Глава девятая

Как выяснилось, натерпевшиеся страху отказники все же подстраховались. Закутались в защитные покрывала, пропитанные противоядием от всех ядов и не дышали, пока спрыгнувшая с подоконника немолодая женщина в простом, потертом платье и смешном чепце не сообщила устало:

– Снимайте ваши накидки. Сквозь мои щиты ни одна гадость не пройдет. Так где у вас самое ценное?

– А ты кто? – на нее с изумлением смотрела высокая магиня, стоявшая перед корзиной, наполовину заполненной укутанными в мох флакончиками.

– Тетушка Ари, маг-адапт. Мы сегодня прилетели вас встречать… а вы оказывается застряли.

– Откуда? – еще не верила Лотта.

– Из срединных королевств, с поручением от ордена магов. Да вам Энгор все расскажет, сейчас нужно спешить.

Яна не стояла без дела, сразу же накинула на всех коконы, осмотрела составленные пирамидкой сундучки и корзины.

– Это все вещи?

– Если бы! – горько усмехнулась хозяйка башни и оглянулась на полки, заставленные бутылочками и фляжками всех размеров и цветов.

– Проще взять семена и вырастить, – со знанием дела изрекла гостья.

– Где?

– Ну неужели ты думаешь, что такой целительнице не выделят самого лучшего участка и дома с самой удобной лабораторией, если мы уже приготовили для вас сотни имений, тысячи домов и несколько замков?

– Семена я взяла, – сразу поверив, заторопилась Лотта, – и чубуки редких лиан и деревьев. А вот зелья… магические, чем дольше стоят, тем более мощными становятся. А здесь, наверху – самые старые и ценные.

– Тогда берем все, – приняла решение Яна, поняв, как трудно Лотте расстаться с плодами своих трудов.

И больше не медлила. Но не забывала пояснять свои действия.

– Сейчас я упакую все снадобья…

Зеленый туман прыснул на полки, схлынул вниз, окукливаясь округлыми тюками и ошеломленные хозяева обнаружили что шкафы и стеллажи пусты.

– Теперь сначала отправлю вас, не бойтесь, коконом я управляю, он не потеряется.

Хозяева с удовольствием задали бы пару вопросов, но обнаружили, что сидят кучкой в тесном помещении, которое, судя по ощущениям, куда-то летит.

– Вон он, – внимательно следивший за башней Хирд первым заметил скользнувшую в небо зеленоватую птицу. – Но Яны там нет.

– Посылаю мятежников, – сообщила из шара его жена, – потом пойдут зелья. Ловите.

– А сама? – нахмурился герцог.

– И я. – непонятно буркнула она и шар погас.

А с башни, в которой разом распахнулись все окна, посыпались вниз зеленые шары. Долетев до пепла они выпускали пучки тонких ножек и торопливо ползли, прыгали, карабкались на холмы, устремляясь к морю. Последней с балкончика сорвалась белая птица, полетела к ближнему судну, иногда зависая над застрявшим шаром, как лебедь над выводком птенцов.

Флотилия воздушников, прекратившая ненужную более работу спешно отходила, прикрывая щитами последнее судно, с кормы которого несколько магистров-водников ловили и поднимали на палубу достигших берега огромных зеленых пауков.

Последнего подхватила и притащила заботливая птица, спрыгнувшая на верхнюю палубу молодой девушкой в полумужском дорожном костюме.

– Но она даже не маг? – неуверенно пробормотал кто-то, ошеломленно пытаясь рассмотреть ее резерв.

– Или выложилась? – подступил второй.

– Она адапт, – веско сообщил взбежавший на верхнюю палубу Хирд, – это магия высшей пробы.

– Заметили, – с завистью протянул кто-то из молодых магов, глядя как бережно незнакомый огневик уводит магиню со странной, невиданной прежде магией.

– Но историю учили плохо, – с беззлобной ехидцей усмехнулся старший магистр водников, – адапт – это второе название оборотней. И новый способ использовать их магию.

– Куда мы идем? – опомнилась Яна, когда муж свернул к дверце, ведущей во внутренние помещения.

– В кают-компанию, спасенные желают сказать тебе спасибо, – ласково шепнул герцог, знавший как не любит его жена всякие благодарности.

– Ладно, – нехотя согласилась она, оглянувшись на стремительно темнеющее небо.

День быстро угасал, и немалая заслуга в том принадлежала мрачной туче, расползавшейся над оплывшими вершинами гор. Мощный поток воздуха, гонимый магами, больше не сдерживал пепел, поднимавшийся над вулканом широким столбом.

– А потом?

– Полетим на флагман, там наши вещи. Но тебе не придется управлять, сферу делает верховный магистр.

Яна только согласно кивнула, она и не рвалась ничем управлять. Тут полно очень сильных магов, уж ауры-то она различать умеет.

– Но это не она! – бросившаяся было навстречу Лотта резко остановилась, с недоумением глядя на худенькую девушку.

– А так? – девчонка исчезла мгновенно, не проделав для этого ни одного движения.

Не крутила камни амулетов, не шептала заклятий, не пила зелий. Просто в неуловимый миг превратилась в немолодую женщину в старинном чепце.

– Матушка подсказала мне этот образ, – пояснила чужачка, проходя к диванчику, – когда советовала заняться изучением обычных людей, чтобы лучше их понимать. Они намного больше доверяют пожилым и небогатым женщинам, чем юным и расфуфыренным в пух и прах.

– Да, – вздохнула Лотта, признавая справедливость этого замечания, и невесело засмеялась, – значит я тоже попалась на давно известную уловку?

