Глава 8

Три года назад, окончив Академию целительства, выпускники договорились хотя бы раз в несколько лет собираться, чтобы не терять друг друга из вида. Разумеется, речь шла не обо всех студентах, но за годы учёбы сбился крепкий костяк, который не только постигал премудрости лечения и целительства разных рас, но и активно участвовал в жизни родной Академии. Благодаря Кристьяну Кадисагу в этом костяке была и Аргине Косваген. Кстати, сами преподаватели не раз отмечали уникальность именно этого набора: и наличие действительно одарённых, перспективных целителей, и большое количество «золотых» студентов — деток известных родителей, и десяток вампиров, выбравших для учёбы именно Каельскую Академию целительства, а это тоже о многом говорило.

В этом наивном на первый взгляд обещании был не только юношеский максимализм и вера в настоящую дружбу. Без определённого расчёта и прогматизма тоже не обошлось. Ведь никто из выпускников не знал точно, как сложится его дальнейшая судьба, судьба друзей и сокурсников. Может, повезёт тебе, а может и твоим соседям по студенческой скамье. И вполне возможно в будущем кто-то из них выручит тебя: подстрахует в проекте, даст рекомендацию или станет соавтором научной работы. Целители, оставшиеся работать в столице, продолжали тесно общаться до сих пор. А некоторые выпускники переселились в другие города, домены и даже в параллельные миры, и там искали свой жизненный путь.

Молодые целители собрались у Садея Касара — старшего брата Лойоша. Тогда в лечебнице, говоря Райхону Дорсену, что Лойош их друг, Аргине нисколько не покривила душой. Огненные лорды Маэль Косваген и Вирмантар Касар знали друг друга не одно десятилетие, а позже, обзаведясь жёнами, даже приобрели дома по соседству и теперь дружили семьями. Когда у одного из демонов родились дочери, а у другого — сыновья, в домах стали звучать полушутливые намёки на возможное родство в будущем. Но, в отличие от родителей, молодые демоны и не помышляли о подобном, оставаясь просто друзьями. Садей Касар пошёл по стопам отца и дяди и продолжил династию целителей, а Лойош, как и отец, выбрал военную карьеру.

Аргине пришла на встречу вместе с Каяде, которую недавно выписали из лечебницы. Демоница, благодаря регенерации, уже оправилась после тяжёлого ранения и со дня на день готовилась вернуться в Военную академию, пока же отдыхала и набиралась сил. Навстречу сёстрам вышел организатор этой встречи — не просто высокий, а очень высокий мужчина с густыми тёмно-рыжими волосами до плеч. Садей едва не придушил девушек в своих медвежьих объятиях и, подхватив под руки, повёл к остальным. Раздались приветственные крики, смех, шутки. Аргине с радостью встретилась с друзьями и словно вынырнула из омута тревог и кручины по своей обманутой любви. Она охотно, с удовольствием припоминала забавные истории студенческой поры, когда не было никаких серьёзных проблем, когда безоговорочно верил в свои силы и всё казалось возможным. А Садей приводил всё новых гостей. И это тоже было весело и забавно: узнавать в повзрослевших лицах вчерашних желторотых шалопаев и прогульщиков. Хотя все собравшиеся по-прежнему выглядели молодо, событий в жизни у каждого произошло предостаточно. Аргине пообнималась с Денезой Ремес — тоненькой блондинкой из клана Воды. Именно она собиралась выйти замуж за вампира и отправиться с ним на Гебу. Счастливый жених тоже был здесь и мужественно терпел подначки однокурсников, то и дело поглядывая на невесту. Аргине почувствовала лёгкий укол тоски, наблюдая за влюблёнными.

— Я искренне рада за тебя и за Ленислава. Но как же ты решилась оставить наш мир?

— Арго, мой мир там, где моё сердце. А моё сердце с этим неугомонным кровопийцей.

Девушки захихикали, заметив сдвинутые брови мужчины: Ленислав всё прекрасно слышал. Но судя по вздёрнутому уголку губ, вампир улыбался. Аргине сознательно гнала мысли о собственном неудачном романе, стараясь хотя бы здесь, на отдыхе, не вспоминать Крылатого демона, но многие уже были в курсе её отношений с императором. Денеза с любопытством посмотрела на однокурсницу:

— Тебя тоже можно поздравить?.. В столице только и разговоров, что о скорой свадьбе императора Сейверана.

Демоница нацепила вежливую маску.

— Что ты, Денеза?! Какая свадьба?! Мы встретились с императором несколько раз, а эти журналисты уже напридумывали!

Аргине, словно кукла, хлопала глазами на недоверчивый взгляд подруги. Младшая сестра стояла рядом, наблюдала за происходящим и поддакивала. Когда Денеза вместе с Лениславом вернулись к своим друзьям, Каяде заметила:

— Ты знакома с Гирхато несколько месяцев, а уже врёшь как он: глядя в глаза, проникновенно, эмоционально.

— Кая, отстань хоть ты!

И Аргине быстрым шагом направилась к компании молодых демонов, увлечённых готовкой мяса на открытом огне. Кристьян бросил на подругу внимательный взгляд, но та жестом показала, что всё в порядке, и мужчина успокоился.

За столом было шумно. Говорили обо всём: о целительстве, о госпрограммах, затронувших лечебницы и клиники, о новых лекарствах, даже о звёздах эстрады. Лишь однажды кто-то заикнулся об императоре, Аргине подавилась под взглядами своих однокурсников. Но тут демон рядом с Кадисагом громко перебил всех:

— Слушайте! А мне вчера на операционный стол сатир попал…

И все отвлеклись на него. После обеда большая компания разбилась на маленькие группки и разбрелась кто куда. Кто-то отдыхал в комнатах, кто-то гулял по лесу. К Аргине подскочил Кристьян с тем самым демоном, который травил потешные байки.

— Всё нормально?

— Крис, расслабься.

— Мы — играть в драйдхетч (спорт. игра, популярная в маг. мирах — Прим. авт.). Пойдёшь с нами? — Кадисаг искоса глянул на оживившуюся Каяде. — Мелкая, тебе не предлагаю. После твоего ранения, я тебе даже в свисток посвистеть не разрешу.

Аргине не сдержала смешка, глядя на обиженную сестру, потом покачала головой:

— Нет, Крис. Что-то не хочется.

— Ладно, отдыхайте. Если что — я здесь рядом.

Демоны, играя огневиками, направились к спортивной площадке. Каяде хмыкнула:

— Твой Крис, хоть ботан и похож на дохлую укропину, но настоящий друг.

