Глава 17

Я так сильно разозлилась, что домой пошла не сразу. Сначала нарезала круг по городу. Душили слезы, а я всеми силами не давала им пролиться! Мне было до ужаса обидно. Я пережила предательство Клинта, который тоже решил, что для меня лучше, и перевернул мою жизнь тогда, когда я совсем не была к этому готова. Сейчас Лайон поступил почти так же. Он снова принял решение. Даже не спросив меня, что я думаю по этому поводу.

Да, с Лайоном у нас еще не было совместной истории, но он мне нравился, и я готова была рискнуть, но сейчас поняла, что нет. Я не готова быть с тем, кто не уважает мое мнение. С тем, кто готов обсудить с братом девушку и поделить ее, а мнение девушки при этом не спросить! Я, что, породистая болонка? Как вообще это возможно? Если я сейчас вернусь домой, то достанется всем, а особенно Клинту, который снова нагло влез туда, куда его не просили. Я даже не знаю, кто из них виноват больше. Тот, кто влез, куда не просят, или тот, кто пошел на поводу.

В общем, возвращаться домой мне сейчас было совершенно точно нежелательно, иначе пострадают люди, а я все же разревусь. Очень хороший повод изучить немного город, в котором планирую прожить ближайший год. Оказывается, я почти нигде не была, хотя приехала довольно давно.

Аллея, по обеим сторонам которой росли высокие кипарисы, привела меня к небольшому рынку, где местные торговали сувенирами, овощами, фруктами и ароматным местным сыром. Я даже пожалела, что не взяла с собой деньги. Пришлось просто поглазеть и упорно отказываться от предложений снять пробу. Потом ноги меня вынести в центр города на просторную площадь с фонтаном и дальше на тихие улочки с ухоженными домами. Где-то располагались кафе, в каких-то – гостиницы, встретилось и несколько административных зданий, а возле местного отделения стражей я наткнулась на своего знакомого.

– Каким ветром вас занесло сюда, барышня? – спросил он, набивая трубку табаком. Вид у мужчины был уставший и помятый.

– Видимо, попутным, – усмехнулась я. – Просто гуляла, но раз уж оказалась здесь, то спрошу про работу? Не надумали расширить штат?

– Маленькая зарплата, отвратная работа. Уверена, что хочешь? – Он усмехнулся и посмотрел на меня с вызовом.

– Не уверена, – призналась я. – Но как не попробовать, когда вы так со вкусом расписываете перспективы?

– Пока могу взять только на полставки со следующего месяца. Устроит?

– Да! – радостно подтвердила я, хоть какие-то приятные новости сегодня.

– Тогда жду после выходных с документами, все оформим и обговорим график работы.

– Спасибо вам большое! – обрадованно крикнула я и замерла. – А зовут вас как? Мне даже неловко, что не спросила раньше.

– Оурэл Сешт, – представился мужчина и улыбнулся в пушистые усы.

– А я Трисс! Ждите меня на следующей неделе.

– Смотри не передумай, а то я уже настроился!

– Не переживайте, я тоже! – крикнула я и повернула в сторону дома, чувствуя, что наконец-то сумела выкинуть Лайона из головы. Даже немного простила его. Так, самую чуточку, не настолько, чтобы идти мирится. Потому что он идиот. А пытаться встречаться с идиотами себе дороже – это я поняла на плачевном опыте. Так что пусть они вместе с Клинтом идут лесом! Неделя их пребывания подходит к концу. Они свалят, а я останусь. Надо будет только не забыть выяснить, кто пустил слух о том, что пансионат продается.

Мое присутствие даже не сразу заметили. Первая среагировала Челси. Повернулась в мою сторону, обиженно посопела и воинственно заявила,  недобро поглядывая на окорок.

– Будет знать, как нашу колбасу тырить!

– Да! – утвердительно вторила ей Ванесса, и только Лайон соизволил объяснить мне конкретно.

– Мы подумали и решили, что охотится за вором бесперспективно и опасно. Надо попробовать поймать его на живца. Он же все равно приходит почти каждый вечер. Наша задача – заставить его прийти в конкретное время и место.