– Вы были напуганы, встревожены и потому недоверчивы… – пожала плечами Яна, сбрасывая образ тетушки Ари, – а мне не хватало времени доказывать вам надежность своих действий. Но зато все, что я тогда говорила – чистейшая правда, и вы можете выбрать на карте место, где хотите жить. Талантливые целительницы очень ценятся в ордене магов.

– А вы где живете?

– Я герцог Дэнзорский, – сообщил Хирд, устроившийся рядом с любимой, – а моя жена Альяна, герцогиня Дэнзорская. В нашем герцогстве немало прекрасных мест, где можно вырастить любые растения. Но сами мы в ближайший год намерены жить в Резвилле, столице Эргоса, где правит мой старший брат. Его жена ждет пополнения и ей нужна поддержка. Они лишь три месяца назад приняли королевство и у Риэллы пока не хватает надежных союзниц. Да и их старшему сыну нужно внимание, он разом потерял почти всех друзей.

– А можно нам тоже пожить в Резвилле? – подумав всего минуту, попросила целительница, – я тоже больше ценю ближайшее окружение, чем почву. Ее можно исправить, удобрить и полить, закрыть щитами и стеклом, а люди… Хотя нам тут не на что жаловаться, но за последние месяцы я изучила кучу книг, привезенных из старого света… и хотя бы на первое время мечтаю иметь тихую гавань. Нем и так будет очень непросто пережить крушение всего, что составляло смысл жизни.

– Конечно, – тотчас ответила Яна, – королевский сад и парк занимают весь южный склон холма и там можно устроить хоть десяток оранжерей. А потом осмотритесь.

– Тогда мы летим с вами, – Лотта оглянулась на молча слушавших их беседу магистров, – я сделала выбор.

– Тогда встает вопрос о зельях, – напомнил о себе Энгор, – Яна, сколько времени продержатся твои коконы, если ты улетишь?

– Час или два, – честно сообщила она. – Это же не дерево, а магия. И она, кстати, меня тянет.

– Что же вы не объяснили сразу! – подскочил с места Сарбенз, – Люгенс, быстро собирай с ближних судов бытовиков и природников, и пусть несут солому и опилки.

– Быстро не получится, их мало. Места на судах освобождали для воздушников, – уходя пробурчал молодой маг с вышитой на плече веточкой.

– Тогда может выпьете пока чаю? – вежливо предложил Сарбенз.

– Нет… – отказалась Яна, лихорадочно ища решение, – Энгор, а может создашь большую сферу? Чтобы кроме нас и Лотты поместились все собранные мною зелья. Я буду их поддерживать. А те, которые паковали они, пока останутся здесь, вместе с ее домочадцами. Или полетят с другими магистрами.

– Ты сняла эти слова у меня с губ, – усмехнулся отшельник, – и, хотя сейчас накопители ценны еще более чем обычно, лучше истратить пару, чтоб не потерять редкие зелья.

Вскоре они уже летели в непроницаемой тьме, стремительно нагоняя основной караван, еще на закате, сразу после получения известия о спасении отказников, взявший курс на прародину.

Однако достичь его удалось лишь к обеду следующего дня. Суда двигались полным ходом, спеша пересечь океан в самые короткие сроки. Именно в эту пору, исходя из многолетних наблюдений, в этих широтах ненадолго устанавливалась сравнительно спокойная погода.

И лишь огромный остров, увлекаемый движимыми магией мощными корветами, сдерживал несметную армаду судов от предельного увеличения скорости. Иначе просто не выдержал бы и начал распадаться на составляющие его куски.

Все это пояснили гостям магистры, поочередно ведущие нагруженную зельями сферу. Уплотнившиеся зеленые тюки занимали всю заднюю часть, впереди разместились лишь три каюты и столовая с рулевым креслом.

В третьей каюте разместилась Лотта с мужем, спокойным магом – природником. Они проспали почти до того момента, как сфера наконец опустилась на корму флагманского судна.

– Дома последнее время не до сна было… – попав в сферу, откровенно признался бледный от усталости и переживаний природник, – сперва спешили сделать побольше запасов, потом пытались найти способ спастись.

И его горьковатое признание было для Яны лучшей благодарностью. Приятно, когда люди осознают в полной мере, как были неправы и как много сделали для них спасатели.

На просторной палубе, из-за перегруженности судна пассажирами приспособленной под столовую, их встречали верховные магистры, успевшие приготовится к получению ценного груза. Обеденные столы были сдвинуты по несколько штук, и возле них дежурили лекари и алхимики, знавшие, как обращаться с хрупкими фиалами. Рядом с каждым высилась стопка сундучков и ящиков, поделенных перегородками на ячейки.

– Как распаковывать твои коконы? – осведомился Сарбенз, рассматривая внушительную кучу одинаковых зеленых тюков.

– Они сами, – пояснила Яна, и несколько тюков тотчас отрастили лапки и влезли на приготовленные столы, причем каждый на свой.

Распушились, словно наседки, и медленно покатились к противоположному торцу, оставляя за собой аккуратные дорожки разномастных сосудов.

Настороженные алхимики, до этого с ужасом представлявшие, как будут спасать ценнейшие снадобья из беспорядочной россыпи хрупкого стекла, расцвели счастливыми улыбками и споро принялись за привычную работу.

Рядом с герцогской четой появился плетеный диванчик, и Яна покорно села, хотя сначала намеревалась отдать коконам приказ и уйти в свою каюту. Ей достаточно было тонкой лианы, чтобы управлять оставшимся грузом. Но теперь вдруг пришло ясное понимание, не стоит сразу показывать переселенцам слишком многое. Даже опытные маги приходят в оторопь от незнакомого волшебства и начинают подозревать подвох.

Всего через час по столу размотался последний кокон и герцогиня, мигом собрав свою магию, решительно встала.

Ее часть работы была завершена.