Глава 14

— Его величество, король объединённых драконов Патрик Сомерхэд и наследник золотого клана Бренден Сомерхэд, — объявил дворецкий и все присутствующие сейчас в зале приёмов красного клана обратились к двери.

Король прибыл к обеду и ко времени официального приёма успел переговорить с Бренденом, который к этому времени уже достаточно оправился и выглядел, как обычно.

Я откровенно волновалась. Вроде бы всё продумали, успели и предусмотрели, но драка с наследником не может остаться без последствий, и никто не знал, какой будет реакция короля на этот раз.

Мы с Урсиной на всякий случай приготовили результаты нашей работы. Скромные, конечно, но всё лучше, чем ничего. Этим и будем откупаться от золотых. Урсина, которую с самого утра попросили осмотреть и подлечить Брендена, подтвердила опасения Дига и Терри: принц находился под магическим воздействием. Это был не приворот, а внушение. Принца заставили поверить, что я его пара. И воздействие это было давнее. Просто сейчас оно наложилось на моё долгое отсутствие и естественное дружеское расположение ко мне со стороны Брендена. Он скучал по мне, как по другу-приятелю, а артефакт усилил эти эмоции до влюблённости. Так нам по крайней мере объяснила Урсина. Всё-таки хорошо иметь рядом опытного специалиста.

Мы все были в шоке. Кто и, главное, как мог провернуть такое дело?! Но потом отец вспомнил, как Лукас передал ему разговор Алисии с баронессой Бартелей. И всё сложилось. Эти дамы уже тогда задумали убрать меня с дороги: каждая со своей. Одна хотела убрать меня подальше от графского наследства и брак с наследником золотых был в этом случае лучшим вариантом. Другая хотела отдалить меня от владыки красных и здесь брак с золотым тоже оказался идеальным вариантом. В обоих случаях на самих женщин никто не обратил бы внимание и им всё сошло бы с рук, не переусердствуй они с артефактом внушения.

Отец велел немедленно привести порталом Алисию. Время поджимало и золотые могли появиться в любой момент, а мы ещё не знали всех подробностей дела. Алисия явилась со своим отцом — владыкой водных, так что лёгким разговор не был. Но, припёртая фактами, отказаться от своих махинаций не смогла. Заодно вскрылись и другие её делишки. Но меня всё не покидало ощущение, что в главных своих пакостях она так и не созналась. Ну, да ладно. Сейчас было не до них. Надо было срочно предотвратить скандал с золотыми, а для этого доказать, что Бренден был под воздействием.

Мне владыка водных не понравился. Был он какой-то скользкий и двуличный. И хотя сам он не участвовал в делишках дочери, но явно покрывал её, был прекрасно осведомлён обо всём и ехидно посмеивался. Было буквально видно, что он в чём-то завидовал Морису и такая мелкая месть в лице неумной, склочной жены грела его самолюбие. А ведь эта самая жена Мориса была его дочерью. Дела-а…

Однако отец на все эти подколки и ужимки не реагировал. Как только он выяснил, что Алисия передала артефакт, полученный от баронессы, Брендену в качестве подарка, владыка красных заключил отца и дочь водных под стражу в их покоях до решения короля.

Артефакт с Брендена сняли, это оказалась украшение на портупеи его шпаги.

(Портупе́я (фр. porte-épée) (дословно porter — «носить» и épée — «меч») — часть военного снаряжения, ременная перевязь для ношения холодного оружия)

Уж шпагу-то принц носил всегда, а, значит, воздействие было практически постоянным. Остатки воздействия Урсина развеяла, и принц ушёл в свои покои в ожидании прибытия делегации золотых. Никто и не думал, что король прибудет сам. И вот сейчас мы все были в ожидании неизвестно чего: то ли грозы и молнии, то ли просто дождика. Отец, как глава клана, встречал короля стоя, впрочем, как и все остальные драконы.

Патрик остановился, не дойдя до нас нескольких шагов. Бренден молча встал за его спиной. Не знаю, как он объяснил своему отцу все эти события, но вид у обоих был раздражённым.

