Глава 2

Следующим утром Совет домена Гхаш облегчённо перевёл дух: император вернулся в Данган-эст для решения некоторых вопросов личного характера. Демоны мысленно пожелали, чтобы этих вопросов было побольше и император задержался в столице, а сами спешно устраняли обнаруженные недостатки под хмурыми взглядами инспекторов. Лишь Дорсен посмеивался, наблюдая за происходящим. Пока Сейверан был в столице, он спокойно проверял работу своего ведомства в домене. После обеда, возвращаясь в отель, генерал встретил сестёр Косваген и в очередной раз поразился чувству юмора высших сил, наблюдая за этими демоницами. Аргине с горделиво вскинутой головой, королевской осанкой и вежливо-отстранённым взглядом производила впечатление неприступной крепости и откровенно отпугивала возможных ухажёров. А вот малышка Каяде в белой кружевной блузке с коротким рукавом и голубых брючках была нежна и очаровательна. А ямочки на розовых щёчках прямо умиляли. Глядя на это прелестное создание, даже не верилось, что ОНО может ругаться и драться. Не испытал бы на собственной шкуре — не поверил бы в жизни!

Райхон, усмехаясь собственным мыслям, сам подошёл к девушкам. Аргине узнала его и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, генерал!

Дорсен зачарованно следил, как улыбка волшебным образом преобразила девушку. Теперь напротив демона стояла обворожительная молодая леди. И он готов был заложить последний шелет, что радость на её лице искренняя, в отличие от резиновой улыбки сестрички.

— Для вас просто Райхон, я сейчас не на службе. Гуляете?

— Можно и так сказать. Я давно не была дома. Узнав про отпуск, многие родственники захотели меня увидеть. Вот навещаем.

Всё то время, что Аргине беседовала с генералом, Каяде отстранённо смотрела по сторонам, никак не реагируя на мужчину. И это непонятным образом напрягало демона, привыкшего к вниманию противоположного пола. Понятно, что не все женщины млели при его появлении, но вот с таким откровенным пренебрежением Дорсен ещё не сталкивался.

— Не откажетесь пообедать со мной?

Аргине переглянулась с сестрой. Каяде пожала плечами:

— Почему и нет?

В ресторане Райхон не таясь пытался очаровать девушку, просто из желания удостовериться, что его навыки обольстителя по-прежнему работают. Он — мечта всех свободных демониц столицы — не мог поверить, что нашлась та, кому плевать на его ум, шарм, обаяние и нехилое состояние в придачу. И не верил! Посчитал это извечной женской игрой в недотрогу и ледышку. К концу обеда демона отпустило. Он заметил взгляды, которые украдкой бросала на него сероглазая малышка, улыбку, блуждающую на губах. И потревоженное мужское эго успокоилось… А зря. Райхон Дорсен ещё плохо знал Каяде Косваген.

Контрольным выстрелом в демоницу полетел обжигающий страстный взгляд. Девушка томно выдохнула…и сказала:

— Не знаю, то ли пожалеть тебя, то ли специалиста хорошего посоветовать, — она посмотрела на сестру. — Аргоша, есть у тебя на примете толковый невропатолог?

— Зачем? — не поняла старшая сестра, отвлекаясь от десерта.

— Да вот генерал наш страдает.

— Что? — опешил мужчина.

Аргине насторожилась, пристально глядя на сестру.

— Да-да! — закивала та с разнесчастным видом. — Сама посмотри, ты же лекарь как- никак! Глаз дёргается, улыбается не к месту, несёт откровенный бред… Я понимаю, конечно: возраст и всё такое… Может, какое ранение было в голову?..

— Кая! — девушка закрыла сестре рот ладонью, но было поздно.

Глаза демона полыхнули красным. Аргине умоляюще посмотрела на него:

— Райхон, пожалуйста!

А Каяде вывернулась из-под руки сестры:

— Да! Пожалуйста, Райхон! А то вдруг захочешь сотрясти здесь всё своей силой, а выйдет громкий пук!.. Это же конфуз имперского масштаба!

Демон схватил пискнувшую девушку за шиворот и притянул к себе. Каяде в силу возраста никогда раньше не встречала таких древних и сильных демонов. Разумеется, она знала о них, учила, что происходит, когда вторая ипостась вырывается из-под контроля, но видеть это самой было жутко. Демоница по-настоящему испугалась, глядя, как глаза из голубых превращаются в красные, как вытягивается в иглу зрачок. Блузка громко треснула под острыми когтями демона.

