Глава 15

Когда мама с папой и братьями уехали, я выдохнула. С ними было тяжело. Меня душила ненависть, возникшая на пустом месте. Если ненависть Нордвингов можно было объяснить хоть чем-то, то мои подхватили войну на азарте и разожгли давнее родовое противостояние светлых и темных до такой степени, что это вышло за пределы разумности.

В ближайшую неделю мне разрешили не посещать пары, но я не хотела терять время даром и решила засесть за конспекты Лесси. Благо почерк у подруги оказался разборчивый, а сама она – очень старательной. По ее записям можно было восполнить все недостающие знания по общим дисциплинам. А уж сдать специфические предметы светлых я могу всегда. Там ко мне относятся лояльно. Особенно после того, что случилось.

Оказавшись в своих покоях, я с наслаждением развалилась на широкой кровати и уставилась в потолок. Мне было хорошо. Привычная уютная обстановка, вещи Лесси, моя кружка – вымытая, но стоящая там, куда я ее люблю ставить: на подоконнике… У меня создалось ощущение, что я вернулась домой. И от этого теплело на душе.

Пока было тихо. Лесси, скорее всего, ушла на занятия, поэтому я разобрала вещи, сходила в душ и поняла, что устала. Все же пока я не до конца выздоровела и еще чувствовала себя не очень хорошо.

Подруга вернулась, когда я уже успела вздремнуть. Она выглядела не такой жизнерадостной, как тогда, когда навещала меня.

– У тебя что-то случилось? – встревоженно уточнила я, основательно перепугавшись. Потухшие глаза были красноречивее любых слов.

– А! Не обращай внимания, – отмахнулась Лесси. – Сейчас все будет нормально. Только кофе попью.

– Нет, Лесс, я же вижу – что-то не так. Ты еще вчера не была такой…

– Была, просто делала все возможное, чтобы ты этого не видела, – со вздохом призналась она. – Ну и… Сегодня я ездила к Констеру, и… он был с другой. Эффектная блондинка в бриллиантах… В одних бриллиантах.

– Оу… – протянула я, думая, какой же братик быстрый. Буквально пару часов назад скандалил со мной – и уже успел пригласить к себе гостью. – Мне жаль, Лесс. И еще больше жаль потому, что я знала, как это будет. Но не смогла ни тебя остановить, ни Конста вразумить.

– Все нормально, Кат. Странно винить тебя в том, что я – влюбленная дура. Даже отматывая события назад, я понимаю, что и сейчас, несмотря на все предостережения, не смогла бы противиться его обаянию. Я просто не знаю, что мне делать, – вздохнула подруга. – Одно радует: пересекаться мы не будем. Выкарабкаюсь как-нибудь, забуду и найду другого. И больше никаких богатых мерзавцев. Обещаю.

– Ну-у-у… – Я помрачнела. – Не была бы так уверена.

– Ты о чем? Я правда усвоила урок с богатыми титулованными мужиками.

– Нет. – Я покачала головой. – Вряд ли получится не пересекаться с Констом. Меня сегодня с утра обрадовали. Братик возвращается к преподаванию в ВШХ, чтобы не бросать меня на растерзание Нордвингам. Так было решено на семейном совете. Насколько я поняла, Констер не против. Ему всегда нравилось преподавать. Говорить он умеет, а быть в центре внимания любит.

Услышав эту информацию, Лесси совсем изменилась в лице. Со щек сошли остатки румянца. Подруга была ошарашена, и я ее понимала. Теперь ей придется встречаться с моим братом и в коридорах ВШХ, и на парах.

– Ка-ак? – протянула она.

– Лесс, прости. Наверное, не следовало тебе об этом говорить! Только вот… – Я помолчала. – Ты ведь все равно узнала бы. И без меня. А так хоть успеешь морально подготовиться.

– Все нормально, – через силу вздохнула подруга. – Все нормально, – добавила она, видимо пытаясь доказать это себе.

– Могу чем-то помочь? – спросила я, с тоской ощущая непонятную вину за происходящее.

– Нет. Кат, ты хорошая и всегда желала мне добра, спасибо. Пойду прогуляюсь.

– Лесс, – предостерегающе началась я. – Ты же не…

– Нет, – искренне усмехнулась подруга. – Если ты боишься, что я пойду и утоплюсь в мутных водах из-за несчастной любви, то нет. Я говорила правду. Ни один мужик не заставит меня пойти на такой шаг. Но сейчас мне действительно надо погулять и подумать, как быть дальше. Все оказалось несколько сложнее, чем я себе представляла.

– Хорошо, – кивнула я, подсознательно чувствуя – ничего хорошего не будет. Что бы ни задумала Лесси, почему-то я была твердо уверена: мне ее идеи не понравятся.

Какое-то время я даже хотела увязаться за подругой, но потом поняла: у каждого есть право пострадать в одиночестве. Не всегда вежливое участие – это то, что нужно. Поэтому я взяла у нее конспекты и решила все же немного поучиться. Понимала, что надолго меня не хватит. Внешне я выглядела совсем здоровой, но сил пока не набралась и уставала очень быстро. Мне выписали кучу зелий, которые пестрыми рядами пузыречков стояли на полке, но прежде чем они подействуют, пройдет не одна неделя. Организму нужно было восстановить свои внутренние резервы.

Стук в дверь раздался, когда я увлеченно переписывала конспект. Сердце испуганно скакнуло в груди. В закрытый блок для аристократии можно зайти только через порталы, и посторонних тут не водится.

Гостей я не ждала, поэтому открывать шла настороженно, уговаривая себя, что здесь не может быть никакой опасности. Так и вышло. За дверью не было опасности. Признаться, там не было вообще никого. Только корзина с цветами. Очень нежными и красивыми.

Между бутонами торчала записка.

Я взяла подарок и принесла его на стол, любуясь светло-лиловыми плотными бутонами роз. Развернула сложенный вчетверо листок и невольно улыбнулась.

«Получилось сбежать из заключения. Жду в семь возле лофта. К.».

И с обратной стороны – небольшая карта, объясняющая, как попасть в лофт без портала. Оказывается, у жилища Кристиана есть и нормальный вход. Неожиданно.

После записки я уже не могла думать ни о чем другом. Конспекты были отброшены, а я вытащила и свалила на кровать ворох платьев. Нужно выбрать что-то такое, что не оставит Кристиана равнодушным и не будет выглядеть слишком вычурным. Мы не виделись всего лишь утро, но я уже соскучилась.

В итоге остановилась на темно-синем платье до середины икры, простого покроя, со скромным декольте и открытой спиной. Вечерами уже становилось прохладно, поэтому я дополнила платье чернильного цвета жакетом с черным узором. Смотрелось изысканно и стильно, а если снять жакет, еще и эротично. К образу идеально подошли темно-синие, с переходом в черный, туфли на металлической шпильке. Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна. Волосы просто заплела в свободную косу, губы тронула блеском и решила, что готова покорять темного, укравшего мое сердце.

Я вышла из своих покоев за двадцать минут до назначенной встречи. Слишком рано, знаю, но усидеть на месте не было никакой возможности. В душе порхали бабочки, и я разве что не напевала песенку себе под нос.

Я без труда нашла вход в здание, под крышей которого находился лофт Кристиана. Все же я приходила сюда не первый раз. Поднялась по лестнице на третий этаж и, едва шагнув в коридор, почувствовала неладное. Голова закружилась, и меня начала затягивать уже знакомая темнота, неожиданно появившаяся под ногами.

«Ловушка!» – в ужасе подумала я и выплеснула магию.

Сработал испуг, знания, полученные на парах, и опыт. Я ни за что не смогла бы так быстро среагировать, если бы уже не попадала в похожую ситуацию.

В первый раз меня вытащил Кристиан, во второй – собственная магия и охранные амулеты. А сейчас я справилась сама и осознанно. Вспомнила, что говорили нам о магии хаоса на парах. Я разбавила хаос светом и получила самую обычную темноту, которую смогла без проблем нейтрализовать. Ловушка хаоса с чавкающим звуком захлопнулась, а я отлетела к стене и больно впечаталась в нее спиной.

Застонала и попыталась встать. Да что же это такое? Когда-нибудь я смогу нормально жить и ходить на свидания без травм? И где, демоны его задери, Кристиан! Неужели ту записку оставил не он?

Это логичное и простое объяснение только пришло в голову. Я была так рада предстоящей встрече, что даже не рассмотрела такой вариант.

– Какая ты все же настырная и живучая! – услышала я раздраженный голос Алекса Нордвинга, и сердце упало куда-то в желудок.

Неужели мои подозрения оправдались? Записку отправил не Кристиан, а его дядя. И сделано это было исключительно для того, чтобы заманить меня в ловушку?

Мужчина появился из лофта Кристиана и уставился на меня, словно я дохлая мышь в изголовье кровати. По его взгляду было понятно: эту «мышь» он намерен выкинуть.

– Что вы тут делаете? – пискнула я, ненавидя себя за истеричные нотки, прозвучавшие в голосе.

– А ты думала, это мой племянничек тебя позвал? Наивная, глупая светлая! Он лечит свои сломанные ребра и плечо, как и положено приличному пациенту. О тебе он, предполагаю, даже не вспоминает! Зато вот о твоем придурке-брате – постоянно.

– А зачем вы?.. – начала я, пытаясь подняться.

Но Алекс Нордвинг не стал со мной церемониться и наотмашь хлестнул черной струей магии. Она была горькой и какой-то неправильной. Точно! Я только сейчас осознала – магия дяди Кристиана стала магией хаоса. Не черной, а бурой, с сероватыми вкраплениями, словно грязной, и тошнотворной. Это он тот маг, который зашел слишком далеко. Хаос отравил не только расставленную на меня ловушку, но и всю магию Алекса.

– Вы? Вас поглотил хаос… – потрясенно пробормотала я. – Это вы… всегда были вы. С первого дня моего пребывания в ВШХ! И там, в ресторане. Вы подсказали Кристиану место и расставили ловушку, в которую я угодила. Он не виноват! Он ни в чем не виноват.

– Наивная и глупая девчонка, – усмехнулся Алекс, и его лицо исказила безумная усмешка. – Это не меня поглотил хаос. Это я подчинил его себе. Все так боятся этой магии, а она делает человека сильнее, могущественнее, стирает условности и границы. Вам, светлым, не понять. Да и темные понимают не все.

Глаза Алекса Нордвинга горели красным. Не потемнели от магии, как это бывает у темных, в них полыхало пламя хаоса. Передо мной стоял не нормальный человек, который почему-то хочет меня убить и с которым можно договориться, а слуга хаоса. В нем осталась лишь слабая искра разума. Его воля и магия преобразовались и больше не подчинялись понятной нам логике. Сейчас он жаждал уничтожить меня, и вряд ли я смогу убедить его не делать этого. Ни месть Лаушаров, ни гнев императора – ничто не способно его напугать или вразумить.

Шаги на лестнице оказались неожиданностью для нас обоих. Я радостно воспрянула и попыталась встать, а Алекс напрягся. Правда, когда идущий оказался возле нас, на лице мага мелькнуло облегчение.

Я не сразу узнала того, кто в растерянности замер в коридоре. Эйб.

– А что?.. – начал парень, бросив взгляд сначала на меня, а потом на Алекса.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Нордвинг как ни в чем не бывало. Словно тут не было остатков магии хаоса, словно я не сидела на полу у стены, придавленная запретной магией.

– К Кристиану пришел.

Парень снова бросил на меня безразличный взгляд. В нем не было ни ненависти, ни злости, ни сочувствия. Он словно смотрел на деталь интерьера, которая стояла в неположенном месте.

– Кристиана нет. Он будет через пару дней. Иди домой.

– Да… – нерешительно отозвался Эйб. – А что тут?..

– Мне кажется, ты не хочешь этого знать, – заметил Алекс. – Зачем? Мы с леди Лаушар решим все сами. А ты забудешь то, что видел. Или, быть может, хочешь присоединиться к леди? Ну, чтобы она не скучала в ближайшие несколько часов. Но учти, для нее эти часы будут последними. Ты готов на такую жертву?

