Глава 14. "Сестра и личный выбор"
Лера выглянула в окно и с улыбкой махнула рукой маленькой дочке. Катерина катала Сару на розовых качелях, купленных Львом Константиновичем специально для внучки, и восторгу малышки не было предела. Едва разомкнув глазки, она рвалась на свежий воздух, и в это утро Катя взяла на себя миссию по развлечению маленькой капризули. А пока девочки хохотали во дворе, Лера наслаждалась спокойствием и возможностью выпить утренний кофе в одиночестве.
Она взяла в руки изящную чашечку из сервиза Карины Аркадьевны, и с надеждой посмотрела на экран розового айфона, который купила совсем недавно. Каждое утро она ждала звонка от Андрея.
Они с мужем не виделись больше месяца, и в последние дни он упорно увиливал от общения, ссылаясь на жуткую загруженность. Лера пыталась ему верить, и однажды, не дождавшись звонка, позвонила ему сама. Сарочка мирно спала в своей кроватке, а Лера с надеждой услышать хоть пару ласковых слов от мужа, решилась сделать звонок первой.
Она застала его врасплох. Он что-то невнятно начал объяснять ей насчет стройки, но на заднем фоне слышался звон бокалов, громкая музыка и веселый женский смех. И Лера вдруг поняла, что муж пьян. И что там, на другом конце побережья, тоже живут привлекательные беззаботные женщины, которым есть, что предложить мужчине с солидным счетом в банке и яркими амбициями. Видимо, Андрею нравилась его жизнь вдали от семьи на стройплощадке.
Это было очень болезненным ударом. Впрочем, Лера не открыла для себя Америку телефонным звонком в неудачный для развлекающегося на всю катушку мужа момент. Но до этого вечера она старалась верить ему. И тем словам, что он вернется и после его возвращения все станет еще лучше.
В ту ночь Лера проплакала почти до самого утра. Ей больше было нечему верить. И надежда на то, что она снова вернется в свой домик с пионами, вдруг показалась невыносимо наивной. Зачем Андрею ее пионы? В мире мужчин есть много более интересных вещей.
Весна распускалась во всей красе, деревья цвели и благоухали, а Лера увядала. В ее бездонных изумрудных глазах поселилась вселенская печаль, и было так тошно жить, что она почти перестала принимать пищу. Если бы не Сара, она наложила бы на себя руки, но дочка нуждалась в ней больше всего на свете, и Лера, беспокоясь только о ребенке, таяла на глазах.
Лев Константинович, казалось, все понимал без слов. Он виновато поглядывал на нее за завтраком, за ужином, вздыхал, но ничего не говорил. Пару раз, проходя мимо гостиной, Лера случайно становилась свидетелем его телефонных разговоров с Андреем.
— Я проклинаю себя за то, что отдал тебе в руки деньги на строительство отеля! Почему ты не приезжаешь домой?! Или там постель слаще, чем здесь?! — не скупясь на ругательства, громко кричал в трубку свекр.— Ты разве не знаешь, что в нашей семье нет ничего важнее брака и детей?! Сара уже забыла, как ты выглядишь!
Лера не знала, что отвечал Андрей отцу с другого конца побережья, но ей было стыдно за него. Он так ловко избавился от обузы в виде жены, дочери и «Преображения», что оставалось удивляться его нахальному эгоизму.
— Лерочка, — сконфуженно потирая подбородок от сложившихся обстоятельств, посмотрел на нее этим утром Лев Константинович, когда вся семья разместилась в столовой. — А почему бы тебе снова не начать рисовать картины?
— Картины? — ошеломленно переспросила у свекра она и ловко вытерла перепачканный в печенье подбородок дочери мягкой салфеткой.
— Ну, да. Твои потрясающие картины. Я думаю, никто в нашей семье не будет против, если пару раз в неделю ты станешь пропадать в мастерской Александра Даниловича.
— Конечно! — горячо поддержала мужа Карина Аркадьевна. — Сарочка к нам уже привыкла, и мы прекрасно справимся с ней в твое отсутствие! Ведь это нехорошо, запереть саму себя в четырех стенах и тосковать! Твоя новая машина покрылась толстым слоем пыли, так давно ты не садилась за руль! Если понадобятся деньги, только скажи. Мы поможем на первых порах.
