Глава 15

Моё сердце дрогнуло и замерло. Затем вновь заторопилось. А я зажмурила глаза и вновь распахнула их, убеждаясь, что мне не привиделось: слово «Берг» было на месте. И в Берге — мама. Ноги почему-то ослабли и перестали меня держать. Я ухватилась пальцами за край стола, но всё равно они подгибались, и я вместе с ними оседала на пол.

— Софа! — Терри подхватил меня на руки и прижал к себе. — Всё хорошо, девочка. Всё хорошо, — успокаивал то ли меня, то ли себя. Сел в кресло, продолжая удерживать меня на руках, и бережно поглаживая мою макушку спросил:

— Владыку позвать?

— Позови, мне сказать ему надо…

В лаборатории, где хранилась моя книга, мы были сейчас втроём: я, Урсина и Терри. Причём эти двое стояли в стороне, оставив меня наедине с книгой. Но сейчас, когда ответ уже был получен, мне надо было убрать свой гримуар и рассказать отцу о результате. Он больше всех, кроме меня, был заинтересован в ответе.

Терри осторожно пересадил меня в кресло и вышел. Урсина же подошла ближе и спросила:

— Всё хорошо, Софа?

Я потёрла виски, которые почему-то сильно болели, и ответила:

— Ты оказалась права, Сина. Книга неохотно отдаёт знания.

— Во-от! — подняла палец вверх ведьма. — Я тебе говорила, что надо привязку сделать на крови. То, что она тебе подарена учителем, ещё не значит, что она приняла тебя. Гримуары они такие вредные бывают.

Книга на столе в ответ засветилась красным светом и издала недовольное гудение.

— А нечего вредничать, — ответила на это Сина, — лучше бы помогла неопытной ведьмочке. Тоже мне, гримуар нового рода называется.

Урсина пренебрежительно хмыкнула, а книга пристыженно затихла. Честное слово, как бы я ни пыталась спокойно воспринимать ведьмины манеры, но её «общение» с предметами, животными, природными объектами всегда вводило меня в ступор. И ведь самое интересное, что все они ей на полном серьёзе отвечали, или хотя бы понимали её. Ну, мне так казалось.

Я взяла книгу в руки и осторожно погладила переплёт. «Может. Давай подружимся?» — спросила её про себя. Книга никак не реагировала. Нет, вздохнула я, всё-таки до уровня Сины я ещё не доросла. Но уже хорошо то, что книга вообще мне ответила. Закрыла гримуар в потайном шкафу и вовремя. В лабораторию входили все, кто ожидал нас за дверью.

— Отец, книга указала на городок Берг. Больше не было ни слова. Я знаю, что вы там и познакомились. Ты рассказывал.

— Берг? — отец растерянно замер. — Но это же далеко и от столицы, и от поместья. Как она туда попала? Так, я должен немедленно ехать. Диг, остаёшься за меня в клане. Свяжись с Луком, объясни ситуацию. Софа, ты со мной? — он заторопился, пытаясь сразу раздать всем указания и одновременно выискивая глазами слуг, чтобы начали уже готовить отъезд.

— Отец! Подожди! — Диглан дотронулся до его руки, иначе владыка не обращал внимание на его возгласы. — Отец, на завтра назначен ритуал для золотых. Софа не может уехать. Ведь зелье — это её разработка. Дело касается всех драконов, отец.

— Ритуал? — отец непонимающе воззрился на брата. — Ах, да! … Нет, всё равно ты остаёшься за меня, Диг, — через короткое раздумье заключил он. — Прости, Солнышко, я не могу задерживаться. Вполне может быть, что Вэлии нужна будет помощь, — он виновато посмотрел на меня. — Прости, — шепнул ещё раз и стремительно вышел из лаборатории.

Он торопился. Этот большой и сильный мужчина страшился, что может не успеть. Вдруг его женщина в беде, вдруг она испытывает нужду, вдруг… она его забыла… И это последнее вдруг было самым страшным. А я смотрела вслед отцу и понимала его. Теперь я его понимала. И очень надеялась, что у них с матушкой всё образуется. Но я и вправду сейчас должна была быть здесь. Решался важнейший вопрос для драконов, и мы с Урсиной и Бренденом были в его центре. Нельзя бросить и уйти, нельзя отказаться, нельзя отступить. Так что пусть матушку найдут отец и Лукас, это будет даже правильно. А я её встречу здесь.