– Эйб… – взмолилась я. – Пожалуйста. Он меня убьет!

– Нашла кому жаловаться, – фыркнул Алекс. – Он сам тебя хотел убить. Думаешь, сейчас пожалеет? Согласен, Эйб? Ты же не испытываешь к Катрионе сочувствия? Мы ведь с тобой это прекрасно знаем. Ты бы видела, как он обрадовался моей просьбе немного проучить тебя на боевой подготовке.

– Это была ваша просьба? – сглотнув, спросила я. – Но зачем? И… получается, вы подговорили не только Эйба, но и того преподавателя!

– Я не люблю светлых, – пожал плечами свихнувшийся маг. – А вашу семейку не люблю особенно. И поверь, я не один такой. Многие вас не любят, только не рискуют выступить против. Нужно помогать, направлять! Ну что, Эйб, поможешь мне еще раз? – Алекс резко поменял тему. – Я разрешу тебе убить ее лично. Поделюсь, как со своим перспективным учеником.

– Я, пожалуй, просто пойду домой, – отозвался парень и отступил. – Сделаю вид, что решил не навещать Кристиана сегодня.

– Ну, как хочешь. Хотя я думаю, тебе было бы интересно.

Лихорадочный блеск в глазах сумасшедшего Алекса пугал. И, видимо, не меня одну.

– А я думаю, что хочу доучиться тут оставшиеся полгода, – отозвался Эйб и отвесил мне шутовской поклон. – Спасибо госпоже Лаушар за предоставленную возможность. Я не упущу второй шанс.

– Ты умный мальчик, – согласился Алекс Нордвинг и снова перевел взгляд на меня.

Я сидела у стены, сжавшись в комок, и понимала, что ничего не смогу сделать против сумасшедшего мага хаоса и Эйба. Их двое, и они сильнее меня физически. Поэтому я просто выжидала время и копила силы, в том числе магические. Помня, что только светлая сила способна остановить хаос. Но что она сделает со мной? Об этом я не задумывалась. Точнее, гнала от себя упаднические мысли. В любом случае вряд ли Алекс Нордвинг планирует оставить меня в живых. А значит, лучше погибнуть, попытавшись его уничтожить, чем просто сдаться.

Эйб ушел. На его лице не дрогнул ни один мускул. Меня такое поведение не удивило. Этот парень едва не убил меня в начале учебного года. Почему спустя время он должен изменить свое отношение? Только потому, что я дала ему второй шанс? Наивно и глупо на это рассчитывать. Он как был мерзавцем, так им и остался. Люди не меняются. Не в лучшую сторону, это точно.

– Ну а теперь, когда мы остались одни, начинается самое интересное, – радостно доложил Алекс.

Он подошел ко мне и дернул за руку, заставляя подняться.

– Пошли, не хочу убивать тебя прямо на лестнице. Вдруг нам еще кто-то помешает? Посторонние люди ужасно сбивают с настроя. Кристиан выбрал хорошее место для жизни. Лофт полностью изолирован от всего здания, этаж звуконепроницаем. Когда ты молод и любишь вечеринки, согласись, это очень удобно. Ну и нам с тобой на руку.

Соглашаться я ни с чем не хотела, поэтому начала вырываться. Понимала: если не сбегу сейчас, потом точно не представится возможности.

– Зачем вам меня убивать? Это из-за смерти Селест? Но я в ней не виновата.

– Селест была хорошей и умной девочкой. За нее отомстил Эйб. Просто я не люблю светлых. А Селест любил. Она была послушной, в отличие от Кристиана. Зачем им светлые? Они должны думать о чистоте крови, а не о своих предпочтениях. Идеальные темные, которые почему-то выбрали себе светлую пару! Это противоестественно.

– Селест убили вы? – потрясенно пробормотала я.