— Приветствую тебя, владыка красных, — холодно поздоровался король, но по нему было видно, что и ноги бы его здесь не было, если бы не обстоятельства. — Наследник объяснил мне сложившуюся ситуацию, но я обвиняю тебя в том, что ты допустил подобное на своей территории и требую выдать мне зачинщиков.

— Я принимаю упрёк, король драконов, но не перегибаешь ли ты палку требуя от меня чего-то? Я и так собирался отдать тебе виновных, но сейчас подумаю, стоит ли.

М-да. Отца задели и теперь он закусит удила. Владыка красных и так с трудом признавал верховенство золотых и смирялся с ним только из-за нежелания развязывать войну между драконьими кланами. А тут ему в лицо ткнули этим верховенством, потребовали отчёта и ответственности. Вот это золотой тоже сделал зря. За красными шли половина кланов и задеть красного — значило задеть остальных. В общем, оба владыки стояли сейчас друг против друга и свирепо сверлили один другого колючими взглядами.

Нет, так дело не пойдёт. Я чувствовала, что ещё мгновение и диалог уже не наладится, а обстановка и без того сложная ещё больше усложнится. Взяв Урсину за руку, я решительно шагнула вперёд, привлекая внимание короля.

— Ваше величество, у нас есть факты и результаты работы по созданию зелья для драконов. Разрешите доложить?

Оба владыки негодующе уставились на громкую помеху, но затем искра понимания всё же промелькнула в глазах обоих. Мужчины одновременно выдохнули и благосклонно кивнули головами: отец, одобряя моё вмешательство, король, разрешая продолжить.

— Прошу подойти к столу.

Я намеренно увела владык из центра зала. Теперь они находились в стороне от придворных и можно было не ставить из себя владык, а оставаться просто драконами. Так легче разговаривать. Оба оценили такую возможность и оба постарались откинуть неприятные минуты официальной встречи. Бренден тоже скинул напряжение и более свободно держал себя рядом с нами. Здесь у стола оказались только король с принцем и наша семья с Урсиной, которая накинула на нас купол тишины.

— Ваше величество, мы с Софией и принцем Бренденом провели большую работу и сумели создать зелье для дракониц, стимулирующее начало беременности. Но этого мало, — сделала паузу Сина. — Вам необходимо провести ритуал освобождения от проклятья. И участвовать в нём должны именно вы, как прямой потомок проклятого короля. Честно говоря, мы не знаем, каким будет результат, но попытаться стоит. Ведь от этого зависит будущее не только вашего клана. Согласны? — Урсина испытующе взглянула на короля.

Что меня в ней поражало, так это абсолютное игнорирование статуса владык. Она обращалась и к отцу, и сейчас к королю, как к равным, без всякого подобострастия и пиетета. И ждала от них равного отношения без кокетства и смущения. Ведьма. Да и то, что у неё в друзьях была королевская семья Гравендара о многом говорило.

— Я должен знать об этом подробнее, — ответил король. — Я не могу согласиться на ритуал, ничего не зная о нём и не предполагая его последствий.

— Конечно, ваше величество, — склонила голову Урсина, — мы всё объясним. Прошу, — она указала рукой на стол, где стояли образцы зелья и лежали листы с описанием ритуала. — По поводу зелья всё объяснят София и Бренден. Они разрабатывали его вместе. А по поводу ритуала я. Проклятья и ритуалы — моя стихия.

В это время отец «вспомнил», что в зале много посторонних и повелительным возгласом: «Все свободны!» — выпроводил лишних из зала. Затем уже повернулся к нам: «Приступайте!». Ну, приступайте, так приступайте. Начал Бренден.

— Владыки, уже много лет я занят поиском решения проблемы рождаемости у драконов. Особенно у золотых. До недавнего времени успехов почти не было, если не считать того, что удалось понять, что проклятье лежит только на золотых: у них перестали рождаться девочки. Но и другие кланы задеты: у всех снизилась рождаемость, а девочки рождаются только у истинных пар.

Все внимательно слушали. Мы, хотя и были знакомы с проблемой, но услышать общие проанализированные данные было полезно всем.