Вслед за отцом и остальные покинули мою лабораторию. Остались только мы с Урсиной. Нам предстояло подготовиться к ночному ритуалу. Ночному, потому что Урсина собиралась вызывать духов первого короля и его ведьмы. Без их присутствия ритуал был бесполезен.

Хорошо, что ещё длилась ночь. И хорошо, что это была ночь полнолуния. В такую ночь обряды и призывы особенно действенны. Конечно, замок красных не был родовым замком золотых, но зато двое из них сейчас находились здесь. И это помогло сделать вызов. Я внимательно наблюдала за действиями ведьмы: вот она расчертила на полу пентаграмму, вот расставила по углам заговорённые свечи, вот прочитала нужное заклинание, а вот и духи…

Полупрозрачные субстанции заколыхались в центре пентаграммы. Они не могли выйти за её границы и пока были безопасны.

— Кто пос-смел? — густым басом высказалась мужская фигура, тщетно пытаясь принять устойчивую форму.

— Ведьма Урсина, ваше величество. У меня есть к вам предложение.

— Предложение? — вступила в разговор субстанция поменьше. — Неужели догадались, наконец, как снять моё проклятье? Неучи! — пренебрежительно фыркнула женская фигура.

— Я понимаю ваше раздражение, уважаемая. Трудно простить предательство любимого. И в сердцах можно натворить много недостойного. Но прошло уже много лет. Ваши потомки страдают от ваших ошибок. Да и вы сами не упокоитесь до тех пор, пока кто-нибудь не решит вашу проблему. Так и будете болтаться в междумирье и не сможете уйти на перерождение. Сочувствую вам и поэтому предлагаю помощь.

— Помощь?! Нам?! Насмешила! Хоть ты и сильная ведьма, но не сильнее меня, — вздёрнула голову женская особь. Что ты можешь, смертная? Ты даже не родственница проклятым.

— Я и не претендую на родство с вами. Но оглянитесь, здесь есть ещё драконица. А на завтрашнюю ночь я планировала вашу встречу с прямым потомком вашего величества, — сделала Сина поклон в сторону духа короля. Во время ритуала над вашим потомком я могла бы снять проклятье с драконов.

Оба духа примолкли, внимательно изучая Урсину и временами переглядываясь друг с другом. Мы тоже молчали. Урсина спокойно ждала продолжения разговора, а я, затаив дыхание, буквально впитывала в себя этот необычный разговор.

— Дашь слово, ведьма, что упокоишь наши души?

— Дам, если поможете снять проклятье, — незамедлительно ответила Сина.

— Помогу, — буркнула погибшая ведьма. — Сама не думала, что так получится. А теперь силёнок не хватает развеять собственное плетение.

— Отлично, — взбодрилась Урсина. — Завтра во время ритуала вам необходимо присутствовать. Вам, ваше величество, следует принести извинения вашей ведьме. А тебе, ведьма, следует эти извинения принять. Но, поскольку, сами вы оба бестелесны и ваши слова нечем подтвердить, то кровь за вас, ваше величество, отдаст ваш внук — нынешний король драконов. А ты, ведьма, должна будешь благословить его внука и род этого внука. В этом случае проклятье должно пасть. Если, конечно, вы всё сделаете добровольно и с желанием.

— А зелье? — не утерпела я.

— А твоё зелье следует смешать с кровью прощённого дракона и напитать им алтарь золотых. После этого любая пара, которая придёт к алтарю получит дар зачатия с первой ночи. Ничего нового, Софа. Такие ритуалы я видела у орков и у других диких племён. Кровь, она всегда кровь.

— А проклятье точно спадёт? — не удержала я сомнение.

— А посмотрим, — беспечно отозвалась Сина. — Не спадёт, так придумаем ещё чего-нибудь.

Нет, ну просто слов не нашла, что ответить на такую безалаберность. А Урсина уже отпустила духов и тщательно стирала пентаграмму. Да, трудный завтра денёк предстоит.

***

Лунный шар заливал голубоватым светом дворцовую площадь. Тихо. В центре площади мы кажемся случайными и ненужными элементами. Мы — это король драконов с Бренденом, я и Терри, Урсина и Диглан. И всё. Если не считать невидимой охраны, которая рассредоточилась по периметру площади. Ритуал проводили втайне, чтобы не привлекать досужего внимания и не оправдываться, если что-то пойдёт не так.

