Глава 5

«Месяц-другой» растянулся больше чем на год. Кимматир Ярвин не собирался уступать Воздушный клан без боя. Горы кишели шпионами с обеих сторон. Вражеские лазутчики выведывали слабые места противника и одновременно распространяли слухи, пугающие местное население. Домены бурлили, словно кипящий котёл. Неопределившихся лордов, которые не спешили вступать в борьбу, задабривали, соблазняли, убеждали поддержать одного из претендентов. Когда это не помогало, в ход шли шантаж, угрозы и даже убийства. Рвались многолетние узы дружбы. Соседи становились первыми врагами. Города рушились, превращаясь в руины, зелёные луга покрывались чёрным пеплом. Горы Друадалум содрогались от кровопролитных битв. Сатиры и нимфы скрылись в непроходимых лесах, а люди бежали с охваченной войной земли высоко в горы. Даже тёмные эльфы затаились в своих пещерах, не рискуя вмешиваться в распри Высших демонов. И лишь домены, входившие в Тёмную империю Сабтеррано, пока безмолвствовали, наблюдая за происходящим у гор. Как и предсказывал Райхон Дорсен, к Гирхато примкнули Огненные домены Гхаш и Вортес. Силы Кимматира Ярвина и Сейверана Гирхато теперь были равны. И борьба за Воздушный клан приблизилась к решающему моменту.

Настало время главной битвы, которая и должна была определить победителя. Объединённое войско Гирхато подошло к домену Ярвин. Это было предгорье, покрытое цветущими лугами, лишь вдали высились горные вершины и темнели хвойные леса.

Райхон Дорсен опустился на изумрудную траву и, сложив крылья, подошёл к лорду.

— Ярвин со своим войском уже здесь! Пока всё идёт по плану. Демон уверен в этом месте.

— Это его дом, — Сейверан сделал глубокий вдох холодного утреннего воздуха. — Кимматир думает, что знает здесь всё.

— Линнарт Ярвин командует левым флангом, — добавил Райхон.

— Линнарт — сильный воин и хороший военаначальник… Очень жаль, что он сын и наследник Кимматира, — Гирхато выразительно посмотрел на Дорсена.

Тот понятливо кивнул.

— Оставь это мне.

Серо-голубой взгляд скользнул по лощине, укрытой туманом, а потом всё равно метнулся вверх, к ясному рассветному небу. Когда Сейверан опустил глаза, то вдалеке заметил стяги войска Ярвина. И покой сменился напряжением. Крылатый встряхнул крыльями.

— Пора!

К этой битве Сейверан шёл долго. Если он победит, домены Ярвина склонятся перед ним, и именно Гирхато станет во главе Крылатых демонов Друадалума. А следом покорятся и другие кланы, затаившиеся в труднодоступных горных долинах. Если он победит… Сейверан застыл, оглядывая своих воинов. Видел рыжие головы Огненных. Рядом ветер играл с синими волосами Водных, чуть поодаль Земные и, конечно, Крылатые. Демоны в боевой ипостаси замерли, ожидая приказа. Последняя минута тишины.

— Langit gavansan!!!

Прозвучал древний клич Крылатых демонов — и две живые волны схлестнулись в долине. Утренний туман стремительно таял, разорванный многочисленными фигурами. Звон мечей, заклинания, проклятия, перья, вырванные из крыльев, крики, кровь. Сверху налетали Крылатые, сбивая тех, кто был на земле или, наоборот, выдёргивая «своих» из кольца врагов. Стремительные тени мелькали в воздухе, сражающиеся внизу лишь замечали смазанные от скорости движения. То тут, то там вспыхивали яркие сферы — это Огненные демоны метко стреляли во врагов. Чёрный дым потянулся в небо, кое-где загорелась земля. А огненные шары уже искали новые цели. От красноволосых демонов буквально несло жаром. Но их сбивали с ног земляные фонтаны — вмешивались Земные, пылью слепя своих противников. Воины скользили по грязи, падали и даже в таком положении умудрялись кромсать недругов. Покончив со своими противниками, помогали друг другу: водная стена хлынула на собиравшихся взлететь Крылатых бойцов Гирхато, демоны Холода тут же заморозили воду, заковав врагов в ледяную ловушку… временную: вон уже спешат на помощь Огненные, но драгоценные минуты выиграны. И сражение продолжалось с новой силой. Крылатые ожесточённо дрались в воздухе, опускаясь на землю только, чтобы добить противника и, оттолкнувшись, взмыть вверх навстречу новому неприятелю. Свистел ветер под могучими крыльями, дрожал воздух, когда с силой сталкивались два демона… Битва шла несколько часов, а казалось, прошли года. И стонало посеревшее небо, теряя своих Крылатых. И молодая трава роняла слёзы-росинки над неподвижными телами тех, кому сегодня не повезло.

