Глава 13

Клинт захватил  Челси и отправился за бочкой, а мы остались с Ванессой и  Лайоном сторожить  тварь. Котичка  тоже никуда не пошел, зеленое нечто его занимало больше, чем ставшие привычными люди.

 Он издавал странные мурлыкающие звуки, пытался зайти то с одной стороны, то с другой, но не нападал. Скорее, изучал  и ждал подходящего момента, чтобы поиграть с забавной зверюшкой, только пока не придумал как. Он осторожно обходил слизь на полу, но пару раз все же вступил в нее лапой, и остался крайне недоволен этим фактом.

Бочку, прикаченную Клинтом и Челси, установили на открытом пространстве и начали разрабатывать план по выманиванию лягухи.

– Ну, я выпускаю? – поинтересовался Лайон и бросил взгляд в сторону Ванессы. Она поняла без слов и сосредоточенно кивнула.

– Я готова. И не буду орать и вести себя неадекватно. Надеюсь, не буду… – не очень уверенно добавила она.

Лайон вздохнул, словно подозревая, что  обещание Ванесса не сдержит и выпустил нечто, а я поняла, что сомневался он не на пустом месте. Если до этого мышиные трупики, которые парень оживлял для Котички, были свежими и аккуратненькими, то это напугало даже меня. Во-первых, вместо мышки была вполне себе большая крыса, а во-вторых,  у крысы один глаз висел на ниточке, выпадая из глазницы, а второй вообще отсутствовал.  Часть бочины была объедена до скелета и одна лапка подволакивалась.

– Ты это специально? – Челси шумно выдохнула. – Даже у меня тошнота подкатила!

– Другого материала не было, – виновато отозвался парень, а  Ванесса все же завопила, поджимая ноги и пытаясь  отползти как можно ближе к стене, а  когда умертвие не очень бодро поковыляло к лежакам, кинулась в противоположную сторону. Поскользнулась на зеленой слизи и, с задорным воплем прокатившись на заднице, плюхнулась в бассейн, обдав брызгами всех нас, Котичку и метаморфа, который вальяжно полз по стене.

Котичка взвился с мявом к потолку, проехался когтями по стене и плюхнулся вниз, угодив задними лапами и пушистым хвостом в бассейн. Остервенело замолотил передними, пытаясь уцепиться за бортик и выбраться из такой противной воды. У  него почти это получилось, но тут по стене съехал, превратившийся в сопли метаморф, сбил некрокота и пытающуюся подняться Ванессу.

Девушка, оказавшись в воде с некрокотом и слизью,  завопила громче, парни кинулись к ней на помощь, а я закрыла глаза. Всего на миг, чтобы развидеть творящийся кошмар, и пропустила падение трупа крысы в общий бурлящий котел.

Снова раздался сначала визг, потом утробное рычащее мяуканье и плеск – это Котичка смирился с тем, что намок и начал  задорно ловить в воде  стремительно тонущую зомби-крысу. Почти вытащенная Ванесса снова с визгом упала в бассейн, слизь окончательно перепугалась и, сжавшись в комок, выскочила на пол, покатившись круглым шариком прочь из сумасшедшего дома. Челси не растерялась и заботливо подставила бочку, уронив ее на бок. Как только метаморф оказался внутри, я кинулась на помощь подруге. Мы успели  поставить бочку вертикально и прикрыть крышкой, пока тварюшка не сообразила, что это она сейчас не избежала опасности, а попала в хитро расставленную ловушку.

Пока мы паковали метаморфа, парни все же вытащили Ванессу, а Котичка выскочил сам, ухватив мокрую и от этого еще более жалкую зомби-крысу, у которой в воде потерялся глазик.

– Я вас просто ненавижу-у-у! – провыла мокрая и жалкая Ванесса, Челси посмотрела на нее, на настенные часы и, осознав, что до утра еще далеко велела Лайону.

– Тащи коньяк, иначе мы ее не успокоим.

 Ванессу усадили на лежак, закутали в полотенце так, что торчал один нос, налили в большой стакан коньяка, который она выпила залпом, выдохнула и заорала снова. Я сначала не поняла, что ее так поразило, но потом заметила  Котичку.

