Глава 20

Следующие две недели мы упорно готовились. И к испытанию, и турниру.

С позволения ректора я тренировала всех желающих овладеть навыками ближнего боя. Мы упражнялись после основных занятий и ради развлечения я освоила стрельбу из лука. Давно хотела попробовать. Быть моим наставником вызвался пустынный воин и оказался хорошим учителем.

Друзья назвали меня слишком жестокой, потому что я их изводила и не делала поблажек, но не сказать, что они были этим недовольны. Синяки и ушибы легко сводил господин Фрэйн, а силы восстанавливались едой и здоровым сном. Зато и Силь, и Ме́рек стали увереннее в себе. Да и легендарная троица усвоила для себя что-то новое. Какими бы хорошими навыками они не обладали, всё равно уступали мне. Ведь я дралась с детства и натаскивала себя для поединков на арене с заведомо более сильными соперниками…

Новички, с которыми нам предстояло проходить испытание, включая Борей и Нэльса, держались от нас подальше. Я попросила Ивора проверить их, но ему не удалось обнаружить хоть что-то. Я подозревала, что они могут быть одержимы и очень боялась, что они пробудятся прямо во время испытания.

К турниру всё было готово в срок. Мы оборудовали арену, установили скамейки, ограждение, трибуну для Верховных. Ректор лично отобрал тех, кто будет участвовать и сделал официальный запрос в Гильдию.

… арена постепенно заполнялась зрителями.

Несмотря на то, что господин Джорвак попросил своих бывших коллег из Управления затеряться в толпе, чтобы тайно проследить за ситуацией, я всё равно продолжала дёргаться.

— Нервничаешь? — спросил Ларс, садясь рядом.

— Не похоже на тебя, — философски изрёк Сатоу, занимая место позади нас.

— Для девочки-солнца важно отомстить за всех детей, которым причинили столько боли и страданий, — безмятежно прокомментировал Рэйн, садясь рядом с другом.

— Мы все рискуем, если что-то пойдёт не так, — выдохнула, растирая ладонями колени.

— На. Это тебя приободрит, — бесстрастно произнёс Ларс, что-то пихая мне под нос.

— Клубника? — усмехнулась, беря ягоду. — Да ты романтик. Пытаешься произвести на меня впечатление?

— Пока безуспешно, — хмыкнул он, зачёсывая косую чёлку набок.

— Ректор с Ивором уже здесь, — ровно заметил воздушник. — Чувствую, сегодня нам не удастся так легко выбраться из этой заварушки.

— Жалеешь, что связался с нами? — поинтересовалась иронично, на самом деле чувствуя за собой вину перед ребятами. Я втянула их в это…

— Жалею? — пренебрежительно усмехнулся он, тряхнув белоснежными волосами. Странно, что последнее время совсем не было видно Кристел. Она словно испарилась. Или просто это я была так занята, что не замечала её? — Я уже и забыл, когда в последний раз был настолько доволен жизнью. Я чувствую себя полноценным живым человеком. Понимаю, что делаю что-то по-настоящему важное. Это непередаваемое чувство…

— Не люблю с тобой соглашаться… но ты чертовски прав, — кивнул Ларс. — Жизнь наполнилась смыслом…

— … и мы обрели друг друга, — за него закончил Рэйн.

Я закатила глаза. Да когда они уже перестанут так делать⁈ Жуть какая…

— Смотри, — отчего-то шёпотом произнёс Ларс, пихнув меня локтем. — Только не выдай себя, — предупредил, успев в последний момент схватить меня за руку.

Рядом с Верховным магистром Дэгрие, одетым в белые воздушные одеяния, шла Мия.

… сердце пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Страх сдавил горло.

В голубых глазах моей сестры стояли слёзы. Даже с такого расстояния я видела насколько она напугана.

Судорожно сглотнула, сжимая ладонь огневика до хруста.

— Он прикрывается ею… — вымолвила сипло. — Словно живым щитом.

