Глава 11

В тайнике было темно и пыльно. Едва я сунула в него любопытный нос, как дверь в библиотеку приоткрылась, и в нее заглянула Дороти – горничная, которую Челси наняла несколько дней назад. Я подпрыгнула от неожиданности, так как не ожидала, что кто-то зайдет, и загородила тайник спиной, почему-то не желая, чтобы его видели.

– Леди Трисс, там господа хотят снять комнату, – сообщила она, старательно делая вид, что не замечает, как я своей хрупкой спиной пытаюсь прикрыть полку.

– А Челси не может к ним выйти? Я тут немного занята.

– Я не нашла другую госпожу, слышала, как она собиралась с главным садовником выбирать кашпо. Мастерская на соседней улице. Возможно, они еще не вернулись. Так вы выйдете? Или что мне им передать? Дамы хотят снять комнаты именно у нас.

– Да. – Я вздохнула, смиряясь с неизбежным. – Иди, скажи, что я сейчас спущусь.

Дороти ушла, а я с тоской бросила взгляд в тайник – там лежали какие-то бумаги и толстая книжка в кожаном переплете – закрыла и поставила на место книги, скрывая нишу в стене. Придется вернуться попозже. Постояльцы – это, конечно, хорошо, но неужели они не могли прийти попозже, когда вернется Челси или я закончу изучать содержимое тайника? Теперь я умру от любопытства.

Впрочем, я рассчитывала быстренько заселить наших первых настоящих постояльцев и вернуться в библиотеку.

Меня уже ждали внизу. Молодая блондинка в дорогом платье – она осматривала интерьер со скучающим выражением на холеном лице и две женщины постарше. Возраста моих родителей. Одна в строгом темно-синем платье, слишком плотном для жаркой Валенсии, показалась мне знакома, но я так и не смогла вспомнить, где ее видела.

– Добрый день, чем могу помочь?

– Нам две комнаты на неделю, – сказала блондинка, изучая меня с холодным превосходством. Мне захотелось ее послать, но жадность победила неприязнь.

– Думаю, трех дней будет достаточно, – перебила ее женщина. Не та, что показалась мне знакомой, другая. Чуть ниже, полнее и неуловимо похожая на блондинку. Наверное, ее мать.

– Не уверена. Давайте, на неделю.

– Так три дня или неделю? – уточнила я, изогнув вопросительно бровь и понимая, что если странная компания уйдет, так и не сумев определиться со сроком, пожалуй, я не расстроюсь. Дамы мне показались слишком мутными.

– Давайте неделю, – с тяжелым вздохом отозвалась синяя. Я кивнула и пригласила пройти их за собой. Мы оформили документы, и я проводила гостей на второй этаж, предвкушая как сейчас продолжу начатое в библиотеке.

Но планы в этом доме нарушались с завидной регулярностью, и едва я вышла в холл, как меня снова отвлекли. На это раз явилась вся честная компания, включая Лайона и Челси. Причем Лайон тащил кашпо, в которое могли поместиться все крысосы, Алекса и еще грифон Клинта. Котичка крутился у парня под ногами. Лайон ругался, потому что из-за кашпо ничего не видел и постоянно запинался за некрокота, а Челси пыталась руководить процессом.

Клинт тащил сразу пять пакетов, а Алекса, волосы которой были заплетены в сотню мелких разноцветных косичек, тащила на плече облезлого зеленого попугая.

– Ронни хороший, – вещал птиц. – Все идиоты!

Просто прекрасно! Наш зоопарк пополняется с завидно регулярностью. Животных скоро будет больше, чем людей!

Именно в этот момент, когда вся наша честная сумасшедшая компания была в сборе и занимала свободное пространство холла, из своей комнаты на втором этаже начала величественно спускаться женщина в синем, и мне стало немного стыдно за творящийся бедлам. Правда, я не сразу поняла, что стыдно мне должно быть не перед ней, а перед Челси, которую я невольно подставила.

– Н-да… протянула дама, замерев на ступеньке. – Не знаю, что я ожидала увидеть… но точно не это.

– Мама… – сиплым голосом пробормотала Челси, выглядывая из-за Лайона с кашпо. – Какого демона ты тут делаешь?