Он играл со своим хвостом… Точнее, с тем, что раньше было хвостом, а сейчас напоминало  огромного  извивающегося червя.

– Ч-что с ним? – проблеяла Челси сглатывая. Но надо отдать ей должное, лицом в грязь не упала и вопить при Ванессе не стала.

– Не знаю, – ответил Лайон испуганно. Причем по нему было видно, испугался он за свою драгоценную животину, а не ситуации в целом.

Но сам Котичка не испытывал никакого дискомфорта и с интересном играл с новой частью себя, а то что  похожий на гигантского червя, живущей своей жизнью хвост пугал  окружающих Котичку людей – это мелочи, недостойные пушистого внимания.

Отправляясь по скользкому от слизи полу к некро-коту, мы на какое-то время забыли про Ванессу с коньяком,  а она сидела тихо и о себе не напоминала, до тех пор, пока не издала очередной жуткий вопль, от которого Челси едва не рухнула в бассейн.

– Ты с ума сошла? – спросила она, разворачиваясь, и заорала сама, потому что Ванесса сидела на лежаке, откинув полотенце, и вопила, разглядывая толстый змееобразный хвост вместо ног. Выглядело действительно жутенько.

– Ничего себе… – протянул Клинт, вместо «ничего» у него сначала  вылетело что-то совсем неприличное, но мы тактично сделали вид, что не заметили. Не ругаться и не орать в этой ситуации, было весьма проблематично. На меня вот просто напал ступор, с которым я пыталась справиться.

– Что со мной случилось? – выла Ванесса. – Где мои ноги-и-и? Я что, останусь такой навсегда? Я хочу к маме!

Подходить к Ванессе никто не спешил, она была явно не в адеквате, а мы пока сами не понимали, что случилось и как это исправить.

– Мне кажется, что Ванесса и Котичка стали совсем чуть-чуть как новый питомец Челси, – высказала я предположение, переводя взгляд с кошачьего хвоста, который менял цвет и длину, на Ванессу.

– Не наговаривайте на Жабика, – отозвалась Челси. – Он хороший.

– Да и Котичка неплохой, – ревностно вступился за своего зверя Лайон. За Ванессу не заступился никто, но вряд ли она сейчас могла на это обидеться. Ее занимали совсем другие вещи, и я ее прекрасно понимала.

– Мне кажется, или тут коньяком делу уже не поможешь? – тихо спросил мрачный Клинт. Мне кажется, мой бывший тоже начал раскаиваться в своем неосмотрительном порыве. Сидел бы дома, избежал бы всех этих задорных приключений.

– Если она свихнется, меня ее мать убьет! – с тоской сказала Челси. – И мне придется все же выходить замуж, чтобы поддержать семью. Не хочу.

– Если ты ее в таком виде вернешь,  то  тебя убьют раньше, чем убедятся в ее душевном состоянии. Ну и если тебя убьют, вопрос с замужеством отпадет сам. Это плюс.

– Не хочу я возвращаться такой! – выла Ванесса. – Сделайте что-нибудь! Вы же маги.

– Ты тоже маг, – флегматично ответила Челси.

– Я бытовик, я могу платье погладить и  волосы уложить.

– А мы боевые, – парировала я. – Можем убить… например.

– Нет уж! – выкрикнула она, кажется, даже немного придя в себя. – Не надо меня убивать, вы даже жаба не убили.  Лучше верните все, как было!

Сказать проще, чем сделать.

– Так, давайте думать, как это произошло, – сказала Челси и замолчала. Видимо, других идей, кроме всеобщего предложения думать, у нее не было.

– Смотрите…

Я подошла к огромному ляпку слизи, в котором отпечатали две босые ступни.

– И что? – Челси остановилась со мной рядом и посмотрела в том же направлении.

– Мне кажется, или  это Ванесса вступила в слизь? Мог, конечно, кто-то из нас, но ее вроде бы здесь как раз вытаскивали из воды.

– Я и до этого вступала, перед тем как упасть в бассейн, – отозвалась Ванесса, которая, оказывается, успевала одновременно истерить и следить за происходящим.