– Великая тьма, какие глупости! Нет, конечно. Говорю же, она была умной и послушной девочкой. Она сама прекрасно знала, что любовь к светлому порочит честь семьи. Ее честь. Мы много разговаривали, и в конце концов она поняла: если не может выжечь в сердце любовь, если не способна себя контролировать, то должна прекратить это другим способом.

– Вы довели племянницу до самоубийства? – догадалась я. Сердце сжалось в ледяной комок. Если он поступил так с племянницей, на какое отношение могу рассчитывать я? О каком снисхождении может идти речь?

– Нет, она просто поняла, что это единственно верный выход. Я тут ни при чем. Но Кристиан… Кристиан не такой. Он упрямый и всегда был себе на уме. Он делает только то, что ему хочется. А хочется ему тебя, поэтому я должен тебя устранить. Ничего личного, все во имя хаоса. Ваша семейка всегда путалась под ногами. Чем больше светлых вокруг, тем сложнее хаосу подобраться к нам. А у Кристиана идеальная кровь. Стоит его немного подтолкнуть в нужном направлении, и я получу себе помощника. Ученика, который меня превзойдет!

Алекс затолкнул меня в лофт, протащил по коридору и усадил на диван. Видимо, ему хотелось обсудить с кем-нибудь свои теории. Я не сопротивлялась. Я готова была слушать любой сумасшедший бред, лишь бы выиграть немного времени. Правда, я не знала, чего ждать. Шанс, что меня хватятся и найдут, был минимальным. Даже Лесси не поднимет панику, когда найдет записку. Она знает, что я без ума от Кристиана. Волноваться подруга начнет не раньше завтрашнего утра. А так долго трепаться не способен даже Алекс Нордвинг.

– Ты ведь знаешь, что у светлых и темных не приветствуются браки с противоположной силой? – начал лекцию он. – В этом есть смысл. Так не меняется вектор магии внутри семьи, не происходит ослабления магии за счет примеси другой. Но иногда темная кровь бывает настолько чистой, что любое магическое колебание, любое неосторожное желание ее носителя открывает путь хаосу.

– Именно это произошло с вами?

– Нет, глупая девочка, мой ход был осмысленным. А вот Кристиан – уже следующее поколение. Ему будет проще. Маги хаоса сильнее темных и светлых. Свободнее.

– Вы же превращаетесь в тварей! Вы служите тварям!

– Это сказки, которые рассказывают вам, чтобы темные сдерживали себя, а светлые уверовали в свою безусловную нужность. И держать вас на расстоянии друг от друга – тоже защитная мера. Если, не дай тьма, у вас с Кристианом все не ограничится обычным романом, то дети Кристиана уже не смогут стать вместилищем хаоса! Они будут темными. Или светлыми, как ты. Но чистота крови уже не будет безусловной. Тьма окажется обезображена светом и непригодна. На самом же деле светлые только мешают.

Черты Алекса Нордвинга начали искажаться. Поплыл овал лица, лопнул на раздающихся плечах пиджак, и руки стали удлиняться, превращаясь в уродливые щупальца. Подбородок выдвинулся вперед, чтобы появилось место для жвал. Самое отвратительное, что у твари хаоса, которая сейчас наступала на меня, все равно оставался очень узнаваемый образ. Алекс по-прежнему был Алексом, пусть и обезображенным хаосом. Только вот вокруг него клубилась тень, липкая, словно пролитая на пол тьма.

Руки-щупальца потянулись ко мне, и я все же заорала, съеживаясь на диване. Когда одно из них охватило меня за щиколотку, а по ноге поползла чернота, я почувствовала на губах вкус чужеродной магии. Нога онемела, и внутренности начали холодеть. Дышалось плохо. Тварь, в которую превратился Алекс Нордвинг, меня почти парализовала. Что он собирался сделать со мной потом? Просто убить? Убить и высосать силу? Или сожрать?

Я вырывалась, одновременно пытаясь разобраться с собственной магией. Из головы не выходило, что светлая магия способна уничтожить хаос. Тварь хаоса делает темнее тьму, а свет ее убивает, со светом твари хаоса не могут сосуществовать, поэтому и мою магию Алекс поглотить не в состоянии. Он ведь уже не в полной мере темный. Он теперь слуга хаоса, порождение беспорядка, а свет способен вернуть его силу в изначальное состояние. Жаль только, это не сработает с разумом.