– А это, стало быть, и есть живец? – Я хмыкнула, оглядывая окорок. Он был большим и ароматно пах. Как бы нам не поймать на такую завидную приманку кого-нибудь из своих, оголодавших жильцов. Неловко выйдет.

– Ну-у-у, мне кажется, он идеально подходит на эту торжественную роль, – очень серьезно заявила Челси. – Если наш вор, который тырит закусанную колбасу, не прельстится на это… то я даже не знаю, что ему предложить.

– И каков план? – спросила я, понимая, что если не могу прекратить безобразие, то обязана его возглавить.

– Оставляем окорок в доступном месте, ставим магическую ловушку, с утра проверяем улов, – отбарабанила Челси заученную речь и посмотрела на меня выжидающе. Дескать, хвали! Я такая умная, аж жуть берет. – Даже не понимаю, почему мы сразу так не сделали?

– Азарт? – поинтересовалась  я со смешком. – Когда бы нам от пауков побегать? Но вообще у вашего плана есть один серьезный минус.

– И какой же? – обиженно уточнил Лайон, не оставив сомнений в том, кто именно придумывал это гениальное решение проблемы.

– Магическая ловушка действует пару часов. До утра ваш вор сбежит, особенно если он хотя быть чуть-чуть одарен магией. Если бы все было так просто, давным-давно бы решили проблему мелких магазинных краж. Но увы, пока без охранника все  равно не обойтись.

– Ничего! – Лайон даже не расстроился. – Значит, просто будем караулить. Мы с тобой пойдем первые, Челси и Ванесса за нами, а потом Клинт и Трисс…

– Нет уж! – возмутилась Ванесса. – Я не согласна. А вдруг наш вор окажется опасен и агрессивен? Я не хочу сидеть ночью в засаде и бояться. Я же не заканчивала ваших боевых академий! Давайте караулить все вместе. Хоть не так страшно!

– Тоже не самая хорошая идея, – с сомнением отозвалась я. – Мы толпой можем его спугнуть. Точнее, обязательно его спугнем. Не нужно привлекать лишнего внимания.

 В итоге пришли к выводу, что выслеживать вора будем я, Лайон и Клинт, как самые свободные и одаренные магически. А если возникнут проблемы, позовем остальных. Девчонки пообещали занять гостиную. Оттуда до кухни можно добежать за считанные секунды.

 После того как план был окончательно утвержден, я отправилась к себе в комнату. Мне очень хотелось отдохнуть. Утро выдалось каким-то слишком насыщенным и суматошным.

    Клинт был недоволен. Это я поняла, как только отдохнувшая и готовая к ночным подвигам спустилась на веранду к ужину. Достаточно было просто посмотреть на его кислую физиономию.

 Сегодня Челси пробовала тематическое меню – на столах нежно-голубые скатерти, вместо привычных цветов в вазах морские звезды, красивые камушки и открытые раковины, в которых поблескивают жемчужины – бутафория, конечно, но красиво. Из блюд – сочные стейки из красной рыбы на гриле, легкий овощной салат и белое вино, которое ей сегодня презентовал хозяин одной из местных виноделен. Он узнал, что пансионат обрел вторую жизнь и изъявил желание сотрудничать. Эту бутылку мы сегодня планировали продегустировать, а в дальнейшем закупать у него для постояльцев. Мы обсуждали перспективы, делились идеями тематических дней, обсуждали меню, подключились даже родительницы и Ванесса. И только Клинт, поджав губы, медитировал на закат.

Он, вообще, потерял интерес ко всему происходящему в доме. И я знала причину. На меня парень смотрел волком и цедил сквозь зубы, а я предпочитала не замечать. Мне было радостно от того, что он, наконец-то, осознал, что наши отношения изжили себя. Пусть и через недовольство.

– Лайон, может, махнем на острова? – спросил Клинт, развалившись на кресле. – Там горячие девчонки.

– Что, прямо сейчас? – Лайон поднял глаза, прекратив изучение цвета вина в бокале.

– Ну, а что? Мы же свободные люди! Можем себе позволить, – развязно заявил Клинт, буравя меня взглядом, чтобы я понимала – этот разговор для меня. Видимо, должна была проникнуться и сразу же кинуться ему на шею со словами. «Люблю, вернись ко мне, я все прощу».