— Я знаю.

— Это он позатыкал рты всем любопытным.

Но Аргине рано радовалась. Подбежала хохотушка Валита Эйхинн:

— Ой, а я вас видела с Гирхато на Ламмас. Вы такая красивая пара!

Демоница во все глаза уставилась на Огненную, ожидая в ответ рассказ с красочными подробностями. Аргине отвела взгляд. Тери Синсеро подтолкнула подругу в спину:

— Чего пристала? Ещё автограф у Арго попроси, как у попсовой звездульки! Пойдём к нашим парням! Там Искар спрашивал о тебе.

— Искар? Обо мне?.. Пойдём!

И демоница умчалась. Тери подмигнула сёстрам и пошла следом.

— А мы? Идём? — Каяде шагнула за ними.

Аргине окинула глазами веселящуюся компанию и поморщилась.

— Ты не хочешь поплавать в бассейне?

— Не очень, — призналась девушка. — Не люблю так много воды.

Но присела на бортик, искоса наблюдая за сестрой. А Аргине с удовольствием окунулась в прохладную воду. Сделав несколько заплывов, демоница замерла рядом с Каяде, чувствуя приятную усталость в мышцах. Мимо прошла влюблённая парочка, Аргине помахала Денезе.

— Не переигрывай! — посоветовала младшая сестра.

Демоница нахмурилась:

— Кая, всё нормально. Или будет нормально… через некоторое время.

Девушка мудро заметила:

— Аргош, ты понимаешь, что как раньше уже не будет? Есть встречи, которые меняют всю жизнь. Неважно, останешься ты с Сейвераном или нет, но он уже изменил и тебя, и твою дальнейшую жизнь.

— Я знаю, — призналась демоница. — Такое чувство, будто с момента нашего знакомства прошло несколько лет.

— Это же Сейверан Гирхато. Высший демон, основатель империи. Ему без малого две тысячи лет. Представь, сколько он повидал, сколько пережил, — девушка тряхнула косой чёлкой. — Я много думала о том, что случилось и, знаешь, я бы больше переживала, если бы Сейверан за такую долгую жизнь ни разу никого не любил. Вот это как раз ненормально, а так…

Аргине побитым взглядом посмотрела на демоницу:

— Но как больно понимать, что он выбрал меня не за мои качества, а потому что я на кого-то похожа!

Каяде обняла сестру:

— Ему тоже больно сейчас. Понимать, что своими корявыми руками разрушил собственное счастье.

— Да ну! — фыркнула демоница. — Найдёт ещё одного двойника своей человечки — и успокоится.

Каяде покачала головой:

— Не думаю… Сейверан сильно переживает ссору с тобой. Отменил все встречи, никуда не выходит из своих покоев.

— Откуда ты знаешь?

— Райхон сказал.

— Как Райхон?

Кая замялась, избегая взгляда сестры. Аргине догадалась сама:

— Вы что, виделись с Дорсеном?

Демоница шумно выдохнула и призналась:

— Да, мы видимся с ним каждый день.

Аргине во все глаза уставилась на сестру.

— Рассказывай!

— Первый раз Райхон пришёл ко мне той ночью, когда я отходила после операции. Лекари тогда делали прогнозы 50 на 50. Не знаю, как он умудрился пробраться в палату.

— И что он там делал?

— Сидел рядом и бормотал, — Каяде грустно улыбнулась, — повторял, как попугай, одну и ту же фразу: «только живи». Думал, что я без сознания, а я всё слышала, только из-за лекарств пошевелиться не могла.

Аргине с интересом уставилась на девушку:

— И?..

Каяде мягко улыбнулась собственным воспоминаниям:

— Ты бы видела его лицо, когда я ответила. Руками махал, обзывал меня притворщицей. Думала, без крыльев взлетит к потолку.

Аргине не сдержала смешка.

— И что дальше?

— На другую ночь Райхон снова пришёл. Мне было ещё плохо, всё болело… Он рассказывал смешные истории, чтобы я не прислушивалась к собственной боли. Я и не заметила, как уснула. Следующей ночью Рай опять сидел у моей кровати. А потом… я уже сама ждала его.

— Значит, вы с ним опять вместе?

— Наверное… не знаю. Да и можно ли прошлый раз считать полноценным романом? Мы виделись всего несколько раз. Он же мне и не предлагал ничего толком… Так, один раз пообедали вместе, другой раз сходили на стадион…

— Ты зацепила Дорсена с вашей первой встречи в Тубуран-эсте.

— Я не хотела романа с ним, но увидев в спальне Орталь Нулисанг, поняла, что мы с Райхоном не сможем просто дружить, я не смогу… Оказывается, я всё ещё люблю его… Эту войну я проиграла, — Каяде посмотрела на сестру. — Не осуждай меня, Аргоша! Кто знает, за кого мне суждено выйти замуж, буду ли я любить мужа или выберу, полагаясь только на свой разум и холодной расчёт? Но в конце жизни я буду вспоминать, как однажды потеряла голову и влюбилась в самого красивого генерала на свете… Я знаю, что он бабник и однажды мы расстанемся. Ведь я не потерплю измен. Я ревнивая.

— Ты же Огненная, — понятливо хмыкнула демоница.

— Как и ты. Ты тоже ревнуешь.

— В моём случае всё куда хуже. Те, кто ушли из этого мира, утрачивают недостатки. Сейверан помнит только хорошее, лучшее о своей человечке, а я обычная… Я могу кричать, обижаться, психовать при плохом настроении, — Аргине закусила губы. — Я всегда буду уступать той другой… Милория всегда будет лучше, чем я. Дато рассказывал, что она даже ни разу не поругалась с Сейвераном. А я…

Голос сорвался. Каяде помолчала, обдумывая услышанное.

— А может, не нужно с ней соревноваться?

В тёмных глазах было столько боли и отчаяния, что младшая сестра замолчала. Аргине зажмурилась, и на ресницах повисли первые нетерпеливые слезинки.

— Кая, я люблю его! Я кричать хочу, когда думаю, что занимаясь со мной любовью, Сейв думал о ней, представлял её. Это хуже измены!

И не слушая больше ничего, девушка прыгнула с бортика. Плыла вперёд, уверенными движениями рассекая воду. Оттолкнувшись от противоположного края, поплыла обратно. Каяде терпеливо ждала, пока сестра сбросит напряжение и вернётся. Едва Аргине подплыла, демоница подхватила её и заставила остановиться.

