации.