Глава десятая

Каюта, где кто-то сложил их скромный багаж, оказалась маленькой двухместной каморкой с общей на несколько кают умывальней.

– Обед через час, на верхней палубе. За вами прилетит проводник, это такой огонек. – предупредил показавший им дорогу молодой улыбчивый маг и ушел.

– Вот теперь я наглядно вижу, как сильно они спешили и насколько экономно распределяли место под каждую койку, – осмотревшись, буркнул Хирд.

– А мы согнали кого-то с законной лежанки, – подхватила Яна и предложила, – я бы сходила посмотреть… как устроены пассажиры.

– Кто нам мешает? – пожал плечами ее муж.

– Заодно прихвачу вещи, только сначала переоденусь, – магиня распахнула сундучок, и закопалась в нем, насмешливо кого-то копируя, – маги решат, что вы самозванцы, герцоги не ходят в таком тряпье.

– Кто это сказал? – приподнял бровь Хирд, надевавший свежую рубашку.

– Матушка…. но она шутила, поддразнивала горничных. Они с ужасом смотрели на мои костюмы, не зная, что мне ничего не стоит создать любой наряд.

Поход по флагману подтвердил самые печальные предположения, пассажиры путешествовали в неимоверной тесноте. Спали по очереди на одной койке, ютились но нескольку человек в двухместной каюте, мылись в купальнях стремительно, как егеря после побудки. Гамаки и койки висели и стояли везде, где только имелся свободный уголок.

Даже на верхней палубе, где обедали и ужинали верховные магистры, под навесами тесно стояли двухъярусные кровати, а диванчики явно служили ночью постелями.

– Хорошо, что я накрыла багаж куполом, – похвалила себя Яна, – теперь он сам прибежит. Пусть каюту отдадут прежнему владельцу или Лотте. Мы будем спать за бортом.

– Там и без нас скалолазов хватает, – заметил заглянувший за перила герцог, успевший рассмотреть гнезда походных шатров в переплетении верёвочных лестниц.

– Ты сомневаешься в моей изобретательности?

– Нет… но иногда боюсь ее, – отшутился он, – кстати, пора бы мне надеть шляпу с перьями.

– Не рано?

– Лучше озадачить их сразу, будет чем заняться, а то ходят суровые…

– Тогда я зову багаж.

Снующие по узеньким коридорам и переходам пассажиры не сразу замечали стремительно бегущего по потолку зеленого паука с собаку размером, а пока начинали понимать, что это не обман зрения – неизвестное создание уже бесследно исчезало за поворотом.

– А мы как раз собирались посылать за вами проводника, – заметив ступивших на верхнюю палубу гостей, широко улыбнулся Сарбенз и озадаченно примолк, рассмотрев странный головной убор, который герцог Дэнзорский важно водружает себе на голову.

Тяжелую корону, свитую из бронзовых колец и цепочек, и щедро украшенную крупными но грубо обработанными изумрудами, венчал роскошный пучок павлиньих и орлиных перьев, задевавших концами ткань навеса.

– Только не это… – тихо простонал Энгор, – Хирд, ты же шутишь?

– Я сейчас серьезнее, чем когда-либо – неумолимо ответил герцог, – и ты сам в глубине души знаешь, как я прав. Просто еще не понял всей выгоды для своего народа и для моих подопечных. Мастер Сарбенз, будьте с собратьями свидетелями ритуала, который напрямую касается вас всех, если я правильно просчитал.

– Я заинтригован, – задумчиво смерив наблюдателя взглядом, ответил Сарбенз и создал над головой яркий рубиновый светлячок.

В тот же миг к нему со всех сторон устремились маги. Мужчины и женщины, молодые и постарше, хотя гости понимали, как обманчив может быть внешний вид сильных магистров. Ждать, пока они все соберутся, Хирд не пожелал.

Остановился перед отшельником, со вздохом поднявшимся ему навстречу, и веско произнес ритуальные слова:

– Верховный магистр Энгор! Я, лорд Хигверд Дэнзорский, законный вождь Орадона, принял обдуманное решение ради спасения племени конехо и устройства его надежного будущего передать тебе трон вождя Орадона, вместе со всеми подопечными и всеми принадлежащими им пределами. Прими корону вождя и храни как самую ценную реликвию.

Он неторопливо и важно снял ритуальный убор и водрузил на голову отшельника.

– Ответь, – тихо подсказала Яна.

– Я, Энгор Боньези, принимаю у герцога Хигверда корону главного вождя страны Орадон и обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы она стала удобным и безопасным местом для всех жителей, – обреченно произнес отшельник.