– И вон там! – Я махнула рукой в сторону стены. Там слизь была размазана по полу явно Котичкиным хвостом.

– Он уже вступал лапами… – неуверенно  заметил Лайон.

– Да, – согласилась я. – И оба раза до падения в бассейн.

– Думаешь, слизь дает  временный эффект метаморфа? – с жадностью спросила Челси и покосилась на грязные лужи совсем другим взглядом.

– А вода нейтрализует? – подхватил мою мысль Клинт.

– Ну а что мы теряем? Давайте попробуем отмыть Ванессу и Котичку. Вдруг поможет?

– Я не хочу в бассейн! – завопила Ванесса, пытаясь поджать свой хвост. Котичка не вопил, но я подозревала, он тоже в бассейн лезть не желает, и сопротивляться будет яростнее, чем Ванесса.

– Не хочешь в бассейн, будешь у нас теперь девой-змеей, тебе и по характеру подходит, – благодушно заявила я, а  Ванесса нахмурилась. Подумала, потянула вверх руки и капризно заявила.

– Ну, несите тогда меня, не ползти же!

Удивительная покорность и благоразумие. Может же, когда захочет! Я, признаться, не ожидала, что у нас получится с первого раза, но опущенная в бассейн и отмытая Ванесса очень быстро обрела две ноги и дальше мы больше потратили времени, вылавливая Котичку, который не считал хвост таким уж серьезным недостатком. Вода его нервировала сильнее.

Пока мы с Лайоном и Клинтом занимались отловом некрокота, Челси нашла где-то несколько банок в отделении спа, вытряхнула из них явно дорогую косметику и осторожно палочкой собрала в них слизь.  Баночек не хватило, и она сбегала еще. Пополняя свои сомнительные запасы прямо с пола.

– Вот скажи, зачем тебе эта дрянь? – спросил ее Клинт. Разглядывая с брезгливостью черно-зеленые мерзкие сопли. В кой-то веки я была с ним согласна.

– Еще пока не придумала, – отозвалась подруга и сосредоточенно высунула язык. – Но будь уверен,  придумаю. Очень ценные свойства.

Котичка был вымыт и теперь обижался в уголке, удерживая за хвост такую же мокрую и несчастную, как он, слабо подергивающуюся крысу. Ванесса уговорила бутылку коньяка и уснула, прикрывшись полотенцем, как одеялом. Мне было ее жаль. Такой стресс, так еще и завтра с утра похмельем накроет, а мы молча лежали и смотрели в потолок, переваривая  эту ночку. Купаться всем как-то резко перехотелось. Бассейны вызвали нервный смех. Я лениво подумывала про парную. Но пока и лежать было неплохо, главное, что из щелей не лезла всякая дрянь и никто больше не пытался превратиться в огромного червя.

– Можно я с утра убью мерзавца? – спросил Клинт мечтательно. Ему даже не пришлось пояснить, кого именно он имеет в виду. У наших неприятностей был всего один источник.

– Тебя посадят, – флегматично ответила я. – Правда, у меня есть знакомые в местном участке. Может, получится договориться, если объясним ситуацию, но я не уверена.

– А откуда у тебя там знакомые? – подозрительно прищурился Клинт. Прямо ни дать ни взять ревнивый муж.

– Да так… – ответила я уклончиво, не желая вдаваться в подробности. – Осваиваюсь на новом месте. Опять же работы в столице ты меня лишил, приходится искать варианты. Но ты особенно не надейся. Знакомство пока шапочное, не факт, что тебя согласятся покрывать. А бывший осужденный за убийство – это нанесет урон моей репутации.

– После боевой академии уже ничего не способно нанести урон твоей репутации.

– А впрочем, иди убивай, – разозлилась я. – Я сама лично сдам тебя местным стражам и заработаю авторитет, он очень кстати будет к золотому диплому. Опять же и ты от меня отстанешь, и отомщу. Одни плюсы.

Клинт обиженно засопел,  собираясь начать то ли оправдываться, то ли  пытаться что-то доказать, но Лайон его перебил.