– Тот же вопрос я хотела задать и тебе. Ты ведь в курсе, что твой глупый поступок поставил нас всех в очень непростую ситуацию?

Ой-ой! Конфликт набирал обороты и в него оказались втянуты все. И я, как та, кто утащил Челси в эту богом забытую дыру, и парни, которые, конечно, же положили глаз на «чужую невесту» и две другие гостьи, оказавшиеся мамой и сестрой жениха. В холле стоял гам, от которого начала болеть голова.

– И это еще радуйся, что приехали мы! – недовольно сообщил блондинка, поджав накрашенные губы. – Ты понимаешь, как подло поступила?

– То есть секретаршу тр… – Челси осеклась. – А подло поступила я?

– Он мужчина, дорогая, – с пафосом ответила несостоявшаяся свекровь, и Лайон неприлично заржал. На него все глянули с укором, а Челси кинула диванной подушкой и получила выговор еще за это.

Удовольствие от разборок получали, пожалуй, только попугай и Алекса. Они оба жадно пополняли словарный запас, и я предполагала, что скоро нас ждет  много чудных фраз.

Когда кто-то  по-хозяйски постучал в дверь, открывать мы кинулись наперегонки и соседа, которого  никто особенно не любил, встретили сегодня, как родного.

– А не хотите ли вы… – начал  он вкрадчиво.

– Да! – жизнерадостно заявила Челси и кинулась к нему навстречу, как к самому дорогому гостю.

– И я! – Я вылетела за ней следом, пытаясь захлопнуть за собой дверь. Но там на волю уже рвались Клинт и Лайон.

Алекса тоже пыталась. Но ей мы нейтрализовали маму Челси. Выпихнули девчонку обратно в холл, и Челси на возмущенный мамин вопль: «Куда ты, мерзавка, опять сбегаешь?» – отрезала:

– Мама, покорми ребенка, ты же не бросишь ее одну?

Мама бы бросила, но мы заперли дверь в дом и выпустили крысос, громко об этом уведомив запертых в доме гостей.

– А что это вообще было? – потрясенно пробормотал сосед, рассматривая нас. Полагаю, вид у нас был ошалелый и встрепанный.

– Визит родственников, – тактично пояснила я, не желая вдаваться в подробности.

– Нежданный, – добавила Челси. – Так что делать-то надо? Надеюсь, это займет всю ночь? Вы даже запереть нас можете, на этот раз мы не обидимся.

– Ну-у… – глазки у соседа забегали, но он очень быстро взял себя в руки и с преувеличенным энтузиазмом заявил. – А у меня для вас подарок!

После этих слов уже стоило бежать со всех ног, но  соседу несказанно повезло. Бежать нам было некуда. Поэтому пришлось  вступать в диалог.

– Да, ладно! – Я неприлично фыркнула и заработала почти честный укоризненный взгляд.

– Вы мне помогли, я – вам.

– И как же вы хотите нам помочь? – подозрительно спросил Лайон.

– У моего приятеля, очень хорошего и честного человека, совсем недалеко расположены термы. Несколько термальных источников,  бассейны с пресной и морской водой,   природный душ, несколько горок, парные… Не хотите ли провести там ночь?

Мы очень хотели провести ночь где-то вдали от дома, но от заманчивого предложения так и веяло подвохом.

– В чем ваш интерес?

– Ни в чем! – Сосед приложил руки к груди и вытаращил глаза, видимо, это,  по его мнению, должно было имитировать очень честный вид.

– Мы сейчас уйдем, – предупредила Челси и с тоской покосилась в сторону калитки. Я ее понимала, термы с подвохом все равно виделись более перспективной идеей, чем ночевка с ядовитыми змеями – мамой и потенциальной свекровью Челси.

– Хорошо… – Сосед вздохнул. – Термами они были давно. Но друг, правда, все восстановил, там  абсолютно все в рабочем состоянии,  даже продукты уже завезли…

– И?

– Ну, переживает он, что  слухи  у нас быстро распространяются,  залезет кто-нибудь. А так и ему спокойно, и вы отдохнете.

– А он сам, почему не переночует? Почему мы-то?

– Да не может он сегодня, юбилей у тещи. Он ко мне пришел «выручай, говорит, друг»! А меня жена разве отпустит, и тут я вспомнил: соседи же у меня ребята честные,  вот им и предложу. Вы отдохнете, попаритесь, а с утреца он приедет сам. Ну как?