— Я не сверну тебе шею, только потому, что ты её сестра, дура! Но предупреждаю последний раз: не научишься держать язык за зубами — пожалеешь.

Мгновение, чтобы вернуть контроль, и, бросив на стол несколько купюр, мужчина ушёл.

— Райхон!.. Генерал! — крикнула Аргине, но он даже не повернулся.

Демон старался как можно быстрее убраться подальше от ресторана. Лишь высшие силы знали, чего ему стоило сдержаться и не убить демоницу. Дорсен помнил собственную жажду крови, когда под пальцами билась венка на её шее. Он чувствовал запах её страха! Слышал, как сбилось дыхание… Засранка! Демон жаждал мести.

Но с этим пришлось повременить: в отеле к Райхону сразу бросился Дато с новостью, что Сейверан уже вернулся и пребывает в нелучшем расположении духа. Дорсен грубо выругался: все беды в мире от женщин! Мужчина, шумно выдохнув, постарался выбросить из головы недавнее событие и направился к злому императору. В таком состоянии Гирхато лучше не пускать в Совет или мэрию: до конца рабочего дня он ещё успеет такого наворотить, что домен Хасум с пятью казнёнными покажется сказкой.

Но Сейверан и сам не собирался никуда идти: он сидел в кресле, задумчиво глядя в окно. Райхон заметил нахмуренные брови и поджатые губы:

— Судя по всему, Лайне Мианн тихо не ушла?

— Терпеть не могу женских слёз и истерик, — коротко прокомментировал мужчина, поворачиваясь к демону. — Чем Лайне не устроил особняк в пригороде столицы?

На что его друг резонно заметил:

— Конечно, не устроил, она-то надеялась на императорский дворец!

— Смешно, — сухо отозвался Гирхато.

— Лайне Мианн продержалась дольше других. Два года тебя обхаживала.

— Лайне продержалась дольше других по одной причине: умело вовремя замолчать и не мозолить мне глаза, хотя в последнее время её тоже стало заносить. Даже не встреть я Аргине, дни Лайне в качестве моей фаворитки подходили к концу, — жёстко отчеканил Сейверан и вдруг сказал: — Я велел сделать ремонт в покоях, предназначенных для будущей повелительницы. Думаю, Аргоше понравится.

Райхон пристально посмотрел на друга:

— Не торопишь ли ты события?

— Это я-то тороплю?! — Сейверан хохотнул. — Я ждал не одно столетие!

Дорсен почему-то нахмурился, но промолчал. А Гирхато, не заметив этого, спросил:

— Какие планы на завтрашний вечер?

Генерал тряхнул головой, словно отгоняя невесёлые мысли:

— А что, есть интересные предложения?

— Есть.

…Маэль Косваген появился дома неожиданно рано. Жена и дочери вопросительно уставились на непривычно оживлённого главу семейства, который аж подпрыгивал от нетерпения.

— Завтра вечером у нас будут гости, — торжественно объявил с порога лорд Косваген.

Дочери переглянулись, а супруга поднялась ему навстречу:

— Кого мы ждём, дорогой?

— Повелителя империи Сейверана Гирхато и генерала Райхона Дорсена.

Леди Косваген ахнула, хватаясь за сердце. А дочери снова переглянулись, на этот раз испуганно, на грани паники.

— Ну, всё! — Каяде затащила сестру в комнату. — Ты точно попала! Надо же! Моя сестра и Сейверан Гирхато! Круто!

— Кая! — шикнула Аргине, чувствуя, как сердце колотится уже где-то в горле. Неужели император придёт к ним завтра домой, чтобы… Чтобы что? В поток мыслей вклинился голос Каяде.

— Но как-то нахраписто он действует. Вчера вы только впервые встретились, и он тут же позвал тебя на свидание, а завтра уже с родителями знакомиться придёт. Странно!

— Не один, кстати, — Аргине сложила руки на груди. — И как ты посмотришь Райхону в глаза?

— Не поверишь — легко и даже не покраснею! — фыркнула демоница.

— Ты понимаешь, что он мог с тобой сделать? Ты понимаешь, что могло случиться сегодня, не справься он со своей ипостасью? Пострадали бы не только ты и я, но и все, кто находился в ресторане.

И Каяде в этот раз ответила серьёзно:

— Да, Аргине, понимаю. Я не ожидала, что Дорсен так бурно отреагирует на обычную шутку.

— Шутку? Кая, это не шутка. Это оскорбление, причём прилюдное и не простого демона. Ты уже не маленькая, думай головой: кому, что и где говоришь, и что тебе за это будет!

