40 Откуда пришло проклятье

  Я толкнула дверь, та скрипнула, и это не осталось незамеченным хозяином покоев.

  – Лили? – уточнил Рендел, не поднимаясь из кресла, стоявшего у разожжённого камина.

  – Нет, это не Лили.

  – Адель?.. – Он нахмурился. Кресло скрипнуло, когда Рендел подался вперёд, не поднимая на меня взгляда. – Джейми, если ты не нашёл Адель, не стоит проворачивать свои фокусы. Это не тот случай, – жёстко добавил он.

  – Это не Джейми, – сказала с тяжёлым вздохом.

  – Подойди ближе, чтобы я убедился, что это не Джейми меня дурачит, – настоял Рендел, протянув руку не напрягаясь угадать направление. – В этот раз вспышка оказалась сильней, я почти ничего не вижу, – добавил он.

  – Я не рассчитала... – пробурчала, приблизившись к креслу, и взяла его за руку.

  – Адель... – прошептал он, захватив мою ладонь в плен и исследовав каждый пальчик. – Я думал, что уже никогда тебя не увижу.

  – С возвращением твоего старого друга ты никого больше не увидишь.

  – Старый друг?

  – Я про...

  – А... Нет. Оно мне точно не «друг». Хотя, благодаря ему, я обратил на тебя внимание, – заявил он, прижимая к груди мою ладонь, из-за чего мне пришлось наклониться.

  – Отпусти. Мне так неудобно...

  – Мне тоже неудобно, что всё так вышло. Хотел объясниться, но не знал с чего начать.

  – Мне неудобно так стоять, – зло прошипела и дёрнула на себя руку – почти удалось выдернуть её из захвата беспомощного, но физически сильного мужчины.

  – Прости. Садись... – Рендел выпустил мою ладонь и попытался указать на подходящую для его предложения мебель, но не смог сориентироваться, поэтому неопределённо махнул и стал ждать моих действий.

  Я села на диванчик, подальше от Рендела. Мне неимоверных сил стоило вернуться в дом. Сначала решиться, затем найти и дойти до нужного здания, утопающего в зелени. Наткнулась на магический замок на калитке для прохода слуг – это почти притупило моё стремление выслушать пару сказок от Рендела, но я уже столько прошла, что обидно было поворачивать обратно, на вокзал. Действовала быстро и решительно, как человек, затеявший недоброе. Не рассчитала сил и подплавила решётку в нескольких местах, была поймана с поличным и спасена кем-то из слуг, который узнал во мне невесту сира д'Итьера.

  – Я слушаю, – холодно произнесла я, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

  Рендел молчал, размышляя о чём-то. Его невидящий взгляд был устремлён в пол. Между бровями пролегли глубокие морщины.

  – Я так понимаю, мне надо рассказать всё с самого начала?

  Я ничего не ответила.

  – Мои родители были молоды...

  – Ты решил буквально с самого начала начать?

  – Подумал, что так у тебя не возникнет вопросов, когда я закончу свой рассказ.

  – И рассказывать ты его собрался неделю? У тебя точно найдётся столько времени?

  – Операция «Долгий рассказ» не удался, – усмехнулся Рендел. – Но я готов потратить всё оставшееся время на тебя...

  – Прекрати. Я пришла за информацией по существу, а не за лапшой на уши.

  – Ладно. Понял.

  Рендел тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Огонь в камине раздражённо потрескивал. Сцепила зубы, чтобы не потребовать его погасить.

  – Три года назад у Виктора была свадьба. Его оберегали как главного претендента на трон. Он со своей женой чудом познакомился, ведь его всегда окружала охрана, никого близко не подпуская. Видимо, это повлияло на желание, которое загадала его женщина. И я её могу понять, мне бы не хотелось, чтобы рядом всегда был кто-то... посторонний. Мы же сейчас с тобой одни? – поинтересовался он, повернув голову в мою сторону.