Я не верила хитрому лису, мои друзья, судя по скепсису на лицах, тоже, но не отказался никто. Потому что  идти домой не было желания. Очень хочется верить, мы об это не пожалеем.

Сосед довольно семенил впереди нас. Мы же уныло плелись следом, как овцы, которых ведут на закланье. Может, имеет смысл придумать заранее план мести? Явно же он задумал какую-то каверзу. Снова нас подставит и сделает вид, будто мы на это и договаривались!

– Мне одной чуется подвох? – простонала Челси едва слышно, буравя спину соседа взглядом. Могла бы прожечь дыру в цветастой безрукавке, непременно прожгла бы.

– Не одной, – отозвалась я. – Но у тебя есть варианты? Можешь, вернуться и пообщаться с мамой. Она, полагаю, ждет, чтобы съесть тебе мозг чайной ложечкой.

– Упаси боги! – Челси закатила глаза. – Там еще эти две мегеры!

– Это почти твои родственницы, – со смешком заметил Лайон.

– Да, и даже когда я собиралась замуж за их «сыночку-корзиночку», они мне не нравились. А сейчас не нравятся вдвойне. Мне зашла вольная жизнь. У меня куча планов, и брак в них не входит, развлечение не состоявшихся родственниц тоже. Но они оплатили номер, пусть отдыхают и наслаждаются морским воздухом. Ну и создают пансионату обжитой вид.

– Зачем они вообще приехали? – удивился Клинт.

– Думаю, надеются меня вразумить. Видите ли, наш брак, очень выгоден обеим семьям. Но ничего, сейчас я в термальном источнике отойду и скажу им все, что думаю.

– Но почему не приехал твой жених?

– Потому что он ссык… короче, не барское это дело. Неважно. Мне на него наплевать! И на этих тоже.

– А что помешало сразу высказать им все?

– Шок. – Челси пожала плечами и обернулась на шуршание, раздавшееся из ближайших кустов. Из листвы показалась пушистая Котичкина голова.

Некрокот единственный не поддавался чарам Алексы, потому что был больше мертв, чем жив. Зато он обожал Лайона и готов был таскаться за ним по пятам, как послушная собачка. Вот и сейчас ускорился и подбежал к парню, ткнувшись мордой бедро. Лайон не глядя положил руку на его мохнатую макушку и дальше они так и пошли. Красивый парень и огромный черный кот. Если сосед сейчас обернется, будет орать. Особенно, если узнает в любимце Лайона тварь, которая хозяйничала в погребе. Впрочем, мужик слишком труслив, чтобы рассмотреть того, кто пытался сожрать его окорок.

Мы шли не спеша по пустынной улице куда-то к окраине города, поэтому задорное цоканье каблучков услышали издалека и синхронно обернулись. Нас нагоняла блондинка. Сестра жениха Челси.

– Как ты выбралась? – недовольно спросила ее Челси, развернувшись и уперев руки в бока.

– Ваше юное дарование выпустило. – Блондинка хищно улыбнулась. – И куда это вы направляетесь?

– У нас работа.

– Прекрасно, всегда было интересно, что это за зверь такой, – отозвалась наглая девица. – Я с вами.

– Ванесса, ты вроде как не боевой маг.

– Но ты-то боевой. И парни тоже. Пусть меня защищают. Все лучше, чем тебя. У тебя жених есть, а у меня нет. – Девица кинула плотоядный взгляд на Лайона, и мне захотелось ее треснуть по голове чем-нибудь тяжелым.

– Вах, какая красавица к вам присоединилась! – обрадовался сосед. Правда, «вах» у него вышел с легким заиканием, потому что мужчина увидел Котичку и поперхнулся. Но Ванесса отвлекла внимание от нашего пушистого друга. – Конечно, чем больше народа, тем веселее!

– Сомневаюсь, – сказала я, понимая, что блондинка мне чем дальше, тем меньше нравится. Особенно ее плотоядный взгляд. Вон лучше бы пялилась на Клинта, тогда бы он, может, отстал от меня. А то прожигает взглядом. А нам всем вместе еще провести ночь в странном месте. Может, пока не поздно сбежать домой?