— А знаешь что… Раз так, раз ты его любишь, дай Сейверану шанс узнать тебя. Только не играй, будь собой. Такой, какой тебя знаем мы с родителями, твои друзья, — Кая кивнула в сторону хохочущих демонов, увлечённых игрой. — Я же видела, как ты поменялась рядом с Гирхато. С первого же дня! Как ты переживала, что надеть, в каком ресторане ужинать. Хотела соответствовать ему, чтобы не подвести, не опозорить. Ты даже лотерейные билеты перестала покупать, потому что Гирхато считает их лохотроном… Плюнь и забудь, Аргоша! Это самое дорогое, что есть в нашей жизни: не стесняться себя, не бояться быть собой! Не стыдиться своих желаний, своих привычек. И если этот демон действительно тебя любит, то примет любую, даже с шаманским бубном на голове.

Аргине внимательно слушала сестру, потом призналась:

— Я словно жду чего-то: совета, знака… А ничего нет! Только собственные желания, сомнения и страхи. А если я выдаю желаемое за действительное и мне навеки уготована роль той человечки? Сейчас я понимаю всю спешку с помолвкой и вообще с этой любовью. Сейверан видел во мне Милорию, на ней он собирался жениться и ей хотел подарить то кольцо, а не мне. Это как фильм, нажатый на «паузе», который включили через тысячу лет. Только вместо главной героини — дублёрша, — сардонически усмехнулась демоница. — И император ждёт от меня того, что сделала бы Милория — скажет ему «да».

— А тебя никто не торопит с брачной руной, — резонно заметила Каяде и посоветовала: — А кто торопит, шли на х… в горы к дроу, — торопливо поправилась девушка и хмыкнула: — Что, в общем-то, одно и то же.

Они вернулись в столицу воскресным вечером. Каяде сразу отправилась в казарму, а Аргине — в свою квартиру. Демоница сходила в ближайший магазин за продуктами, а когда вышла из лифта, встретила у своей двери Райхона Дорсена. Генерал, скрестив руки на груди, прислонился к стене и терпеливо ждал. Девушка выгнула бровь:

— А ты не ошибся часом? Каяде здесь нет.

Мужчина покачал головой:

— Я к тебе. Чаем угостишь?

— Ну, проходи.

Демоны сидели в гостиной, а на столике стыл чай. Говорить было тяжело. Но Дорсен тихо начал:

— Аргоша, я бы не хотел, чтобы Сейв узнал об этом разговоре. Он не любит, когда лезут в его личную жизнь.

Демоница фыркнула:

— Может, тогда не стоило приходить?.. Рай, я догадываюсь, о чём пойдёт речь, и мне кажется, что ты зря пришёл.

— Я не могу стоять в стороне и наблюдать, что происходит с Сейвом. Эти выходные, пока ты купалась и загорала с друзьями, он тут с ума сходил.

— Райхон, ты, по-моему, кое-чего не понял! Я больше не невеста императора и даже не его фаворитка…

В тот же момент Аргине увидела совершенно другого Дорсена: жёсткого, циничного, который без зазрения совести раздавит всех неугодных и мешающих его планам.

— Это ты, похоже, кое-чего не понимаешь. Тебя любит император, мой друг, и если понадобится, я сделаю так, что ты сама к нему побежишь.

— Мило! И это чудовище полюбила моя сестра! — демоница выгнула бровь. — Каю ты тоже так будешь обхаживать?

— Не твоё дело! — осёк её Высший. — Мы разберёмся без тебя!

— Ой ли! Я ведь тоже могу повлиять на сестру!

— Детка, ты меня вздумала шантажировать?! — хохотнул Дорсен. — Мала ещё! Подрасти!

— Мала — не мала, но кое-что понимаю. У многих своих любовниц ты ночевал в лечебнице?

— Думаешь, со своей сестричкой взяла меня за яйца?! — ядовито усмехнулся мужчина, а голубые глаза превратились в стылые льдинки.

Аргине вдруг зажмурилась и медленно-медленно поставила чашку с чаем на стол:

— Уйди! Просто уйди… Иначе я не сдержусь и плесну кипятком в твою наглую рожу!

Райхон тоже опомнился, вскочил из кресла:

— Что-то не получается у нас разговор.

Мужчина широкими шагами сходил на кухню, налил себе обыкновенной воды и залпом осушил целый стакан. Остановился в дверях, хмуро уставившись на безмолвную демоницу.

— Ему хреново без тебя. Понимаешь? На плечах Гирхато молодая империя, в горах эти скотские дроу, которые улыбаются тебе в глаза, а в голове прикидывают: куда ударить. На границе непокорённые кланы опять бучу поднимают, а Сейверан не может собраться. Он постоянно думает о тебе.

— Мне пожалеть его? — прошипела злая, обиженная девушка. — Это я его обманывала? Ты понимаешь, что он хотел сделать? Он хотел забрать у меня меня. Сделать двойника своей человечки!

Дорсен отвёл взгляд. Демоница вдруг напряглась, вспоминая кое-что:

— А ведь это ты отправил меня к нему. Ещё и малину дал, для полного сходства.

Мужчина примирительно вскинул руки:

— В своё оправдание могу сказать, что я был в шоке, — он присел рядом с Аргине. — Та девушка много значила для Сейверана. Это правда. Когда она умерла… лучше тебе не знать, что тогда с ним было. Эта самая тяжёлая потеря в его жизни. Казалось бы, маленькая человечка, но… Она была словно соткана из света и тепла.

— Надо же, как ты умеешь говорить! — не удержалась от поддёвки демоница, чувствуя ревность к давно умершей.

— Аргоша, — Райхон шутя толкнул её, — я пришёл не оправдывать друга. Он лоханулся, и я первый ему об этом сказал. Но я хочу, чтобы ты кое-что поняла. Может быть, вначале он и путал вас, но только не сейчас. Ты, конечно, милая и всё такое, но каждый новый день всё отчётливее показывает, как вы отличаетесь.

— И это отличие не в мою пользу, — вырвалось у Аргине.

— Почему ты так думаешь? — искренне удивился Райхон, потом вытаращился на демоницу: — Ты считаешь, что хуже… той девушки?

— Милории, — мрачно подсказала демоница.

Дорсен проигнорировал её выпад:

— Арго, это не так! Да, я не умоляю её достоинств, но Милория была далеко не так идеальна, как ты думаешь. На мой взгляд, это была самая обычная человечка, которую с детства учили угождать своему будущему мужу. Всё, что она умела, — это плясать, наряжаться, быть милой и ласковой. И многие не понимали одержимости Сейверана.