  – Да. Мы одни.

  – Хорошо, – он кивнул и продолжил: – Заполучив и проверив работу наложенной защиты, Виктор решил устроить мальчишник. Да, он его делал после свадьбы, потому что перед ней не вышло, опять же из-за охраны и ограничений, накладываемых на будущего короля, что ещё не факт. Я вот надеюсь, что корона просвистит мимо него – Кристофер пока свободен, и всегда есть вероятность, что его невеста окажется солнечным магом, – поделился Рендел.

  Я оставила его надежды и чаяния без комментариев. Хуже семейных дел могут быть лишь дела королевской семьи.

  – Мальчишник был... отвязным. Охраны – всего несколько телохранителей, которых отвлекали работницы дома досуга.

  – Бар... – я прикусила язык. Не моё дело, где был мальчишник принца Виктора. После свадьбы... После консумации брака... Да хоть после рождения первенца!

  – Ты что-то хотела сказать? – спросил Рендел, прервав свой рассказ из-за вырвавшегося у меня возмущения.

  – Быстрее к сути перейти никак нельзя?

  – Никак нельзя. Но я стараюсь не потерять важных деталей, чтобы картина выстроилась правильно.

  – Тянешь время.

  – Самую малость. А ты куда-то опаздываешь? Точно! Портал. Я могу послать Джейми поменять твой билет.

  – Рассказывай дальше, – процедила сквозь зубы и нервно дёрнула ногой, потревожив ткань юбки.

  – В общем, был мальчишник. Был в месте самом подходящем для мальчишника и самом не подходящем для принца, – вернулся к своему рассказу Рендел. – Безусловно нашёлся тот, кто захотел воспользоваться возможностью, чтобы причинить вред правящей династии. Если точнее, это был дракон. Чёрный дракон. Всё свою силу он вложил в проклятье, которое направил на Виктора. Думаю, ты уже поняла, что случилось в итоге.

  – Сам скажи.

  – Проклятье отскочило от защиты и попало на меня. И раз оно было заговорено на Виктора, тебе не стоит оставаться со мной до самого конца, чтобы... Чтобы оно не воспользовалось тобой, когда мои силы иссякнут. С помощью этого проклятья можно уменьшить численность людей, а всё из-за того, что оно не сможет добраться до того, кого должно убить. Это мои догадки, но не будем рисковать, только не уходи прямо сейчас, – с мольбой в голосе поспешно добавил он.

– Ты долго думал, прежде чем согласиться на перенос проклятья?

  – Ну... У меня не так много времени было на размышления. К тому же, когда чувствуешь себя плохо, сложно думать о чем-то, кроме как «пусть всё это закончится».

  Я внимательно посмотрела на его лицо: кожа стала бледной, на лбу небольшая испарина, и точно не из-за близости к огню.

  – Твой дедушка повторял, что ритуал поможет не только мне, но и тебе. Он меня буквально умолял сделать это.

  – И чем же мне должно было помочь бесчестье?

  – Он сказал, что ты очень сильный маг, такой сильный, что-либо тебя постигнет выгорание, либо проклятье будет съедать излишки твоего резерва.

  – И ты в это поверил?

  – Не особо. Но ты сейчас здесь. Живая.

  – Ага. Твоими стараниями.

  – Я понимаю, ты злишься... – Рендел подался вперёд, слепым взором выискивая меня.

  – Нет. Ты не понимаешь! – всплеснула я руками. – Ты всё знал и понимал, что происходит и зачем это делается. Меня же... молча подложили под незнакомца!

  Он поджал губы и повесил голову.

  – Почему меня обошли простым разговором? Потому что я женщина? Я недостаточно умна, чтобы понять складывающуюся ситуацию? Почему нельзя было это обсудить со мной?!

  – Я... Прости. Я не знаю. Возможно, твой дедушка струсил... Или не смог найти правильных слов, как и я.