Рвались живые ряды. Гирхато чуть ли не рычал, глядя, как падают его воины. Слишком много врагов! Сейверан метал заклинания направо и налево, вымещая свою злобу. Сбоку налетел ярвинский воин, размахивая мечом в одной руке и выплетая заклинание другой. Сцепившись, демоны закружились в воздухе, обмениваясь болезненными ударами. Гирхато с силой швырнул соперника об землю и сам прыгнул сверху, переломав врагу позвоночник. Пронзительным взглядом окинул поле боя. Увидел Райхона Дорсена, сражающегося с Линнартом Ярвином. Два опытных бойца сошлись не на жизнь, а на смерть, но наблюдать за ними не было времени и желания. Сейверан перехватил встревоженный взгляд Элескера Сойлера — своего наместника в бывшем домене Майда — ободряюще кивнул ему и ринулся в бой. Многоголосо пели мечи, взрывались огневики, кружились снежные вихри, и разносились крики, иногда радостные, а иногда последние. В запале битвы Гирхато не думал о павших, сейчас отстоять бы с живыми победу. А победа, словно капризная девчонка, металась от одних к другим, словно не могла решить, с кем ей быть. Сейверан отыскал взглядом высокую фигуру Кимматира Ярвина, размахивающего мечом, видел, как падали воины, бьющиеся с ним. Что ж… пусть боги рассудят, кто из них сильнее, кому жить и летать в свободном небе Междумирья! Гирхато уверенно шагнул вперёд. Наперерез бросилось несколько Огненных демонов. Лорд узнал их: бывшие майдовские товарищи, не пожелавшие принять власть Сейверана. Он исподлобья глянул на них, ухмыльнулся, отбивая заклинания, смешанные с огнём, и сбил с ног воздушной волной ближайшего к нему воина. Тот охнул, хватаясь за грудь. Когда подскочили друзья, Огненный был уже мёртв. А Гирхато вытер с лица чужую кровь и повернулся к ним.

И вдруг задрожала земля. С горных склонов с грохотом покатились камни. Долина, словно спящий великан, ожила, проснулась и вот-вот готова была встать, сбрасывая с плеч тех, кто потревожил её покой. Воины растерянно озирались по сторонам, не понимая, что происходит, не чувствуя былой уверенности в твердыне под ногами. Они переступали с места на место, растерянно переглядываясь между собой, но не переставали сражаться. Земля дрожала, и вместе с ней дрожали собравшиеся в долине демоны, расставив ноги, пытались сохранить равновесие. Некоторые, не удержавшись, падали. Трусливо тряслась высокая трава. Живность, затаившаяся в норах, с громким писком мчалась прочь, не обращая внимания на демонов. И от этого стало жутко даже тем, кто был в воздухе. Лишь Сейверан Гирхато радостно улыбался, зная, кто это. Верный своему обещанию, на помощь пришёл Велиус Сабтеррано с Тёмным войском. Словно в ответ на его мысли, земля разверзлась — и оттуда явился чёрный демон, окружённый тьмой Преисподней. Велиус хищно улыбнулся, обнажая изогнутый меч, покрытый клубящейся дымкой.

— Langit gavansan Sior!!! — пронёсся клич домена Гирхато, и Тёмные ворвались в гущу едва опомнившихся врагов.

Чаша победы склонилась на другую сторону, но радоваться пока было рано. Райхон Дорсен с размаху отрубил голову ярвинскому демону, оглядываясь по сторонам в поисках своего лорда, и выругался: Гирхато был уже далеко от него.

Сейверан только что расправился с Огненными и теперь смотрел на Кимматира Ярвина. От нервного напряжения дрогнули руки, а потом резко всё прошло. Гирхато вскинул спокойный взгляд на врага:

— Ты готов?

Холодные серые глаза зло сверкнули в ответ.

— К чему, птенец?

— К своей смерти!