— А ты?

Мужчина замялся:

— Я не одобрял эту любовь, вспыхнувшую на пустом месте, но я её понимал. К этому подтолкнула сложившаяся в тот момент ситуация. Если бы не предательство брата и невесты, не думаю, что Сейверан решился бы на отношения со смертной. Но ему тогда нужны были обычные забота и доброта, а в Милории этого было с переизбытком. К тому же они были знакомы не полных два месяца. Два месяца! Это ничтожный срок, чтобы узнать даже человека, не говоря о демоне. А ведь влюбляясь, мы видим только хорошее в своём избраннике, и показываем только хорошее в себе, пряча плохое. Все недостатки проявляются позднее. Ты не хуже той человечки, а может быть, намного лучше. Просто Сейверан потерял Милорию на пике влюблённости, когда всё идеально, когда ещё не разочаровался, не увидел недостатков.

— Возможно, а мне-то что с этого? Мои недостатки он уже увидел.

— Но Сейв же не бросил тебя?!

— Райхон, это сложнее, чем ты думаешь. Жить, сомневаясь в каждом слове, в каждом взгляде. Слушать и думать, кому он это говорит, кого целует… Такого не пожелаешь и врагу.

— Ты меня не слышишь или не хочешь слышать, — сокрушённо качнул головой мужчина. — Ну, если тебя так напрягает ваша схожесть, измени внешность, поменяй причёску.

Аргине выгнула бровь:

— А ещё что мне сделать? Вести себя как последняя хамка?

— Любишь Сейва? Попробуй! Чтобы однажды не кусать себе локти за утраченную возможность быть счастливой. В конце концов, ты его бросила раз, если что — бросишь снова.

— Не жалко друга?

— Друг, во-первых, заслужил, а во-вторых, выдержит, потому что любит тебя, мнительную дуру!

***

Сейверан по какой-то мужской наивности или привыкший к покорности прежних фавориток, надеялся, что пройдёт неделя-другая, и Аргине одумается, поймёт, что ревновать к тысячелетнему прошлому глупо. А его Аргоша далеко не глупа. Встретить демона идеально подходящего тебе по духу, по характеру, да к тому же привлекающего внешне — большая удача. Гирхато надеялся, что демоница пожалеет терять их отношения, что когда уляжется обида, они ещё раз поговорят и оставят прошлое в прошлом. Он звонил каждый день, точнее каждое утро, не лез с разговорами, только желал демонице доброго дня. Аргине обычно молча выслушивала его и, попрощавшись, клала трубку. И вот спустя неделю девушка впервые пожелала доброго дня в ответ. Сейверан решил, что время окончательного примирения пришло.

Аргине была в лечцентре и как раз заканчивала приём, когда дверь в её кабинет открылась, и показался огромный букет. Демоница медленно выпрямилась, ожидая, что будет дальше. Пациент — немолодой уже демон Земли — судорожно сглотнул, увидев на пороге императора Сейверана. А вот демоница, напротив, нахмурилась.

— Это что такое? — она кивнула на букет.

Гирхато вслед за ней посмотрел на умело составленную композицию из хризантем, гвоздик и ирисов и тепло улыбнулся:

— Цветы для самого прекрасного целителя на свете.

— Спасибо, конечно, но я занята. У меня пациент.

Император посмотрел на перепуганного демона, словно только сейчас его заметил. Тот замахал руками:

— Не обращайте на меня внимания. Я подожду…

Аргине перебила его:

— Не подождёте! — и посмотрела на Сейверана. — Ваше императорское величество, я на работе личные вопросы не решаю. Поэтому, если у вас нет жалоб на зрение, прошу, покиньте мой кабинет.

Мужчина разозлился, желваки на скулах явно говорили об этом, но продолжал улыбаться.

— Хорошо, я буду ждать тебя после работы.

Она выдавила такую же искусственную улыбку в ответ:

— Сегодня я занята.

— Завтра?

— И завтра.

— Послезавтра?

Демоница с притворным сожалением покачала головой:

— А послезавтра выходной. Я отправляюсь домой на день рождения тёти.

— Понятно.

И Гирхато вышел, оставив букет на столе. Аргине закрыла лицо руками.

— Вот это да!!! — прошептал потрясённый пациент. — Расскажу кому — не поверят!

Демоница грозно посмотрела на взволнованного мужчину и протянула ему листок с рекомендациями:

— Курс исцеляющей терапии — и через неделю ваше зрение будет в полном порядке.

А на следующий день Сейверан вновь был в лечцентре «Фалкон». Аргине впорхнула в кабинет после разговора с директором Сапаллом и оторопело уставилась на демона, удобно устроившегося в одном из кресел:

— Опять?

— Я пациент, — император помахал направлением из регистратуры.

Аргине нахмурилась:

— И что же тебя беспокоит?

— Даже не знаю, как сказать, — мужчина улыбнулся. — Всё время вижу перед глазами одну красивую демоницу. Что бы ни делал — её образ заслоняет всё. Как думаете, целитель, что со мной?

Девушка скрипнула зубами, не испытывая ни малейшего желания участвовать в этом фарсе.

— Сейверан, я работаю. И за дверью меня ждут те, кому действительно нужна моя помощь.

— Аргоша, мне тоже нужна твоя помощь, — он облокотился на стол, с улыбкой наблюдая за демоницей.

— Хорошо, — она пожала плечами и что-то быстро написала. — Вот направление на обследование. Вернёшься с результатами ко мне, тогда будем думать, что с тобой, — и позвала медсестру. — Эйке, проводи его императорское величество в кабинет к оптометристу.

Обменявшись с Аргине красноречивыми взглядами, Сейверан вышел. Демоница нервно постукивала ручкой по столу, прислушиваясь к звукам за дверью. Понятливо хмыкнула, услышав торопливые шаги. И пяти минут не прошло! В кабинет вбежала целительница вся в слезах:

— Он сказал, что я безрукая! И что будет жаловаться руководству-у-у!!! Это коне-е-ец!

Аргине беззвучно выругалась, поднимаясь из кресла:

— Не реви, Бести! Никто никому не будет жаловаться!.. Я сама проведу обследование.

В коридоре девушка увидела Нормина Геарда и несколько телохранителей императора. Демон поклоном приветствовал её, но уголки губ дрожали от сдерживаемой улыбки. Похоже, лорда Геарда происходящее между Сейвераном и Аргине забавляло.