– Не-а, – отмахнулся Лайон. – У меня пока тут дела, – и тоже посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. Да что б вас!

 Этого я тоже проигнорировала, зато Челси и Ванесса наблюдали за нами с великим интересом, закидывая в рот виноградину за виноградиной. Мамы были увлечены обсуждением нового салата с морепродуктами, который кухарка непременно должна готовить к обеду в морской день.

– И какие же у тебя тут дела? – зашипел Клинт, явно начиная злиться. Привык, что брат обычно на его стороне. Лайон посмотрел на меня в упор и сказал: – Алекса, конечно же, или ты предлагаешь взять ее с собой?

 Девчонка мигом встрепенулась и оглянулась по сторонам, видимо, соображая, что успела натворить, а Клинт заткнулся.

 После ужина все начали потихоньку разбредаться.  Мы перебрались в столовую. К ночи остались только я, Клинт и Лайон.

 Ловушка в кухне была активирована, дом погрузился в тишину. Мы накинули полог, который мог скрыть нас и приглушить звуки, и приготовились ждать.

 В компании парней я чувствовала себя на редкость неуютно. Напряжение чувствовалось между мной и Лайоном, между мной и Клинтом и между ними обоими. Это напряжение обязательно бы вылилось во взаимные обвинения и упреки, но со стороны кухни раздался характерный дребезжащий звук – сработала магическая ловушка, и мы стремглав кинулись к ней.

Было одновременно волнительно, страшновато и радостно! Мы смогли! Мы поймали нахала, который разорял наши запасы, и сейчас есть шанс воздать ему по заслугам!

В кухню внеслись, пихаясь локтями. Очень хотелось побыстрее увидеть того, кто попался в наши сети. Магическое сияние размазывало контуры, угодившего в  ловушку, но отсюда было видно – это не очередной монстр. Очертания были вполне человеческими.

– Попался, гад! – довольно сказал Клинт и решительно шагнул к сияющей ловушке.

 Повинуясь его пассу, сияние ужалось до одной тонкой линии, которая преобразовалась в цепочку, оплетающую ногу нашего преступника. Теперь он не мог от нас сбежать, а мы могли хорошенько его рассмотреть.

 Он был щуплым, напуганным, неопределенного возраста и трепетно прижимал к груди окорок, который казался настолько большим, что закрывал худосочную грудь. Вид у воришки был жалкий и совершенно неопасный.

На нас растрепанный мужчина смотрел настороженно.

– Сейчас я его… – Клинт грозно выступил вперед, но мы с Лайоном синхронно удержали его за руки. Правда, оказывается, причины у нас были разные. Мне просто стало жалко вора. Он действительно выглядел не грозным и каким-то не от мира сего. А вот Лайон видел глубже.

– Народ, вы что, не чувствуете?

– Что именно? – насторожился Клинт и затормозил. Парень даже принюхался, но все равно пожал плечами. Я тоже ничего не чувствовала.

– Ну, он же неживой…

– В смысле? – прохрипела я, присмотревшись к нашему вору. На нем была очень старая одежда. Не только потрепанная, но и сама модель… такое не носили уже много лет. – Он кто-то, вроде Котички…  – пояснил Лайон. – Или близко к этому. Не пойму. Котичка все же ближе к обычному умертвию. Например, он не может есть. А этот, судя по всему, отличается отменным аппетитом. Колбасу он жрет, как не в себя.

– На нем форма последней магической войны… – сглотнув, сообщил Клинт. Голос у парня стал сиплым. Мне тоже стало не по себе. Отголоски той войны в Валенсии были везде, но все равно жутко, если хотя бы предположить, сколько лет сидящему перед нами… кому? Человеку? Нет, скорее, уж существу.

 Сам воришка в нашем разговоре не принимал участия. Он меланхолично жевал окорок, периодически поглядывая из-под соломенной челки.

– Тебя как зовут? – без особой надежды поинтересовалась я. Мужчина не производил впечатления разумного, но он неожиданно ответил.

– Мэрш Томас Чердон, мэм…

– Надо же… а окорок зачем спер?