– Объяснять тебе ничего не нужно и сам все знаешь, а для твоих собратьев мы хо хотим устроить небольшую лекцию, – добавил герцог, опускаясь рядом с женой на плетеный диванчик.

– Как всем известно, – голосом тетушки Ари произнесла Яна, создавая в воздухе большое изображение рельефной карты двух родных материков, разделенных на юге заливом, но соединенных на северо-западе узким перешейком, – западный материк тянется с севера на юг, пересекая экватор, и полоса долин и предгорий в самой широкой его части принадлежит племени конехо. Когда-то оно было многочисленным, но после шторма, принесшего на берег огромную волну уменьшилось в несколько раз. С тех пор конехо не приближаются к океану и боятся воды…

Карта растаяла, сменившись видом волн, мирно катящихся на усыпанный ракушками и золотым песком пологий берег, за которым темной стеной вставали мощные стволы густого леса.

Магистры, затаив дыханье, смотрели на нескончаемые заросли, на утыканные палками бронзовые крепости, на поросшие ягодниками предгорья и на цитадель, возведенную сумасшедшим алхимиком.

И постепенно начинали понимать, насколько щедрый дар так невозмутимо сделали им юные гости в простых полотняных одеждах. Но главное – точно угадали самую большую боль и проблему правителей переселенцев: – как не растерять достижений и обычаев своей страны после того, как ветер случайности развеет ее жителей по старым материкам?

Это казалось невозможным, заранее ввергая всех в печаль и уныние. Именно поэтому они до последнего тянули с отплытием, надеясь, сами не зная на что. А теперь точно знали, что решат все задачи, непосильные для полудикого племени аборигенов. И гнус выведут и змей с варанами, и с ливнями справятся. Это привычные и понятные проблемы, и все вместе они обязательно найдут лучшие выходы, прямо сейчас и начнут искать.

– Будем ждать обед, – с усмешкой справилась у мужа Яна, закрыв себя и Хирда невидимым и непроницаемым для прослушивания щитом, – или пора уходить? Нам еще дом себе изобрести нужно.

– Я бы устроился на острове, где-нибудь с краешка, – оглянулся назад герцог, – там можно ловить рыбу и купаться.

– Нет ничего проще, – кивнула она, объединяя коконы в один.

А в следующий миг отросшая длинная лапа вышвырнула его за борт.

– Куда это они? – насторожился Сарбенз, – обиделись?

– Нет, – покачал головой Энгор, – решили устроиться по-своему. Я за ними понемногу присматриваю… иначе постоянно отстаю на шаг. Да вот, взгляни…

Из его сундука, стоящего в небольшом шатре, втиснутом между такими же нехитрыми укрытиями, вылез металлический голем, развернулся и четко шагнул к столам. Достав из внутреннего сейфа обзорное зеркало, включил сохраненное на пирамидке изображение и заинтересованные магистры увидели темные грязные ходы неприглядного строения и бредущую по ним унылую компанию. Девочку, чью голову украшала жуткая глиняная башня, тощего смуглого мальчишку с замурзанным лицом, и в замасленных парчовых штанах и немолодую женщину со страшными ранами на руках.

– Такой я увидел ее первый раз…

Плавучий остров был заселен так же плотно, как флагманское судно, но здесь преобладали дети и женщины. И явно именно поэтому маги постарались особенно надежно защитить береговую линию, вырастив вдоль нее плотную и высокую полосу колючих побегов. От них начинался защитный купол, не оставляющий юным переселенцам никакой возможности достичь открытой воды.

Впрочем, о самых мелких магистры позаботились, устроив по всему острову весело журчавшие фонтанчики, окруженные мелкими теплыми лужами. Вот возле этих крохотных бассейнов и было многолюднее всего.

– Отлично, – рассмотрев все детали, решила Яна, – мы устроимся снаружи.

Её кокон выпустил кучу цепких лапок и распластался по колючей ограде. А потом раздулся, образуя несколько удобных помещений, спальню, столовую и купальню. А еще балкончик и лестницу к мчавшейся мимо океанской воде.

– Купаться будем в сетке, чтоб не пугать хозяев, – шутила герцогиня, поглядывая на мужа, устроившегося на балконе с молнией наготове.

Рыбалка всегда привлекала его возможностью получить неожиданный приз.

Но в этот раз попалось лишь несколько мелких рыбок, видимо, вся живность удирала подальше, чувствуя приближение незнакомой опасности.

– Завтра сделаю сети, – бурчал Хирд, жаря рыбу на вертеле, – в глубине ощущается кто-то крупный.

– И куда мы его денем? – озадачилась Яна, представив огромного кита.

– Подарим хозяевам… – договорить он не успел, к перилам балкона пристала прозрачная сфера Энгора.

