Глава восьмая

– Как-то очень нерешительно они плывут, – хмуро заметил Хирд, понаблюдав пару часов за небывалым караваном. – С такой скоростью и до зимы к нам не доберутся.

– Они дрейфуют, – пояснил Энгор, – значит пока не все подошли к месту сбора. Меня тревожит другое, почему оно так далеко от берега? Обычно флот собирался в безопасных бухтах… а раз ушел от них, значит там более не безопасно.

– А ты не можешь подать собратьям сигнал и спросить, что у них происходит?

– Могу, но жду, пока мы подлетим поближе. Иначе начнем нервничать не только мы, но и они, а шара, по которому можно связаться, у меня нет. Не взял по простой причине, я не имею последнего пароля, а на старый вряд ли кто-то отзовется.

– Значит будем изображать дикарей, – насмешливо фыркнул Хирд.

– Скорее – неожиданный подарок, – возразила его жена, за последнее время разлюбившая расхожие шутки о дикарях. – Сюрприз с чистого неба.

– Не так уж и плохо, стать сюрпризом, – начиная снижение, согласился отшельник, – главное – приятным.

Вскоре сфероид завис над верхней палубой самого большого судна, накрытого мощным защитным куполом. Рвать чужие щиты Энгор не стал, просто расцветил бок своего летучего кораблика яркой надписью.

– С прибытием, – едко усмехнулась Яна, попытавшись прочесть незнакомые слова, – а как мы будем с ними разговаривать, не зная языка?

– Вы его знаете. – уверенно поправил магистр, – это древний дегронийский. И жители рассветного материка постоянно исправляют свое произношение и словарь, получая отчеты наблюдателей. Особенно с тех пор, как начали просыпаться вулканы. Оказаться в чужих владениях немыми и глухими никому не хочется. А надпись – пароль, и я жду, пока командующий флотом его проверит и отроет нам проход.

– А вдруг не захочет? – подозрительно щурился герцог, резко подутративший былую доверчивость.

– Среди верховных магистров нашего материка нет людей, не способных здраво оценивать ситуацию, – сухо отрезал Энгор и, словно в подтверждение его слов, купол исчез.

Сфера опустилась на безлюдную палубу и тоже растаяла, оставив лишь троих людей в дорожных костюмах, да пару медвежат. Один, маленький и зеленый тащил внутри нехитрый багаж герцогской четы, в второй, более крупный и белый – вещи отшельника и остатки провизии.

– Энгор! – спешили навстречу наблюдателю магистры в простых матросских одеяниях, – какая радость! Мы ищем тебя не первый год… и вдруг…

– А я попал в ловушку и два года не мог выбраться, – вздохнул отшельник, – но подробнее расскажу позже. Что тут происходит? Мы не видели сверху ни дыма, ни огня?

– У берегов стоит цепочкой почти сотня судов, – помрачнел старший из встречающих, – все наши воздушники там. Постоянно держат сильный ветер, угоняющий дым на восток. Иначе мы бы уже задохнулись, хотя дымят только два вулкана. Зато оба расположены в опасной зоне.

– Что такое опасная зона? – мгновенно насторожилась Яна.

– А это? – указав на нее взглядом, справился маг у Энгора.

– Хигверд и Альяна, герцог и герцогиня Дэнзорские, – спохватившись, представил тот спутников и огорченно повинился, – простите, друзья, от волнения забыл о вежливости.

– Немудрено, – кивнула Яна, нетерпеливо разглядывая казавшуюся такой мирной даль. – А что там с зоной?

– Это площадь, куда долетают выбросы вулканов, – любезно просветил ее магистр, – а я – Саберс, глава совета. Проходите, каюты вам уже готовы, а наши собратья ждут гостей в зале, чтобы приветствовать.

– Спасибо, – кивнула Яна, и попросила: – вон того, зеленого мишку отправьте в нашу с Хирдом каюту, это наш багаж. А белый несет вещи Энгора.

– И твои пироги, – насмешливо фыркнул отшельник, но настороженность из его взгляда не исчезла, – а вы куда?

– Пока хотим понять, зачем воздушники тратят магию на дым, если давно пора уходить? Или… я правильно думаю, кого-то еще спасают?

– Остались четыре последние укрытия отказавшихся уходить, – огорченно поджал губы Саберс, – но не волнуйтесь, там работают опытные спасатели… усиленные менталами. Но вы… ведь не маг?

– Она адапт, – мгновенно пояснил другу Энгор, и уточнил, – лучший в ордене.

Саберс неверяще нахмурился, пристальнее оглядел гостью, и перевел взор на наблюдателя.