– Так вкушно, – ответил он и откусил еще кусок. Похоже, Томас не боялся ни нас, ни последствий своего воровства. Впрочем, чего ему боятся? Ведь он уже один раз умер.

– И что делать с ним будем? – спросил Клинт, растерявший свой боевой запал.

– Думаю, стоит собрать «совет стаи», – предложила я, имея в виду Челси и Алексу. – Ну и попробовать поговорить с нашим вором. Эй, Томас, ты будешь с нами говорить?

– Почему бы и нет? – прочавкал он. – Жалко, что ли? Я редко с кем-либо говорю.

– А почему ты вообще прятался. Ты же живешь в доме? Так?

– Живу в доме, – согласился он. – Очень давно, я тут служил… тут и остался, но выйти смог не сразу…

– А почему?

– Да кто же его знает, – отозвался Томас и снова принялся за окорок. Больше я вопросов не задавала, ждала, когда Лайон приведет Челси и Ванессу.

 Неожиданно к Томасу подошел Котичка, сел рядом и потерся о плечо воришки, а тот привычным жестом потрепал его лохматую голову.

– Вы знакомы? – с удивлением спросила я, разглядывая, как пальцы вора перебирают густую кошачью шерсть. Этот поворот оказался, пожалуй, самым неожиданным.

– Можно и так сказать, если считать знакомством общую судьбу, – уклончиво ответил Томас, и прозвучавшие в этих словах одиночество и боль, заставили сердце сжаться.

Постепенно кухня наполнилась людьми. Томас чувствовал себя неуверенно, но осознав, что никто его не собирается обижать, осмелел. А мы даже выпустили его из ловушки, взяв обещание, что он не сбежит. И всей большой компанией переместились в гостиную.

– А куда мне бежать? – Томас пожал тщедушными плечами и вгрызся в окорок. – Я тут привык.

– А как ты вообще здесь оказался? – удивилась мама Ванессы, рассматривая воришку, словно тот был диковинной говорящей зверюшкой, а не бывшим человеком.

– Я служил в Валенсии во время Магической войны, – начал он. – Меня оставили охранять один из темных артефактов, который должен был помочь отогнать тварей от наших рубежей. Этот особняк использовался как штаб. Напали на нас неожиданно, ночью, и меня с товарищами отправили в хранилище, чтобы мы могли вытащить оттуда артефакт и переместить его в другое место, но мы не успели… очнулся я уже таким. И не сразу. Когда освоился, то понял, что война закончилась уже лет десять назад.

– Но что произошло в тот день? Почему вы не успели? – поинтересовался Клинт, впервые за сегодняшний день проявляя нешуточный интерес. – Куда пропал артефакт? И где находится хранилище?

– Представления не имею. – Томас пожал плечами. –  Не помню, ни куда пропал артефакт, ни куда исчезли мои товарищи, ни куда конкретно мы шли. Последнее, я не уверен, что знал при жизни. Место хранения артефакта скрывали тщательно. Возможно, конкретное место знал только один из нас. И это был не я. Начиная с той ночи, у меня провал в памяти. Просто темнота, растянувшаяся на десять лет. Скорее всего, никто не выжил, только вот я почему-то смог продолжить свое существование. Сначала меня не видели, потом я был бестелесным, какое-то время не мог есть, а сейчас… мне кажется, я почти живой. Не совсем, конечно, но живее, чем он.

Томас снова потрепал громко муркающего Котичку, которого совершенно не волновала степень его живости.

– А с ним познакомился когда? – немного ревниво уточнил Лайон. Я видела, что он хочет силой забрать своего питомца, но сдерживается.

– Котичка пришел сам туда, где я живу. А потом ушел. Коты сами приходят и уходят, когда захотят. Вы ведь меня не выгоните? – сменил тему Томас. Интересно, сравнил с себя с котом? Или просто не выдержал и задал самый острый на данный момент вопрос?

– Да, оставайся! – махнула рукой Челси, у нас тут кого только нет. Конечно, мы больше подбираем разных странных животных, но мужик тоже сойдет. В концепт «Странного пансионата»  вписываешься отлично. Только гостей не пугай.

