Глава 8

На следующий день все закончилось. Я успешно сдала итоговый экзамен, еще раз прикоснулась к купели, получила грамоту, подтверждающую, что я прошла обучение в Красной Башне. Напоследок все-таки напустила мелкую пакостную порчу на молодую ведьму, которая раздражала своим уж слишком довольным видом, и ушла.

Передо мной открывались сотни дорог и возможностей. И я вдруг поняла, что не знаю, с чего лучше начать. Отправиться в Шаэру? Или в Холмир? Или в Дианду? А может покуситься на Дрейкмор? Или сразу замахнуться на столицу? Куда лучше?

Я свернула на узкую улочку, по которой можно было срезать путь и минуя главную площадь добраться до квартала менталистов. Там мне предстояло отыскать мастера порталов, заплатить и перенестись в новую жизнь…

В этот момент на моем загривке сжалась чья-то стальная пятерня:

— Куда так торопишься…женушка?

Я чуть в обморок не грохнулась. Вскрикнула, бросила в него первым попавшимся оборонительным заклинанием, но оно почему-то не свалило дракона, а отрикошетило от него и врезалось в стену соседнего дома, оставив на ней черную размазанную кляксу.

— Отпусти! — пискнула я, пытаясь вырваться.

Как он меня нашел? Как?!

* * *

— Еще чего, ведьма! Не для того я тебя по всей округе искал, чтобы теперь отпускать! — С этими словами он схватил меня за руку и поволок вглубь проулка.

— Помогите, — только и успела булькнуть я, за долю секунды до того, как жесткая мужская ладонь зажала мне рот.

— Цыц! Молчи! А-то я за себя не ручаюсь.

Я принялась брыкаться, но очень скоро поняла, что бесполезно. Муж будто и не замечал моих жалких попыток вырваться. Играючи удерживал, не позволяя ни пнуть, ни локтем под ребра заехать. Здоровенный такой! Сильный! Я на его фоне, как мотылек против шершня. И что самое странное ни одно из моих заклинаний не достигло цели. Они попросту скатывались с него, как с гуся вода, не причиняя никакого вреда.

Дождавшись, когда я окончательно запыхаюсь и перестану брыкаться, Макс спросил:

— Все? Успокоилась?

Я кое-как кивнула. И в тот же миг, как с моего лица исчезла чужая ладонь, а рука, удерживающая поперек талии, разжалась, я отскочила на три шага. И настороженно уставилась на своего дорогого супруга, готовая в любой момент броситься наутек.

— Итак. Я хочу знать, какого черта это было, — в голосе перекатывались рычащие ноты, а зрачок то и дело менял очертания. То был вполне человеческим, то вытягивался в узкую кошачью щель.

Окончательно смутившись под этим, наполовину звериным взглядом, я промямлила:

— Я могу все объяснить.

— Вперед. Я тебя внимательно слушаю.

— Я просто… мне просто… в общем…

— Ближе к делу, Ю.

По спине прошла обжигающая волна мурашек. Было в этом «Ю» что-то особенное. Что-то от чего сбилось дыхание и сердце заколотилось сильно-сильно.

Хотя оно и не успокаивалась с того самого момента, как я увидела Максимильяна во дворе академии.

— Мне нужно было пройти курсы повышения квалификации для ведьм!

— А я тут при чем?

— Туда очень сложно попасть. Надо обладать или большим послужным списком, или особым даром, или иметь дополнительный источник сил. Например, быть замужем за драконом. Пусть и спящим.

— И ты не придумала ничего лучше, кроме как напоить меня и женить на себе?

— Боюсь, по доброй воле ты бы на это не согласился, — я отвела взгляд. Я смущалась от того, как он на меня смотрел. Не просто смотрел, а жадно рассматривал.

— Издеваешься? Я бы в жизни с ведьмой не спутался!

Вот тут стало обидно.

— Можно подумать, я горю желанием быть твоей женой! И кстати, я тебе оставила записку, в которой объяснила, что это временное явление. Я бы подала на развод сразу, как только курсы закончились.

— Курсы закончились, — хмыкнул он, — ты подала на развод?

Да чтоб тебя:

— Не успела. Но непременно подам. Сегодня же!

— Увы, ведьма. Увы. Развод откладывается на неопределенное время. — ухмыльнулся Макс, неспешно ко мне. В темных глазищах полыхало синее ледяное пламя, — мы с тобой теперь будем жить долго и счастливо, и помрем в один день. Если я, конечно, не придушу тебя раньше.

— С чего бы это?

Как истинная ведьма я тут же встала в позу. Сложила руки на груди, нагло вскинула брови, еще и ножкой начала притопывать.

Ладно я по делу, ради великой необходимости его охомутала. А он-то с чего решил, что может распоряжаться моей свободой?

— А с того, дорогая моя…— он замешкался всего на миг, при зрачок снова стал вертикальным, а в голосе появились коварные ноты, — Юнона…

Черт, теперь он и имя вспомнил! Гад хвостатый!

— Юнона, — повторил еще раз, словно пробуя на вкус, — что мы теперь с тобой навек связаны.