Вместо ответа Ярвин швырнул в противника проклятие. Спас вовремя выставленный щит. Ответный магический удар. Ярвин отразил его и взмыл вверх. Гирхато последовал за ним. В родной стихии драться было легче. Демоны носились в воздухе, то посылая заклинания, то уклоняясь от них. Потом к магии присоединились мечи. Никто не вмешивался в их бой. На земле сражение шло своим ходом, некогда было смотреть вверх. К тому же демоны так крепко сцепились, что нельзя было разобрать, где один, где другой. Чёрные крылья Ярвина и белые Гирхато словно слились воедино в серую живую спираль. Она то взмывала ввысь, то с пугающей скоростью обрывалась вниз, грозя разбиться о землю. И у самой травы демоны внезапно разлетались в разные стороны, чудом избежав смерти. Враждующие лорды бились долго. Пространство рядом с ними опустело, демоны, стараясь не попасть под удар, отступили. Ярвин, заклинанием связав руки Гирхато, с высоты швырнул его на землю, только брызнула в разные стороны вырванная с корнями трава. У Сейверана хрустнуло ребро, но он вскочил и быстро взлетел. Удар в ответ — и уже Кимматира отбросило на несколько метров. Развернувшись, Ярвин полетел на преследующего врага. И они опять сцепились вплотную, потом разлетелись и снова бросились друг на друга. Кимматир просиял, когда меч Сейверана полетел вниз. Но радость была недолгой. Гирхато, сделав резкий поворот, крылом выбил оружие из рук соперника. Опустившись на землю, Сейверан раскрошил вражеский меч. Кимматир грубо выругался, и они сошлись в рукопашной. Ярвин понял, что у демона сломано ребро, поэтому целенаправленно бил в грудь. Гирхато едва успевал прикрываться. Один из ударов не смог хорошо отбить, и кулак по касательной прошёлся по груди, причиняя ощутимую боль. Сейверан сжал зубы и серией коротких точных ударов заставил Ярвина отступить и непроизвольно вскинуть голову. Гирхато воспользовался этим: один очень сильный удар в кадык — и изо рта противника хлынула кровь. Кимматир пошатнулся. А Крылатый сделал к нему мягкий стремительный шаг и тёмным заклинанием вырвал сердце из груди. Сжал его в руке и поднёс к глазам демона, жадно впитывая все эмоции, которые сейчас переживал лютый враг: от неверия до отчаяния. Когда Ярвин рухнул на красную от крови траву, Сейверан отбросил ещё теплое, вяло трепыхающееся мясо, наклонился и отломал длинные, с сероватыми прожилками рога, предавая имя Кимматира Ярвина вечному позору. С победным рёвом вскинул руки вверх, демонстрируя свой трофей. Утих лязг мечей, улеглась земляная пыль, погасли огневики — долина замерла. А потом демоны четырёх Воздушных доменов стали опускаться на правое колено, признавая нового лорда и отныне вождя всех Крылатых демонов Друадалума. Это была первая великая победа в жизни Сейверана Гирхато в череде многих, которые ждали его впереди. А пока демон упивался триумфом.

Когда помогли раненым и почтили павших, демоны отправились в Абохон-эст. Пришло время отпраздновать победу, весть о которой разнеслась по Друадалуму. После присяги склонившихся доменов, началось веселье. И тут не обошлось без вездесущих сатиров, притащивших отличное вино. Звучали песни, шутки, смех. А в воздухе витала робкая надежда, что война действительно закончилась и в горы, наконец, придёт долгожданный мир. Понятно, что напиваться никто не стал, да и не так просто было напоить демона, зато сатиры развлекались, как могли, кое-где даже слышался женский смех.

Вечером Сейверан вышел из бывшего дворца Кимматира, где праздновали лорды и некоторые Высшие демоны, приближённые к ним. Райхон Дорсен, ещё слегка прихрамывая после тяжёлой раны, нанесённой Линнартом Ярвином, последовал за ним:

— Ты куда?

Сейверан сорвал с шеи цепочку и снял с неё серебряное колечко.

— За Милорией! — и позвал: — Дато!

Тут же появился весёлый молодой сатир с захмелевшим взглядом:

— Мой лорд?

— Дворец в Ваалел-эсте готов?

— Да.

— И что ты намерен делать с этой человечкой? — поинтересовался Велиус, вышедший из дворца вслед за союзником.

Рядом хохотнул Конорий Сабтеррано, переглядываясь с ухмыляющимся Дорсеном:

— Брат, ты, правда, хочешь услышать это, ещё и с подробностями?!

Сейверан лишь улыбнулся.

— Женюсь!

Мужчины заржали, подначивая соскучившегося демона.

— Вы посмотрите, как его пробрало!.. Хвост ходуном ходит!..

— Ага! И вот являешься ты такой, нетерпеливый, к своей человечке, а там уже и муж, и дитя в люльке! — Велиус весело смотрел на Крылатого.