– Да кого он может испугать? – искренне удивилась мама Челси и состроила такое лицо, что испугался Томас. Челси тоже отступила. Даже я напряглась. Слишком хорошо знала выражение лица человека, который готовится причинять добро.

– А еще еду не воруй! – вставила веское слово Ванесса, недобро посмотрев на обглоданный окорок.

– И покажем, где взять! – Лайон коварно улыбнулся.

Томас совсем стушевался, но на крайний случай часто-часто закивал.

– Скажи, а документы из тайника библиотеки взял ты? – строго поинтересовалась я, Томас опустил глаза, а Клинт уточнил.

– Какие документы? Ты ничего не говорила!

– А должна была? – спросила я таким тоном, что желание задавать вопрос отпало у всех.

– Я…

– И зачем же?

– Инстинкт сработал, – вздохнул Томас. – Что-то глубинное из прошлой жизни.

– То есть там было что-то со времен войны? – Клинт подался вперед, а я с тоской подумала, что моего бывшего не способно заткнуть ничто.

– Наверное, но я верну! – поклялся бывший солдат, приложив руки к груди.

– Чтобы с утра были в тайнике. Понял? – шикнула я.

– Хорошо, но там нет ничего серьезного. Я уже посмотрел. Обычные накладные, письма и еще что-то…

– Но ты же рискнул их забрать, значит, в них может быть что-то важное. Например, место, где спрятан артефакт.

– А зачем он вам нужен? – насторожился Томас.

– Нужен и нужен, – буркнул Клинт, поглядывая на Томаса с превосходством. На мой взгляд, совершенно неуместным. Мне кажется, при жизни Томас был моложе нас, а уже столько всего успел пережить. Для нас же самым суровым испытанием был марш-бросок, который нам устроил ректор боевой академии Натаниэль Лерье на четвертом курсе. Три дня в грязи, с минимальным количеством еды и воды и с максимальным весом за плечами. Я тогда похудела на четыре килограмма.

– Артефакт сильно влияет на жизнь Валенсии, – призналась я, понимая, что в последнее время сомневаюсь, в плохую ли сторону. Валенсия была прекрасна в своей уникальности. Со всеми монстрами и спрятанными артефактами.

Такой ответ Томаса полностью удовлетворил. Проблема, казалось, была решена. Мы нашли вора и пришли с ним к соглашению, но многие моменты мне не давали покоя.

Мы отпустили Томаса, и все разбрелись по своим комнатам, а я заварила чай и вышла с ним на веранду, чтобы полюбоваться ночным небом и подумать.

– Можно присоединиться? – За спиной раздался знакомый голос. Хотелось сказать: «Нет!»

Я все еще сильно злилась на Лайона, но сейчас поняла, что мне жизненно необходимо с кем-то обсудить сложившуюся ситуацию, и Лайон отличный вариант. Он умен, непредвзят и знает чуть больше других.

– Присоединяйся. Почему ты не пошел спать?

– Подозреваю, потому же, почему и ты. Думаешь, артефакт, существование которого мы только подозревали, до сих пор существует? И он где-то здесь?

– Да, только не представляю, как его найти. Может быть, помогут документы из библиотеки?

– Мне кажется, есть вариант проще. Доверишься мне? – с лукавой улыбкой спросил он, а я поняла, что у меня нет выбора.

– Ты не подводил меня, Лайон, – призналась я и протянула ему руку. – Предлагаешь идти сейчас или дождемся, когда выспятся остальные?

– Почему-то мне хочется, чтобы это приключения было только нашим. Твоим и моим. Ну и… – Лайон посмотрел куда-то в сторону. – Немного Котички.

Я повернулась за взглядом парня и заметила развалившуюся на выходе из веранды пушистую тушку. Котичка лежал на спине и ловил лапами кружащиеся в лучах восходящего солнца пылинки.

– А он тут при чем? – удивилась я.

– Жду от тебя вариантов? – хмыкнул Лайон и поднялся со стула, заставляя последовать своему примеру.

– Ты решил меня заинтриговать? Честно сказать, не могу представить, – усмехнулась я и взглянула в сторону Котички. Он почувствовал внимание и поднял голову с вопросительным: "Мррр-мяу?"