Расчерченная ведьмой пентаграмма белела на каменной мостовой. Свечи по углам трепетали на слабом ветерке. Полночь. Пора. Урсина глубоко вздохнула и громко затянула заклятие призыва. Духи откликнулись сразу и их энергетические сущности заплясали внутри пентаграммы. Король вздрогнул, увидев напротив себя уже подзабытого деда. Дух ведьмы же пристально уставился на меня, как будто желая что-то выяснить. Я тут же придвинулась плотнее к Терри и даже взяла его за руку. Вот недаром наставник надо мной подсмеивался: с некромантией у меня отношения никак не складывались. Урсина оглядела всю эту картину, подозвала ближе короля и наследника и объяснила им схему действий.

— Ваше величество, сейчас вы вместе с духом вашего деда произнесёте слова извинения перед ведьмой. Они должны быть искренними, иначе её энергетическая сущность их не почувствует, не услышит и не отреагирует. За эти тысячи лет в междумирье оба духа немного забыли истинную причину нахождения там. Ведьма помнит о проклятье, но не помнит о чём оно. Его величество помнит, что виновен, но не помнит в чём. Но оба духа страстно желают перерождения. И этим можно воспользоваться. Не просите о прощении для себя или своей семьи. Расскажите ведьме о судьбе драконов. И ещё: в конце ритуала мне будет нужна ваша кровь, ваше величество. Я приготовила чашу с зельем. Кровь надо будет сцедить в неё и вылить на алтарь. Это вы должны будете сделать сами. Начинаем?

— Начинаем, — ответил побледневший король. — Пора уже что-то сделать для блага нашего рода.

Урсина отпустила сдерживающее заклинание и сразу стал слышен голос духа первого короля драконов.

— … забери! Чего они там решают?! Не можем же мы всю ночь полоскаться тут на ветру?

— Приветствую тебя, Грегор — первый король драконов, — начал было Патрик, но дух его перебил.

— А-а-а! Мальчишка, ты всё-таки стал королём?! Ну, прости. Придётся именно тебе исправлять мои ошибки, внук. Постарайся не оплошать.

— Дед, — сбился с торжественного тона нынешний король. — Что вы там натворили, что сейчас род драконов находится в упадке? Ты хоть представляешь, что у золотых уже давно не рождаются девочки?! С момента гибели твоей ведьмы.

— Что там про ведьму? — подлетела к ним упомянутая.

— Уважаемая, наши хроники не сохранили ваше светлое имя. Позвольте узнать, как вас зовут, драгоценная?

— Учись, Грегор! Твой внук превзошёл тебя в лести и комплиментах: светлая, драгоценная… Приятно, зорги забери! Меня зовут Тенсия. Так что ты хочешь сказать, мальчик?

Почти тысячелетний «мальчик» вздохнул и начал рассказ.

— После того, как вы, уважаемая Тенсия, совершенно справедливо обиделись на моего деда, но опрометчиво прокляли весь род, — на этих словах ведьма красноречиво хмыкнула, — у нас начались серьёзные проблемы. Вначале они были мало заметны: у золотых перестали рождаться девочки, затем и мальчики. И вот уже более тысячи лет у нас нет детей вообще. Последний молодой дракон — мой сын. Его мать родила ребёнка и умерла. Кроме того, у золотых перестали встречаться истинные пары. Мы забыли, что значит любить, уважаемая Тенсия.

На этих словах Грегор сделал невольную паузу, сглатывая комок в горле, а Тенсия неожиданно всхлипнула, тихо прошептав: «любовь…». Патрик кинул на неё настороженный взгляд и продолжил.

— Это не все трудности, которые сразили могучее племя драконов. Не только золотые, но и другие рода стали испытывать те же проблемы: снижение рождаемости, нехватка девочек. Теперь они могут родиться только у истинных пар. А этих пар всё меньше. Поэтому прошу вас, уважаемая Тенсия, простите, наконец, моего деда, меня и мой народ. Снимите своё проклятье и верните нам радость любви и жизни рядом с дорогим существом.

Патрик преклонил одно колено и склонил голову. Всё что мог, он сказал. Теперь дело было за дедом и его ведьмой. На площади установилась тишина и стало отчётливо слышно, как всхлипывает древний дух обиженной ведьмы.