– А вот мы и пришли! – жизнерадостно отозвался торговец, остановившись перед небольшой синей дверью. Поздно.

– Может, домой пойдешь? – с тоской спросила Челси у Ванессы, но та только упрямо поджала губы и помотала головой.

– Нет, мне пока нравится ваша работа. Пожалуй, тоже поработаю…

Мы все синхронно вздохнули и гурьбой ввалились в темное помещение. Свет вспыхнул сразу же, и мы поняли, что в чем-то сосед не наврал. Это действительно были  термы со свеженьким ремонтом. Просторный холл с двумя мягкими диванчиками, напольные вазы и огромное во всю стену зеркало.

– Вот располагайтесь! – он обвел широким жестом помещение. В его голосе звучала такая гордость, что можно подумать, будто все это великолепие принадлежит ему. – Там женские раздевалки. – Махнул он рукой влево. – Там мужские. – Указал в противоположную сторону. – Из них выход к основному бассейну. Там же расположен бар. Напитки пока придется делать самим. Из центрального бассейна можно к термальным источникам и в парные.

– А ты Челси затейница, я иначе представляла себе работу боевого мага… – С восторгом протянула Ванесса,  прогуливаясь по холлу и рассматривая интерьер. –  Мне кажется, ты зря злишься на моего брата. Вы друг друга стоите.  Называете работой то, что обычные люди считают отдыхом.

– Замолчи, а? – попросила ее Челси, но Ванесса только гнусно захихикала и первая направилась в сторону раздевалок.

– Ну, я вас тут закрою же? – спросил  сосед и шустренько попятился к двери. Возразить мы не успели. С другой стороны щелкнул замок. – Мой приятель выпустит вас завтра с утра. Вы это того… Отдохните хорошо.

– Обманешь нас, урою! – крикнул ему вслед Лайон, но ответом ему служила тишина. Сосед уже сбежал.

– Ну и что будем делать? – спросил парень.

– Как что? – ответила Ванесса. Она выплыла из раздевалки, в одном коротком полотенчике, которое открывало длинные ноги и верх пышной груди. – Отдыхать, конечно же… ну или работать… вы ведь так это называете?

Она по-кошачьи плавно подошла к Лайону и провела пальчиком по его щеке. Парень шарахнулся в сторону, но Ванессу это не смутило. Челси  только закатила глаза. А Клинт хмыкнул.

– Ты, братец, никогда не остаешься один. Вы хорошо смотритесь вместе. Горячая парочка.

Идея кого-нибудь убить  стала казаться все более привлекательной.

– Пошли переодеваться, – сказала Челси, поморщившись, и утащила меня за руку в сторону раздевалок. И даже не поняла, что спасла чью-то жизнь.  Парней мы оставили на растерзание Ванессе. Правда, сдается мне, Клинт нахалку не интересовал.

– Лайон попал, – хмыкнула Челси, стягивая через голову платье. – Ванесса как кошка, западает на мужиков и бесполезно говорить «нет». Да и не говорят, он красивая, безотказная и пока не собирается замуж.

– А что Лайон другой? – недовольно заметила я. – Тоже, красивый, безотказный и вряд ли женится в ближайшее десятилетие.

– Да кто ж его знает? – Челси взяла простыню с полки и обернула ее наподобие тоги. – Он темная лошадка.

– Но девушки его любит.

– А что бы не любить? Симпатичный, богатый…

– А ты? Тебе тоже Лайон нравится?! – осторожно поинтересовалась я.

– Да перестань! – Челси рассмеялась. – Я, как и ты. Была влюблена и слепа. И, заметь, совсем не в Лайона.  А сейчас просто всех мужиков ненавижу. – Челси задумалась, изучила ногти и уточнила: – Вообще, всех ненавижу. Вон Ванесса не мужик, но меня от нее потряхивает.

– От Ванессы и меня потряхивает,  – призналась я и тоже разделась, выбирая, какую взять простыню голубую или нежно салатовую. Но рука сама потянулась к красной. Ну, вот такое у меня кровожадное настроение. И к моим черным волосам идет.

– Да ладно, – отмахнулась подруга. – Сейчас Ванесса займется Лайоном, и нас будет бесить меньше.  На Клинта эта зараза, к счастью, не запала.

«К счастью ли?», – подумала я, но вслух ничего не сказала.