 Лайон не стал меня дальше мучить, обратился к некрокоту.

– Ну что? Готов нам помочь?

 Котичка тут же подскочил, подбежал на мягких лапах и потерся о бедро парня.

– В чеу-м?

– Ты же ведь помнишь, где ты умер? – неожиданно уточнил парень, успокаивающе положив коту ладонь на мохнатую голову.

 Котичка смотрел внимательно и подозрительно.

– Заче-у-м? – Янтарные глаза прищурились.

– Надо, Котичка, надо! – нажал Лайон. Некрокот задумался, демонстративно полизал лапу и, поднявшись, потрусил к выходу с веранды. Мы отправились за ним, пока не передумал. Пушистый хвост впереди мел дорожку. Котичка нырнул на аллею, ведущую к крысосам, пробежал мимо загона с клокочущим грифоном, которого Клинт, по своему обыкновению, забыл покормить. Здесь пришлось остановиться и закинуть мясо бедному вечно голодному зверю. В это время Котичка уже уселся у старых полуразрушенных конюшен на заднем дворе особняка. Досюда мы еще не добрались. Здесь были заросли из вьюна и чего-то колючего.

Котичка подождал нас и продрался сквозь буйную растительность, обрывая вьюнок, который висел теперь задорной гирляндой на его хвосте.

– Получается, артефакт все это время был где-то у нас под боком? – удивилась я, отправляясь за некрокотом по проторенной тропинке.

– А чему ты удивляешься? – подал голос Лайон, идущий следом. – Если Томас сказал, тут был штаб, то логично, что артефакт спрятали поблизости. Но я пока ничего не ощущаю. Никаких магических выбросов.

– То же самое, – призналась я. – Может быть, Котичка погиб не рядом с артефактом?

– И на Томаса, и на Котичку воздействовал сильный артефакт, значит, они были рядом с ним в момент гибели, – возразил парень. – Причем, я считаю, что Томас не успел умереть до воздействия артефакта.

– Получается, таких как Котичка и Томас может быть много?

– Не думаю. Есть у меня подозрение, что все случившееся – стечение обстоятельств. С артефактом что-то произошло, и он обрел такие свойства, но и они срабатывают не со всеми и не всегда. Допускаю, что мы не узнаем  подробностей никогда.

– Возможно, и к лучшему, – согласилась я. – Некоторые вещи должны оставаться тайной.

– Именно, в нашем мире должно быть место чуду.

 Мы шли долго, заброшенные конюшни перетекли в такое же почти развалившееся подсобное помещение, у которого, оказывается, имелся еще и подвал. Дверь в него была завалена досками и какой-то рухлядью.

– Ты туда, вообще, при жизни, зачем сунулся? – удивленно спросил у Котички Лайон.

– Вкусное-у бежа-у-ло, – флегматично отозвался некрокот и растворился в темноте.

 Мы вздохнули и отправились за ним, чтобы не переломать ноги, зажгли пару магических светильников.

 Оказалось, это очень хорошая идея, в коридоре было хоть глаз выколи, в лицо лезла паутина, а буквально в метре от входа зиял круглый провал. По всей вероятности, старый, заброшенный колодец. Здесь, вообще, все выглядело так, словно прошелся смерч.

– Ты сюда, что ли, упал? – спросил Лайон, а Котичка в подтверждение слов раздраженно дернул хвостом и отсел подальше.

 А мы подобрались к колодцу. Лайон опустился на пол, предварительно убрав из-под живота обломки кирпичей, и заглянул в темноту, подсвечивая себе  магическим светильником.

– Ну что там? – изнывая от нетерпения, спросила я.

– Что-то… – флегматично отозвался парень, поднялся и ловко соскользнул в темноту.

– Эй! А я?

– Тут может быть опасно! – крикнул Лайон снизу.

– Между прочим, диплом боевого мага у меня! – возмутилась я и полезла следом. В последний момент нога сорвалась со скользкого камня, и я с противным плюхом приземлилась холодную вонючую воду, покрывающую дно колодца. Лайон даже поймать меня не успел.