– Не надо никого убивать, я придумал месть. Он еще вспомнит про нас!

– Расскажи, – попросила я, но парень только коварно улыбнулся и мечтательно уставился на стену, заставив меня изнывать от любопытства.

Лайон так и не раскололся, а нам быстро надоело его пытать. Остаток ночи провели спокойно, впрочем, если бы вдруг в термах жил еще один метаморф, мы не стали бы его ловить.

Челси вполне хватило  одного экземпляра, она периодически заглядывала в бочку и умильно сюсюкала с питомцем. А нам вообще метаморфы были не нужны, как и мы им. Они не пытались причинить вред людям, просто жили. Правда, иногда в непредсказуемых местах. На радость хозяина терм, тут поселился один, и его мы забрали с собой. Правда, лично я жаждала получить оплату за свою работу, но что-то сильно сомневалась, что выбить ее честным путем получится. Поэтому просто сидела и обиженно пыхтела словно еж, перебирая в головы кары, которые можно было бы обрушить на головы наглых дельцов.

С утра нас выпускать никто не пришел. Дверь открылась дистанционно, но зато едва только рассвело.

– Вот чего не занимать у валенсийцев, – недовольно пробухтел Клинт, едва мы оказались на улице,  – так это хорошо развитую интуицию. Чувствуют ведь, мерзавцы, что если бы мы увидели хоть одного из них, как минимум бы физиономию набили. И денег бы попытались содрать.

– Да, – согласился Лайон. – Я до сих пор не теряю надежды набить кому-нибудь морду.

– А еще аристократы, – хмыкнула я.

– Ну и что? А аристократы, не люди, что ли?

– Просто больше нечего вестись на предложения соседа. Ясно же, что ничего хорошего от него ждать не стоит, – заметила я.

– Я ненавижу Валенсию! – проныла Ванесса, прижимая к голове сворованное в термах мокрое полотенце. – И валенсийцев ненавижу. Вас тоже недолюбливаю. Зачем я только сюда приехала?

– И действительно? – «поддержала» ее Челси. – Все же хорошо было. Нет, надо было вам припереться.

Ванесса закатила глаза и отстала, показывая, что у нее нет настроения с нами разговаривать. Выглядела она  ужасно. Ну, как девушка, которая всю ночь хлестала коньяк из горла.

Бочку мы катили перед собой, и к тому времени, как добрались до особняка, изрядно запарились.

– Ой, а что это у вас тут такое? – с восторгом уточнила Алекса, которая играла в саду с крысосами.

– Метаморф, – с  таким восторгом отозвалась Челси и прямо в саду принялась отколупывать крышку, чтобы показать свое сокровище единомышленнице.

– А где он будет жить?

– Есть у меня одна идея, – довольно пробормотал Лайон. – Пошли, мелкая, поможешь мне его заселить?

– Конечно!

Братик с сестричкой радостно умчались, Клин пошел в душ, а мы с Челси отправились наверх. К счастью, утро было раннее, и ее мама и потенциальной свекровью спали. Я бы не вынесла, если пришлось общаться еще с ними.

Я хотела спать. Очень. И еще есть. Но спать  больше. А Челси жаждала разложить свои сокровища в кладовке. Я уже почти  закрыла за собой дверь в комнату, мечтая о том, как мне будет хорошо на уютной кроватке под невесомым покрывалом, когда услышала сдавленные ругательства.

– Что случилось? – спросила я.

– Ой… потерянно пробормотала Челси, расставляющая свои сокровища на полке в кладовке. – Понимаешь, тут такое дело…

– Какое?

– Ну-у, – Она замялась, подбирая слова. – Кажется, я перепутала несколько баночек…

– Челси-и-и! – простонала я и закрыла глаза. Открытие терм, насколько я помню, было запланировано на сегодня. Впрочем, не уверена, что мне было стыдно. Точнее, я испытывала удовлетворение, что один акт возмездия совершился без нашего участия. Клиентов, конечно, было немного жалко, но, увы. Я все равно не могла на ситуацию никак повлиять. Разве что у Челси вдруг совесть взыграет, и подружка  помчится спасать первых гостей сомнительного заведения.