Глава 19

Утром, до завтрака, я взяла Силь и отправилась с ней в лазарет, нарвав по пути цветов. Да, с клумбы ректора, но что поделать, если они у него такие красивые. Уверена, он сможет справиться с потерей, и простит нас.

… Митчел убирал постель. Огневички в палате не было.

— Привет, — мягко поздоровалась я. Рядом нерешительно мялась Силь, чувствуя смущение и дискомфорт.

Парень вздрогнул от неожиданности и повернулся. На бледном лице промелькнуло смятение.

— Слышал, моего духа выпустили на волю… — пробормотал он, пряча сжатую в кулак руку за спину.

— Тебя ждало развоплощение, — констатировала я и озадаченно потёрла пальцами лоб. — Прости, что не спросили твоего мнения. У нас просто не было выбора. Разве ты не рад освободиться и вернуться к обычной жизни?

Митчел невесело усмехнулся.

— А она у меня будет? Меня продали, как и многих здесь. Думаешь, семья примет меня обратно с распростёртыми объятиями?

Силь бросила на меня жалобный взгляд, и я потрепала её по волосам, пытаясь успокоить. Она не должна чувствовать вину. Кто угодно, но только не она.

— Я понимаю, ты в растерянности, но подумай сам. Что я могла ещё сделать? Как спасти тебя? Или просто должна была позволить тебе сойти с ума или погибнуть?

— Мы можем попросить господина Джорвака пока оставить Митчела в академии, — раздался за спиной ровный голос целителя.

… и я не испытала ни капли тревоги.

Кажется, теперь, когда я точно знаю, что он и есть Алишер Стронг, больше не волнуюсь. Не беспокоюсь на его счёт.

— Для чего? — с безнадёгой в голосе поинтересовался парнишка, присев на край кровати. — Какой смысл мне оставаться? — удивительно то, что его внешность осталась прежней. Те же бледно-зелёные волосы, выразительные черты лица, разве что цвет глаз немного потускнел. Может, со временем он будет выглядеть как раньше? До воплощения с природным духом…

— Чтобы найти для тебя нового духа, — спокойно пояснил целитель, входя в палату. — Джена отправится на испытание и вдруг у неё получится с кем-то договориться? Подобной практики в Элементале не было, но как знать…

Я воодушевлённо покивала, соглашаясь.

— Не такая плохая идея.

… дверь ванной комнаты открылась, и из неё вышла Эль. Мокрые огненно-красные волосы липли к лицу, в глазах дрожало пламя.

Похоже, дух сдержал слово. Принял её без слияния.

— Я не хотела становиться заклинателем, но вы сделали меня такой. Ждёте слов благодарности?

Мне было нечего ответить на это. Я могла только растерянно и глупо улыбаться. И правда, а чего я, собственно, ожидала?

— Это тебе, — произнесла, усмехаясь, и протянула цветы. — Хотела ты или нет, но ты уже поступила в академию, прошла испытание и сейчас… должна не мне говорить «спасибо», а своему духу, который согласился с тобой сотрудничать. Он ведь мог просто зажарить тебя заживо, — намекнула красноречиво и вздохнула.

— Как вы можете… — внезапно зло прошептала Силь, сжимая ладони в кулаки. — Джена столько пережила из-за вас, пошла на риск, чтобы сохранить ваши жизни. Посмотри на себя, Эль. Ты заклинатель без слияния, тебе не нужно больше страдать. Мучиться… И ты говоришь такие вещи? Твой дух всё слышит, не боишься, что твои слова заденут его?

Огневичка опустила голову.

— Мне теперь всю жизнь бояться его неодобрения? — прошептала она едва слышно.

— Для начала вам обоим следует успокоиться, осмыслить произошедшее, — ровно произнесла я и поставила цветы в вазу.

— Я позабочусь о них, ступай, — пообещал целитель и похлопал меня по плечу.

Благодарно кивнула, махнула Силь и вместе с ней отправилась в столовую, размышляя, что я сделала не так. Где ошиблась.

— Наверное, они переживают и растеряны, — с сомнением в голосе произнесла Силь, смотря себе под ноги.

— Ты права, — усмехнулась добродушно.

Сейчас не время копаться в себе, у нас и без того много забот.

… друзья делили стол. Стол, рассчитанный на четверых. А всё потому, что знаменитая троица второгодок решила к нам присоединиться.

— Что за шум? — поинтересовалась насмешливо, подходя.

Ме́рек раздражённо взъерошил волосы, а моя соседка флегматично жевала булку. Стоя. Не давая сесть Рэйну и Сатоу.

— Что за ребячество? — усмехнулся Ларс, ставя на стол свой поднос с едой. — Мы хотим сидеть с вами, в чём проблема?