— Джена… — превозмогая боль, выдохнул Ларс. — Без руки мне сложно будет сражаться, — взволнованно усмехнулся он.

Я очнулась и выпустила его, виновато зашептав:

— Прости! Прости…

— Думаете, этот ублюдок знал, что мы затеваем? — задумчиво спросил Сатоу. В голосе слышалось напряжение.

— Ничтожество… — с ненавистью прошептал Рэйн. — Как он мог… использовать ребёнка. Тварь, заслуживающая смерти…

— Мы не должны нагнетать сами себя, — как можно спокойнее произнёс Ларс. — Ивор и люди ректора следят за ситуацией. Ты сама говорила, что сделать человека одержимым не так просто и занимает не один день. Значит, Мия в порядке…

— Она не в порядке, пока находится рядом с этой мразью, — процедила едва слышно. Пришлось до крови закусить губу, чтобы сдержать ярость. — Я смотрю на него… но ничего не могу вспомнить. Но разве его поступок не говорит о том, что он виновен?

— Нас кто-то сдал, — констатировал Сатоу. — Магистр не просто так подготовился. Наверное, он подумал, что ты могла что-то вспомнить, и чтобы мы ничего не выкинули, решил подстраховаться. Обеспечить себе прикрытие.

— А я обеспечу ему место в могиле… — глухо выдохнула, едва сдерживаясь.

Отвернулась, чтобы не пялиться на него, как ненормальная и сморгнула слезу.

… взгляд зацепился за белую макушку.

Кристел смотрела прямо на нас. В её глазах читалась насмешка. Настолько явная, что меня бросило в дрожь от осознания.

— Я знаю, кто рассказал Верховному о наших планах, — вымолвила, резко успокоившись. Висок прострелило короткой вспышкой воспоминания: «Тебе знакома фамилия Марроу?». — Чтобы сегодня наконец всё закончилось, нужно явить одержимых миру. Тем более столько магистров прибыло из Гильдии. Это наш шанс. Нельзя его упускать.

— Что ты задумала⁈ — тревожным шёпотом воскликнул Ларс, хватая меня за запястье.

— Спровоцирую Верховного. Устрою настоящую неразбериху и отвлеку внимание, а вы… спасите Мию. Только вам я могу доверить это. Надеюсь, люди ректора подстрахуют и не подведут.

Огневик судорожно сглотнул, выпуская мою руку.

— Будь осторожна, — едва слышно попросил он и, встав, поманил за собой Сатоу с Рэйном.

— … мы рады объявить начало дружеского осеннего турнира! — звучал на заднем плане голос магистра Ниссе Одера.

Я продвигалась вдоль рядов, направляясь к Кристел. В груди кипела ярость. Ядовитая. Жгучая.

«Убей её…», — внезапный шёпот демона в моей голове заставил сбиться с шага.

«Или ты на моей стороне, или клянусь… я выжгу твою тёмную сущность дотла…» , — ответила угрожающе так же мысленно.

Полезла в карман за пилюлями и закинула в рот парочку. Раньше тёмная тварь никогда не подавала голоса. Не думала, что они могут общаться с людьми вполне человеческими словами. Или у меня просто помутился рассудок?

— Чего тебе, Харвуд? — насмешливо поинтересовалась Кристел, подняв на меня полный безразличия взгляд.

— Это ведь ты рассказала магистру Дэгрие о том, что мы готовим? — спросила, наблюдая за её реакцией и стараясь не отвлекаться на Мию. — Следила за нами?

— Что ты несёшь, Харвуд? — пренебрежительно отозвалась воздушница, но в глазах промелькнула тревога.

Интересно, может ли она быть одержимой? Целитель говорил, что такое вряд ли возможно, но если воля духа подавлена, а слияние уже произошло, то вероятность подселения тёмной сущности есть, ведь так?

— Не понимаешь, что он просто использует тебя и не пощадит твоего отца? — Слова сами вылетели из моего рта. Я не понимала, откуда взяла информацию про отца Кристел, но так подсказывало подсознание.

