39 Предложение богини

  – Понимаю, тебе сделали больно. И хочу, чтобы ты знала, мужчины всегда рано или поздно жалеют о своих поступках, – сказала Белая Жрица.

  Вид сидящей передо мной зачуханной женщины изменился: волосы преобразились, мягкими волнами обнимая плечи Вейн, кожа буквально засветилась, а глаза стали ярко-голубыми. Даже голос её зазвучал как-то иначе, пробирая до дрожи мощью, которая была в нём сокрыта.

  Без сомнения, со мной говорила сама Тилия – богиня, покровительствующая любви и добрым союзам.

  – Помню тот день, как будто это было вчера, – заявила она, закинув ногу на ногу. – Огненному парнишке не нравилась задумка, но и помирать он не хотел. Такой молодой и горячий, – усмехнулась жрица.

  – Парнишке было двадцать четыре года... – ошарашенно выдала я, не веря, что сама богиня решила вступиться за него... И с какой стати? Он же не прямой представитель королевской династии, которую боги защищают всеми  возможными силами.

  – Для меня все смертные словно дети малые, – отмахнулась богиня, жеманно откинув волосы с лица и покачав плечами. – Я могу тебе сказать, что он тебя любит, поэтому пошёл на такую глупость...

  – Три года? Всё это время любит?

  – О, нет конечно. Тогда он больше всего любил жизнь... И родителей. А когда умер его отец, он каждый день приходил в собор, как ты сегодня, и просто сидел себе тихонечко. Мужчины такие умилительные, когда начинают использовать мозг. Он так усиленно размышлял над своей жизнью, что я слышала его мысли без всяких вмешательств, – делилась Тилия будто со старой знакомой.

  – Зачем вы мне это рассказываете? Хотите сказать, что боги всё давно решили, и мне надо вернуться и забрать проклятье назад?

  – Боги, безусловно, всё решили, но мы не вправе заставлять смертных поступать так, как мы считаем нужным. Это же ваша жизнь. Такая короткая, – выдала она с сочувствием и лёгкие пренебрежением. – Не стоит растрачивать её на умников, которым попросту весело управлять тобой.

  – Использовать. Ради забавы.

  – Можно и так выразиться. Три года назад у меня был разговор со старичком, который организовывал ритуал по переносу проклятья на тебя.

  – С моим дедушкой?

  – Да-а-а. Дедушка, – брезгливо протянула она. – Он прознал про Вейн и пытался сначала вытянуть через неё нужную ему информацию про выгорание сильных магов, а потом притащил её во дворец, чтобы она, вернее мы – боги помогли спасти племянника короля, – недовольно качнула она седой головой.

  – Не скажу, что мне интересна предыстория самого худшего дня в моей жизни, – предприняла попытку остановить словесный поток божьих слов. Возможно, прозвучало грубо, но мне было всё равно. После открывшейся правды я не представляла как с этим дальше жить.

  – Тебе тогда не понравилось? – на лбу жрицы пролегла глубокая морщинка. – Эмоциональная связь важна, тем более для первого раза, – глубокомысленно добавила она.

  – Не в этом дело! – громче положенного в священном месте выпалила я.

  Щёки загорелись от стыда, ведь, несмотря на отсутствие поцелуев, первая близость с мужчиной оставила у меня приятное впечатление, портило всё несколько вещей: как это было организовано, с какой целью... И как найти желающего взять в жёны ту, что не сохранила себя для мужа и к тому же проклятье подцепила от незнакомца, который и познакомил с миром соблазна. Всё это надолго отбило у меня желание жить, радоваться каждому приятному моменту и смотреть на мужчин, особенно если боги наградили их великолепной внешностью и складным телосложением.

  К тому же случившееся было неприемлемо обществом, это меня больше всего тяготило. Поэтому я не признавала, что секс приятен и полезен. Слышала, как мамины подруги говорили об этом, но предпочитала считать их глупыми курицами, которые живут в своём мире без проклятий и предательств от самых дорогих людей. Лучше бы я больше цеплялась за мамину юбку или интересовалась папиной работой вместо того, чтобы пропадать в библиотеке с дедушкой. Но прошлого не вернуть и сделанного не исправить.

  – Я поняла. Тебе больно. И ты запуталась в своих чувствах. Но ты же знаешь, что бывает, если двое, любящих друг друга смертных, предаются плотским утехам? – задала богиня смущающий вопрос.

  – Я... Я... Конечно знаю.