Демоница тряхнула косой чёлкой:

— Завтра я постараюсь вести себя так, как ты любишь: подобающе случаю. Ты довольна, сестра?..

***

Сейверан, не таясь, любовался своей девушкой. По крайней мере, сегодняшний ужин вполне чётко обозначил его отношение к Аргине в глазах её родителей. А демоница заметно нервничала: сегодня на неё смотрели все и часто — испытывающе, изучающе, словно у неё внезапно выросла ещё одна голова. Такое пристальное внимание было непривычно и сильно давило. Аргине никогда не была особо популярной у мужчин, несмотря на привлекательную внешность. Она принадлежала к той породе людей и нелюдей, у которых с детства есть мечта и они идут к ней всю жизнь, отдавая этому все силы и время. А мечтой демоницы было целительство, она с детства видела себя в белой униформе с эмблемой в виде посоха, обвитого змеёй. Учёба в Целительской академии давалась не просто, приходилось зубрить ночами, пока подружки бегали на свидания с парнями. Во время каникул просилась на практику к известным целителям. Какая уж тут любовь?! Знакомились с симпатичной девушкой часто, но после первого-второго свидания кавалеры исчезали, иногда незаметно даже для самой Аргине. Настоящих, полноценных романов было только два. Самый первый — ещё в школе, когда её неожиданно заметил одноклассник Димарт Кэмм. Была яркая, чувственная весна, первая любовь и первый опыт, не феерический, но терпимый. Всё плавно прекратилось после выпускного и лета, стоило влюблённым разлететься на учёбу в разные города. Сначала ежедневные звонки и встречи стали случаться через день, потом раз в неделю, раз в месяц и, наконец, прекратились. Точку поставила Аргине, узнав, что Димарт начал встречаться с другой девушкой. Точка получилась некрасивая, с упрёками, слезами и обидами, за что Каяде и злилась на Кэмма. А второй роман у Аргине случился в академии. С Миреем Летеросом они учились на одном курсе, но на разных факультетах. Демон выбрал магхирургию, в то время как Аргине мечтала возвращать людям и нелюдям зрение. Их роман закончился с грохотом. Весь поток не один день голову ломал, почему рассталась эта пара, но Аргине и Мирей упорно хранили молчание. Вспоминать об этом девушка не любила и долго не могла решиться на новые отношения, сосредоточившись на работе в столичном целительском центре. И вот на тебе — сам император Сейверан!.. Демоница вздрогнула, услышав нервный смешок матери. Чета Косвагенов в присутствии Гирхато и Дорсена чувствовала себя скованно, несмотря на весь бравурный вид Маэля и прямую спину Жубите. Аргине слишком хорошо знала своих родителей, чтобы подмечать мелочи, выдающие их волнение и страх. А ещё столовый сервиз из дорогущего фарфора, который на её памяти доставался всего раз или два в самых «особенных» случаях. Коллекционное вино на столе. Несколько смен блюд… Замечает ли всё это Сейверан Гирхато? Аргине бросила незаметный взгляд на демона. Тот как раз отвечал на вопрос её матери. В мужчине не чувствовалось ни высокомерия, ни заносчивости, казалось ему и в самом деле интересна история демоницы. Аргине невидящим взглядом уставилась куда-то в угол зала и замерла, погрузившись в собственные мысли. Что всё-таки нужно Гирхато? Она не из числа богатеньких невест, у неё нет влиятельных родных, отец что-то значит здесь, в домене Гхаш, в столице он всего лишь один из многих лордов. Как ни крути, но выходит, что Гирхато интересна именно она?!

— …Аргине?!

Девушка вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей. Перехватила задумчивые взгляды родителей и Сейверана, чуть насмешливый — Райхона Дорсена, встревоженный — Каяде.

— Простите, я задумалась, — она смутилась, отводя глаза.

— Ещё бы, — отозвался генерал, сидящий рядом. — Лорды, давайте оставим государственные дела на завтра? А сегодня поговорим о чём-то более приятном, пока наши прелестные дамы не сбежали.

Маэль Косваген охотно подхватил эту идею и заговорил о Лите — древнем празднике, доставшимся демонам ещё из Изначального мира, и до сих пор любимом всеми жителями Междумирья. Все оживились, обсуждая предстоящее событие и вспоминая прошлогоднее.

— В том году выступали артисты из Волшебного мира, — вспоминал Сейверан.

Дорсен согласно кивнул:

— Зрелище было незабываемое! Особенно танец с огненными змеями.

Жубите Косваген вдруг улыбнулась:

— А у нас в городе проводили конкурс на лучший танец, — и с чисто материнской гордостью похвалилась. — Каяде заняла второе место.