— Чокнутая, — фыркнула воздушница и попыталась уйти.

Я не могла позволить ей этого. Возможно, Кристел смотрела с насмешкой на нас просто так, но интуиция меня ещё не подводила, а мне нужен был предлог устроить представление.

Схватила воздушницу за шкирку и отшвырнула назад.

… кто-то закричал, адепты повскакивали со своих мест.

— Харвуд! — яростно закричал мастер элементалей. — Ты что устраиваешь⁈ Прекрати немедленно!

Я хмыкнула и угрожающе двинулась к воздушнице, стараясь не думать о том, что сейчас происходит внизу.

Хотела схватить беловолосую предательницу за ногу, но меня отбросило мощным воздушным потоком…

Перелетела через несколько рядов, успев в последний момент перегруппироваться и приземлиться на одной колено.

Кристел призвала воздушного элементаля.

— Идиотка, — хмыкнула саркастично. — Думаешь, тебя это спасёт?

— У меня не было выбора, — глядя мне в глаза, глухо выдохнула она. — Я лишь докладывала о том, чем вы занимаетесь. Это преступление?

Я отпрыгнула назад, уклоняясь от удара воздушной лапы.

— Ты могла обратиться за помощью, но не сделала этого, — произнесла безразлично, отталкиваясь ногами от скамейки.

Подпрыгнула и перелетела небольшой воздушный вихрь. Шею обмотало сотканной из воздуха плетью… Она сдавила горло, и мне оставалось лишь сделать кувырок назад через голову, пытаясь освободиться.

… меня швырнуло через всю арену.

Кое-как в последний момент я приземлилась на корточки, а не на спину. Но главное, началась та самая неразбериха. Из земли прорастали деревья, вились корни. Полыхал огненный элементаль, бросая в магистров сгустки пламени. Но и магистры защищались, лупя магией в ответ.

Кричали адепты, у выхода образовалась давка. Внизу вспыхнул яркий свет портала…

Коротко вскрикнув от боли, я осела на землю, хватаясь за голову.

… через такой же портал ушёл Дэгрие со своим помощником, когда за мной пришёл Ивор.

Я вскочила на ноги и бросилась вниз, взглядом ища Мию. Верховного окружили его соратники, защищая. Они медленно продвигались к вспыхнувшему кольцу, но их сносило воздушными потоками, что создавал Сатоу.

— Она у нас! — раздался крик с другого конца арены.

Ларс махал мне, а Рэйн держал на руках мою сестру. Кажется, она была без сознания. К ним пробирался сквозь обезумившую от паники толпу целитель…

Я кивнула и помчалась дальше. Верховный и его сообщники не должны уйти.

— Это он! Магистр Дэгрие нарушил баланс мира, он использовал тёмных сущностей для получения энергии для себя и продления жизни! — выкрикнула, поймав взглядом водника.

… и снова я говорила неосознанно.

Перед глазами замелькали воспоминания. Каждое слово, сказанное тогда верховным, набатом звучало в голове. О сыворотке, что предотвращает рождение одарённых, о ином сумеречном мире, откуда призывают тёмных сущностей, о детях, что одержимы ими.

Я перепрыгнула ряд, не выпуская из виду магистров. Сатоу продолжал удерживать их, но те предприняли атаку. В магии Верховным не было равных.

Раненого воздушника заключило в водную капсулу и отнесло в сторону.

Ректор был зол. Дьявольски зол…

Я прыгнула, намереваясь влететь прямо в Дэгрие с ударом ноги, но меня снесло в сторону… Покатилась кубарем вместе с тем, кто бросился на меня и упала на спину.

Малознакомый адепт рычал как дикий, его глаза налились чернотой.

«Одержимый…»

Попыталась перекинуть его через себя, но тварь вцепилась зубами в плечо.

… из горла вырвался яростный крик боли.

Внезапно одержимый сильно дёрнулся, глаза медленно закрылись, и он завалился вбок. Надо мной возвышался Ивор с саблей в руке. Судя по тому, что одержимый не истекал кровью, воин просто вырубил его рукоятью.

