Глава 21

- Тебя случайно не Хвостиком зовут? - нехотя повернулась в сторону бывшего. Умел он выедать мозг чайной ложечкой. За время совместной жизни не раз и не два доводил до тихого бешенства своими действиями. - Чего ты постоянно таскаешься за мной? - прорычала, не сумев сдержаться.

- Хочу помочь, - заявил Валдис, держась за прутья клетки.

- Чем? Занести над шеей топор? - в его доброту я давно не верила. Тем более после откровенного предательства.

- Спасти, дуреха, - и столько жалости слышалось в его голосе.

- От чего? - разговаривать особо не хотелось, но и молчать надоело.

- Не от чего, а от кого, - как умалишенной объяснял мне Валдис. - Ты знаешь с кем связалась?- спросил у меня бывший муж.

Опять двадцать пять. Как он мне надоел со своей ревностью. Постоянно пытается очернить Тейта, будто он лучше него. Думает, что раз Тейта нет рядом, то про него можно говорить гадости.

- Не хочу слушать твои бредни. Иди куда шел. Надоел со своей злобой и синдромом обиженки. Это ты со мной развелся, а не я. И дважды входить в одну и ту же воду я не собираюсь, - выдала Валдису. Надеясь, что после моей отповеди он обидится и уйдет, оставив меня в покое.

- Зря ты на меня наговариваешь, - Валдис даже не разозлился. - Я посмотрю как ты заговоришь с мной, когда узнаешь всю правду.

- Какую правду? Ту, в которой ты ничтожество и слабак, так я и так знаю, - била по живому, желая сделать как можно больнее, чтобы вспылил и свалил куда подальше от меня. - Ты и ревнуешь меня только по той причине, что Тейт гораздо лучше тебя.

- Ошибаешься. Как же ты сильно ошибаешься, - Валдис прямо обрадовался моей реакции. Что не понравилось больше, чем его внезапное появление. - Ты не знаешь кто твой любовничек. Спорим?

- Не знаю и не хочу знать. А тем более спорить, - я даже отвернулась, желая показать всю степень своей незаинтересованности.

- Очень жаль. А я хотел тебя посвятить в то, чем занимается твой любовник в то время как не окучивает тебя.

- Если ты намекаешь на его происхождение, то я и так все знаю. Можешь не трудиться.

- А ты знаешь, что именно он заточил тебя в эту клетку?

- Неправда. Не может этого быть, - вскочила на ноги, возмущенная клеветой со стороны Валдиса.

Я готова защищать Тейта, даже находясь в заключении. Бывший не сможет его оклеветать, чего бы не придумал.

- Очень даже может. Ведь Тейт Тейлор начальник Службы Магического контроля,- слова громом разнеслись по камере.- Ну, что? Сумел я тебя удивить? - довольно спросил он.

- Ты лжешь! - я подскочила к Валдису. - У тебя нет никаких доказательств.

- Я знал, что ты не поверишь, - довольно усмехнулся бывшие. Его счастливая рожа напоминала кота обожравшегося дармовой сметаны и знавшего, что ему ничего за это не будет. - А потому принес официальный документ, присланный в мой адрес, за подписью твоего ненаглядного полюбовничка. Думаю, что после этого ты не будешь столь яростно его защищать.

Валдис медленно отогнул полу пиджака, полез во внутренний карман, испытывая мое терпение. Не спеша достал из кармана сложенный втрое лист. Даже издали я видела, что на бумаге имеются водяные знаки, чуть отсвечивающие серебром. Официальные документы между ведомствами, содержащими важные сведения, имели высшую степень защиты от подделок.

- Можешь сама посмотреть, - он протянул мне сквозь прутья чуть мерцающую бумагу.

Я не хотела брать. Честно. Но рука сама потянулась, помимо воли.

Лист бумаги заметно дрожал в моих пальцах, когда я раскрывала его.

Глаза жадно пробежались по витиеватым строчкам.

В моих руках находился секретный документ. Приказ, подписанный главой Службы Магического контроля… Тейтом Тейлором.

Внутри все оборвалось.

Этого не могло быть, ведь Тейт…

А кто такой, собственно, Тейт? Я ничего о нем не знала, кроме того, что он бастард Императора. Он ничего не говорил о себе. Да я и не спрашивала, купаясь в его нежности. Мне хватало его присутствия рядом. Все остальное не интересовало.