— Тенни, — раздался в этой тишине виноватый голос Грегора. — Кажется мы с тобой натворили немало бед. Я виноват перед тобой, так мсти мне. Я приму любое твоё проклятье, но прошу: прости мой народ, моих детей и внуков, наш род драконов. Прости, Тенни.

Дух Грегора не мог принять такую же позу, как у Патрика, но он подплыл к ведьме и ласково тронул её за руку. То, что их руки проходили сквозь их призрачные тела, обоих совершенно не волновало.

— Знай, Тенни, ведьмочка моя, что любил я всегда только тебя. Глуп был и самонадеян. Хотел власти и славы, а получил… проклятье и забвение. Теперь не могу вернуться на перерождение и тебя за собой тяну. Прости, любимая.

— Я тоже виновата, Грег, — опять всхлипнула ведьма. — Разозлилась на тебя, а покарала совсем чужих нелюдей. Ты представляешь, они теперь не знают любви! — с горечью воскликнула Тенсия. Я хочу всё исправить. Где там твой внук? Пусть даст своей крови, тогда проклятье снимется. Ведь у нас с тобой, дорогой, уже нет ни крови, ни жизни. Одна видимость. Но учти, Грег, мы обязательно встретимся с тобой в новом рождении и тогда ты от меня никуда не денешься. Ведьмы своё не отдают, — пригрозила она древнему королю.

— Да. Я и не собираюсь скрываться от тебя, колючка моя любимая. Иди ко мне, вон ведьма уже ритуал готовит.

Призраки слились вместе, образуя более насыщенный энергетический кокон. Урсина начала произносить слова наговора, отменяющие проклятье Тенсии, Патрик тут же надрезал своё запястье и начал сцеживать кровь в чашу с зельем, которую держал для него Бренден. Наговор длился долго. Урсина повышала и повышала тональность. Её голос уже дрожал от напряжения. И вдруг всё резко кончилось. Призраки исчезли, успев напоследок улыбнуться Патрику, сам Патрик, пошатываясь, опирался на плечо сына. Всё же он потерял довольно много крови. Бренден одной рукой поддерживал отца, а второй крепко держал наполненную чашу. Теперь её необходимо было вылить на алтарь золотых.

Терринак подошёл к королю и, обхватив его за пояс, повёл во дворец. Бренден, бережно держа чашу, последовал за ними. Мы с Урсиной и Дигом замыкали это странное шествие. Не знаю, какие указания давал Бренден страже, но нас никто не беспокоил, и мы без помех спустились в храм золотых. Патрик взял в руки чашу и преклонил колено и сказал:

— Вам духи рода эта жертва. Примите и благословите детей своих. — с этими словами он медленно наклонил чашу, и красная влага тягуче потекла по рунам алтаря, даря драконам новую надежду.

Все молчали. Урсина кивнула головой, показывая на выход. И мы тихо вышли из храма, оставив золотых разговаривать со своими предками.

— Что теперь? — спросила я подругу и наставницу.

— Теперь будем ждать, — улыбнулась она. — У драконов должны появиться новые пары.

***

Морис молча стоял на холме и смотрел на город. Портал вынес их недалеко от главных ворот Берга. Но владыка почти не узнавал городок. Не то чтобы он сильно вырос или изменился. Просто Морис помнил его прифронтовым городом, когда вокруг стен маги воздвигали земляные валы, а в небе беспрестанно кружили драконы. Сейчас же городок походил на пряничную картинку: милый, уютный, спокойный, с зелёными палисадами у домов и шумным рынком на центральной площади. Где-то здесь живёт женщина, которая оставила след в его судьбе. Казалось бы, короткий роман с человеческой магессой, который ни к чему не обязывал дракона, но вдруг он перерос для владыки в нечто большее. Вначале Морис даже и не понял, что нуждается в постоянном присутствии Вэлии рядом с ним. Списывал это на приятный характер девушки, на военную обстановку и чувство опасности. Но, когда девушка внезапно исчезла, дракон затосковал. Ничто не радовало владыку и даже успехи в политике клана не приносили удовольствия. Он скучал, но даже в страшном сне Морис не мог подумать, что Вэлия — его пара. Их давно уже не было. Да и среди людей пары драконов встречались крайне редко.