— Вот еще, ерунда какая, — я сердито фыркнула, — Я завтра же схожу в ближайшую ратушу и подам заявление о разводе…

— Завтра, ты будешь сидеть у меня дома. Если потребуется в связанном виде и с кляпом во рту.

— Если ты думаешь, что ведьма так просто откажется от своей свободы, то у меня для тебя очень плохие новости, дорогой мой муж.

— Если ты думаешь, что дракон так просто свое отпустит, то у меня для тебя еще более плохие новости, — в тон мне ответил он, потом добавил, — дорогая моя жена.

Боги, ну почему так волнительно слышать от него «дракон свое не отпустит». Свое…

Я тряхнула головой в очередной раз отгоняя ненужное наваждение.

— А я не твое, — Острым ядовитым протестом кольнуло между ребер, но я упрямо повторила, — не твое и точка! Брак наш фиктивный и носит сугубо практический характер. Мне нужно было на курсы, я попала на них. А дальше все.

Зрачок снова стал узким, как у кошки, а сам Макс как-то уж слишком покачнулся.

— Эй, ты чего? — я схватила его под руку, — ты позеленел.

— Позеленеешь тут, — хрипло ответил он, прижимая руку к своей груди. Кое-как продышался и добавил: — в общем, не знаю, как ты это сделала. Но дракон откликнулся.

Я отпрянула:

— Но…

— Выбрал тебя.

— Но…

— Поэтому поздравляю, нас связывает не только твоя дурацкая брачная метка, а истинная связь.

Мне тоже как-то разом поплохело. Я отступила к стене и, не отрывая взгляда от молодого и очень сердитого почти-дракона, привалилась к ней спиной. Мне нужна была опора, потому что мои собственные ноги стали подозрительно слабыми и непослушными.

Все это время я была уверена, что всплеск сил вызван тем, что прикоснулась к купели. Что у меня открываются чакры, третий глаз или что-то еще, а никак не просыпается связь с неинициированным драконом.

— Ты ошибаешься. Я бы поняла.

— Возможно, дело в том, что кто-то не слишком понятлив? — он насмешливо вскинул одну бровь.

Я упрямо мотнула головой:

— Нет! Я бы поняла. Тем более сейчас, когда я вышла на новый уровень силы, перепрыгнув сразу через две ступени.

— Да, неужели, — Макс всплеснул руками, — и с чего бы это такой скачок произошел? Не подскажешь?

— Я прошла курсы повышения ведьминской квалификации. Читала умные книги и медитировала. Приложилась к купели.

— Боже, — он прикрыл глаза ладонью, потом устало потер физиономию и вздохнул так, будто на его плечах лежала неподъемная ноша, — кажется, мне тоже не помешало бы к чему-нибудь приложиться. Что ж за бестолочь-то такая попалась.

— Я не бестолочь! Я закончила школу ведьм Мурхайс. Без троек!

— Моя ж ты хорошая.

Твоя…

Нет! Никаких «твоя». К черту! В моих планах не было никаких драконов. И настоящих женихов с мужьями тоже. По крайней мере еще лет десять, до тех пор, пока я не переберусь в столицу, не устроюсь на хорошую работу при дворе и не куплю себе маленький домик где-нибудь на окраине. А до этого момента, никаких женихов! Точка!

Но предательские коленки продолжали дрожать и плавиться от каждого хмурого драконьего взгляда.

— Руку дай.

— Нет.

— Дай, я сказал! — он схватил меня за запястье и, не обращая внимания на сопротивление, прижал мою ладонь к своей груди, — чувствуешь?

— Да отпусти ты меня! _ я вырывалась как могла, но с нулевым результатом.

— Чувствуешь? — повторил с нажимом.

Понимая, что силой мне от него не избавиться, я фыркнула:

— Ничего не чувствую.

— А ты прислушайся.

Кожа в том месте, где он меня держал просто пылала. Стараясь отвлечься от этого ощущения, я прикрыла глаза и попыталась почувствовать то, о чем он говорил.

Сначала не было ничего. Я ощущала только то, как под моей ладонью надсадно билось сильное мужское сердце.

Удар. Еще удар. Еще.

Ладонь уже не просто жгло. Она как будто прилипла к мужской груди и сквозь нее гибкими змеями просачивалась чужая, вкусная энергия.

Я перестала дергаться и вырываться из его захвата. Вместо этого замерла, очарованная чужой силой.

Хотя какая она чужая? Она льнула ко мне, словно ласковая кошка, обволакивала, дарила странное ощущение тепла, уюта и непередаваемой радости.

— Чувствуешь? — шепотом переспросил Макс.

— Да, — я невольно улыбнулась, но поймав темный внимательный взгляд тут же натянула маску хладнокровной стервы и оттолкнула его, — но это ничего не меняет. Мы разведемся.

— Не раньше, чем мой дракон полностью пробудиться. А теперь идем.

Вот так я оказалась в Дрейкморе, в доме своего мужа. Совершено обескураженная и сбитая с толку, но все еще наивно полагающая, что мне удастся вырваться на волю.