- Ну, что? Убедилась? - довольно спросил Валдис, не скрывая торжествующую улыбку.

- Это подделка, - разум не желал признавать очевидное.

- Элея, ты работала с документами. Через твои руки их прошло несметное множество. Уж ты-то можешь отличить подделку от оригинала, - снисходительно заметил мой бывший начальник.

- А даже если это и так, то что доказывает твоя бумажка? - выкрикнула в каком-то исступлении.

- Тейт тот, кто вынесет тебе приговор, нестабильная,- слова эхом разнеслись по камере.

Я рассмеялась. Громко и заливисто. Так громко, что Валдис принялся на меня шикать, стараясь успокоить. Внимание к моей персоне это не то, что было ему нужно.

- Замолчи. Слышишь, замолчи, - шикал на меня бывший.

Если бы он мог, то просочился через прутья камеры. Вот только у него такой возможности не было.

Наконец, начала успокаиваться.

- Ну ты насмешил. Придумаешь же чушь, а потом сам в нее веришь, - отдышавшись произнесла я.

- Не чушь это, сумасшедшая, - шипел он, постоянно оглядываясь по сторонам. Будто боялся, что нас подслушивают. - Ты знаешь кто он? По глазам вижу, что не знаешь. Он — Выжигатель.

- Вот сейчас совсем не смешно. Думай, что говоришь. Я сейчас охрану позову. Ты меня достал своими угрозами, - сердце в груди заколотилось.

- Да, милая. Да. Он Выжигатель, самый главный в стране.

- И ты хочешь сказать, что преступник мог жить в фешенебельном отеле и при этом не привлекать никакого к себе внимания? Да чушь все это. Вранье. Ты, зная страшную тайну Тейта, и не сдал его имперцам?! Ни за что не поверю.

- Так они в курсе кто он, - рассмеялся Валдис.- Еще бы они не знали все о своем непосредственном руководителе.

- Вот ты сейчас о чем? - насторожилась.

- Тейт Тейлор, глава Магконтроля, а по совместительству главный палач нестабильных. Тебе он так об это и не сказал? - елейным тоном спросил у меня бывший.

- Этого не может быть, - выдохнула.

- Ну ты же видела документ. Мне можешь не верить. Только почему он не сказал тебе ничего? Ты не подумала? А я отвечу. Потому что, когда тебя признают нестабильной, а для этого не стоит даже проводить экспертизу, ты сама знаешь об особенностях своего Дара, именно он приведет приказ в исполнение.

- Почему ты так думаешь, что именно он? - мой голос дрогнул. Про свою нестабильность я знала, как знала, что вряд ли мне позволят и дальше жить с таким Даром.

- Чтобы выжечь сильный Дар требуется не менее сильный маг.

Об этом я тоже знала. Как знала и о своем увеличивающимся потенциале.

- Теперь-то ты мне веришь? - продолжал Валдис.

- Не знаю, - я присела на топчан, ноги отказывались держать.

- А ты знаешь, что восемьдесят процентов тех, кто подвергся выжиганию в течение десяти лет сходили с ума?

О том не знала, но допускала, что Валдис не врет. Жить без магии равносильно существованию без рук и ног. Возможно, но очень тяжело.

- Разве ты этого хочешь?

- К чему ты клонишь, Валдис? - спросила, устало проведя рукой по лицу.

- Иметь и потерять. Не это ли наказание? - бывший продолжал гнуть свою линию, не слыша меня. Впрочем, это было его нормальное состояние. Так случалось при нашей совместной жизни, так было, когда мы развелись. И сейчас не изменилось ничего с прошлых времен.

- Хватит. Достаточно. Говори за чем пришел. И уходи. Я от тебя устала.

Бывший муж переступил с ноги на ногу. По едва уловимой мимике догадалась, что Валдис торжествует. Пытается скрыть радость, но она все равно пробивается изнутри.

Что же он задумал?

- Ты же хочешь сохранить Дар? - начал он издалека. Хотя, я видела, что его так и распирает перейти к самому главному. Но как истинный Ищейка обрабатывает, желая довести до нужной кондиции. Только я слишком хорошо знакома с Валдисом, чтобы не видеть очевидного.

- Хочу, - я никогда не скрывала свою заинтересованность. Потому-то Валдис и держал меня за жабры.