Брак с Алисией не спас положения. Ему неприятна была эта драконица, но как честный дракон он постарался обеспечить её всем необходимым. Постепенно смиряясь, Морис начал забывать свою неудавшуюся любовь. Но вдруг у него появилась дочь. Дочь от Вэлии и чувства дракона вспыхнули вновь. Он никому не говорил о них, молча страдая по погибшей женщине, но судьба приготовила ему новое испытание: женщина оказалась жива! Другое дело, нужен ли теперь он ей. Прошло уже тридцать лет, как они виделись в последний раз. Помнит ли она вообще о нём? И почему не искала свою дочь, позволив бедной девочке расти в сиротском приюте?

Слишком много вопросов. Даже страшно искать ответы на них. А вдруг эти ответы будут неприятными? Морис вздохнул и сделал первый шаг в сторону города. Он никогда не прятался от трудностей. Лучше суровая правда, чем сладкая ложь, таким было его кредо. Это было не всегда оправдано, но такой уж у Мориса был характер.

— Отец, разреши мне пойти с отрядом первым? Драконов здесь давно не было. Леон предупредил гарнизон, но лучше я встречусь с командиром лично. Заодно и поспрашиваю.

— Что тут спрашивать, сын. Если Вэлия здесь, то она может быть только в лазарете. Она и в те годы пропадала там, не щадя себя.

— И всё же я предупрежу их, отец. А то, похоже, они нам навстречу уже отряд высылают. — указал Лукас рукой в сторону ворот, от которых им навстречу уже мчался отряд всадников.

Лукас и Марк выехали навстречу встречающим. Нет, никто не думал, что драконы захотят напасть на городок, но командир гарнизона справедливо рассудил, что раз драконы здесь появились, то жди проблем. Да и принц Леон просил помочь им в поисках. Каких поисках, он не пояснил. Так что командир решил, что встретить драконов за городом будет самое то. Заранее узнать всё и потом уж думать, что и как, а не создавать в городе панику.

— Чем могу помочь уважаемым гостям? — вежливо спросил командир гарнизона у подъехавшего первым дракона.

— Доброго дня, офицер. Мы ищем целительницу Вэлию Ормонд. Если вы знаете такую, укажите, где её можно найти.

— Да, принц Леон предупредил о вашем поиске. Но не сказал, кого вы ищите. К сожалению, целительницы с таким именем у нас нет. Но вы можете сами в этом убедиться. Лазарет в городке один и оба целителя всегда находятся там. Здание лазарета расположено рядом с базарной площадью.

— Благодарю, офицер, — Лукас оглянулся.

К этому времени к ним присоединился уже весь их небольшой отряд из двадцати всадников. Владыка красных оглядел своих спутников и коротко приказал:

— Отряд — в казармы. Отдыхать. Я в лазарет. Лукас, Марк и Грета — со мной.

Чётко. Ясно. Никто и спорить не стал. Отряд драконов разделился: большая часть отправилась в сопровождении местных в гарнизон, а меньшая от ворот города свернула к лазарету. Невелик был городок, и у лазарета отряд оказался через несколько минут. Лукас оглянулся на отца. Тот уже спешился, но топтался на месте, не решаясь переступить порог. Наследник красных усмехнулся про себя, с удивлением наблюдая у отца такую нерешительность, и решительно распахнул входную дверь.

Они оказались в приёмном покое. Типичная комната небольшого лазарета: деревянные кушетки для поступающих, стол для целителя, два стула. Мда, далеко не столичная обстановка. В комнате никого не было, но на стук двери где-то внутри здания послышались торопливые шаги. Каблучки уверенно выстукивали чёткий ритм. Женщина была уже близко. Морис подобрался, как зверь перед прыжком и вперил неотрывный взгляд в проём двери.

На пороге показалась молодая, стройная, очень красивая женщина. Скромное платье выгодно подчёркивало плавные линии тела, которые женщина постаралась прикрыть целительским фартуком. Белокурые волосы были собраны в строгую причёску, синие глаза внимательно смотрели на мужчин. Женщина обвела всех взглядом и спокойно спросила:

— Чем могу помочь, господа? Я целитель.

— Вэлия, — выдохнул владыка красных и шагнул навстречу женщине, счастливо улыбаясь и разводя руки в обнимающем жесте.

Женщина вскинула бровь и недоумённо посмотрела на владыку:

— Мы знакомы?