— Мама! — шикнула девушка.

Император поддержал смутившуюся женщину:

— Уверен, ваша дочь была лучшей.

— Спасибо, ваше императорское величество!

— Аргине, наверное, тоже любит танцевать? — Сейверан бросил нежный взгляд на девушку.

Та неуверенно повела плечом:

— Занималась когда-то в танцевальной школе, но недолго.

— Почему?

— Мне это неинтересно.

— В то время Аргине как раз увлеклась спелеологией и большую часть свободного времени проводила в пещерах, — пояснил отец.

Демоница заметила, что император перестал улыбаться и словно застыл. Что его так удивило и… расстроило? Повисла пауза, напряжённая, тяжёлая. Родители тоже смотрели на Гирхато, потом растерянно переглянулись. Райхон Дорсен безуспешно пытался привлечь внимание Сейверана и, кашлянув, взял удар на себя:

— Аргине… Каяде, — он натянуто улыбнулся нахалке, — а давайте отпразднуем Литу в столице, если ваши родители не против, конечно? В этом году обещают невероятное световое представление!..

Ему не ответили. Аргине по-прежнему, не отрываясь, смотрела на странного императора и успела заметить, как недовольно сдвинулись брови, а в серо-голубых глазах промелькнуло что-то странное, чужое… Потянулась новая пауза. Гирхато до сих пор молчал, Аргине тоже. Обеспокоенные Косвагены переводили взгляды с одного на другого. Ситуация получалась скверная! Райхон выразительно уставился на Каяде — мол, помогай! — та развела руками, а потом очень громко и зло сказала:

— Это было бы чудесно! — и пристально посмотрела на сестру, привлекая её внимание: — Правда, Аргоша?

— Что? — словно очнулась та.

— Лита!.. В Данган-эсте!

Гирхато тоже опомнился и вежливо улыбнулся как ни в чём не бывало:

— Замечательная идея! Уверен, леди, вам понравится!

Все понемногу успокоились и расслабились. Только в конце Каяде тяжело вздохнула и покачала головой:

— Даже не сомневаюсь, что будет здорово, но я смогу полюбоваться шоу только издали.

— Почему?

— Мы как раз будем… — она запнулась и торопливо поправилась: — Я буду занята.

Вмешалась Жубите Косваген:

— Выпускной курс помогает столичной полиции следить за порядком во время праздника. Ведь наша Каяде — курсантка Военной академии, — вновь похвалилась мама, с гордостью глядя на почему-то побледневшую дочь.

— Какой-какой академии?! — закашлялся генерал Дорсен, который как главнокомандующий часто бывал в данном учебном заведении и наблюдал за подготовкой курсантов.

— Военной, — улыбнулась Жубите. — Выпускной курс.

— Вот как?! — протянул генерал Дорсен и с улыбкой маньяка уставился на Каяде: — Так значит курсантка Военной академии?! Надо же!.. Какое невероятное совпадение! Я бы даже сказал крышесносящее совпадение!

Демоница подавилась и потянулась за стаканом с водой. Что-то подсказывало ей, что предстоящий учебный год будет очень непростым и богатым на визиты генерала.

У Сейверана и отца девушки тряслись плечи от едва сдерживаемого смеха. А мама, ничего не замечая, просительно посмотрела на неожиданно развеселившегося демона:

— Вот если бы вы…

— Мама! — вскричали в один голос и Каяде, и Аргине.

Дорсен широко улыбнулся женщине и согласно кивнул:

— Ни о чём не тревожьтесь, леди Косваген, я лично подпишу увольнительную для Каяде. А как же иначе!

Теперь уже и Аргине не сдержалась от смешка, глядя на выразительную рожицу сестры.

Наконец, ужин закончился, и они вышли из-за стола. Сейверан подошёл к девушке.

— Аргине, всё в порядке?

— Это у тебя нужно спросить: всё ли в порядке? Что с тобой случилось?

— Так, вспомнилось кое-что, — ушёл от ответа демон и внимательно посмотрел на девушку: — Ты выглядишь встревоженной.

— Всё хорошо, правда.

— Сложный день? — с улыбкой поинтересовался мужчина.

— Не самый простой, — согласилась Аргине и предложила: — Хочешь, я покажу тебе наш сад? Там красиво!

— Я к твоим услугам, Аргоша.

Сейверану очень нравилось называть демоницу этим милым домашним прозвищем. И он всё чаще заменял им её имя.