– Кто такие – адапты?

– Раньше их называли – оборотни, – сообщил тот, – так почему спасатели возятся так долго?

– Отказники ушли в убежища и закрыли защитные купола. Если мы их откроем – в помещения проникнет угарный газ. От него люди быстро теряют сознание и их придётся искать по всем закоулкам. За это время кто-нибудь может погибнуть… Решили делать подкоп с того места, которое обдувается свежим ветром. Но они следят и обрушивают проходы, поэтому копаем с нескольких сторон.

– Ты с нами? – оглянулась на отшельника Яна.

– Я с вами, – первым успел Саберс, – я сильнее.

– Ладно, – согласилась магиня со странным даром – адапта, и верховный магистр почувствовал, что летит.

– Сделай сферу, – скомандовала гостья.

Глава совета дернулся было исполнить указание и с изумлением обнаружил, что сфера уже есть. Блестит поверх странного, зеленоватого купола. А в рулевом кресле уверенно сидит внезапно нашедшийся наблюдатель.

– Я не могла его оставить, – невозмутимо пояснила шустрая герцогиня и тотчас забыла о подобных мелочах. – какое место самое безнадежное?

– Дом Фоттона, крайний справа. К нему вулкан ближе всего, и подойти мы можем только в артефактных накидках. Но накопители в них выгорают за несколько минут интенсивной очистки, а как провести одиннадцать человек, семь взрослых и троих детей пока не понятно, – быстро пояснил Саберс, вздохнул и с болью шепнул, – хотя бы детей.

– А они не будут воевать? – интересовало Яну.

– Войны закончились, – губы магистра скривились в еле заметной горьковатой усмешке, – как только начал падать скот в укрытых щитами хлевах и загонах. И как только начали задыхаться те, кто неплотно прикрыл все щели. Теперь мятежники просят о помощи, но мы и так делаем все возможное. Вот он…

Верховный маг указывал на дом Фоттона, но Яна и сама уже догадалась, что это он. Прозрачный купол, под которым прятался маленький отсюда особняк, окруженный серым кольцом рыхлого на вид пепла, казался больным глазом великана, постепенно смежавшего веки.

Порывы ветра, прогонявшие по нему тонкие струйки легкого пепла, усиливали это жуткое сходство.

– А угарный газ горит? – вдруг пришел ей на ум вопрос.

– Он же смешан с воздухом, – вздохнул Сарбенз. – Но мы уже пытались выжечь… бесполезно. Он почти сразу натекает снова, ведь вокруг воздух испорчен намного сильнее, чем тут.

– Мне нужно несколько секунд, – глянула на мужа Яна.

– Значит они будут, – спокойно пообещал молчавший до этого Хирд. – Поставь меня на сферу.

– Я поддержу, – пообещал Энгор.

– И я, – невозмутимо сообщил глава совета, – но чем мы будем дышать?

– Ее коконы не пропускают никакой яд, – пояснил герцог, уже понявший замысел жены, – но лучше действовать очень быстро. И чтобы газ не вернулся сразу же, пусть воздушники после огненной волны создадут один мощный порыв ветра.

– А Фоттону нужно передать, чтобы сразу после огня снимал щит и открывал дверь. – добавила Яна.

На подготовку ушло всего пару драгоценных минут, потраченных на согласование действий с воздушниками и мятежным магом.

– Я все сделаю, только детей уведите первыми, – обреченно бормотал осунувшийся мужчина явно старше ста лет, хотя, как все маги выглядел не более чем на сорок.

Но выдавая его истинный возраст сквозили в жестах и мимике упрямца застарелая усталость и отрешенность, не свойственные молодым людям.

– Все пойдете разом, – решительно оборвала мятежника Яна, – можете взять собак, кошек, ценные вещи. Что уместится в руках, только встаньте кучкой поплотнее.

И махнула стоявшим рядом магам, облаченным в зеленые коконы, высаживая их на балкончик, пристроенный Энгором к носу сферы.

– Начали!

Размашистая волна огня, высотой с храмовую башню, гудя устремилась в сторону темнеющего на горизонте вулкана, периодически сыплющего снопами искр. И тотчас за нею, подгоняя и поддерживая, ринулся мощный порыв штормового ветра.

На фоне поднятого им пепла и сажи зеленый шарик купола, стремглав летевший к двери мятежного особняка казался настолько маленьким и хрупким, что оставался почти незаметным. А уж тянувшуюся за ним тонкую плеть и подавно никто не видел, кроме управляющей ею магини.

В несколько секунд кокон достиг цели, торкнулся в стенку еще висевшего над домом щита.