— В отсутствии места, — закатывая глаза, огрызнулся Ме́рек.

— Нашли проблему, — произнёс за спинами троицы ректор. Синие волосы вновь блестели силой, глаза сверкали морской лазурью. — Сдвинем столы. — Щёлкнул пальцами и мягкой волной накрыл свободный стол, беря его в водяной пузырь. Перенёс по воздуху и поставил рядом с нашим. Пузырь лопнул, а от воды не осталось даже мокрого следа.

— Э-э… — обескураженно протянула я.

— Нужно поговорить, — констатировал ректор и направился к раздаче.

Я переглянулась с друзьями и пожала плечами.

— Ну надо, так надо, — протянула бесстрастно и встала в общую очередь за своей порцией каши.

Остальные адепты бросали на нас недоумённые взгляды и тихо перешёптывались. Но похоже, господина Джорвака это не сильно заботило. Подозреваю, у него появилась мысль, как спровоцировать Верховного. Надеюсь, дельная.

Я была уверена, что без его участия не обошлось, но одной уверенности недостаточно. Нужны доказательства…

Взяла вместо каши омлет, а к нему компот и бутерброд с сыром. Фестиваль закончился, а значит, и голодовка тоже. Хоть кормить нормально начнут. Появилась надежда поесть в обед мяса. А лучше два. Два мяса.

Села напротив легендарной троицы рядом с ректором, чтобы ему не пришлось говорить громко, и начала есть.

— Как прошёл поход в лазарет? — бесстрастно поинтересовался он, ковыряясь ложкой в своей тарелке. — Мои цветы понравились мисс Хару? Она оценила?

— Эм-м… я не уверена, — отозвалась уклончиво. Взяла стакан сделала несколько глотков кисловатого напитка и поставила его обратно. — Мисс Хару в принципе не очень довольна тем, что её сделали заклинателем. А вот Митчел наоборот был раздосадован, что снова стал обычным человеком. Говорит, ему некуда пойти.

— Они обвиняли Джену, — недовольно буркнула Силь и вцепилась зубами в сахарную булку. Забавная…

— Вот как? — удивился ректор, так и не донеся ложку до рта. — Нет, я, конечно, полагал, что ребята будут в растерянности…

— Это неважно, — оборвала я, тщательно маскируя досаду под безразличие. — Поговорите с ними завтра, нужно решить этот вопрос. Посмотрим, что они скажут.

Водник повернулся ко мне, выразительно приподняв бровь.

— Снова отдаёшь мне приказы? Может, и место моё займёшь? Опасная ты девушка, Харвуд… — протянул, театрально качая головой.

— Благодарю, господин Джорвак, но ваша ноша слишком тяжела. Мне своей хватает, — усмехнулась непринуждённо, но друзья заметно поникли. Во взглядах, направленных на меня, появилось сочувствие. — А-а!.. ну в самом деле! Прекращайте.

— А это ничего, что вы сидите с нами, господин Джорвак? — осторожно прошептала Лия, опасливо озираясь по сторонам. — Как бы у нас не было проблем…

Водник невозмутимо пожал плечами.

— Вряд ли кто-то осмелится цеплять вас из-за этого. И если Харвуд всё-таки станет куратором, то вопросы отпадут сами собой.

— Логично, — согласился Ларс и переложил свою сладкую булочку на мой поднос. — Питайся хорошо. Дохлая совсем.

— Дохлая? — обманчиво спокойно переспросила я, а мои губы растянулись в предательской улыбке. — Дохлая⁈ — потянулась, пытаясь достать нахала, но Ларс проворно отклонился, рассмеявшись.

Воздушник смерил нас осуждающим взглядом.

— Что за игрища за столом? Вы что, дети?

— Мне семнадцать, — выпалила и показала язык.

Сатоу невольно усмехнулся, опуская голову. Парировать было нечем.

— Ну хватит, — беззлобно осадил ректор. — Давайте по делу. Я тут подумал, раз в твоей памяти провал, но если увидишь человека, похитившего тебя — можешь всё вспомнить, то нужно организовать тебе встречу с сами знаете кем.

— На словах звучит просто, — задумчиво прокомментировал природник. Достал из воздуха белый цветок жасмина и вставил его в волосы Лии, отчего обычно равнодушная соседка немного засмущалась. — Но как это осуществить на деле? Мы же не можем пригласить магистра в академию. Или можем?

— Официальный запрос? — приподняв бровь, спросил Ларс. — Что? Это же Гильдия. Все официальные запросы проходят сначала через помощников Верховных, и потом уже только попадают в руки самих магистров…

— … и Верховный должен дать на него такой же официальный ответ. Не сможет проигнорировать, — закончил за него воздушник.

