Глава одиннадцатая

Яна:

Пить после вечерней трапезы чай здесь было принято в разных комнатах, небольшими компаниями. Король увел советников в ближайший кабинет, коих у него имелось штук пять, на разные случаи жизни.

А нас с Джином ее величество пригласила в соседнюю гостиную, небольшую, светлую комнатку с камином, где над эфемерным жар-цветом весело танцевали разноцветные язычки холодного пламени.

– Хороший артефакт, никто не подслушает, – похвалил Джин, пытаясь усадить меня в кресло, но я ловко ускользнул.

– Тут не официальный обед, нечего меня таскать, как хрустальное блюдо.

– Ты девушка… а девушек положено усаживать.

– Сестры в эту категорию не входят, – ехидно ухмыльнулся я, – а кроме того, я еще и маг. И прекрасно знаю, что в северном ордене магини так же самостоятельны, как и маги. Или в южном с этим иначе?

– Ладно… – не стал он спорить, – я просто еще не привык.

– Я тоже.

– Кстати… – королева задумчиво уставилась на Джина, – Яне нужно помочь… но я не знаю, сможешь ли ты сделать это очень аккуратно.

– О чем ты? – насторожило меня её заявление.

Джин тоже смотрел на Риэллу подозрительно.

– Ты слишком привыкла говорить про себя – я сам. И можешь нечаянно оговориться. – сочувственно вздохнула она, – вот если бы твой брат…

– Нет. – отказался я, даже не дослушав. – ходить на поводке не буду. Мало ли зачем мне понадобится изменить образ, а я буду говорить о себе лишь как о леди.

– Она права, – хмуро подтвердил Джин, – отменить по желанию мой приказ будет невозможно. К тому же Яна не поддается ментальной магии.

– А откуда вам это известно? – теперь забеспокоилась уже Риэлла.

– Пытался проверить… – не стал лгать маг. – Она вполне могла жить тут по приказу.

– Столько лет не удержался бы ни один приказ, – еще спорил я, а разумом начинал понимать, как он прав.

Ментальные приказы можно обновлять незаметно для подопечного… или честнее называть его куклой? И даже рабом?

– Ты и сама уже всё сообразила, – хмуро кивнул он, – а мы с родителями заподозрили это в первую очередь. Но я рад, что ошиблись. И простите, ваше величество, за любопытство, но вы ведь не только об этом хотели попросить?

– Не только… но Гарл мне не разрешил… – она выглядела не столько сконфуженной, сколько огорченной.

И такой я никогда еще не видел старшую подругу, предпочитавшую не вмешиваться в дела мужа. Хотя и знал, что они всегда советуются по всем вопросам.

– Риэлла, его нужно позвать – пришло мгновенное решение, и я объяснил его королеве как сумел, – если у вас возник какой-то срочный вопрос… или подозрение, то лучше решить его прямо сейчас, пока в вашем распоряжении сильный ментал и щитовик.

– Но как это сделать? Король ведь занят? – задумался Джин, – может послать служанку?

– У меня есть амулет… – чуть розовея, призналась королева, – он только вчера принес… на всякий случай.

– Зови, – скомандовал я, не раздумывая, и она свистнула в усыпанный бриллиантами крошечный рожок, который до этого мгновения казался мне обычной брошью.

– Риэлла? – Гарл возник в проеме резко распахнувшейся двери меньше чем через минуту, – что случилось?

– Она соскучилась, – нахально пошутил я.

Протянул руку, затащил его внутрь и захлопнул покрепче дверь.

– Ян! – возмущенно рявкнул король, и тотчас зашипел от досады, сообразив, что будь тут посторонние, он выдал бы меня с головой.

– Не сердись, – ринулась на мою защиту королева, – дело срочное… они готовы помочь…

– В чём? – прищурился Гарл, подозрительно глядя на жену.

– Не знаем, – теперь уже я бросился на помощь подруге, – она не сознается. Но Джин почувствовал, что Риэлла встревожена… а ей сейчас волноваться нельзя. И кстати… не смей подозревать ее в интригах!