– Фоттон, щит! – грозно рявкнула Яна, – время уходит!

– Уже… – безнадежно объявил он и дверь приоткрылась, – прощайте и прости…

Договорить отказник не успел. Рухнувшее на него зеленое одеяло, взявшееся неведомо откуда, вмиг опутало, стиснуло и потащило. Вспыхнула было паника, понуждая рвануться назад, хватать и тащить детей, пока можно дышать, но их испуганные голоса звучали совсем рядом, над ухом, за спиной… и глава семьи недоуменно притих. А через несколько секунд одеяло вдруг исчезло, и Фоттон обнаружил, что сидит на полу летящей куда-то сферы, в куче своих детей и внуков, а на стоящих вдоль стен креслах переводят дыхание два верховных мага и молодой огневик, судя по отблеску ауры.

Спокойно сидящая в рулевом кресле молоденькая девушка, не имеющая ни проблеска магии, внезапно обернулась и спросила:

– Сарбенз, как с остальными?

– Тех, что на левом краю усыпили и вынесли, – сообщил он деловито, словно докладывал собратьям, – хозяева второго дома сами пошли в подземный ход. Скоро будут в безопасности. Остался только дом целительницы Лотты. Там всего пять человек, она с супругом и его матерью и дочь с мужем. Лотта считала, раз может вылечить все, значит ей не страшен никакой вулкан. Но сильно недооценила его мощь… и то, что остается после.

– Ничего не остается, – согласно вздохнула герцогиня, – тогда летим к ним? А этих куда посадить?

– На судно к воздушникам, – скомандовал глава совета, – вон уже сигналит.

Сигналом тут считались разноцветные магические светлячки, описывающие круги на верхней палубе уходящего от берега судна. Яна вмиг собрала примолкших спасенных в удобный кокон и опустила в центр круга.

А затем развернула сферу к дому, напротив которого сосредоточилась армада судов, отданная армии воздушников.

Это жилище не было похоже на прорезавшийся в почве глаз. Скорее на маяк, выросший посреди дикой серой пустоши. Пепел давно затопил все окрестности, и более ничто не напоминало о цветущем городке, раскинувшемся тут совсем недавно. Участок целительницы, выращивавшей, по словам магистров, редчайшие растения, тоже стал серой пустыней, пепел добрался уже до полупросевших крыш дома и пристроек. Осталась лишь высокая центральная башня, защищенная радужным щитом девятой ступени. То есть, самой мощной из возможных. И на эту роскошь Лотта тратила неимоверное количество накопителей.

– Вы же могли подобраться к ней в сфере? – задумался Хирд, – создать посильнее ветер и утащить их оттуда нужно всего минуту.

– Две с половиной, – поправил его Сарбенз, – просчитано. Но теперь Лотта отказывается бросить самые ценные зелья и семена редких трав, которые выращивала лишь она. Вернее, вывела и облагородила новые сорта… действительно очень ценные. Некоторые просто уникальны. Потому и ждем.

– Тогда нужно идти мне, – сразу приняла решение гостья.

– Я с тобой, – предупредил герцог.

– Ты нужней здесь, – тихо попросила она, с мольбой глядя в любимые глаза, – я пока не знаю, каким способом буду их отправлять, и куда. А тебя я найду на любом судне и ты сразу поймешь, что это мои посылки.

– Кстати, – вспомнил Энгор, – а как ты его находишь?

– По кокону… но когда его нет, чувствую связь колец. Младший принц подарил… артефактное.

– Недвин? Очень талантливый юноша, – кивнул отшельник, – я давно его заметил… и даже думал попроситься в наставники, но не вышло. Тогда иди одна… тут все как на ладони.

– Только вулкан сыплет искрами всё гуще, – недовольно буркнул Хирд, не желавший даже на миг расставаться с любимой. – Чего это он?

– Наш ураганчик добрался, – пояснил глава совета, – пищи добавил.

– Не рванет?

– Нет. – уверил маг, – извержение начинается не так.

– Я пошла – буднично сообщила Яна, останавливая сферу над кромкой прибоя, месившего серую кашу, – окно закрывайте.

И укрывшись зеленым мехом, выскользнула в приоткрытое отверстие. А в следующий миг уже летела ширококрылой птицей к верхней площадке одинокой башни.

– Лотта, – ринулся к шару Сарбенз, – к тебе летит магиня, открой ей купол.

– А мы не задохнемся? – целительнице нельзя было отказать в здравомыслии.

– Она сначала поставит свой щит, зеленый, – поспешил подсказать Хирд, и подавил вздох, признавая, как права была жена, оставив его тут.