Гирхато ждал её, с самодовольным видом покачиваясь на стуле. Девушка подошла к столу и велела демону, кивнув на аппарат:

— Поставь подбородок. Вот так… — и как бы между прочим спросила. — А без оскорблений нельзя было обойтись?

— Мне не внушает доверия целитель с дрожащими руками.

— Бести Силейн — хороший специалист, она всего лишь растерялась, увидев самого императора!

— А мне как пациенту плевать на её растерянность! Я хочу, чтобы меня качественно обследовали, а не лишили случайно глаза… Что ты собираешься делать? — мужчина недоверчиво посмотрел на прибор.

— Измерять внутриглазное давление, — ответила демоница и предупредила: — Будет хлопок по глазу, не пугайся.

Мужчина инстинктивно вздрогнул от толчка воздуха, но послушно выполнял всё, что требовала его обидчивая демоница. Любовался спокойным лицом девушки, её чёткими, даже экономными движениями. Хотя Аргине тоже нервничала: залёгшая морщинка между бровей, отсутствие улыбки — демон уже хорошо изучил её. Сейверан предложил:

— Аргоша, давай после этого обследования сходим в ресторан. Просто поужинаем вместе.

Она поджала губы, отступая к фороптеру, и позвала демона:

— Пересядь, пожалуйста!

Гирхато охотно выполнил требуемое, понимая, что сейчас девушка будет совсем близко. Он не удержался и ласково провёл ладонями по предплечьям. Аргине на секунду замерла, потом проговорила:

— Сейчас мы проверим остроту зрения.

— Ты так вкусно пахнешь… — Сейверан обнял её за талию и улыбнулся: — Это «Айслинг»?

Демону было приятно, что Аргине пользуется духами, которые он подарил. Мужчина уткнулся носом в её плечо, жадно втягивая воздух. Демоница затаила дыхание, едва сдерживаясь, чтобы не прижать его голову к себе, не взъерошить пальцами короткие светлые волосы. Крепче вцепилась в прибор, посмотрела на улыбающегося демона и отчеканила:

— Руки убери, иначе не посмотрю, что ты — императорское величество, и дам оплеуху.

Мужчина и не подумал выполнить её требование.

— Арго, не надо мне ничего проверять! Поговори со мной!

Она язвительно усмехнулась:

— А это не я начала! Не я пришла к тебе на работу и мешаю заниматься делом!.. Итак, называем руну!

Гирхато тяжело вздохнул:

— Тиваз. Арго…

— А сейчас?

— Джера. Аргоша…

— Пересядь! — и она шагнула в сторону.

…Сейверан зашипел, когда луч света ударил в глаз.

— Арго, может, хватит?

— Хватит, так хватит, — девушка вышла из кабинета, улыбнувшись молодой целительнице, маявшейся за дверью. — Всё в порядке, Бести. Работай спокойно.

Во дворец Сейверан вернулся раздражённый и злой. На вопросительный взгляд Райхона поморщился:

— Ещё пара таких походов в этот центр — и я ослепну к чёртям собачьим.

Дорсен захохотал, выключая компьютер, и сочувствующе посмотрел на друга:

— Сейв, Аргине сильно обиделась. Она ещё долго будет артачиться. Так что приготовься!

— Неужели Арго не понимает, что всё изменилось? — взмахнул руками Гирхато.

— Она женщина. У них мозги и чувства вообще функционируют по отдельности, — и Райхон потёр скулу, вспоминая свой прошлый вечер.

…Для осени день был удивительно тёплый, безветренный, прямо созданный для прогулок. И генерал Дорсен ничтоже сумняшеся вечером направился в Военную академию, чтобы погулять с маленькой бойкой демоницей, незаметно пробравшейся в его жизнь. Мужчина примерно догадывался, как встретит его Каяде, готовился к шуточкам, язвительным фразам, даже приготовил несколько ответных реплик. А вот чего Райхон совсем не ожидал, так это откровенного разочарования на хорошеньком личике девушки при его появлении. Каяде неохотно последовала за ним на улицу.

— Это какой-то замудрённый прикол или розыгрыш?! — она настороженно оглядывалась по сторонам. — Сейчас кто-то выскочит из кустов или прозвучит команда общего сбора?

— Мы идём гулять!!!

— С какой целью?

— С целью погулять!!!

Дорсен уже начал жалеть о своём решении, хотя винить девушку в недоверии не стал. Сам виноват. Их отношения всё ещё балансировали между дружбой и враждой, приправленные обоюдным влечением. Демоны то подолгу болтали на самые разные темы, то срывались на словесные пикировки, доходящие почти до ссор, а потом до умопомрачения целовались. Целовались до такого нестерпимого желания, что только запредельным усилием воли Райхон останавливал себя, напоминая про недавнее ранение девушки, и позже гасил это желание в тренажёрке, до седьмого пота меся боксёрскую грушу.

Каяде сунула руки в карманы и проговорила:

— Я сегодня на плацу нагулялась. Нас гоняют по несколько часов в день, готовясь к возможной проверке… — и она подскочила. — А-а-а! Это твоя проверка так началась? Заметит ли кто-то, что курсантка ушла из казармы в неположенный час?!

— Кая!!! — почти прорычал генерал, грозно нависая над девушкой. — Это не проверка!!! Это свидание!!!

Не впечатлил! Демоница выгнула бровь:

— А если я не хочу идти с тобой на свидание?

Он насмешливо хмыкнул, глядя на вздёрнутый носик.

— А давай ты сейчас выключишь стерву!!! Всё равно до неё не дотягиваешь. Ты больше напоминаешь бездомного котёнка, чем породистую кошку. Знаешь, такой маленький, жалобно мяукающий котёнок в подворотне…

Раз!!!

От удара он пошатнулся, непроизвольно делая шаг назад. Замерли оба с одинаково недоверчивым изумлением на лицах.

— Ой! — первой отмерла Каяде.

Райхон потёр щёку:

— Научил на свою голову.

Девушка подскочила к нему, разглядывая покрасневшую скулу.

— Больно?

— …

— Райхон?

— Чуть-чуть, — признался он.

Демон старался не улыбаться, пока девушка гладила его лицо, дуя на синяк. Мужчина приобнял её за талию и, не удержавшись, лизнул шею. Каяде тут же взвилась, словно он укусил её:

— Ах ты!..