— Впервые небольшую надежду мы получили, когда Вэлия Ормонд помогла вашей драконице выносить и родить девочку. Но, к сожалению, Вэлия пропала и работы были остановлены. Затем появилась София Ормонд и у нас снова появилась надежда. София сумела воссоздать зелье Вэлии и даже его улучшить. У двух дракониц из трёх наступила беременность и в одном случае — девочкой. Но это ваши драконицы. А нам бы хотелось, чтобы в эксперименте участвовали и золотые. Сознаюсь, мы хотели переманить Софию в свой клан, и я сам прикладывал к этому немало усилий. Скажу честно, пока я не знал, что у Софии есть пара, я хотел заключить с ней договорной брак, а для этого вначале соблазнить её.

Я невольно охнула, Терри сжал кулаки, а сам Бренден нахмурился, но продолжил.

— Но мне вовремя стало известно, что у Софии есть пара. А я, как никто, понимал, что пара дракона нерушима. Если обстоятельства разведут пару, они всё равно будут тянуться друг к другу и никогда не получат удовлетворения в других союзах. Яркий пример вы сами, владыка красных. Ваша пара пропала, но она жива и брак с нежеланной драконицей не спасает вас от одиночества и тоски по паре.

— Откуда ты знаешь, наследник, что Вэлия жива и что она моя пара? — едва сдерживая напряжение свистящим шёпотом спросил владыка красных. — Я поверил тебе в первый раз, и мы начали поиски, но Лукас перерыл уже весь Гравендар, однако никакого результата нет.

— Вы пара, — жёстко повторил Бренден. — У вас родилась дочь. А девочки сейчас у драконов рождаются только от истинных. Сознаюсь ещё в одном недостойном деле. Я встречался с вашей парой в Берге, когда вы жили там вместе. И это я выкрал у неё дневник с лабораторными записями. Думал, мы сможем сами повторить её результаты, но мы не смогли даже прочесть его и когда у вас появилась София, по моему приказу ей подбросили дневник в вещи Вэлии.

— Так вот как это произошло… То-то там был затёртый след золотых. А служанка наша? — вступил в разговор Диг.

— Служанка уже у вас не работает. Мы забрали её после того, как она выполнила это задание. Преданные слуги, знаешь ли, на вес золота.

— Так, с историей вопроса всё ясно, но что произошло сейчас? — раздражённо вернул нас к настоящему король драконов.

— Мы допросили Алисию, — тяжело вздохнул отец. — Она узнала, что я начал поиски Вэлии и решила свести Софию и Брендена, надеясь, что это отвлечёт меня от поисков. Глупо.

— Владыка, на вашем месте я бы не доверял Алисии. Она тоже в то время крутилась в человеческих землях под чужой личиной. И кроме того она угрожала Софии, — заметил принц золотых.

— Это правда, отец. Они встретили нас на землях водных, и Алисия о чём-то разговаривала с Софой, — подтвердил Диг.

— Почему ты ничего не сказала, Солнышко? — отец сумрачно обратился ко мне. — неужели ты думала, что я позволю обидеть свою единственную дочь?

— Дело не в этом, отец. Мне казалось, что это просто ревность женщины, и она не стоит специального расследования.

— Это решать мне, что стоит, а что не стоит расследования. Алисия перешла все разумные границы и теперь понесёт наказание, независимо от того, что является женой владыки и матерью моего сына.

Даже король драконов проникся этим эмоциональным всплеском. Дружески положив руку на плечо владыки красных, он произнёс:

— Всё решаемо, Морис. Надо только сделать правильный выбор. И, обращаясь уже к Урсине, ответил ей:

— Я принимаю твоё предложение, ведьма. Готовь свой ритуал. Если по вине моего деда драконы вынуждены так страдать, то я должен сделать всё возможное, чтобы вернуть им смысл жизни.

***

Лукас был недоволен. Прежде всего собой. Уже почти два месяца он живёт в людском королевстве. Изъездил и исходил его вдоль и поперёк. Но никаких следов Вэлии не обнаружил. Вначале они с Марком зацепились за рассказ старой служанки, которую случайно обнаружили в столице. Женщина рассказала, что госпожа никуда не собиралась уезжать, если только к дочери в поместье. Но незадолго до смерти к их экономке приходила гостья и они говорили о дальнем монастыре.