…Дорсен довольно хмыкнул, глядя вслед демонам, а потом перевёл взгляд на… свою подчинённую, по сути. Вот это подарок судьбы! Он пальцем поманил насупленную девушку. Каяде, сжав зубы, подошла к ухмыляющемуся демону:

— Прости за маму, она немного… наивная. Ничего не надо.

— Ну что ты, Каечка! Я же пообещал! А с тебя должок, моя дорогая!

От его приторно-сладкого, издевательского тона Каяде мгновенно забыла обещание, данное сестре.

— А не переломишься?!

— Что?! — тут же взвился Дорсен. — Ты, милая, не забывай, с кем говоришь.

— Мундир надень для верности, — посоветовала девушка. — А то эта пижонистая рубашка как-то смущает, наводит на нехорошие, голубого оттенка мысли.

Райхон зашипел от злости, а Каяде, пользуясь заминкой, удрала к отцу.

…Гирхато взял девушку за руку, едва они вышли из дома. Аргине медленно шла по дорожке, чувствуя себя спокойно и уверенно, ведь она была дома, на своей территории. И Сейверану демоница интуитивно доверяла. Девушка глянула на тёплую, сильную руку демона и сжала его пальцы. Услышала довольный смешок, а потом почувствовала, как её подтянули поближе к мужскому боку. Искоса глянула на своего спутника, тот улыбался:

— Дорожка узкая.

Аргине не стала спорить, чувствуя лёгкое волнение от такого близкого соседства. Их плечи постоянно касались друг друга, нос щекотал запах мужского парфюма, а от тихого голоса приятные мурашки бегали по всему телу. Мужчина со своей спутницей прошли по саду и вышли через заднюю калитку к обрыву. Демоница пояснила:

— Здесь стоит защита, чтобы случайно никто не упал. Внизу — Валескина лощина. Там живут люди.

Гирхато с интересом разглядывал открывшуюся панораму. Небо стремительно синело, прячась за многочисленными облаками. Туман от реки затягивал низину, скрывая всё и всех, оказавшихся в нём. Лишь россыпь огоньков на месте человеческого городка оживляла эту картину.

— Красивый вид.

— Я люблю встречать здесь рассвет, — призналась девушка.

Мужчина стоял за её спиной. Аргине чувствовала тепло его груди, знала: полшага назад — и она коснётся его. Это немножко пугало и ещё больше волновало. Девушка ждала, что демон обнимет её, прижмёт к себе. Но Гирхато ничего не делал, только затылок ломило от его взгляда.

— Нигхигаи.

Услышала она его тихий голос. Прислушалась, различив дружную птичью трель, доносившуюся из соседнего двора.

— Да, нигхигаи поют.

Они слушали ночных певцов, пока Аргине, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, не предложила:

— Может, вернёмся в дом?

Гирхато согласно кивнул, по дороге назад он вдруг спросил:

— Аргоша, а в вашем саду нет пруда с золотыми рыбками?

Девушка растерянно посмотрела на мужчину:

— Нет. А зачем?

Он сунул руки в карманы и пояснил:

— Очень часто в садах делают искусственные прудики, даже с водопадами.

— У нас не делают. Мы же Огненные демоны. Водная стихия не самая любимая тема в дизайне.

Гирхато понимающе кивнул, но Аргине на секунду показалось, что демон расстроился.

…Тихо плыли звёздные спирали-миры по ночному небу. Взахлёб распевали нигхигаи в садах за городом. Аргине сидела у раскрытого окна и вспоминала собственные ощущения от присутствия Сейверана Гирхато у них дома, от прогулки по саду. Чувствовала давно позабытый трепет и томление, желание прикоснуться к мужскому телу, оказаться в руках демона, узнать, как он целуется и… Чёрт, о чём она думает?!..

… Да когда же заткнутся эти птицы?! Каяде ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. А в пении нигхигаев отчётливо слышала язвительные интонации генерала Дорсена. Ишь, как он обрадовался, узнав, где она учится! Точно отыграется и за знакомство, и за ту встречу в ресторане, и за этот ужин. Ай! Как говорится: семь бед — один ответ! Девушка пакостливо улыбнулась и почти сразу же скривилась. Что ж её так бесит этот Дорсен?! И когда, наконец, замолчат эти нигхигаи?..