— Нет, спасибо. У меня есть кредитная карта. Там достаточно средств.
Лера растерянно потирала переносицу. И вдруг она поняла, почему родня мужа решила найти ей занятие. От гадкого предчувствия засосало под ложечкой.
— Что, Андрей не приедет на майские праздники, да? — с горечью в голосе поинтересовалась она.
— Причем здесь Андрей? — отмахнулся Лев Константинович, но развивать болезненную тему не стал.
Кофе почти закончился, и Лера уже подумывала выйти к дочери, как новенький айфон подал признаки жизни. Сердце радостно забилось надеждой. Сейчас Андрей скажет, что дороже Леры у него нет никого в этом мире, и что он приедет на майские праздники домой, и она снова станет самой счастливой женщиной на свете.
— Лера, приветик! — на другом конце оказалась Эля. — Мы можем встретиться сегодня?
Огорчившись до слез, что на другом конце провода не муж, Лера все же постаралась вложить в ответ максимум дружелюбия.
— Конечно, моя дорогая. А что случилось?
— Я расскажу при встрече. Давай через час в «Мирабель»? Это новая кофейня недалеко от нашего магазина. — Голос подруги звучал тревожно, и Валерия забеспокоилась.
— Я приеду, — согласно кивнула она и отправилась на поиски Карины Аркадьевны, которая полчаса назад собиралась печь пахлаву.
— Наконец тебя кто-то вытянул из дома! — отодвигая тесто в сторону, обрадовалась свекровь. — Постарайся не попадаться Сарочке на глаза, а то она расстроится, что ты уходишь!
Но Лера уже не слышала напутствий хозяйки дома. Ей казалось, у Эли с Бертой произошло что-то неприятное. Иначе, зачем Элеоноре назначать Лере встречу в такую рань?
Выдернув из шкафа первое попавшееся платье из мягкого трикотажа, и кое-как уложив волосы в высокий хвост, Валерия сгребла в сумочку телефон, кредитную карту и ключи от машины. Натянула туфли на высокой платформе и так торопилась, что чуть не подвернула ногу на лестнице. Чертыхнувшись, одернула черное платье, накинула красную кожаную курточку на плечи и, словно фурия, вылетела из дома.
«Машину и правда не мешало бы помыть, — нахмурилась она, осматриваясь в салоне автомобиля. — После встречи с Элей заеду на автомойку, клянусь!»
Подруга уже ждала ее в кофейне с романтичным названием и милыми белоснежными столиками.
— Боже! Это новая диета? — с ужасом взирала она на Леру. — Сколько ты весишь? От прежней Лерочки остались только зеленые глаза!
— Да. Моя диета называется: «Когда вас бросил муж», — фыркнула Валерия.
— Андрей тебя бросил? В жизни в это не поверю! У Сотниковых так не принято! Я их семью хорошо знаю, — недоверчиво покачала головой впечатлительная Эля и постаралась втянуть в себя живот. Она раздобрела после рождения сына и совсем не спешила на прием к фитнес-тренерам.
— Видимо, младший отпрыск отбился от стаи, — язвительно буркнула Лера и остановила шедшего мимо официанта. — Мне эспрессо без сахара, пожалуйста.
Тот доброжелательно кивнул и исчез за барной стойкой.
— А что у тебя стряслось? — повернулась к Элеоноре она.
Подруга придвинула к себе пепельницу и достала из красивой сумочки цвета лимонного сорбета тонкие дамские сигареты.
— Будешь? — протянула она Лере пачку.
Валерия некоторое время рассматривала пачку, а потом махнула рукой и сдалась старой привычке.
— Я не курила почти два года, — сокрушалась она. — А ты меня соблазнила!
— Брось! Что за мещанские правила? Грудью не кормишь? Нет. Вот и наслаждайся тем, что нравится. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на глупые запреты, Лера.
«Пожалуй, Эля права, — с грустью подумала Лера. — Я старалась быть идеальной женой и всю себя отдавала семье. А что в итоге получила? Меня променяли на новый отель!»