После этого Лукас с Марком и Гретой разделились. Лукас и пять драконов охраны проехали по северным монастырям. А Марк с Гретой и ещё пятью драконами — по южным. И вот они встретились опять в столице и опять без результата. Однако вопреки неудаче самому Лукасу всё больше казалось, что Вэлия на самом деле жива. И непонятно было откуда такая уверенность. Может от постоянных вестников Софии, или от кратких сообщений брата. В клане разворачивались бурные события, а Лукас был далеко и не мог помочь близким. Единственное, чем он мог помочь — найти мать Софии. Но как раз этого он и не мог пока сделать.

— А почему мы уцепились только за монастыри? — спросила вдруг Грета.

Эта смешливая, но в то же время очень серьёзная женщина, всё больше нравилась Лукасу. Он понимал теперь их дружбу с Софией и верность друг другу. Разные, но такие одинаковые в отношении к делу, к людям, к чести, достоинству. По-хорошему Лукас завидовал Марку, но надеялся, что и его судьба будет милостива и подарит дракону свою суженую. Пока что же он только со стороны наблюдал за романтичными отношениями этих двоих, что не мешала ни Марку, ни Грете полностью отдаваться поискам. Вот и сейчас Грета, похоже, опять что-то придумала.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть же ещё королевские лазареты, приюты, городские лечебницы, — начала перечислять девушка. — Ведь Вэлия — целитель, а они не могут не использовать свой дар. Он всё равно заставит их лечить, помогать, оказывать помощь. И потом, мне почему-то кажется, что Вэлия потеряла память или ей стёрли память. Не могла она бросить маленькую дочь. Не могла, хоть что вы мне говорите! Другое дело, если ей заблокировали память. Тогда я ещё поверю, что она не пыталась вернуться. Тогда она просто и не знает о себе ничего.

— Ты права. Об этом мы не подумали. Я сегодня вечером буду говорить с Софией и расскажу о твоём предложении. Или приходите лучше с Марком оба. София будет рада вас видеть. А я пока схожу в департамент целительства и спрошу списки лазаретов и лечебниц.

Поиски продолжались и Лукас надеялся на удачу. Но найти одного человека, пусть и целителя в огромном королевстве… Это, как искать иголку в стогу сена, тем более, если человек и не догадывается, что его ищут. И наверняка живёт под другим именем, с другой памятью… Права Грета, очень даже права.

Вечером Лукас с друзьями сидел перед зеркалом. Вызов они отправили, но зеркало пока молчало и это говорило о том, что в кабинете владыки красных никого нет. Но вот наконец зеркало подёрнулось рябью и тут же показало чёткую картинку кабинета.

— Что у тебя, Лукас? — устало спросил владыка.

— Есть новые идеи, где искать женщину, отец.

Лукас внимательно смотрел на отца и видел сейчас совсем не того дракона, к которому привык с детства. Этот незнакомец как будто взвалил на себя гору и теперь старался удержать груз: появились глубокие морщины, что совсем нехарактерно для драконов, в глазах затаились боль и тоска. Исчезла почти постоянная улыбка из уголков губ. Отцу было плохо. А, значит, было плохо всем красным. Ведь от здоровья и настроения владыки зависит благополучие всего клана. Так легко принять неверные решения в плохом настроении.

— Рассказывай, сын.

— А где Софа и Терри? — не удержался от вопроса Лукас. — дело в том, что идею подала её подруга и мы хотели, чтобы она сама рассказала. Заодно и с Софой поговорили бы.

— Здесь я, Лук. Где там Грета? — выдвинулась к зеркалу сестра. — Что вы ещё придумали?

— Соф, — начала сходу Грета, появившись в зеркале вместе с Марком, — Вэлия же целитель, а мы её только по монастырям ищем. А вдруг она где-то работает? А вдруг она ничего не помнит? Ведь если бы помнила, она бы давно уже к тебе вернулась!

— Если бы могла, — заметила София. — Я много думала об этом, Грета. Ты права, надо поискать и в этом направлении. Но у меня есть ещё предложение: скоро полнолуние и я смогу опять спросить свою книгу. Да, Грета, ты же ещё не знаешь! Я теперь ведьма. Ещё не всё умею, но у меня есть наставница. Надеюсь, она мне поможет.