  – И зачем ты решил разыскать меня столько времени спустя?!

  – Хотел узнать, что мне не соврали, и та ночь оттянула неизбежное. Хотел знать, что хоть кому-то смог помочь, несмотря на бессмысленно прожитую жизнь.

  – Тебя накрыло кризисом среднего возраста? Рановато, не находишь?

  – Если я скоро умру, то поздновато, – слабо улыбнулся он, подняв голову выше.

  – Ты с самого начала хотел забрать проклятье на себя?

  – Не скажу, что планировал это, но узнав тебя поближе, понял, что тебе с ним несладко живётся. Один твой характер... Солнечные маги всегда отличаются добродушием, улыбка редко сходит с их лиц.

  – Да, я бука, и кто в этом, спрашивается, виноват?

  – Не знаю. Но сейчас никакое проклятье тебе не мешает быть добрым и отзывчивым представителем солнечных магов.

  – Началось.

  – Что именно? – Рендел изобразил тревогу.

  – Попытка манипулировать. Я злюсь. У меня весомый повод на это. Два повода! Даже три!

  Рендел нахмурился. На его лице читался сложный мыслительный процесс с попыткой высчитать обозначенные мной поводы, который прервала резко распахнувшаяся дверь, да с такой силой, что ручка ударила о стену и, кажется, оставила там серьёзную вмятину.

  – Рендел! Почему мне передали, что тебе нужен лекарь, а ты от него отказываешься?! –  потребовала объяснений миледи д'Итьер, влетев в комнату с бешеными глазами.

  Я вскочила на ноги, перепугавшись, что сейчас придётся вспоминать все защитные заклинания, какие смогу выудить из своей небогатой практики.

  – Адель? – заметила меня хозяйка дома. – Что происходит?

  – Сама пытаюсь разобраться, – ответила ей, судорожно улыбнувшись.

  – Мама, только не нервничай, – заговорил Рендел, поднявшись из кресла.

  – Одной этой фразы достаточно, чтобы понять, что повод для этого есть и нешуточный.

  Рендел замялся, рассматривая ковёр под ногами, чтобы родительница не поняла, что на деле он ничего не видит ни перед собой, ни под собой.

  – Всё хорошо? – поинтересовалась женщина, вплывшая в приёмную.

  Я чуть не поседела от страха, понимая, что теперь точно живой не уйду из этого дома, когда выясниться, что именно с Ренделом не так.

  – Добрый день, ваше величество, – поприветствовала я королеву, приседая в неглубокий реверанс. Опасалась, что задеревеневшие от страха ноги подведут, и я рухну обратно на диван, если повезёт.

  – Тётя, что ты здесь забыла? – не очень вежливо спросил Рендел, подняв голову. Его взгляд метался в поиске точки, на которой можно было сфокусироваться.

  – Рендел, что с твоими глазами? – заподозрила неладное леди Маргерэт и подошла к сыну.

  – Ничего страшно, просто Адель немного перестаралась с демонстрацией своего мастерства владения солнечной магии, – попытался он отшутиться, вырываясь из рук матери.

  – Правильно я понимаю, – подала голос королева Лисандра, – что лекарь тебе не сможет помочь?

  – Не сможет? – удивилась леди Маргарэт. – Почему это не сможет?

  – Из-за проклятья.

  – Кого проклятья? – Миледи д'Итьер бросила на меня вопросительный взгляд. Я выпучила глаза и задержала дыхание, не зная, что сказать.

  – Маргарэт, я всё объясню, но сначала хочу узнать у твоего сына, зачем он это сделал? – произнесла королева Лисандра, оттягивая неприятное внимание перепуганной матери на себя.

  – Захотел и сделал... Моя жизнь: что хочу, то и делаю, – дерзко ответил Рендел, высоко задрав голову, видимо, чтобы никто из присутствующих не смог дотянуться и наградить его щелбаном или оплеухой.