…Сейверан стоял у окна отеля, глядя на ночной город. Лёгкий дискомфорт, закравшийся в сердце на семейном ужине у Косвагенов, давно исчез, и сейчас демон размышлял о следующем шаге по завоеванию Аргине. Мужчина чувствовал, что девушка боится, не доверяет до конца. Гирхато не мог винить её, наоборот, это говорило о врождённой осторожности демоницы. Весьма полезное качество для будущей императрицы! Но он не мог больше терпеть и любоваться звёздами рядом с ней. Сейверан хотел большего, хотел целовать её губы до тех пор, пока они не припухнут, хотел запустить пальцы в густые шелковистые волосы, хотел содрать с неё одежду и любить до беспамятства, до изнеможения… Святое небо! Он так соскучился без неё!!!

… А Райхон Дорсен просто спал. И во сне видел курсантов Военной академии, отточенными движениями марширующих на плацу.

***

Райхон с мученическим видом стоял на мосту, опираясь на перила, и до сих пор толком не понимал, как дал себя уговорить на эту прогулку. Демон собирался провести приятный вечер с местной красоткой, которую успел обаять, а в итоге проведёт его с этой мелкой жайрой. Демон тяжело вздохнул: Аргоша умела уговаривать. И ещё сильно переживала из-за неприязненных отношений генерала и младшей сестры, поэтому, когда Сейверан позвал её на свидание, предложила встретиться вчетвером, чтобы помирить Каю и Райхона, помочь им узнать друг друга получше. И он, лопух, сдуру согласился, а теперь жалел и злился. Обернулся к Сейверану.

— Ну ладно я… Но ты-то как согласился на эту групповушку?!

Император засмеялся:

— Для меня эта групповушка, как ты говоришь, на пользу. Со мной наедине Аргоша ещё не может расслабиться полностью, скорее всего из-за моего титула. А так в дружеской компании глядишь и увидит за повелителем мужчину, влюблённого в неё.

Генерал внимательно посмотрел на демона:

— Что на тебя нашло вчера за ужином?

Гирхато отвлёкся от гилайона:

— Ты о чём?

— О том, что ты онемел на добрых пять минут, превратившись в статую самому себе. Как думаешь, это прошло незамеченным?

— Рай! — Сейверан поморщился.

— Это не ответ. Что так поразило тебя?

— Ничего, — тихо отозвался демон. — Я удивился немного.

— Тому, что Аргине не любит танцевать?

Гирхато замялся и неуверенно кивнул:

— Все демоны любят танцевать.

И Дорсен осторожно намекнул на то, что тревожило его все эти дни:

— Ты сейчас точно говоришь о демонах?.. Или дело в том, что Милория любила танцы, а Аргине равнодушна к ним?

Мужчины обменялись мрачными взглядами. Сейверан скрипнул зубами:

— Я знаю, что Аргине не Милория.

— Просто знаешь или понимаешь это? — Дорсен не отводил глаза.

От необходимости отвечать Сейверана спасло появление девушек. Демон тут же направился к Аргине. А Каяде придержала Райхона за рукав и сказала:

— Я обещала сестре быть паинькой.

— Мне уже можно радоваться? — мужчина аккуратно освободил собственную руку.

Девушка промолчала, глядя куда-то в сторону. Спустя минуту посмотрела на демона:

— Я знаю, что не нравлюсь тебе. А ты знаешь, что не нравишься мне. Но ради них, — она кивнула на пару, идущую впереди, — давай хотя бы попробуем общаться нормально, как знакомые, если уж друзьями нам не стать.

Дорсен изумлённо посмотрел на неё. Каяде говорила без привычного ехидства, без насмешки и без женского кокетства. И, чёрт подери, она была тысячу раз права! Так действительно будет лучше. Райхон вздохнул:

— Идёт. Но за ресторан я тебе всё равно отомщу.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула Каяде, глядя вслед мужчине, и поинтересовалась: — Может, возьмёшь натурой?

— Что?!

Дорсен хотел было с приличной дозой яда сказать, что его малолетки не заводят, но, обернувшись, заткнулся. Девушка протягивала ему пакет с конфетами.

— «Кенди», — пояснила она. — Эти конфеты делают только здесь.

Райхон был наслышен о лакомстве, которое варили по старинному рецепту в местных кондитерских. И пусть столичные магазины предлагали свои «кенди», они не могли сравниться с оригиналом. Мужчина протянул руку к пакету, но потом отдёрнул, подозрительно глядя на улыбающуюся девушку:

— Что там? Признавайся!.. Заклинание? Насекомые? Яд?

Каяде, вытаращившись, смотрела на генерала, потом, тряхнув головой, сунула конфету в рот и пошла вперёд. Райхон догнал девушку, молча забрал пакет из рук. Они ускорили шаг, догоняя Сейверана и Аргине.