– Только всякая мелочь меня еще не учила! – буркнул он, уже сидя рядом с королевой и нежно обнимая ее за плечи, – ну и чего ты волнуешься? Все будет хорошо… я уже переговорил по шару с магистром северного ордена.

– И он пообещал помочь? – заинтересовался ментал.

– Да, пришлет мага в помощь магистру Чендису. Вдвоем они смогут закрыть все лазейки.

– И старые ходы? – не поверил я.

– А ты откуда знаешь? – изумился он, и тут же спохватился, – извини, Яна. Совсем вылетело из головы.

Еще бы не вылетело, если он и представить не мог, что мальчишка, проживший в этом дворце семь лет и увезенный в почти десятилетнем возрасте, успел к тому моменту излазить все лабиринты, на которых стоял дворец.

Где-то вместе с Хирдом, а там, где он не смог пройти – в одиночку. Мы тогда были одержимы мечтой о кладе, даже не догадываясь, что найти его нам суждено совсем в другом месте. И потому упорно искали… сначала карты, которых не оказалось, потом знатоков. Но таковых не нашлось, слуги далеко не заходили. Лишь в те места, где хранилась всякая старинная рухлядь из того разряда вещей, какие выбросить или раздать неэтично по отношению к предкам, а держать в комнатах не хочется.

Вот и пришлось искать самим, но примерно через полгода Хирду это надоело. Ему шел четырнадцатый и он предпочитал охоту. И за зайцами, и за молоденькими служанками. За последними – просто из любопытства, за что-то серьезное король Леонтид отсыпал бы всем не скупясь.

А вот я изучил каждый тоннель и колодец и все выходы из них, хотя большая часть тех, что вела в подземелья дворца или к опасным шахтам, были замурованы. Оставались лишь оконца для воздуха… и худенькой девчонке их вполне хватало, чтобы проскользнуть с помощью кокона.

– Ну? – подтолкнул я, ожидающе уставившись на него, – кто там лазит?

– Да пара-тройка недовольных дураков… – нехотя процедил Гарл, поглаживая по голове притихшую рядом королеву. – которым не понравились мои последние указы. Они попытались меня убедить… и даже пригрозили… тогда я пригрозил в ответ. Но похоже, всерьез этого никто не воспринял… я ведь никогда не позволял себе собственноручно наказывать виновных.

– И это очень правильно, – серьезно одобрил его Джин, – вам нельзя опускаться до уровня обычного палача. Вы можете убить только врага и лишь в честном бою или напавшего из-за угла… но всяких дураков лучше остановить загодя. Поэтому позвольте нам с Яной попробовать найти ваших недругов и удержать от непоправимых поступков. Вам ведь что-то о них известно?

– Да… – нехотя сознался Гарл, и покосившись на меня с сомнением справился, – а может мы сами?

– Я проверил способности Альяны, – уверенное утверждение Джина изумило меня просто чрезвычайно, – Она самый сильный щитовик и адапт, из всех, кого я знаю. Если она прикроет нас своим коконом – можно не бояться ни огня ни молний.

– А она это умеет?

– Кем желаете стать? Медведем? – ехидно ухмыльнулся я и протянул к ним по мохнатой лапе.

Ухватил за что попалось под руку, кого за руку, кого за плечо и заставил лапы раздуться, как мыльные пузыри, пускаемые детьми с балконов. А потом укутал ими собеседников, закрепил и оторвал от собственного кокона, опасаясь лишь одного, внезапного вторжения секретаря или лакея.

Ведь удар хватит бедолагу, если застанет в гостиной вместо королевской четы четырех медведей.

– А чем дышать? – похлопав себя по ногам, заинтересовался король.

– Кокон действует как фильтр, воздух проходит, звук – тоже, – объяснил я, – а вот яды и дым не пропустит. Как и огонь и воду, я его долго испытывал.