Я обескураженно хлопнула глазами.

— Может, перестанете вести себя как единый живой организм? Бр-р!.. у меня мурашки от вас…

Друзья обменялись заразительными смешками и даже ректор улыбнулся.

— Как бы там ни было, именно об этом я и подумал. Устроим что-то вроде показательной тренировки. Назовём это красиво: «Дружеский турнир между адептами академии Элементаль» и пригласим Верховных.

— Событие будет официальным и торжественным. Он не сможет отказаться, — понимающе изрёк Ме́рек.

— А сама Джена не будет в нём участвовать, только наблюдать, — добавил Ларс. — В этом есть смысл. Вряд ли Верховный что-то заподозрит.

— Тогда через две недели всё устроим, — произнёс ректор, получив наше единогласное согласие.

— Но это же почти перед самым испытанием, — засомневалась Силь.

— Тем лучше, — отозвалась я. — Нам всё равно нужно подготовиться. И я хочу отправиться в лес, уверенная в том, что на нас не накинется армия одержимых детей. А если сможем раскрыть магистра публично, он не сможет уйти от ответственности.

— Мне нравится твой решительный настрой, — одобрительно произнёс ректор. — Потом, когда пройдёшь с ребятами испытание, мы отпразднуем твой День рождения. Что бы ты хотела получить в качестве подарка?

Деланно-задумалась, стуча пальцами по подбородку.

— Видеть вас всех живыми, — произнесла серьёзно.

— Эй… — Едва слышно позвала Лия. — Всё будет хорошо, разве нет?

На горле Ларса дёрнулся кадык. Он, как и я, прекрасно понимал, чем может обернуться эта авантюра. Если загоним Верховного в угол, он может начать действовать непредсказуемо, потому что ему уже нечего будет терять.

Другие тоже понимали, но никто не желал выражать сомнения вслух. Никто, даже трусишка-Силь…

* * *

Мои одногруппники встречали меня так, словно правда были обеспокоены моим отсутствием. На меня посыпались вопросы, ребята выражали сочувствие и желали скорейшего выздоровления. Я же не могла сказать, что у меня возникли проблемы с внутренним демоном… Пришлось прикинуться больной.

— Не пропадай больше, Харвуд. Без тебя в группе скука смертная, — поморщился блондин. Той Стикс. — На вот. — Вручил мне плитку шоколада и непринуждённо вернулся на своё место.

Я улыбнулась. Только ради этого стоит достойно пройти испытание и стать куратором, тогда я без труда смогу сопровождать свою группу в место силы. Смогу помочь им безболезненно и без принуждения обрести духа.

На занятии мы учились активировать ловушки, но у меня уже был опыт. Справилась без труда. А вот изучение символов для призыва элементалей мне казалось бессмысленным. Если договориться с духом, то они не понадобятся.

Вечером у меня была отработка наказаний. Сначала была на побегушках у ректора во время практики, а после вместе с Ларсом отправилась помогать восстанавливать хозяйственные постройки.

Огневик снова разделся. По пояс, но всё же. Сложилось впечатление, что он специально это делает. Специально красуется, видя мою реакцию. И делает это уже не в первый раз.

Села на бревно и вытянула ноги, подставив лицо заходящему солнцу.

— Ты расслабляться сюда пришла? — Раздался ехидный смешок над ухом.

— Я не сильна в строительстве, могу только мусор выносить и подавать инструменты, — отозвалась флегматично.

— Тогда будешь моим маленьким помощником, — произнёс Ларс и заправил прядь волос мне за ухо. — Ты кажешься такой хрупкой… И я до сих пор поражаюсь тому, насколько ты сильная и волевая. Но… — Он запнулся на полуслове. Я повернула голову и вскинула бровь. На лице парня играли желваки. — Бесит, что узнал правду о тебе таким образом. Случайно. Бесит, что сама не открылась. Сколько бы держала от меня всё в тайне?

— А ты хотел, чтобы поплакалась у тебя на плече? — усмехнулась саркастично и выдохнула. — Подумай о том, что я не желала перекладывать свою боль на других. Не желала омрачать вашу жизнь своим грязным прошлым. И… ты не думаешь, что для меня важно, как вы обо мне будете думать? Как относиться ко мне? Может… я боялась потерять друзей? Того, что ты перестанешь смотреть на меня вот так?

В огненно-рыжих глазах парня появилось понимание. Ларс вспыльчив, но он не дурак. И он тот, кто всегда рядом, кто заботится обо мне искренне. Без всяких причин.