Второй хук не достиг цели. Дорсен перехватил кулак, разжал его и поцеловал тонкое запястье:

— Одного раза более чем достаточно! Будем считать: свидание состоялось и оставило неизгладимые впечатления. Спокойной ночи, жайрочка!

***

Первый рабочий день недели у Аргине выдался суматошным: кроме запланированных визитов, к ней пришло ещё несколько внеочередных пациентов, а потом всех попросили собраться в конференц-зале. Демоница догнала Кристьяна Кадисага:

— Крис, что происходит? Зачем нас собирают?

Кадисаг, безмятежно посасывая леденец, коротко пояснил:

— Официальное представление нового спонсора.

В конференц-зале уже собрались все целители клиники. Слышались перешёптывания и тихие смешки. Наконец появился руководитель лечцентра и высокий светловолосый мужчина в дорогом костюме. Кристьян тряхнул вихрастой головой, больно глотнув недоеденную конфету, и просипел:

— Не может быть!

Аргине побледнела и вцепилась в подлокотники, всё ещё надеясь на чудо и на то, что ей показалось. Но прозвучал торжественный голос директора Сапалла, и надежды не осталось.

— Уважаемые коллеги! Позвольте представить вам нашего нового спонсора и большого друга — вице-президента компании «Легхиас-групп» Мирея Летероса.

Зал взорвался аплодисментами. Демоница с колотящимся сердцем слушала приветственную речь мужчины, не понимая ни слова из того, что он говорит. А в голове вихрем проносились воспоминания трёхлетней давности. Свидания, прогулки, совместные ночи… И неожиданный визит в квартиру Летероса, где она увидела своего любимого с другой женщиной, занимающихся не просто сексом, а его жёстким вариантом. Тогда она не добежала даже до улицы, её вывернуло на лестничной площадке. Вот и сейчас, глядя на это холёное лицо, девушка почувствовала тошноту. Рядом тихо ругался Кристьян Кадисаг, единственный, кто знал истинную причину разрыва отношений. Аргине взяла его за руку:

— Всё обойдётся, Крис! Прошло три года!

— Ты меня успокаиваешь или себя? — нахмурился мужчина и велел: — Арго, сразу же мне скажи, если он к тебе сунется.

— Не волнуйся.

Приятель искоса глянул на неё:

— Всё равно будь осторожна: Мирей — злопамятный гад.

Целый день Аргине вздрагивала от каждого звонка гилайона, прислушивалась к шагам в коридоре. Периодически забегал Крис, чтобы удостовериться, что всё в порядке.

Так прошёл день, другой, и Аргине почти успокоилась. Почти… потому что слишком хорошо знала Летероса, чтобы поверить в его порядочность, что он не попытается отыграться за прошлые обиды. Но всё равно оказалась не готова, когда в её кабинете появился высокий симпатичный мужчина с приветливой улыбкой.

— Привет, Аргине!

Девушка вздрогнула, поднимая голову от бумаг на рабочем столе.

— Здравствуй!

Летерос уверенно вошёл в кабинет, словно делал это каждый день.

— Я был приятно удивлён, увидев тебя в зале.

— Мы тоже… были удивлены, — демоница натянуто улыбнулась.

— Как живёшь?

— Спасибо, всё хорошо.

В воздухе повисло напряжённое молчание. Мужчина словно чего-то ждал, потом усмехнулся:

— Хм-м, почему не спросишь, как мои дела?

— Думаю, в полном порядке, если твоя компания стала спонсором нашего центра.

— Да-да! Компания, слава богам, процветает. Мы открываем своё отделение в Волшебном мире. Я недавно вернулся оттуда, — демон присел на край стола. — А ты стала настоящей красавицей, Арго. Я всегда это знал, ещё когда ты бегала по Академии со смешным хвостиком на макушке.

Аргине уклонилась от его руки, пытающейся погладить её по щеке.

— Мирей, я была рада повидаться с тобой, но у меня много работы.

И вот тогда, она поняла, что работать в лечцентре, как раньше, уже не сможет. Летерос прошёлся по её кабинету, по-свойски оглядываясь по сторонам.

— Хорошее у тебя здесь место. Удобно, просторно.

— Это диагностическое отделение. Именно мы встречаем наших пациентов, — демоница спокойно смотрела на мужчину. — Важно создать у возможных клиентов ощущение комфорта.

— Конечно, — кивнул тот и спросил: — Тебе здесь нравится?

— Да, — осторожно ответила девушка.

Летерос улыбнулся, но от этой улыбки по спине побежали мурашки.

— Я — новый спонсор вашей клиники, Арго. Тебе со мной лучше дружить, если ты и дальше хочешь здесь работать.

Демоница напряглась, чувствуя внутренний протест.

— Я качественно выполняю свою работу. Какие ко мне претензии?

— Пока никаких, — Летерос присел на край стола.

Его бедро коснулось руки демоницы. Аргине откинулась в кресле.

— Мирей, что тебе от меня нужно?

— Как всегда.

Она уцепилась за подлокотники, прекрасно помня, как проходили их встречи раньше: приятный секс в гостиной, душе, на кухне — где угодно, но не в спальне. И обязательно оральные ласки. Потом лёгкий ужин. И второй секс в спальне, уже жестче, с доминированием Мирея (уже после разрыва Аргине прочитала несколько статей на эту тему). Девушка прошипела, зло уставившись на демона:

— Какое «как всегда»?! Мы не виделись больше трёх лет! У каждого из нас своя жизнь!

— Простое любопытство, — Летерос скрестил руки на груди. — Мне интересно, чему ты научилась за эти годы?!

И прежде, чем Аргине успела сказать хоть слово, мужчина притянул её к себе и грубо поцеловал. Демоница укусила в ответ, чувствуя привкус чужой крови во рту. Мирей тут же оттолкнул её и облизал губы:

— Сегодня после работы жду тебя внизу.

— Я не свободна! У меня есть жених!

Так и подмывало раскрыть имя своего жениха! Но в последний момент Аргине прикусила язык, вспомнив, что они с Сейвераном вроде как в ссоре. Тем более Мирей вряд ли бы ей поверил. Мужчина выгнул светлую бровь:

— А у меня есть невеста, но это не значит, что я не смогу трахнуть тебя. Я соскучился!

— Козёл! — прошипела демоница вслед бывшему.

Девушку ощутимо трясло после разговора. Мирей обожал оральный секс и научил её многим секретам минета, и понятно, чего хотел сейчас. Но Аргине не собиралась возобновлять связь с этим демоном.