– Испытывала, – поймала мою ошибку Риэлла.

– Оговорилась, – не сдался я, – хотела сказать – «Ян его долго испытывал». Так мы идем? Щиты продержатся еще час.

– Ну идем… – теперь король сверлил взглядом жену.

– Я никогда не откажусь от такого приключения, – упрямо вздернула она черный медвежий нос, – и так сижу целыми днями в четырех стенах.

– Не переживай, – успокоил я, – вот вернусь из княжества, буду устраивать тебе прогулки.

– Начинаю думать, – проворчал Гарл, – что идея назначить ее статс-дамой была не такой уж удачной.

– Поздно, я уже приняла этот пост… или должность?

– Ладно, идем. – поднялся с места король-медведь, обернулся, подать жене руку и замер озабоченно, – а слуги визжать не начнут?

– А разве у вас нет амулетов отвода глаз? – изумился я.

– У нас-то есть… а вот на тебе и обычных не было, – сдала меня королю подруга.

– Я могу бросить заклинание невидимости… это следующая ступень отвода глаз, – сообщил Джин, – но следилки и сторожки им не обманешь.

– Я сама сниму, – пообещал я, – если они простые, из тех, что всегда ставил мастер Чендис.

– Один из недовольных – граф Урсено, – пояснил Гарл, направляясь к выходу, – он огневик со средними способностями. А помощником нанял слабого воздушника… и теперь они работают в паре. Мои люди подслушали, как он хвастал, что могут вдвоем за час выжечь любое гнездо… и речь шла не об осах.

– Огневик – это очень хорошо, – вслух порадовался я, – усиливать сопротивление огню мне помогал Хирд.

– И он не отказался тебя поджигать? – Оглянулся от двери король.

– Не мог. Проспорил.

– Что-то я начинаю беспокоиться… – заметил он с иронией, но на этот раз я не принял шутки.

– Даже ради смеха никогда так не говори. Ты мне брат… роднее, чем Джин. И для меня это не просто слова.

– Не обижайся, Ян… я это знаю, – тихо и твердо выдохнул он. – Идем?

Как вскоре выяснилось, куда идти, он помнил очень хорошо. Впрочем, я давно подозревал, что в свое время старший принц тоже облазил все доступные проходы в лабиринт.

– Они собираются в дальнем подвале… – тихо объяснял по пути Гарл, выяснив, что никто посторонний нас не услышит, если я немного усилю коконы, – и мы сначала решили их не пугать. Проще проследить тут… чем потом искать по всему Резвиллу или по именьям. Но на всякий случай каждому комаров и пчел насовали… однако подслушать разговоры не смогли. У них сильные амулеты. И теперь я считаю, что пора прекращать эти игры… слишком опасными они становятся.

– Я мог бы их подчинить… – тихо буркнул Джин, – но боюсь задеть вас. Ментальное заклятие большой силы трудно сделать направленным.

– Я могу закрыть нас дополнительными щитами, – подумав, признался я.

– Как это? – даже приостановился ментал.

– Вытягиваю лентой кусок кокона, добавляю медной пыли и наматываю как чалму. Всё. Потом кокон сниму и медь соберу.

– Очень интересно… – ошарашенно пробормотал он, – а как действует, не проверяла?

– Проверяла. На тебе. Себе я сделала такой еще в Дерле.

Риэлла тихонько хихикнула.

– Извини… – суховато буркнул Джин, – но там ты была… не очень добродушной теткой. Лживой и хитрой. Мне казалось, будто меня водят за нос.

Ничего отвечать я не стал, хотя мог бы сказать очень многое. Сам он в те дни выглядел не просто подозрительно, а откровенным бандитом и черным колдуном. У меня и до сих пор не возникло бы повода доверять магу полностью, если бы не отношение к нему Гарла и Риэллы. У них явно имелись для этого веские основания.