— Так зачем ты пригласила меня сюда? — отгоняя мрачные мысли, уставилась она на подругу.
— Я хочу поговорить с тобой о Берте. — Хмурясь, сбросила пепел в стеклянную пепельницу Эля.
— Ох, — только и смогла выдохнуть Лера. С непривычки от табачного дыма закружилась голова.
— Да, это будет неприятный разговор. — Элеонора полюбовалась дымящейся сигаретой. — У нас в кассе второй месяц подряд недосдача. Причем речь идет не о паре тысяч. Пару тысяч я бы простила, ты сама понимаешь, что для меня деньги - не проблема. Но в прошлом месяце мы не досчитались пятнадцати тысяч. Это притом, что аренду оплачивала я из своего кармана. Хорошо, сезон не начался, торговля идет не ахти как. Но вчера вечером мы с бухгалтером считали выручку и денег снова не хватило. Теперь недостает двадцати трех тысяч. Берта по телефону убеждала меня, что ее вины в пропаже денег нет, и второй день не является на работу. Мне это не нравится, Лера. Если Берта не хочет вести дела честно, нам с ней не по пути. Я распродам все с молотка и закроюсь.
Лера сглотнула поданный официантом кофе и растерянно посмотрела на свои коротко подстриженные ногти без намека на маникюр. Ей стало неловко от того, что она перестала следить за собой в угоду домашним хлопотам.
— Эля, боюсь огорчить тебя, но мы с Бертой не виделись больше двух месяцев. Когда-то она обещала и мне часть выручки с магазина, но договор мы так и не подписали. И конечно, я не получила ни гроша.
— Я тебя хорошо понимаю. Но может, ты поговоришь с ней? Объяснишь, что брать деньги из общей кассы нельзя? Честно говоря, я очень огорчена, Лера, — с надеждой посмотрела ей в глаза Эля.
— Я сейчас же съезжу к ней домой, — коснулась руки подруги Валерия.
Она села в свою машину и в раздумье уставилась на лобовое стекло. На душе скребли кошки. Как хорошая подруга, она мысленно посоветовала Эле закрыться. Берта уже несколько раз показала себя не с лучшей стороны, и это говорило не в ее пользу. Но если Элеонора закроется, Берта останется за бортом приличного существования. Получается, Лера зря доверила сестре деньги - они попросту прогорели. Банкротство нельзя допустить. С Бертой необходимо серьезно поговорить. Иначе она действительно останется не у дел.
Лера завела машину и поехала в сторону домика у центрального пляжа. Припарковавшись у забора, вышла из машины и толкнула немного покосившуюся калитку. Пробежалась по узкой дорожке мимо розового сада и остановилась возле порога. Ей сразу не понравилось то, что входная дверь не заперта. Интересно, чем таким занята сестра, что два дня не показывалась в магазине?
— Берта! — просунув голову в открытую дверь, с порога позвала Лера. Сестра не откликнулась.
Лера позвала ее еще раз и, не дождавшись ответа, вошла в дом. Ей в лицо бросился запах прокисшей еды и перегара. Сморщившись, Лера прикрыла нос рукой. Даже не потрудившись разуться, прошла через запущенную кухню с немытой посудой и недоеденной с вечера едой и остановилась на пороге маминой спальни. Берта крепко спала на кровати. Рядом валялись наполовину пустая бутылка водки и два стакана. В спальне жутко воняло спиртным.
Отшвырнув ногой початую бутылку в сторону, Лера пробралась к тщательно занавешенному линялыми занавесками окну и распахнула его настежь.
— Берта! Проснись же, Берта! — склонившись над сестрой, начала трясти ее за плечо Лера.
Сестра пробормотала что-то невнятное и с трудом разлепила глаза. Ее опухшее от алкоголя лицо перекосило от недовольства.
— Что ты здесь забыла? — протирая глаза, села на смятой постели она.
— Эля прислала меня сюда. Тебя два дня не было в магазине.
— И что? Это мой собственный магазин! Хочу - хожу, хочу - не хожу!