Кристьян Кадисаг с видом свирепого злодея шёл по холлу лечцентра, размахивая длинными руками. Встречные коллеги и служащие клиники только разлетались в стороны, чтобы он случайно не задел их. В шаге за ним семенила притихшая Аргине.

— А я тебе говорил? — бубнил демон.

— Говорил! — кивнула девушка и добавила: — Спасибо, что выручил!

— Не отставай!

Они завернули за угол и вышли на закрытую стоянку для работников лечцентра.

— Кадисаг, спасибо, что привёл Арго, — Мирей отлепился от хромированного бока автолёта. — Дальше мы сами.

Кристьян зло прищурился:

— Летерос, никакого «мы»! Ваше «мы» закончилось три года назад!

Мирей вальяжно приблизился к застывшей парочке и, манерно растягивая слова, проговорил:

— Как же ты мне надоел, дружок-защитничек. Вот три года тебя не видел и ещё столько же не видел бы с превеликим удовольствием.

И демон без объяснений швырнул в Кадисага заклинание. Тот мешком рухнул на землю.

— Извини, что так поздно должок вернул, — Летерос пренебрежительно глянул на неподвижного демона и от души пнул несколько раз: — А это — набежавшие дивиденды.

Аргине испуганно закричала:

— Помогите!..

Но ей закрыли рот и прижали к боку авто:

— Хотела спрятаться за своим дружком?

Аргине попыталась оттолкнуть мужчину, ударила его по плечу:

— Отпусти!

И жалобно пискнула, получив удар по лицу. Щёку словно обожгло, уши заложило от звона. Летерос силой держал девушку за горло и говорил… Говорил такие вещи, что её стало трясти. Вдалеке послышались торопливые шаги. Кто-то бежал. Краем глаза демоница заметила двух охранников. Не задержавшись ни на секунду, они отточенными движениями обездвижили Летероса. Один из демонов подскочил к ней:

— Леди Косваген, с вами всё в порядке?

— Да-да… — она, спотыкаясь, подбежала к Кристьяну и шепнула контрзаклинание.

Охранники суетились рядом, а Аргине вдруг спохватилась, подозрительно глядя на мужчин в обычных тёмных костюмах:

— Где ваша форма? Я не видела вас раньше в «Фалконе».

Те замялись, украдкой переглядываясь. Демоница напряглась:

— Вы не из службы охраны клиники?

Ответ был ожидаемым:

— Мы из дворцовой стражи. Ваша личная охрана.

Ничего, кроме лёгкой досады, Аргине не чувствовала. Сегодня появление телохранителей было весьма кстати, чего уж тут юлить! Но то, что Сейверан Гирхато следит за ней и знает каждый шаг: что и где она делает, с кем проводит время — это не понравилось. Демоница перехватила внимательный взгляд одного из мужчин и, поблагодарив за помощь, попросила отвезти Кадисага домой.

— Конечно, леди Косваген. Моё имя Миклош Скалин. Я отвезу и Кристьяна Кадисага, и вас. А Норвуз останется здесь и решит проблемы с полицией.

Кристьян быстро очухался от болезненного заклинания и теперь злился:

— Вот я дурак! Морально его давил, а он…

Демоница погладила друга по плечу:

— Крис, самое главное — ты со мной, ты меня не бросил… И ребята вовремя подоспели.

— Нужно будет сказать Сапаллу, пусть премию им даст.

Аргине кашлянула:

— Я думаю, им премию и без Рэмира выдадут, — и пояснила. — Это люди Гирхато.

— А-а-а! — протянул приятель. — Приглядывает?

Демоница скривилась, но промолчала. А вот оказавшись дома, Аргине позвонила Сейверану:

— Ты зачем приставил ко мне своих телохранителей?!

— Что случилось? — тут же насторожился император.

— Ничего!

— Если бы ничего не произошло, они бы не обнаружили себя. Аргоша…

— Не нужно за мной следить! Пожалуйста! — оборвала она демона и сбросила вызов.

Сейверан с застывшим лицом выслушал доклад Скалина, потом посмотрел видео с камер слежения лечцентра, внутри демон клокотал от бешенства. Когда Летерос схватил Аргине за горло, Гирхато с такой силой сжал подлокотники кресла, что они не выдержали. Слова Водного ублюдка впивались в мозг раскалёнными иглами.

«…А за это я тебя трахну в твой нежный ротик!»

— Я убью его! — демон поднялся и отошёл к окну, пытаясь успокоиться.

Дорсен понятливо хмыкнул, задумчиво потирая подбородок:

— Слишком самоуверен. С чего бы?

Лорд Бедаш тихо магичил, возвращая креслу прежний вид. Он критическим взглядом оценил проделанную работу и повернулся к генералу:

— Это новый спонсор лечцентра «Фалкон». Вот и куражится.

Райхон поморщился:

— Оторвать бы ему этот кураж…

— Фу, Дорсен! Как грубо и неэстетично! — Раян закинул ногу на ногу. — Можно проучить по-другому.

— Например? — к советнику повернулся Сейверан.

Снежный демон скривил тонкие аристократичные губы в злой улыбке:

— Например, забросить лорда Летероса на «Дикое сафари»…

Дорсен присвистнул, ошеломлённо поглядывая на Бедаша.

«Дикое сафари», «Дикая охота», «Игра на выживание» — у этого развлечения было много названий, но суть от этого не менялась. Демоны из-за второй ипостаси были прирождёнными охотниками и очень любили охоту: выследить добычу, загнать в ловушку… убить, и, дрожа от возбуждения, вдохнуть запах крови своей жертвы, почувствовать ни с чем несравнимое удовольствие от победы, когда адреналин гуляет по венам. К охотам все жители Междумирья относились с пониманием… Вернее сказать, к обычным охотам в лесных угодьях или на горных склонах. Но некоторым демонам этого адреналина не хватало, и тогда появились охоты иного рода, когда жертвой был не зверь, а человек. Это развлечение многим пришлось по душе и, несмотря на запрет, грозящее тюремное заключение, число желающих поохотиться на людей не уменьшалось. Организаторы таких игр хорошо шифровались, устраивали охоты в разных мирах, подбирали таких жертв, пропажу которых никто не заметит. Со временем к демонам стали присоединяться и другие «охотники» — оборотни, дроу, вампиры. Чаще всего эти развлечения организовывались через демонические кланы, не вошедшие ни в Каельскую, ни в Тёмную империю. Там, где правили сила и деньги.

Райхон напомнил:

— Раян, «Дикое сафари» под запретом.