Мужчина, делающий в этот момент ещё один шаг навстречу, дёрнулся, как от удара, и замер на месте.

— Вэлия? — с болезненным стоном произнёс он.

— Да, меня так зовут. Но, к сожалению, я не знакома с вами лорд…? — она вопросительно взглянула на него и перевела взгляд на его спутников.

— Лорд Морис Тиджерен, владыка красных драконов, перед вами, госпожа целительница, — представил растерявшегося отца Лукас.

— Я рада, — кивнула Вэлия, — так чем могу вам помочь?

Морис не знал, как поступить сейчас. Он уже понял, что Вэлия совершенно не помнит его. Ни одной искорки узнавания не промелькнуло в её красивых глазах. И дракон отступил. Он понял, что нельзя сразу вываливать на женщину всю правду о её жизни, но и нельзя оставлять её здесь. Ему казалось, что чем быстрее Вэлия встретится с Софой, тем легче она вспомнит прошлое. «Если вспомнит», — билась в голове непрошенное сомнение.

Однако надо было как-то забрать Вэлию из госпиталя и увезти в клан. Но, как это сделать? Не красть же её насильно? Владыка обернулся к сыну: тот давно и уже долго жил среди людей, лучше понимал их и вообще обладал незаурядной харизмой, хотя и был боевым магом. Или, наоборот, именно потому что был боевым магом. Лук понял его затруднения и выступил вперёд.

— Госпожа целительница, до нас дошли сведения о вашей помощи беременным. У нас в клане есть несколько дракониц, которые с трудом вынашивают детей. Мы прибыли просить вас оказать им помощь. Честно говоря, с рождаемостью у драконов очень плохо. Если хотите, мы заключим договор. Но отправиться надо немедленно. С вашим руководством мы договоримся.

— Но…, - растерялась Вэлия, — это очень неожиданно. И у меня здесь не только работа, у меня здесь дом. Как я всё брошу?

— Ничего не придётся бросать, уважаемая Вэлия, — улыбнулся Лукас. — Мы оставим здесь своего человека. Или вы наймите своего. Мы оплатим все расходы. Драконы умеют быть благодарными.

— Да, дело не в вашей благодарности, — почему-то рассердилась женщина. — дело в моих обязательствах перед лазаретом, перед больными, которые сейчас здесь находятся. И я в конце концов не бездушный предмет, который можно по вашему желанию перевозить с места на место… Мне надо подумать, — через короткую паузу заключила Вэлия.

Она уже укорила себя за вспышку раздражения. Ведь если дело так серьёзно, как говорят драконы, то их настойчивость и торопливость можно понять. Да и пример драконицы, которая находилась сейчас в лазарете, подтверждал рассказ драконов. Вместе с тем Вэлию очень смущал владыка красных, который не отрываясь смотрел на неё и в его взгляде она читала неожиданные чувства, которые никак не могли быть предназначены ей, совершенно незнакомой дракону женщине, но они были: щемящая нежность, невыразимая тоска, горькое сожаление и немного обида.

Она и сама испытывала необъяснимое влечение к этому большому, властному и в то же время беззащитному мужчине. С первой минуты, когда он, раскинув руки, двинулся на неё. Ей самой хотелось оказаться в его объятьях, прижаться к широкой груди, запутаться руками в его волосах, вдохнуть родной запах… Родной?! Вэлия одёрнула себя и настороженно огляделась: не видел ли кто её минутной слабости. Не понимая, откуда взялись такие реакции, Вэлия ещё раз внимательно рассмотрела владыку: нет, они не встречались раньше — это точно.

Немного успокоившись и списав всё на пресловутую внезапную симпатию, связанную с природным магнетизмом драконов, Вэлия уже всерьёз задумалась над их предложением. Мужчины же, рассредоточившись по комнате, терпеливо ждали её решения.

С одной стороны, здесь в Берге, она была не особенно и нужна. Городок маленький и хватала одного королевского целителя. Ведь были ещё целители, ведущие платные приёмы. Было в городке и несколько знахарок. Так что отъезд одного целителя не создаст городку затруднений. И Вэлия даже не сомневалась, что старший целитель лазарета её спокойно отпустит.