— …Ты не передумала насчёт Литы в столице? — Гирхато посмотрел на демоницу.

— Честно говоря, сомневаюсь.

— Почему?

— Ну-у-у… — девушка пожала плечами и призналась: — Ты император. Наверняка тебя ждёт какое-нибудь пошагово распланированное мероприятие с кучей важных родовитых лордов и леди. А мне хотелось бы просто повеселиться, без всяких вечерних платьев, каблуков. Понимаешь?

— Понимаю, причём прекрасно! — мужчина весело посмотрел на спутницу. — Я думаю, ты удивишься, узнав, как мы обычно с Райхоном проводим Литу.

— Аргоша! — позвала сестру Каяде и, когда та повернулась, показала на сатира с веером лотерейных билетов. — Смотри: лотерейщик!

Девушка заметно оживилась, вытаскивая из сумки кошелёк. Демоны в изумлении уставились на Аргине. Сейверан не удержался и хохотнул:

— Ты играешь?

— Да, — тихо ответила та, немного смутившись под его насмешливым взглядом.

Мужчины снова переглянулись, чуть ли не хохоча в голос. Дорсен почесал затылок:

— Ну-у-у, я тоже как-то играл… по пьяни.

А вот Каяде не смутилась ни разу. Она подхватила сестру под руку:

— Мы постоянно играем.

— И что, выиграли? — полюбопытствовал Дорсен.

— Конечно. Деньги. И соковыжималку.

— Соковыжималку? — переспросил Сейверан сдавленным голосом.

И демоны заржали, не в силах больше сдерживаться.

— Что смешного? — вскинулась Каяде.

— Кая, обычного «sagn» достаточно, чтобы превратить любые фрукты в сок, — продолжал хохотать Райхон.

Гирхато снисходительно посмотрел на насупившуюся девушку:

— Каечка, ваши лотереи — это такая лажа!

— Ага, — поддакивал Дорсен. — Лохотрон для идиотов, которые за два шелета мечтают взлететь на вершину мира.

— Но ведь некоторые выигрывают! — упрямо твердила демоница.

Райхон подхватил её под руку:

— Кая, опомнись, деточка, это всё рекламная замануха для выманивания денег.

А лотерейщик вопросительно смотрел на давних знакомых и терпеливо ждал. Аргине отрицательно покачала головой и торопливо пошла вперёд. Сейверан почти сразу заметил испортившееся настроение спутницы:

— Ты обиделась?

— Нет, — чересчур быстро ответила девушка.

— Значит, обиделась, — мужчина обнял демоницу за плечи. — Аргоша, ягодка моя, не слушай нас. Мы с Райхоном — закалённые временем и войнами циники, верим только в себя, в силу своих рук, в свои мозги, а эфемерная удача — это не про нас, милая. Давай вернёмся!

— Не надо.

— Давай-давай! Ещё чего не хватало! Чтобы моя девушка ушла со свидания расстроенная.

Гирхато окликнул лотерейщика и, пока сёстры покупали билеты, быстро перекинулся с Дорсеном парой фраз. Когда девушки вернулись, не последовало никаких шуток и комментариев.

Поужинать решили в ресторане, славившемся местной кухней. Сейверан, уверенно усевшись рядом с Аргине, оттеснил Каяде на другую сторону. Девушка хмыкнула, но села рядом с Дорсеном. Удобно расположившись за столиком, компания обсуждала меню. И вот тут оказалось, что вкусы разнятся: если Дорсену было всё равно, лишь бы сытно (что хотеть с военного?), то девушки предложили рыбу, а император — мясо. Сейверан с улыбкой выслушал пожелания и замечания спутников, но прокомментировал всё так, что от рыбного блюда решили отказаться и заказать мясо. Пока ждали официанта и император читал карту вин, Каяде тихо заметила Райхону.

— Наш император молодец. Всего третья встреча, а он уже умудрился разозлить Аргошу.

Дорсен заинтересовался:

— А по мне — она, как всегда, мила и улыбчива.

Каяде незаметно кивнула на сестру:

— Руки сжаты в кулаки, глаза опущены и приклеенная вежливая улыбка. Поверь мне: Аргине очень сильно злится.

Райхон украдкой наблюдал за девушкой напротив.

— Разве так злятся?

Каяде кивнула и засмеялась:

— Но если Аргоша улыбается и молчит, это не значит, что она согласилась. Спорим, мы будем есть рыбу, а не мясо, как настаивает Сейверан.

— Спорим! — вдруг согласился Дорсен. — На что?

Серые глаза озорно блеснули.