- На что ты готова пойти ради него?- опасный вопрос.

- На многое, - оставила себе возможность на маневры. На самом деле знала, что до последнего буду цепляться за возможность сохранить Дар.

- Я тебя вытащу из тюрьмы и спасу от выжигания, - Валдис посмотрел по сторонам, боясь быть услышанным.

- И за это мне придется продать душу? - что во мне сохранилось, так это ироничность.

- Нет. Ты поклянешься на крови, что…, - тут он сделал паузу. - Будешь моей сексуальной рабой. За это я прикрою тебя прикрою от имперцев.

- Да ты совсем очумел от своих хотелок, - я рассмеялась. - Мы это все уже проходили. Мне вот где сидят твои ласки и твое худое тело, - провела ребром ладони по горлу. Твой обмен слишком неравноценен, бывший мой муженек, - еще раз попадать в зависимость от Валдиса, тем более на таких условиях я не желала. - Ты свое счастье профукал. Теперь гуляй.

Лицо бывшего перекосило злобой. Он никак не ожидал от меня отказа. Думал, что я ноги буду ему целовать, лишь бы выбраться из тюрьмы. Только он не знал, что он и есть моя тюрьма. И свой срок я уже отсидела.

- Ты еще об этом пожалеешь, кошка драная, - прошипел Валдис. - Приползешь ко мне, когда из тебя высосут Дар. Только я тебя не приму. Так и знай, - выплюнул он с яростью.

Что-то в словах мужчины меня зацепило. Я даже замерла на миг. В голове крутились калейдоскопом события прошлого.

- Чего тебе так дался мой Дар, что ты присосался ко мне со страшной силой. Словно пиявка,- брякнула я, еще до конца не осознавая сказанное.

Валдис аж в лице переменился. Кажется, даже побледнел. Обычно он не страдал резкой сменой давления.

Что в моих словах такого необычного?

Додумать мне не дали. Вдалеке послышался шум приближающихся шагов.

- Идиотка, следи за тем, что говоришь,- были последними словами Валдиса, прежде чем он юркнул в тень и растворился.

Я уселась на лежанку, раздумывая, что же так привлекало во мне Валдиса, если он все никак не желал меня отпускать.

- Вставай, - раздалось из-за решетки.

На меня оценивающе смотрели два мужика. С одним я хоть не была знакома, но видеть видела. Этот урод привел меня в тюрьму. Второго же я видела в первый раз. Но судя по его дорогой одежде, мужчина было не из простых.

Медленно поднялась, разумно полагая, что смысла ерепениться нет. Даже если сама не встанут — поднимут. Только на теле синяков прибавится.

- Выходи, - приказал урод, открывая дверь. Его товарищ ничего говорил, лишь внимательно смотрел на меня. Словно оценивал как лошадь на базаре. Липкий и тяжелый взгляд переползал с одной части тела на другую, оставляя за собой неприятное ощущение гадливости.

Я подчинилась приказу. Медленно вышла из камеры, оказавшись между двумя мужчинами.

- Повернись, - вдруг холодно приказал второй. Замешкалась, не ожидала, что мужчина заговорит. Тут же получила оплеуху от урода.

- Тебе приказали, значит, выполняй, - прошипел.

- Подними волосы, - все так же спокойно произнес второй.

Пришлось послушаться.

Стоило моей шее оголиться, как я ощутила холодную полоску непонятно откуда взявшегося ожерелья. Дернулась.

- Стой смирно, - схватили за руки.

Щелчок, прозвучавший около уха известил, что ошейник захлопнулся.

- Браслеты можешь снять. Они теперь лишние. С накопителем она ничего не сможет сделать, - пояснил мужчина.

Урод, совершенно не заботясь о моем благополучии, грубо, не думая, что делает больно, освободил от браслетов.

- А теперь пошли.

- Куда? - спросила лишь бы не молчать. Совершенно не надеясь, что мне ответят.

- К императору на прием, - ответил второй.

- Вы шутите?!- нервно хохотнула.

- Нет, - лаконично сообщил мне мужчина.

- И что я там буду делать? - я никогда не видела императора, разве что на магографиях да в передачах. А теперь, если верить незнакомцу, мне предстояло увидеть главу государства воочию.

- Расскажете о своей нелегкой доле, - слова прозвучали спокойно, но в них я почувствовала насмешку.