  – И что же бывает?.. – издевалось воплощение любви.

  – Бывает? Мне надо сказать это вслух?

  – Да, чтобы я своими ушами – прости, Вейн, – услышала ответ. Так что бывает?

  – Бывает... – я потупила взгляд, сгорая от стыда, – … приятно, – выдавила из себя.

  – Глупая! – возмутилась богиня. – Я не про это спрашиваю.

  – А про что?

  – Про слияние двоих в едином порыве, когда не только тело, но и души становятся едины.

  – Эм... Это, наверное, ещё более приятное действие... – замялась я, отгоняя нахлынувшие воспоминания прошедшей ночи.

  – Как с вами, смертные, сложно, – вздохнула собеседница. – Истинное удовольствие, поверь мне – богине, когда создаёшь что-то поистине удивительное. Этот мир, к примеру, сначала населяли одни насекомые, которые достали Диану, и она создала птиц. Другие стали соревноваться в создании существ и всё в итоге зашло так далеко, что я могу общаться с плодами своих работ на одном языке.

  – Не-е-ет! – пронзило меня осознанием, к чему могла клонить богиня.

  – Я сама в шоке. А всё из-за животных, которые до сих пор не понимают, что им говорят.

  – Нет. Вы же не... Нет-нет-нет... – Помассировала виски и глубоко вдохнула. – Не-е-ет... – выдохнула я, закатив глаза. – У нас с... Мы же просто... Это всё не всерьёз. Было приятно. Так и задумывалось как бы. Но не так. От одного раза такого не должно быть.

  – Дыши. Дыши, – пришла на подмогу жрица или богиня. Я запуталась. Окончательно.

  – Я же не... Это слишком... – пропищала, смаргивая набежавшие слёзы.

  В первый раз он забрал мою чистоту, а теперь решил оставить о себе напоминание побольше, чем воспоминания со смешанными чувствами.

– Мы же даже... – всхлипнула я. – Почему мне так не везёт?..

  – Тихо, маленькая, тихо, – женщина обняла меня и стала раскачивать, пытаясь успокоить. – Дети – это же счастье... Дети – это отрада...

  – Отрава-а-а? – провыла я.

  – От-ра-да, – отчеканила женщина, выпустив меня из своих объятий.

  – Мне не нужны дети... Меня мама с папой выгонят из до-о-о-ма-а-а... На этот раз точно-о-о... – разревелась я.

  – Окл говорил, что беременность от большой любви для кого-то может стать проклятьем, а не благословением. Начинаю понимать почему. Ну что ты расклеилась... – недоумевала Тилия. – Тоже мне трагедия. Всё же решаемо. Богиня я или кто?

  – Вы мне поможете? – дрожащим голосом спросила я, утирая мокрые глаза.

  – Помогу... Я.... Или ещё кто. Может быть. Тут уже всё зависит от того, что ты захочешь.

  – Хочу, чтобы вы помогли: отменили детей и стёрли воспоминания о... о Ренделе.

  Женщина нахмурилась.

  – Сделаю вид, что я ничего не слышала, – проворчала она, щёлкнув пальцами обеих рук.

  В одной ладони жрицы появился свёрнутый свиток, во второй большая красная таблетка.

  – Слушай внимательно, потому что тебе предстоит сделать судьбоносный выбор, – преступила к разъяснениям богиня. – В свитке инструкция к ритуалу, в котором рассказано, как перенести проклятье со смертного в новый сосуд. А таблетка... Волшебная. Достаточно её выпить, и ты забудешь своего мужчину и вашу первую встречу.

  – А вторую?..

  – И вторую тоже.

  – И…

  – Все дни, в которых он фигурировал. Но возможен и третий вариант: ты ничего не берёшь у меня, а просто оставляешь всё как есть. Знаю, что вы, смертные, очень дорожите своими воспоминаниями, поэтому сразу говорю все варианты.

  Я потянулась к таблетке. Жрица сжала ладонь в кулак, мешая забрать простой и действенный способ сделать свою жизнь лучше.

  – Я ещё не закончила, – сердито выдала женщина. – Выпив таблетку, твоя беременность будет аннулирована...

  Я снова потянулась к пилюле, взглядом прося отдать её мне.

  – И никогда не узнаешь, что твой любимый дедушка жив, – добавила она. – Ой, уже узнала. Но выпив таблетку, забудешь об этом и не сможешь поговорить с ним... Или накричать... Что ты там хотела с ним сделать?