— Если на своём настоит Аргоша — ты забудешь про мою выходку в ресторане.

Мужчина внимательно посмотрел на соседку.

— Идёт. А если победит Сейв — ты покажешь мне свою грудь.

Каяде фыркнула:

— Ослепнешь раньше! — и тут же добавила: — Но, чур, не вмешиваться.

— Даже не собирался, — и в этот момент Райхон был абсолютно честен, с огромным интересом наблюдая за происходящим.

Подошёл официант:

— Что будете заказывать?

Сейверан уверенно начал:

— Конфи из митла (животное, обитающее в Междумирьи, — Прим. авт.)…

— Отличный выбор, повелитель. Его готовит шеф-повар из Рубрум-эста.

Аргине тихонько кашлянула и обворожительно улыбнулась — официант посмотрел на неё:

— Леди?

— Вы говорите о Моавире Феха?

— Верно.

— Говорят, у него получается шедевральное брадо (рыбное блюдо — Прим. авт.)?

— Так и есть, брадо — фирменное блюдо Моавира Феха.

— Если не ошибаюсь, это речной исдар, замаринованный в соусе и травах? — после того, как официант согласно кивнул, девушка повернулась к мужчине рядом, легонько касаясь ладони: — Трава магирик? Это, кажется, пряность с Гебы? Правда, Сейверан?

Тот согласно кивнул, следя за девичьими пальчиками. Демоница продолжала:

— …Потом исдара запекают на углях белого дерева.

— К брадо идеально подойдёт сухое белое вино, например, Тсое или рислинг из империи Санос, — посоветовал официант.

Аргине заулыбалась, заглядывая в глаза демона:

— С самой Гебы? Сейверан, а что лучше Тсое или рислинг? Я не пробовала это вино.

А мужчина продолжал следить за её руками.

— Тсое мне нравится больше.

— Надо же, наши вкусы совпадают, — Аргине улыбнулась мужчине и перевела взгляд на официанта: — Думаю, Тсое десятилетней выдержки нам вполне подойдёт.

— У вас изысканный вкус, леди.

Сейверан заслушался голоском девушки, залюбовался теплом карих глаз. А ещё приятные, отвлекающие поглаживания… Он опомнился, когда официант расставлял на столе блюда.

— Исдар? Рыба?

Аргине вновь коснулась его ладони:

— Попробуй! Ты не пожалеешь.

И мужчина замолчал, чувствуя, как под столом к его ноге прижалось тёплое девичье бедро.

— Конечно, ягодка моя!

Дорсен восхищённо смотрел на девушку. Каяде тоскливо призналась:

— Я ненавижу с ней спорить. Понимаешь почему?

— Понимаю, — Райхон в этот момент выглядел чрезвычайно довольным. Он снисходительно посмотрел на девушку рядом: — Что ж, спор ты выиграла. Спи спокойно, маленькая засранка!

Каяде закашлялась:

— В Изначальном мире с таким пожеланием хоронят умерших.

Райхон засмеялся: вечер ему определённо начинал нравиться.

***

Слухи о том, что повелитель зачастил в дом Маэля Косвагена, уже потянулись по городу. Аргине сама слышала перешёптывание прислуги и перехватывала их изучающие взгляды. Даже в магазинах отношение к ней изменилось. Продавцы бросались к демонице, едва она переступала порог, улыбались, предлагая новинки, и заискивающе смотрели в глаза. Демоны и демоницы, которые ещё вчера равнодушно проходили мимо, сегодня вежливо кланялись и улыбались девушке. Для скромной от природы Аргине это было тяжело, такое внимание угнетало. А когда в Сейпонете появились статьи с магоснимками её и Гирхато в кафе и ресторанах, девушка практически перестала покидать дом. Если и выходила, то пряталась за солнечными очками и кепками.

— Дорогуша, у тебя звёздная болезнь начинается, — прокомментировала её манипуляции сестра.

Каяде, прочитав заметку о себе и Райхоне, поржала, а именно на лошадиное ржание был похож искусственный смех девушки, обозвала всех папарацци обкурившимися идиотами и пошла в тренажёрный зал. Когда Аргине заглянула к ней, чтобы поговорить, то увидела обезображенный фантом генерала Дорсена, который сестра искромсала боевыми заклинаниями и короткими метательными ножами. Старшая сестра задумчиво почесала макушку, решила не рисковать лишний раз и незаметно удалилась.

Маэль задумчиво хмыкал, наблюдая за происходящим, и только леди Косваген была в полном восторге и не могла нарадоваться на своих дочурок, привлёкших внимание таких сильных демонов.