– Трисс! Ну аккуратнее! Зачем ты сюда сунулась? Теперь вся мокрая и грязная. Я бы тебе и так все рассказал.

– Что мне твой рассказ? Хочу все посмотреть сама.

– Ну, смотри.

 Лайон подвинулся и повесил светильник прямо над поросшим мхом, утопленным до середины в воде куском кирпичной кладки. Я даже не сразу заметила, что там есть еще что-то. Крупный иссиня-черный камень. Сильная магия чувствовалась, только если поднести руку ближе. Кто-то очень хорошо поработал над защитой. Неужели мы разгадали загадку, над которой маги бились несколько лет?

– Это он? – с восторгом спросила я. – И что мы с ним будем делать?

– Пока мы пойдем отмывать и сушить тебя, потом спать, а потом решим. Самим изымать его отсюда точно не стоит.

Пока шли домой, я замерзла. Это было очень непривычное ощущение в Валенсии. Обычно мы все изнывали от жары. Но после сырости подвала, ранним утром стучали зубы. Лайон посмотрел на меня и начал раздеваться.

– Ты что делаешь? – спросила я, завороженно наблюдая за тем, как парень медленно пуговка за пуговкой расстегает рубашку. Я беззастенчиво пялилась на сильную, загорелую шею, серебряный амулет на груди, сильные мышцы и рельефный пресс. Он издевается?

– Ты же замерзла, – как ни в чем не бывало, заявил парень и, стащив рубашку со своих плеч, накинул на мои.

– Тут идти три минуты, – возразила я. – И уже теплеет. И рубашка будет грязная.

– Эй, Трисс, прекрати! – усмехнулся он. – Не делай проблему на ровном месте.

И я перестала, потому что щеки горели, и я поняла, что начала нести глупости. Лучше помолчать. В холле дома я позорно сбежала, сунув Лайону в руки его рубашку и понимая, что едва уловимый, морской и такой знакомый запах парня остался со мной.

Оказавшись, в комнате я осознала две вещи. Во-первых, я простила Лайона. Если бы он попытался меня поцеловать, я бы не сопротивлялась, но он вел себя очень корректно, а я сбежала, лишив его возможности проявить свою нахальную сторону. А теперь, злилась. И на него – почему не остановил, и на себя – зачем побежала. А, во-вторых, за окном уже светало, и  спать совершенно не хотелось. Я осознавала, что, наверное, часа через четыре непременно пожалею об этом, сейчас все же решила не ложиться.

Неторопливо приняла ванну, наверное, впервые в Валенсии с солью и пеной. Думала, горячая вода разморит, и я все же пойду спать, но в голову лезли разные мысли. Про нас с Лайном, про судьбу пансионата и необходимость обсудить с Челси перспективы нашего сотрудничество, про странного не совсем живого Томаса (наверное, ему грустно живется), а у нас как раз вечная нехватка персонала. Может быть, у нашего приблудыша есть какие таланты? Нужно узнать и предложить работу. И нам хорошо, и ему не скучно. Про артефакт, который пролежал на заднем дворе дома не одно десятилетие. Неужели тетушка про него не знала? А если знала, почему никому и ничего не сказала?

И что будет, если его убрать? Валенсия станет обычной? А так ли это хорошо?

В общем, со сном пришлось окончательно попрощаться.

Только вот бессонницей страдала я одна. Пришлось скучать. Я не выдержала и, вспомнив про документы из тайника, спустилась в библиотеку. Интересно, Томас вернул их? И почему украл? А также зачем тетя держала их в тайнике?

Я даже пританцовывала от нетерпения.

На кухне пахло свежей выпечкой, а у огромной плиты крутилась полная женщина.

– Доброе утро, миссис Форс! – пропела я и ухватила с блюда огненный круассан. Хоть кто-то с утра еще бодрствовал.

– Не спится вам юная мисс? – поинтересовалась она с укоризной. Положила на поднос  блюдечко с еще двумя круассанами, тарелочку с вареньем, кофейник и сливки. – Где завтракать изволите?

– В библиотеке, – ответила я и подхватила поднос. – Не беспокойтесь. Я сама.