С другой стороны, то, что предлагали драконы, было интересно самой Вэлии. Она уже потихоньку начала изобретать зелье для сохранения беременности дракониц. И получить сейчас такое поле для исследования было очень заманчиво. Да, и в конце концов дело не только в исследовании. Вэлии было искренне жаль эту старую мудрую расу, которая начала испытывать такие трудности с деторождением. Боги не могли наказать своих любимых детей, значит кто-то злобный проклял драконов. А Вэлия всегда выступала за добро и справедливость.

Поэтому, покрутив мысли ещё так и эдак. Вэлия решила согласиться. Она одна. Никто и нигде не ждёт её и не тоскует о ней. Ничто не держит её в Берге, кроме работы. Но тут драконы обещали договориться. Значит, надо ехать. И может быть и её скромные усилия помогут этим древним нелюдям. А оттуда можно будет отправиться в столицу королевства. Как раз через месяц подойдёт её очередь к верховному магу. И она узнает, наконец, кто она такая и какой голосок слышится ей часто по ночам. Вэлия подняла голову и оглядела драконов:

— Я согласна, — коротко сказала она.

Драконы шумно выдохнули и тут же развили бурную деятельность. Кто-то ушёл договариваться со старшим целителем, кто-то вёл разговор по артефакту с каким-то отрядом, а владыка и Лукас подошли к ней.

— Спасибо за согласие и доверие, — владыка взял её руку и ласково пожав её пальцы, поцеловал их. — Поверьте, вы будете окружены вниманием и заботой, Вэлия, — с каким-то предвкушением пообещал владыка.

— Надеюсь, что я не пожалею, — с некоторым сомнением ответила Вэлия. — Мне бы хотелось сейчас попасть домой и собрать вещи.

— Нет ничего проще, дорогая. Просто представьте ваш дом, — и крепко обнял её за талию.

Вэлия было дёрнулась от этого фамильярного «дорогая», но лицо дракона выражало такую смесь удовольствия, восторга и нежности, что она просто плюнула про себя и решила не обращать на него внимания. Да и некогда было обращать. Как только она представила свой небольшой домик, как их окружило кольцо портала, и они с владыкой оказались на месте.

— Собирайтесь, Вэлия и не торопитесь. Мы подождём.

Но Вэлии и самой не хотелось задерживаться. У неё было какое-то предчувствие, что с переездом к драконам её ждёт нечто необычное. Поэтому быстро собрав всё самое необходимое и решив, что при необходимости, докупит нужное на месте, она повернулась к владыке. Всё это время дракон терпеливо ждал её, устроившись в маленьком кресле (как только поместился в нём) и с любопытством наблюдал за её суетой.

— Я готова, владыка.

— Морис, дорогая.

— ???

— Для вас просто Морис и не сопротивляйтесь. Мне будет приятно.

— Ну, хорошо, Морис. Можем отправляться? — спросила Вэлия.

Правда, согласилась она про себя: почему и не Морис. Он мужчина. Она женщина. И, кажется, их тянет друг к другу. И это очень необычное чувство для Вэлии, но сопротивляться ему она почему-то не хочет.

— Можем.

Морис вновь обнял её за талию, при этом почти уткнувшись носом в её макушку, и через мгновение они вернулись к лазарету, где уже собрался весь отряд драконов. Увидев владыку с Вэлией, Лукас отдал приказ и отряд немедленно сбился в плотную группу, окружив своего владыку. Лукас открыл портал, и все драконы через некоторое время оказались на границе Радужного королевства. Дальше предстоял путь на лошадях, но не для Вэлии. Её и Лукаса владыка перенёс порталом сразу в замок.

Они стояли во внутреннем дворе огромного замка и Вэлия с интересом оглядывалась вокруг, удивляясь тому, как резко изменилась её жизнь и немного опасаясь неизвестности. Как вдруг с крыльца замка слетел тёмно-огненный вихрь в виде высокой стройной девушки.

— Мама! — кинулась она в объятия Вэлии, а та растерялась и замерла, не зная то ли обнимать девушку, то ли извиниться, что она ошиблась.

— Мама! — настырно повторяла та и слёзы текли по её щекам.

— Она не узнаёт нас, дочь, — с горечью сказал подошедший владыка и ласково погладил девушку по голове.

«Дочь?… нас… это муж?… моя дочь? … голос похож…» — заметались в голове мысли. Но… слишком много всего для одного раза и сознание Вэлии милостиво отключилось.