— Я не подумал об этом, — сокрушённо признался он и взъерошил волосы. — Не подумал о твоих чувствах. Так эгоистично с моей стороны…

— Это нормально, — отозвалась бесстрастно. — Нормально беспокоиться о своих чувствах. И я рада, что ты не держишь всё в себе, что поделился со мной своими переживаниями.

Ларс как-то странно вздохнул и уткнулся лбом в моё плечо.

— Скорей бы всё закончилось. Такое чувство, что я умру от беспокойства, пока ты будешь в лесу. Не хочу тебя потерять… — добавил едва слышно.

— Ты признаёшься мне? — усмехнулась, а у самой дрогнуло сердце. Пожалуй, к такому я не была готова.

— Не сейчас, — безмятежно отозвался он, выпрямляясь. — Может, после испытания? Или на твой День рождения? Что? Почему ты покраснела? — притворно удивился гад и рассмеялся. — Эй! Куда ты⁈ Меня подожди!

Я мчалась к рабочим, ничего не желая больше слышать…

Утром следующего дня ректор отправил за мной секретаря.

Мы с Лией как раз собирались выходить на завтрак, как в дверь постучали.

— Господин Лэйф? — обескураженно произнесла соседка, открыв. — Светлого дня. Что привело вас?

— Господин Джорвак просил сопроводить мисс Харвуд в лазарет.

— Я поняла. Иди без меня, — махнула Лие и последовала за пустынным воином. — Вы всё ещё подозреваете меня? — спросила, нагнав.

— Для меня ты навсегда останешься демонёнком, не вини меня за то, что меня с рождения учили убивать таких как ты. Ведь тем не менее я всё равно не смог этого сделать.

— Спасибо… — улыбнулась, опуская голову. — Спасибо, что верите в меня.

— Ты сильная. Оставайся такой до конца, — ровно отозвался он, мельком взглянув на меня. — Но если вдруг однажды демон завладеет твоим сознанием, мне придётся это сделать. И знаешь, меньше всего я хочу, чтобы этот день когда-нибудь настал…

— Я тоже, — отозвалась, ощущая в груди щемящую грусть, смешанную с радостью.

Меня окружают такие замечательные люди… Только за это я должна сказать Дэгрие «спасибо».

На повестке дня стояло освобождение огненного духа. И возращение природного. Ситуация стала запутанной.

Митчел и Эль сидели в кабинете господина Фрэйна, а место целителя временно занял ректор. Водник был мрачен, но мне показалось, что он нарочно напустил на себя такой суровый вид.

— А вот и наш парламентёр, — произнёс он, жестом приглашая меня присесть.

Плюхнулась на стул и посмотрела на ребят.

— Выбор только за вами. Я так понимаю, господин Джорвак не против.

— Я против! — притворно возмутился он. — Миру нужны заклинатели! Каждый адепт на счету.

— На самом деле… — первой заговорила огневичка. — Я не поверила в то, что с духами можно договориться. Испугалась, что снова придётся пройти через мучения. Но сейчас… я никак не ощущаю его присутствия, но в то же время ощущаю силу, растекающуюся по жилам. Так странно…

— У тебя хороший дух. Понимающий, — произнесла я. — Поговори с ним, как это сделала Лия. Но только в том случае, если действительно решишь остаться и взять на себя ответственность.

— А я хотел стать заклинателем, — грустно усмехнулся природник. Бывший природник. — Пусть меня и продали… И я очень сожалею, что не смог поладить со своим духом сам. Если бы встретил его, то попросил бы прощения за причинённые ему страдания.

— Возьмёшь его с собой в лес на испытание, — вынес вердикт ректор. — И пусть будет как будет. Если Митчелу суждено стать заклинателем, то он встретится со своим духом или обретёт нового. Но никакого принуждения, — добавил назидательно. — теперь наша задача не ловить духов, а договариваться с ними.

— Да, сэр, — насмешливо отозвалась я. — Такой подход мне нравится.

Митчел встал и поклонился.

— Спасибо за этот шанс, господин Джорвак. Я не подведу вас.

Огневичка нервно заправила волосы за уши.

— А я сделаю, как ты сказала. Поговорю со своим духом, потому что… хочу остаться.

— Тебе через многое пришлось пройти, но ты очень храбрая, — желая приободрить, произнесла я. — Огненный дух всё слышит, и я уверена, ему приятны твои слова.

— В таком случае… — Эль набрала полную грудь воздуха. — Полагаюсь на вас, господин дух. Давайте поможем миру вместе.

… её волосы вспыхнули пламенем, но не причиняя никакого вреда.

Эль заворожённо пыталась рассмотреть их, а на её губах лучилась восхищённая улыбка.

Теперь я была спокойна. У этих двоих всё будет хорошо…