Она пыталась что-то возразить, но я уже убежала.

В библиотеке разложила на столе завтрак и вытащила из сейфа пачку документов и засушенный цветок,  который вызвал улыбку. Мелочь, но такая приятная.

Руки дрожали, когда я с трепетом перебирала пожелтевшие от времени листы. Чем больше читала, тем сильнее стучало сердце.

Стало понятно все. И попытка Томаса украсть документы, и стремление тети держать их под замком, а еще я поняла – никто не должен знать о том, что мы отыскали артефакт. Нужно срочно найти Лайона и поговорить.

Но я опоздала. Оказывается, пока я изучала документы, а мой кофе стыл в чашке, прошло довольно много времени. Все уже собрались за завтраком.

– Трисс! – радостно воскликнул Лайон. – Мы как раз обсуждали перспективы… – начал парень и осекся, заметив мое выражение лица. – Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Нам очень нужно поговорить, – сказала я и сглотнула.

Лайон посмотрел на меня настороженно, но поднялся без слов и пошел на выход. Следом за ним подорвался и Клинт, но он умчался в сад, а не мне навстречу. Это было настолько странно, что если бы я не переживала так сильно, пожалуй бы, уточнила у бывшего, что стряслось. Вряд ли неожиданное несварение.

– Что это с ним? – удивленно поинтересовалась Челси. Сидящая рядом Ванесса пожала плечами, но с интересом посмотрела парню вслед.  – А с тобой, что с утра пораньше случилось, Трисс? Ты же героиня сегодняшнего утра – вы с Лайоном нашли, то что никто не мог отыскать долгие годы. Прославишься и денег заодно получишь. Откуда такое унылое выражение лица. Кстати, денежную премию в таких случаях выписывает как раз тот отдел министерства, куда тебя работать не взяли! Утрешь им нос!

Я вымученно улыбнулась и только сказала Челси короткое: «Не факт». Не хочу я премии, благодарности и утирать кому-нибудь нос. Я хочу просто нормально жить в Валенсии, вот и все!

Я сама схватила Лайона за руку и потащила за собой в библиотеку. Почему-то не могла озвучить все, что прочитала в коридоре.

– Да что произошло? Ты меня пугаешь, – усмехнулся он и уставился на меня своими хитрыми наглыми глазами. Я на минуту залипла на озорную усмешку, но пока совсем не перестала соображать, выпалила:

– Лайон, никто не должен знать про этот артефакт! Тетя была в курсе и хранила тайну до самой смерти. Я намерена последовать ее примеру!

– Что? – удивился парень. – Но почему? Я рассказал…

– Да, поняла уж я…

Я вздохнула и закусила губу. Ситуация была хуже не придумаешь.

– Челси права, это же отличная возможность. Для тебя! – заикнулся Лайон, заглядывая мне в глаза и, пока еще не догадываясь, в чем дело.

– Ты не понимаешь, я прочитала документы, которые украл Томас. И поняла, почему он считал их важными, возможно, даже не осознавая до конца, что в них. Если артефакт забрать, попытаться разрядить или уничтожить, то исчезнет все им порожденное. Он подпитывается силой Валенсии, пропускает через себя и преобразовывает. Не знаю, как он должен был работать изначально, но сейчас он часть этого места – уничтожишь его, перестанут существовать крысосы, неправильный грифон, метаморф и… – я посмотрела Лайону в глаза. – И Томас с Котичкой. Я не хочу этого. Мы просто обязаны предотвратить катастрофу.

– Пошли! – Лайон кивнул. – Поговорим с остальными, пока они не разболтали дальше.

– Так просто? – удивилась я.

– А что сложного? Я не хочу терять Котичку и расстраивать тебя, а Валенсия прекрасна и в том виде, в котором существует последние десятилетия.

Окрыленная поддержкой, я помчалась в столовую. Клинт уже был на месте. Он сидел и с мечтательной улыбкой на губах пил кофе.

– Нам нельзя рассказывать про артефакт! – выпалила я.

– Почему? – хором поинтересовались Ванесса и Челси, а Клинт посмотрел на нас с вызовом и произнес.

– Поздно. Я уже сообщил начальству, как велит мой долг.