– Вы хорошо устроились, – сообщил тот, шагнув в домик. – А я привез вам ужин.

– И что еще? – не поверила Яна.

Чтобы верховному магистру, более двадцати лет не видевшему собратьев и семью нечем было заняться, кроме как развозить еду? Да бред полнейший. И ради пустяка он бы тоже не примчался. Значит произошло нечто серьезное и несомненно деликатное, иначе просто отправил бы послание.

– Сейчас расскажу, – не стал отказываться отшельник, присаживаясь к столу. Попробовал рыбу, одобрительно кивнул, – Вкусно. Ну не смотрите вы так, ничего страшного не произошло, никуда бежать не нужно. Мы уже приняли меры… если изначально флотилия должна была сначала пристать в порту Эгроса, то теперь направление сменили. Новый путь по океану проложили между островами и Дегронией. А теперь пройдем ближе к островам, если будет необходимость, вы преодолеете это расстояние за несколько часов.

– А что произошло на островах? – мгновенно вычислил Хирд.

– Дед… – интуиция захлестнула Яну внезапной волной, не давая выдохнуть сдавившую горло тревогу.

– Да, – помрачнел Энгор. – Мне пришло сообщение от Имольта. Сегодня Беруальд добрался до княжества и сразу направился к дому жены. Лег напротив крыльца на землю, объявил голодовку и накрылся ледяным щитом. Ни с кем не разговаривает, ни на что не реагирует. Сами понимаете, мчаться туда прямо сейчас, не продумав, чем его убеждать – бессмысленно. У нас есть магиня… эмпат, как и ее отец. Он всю жизнь изучал закономерности человеческих отношений и был непревзойденным специалистом в подобных вопросах. Ифилия продолжает его дело и согласна помочь вашему деду. Скоро она будет здесь… вам нужны накопители, чтобы устроить ей каюту?

– Не нужны, – отказалась Яна, – растения острова излучают достаточно энергии, чтобы тратить сколько потребуется.

– Это отлично… – порадовался магистр и слегка смущенно пояснил, – природники сейчас как раз усиленно наращивают верхние посадки, хотят сделать гнезда для старших детей.

Гости понимающе кивнули, неожиданно для беглецов путь к новому дому стал длиннее, и вряд ли кто-то теперь пожелает остаться в Эргосе или Дегронии. Значит нужно добавить немного места, хотя терпеть тесноту придется не так уж долго.

Убедившись, что новые друзья не исчезнут без предупреждения, отшельник успокоился и улетел, оставив небольшой шар связи. На всякий случай, как небрежно пояснил он гостям, но те провожали сферу насмешливыми взорами. Энгор явно опасался, что любовь к родичам окажется сильнее любых клятв.

Так оно и было бы, знай молодожены хоть один верный способ переубедить невообразимо упрямого деда. Но, по их мнению, такого в природе попросту не существовало. Поэтому, приготовив незнакомой магине спальню и умывальню, Яна ушла в свою комнату и устроилась поудобнее, прикидывая заранее, с какого места нужно лететь в княжество, если они хотят выгадать хоть часок.

– Прибыли, – неизвестно когда оказавшийся рядом Хирд нехотя поднялся с лежанки, – идем знакомиться?

– Предложи ей устроиться, я сейчас. – Яна проводила мужа и уже привычно намотала на голову щит с медной пылью.

С некоторых пор она обязательно сначала проверяла менталов и эмпатов на честность. Просто так, на всякий случай.

Ифилия оказалась немолодой, слегка полноватой и простоватой на первый взгляд женщиной. Утомленно улыбнулась хозяевам необычного жилища, выходя в столовую из коридорчика ведущего в ее часть кокона и опустилась в плетеное кресло.

– Спасибо за комнатку. Мы размещены тесновато… а эмпату нужен простор.

– Да, – согласилась Яна, – а отключать чужие эмоции вы не можете?

– Могу. Но я плыла на судне целителей… за состоянием некоторых пациентов приходилось следить неусыпно. Сейчас уже почти все пошли на поправку…

– Откуда у вас такие пациенты? – насторожилась герцогиня.

– Это отказники… попавшие под первый выброс горячего пепла. И спасатели… к счастью, никто не погиб.

– Тогда может вы пообедаете и отдохнете? Нам не к спеху, плыть еще около суток, а потом лететь несколько часов, – опередил жену Хирд, – попробуйте эту рыбу, я сам наловил.

Магиня согласно кивнула и спокойно принялась за еду, но Яна могла бы поклясться, что в этом простом разговоре была какая-то ловушка… или испытание и они его успешно прошли.