— Скорее уж… в гнезде, — поправил Конорий, хитро поглядывая на Гирхато.

Сейверан только усмехнулся: он знал, что Конорий Сабтеррано — Видящий, то есть может читать мысли окружающих и его, в том числе. Но не переживал: уже не было необходимости скрывать местонахождение своей любимой. Демон кивнул в сторону сатира, бродившего неподалёку:

— Дато напророчил мне в жёны прекрасную черноволосую деву. Не иначе Милорию!

— Тоже мне прорицатель выискался! — кисло отозвался Райхон.

— Что за тон, Дорсен? — не понял Сабтеррано. — Что за поникший вид?

Гирхато весело посмотрел на друга:

— А ему Дато после одного вещего сна посоветовал не забывать о заклинании против нагуленных детей. Предупредил, что иначе он поставит брачную руну пузатой.

Демоны грохнули от хохота. Райхон лишь головой покачал на шуточки лордов:

— Нашли кому верить — вечно пьяному Дато!

— Не скажи, — отозвался Конорий Сабтеррано и посмотрел на нелюдя. — Вещие сны? У такого молодого сатира?.. Интересно!

А его кузен повернулся к Гирхато:

— Значит, точно решил жениться на человечке?.. Вот будет сюрприз для местных демониц! Такой завидный жених от них ускользнул — герой войны, глава целого клана! — язвил Велиус. — Как бы твоей невесте косы не повыдёргивали.

— Думаешь, стоит опасаться? — всерьёз озадачился Сейверан, представляя разницу между силой демона и человека.

Конорий Сабтеррано покачал головой:

— Вряд ли. Демоницам проще подождать пару десятков лет, пока твоя человечка состарится и уйдёт сама. А так велика вероятность попасться и лишиться не только титула леди Гирхато, но и головы.

Конечно, Сейверан понимал, что век Милории, в сравнении с его, очень короткий, но сейчас это не смущало. Ведь впереди были её лучшие годы. Лучшие годы с ним!

— Там видно будет.

Велиус Сабтеррано вдруг обогнал Гирхато и заявил:

— Если у тебя родится дочь, я хочу видеть её женой своего сына Дефенсорема.

— Я согласен! — весело откликнулся мужчина. — Это будет лучшим подтверждением нашей дружбы и доброго соседства. Но, Велиус, а если у меня родится сын?

— Подождём дочь, — Сабтеррано пожал плечами. — У кого-нибудь из нас она же должна родиться?!

Гирхато согласился:

— Я буду рад породниться с тобой.

— Договорились, — демоны пожали руки и повернулись к спутникам: — Вы свидетели!

Дорсен и Конорий переглянулись и согласно кивнули. Обмениваясь шутками, все вместе отправились в Волшебный мир, оставив Элескера Сойлера приглядывать за порядком.

***

На Гебе — Волшебном мире, где обитали магические расы и колдовство было самым обычным явлением, — тоже был вечер, тихий, зимний, снежный. Маленький городок дремал под лёгким снегопадом. Тепло светились окна домов, печные трубы пыхкали дымком. Демоны после вечного лета Междумирья зябко поёжились, кутаясь в лёгкие плащи, и заторопились вслед за Гирхато. Сейверан без труда нашёл нужный дом: слишком часто он представлял его и ту, которая здесь живёт и ждёт его. Натужно скрипнула калитка. Из темноты выскочила худая дворняга, заливисто облаяв чужаков и угрожающе зарычав.

— Это ещё что такое? — Велиус дрыгнул ногой, хотя пёс и сам не торопился подходить, животным нюхом почуяв магию.

— Это, брат мой, у людей гордо называется сторож и охранник, — пояснил Конорий.

Сейверан взъерошил светлые волосы, глядя на ощеренную пасть собаки:

— Наверняка Милория где-нибудь подобрала подыхающую животинку и выходила. С неё станется.

Он поманил «животинку», но та в ответ залилась громким лаем.

— По-моему, тебя только что грубо послали, — пошутил Конорий.

Демоны переглянулись и засмеялись. На шум из дома вышел взволнованный Давей, разглядывая нежданных гостей. Гирхато похлопал его по плечу:

— Приветствую, дорогой тесть! Поздравляй нас с победой!

И вбежал в дом:

— Милория!

Тишина в ответ. Только весело потрескивал огонь в камине.

— Милория!