— Я знаю. Но от этого оно стало только популярнее. Знаешь, сколько стоит разовый абонемент?

Дорсен хмыкнул:

— Ещё скажи, что сам играешь.

— Тьфу на тебя, Райхон! — нахмурился блондин. — Не играю… Но знаком с некоторыми игроками. Я думаю, им понравится идея поохотиться на демона, а то слабые людишки уже приелись.

И советник посмотрел на заинтересованного повелителя. Гирхато едва заметно кивнул, выражая своё согласие:

— Мирею Летеросу будет полезно почувствовать себя до омерзения слабым, беспомощным и умолять о пощаде.

— Твоё величество, только сам туда не лезь! — всполошился Дорсен.

Гирхато хмуро посмотрел на него, но промолчал. Такие мысли у него действительно были. Раян усмехнулся.

— А видео может случайно попасть в Сейпонет. Это будет конец репутации лорда Летероса, — закончил советник.

***

Мирей Летерос возвращался из головного офиса компании в раздражении: переговоры с партнерами затягивались, отец злился, недвусмысленно намекая, что разочарован в старшем сыне. Мирею позарез нужен был этот контракт, чтобы реабилитироваться в глазах отца. Как убедить этих гоблинов сотрудничать с ними? Невесёлые мысли настолько захватили демона, что он не обратил внимания на необычно пустынную стоянку, отсутствие охранника у входа. Мирей только успел открыть дверь автолёта, как кто-то обхватил его сзади и шепнул заклинание. Мир потух.

То, что происходило с ним следующие сутки, Мирей Летерос хотел бы забыть. И страшных демонов с закрытыми лицами, и свои попытки сбежать из загона, и пробирающий до мурашек вой оборотней, подключившихся к охоте на него. А больше всего он хотел бы забыть огромного иссиня-чёрного демона из клана Металла, заставившего его опуститься на колени и молить о пощаде…

Аргине, обхватив себя руками, смотрела ролик в Сети.

«— … Ну, вот ты и попался! Теперь я тебя убью!

— Нет!!! — жалостливый вопль вырвался из груди распластанного на земле демона. Светлые волосы грязными спутанными сосульками закрывали лицо. А над мужчиной возвышался демон, судя по красной шевелюре из Огненных, огромные кулаки опасно хрустнули. Вскоре к ним подошёл Железный:

— Жить хочешь?

Летерос кивнул. Второй охотник похабно хохотнул:

— Тогда отсоси мне!

— Что?!

— Жить хочешь — тогда соси! — и демон расстегнул ширинку, словно не сомневался в согласии своей жертвы.

Мирей вцепился пальцами в землю. Даже на любительском видео, снятом на обычный гилайон, было видно, как трясло мужчину. Тот, который нависал над ним, вдруг заорал:

— Ну, ты же любишь, когда сосут тебе!

И Летерос догадался:

— Кто?.. Кто тебя подослал?

— А ты не помнишь тех, кого силой опускал на колени? — охотник схватил свою жертву за волосы и заставил посмотреть себе в глаза: — То, что ты, урод, любишь «глубокую глотку», знают многие. Ну, так нашёл бы себе такую же любительницу заглота, и жили бы долго и счастливо. А тебе подавай невинных девочек. Чтобы боялись, давились, но терпели, корчась от рвотных спазмов…»

Аргине выключила ролик:

— Не хочу на это смотреть.

— И с этим извращенцем ты встречалась два года?! — у Каяде глаза были размером с блюдца. — Аргоша, а он тебя тоже?..

— Нет, — демоница тряхнула головой. — Ничего такого у нас не было. Видно, поэтому он и нашёл другую… Я не просто застукала Мирея с любовницей, он как раз… в общем, она была связана, а он…

— Лупил плёткой? — предположила сестра, когда Аргине замолчала, отвернувшись.

— Плётка была, только он не лупил ею, а… — девушка окончательно смутилась. — Кая, отстань.

Сестра задумчиво почесала макушку:

— Я ничего не имею против БДСМ, если это на добровольной основе. Но нафиг Мирею была ты, ванильная ванилька?

— Любимых не выбирают.

Девушки вздрогнули, оглядываясь на Сейверана Гирхато. Чуть позади императора стоял Райхон Дорсен.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне его даже жалко: полюбить девушку, которая не разделяет твои пристрастия в постели. Может быть, он планировал постепенно ввести тебя в свой мир? Этого я не знаю. А в итоге ты увидела всё сама намного раньше, — Сейверан присел рядом с Аргине: — Привет.

— Привет, — демоница кивнула в сторону ноутбука. — Ваших рук дело?

— Аргоша! — почти искренне возмутились демоны. — Дикое сафари — это государственное преступление. Как мы могли пойти на такое? Мы бы, разумеется, не оставили безнаказанным действия лорда Летероса возле «Фалкона», но законным путём.

Девушка недоверчиво поглядывала на императора. Тот даже не отвёл взгляд. Райхон, усмехаясь, подхватил Каяде:

— Жайрочка, что-то ты засиделась. А вдруг проверка в казарме, а тебя нет?..

— Так воскресенье же?

— Так мне достаточно только позвонить! — и генерал, мило улыбаясь, увёл девушку с собой.

Аргине только покачала головой, посмотрела на невозмутимого Сейверана и предложила чай. Мужчина согласился, радуясь уже тому, что его не прогнали с порога. Демоница чувствовала себя неловко. Когда-то она боялась, что фаворитки императора будут портить им жизнь, а оказалось, что её бывшие ещё хуже. Девушка суетилась на кухне, спиной ощущая взгляд Гирхато. Обернулась — так и есть: стоит в дверях и смотрит. Аргине нервно передёрнула плечами:

— Сейверан, спасибо за помощь и за телохранителей! Никогда бы не подумала, что моё прошлое вот так некрасиво аукнется. Но мы не можем всё предусмотреть, правда?

Тяжело вздохнув, мужчина встал за её спиной:

— Не за что благодарить, Аргоша. Это мой долг защищать тебя.

Демоница упрямо покачала головой:

— Ты ничего мне не должен.

— Аргине, я люблю тебя! Я хочу быть рядом! Хочу оберегать, защищать! — Гирхато обхватил её за плечи.

Демоница покосилась на его руку и зло хохотнула, указав на серебряный перстень:

— Да? А сам носишь кольцо, подаренное другой! — и, не сдержавшись, закричала сквозь слёзы: — Кого ты хочешь обмануть, Сейверан, меня или себя?!