— Ну, Софа?! Вот всегда ты чем-нибудь удивишь, — покачал головой Марк, — надо же — ведьма…

— Самой удивительно. Но Урсина говорит, что этот дар передаётся через поколение. И ведьмой была моя бабушка. Ничего подобного я не помню, и мама ничего не говорила. Хотя, конечно, бабушка покинула нас ещё до моего рождения. Какой-то несчастный случай. Но дед после неё так и не женился. Мы стали его единственными родными людьми. Может он и меня признал поэтому: всегда говорил, что я больше похожа на бабку, чем на мать, — невольно улыбнулась София, вспомнив притворное ворчание деда по этому поводу.

— Тогда, — Лукас взял разговор в свои руки, — мы подождём полнолуния и потом отправимся в путь. Списки всех известных лазаретов и приютов я взял. Чтобы было быстрее, мы с Марком и Гретой опять разделимся. Очень скучаю по вам, — вдруг совершенно другим тоном сказал Лукас. — Не хватает твоей тёплой улыбки, Солнышко. Прав, отец, называя тебя так.

— И я соскучилась, Лук, — на глаза Софии набежали невольные слёзы. — Мы все ждём вас. Лукас, помоги отцу, ему сейчас трудно, — шёпотом добавила она, оглянувшись на владыку и видя, что тот занят каким-то разговором с Терри.

— Я понял, Софа, — тихо ответил Лукас. — До встречи, Солнышко, — закончил он разговор. — У нас есть два дня на отдых. В полнолуние София поможет нам, — сообщил он друзьям, отворачиваясь от зеркала.

***

А та, которую так упорно искали драконы, в это время спокойно жила в далёком Берге. По иронии судьбы именно здесь, где когда-то встретила Вэлия своего дракона, она и работала в маленьком лазарете, который так и остался в городе со времени войны с орками. Вначале в нём было много раненых, и командование решило, что легче вылечить их на месте, чем тащить в столичные госпитали. Затем раненые кончились, но начались непонятные болезни, идущие из степи. Затем случился повальный мор среди домашнего скота, который задел и людей. Так что лазарет из временного, созданного на время войны с орками, стал постоянным.

Здесь работали всего два целителя и несколько девушек-помощниц. Но Вэлия ничего этого не помнила. Она попала сюда уже с новой памятью, ничего не зная о себе прежней. Только имя. А тех, кто знал её в Берге когда-то, теперь в госпитале не было. Все были новенькими и не участвовали в войне с орками.

Сегодня Вэлия была дежурной по лазарету. Это значит, что она должна была принимать больных ночью, если таковые будут. Они вполне могли быть, потому что сегодня было полнолуние и оборотни, которых в последние годы в городке значительно прибавилось, могли доставить проблем. В полнолуние у них возрастала агрессивность, и молодые особи могли не удержаться от вспыльчивости и ссор, а значит — от ран и даже увечий. Вэлия приготовила всё необходимое и вернулась в палату к молодой драконице.

У этой драконицы странно протекала беременность и Вэлия очень хотела ей помочь. Она не понимала, почему так волнуется об этой чужой женщине, но ей казалось, что когда-то она уже занималась такой проблемой. Хотя, где бы она увидела драконов, усмехнулась про себя целительница. Они же почти небожители. Правда, говорят, что драконы были в Берге во время войны с орками, но Вэлия этого не застала. Она сама жила в приграничном городке всего около двадцати лет, но никаких драконов здесь уже не было.

Молодая драконица мирно спала и Вэлия, просканировав её ауру, решила, что пока всё нормально. Она удобнее устроилась в кресле у окна и погрузилась в воспоминания.

Эти воспоминания не были особенно длинными. Вся жизнь, которую помнила о себе Вэлия укладывалась именно в эти двадцать лет, что она жила в Берге. Она не помнит ни своего детства, ни своей семьи. Ни кто она, ни откуда. Имя — это всё, что у неё было. Очнулась в Берге в этом самом лазарете. Ей сказали, что ночная стража нашла её на улице и принесла сюда. Потом были целители, маги, менталисты, но никакого враждебного воздействия они не обнаружили. Решили, что потеря памяти — результат какого-то потрясения и оставили всё на милость стихий и богов.