Да и не до выяснений прошлых обид мне было, пока они спорили, с моих рук сползали невидимые ленты кокона и ложились защитными повязками на головы королевской четы. Нужно будет потренироваться и защищать их перед каждым приемом, на котором могут оказаться недобитые недруги. А таких, как мне кажется, может набраться не так уж и мало. Все те, кого когда-либо прижал к ногтю Леонтид, их подросшие дети и авантюристы всех видов, желающие ухватить от раздела чужих богатств кусок пожирнее.

– Подходим… – шепнул Гарл, хотя вполне мог говорить в полный голос.

И даже кричать, все равно никто бы не услышал. Но мои щиты тут вовсе не при чем, просто слушать было некому. За приоткрытой дверью одного из подземных амбаров разгорался серьезный скандал.

В пробивавшейся сквозь широкую щель полоске неверного света мелькали чьи-то тени, рокотали мужские голоса, изредка прерываемые странным грохотом. А еще сквозил в воздухе горьковатый запах гари… Хотя мои щиты и не пропускали дыма и огня, но слабые ароматы всегда ощущались.

– Я туда, – бросил Джин, рванувшись вперед, и мы дружно ринулись за ним.

Король – потому что желал увидеть все своими глазами, я не мог отстать от своих щитов, ну а Риэлла беспокоилась за мужа… как мне кажется.

Дверь распахнулась и громкие голоса спорщиков ворвались под кокон прежде, чем мы рассмотрели разгромленное помещение.

В центре стоял прикрытый радужным маревом сложного щита придворный магистр Чендис и держал наизготовку тонкий, как указка боевой жезл, украшенный в навершии сочащимся синевой камнем. А в глубине склада возле догорающих обломков какой-то мебели сгрудилась кучка потрепанных, но еще не сдавшихся господ.

Это сразу стало ясно по их злобным выкрикам.

– Ты подлый предатель, Чендис! – с ненавистью орал один из недругов мага, – только такой старый идиот мог поверить байкам этого наглого королька! Он никогда не сбросит своих дружков с теплых кресел ради верности ордену!

– Это вы идиоты и недоучки, – с презрением отчеканил мастер, пустив в кучку мусора очередную молнию, – с какой-то стати решившие, будто магический дар без серьезного образования – достаточный повод, чтобы занять кресло советника! Чего и кому вы будете советовать, неучи, если даже в собственных имениях не сумели так наладить жизнь селян, чтобы они ни в чем не нуждались? Да у вас не хватило ума даже на то, чтобы сохранить отцовские состояния!

– Заткнись, старый болтун, – рявкнул державшийся позади других мятежник, – ты мне надоел.

Темное облако густого дыма, посверкивающее жёлтыми искорками, медленно сорвалось с его рук и двинулось к магистру и тот заметно напрягся. Судя по всему, гадость, с которой предстояло бороться, была ему знакома.

А вот я до сих пор даже не слыхал о подобной дряни. Зато знал точно, на то и придумывают маги различные щиты, чтобы меть возможность прикрыться от любого магического снаряда. Хотя это не совсем точное название… и понять его суть не магам не так-то просто.

Они ведь как себе представляют магический щит? Чем-то твердым, вроде дерева или металла. И зачастую, рассказывая в трактирах бойки, сказители с самым умным видом заявляют, как от огненного снаряда защита разлетелась осколками.

Маги смеются над этим от души… но, разумеется, помалкивают, что с них возьмешь, темных? Вон лет двести назад, когда кто-то попытался объяснить народу, что наш мир кругл, точно арбуз, неучи от возмущения объявили магов безбожниками и принялись уничтожать. Топить, жечь на кострах… были и пострадавшие… с обеих сторон. Пришлось собирать менталов и отправлять по городам, вправлять самым агрессивным мозги.