  – Но он же сгорел... – неверяще прошептала я.

  – Да, его телесная оболочка пришла в негодность. Сильные маги не умирают, как все прочие смертные, уж слишком сильна в них магическая основа.

  – Хотите сказать, что он стал кем-то другим?.. Чем-то другим?..

  – Ха-ха... Это и говорю. Но ты можешь забыть о воссоединении семьи, раз хочешь отказаться от любимого мужчины, который тебя тоже любит.

  Я пристыженно повесила голову. Слишком резко всё изменилось. Эмоции не душили больше, но мысли так и не разложились по полочкам.

  Дорожу ли я Ренделом?..

  А временем, проведённым вместе?..

  Последние дни были чудесными... И ночь... Сама не заметила, как влюбилась в этого дурака...

  Не ожидала, что его чувства настолько глубоки и сильны...

  Дура!.. Расслабилась и оторвалась на славу, подумав, что ничего страшного не случится из-за одной ночи с самовлюблённым повесой...

  – Волшебная таблетка хороша... – нарушила я молчание.

  – Ну конечно, смертным только дай возможность не напрягаться, чтобы их проблемы и заботы растворились, – расстроенно прокомментировала богиня, занявшая тело Белой Жрицы. – Плоды упорного труда приносят больше радости и пользы, чем такие вот таблетки... Но я не вправе тебя принуждать или склонять к тому, чего тебе не хочется...

  Я робко потянулась к кулаку, в котором была зажата волшебная таблетка.

  – И куда ты руки свои тянешь? Уверена, что не пожалеешь?

  – Я же всё забуду... – растерянно парировала я.

  – Да, но сейчас-то ты всё помнишь, – не соглашалась принимать мой выбор Тилия. – Твоё сердце разбилось лишь по твоей же глупости... Да кому я это объясняю?.. Если я скажу, что с этим рецептом ты сможешь сотворить лучшую жизнь для себя и для своего ребёнка, ты по-прежнему предпочтёшь волшебную таблетку? – уточнила она, потряся свитком перед моим носом.

  Я задумалась. Мысль о маленьком карапузе меня и раньше посещала, когда видела прогуливающихся по берегу моря молодых мам с детишками, но тогда подобное казалось недостижимым.

  Ребёнок Рендела. Плод нашей внезапной любви... Каким бы он был?.. Любопытно. И страшно.

  До этого я была непригодна для успешного замужества с кем-то своего уровня, но это было терпимо. Всё ради сохранения видимости, что я не так сильно отличаюсь от остальных незамужних женщин, которым не посчастливилось встретить свою половинку. Теперь же мой социальный статус могли понизить, если решу рожать и откажусь отдавать ребёнка в приют. Как и работающих женщин, так и матерей-одиночек в обществе не принимали. И если в первом случае был шанс отстоять своё имя и статус «эм» – богатого или сильного мага, то во втором придётся постараться и надеяться на полное восстановление магического резерва, который затмит все принятые регламенты по определению социального статуса. То есть магией перекрыть факт морального разложение, ведь дети вне брака приравнивались к отбросам, таким как Джейми.

  В этой стране скатиться вниз просто, а вот поднять свой статус из «о» в «эм» – сложно, почти нереально. Для меня это означает ещё больше трудностей... До конца жизни... Хватит ли у меня сил на это?..

  – Я-я... не уверена... Это слишком сложно. Я даже не могу поверить, что Рендел меня действительно любил...

  – Любит, – поправила меня Тилия. – Но я тебя поняла. Это нам, богам, всё ясно и понятно с одного взгляда, вам, смертным, всё надо показывать и доказывать. Поэтому сделаем так...

  Она положила волшебную таблетку на шершавый пергамент, а затем, сложив лист в несколько раз, завернула в него пилюлю наподобие того, как это делали в лавках зельеваров.

– Так... – Она бросила на меня задумчивый взгляд. – Надо получше сложить, – сказала и стала усиленно сминать получившийся комочек.

  Я забеспокоилась, подумав, что всё будет безвозвратно испорчено, особенно волшебная таблетка. Попыталась остановить саму богиню, но не смогла выдавить ни единого слова, лишь нервно мыкнула, когда та сжала бумажный комок в кулаке.

  – Фух... Готово. Держи.

  Тилия протянула ко мне раскрытую ладонь. Я от удивления выпучила глаза, уставившись на маленькую золотую брошь в виде бабочки, крылья которой были украшены красными камнями.