— Но Берта! У Эли второй месяц подряд недосдача!
— И что? С чего это Эля взялась считать наши с ней доходы? — Берта пыталась отогнать от себя сон, но у нее никак не получалось сконцентрироваться на образе стоящей над кроватью младшей сестры.
— Это и ее магазин тоже! Или ты забыла?
— Ой, подумаешь! Недосчиталась она! У твоей подружки денег - куры не клюют! А мне коммуналку платить нечем было! Вот я и взяла из кассы деньги! Взаймы!
— А почему ты Элеоноре об этом не сказала? Неужели она бы не вошла в твое положение? – с осуждением посматривала на сестру Лера. И вдруг подметила, что Берта не очень трезва. — Постой-ка, ты, что же… не выходила на работу, потому что два дня пила?!
Осознание было настолько неприятным, что Лера отшатнулась.
— И что?! — взревела Берта. — Ты мне приехала нотации читать?! Это я старшая сестра! Я, а не ты! И если ты пристроилась у Сотниковых благодаря своей смазливой мордашке, то мне Бог ничего подобного от рождения не дал! Вот и живу, как могу! И я безумно счастлива, что бывший мэр, наконец, разорился! Поделом ему!
— Берта! — пропустив мимо ушей оскорбление в адрес свекра, сжала кулаки Лера. — Я дала деньги в надежде, что магазин поможет тебе выбраться из грязи. А ты нечестно ведешь дела! И пьешь в середине рабочей недели! Как ты не понимаешь, Элеонора откажется работать с тобой! И все! Ты прогоришь!
— Пошла отсюда вон, шавка сотниковская! — выпучив глаза, не своим голосом заорала Берта и потянулась за бутылкой на полу. — Легла под Андрея, так молчи хоть в этом доме, где мама умерла! Знаешь, как она мучилась перед смертью?! Знаешь, что такое рак на последней стадии?! Куда тебе знать! Ты порхала по Москве с богатыми мужиками! И не смей нотации мне читать! Это я могу тебя отчитывать! Я, а не ты!
— Что ты говоришь такое… — с ужасом взирая на сестру, попятилась к двери Лера.
Берта открыла водку и хлебнула прямо из бутылки.
— Пошла вон! Вон отсюда, я сказала! А то размозжу твое красивое личико! Кому ты нужна будешь со шрамами?!
Лера поняла, что сестра не шутит, и ей стало страшно. Судорожно сглотнув, она опрометью бросилась к выходу из дома. Ей казалось, останься она еще на минуту, и Берта действительно бросится на нее.
Она опомнилась только на перекрестке. Руки дрожали, виски пульсировали дикой болью, и Лера никогда еще не чувствовала себя хуже. В горле образовался противный ком. «Мама сама сделала свой выбор. Моей вины нет в том, что она умерла. А пьянство и тунеядство - это личный выбор Берты. И будь я проклята, если еще раз решу помогать ей!» — рассуждала она, стараясь вести машину как можно спокойнее.
Возвратившись к свекру, Лера украдкой проскользнула на второй этаж. Ей не хотелось видеть жизнерадостную Карину Аркадьевну. К счастью, Сарочку только закачали, и девочка мирно спала в кроватке. Отбросив сумочку в кресло, Лера прижалась спиной к стене и закрыла глаза. «Я потеряла сестру… Я снова осталась одна. Лев Константинович терпит меня из-за Сары, но даже ему уже ясно, что Андрей доволен жизнью без семьи… Боже, если бы не Сара, я бы наложила на себя руки! но моя дочь - самое дорогое, что у меня есть…» — она медленно опустилась на мраморный пол и закрыла лицо руками.
В сумке завибрировал айфон. Опасаясь, что Сара проснется от громкого звука, Лера потянулась за сумочкой. На экране висели три пропущенных вызова от Андрея. Она зажмурилась и посмотрела на экран еще раз. В верхнем углу одиноко мелькало сообщение: «Я никак не могу дозвониться до тебя. Просто хочу сказать, что я уже в дороге. Вечером буду дома. Люблю тебя».
Лера перечитала сообщение еще раз и почему-то расплакалась.