***

Шло время. Год за годом пролетали столетия, стирая с лица земли людей, города, а порой и целые государства. Лишь демоны Междумирья оставались прежними. Из своих дворцов они равнодушно наблюдали за людской суетой, за трепетом, с которым замирали обычные смертные, заметив высокие фигуры демонов и чувствуя их мощную, подавляющую ауру. И пусть людям стали подвластны техника и информационное пространство, страх перед исконными хозяевами Междумирья был уже впечатан в их геном. Люди и демоны по-прежнему жили параллельно, стараясь не пересекаться, ограничивались лишь деловым сотрудничеством. С таким же интересом смертные торговали с сатирами и совсем немного — с нимфами. С весёлыми рогатыми нелюдями люди общались куда охотнее, даже дружили, а порой и колотили, когда какой-нибудь особо пылкий сатир соблазнял человеческую девушку. Но потом все быстро мирились и спокойно жили дальше. А нимфы ограничивались одной-двумя встречами с деловыми партнёрами, и дальше общались через Сейпонет (аналог Интернета в Междумирьи и Волшебном мире — Прим. авт.). Все расы жили, подчиняясь общим законам демонов, но блюли свои традиции и порядки. За долгую историю они научились не мешать друг другу.

И не было в Междумирье ни одной живой души, ни одного демона, который не знал бы Сейверана Гирхато, покорившего горы Друадалум и всех людей и нелюдей, обитающих там. Его имя внушало страх и стало нераздельным со смертью и кровью. На долгие годы шум крыльев приучил всех дрожать и прятаться в своих жилищах. Демон не ведал пощады к своим врагам. А в многочисленных битвах был в самой гуще, словно играя с собственной смертью. Война за Друадалум всё-таки была — жестокая, кровопролитная, о которой говорили все, даже за пределами Междумирья. Окрепший Воздушный клан домен за доменом уверенно покорял горы. Покорял любыми способами, особенно вначале, когда другие кланы пытались заявить о своей самостоятельности и нежелании кланяться Крылатым. Тогда-то и проявился характер Гирхато во всей своей жестокости и свирепости. Именно тогда стали смотреть в небо не с надеждой, а со страхом. Очень скоро те, кто осмелился возражать и открыто выступать против, пали. Другие лорды, будучи слабее, решили, что можно жить и под началом Воздушного клана, пока не подвернётся удобный случай вернуть независимость и свободу, не понимая или не желая понимать, что удобный случай будет нескоро, так как Крылатые только набирали мощь. И спустя шестьсот лет вслед за Велиусом Сабтеррано, провозгласившим Тёмную империю в долине Рубруриум, в горах Сейвераном Гирхато была провозглашена Каельская империя — империя демонов Друадалума. Перед Крылатым лордом склонились все. Только несколько доменов, забравшихся высоко в горы, не признали власть Гирхато, но, прикрываясь давними соглашениями о военном союзе и ненападении, сохранили видимую независимость, прекрасно зная, что в любой момент мощь нового императора их раздавит. Мир демонов был поделен между двумя империями. Каель крепла, налаживая мирную жизнь. Начали развиваться экономика и производство. Строились города, осваивались горные богатства. Страна постепенно богатела. Времена междоусобиц и раздробленности ушли в прошлое. Лишь Тёмная империя могла соперничать с Каельским государством, но ни Гирхато, ни Сабтеррано не выказывали желания вторгнуться на территорию соседей. Дружба Велиуса и Сейверана давно осталась в прошлом, и каждый из них шёл своей дорогой. Один добивался своего дипломатическими играми и договорами. Другой — силой подавил всех недовольных.

И в Междумирье, наконец, наступил мир. Спокойно жили демоны долины Рубруриум и гор Друадалум, смело планируя своё будущее. Безмятежно шевелились одинокие, пустынные Щупальца. Больше не было тех, кто приходил к ним в поисках лёгкой смерти. Жизнь обрела смысл и краски, с ней не хотелось расставаться никому. И поэтому каельские демоны старались решать возникающие спорные вопросы тихо, больше всего опасаясь появления светловолосого демона с холодными, как лёд, серо-голубыми глазами, ибо тогда пощады не будет никому. Да и не до распрей стало. Последние сто лет в горах крепли дома дроу. Ширились культы бога Ваэрона и его сестры богини Эйлистри. Тёмные эльфы стали выходить из пещер на поверхность, создавая свои города-государства под светом солнца и звёзд. Дроу пока не выказывали никаких захватнических интересов, но все знали, как быстро это может измениться. Демоны предпочитали не ссориться с соседями, чтобы в случае вражеской экспансии рассчитывать на их помощь.

А пока жизнь шла своим чередом…