  – Хорошо будет сочетаться с твоим помолвочным кольцом, – подметила она, когда я приняла подарок, от которого исходила невероятная мощь, из-за чего пальцы покалывало от этой силы.

  Я бросила взгляд на кольцо. И вправду... Забыла его снять перед уходом. В отличие от браслета с массивным драконитом оно мне не мешало.

  – Когда определишься со своим выбором, коснись броши и получишь то, что тебе действительно поможет. А теперь проведём простой тест на силу магической основы, – заявила она, взмахнув рукой. В её ладони появился детектор магии, которые используют при тщательных досмотрах там, где они могут понадобиться: на входе в учебное общежитие, в портах, на вокзалах и у лекарей.

  Длинная, толщиной с палец палочка из особого типа дерева с ручкой из драконита была украшена шестью кристаллами: пять из них определяли тип магии, а шестой, расположенный на самом кончике, – её силу.

  Жрица сделала глубокий вдох.

  – Фух... Это надо, чтобы детектор не свихнулся из-за моего присутствия, – резко выдохнув, пояснила она и снова задержала дыхание.

  Держа палочку за основание, женщина навела её кончик на мою грудь, вернее на невидимые обычному глазу резервы. Кристалл на верхушке засветился белым светом и с каждой секундой разгорался всё сильней и сильней. Потом загорелся камень, определивший мою магическую основу. Тут ничего нового и удивительного я не увидела: ярко и отчётливо засиял жёлтый кристалл солнечного элемента.

  Тилия медленно перенаправила палочку на мой живот. Свет главного кристалла стал слабее, жёлтый потух и загорелся красный.

  – Огонь?

  – Да. Из-за проклятья не удалось продублировать твою основу, – объяснила богиня, убрав детектор. – А если бы не моё благословение на детей по любви, то этого не случилось бы. Можешь злиться, но я останусь при своём: дети должны рождаться из-за большой любви, а не из-за очередного акта удовлетворения потребностей.

  Мне стало стыдно, но я промолчала. Не скажешь же богине, что всё это случилось лишь из-за потребности почувствовать любовь мужчины, возможно, наигранную или из вежливости деликатную, но мне всё сгодилось бы, чтобы потом на долгое время охладить интерес к противоположному полу.

  Меркантильный повод... Непризнанные чувства... И немного самообмана... Всё это вылилось в патовую ситуацию, с которой надо разобраться, и лучше, пока Рендел не умер.

  – И главный плюс: тебе не надо беспокоиться о выгорании. Проклятье сильно опустошило твой резерв. Понадобиться лет двадцать, чтобы восстановить его до уровня трёхлетней давности, – сообщила Тилия, сияя довольной улыбкой.

  – Мой резерв был настолько большим?

  – Именно, – кивнула она. – Если бы не проклятье, то ты бы уже давно присоединилась бы к своему дедушке.

  У меня челюсть отвисла от таких новостей.

  – Этой ночью в небе сошлись три луны... или что?.. – спросила я шокировано.

  – Слишком много информации? Знаю. Но ты достаточно взрослая, чтобы разобраться с полученными данными и принять верное решение. Верное для себя в первую очередь.

  – Ну конечно. Дедушке вы то же самое говорили?

  – Я – богиня. Живу не первую сотню-ю-ю дней, поэтому наработала свою схему общения со смертными. Иногда импровизирую, но суть от этого не меняется. На этом вынуждена попрощаться, тела смертных плохо подходят для вместилища божественной сути, – она махнула рукой в бок, создав портал в чью-то комнату с большой кроватью. – Другими словами, мне надо уложить Вейн в постель, чтобы она отдохнула.

  Женщина встала, сделала шаг к порталу и рухнула спиной на кровать. Исчезло чувство присутствия чего-то немыслимого, а с ним и проход в покои Белой Жрицы.

  Я ещё немного посидела в полном одиночестве, стараясь переварить всё услышанное и случившееся. Заступничество богини за Рендела раздражало. И ей он приглянулся...

  Отогнав все эмоции, пробежалась по фактам и имеющимся активам. Набросала несколько вариантов развития ситуации, примеряя их на себя и проживая, чтобы с уверенностью вытянуть из броши волшебную таблетку... Или описание ритуала...

  Хотя я начала склоняться к третьему варианту. Самому простому для меня, так как не буду чувствовать себя обязанной самой богине.