Магия, привычная с детства и такая теплая, переполняла тело. Я позволила ей вырваться наружу и заключить меня в светящийся кокон. Руки-щупальца коснулись белых лучей и тут же отпрянули, скукоживаясь. Тело Нордвинга опять начало меняться. Словно метаморф, он то становился человеком, то вновь превращался в монстра.

Мой свет совсем не нравился хаосу, и меня это воодушевило. Только вот того, что я могла сейчас сгенерировать, было недостаточно. Я тянула все больше и больше внутренних резервов и знала: скорее всего, это меня убьет. Если темные могли просто обессилеть при отсутствии источников для своей магии, то светлые, выплеснув слишком много сил, сгорали. Будь Алекс Нордвинг обычным темным, он мог бы забрать мою силу и не позволить мне использовать ее полностью. Но мой свет не подпитывал его тьму, а прежде всего уничтожал хаос. «Высветлял тени», как он говорил на своей лекции. Ну и попутно убивал меня.

Я была похожа на пылающий белым светом факел. Магия растекалась по лофту, и в ее лучах корчился Алекс, все еще пытаясь призвать хаос. Тени плясали у его ног, становясь бледнее с каждым мигом. Руки-щупальца дрожали, а на лице одна за другой сменялись страшные маски.

Тварь хаоса корчилась на полу, а я превратилась в бесконечный источник света, выжигающий меня изнутри. Алекс боялся ко мне подползти, а я уже ничего не могла с собой сделать. Процесс стал необратимым. Если меня не остановить, то рано или поздно я просто сгорю, превращусь в пустую оболочку.

Тени у ног колдуна плясали все реже, зато у меня начало темнеть перед глазами. Я даже не сразу сообразила, что рядом появились другие действующие лица. Прямо между мной и Алексом хлопнул шарик телепорта, и в комнате материализовался Кристиан в компании Эйба. А вот это было неожиданно. Неужели Эйб не сбежал, а нашел Кристиана и сообщил ему о случившемся?!

Кристиан мигом оценил ситуацию, метнулся ко мне и сжал в объятиях, стараясь забрать как можно больше хлещущей из меня силы. А Эйб не пытался даже применить магию. Он со всего размаха заехал ногой в подбородок Алекса, откидывая в угол комнаты и так почти издохшую тварь, в которой не осталось ничего человеческого.

Кристиан обнимал меня изо всех сил, но мне казалось, что даже его тьма не способна вобрать в себя столько света, сколько источала я. Сознание путалось, перед глазами прыгали разноцветные круги. Парень сильнее сжимал объятия, не позволяя мне упасть, и шептал на ухо слова поддержки. Но я плохо соображала, что происходит вокруг.

Где-то хлопнула дверь, и я услышала знакомые голоса.

– Быстро отошел от нее! – заорал Констер.

А этот-то как тут оказался?

– Нордвинг, лучше отойди от моей дочери! – это папа.

Неужели они не понимают, о чем просят? Если Кристиан отойдет, я умру! Только его объятия держали меня в этом мире.

Но Кристиан не собирался разжимать объятия.

Когда к нему кинулись мои родные, нас прикрыл Эйб, а совсем скоро рядом оказалась и Лесси, которая закричала на моего брата:

– Не будь таким идиотом! Неужели не понимаешь, что только он может ее спасти!

– Девушка права… лучше не вмешиваться. Давно не видел такого идеального взаимодействия, – очень тихо произнес кто-то незнакомый, и от нас отстали.

Я вцепилась в Кристиана и почувствовала, как мы медленно оседаем на пол. Голова кружилась. Парень поймал мой мутный взгляд и шепнул:

– Я люблю тебя, светлая.

Это совершенно неуместное признание заставило меня улыбнуться, а потом я отключилась, чувствуя, как ослабевают объятия. Видимо, Кристиан тоже устал и едва мог поглощать мою силу.