59

Они выбрались из заброшенного фонтана, отряхнули с одежды, как смогли, пыль подземелья и каменную крошку, а потом неспешно побрели к дому.

У Юли начала ныть ушибленная спина и снова стали саднить ладони, а Дерек, стараясь не обращать внимания на собственную боль, размышлял, как же ему все объяснить невесте и не напугать ее. Впрочем, к его удивлению она храбро держалась и даже не устроила истерику перед ожившим драконом.

В особняк решили войти с черного входа, чтобы не шокировать детей своим видом. И здесь им невероятно повезло: по коридору между прачечной и сушильней пробегала Агнешка со стопкой чистых полотенец в руках.

Юля окликнула камеристку и приказала отыскать лакея, способного помочь герцогу привести себя в порядок.

— Потом поднимешься ко мне, — добавила, печально глядя на свое платье, — мне тоже нужно переодеться.

Служанка окинула герцога бойким взглядом:

— Ваша светлость, если мне дозволено будет сказать…

— Говори, — кивнул Дерек.

Подбодренная Агнешка затараторила:

— Ваш камзол осталось только выбросить. Ума не приложу, где вы так извозились с моей госпожой! Лучше сразу послать слугу за новой одеждой! Это будет намного быстрее.

Юля выжидательно посмотрела на Дерека:

— Что скажете, милорд?

— Ваша служанка права, — выдохнул он устало. — Но это будет долго. Я сам отправлю домой магического вестника. Брикс знает, что делать.

— Что ж, хорошо, что одна проблема уже решена, — сдержанно улыбнулась Юля. — Встретимся позже.

Попрощавшись с женихом, она в сопровождении Агнешки направилась в свои покои.

Держать спину прямо было неимоверно трудно. Юле хотелось согнуться и застонать. А еще лучше — потребовать, чтобы ее взяли на ручки и несли до самой кровати. Или выругаться от души. Потому что магия Дерека, похоже, перестала действовать, едва они вошли в дом, и все косточки в теле заболели одновременно.

Но не в ее правилах было показывать слабость перед подчиненными. Репутация прежде всего!

Да еще назойливый взгляд герцога не давал расслабиться. Все время, пока Юля поднималась по лестнице, она чувствовала этот взгляд. Слегка задумчивый, слегка удивленный, но очень внимательный…

— Ваша светлость? — прозвучал рядом с Вандербильтом мальчишеский голос. — Позвольте проводить вас в умывальню для гостей.

Дерек очнулся только тогда, когда Джулиана исчезла из поля зрения. Перевел взгляд на говорившего паренька и устало кивнул:

— Проводи, Джим.

— Вы помните мое имя? — тот недоверчиво вытаращил глаза.

— Ну еще бы, — усмехнулся Дерек, отмечая, что с их последней встречи ярмарочный воришка явно отъелся и приобрел внешний лоск. — Как тебе здесь?

— Кормят до отвала! — вырвалось у паренька. — Ой, простите, ваша светлость, я усердно учусь. Мистер Кэп говорит, что у меня хорошие задатки.

За разговором они подошли к умывальной. Джим распахнул дверь перед лордом, поклонился и исчез, оставив того в одиночестве.

Но долго Дереку скучать не пришлось. Не успел он перевести дух, как туда вошел пожилой мужчина с седыми баками.

— Милорд, — поклонился он, — рад видеть вас в добром здравии.

— Я тоже, Реджи, рад видеть тебя, — улыбнулся Дерек бывшему подчиненному.

Реджинальд Гетлинг получил в школе леди Гейбл должность преподавателя, но до этого он много лет служил в тайной полиции. Дерек знал его исключительно как верного и молчаливого человека, ведь другие шпионы до старости не доживают.

Бывший шпион помог Вандербильту снять испорченный сюртук. Потом развязал лорду галстук, снял запонки с рукавов его рубашки и наполнил большой таз теплой водой из медного крана.

— Протереть вам спину, милорд?

— Потри, Реджи, — позволил Дерек, смывая с лица вековую пыль.

— Бритву? Гребень?

— Бритву, — решил герцог, взглянув на себя в зеркало. — И узнай, есть ли в доме обезболивающая мазь.

Слуга молча поклонился и вышел.

Оставшись один, Дерек перестал улыбаться. Его лицо посерело от боли, которую он все это время скрывал.

Приключения в подземном ходе и использование темной магии не по назначению не прошли даром. Он использовал свою силу не для убийства или управления нежитью, а для того, чтобы снять боль и остановить кровь на руках Джулианы. Это не могло не сказаться на его самочувствии.

Колено? О да, давно оно так не ныло и не стреляло. Откуда только силы взялись доковылять до особняка и подняться по лестнице в умывальную!

Но боль в колене была ничтожной по сравнению с той, что разрывала его грудину.

Да еще старые шрамы на щеке стали заметнее. Дерек меньше всего хотел напугать Джулиану своим бледным видом. Ей и так сегодня досталось.

Завершив умывание, он повесил на шею сухое полотенце, тяжело осел на маленький диванчик и, пользуясь паузой, запустил поисковое заклинание.

Тьма недовольно фыркнула, но подчинилась.

Дерек задумался.

Если дракон проснулся, значит идет охота на владелицу дома. Разрозненные части мозаики сложились в картину, и герцог провел мысленные стрелочки между знакомых имен: Марк Десмонд, Поль Майенлифф, Джулиана Гейбл…

В этом списке оставалось достаточно знаков вопросов. Например, Дерек все еще не мог точно определить, кто же тот маг, который помог Марку сбежать из Грейтилли и подделал печать на завещании. Или все еще не был уверен, на какую из вражеских стран работает Майенлифф. Хотя кое-какие догадки были, но герцог боялся, что они окажутся правдой.

Зато он точно знал причину охоты на Джулиану.

Подземный ход. Вот что нужно врагам.

Даже если они каким-то образом проберутся к фонтану, то не смогут его открыть. Древняя магия не откликнется на чужое вторжение. У Поля Майенлиффа и его подельников есть два варианта решить этот вопрос: либо заставить саму Джулиану открыть проход, либо получить законные права на особняк и стать его владельцем. Тогда Хранитель подчинится новому хозяину этой земли.

Только со вторым вариантом возникла проблема. А время идет и, похоже, тот, кто стоит за Майенлиффом, уже начинает нервничать. Потому и прислал ему в помощь мага-отступника.

Вот только все это не более чем догадки. А их к делу не подошьешь.

Размышления Дерека привели его к весьма неприятным выводам. По всему получалось, что следующим шагом Майенлиффа будет попытка силой подчинить Джулиану.

Дверь скрипнула, пропуская Реджинальда с баночкой мази в руке. За ним шел знакомый лакей, неся на вытянутых руках герцогское облачение.

— Ваша светлость, прибыл посыльный с костюмом для вас.

“Нужно усилить систему безопасности… — решил Дерек, опираясь на трость и вставая. — Пока все спокойно”.

Выдохнув, он позволил слуге обработать больное колено и шрамы, затем надел чистую одежду, доставленную лакеем.

Теперь он был готов встретиться с Джулианой. Но готова ли она к тому, что ее ждет?