Ну а щиты, само собой, разлететься не могут, так как спаяны из магии и частиц материи. Если щитовики ставят их против летящего огненного заклинания – стараются добавить воды. При встрече два заклятья вступят во взаимодействие, энергия щита сбросит воду на встречный огонь и отступит, отброшенная этим ударом. А энергия атакующего заклятья по инерции потянет дальше ослабевший огонь, быстро превращающий прихваченную воду в горячий пар. А пар, как всем известно, летит уже не прямо, а вверх. В итоге грозный удар пройдет мимо, принося противнику не ожоги, а волну тепла и свободную энергию, на радость щитовикам.

А вот против черного дыма, посомневавшись одно мгновение, добавил в щит простой мел. Только перемолотый в пыль. На пути черного дыма тотчас возник брошенный призрачной лапой кокона белый шарик, распушился светлым облачком и обнял его нежно, словно долгожданного гостя. Поспешно заперев чужое заклятье в кокон, осторожно отвел его подальше от мага.

Чендис изумленно мотнул головой, оглянулся и лишь теперь рассмотрел стоящих у входа зверей.

– Добрый вечер, мастер, – вежливо сказал я голосом Яна, – вам помочь?

– Спасибо, друг мой, – усмехнулся он, – ваши щиты с каждым годом все лучше.

– Учусь, – скромно признал его правоту, – а что за гадость была в том облаке?

– Там горят крошки ядовитых корней, выделяющие удушающий дым… – спокойно, как на уроке, пояснил он.

– Так может высыпать его на этих дураков? – продолжил я вежливую беседу.

– Не нужно, – отозвался Джин, – я уже взял их под присмотр. Чего стоите, господа? Вам пора в камеры. Только сначала сдайте магистру свои амулеты, жезлы, украшения и кошели. А заодно оружие и зелья. Там вам все это теперь долго не понадобится.

Четверо мужчин молча и покорно прошли к Чендису и встали в очередь, снимая с себя все названное.

– Ян, мы уходим, – мрачно сказал король, – я пришлю сюда охрану. Сними щиты, но так, чтобы эти нас не видели.

– Можете идти, – сообщил ему, убирая закрепление, – через полминуты иллюзия исчезнет. Джин а тебе?

– Сделай накидку мага северного ордена, – сразу ответил он, и через миг стоял в белом плаще с капюшоном, почти скрывающим лицо.

Себе я создал привычный образ Яна, пусть попытаются его потом найти, если запомнят.

Отряд стражников примчался через три минуты, когда мятежники уже закончили выгребать из карманов и снимать с ремней свои весомые арсеналы.

– Идиоты… – горько кривя губы, повторил Чендис, глядя как стражи ловко связывают их одной цепью, – вон тот, в зеленом камзоле, мой ученик, Занелт. И вроде неглуп был… и способности росли… но обучение не закончил. Отец домой призвал, женить решил. Нашел богатую невесту… а сына спросить позабыл. Ну а Зан сбежал… к другу… графу Урсено. Тот и предложил работу, помощником.

– Не расстраивайтесь так, магистр, – сочувственно глянул на него Джин, – теперь у вашего ордена будет возможность им помочь. Я никогда не даю одаренным приказов о полном подчинении, это противоречит нашей свободолюбивой природе и озлобляет, потому и не держится долго. Зато внушаю отвращение к власти, как тяжкой и скучной обязанности. Вот это срабатывает, так как на самом деле очень мало кто из одаренных готов взвалить на себя подобную ношу. Лишь те, кого готовили с малолетства.

– Спасибо, брат, – сказал я ему искренне, – ты меня сейчас несказанно обрадовал. До этого момента я считал себя бессовестным лентяем, не находя в душе никакого желания заниматься своим имением. А теперь у меня просто камень с плеч свалился.

– Я очень рад, – взгляд Джина стал серьезным, почти строгим, – так, как занятие хозяйством не для тебя. Ты уже идешь по верной дороге… пока интуитивно, но однажды примешь свою судьбу осознанно.

– Вот только пугать не нужно, – буркнул я и пошел прочь.

За три дня болтанки под потолком кареты мое тело успело неимоверно соскучиться по мягкой неподвижной постели.