Целитель, тогда он был здесь один, видя, что женщина спокойна и прилежна оставил её своей помощницей. Платил ей добросовестно и Вэлия прижилась в этом городке. А когда через некоторое время обнаружилось, что у неё восстановилась магия, то целитель и вовсе загрузил Вэлию работой. К этому времени она уже сумела купить себе маленький домик на окраине и жила там одна, пользуясь немалой поддержкой соседей, потому что по натуре была добра и частенько помогала этим небогатым людям в лечении, не требуя оплаты.

Всё это время Вэлия жила одна, хотя она была молодой привлекательной женщиной. Были, конечно, мужчины, которые хотели свести с ней более близкое знакомство, но ей почему-то казалось, что этого делать нельзя. Что у неё где-то есть любимый мужчина, просто она его не помнит. Может, и он её не помнит, но Вэлия надеялась узнать это когда-нибудь лично. И если он её забыл, то пусть скажет прямо. А тогда она будет решать, нужен ли ей кто-то ещё. А пока женщина чувствовала себя обязанной хранить верность. И не находила это тяжким испытанием. Ей казалось, что только так и надо поступать. А ещё ей иногда снился чей-то мужской смутный образ и лёгкий детский смех. И Вэлия не знала было ли это в её прежней жизни, или это только её смутные мечты.

В палате раздался какой-то звук и Вэлия вздрогнула, выходя из забытья. Драконица перевернулась и чему-то улыбалась во сне. Вэлия поправила ей одеяло и вышла в приёмную. Самая середина ночи. Она выглянула в окно, полюбовалась на полную, яркую луну и хотела уже уйти в маленькую служебную комнату, чтобы отдохнуть, как вдруг ей показалось, что кто-то зовёт: «Мама! Где ты, мама!»

«Мама?» — Вэлия оглянулась. В приёмной никого не было, но ей же ясно сейчас послышался этот зов. Кто-то звал маму. «Мама!» — услышала она вновь, но теперь поняла, что девичий голос раздаётся в её голове. «Мама?» — вскинулась Вэлия. Кто-то зовёт её мамой и спрашивает где она.

Вэлия была целителем, и она понимала, что просто так такие галлюцинации не возникают. С этой ночи женщина потеряла покой. Её душа куда-то рвалась, она хотела куда-то ехать. Всё валилось у неё из рук. Девичий надорванный голосок звучал и звучал у неё в голове. И Вэлия решилась ехать в столицу. Говорили, что верховный маг мог помочь в самых трудных случаях. Она записалась к нему на приём. Но из канцелярии мага сообщили, что её очередь подойдёт только через месяц. Деваться всё равно было некуда. Вэлия приготовилась ждать. Женщина хотела узнать своё прошлое, узнать, чей голос она слышит. Узнать, наконец, кто она такая.

***

— Давай, девочка. У тебя всё получится. — Урсина подбодрила меня и отошла в сторону.

Она уже несколько раз объяснила мне, как правильно разговаривать с книгой. Как строить вопрос, как ждать ответ. А перед этим заставила пересмотреть всю книгу заново. Дополнить записи, сделать новые, вписать имена дорогих мне людей. Оказывается, если они будут в моей книге, то я смогу отслеживать их судьбу и помогать советом и делом. Теперь моя книга не походила на ту тоненькую тетрадь, которую вручил мне наставник. Она постепенно превращалась в достойную пухлую книгу в дорогом красивом переплёте, украшенную нашим родовым гербом.

Я даже хотела украсить её драгоценными камнями, но после первой же попытки такого украшательства передумала. Книга просто не приняла мои подарки. На следующий день после того, как я их с трудом прикрепила, они оказались лежащим возле книги, а места их крепления были тщательно заделаны. Более красноречивого пояснения мне не потребовалось, и книга осталась в простом кожаном переплёте.

Я посмотрела в окно. Лунные блики упали на страницы моей книги. Медленно я начала переворачивать её листы, мысленно обращаясь к матушке так, как если бы я её видела, но она была далеко. «Мама! — кричала я, — Мама, где ты?» — и голос мой срывался как будто я кричала вслух. Листы книги шуршали и шуршали, мои надежды таяли, но вдруг наступила тишина. Я открыла глаза и жадно уставилась на открытую страницу. «Берг» — было написано на ней.