- Думаю, нам есть о чем с ним побеседовать, - поддержала разговор. За что получила еще одну оплеуху и предупреждение «не умничать».

Чувство, что меня ведут на эшафот, преследовало всю дорогу. Оно меня сопровождало когда шли по длинному коридору темницы, растянувшемуся по внутренним ощущениям на многие километры. Оно присутствовало, когда я шла по двору тюрьмы. И не покидало всю дорогу, пока ехали на мобиле с зашторенными окнами. За всю дорогу никто не произнес ни слова. Поездка окончилась в подземном гараже, чей размер поражал воображение.

Такого огромного хранилища разнообразных мобилей, я не видела нигде и никогда. И даже не могла представить, что столь большие существуют. Даже у нас в Департаменте был намного меньше по размеру. Вот тогда я поняла, что второй тип не соврал и меня действительно ведут к Императору.

Только зачем я ему?

Неужели для того, чтобы пожурить, мол, нехорошо Элея соблазнять императорского бастарда? Чушь. Вряд ли для этого.

Тогда зачем?

Что во мне есть такого интересного для правителя огромной страны?

Я терялась в догадках.

Спрашивать у своих конвоиров смысла не видела. Мне однозначно дали понять, что на любой вопрос получу затрещину. Судя по всему, кое-кто получал от этого огромное удовольствие.

Была бы у меня возможность воспользоваться магией, я бы показала кто из нас сильнее. Почему-то в своем успехе даже не сомневалась. Запертый Дар бурлил внутри меня. Я ощущала его как что-то живое, волнующееся, перетекающее с места на место. Он ворочался внутри котом, не находящим себе места, беспокойно вскакивающим от каждого шума, реагирующим на каждый грюк.

- Пригнись, - если бы меня не предупредили, я бы впечаталась лбом в низкую балку.

Из гаража вела нормальная дверь, но меня почему-то повели через подсобную, я бы даже сказала потайную. Ее из заметить оказалось сложно. Она сливалась со стенами.

Несколько переходов, узких и темных, которые освещались слабым светом тусклых светильников и мы оказались в небольшой комнате. Я огляделась. И без слов было понятно, что мы находимся в богатом доме. Об этом кричала и дорогая мебель и свежая отделка, сделанная по последнему веянию современной моды в дизайне интерьеров.

- Можешь пока присесть, - сухо произнес конвоир. - Ты сторожи ее. Я позову, когда потребуется.

Тот, который с родимым пятном на лице, кивнул.

Я аккуратно присела на край невысокого диванчика.

В ногах правды нет. А стоять еще придется неизвестно сколько времени. Почему я так решила? Да потому что в присутствии Императора не сидят.

Изображать из себя гордячку, не подчиняющуюся приказам не собиралась. Не то место и не то время. Следовало разобраться для чего я здесь. А подумать можно и сидя. Тем более получила на то разрешение.

Мне, конечно, совершенно не нравился взгляд конвоира, брошенный в мою сторону, словно он замышлял против что-то ужасное, но даже он меня не остановил. Вряд ли до встречи с Императором он предпримет какие-либо действия. Хотели бы убить, то уже давно убили. А все остальное можно пережить.

Меня больше интересовало где находится Тейт и что с ним. Почему-то я не верила в доброту папаши Императора.

Ожидание продлилось недолго. Минут пятнадцать. За это время я даже не успела толком отдышаться и успокоиться. Мешало присутствие противно ухмыляющегося меченного. Его неприятное лицо, злобно скалящееся ежеминутно, запечатлелось в памяти на долгие годы.

- Пошли, - он все же больно толкнул меня в плечо, стоило получить приказ на выход.

- Я все же тебя убью, - прошипела, оборачиваясь. - Клянусь.

- Руки коротки, - оскалился меченный.

- Это мы еще посмотрим.

Отчего-то я не сомневалась в своих словах.

Пару переходов и несколько коридоров кончились слишком быстро. Передо мной распахнулись высокие двери.

Я совсем не ожидала попасть после темных коридоров в ярко освещенный зал. И в первый миг оказалась дезориентирована.

Когда присмотрелась то обнаружила перед собой жалкую копию лица изображенного на золотых монетах.

Император.

Какой-то он жалкий и совершенно не величественный, подумала в первый же миг узнавания. И Тейт на него почти не похож. Разве что самую малость.