Где же она? Демон едва заметно дрожал от нетерпения. Ох, и устроит он им жаркую встречу после такой долгой разлуки! Сейверан не сдержал предвкушающую улыбку, заглядывая в очередную комнату. Мужчина оббежал дом, но никого не нашёл. Выскочил на улицу, ожидая увидеть девушку там. Может быть, гуляет где-нибудь, любуясь снежинками, или к соседям пошла?! Но и на улице её не было. Гирхато недовольно посмотрел на торговца:

— Давей, где Милория?

Люди и демоны стояли притихшие и отводили глаза, стоило Сейверану посмотреть на них. Вперёд нерешительно вышел Райхон, откашлялся, словно в горле застряло что-то:

— Сейверан, понимаешь, на Гебе суровая погода: дождливая осень, холодная зима с морозами и метелями. Наши люди и не знают о таком.

— Ну и?..

Демоны переглянулись:

— Милория заболела.

Гирхато забеспокоился:

— Где она? У лекаря?

— К сожалению, лекари оказались бессильны.

— Что?

— Милория умерла. Два месяца назад.

Сейверан качнул головой и недоверчиво посмотрел на вздрагивающие плечи Нурии, словно только сейчас заметил чёрное покрывало, укрывающее женщину. Потом укоризненно глянул на друга:

— Райхон, это плохая шутка!

Тот опустил голову:

— Сейверан, мне очень жаль.

Под ложечкой засосало от дурного предчувствия, от непоправимости случившегося. Но демон упрямо тряс головой:

— Я не верю! Слышите? Я вам не верю!.. Вы всегда были против нас! Считали, что смертной не место рядом с демоном! Вы…

Он осёкся под пустым, постаревшим взглядом Давея.

Сейверан шёл по местному кладбищу следом за мужчиной, не глядя по сторонам, не слыша ничего: ни дыхания идущих следом друзей, ни скрипа снега под ногами. Только стук собственного сердца, громкий, обречённый. Только горькая слюна во рту, которая тугим комком забивала горло. Шёл и продолжал упрямо надеяться на чудо, на то, что вот сейчас появится она, живая, здоровая, и всё будет хорошо. Будет так, как должно быть!

Демон чуял умерших, погребённых в земле. Чуял неупокоенные души, которые тянулись к нему. Он даже не дрогнул. Стоял у надгробья и белой статуи, не обращая внимания на снег, оседающий на волосах и одежде. Потом тряхнул головой, смаргивая мраморный образ, так похожий на его нежную девочку.

— Нет, не могу поверить! Не могу!.. Это чужая могила! Там не может быть она! Это же Милория! Юная, прекрасная, как сама жизнь!.. Она не может быть мёртвой!

Гирхато рванулся к плите под возмущённый крик Давея. Велиус схватил его за руки:

— Сейверан, не делай этого! Не тревожь её дух! Слышишь?.. Милория этого не заслужила!

Мужчину била крупная дрожь, он вцепился в Тёмного демона:

— Ты же можешь вернуть её?! Тьма подчиняется тебе!

— Ты думаешь, она у Тьмы? — Сабтеррано осторожно убрал его руки со своей груди и покачал головой. — Да и два месяца — это слишком много. Кто знает, как далеко её душа погрузилась в Грани?..

Гирхато медленно отступил, дышал тяжело, рвано, затравленно, словно загнанный зверь — зверь, потерявший надежду на спасение. Сейверан оттолкнул Велиуса и вцепился пальцами в растрепавшиеся волосы. На несколько минут он словно окаменел и вдруг начал смеяться, сначала тихо, потом всё громче и громче. Демоны встревоженно переглянулись. Райхон шепнул Сабтеррано:

— Уводите отсюда людей!

Велиус переглянулся с кузеном, тот согласно кивнул и почти бегом погнал всех с кладбища под громогласный хохот обезумевшего от горя демона. Сейверан уставился на Райхона и Велиуса:

— Я нашёл самое безопасное место в мире! Где Милорию не мог найти ни один демон! А она умерла от какой-то простуды!!!

… Голубые всполохи и магические раскаты ещё долго не давали уснуть горожанам. Люди с любопытством и страхом наблюдали за вспыхивающими зарницами в ночном небе, но дальше собственного двора выходить побоялись, догадываясь, что где-то колдует сильный маг. Несколько раз каркнул одинокий ворон на дереве рядом с дорогой к городу. А утром местные жители увидели почерневшее кладбище с раскрошенными в пыль надгробиями. Ветер переносил снег, смешанный с серой крошкой. Уцелел лишь один памятник: девушка из белого мрамора сидела, поджав ноги, и смотрела вдаль. А рядом лежала горсть свежей малины.