— Вставай, — сухо велел он.

Я держалась за плечо. Сквозь пальцы просачивалась кровь. Сглотнула и поспешила подняться на ноги.

— Держи, — воин отцепил от пояса кинжал и, вручив его мне, кинулся в самую гущу сражения.

Одержимые бросались на всех подряд, но в первую очередь пытались достать ректора.

Быстро оценив ситуацию, я проскочила между двух одержимых, перепрыгнула через третьего, попутно раздавая точечные удары. Удары, способные отключить сознание человека. Всё же я надеялась, что этих несчастных ребят ещё можно спасти. Например, усыпить демона, как это сделали со мной.

— И куда ты собралась? — за спиной возникла Кристел. — Если приведу тебя к нему, то моего отца отпустят.

— Наивная, — усмехнулась я, уворачиваясь от летящей в лицо воздушной сферы.

Никогда не нравились заклинатели. Они и на арене вели себя так же высокомерно, но что из себя представляют без своих умений? Без духа? Да ничего…

В два прыжка преодолела расстояние между нами, сделала обманный выпад кинжалом, отвлекая внимание воздушницы, и нанесла чёткий удар кулаком в челюсть. Добила локтем по горлу, лишая самоуверенную девчонку возможности нормально дышать. На какое-то время.

Сделала подсечку и уронила воздушницу на спину. Перешагнула через неё и кинулась между сияющих вспышек магии, между потоков огня и воды…

Ректор практически ликвидировал всех магистров, лишь несколько осталось стоять на ногах и продолжали защищать Верховного.

Нашла взглядом Рэйна (видимо, он успел отнести Мию в безопасное место, и вернулся) и выкрикнула:

— Подсади меня!

— Давай. Я прикрою! — за спиной возник Ларс, окружая меня кольцом огня.

… из-под земли взвились корни. Они обвили мою талию и подняли в воздух.

Одна я бы не справилась. Не смогла бы пробить огненный щит вокруг Дэгрие. Но столкновение двух равных по силе стихий привело к взрыву, как и говорил на занятии магистр Варг.

Меня бы снесло ударной волной, но Рэйн отлично управлялся со своим духом. Корни подняли меня высоко над землёй, и огненная волна жара пронеслась прямо подо мной.

— Отпускай!

Корни ослабили хватку, я полетала внизу, занося кинжал.

… рухнула прямо на Верховного. Он был слишком занят отражением атаки Ларса и ректора, не ожидая удара сверху.

— За всех детей… — прорычала зло, вгоняя остриё кинжала в шею подонка.

… на спину запрыгнул одержимый, вцепляясь зубами в ямку между шеей и ключицей. Помощники Дэгрие попытались схватить меня.

Криво ухмыльнулась, игнорируя боль, и провернула кинжал, срывая истошный крик с губ Верховного ублюдка.

… магистров снесло к праотцам огненной плетью.

Скинула одержимого, ощущая, как заволакивает сознание пеленой тумана. Кажется, тварь успела прокусить артерию.

Меня мягко засосало в водный пузырь и подняло в воздух.

— Я сам отнесу её в лазарет! Разберитесь здесь, — донёсся до слуха злой голос Ларса.

Меня выдернули из пузыря, прижали к груди, за которой тревожно колотилось сердце, и стремительно понесли сквозь дымовую завесу, сквозь этот хаос.

«Только бы никто больше не пострадал…», — мелькнула отстранённая мысль, и я закрыла глаза, позволяя сознанию отключиться…

* * *

Очнулась резко, совершая глубокий болезненный вдох, и распахнула глаза.

— Тише… — заботливые руки уложили меня обратно на подушку. — Ты потеряла много крови.

Прищурилась, скользнув мутным взглядом по лицу господина Фрэйна.

— Где Мия? — вымолвила хрипло.

— Она в порядке, — мягко усмехнулся он и протянул мне стакан с водой. — Помогает убрать последствия произошедшего.

— А остальные? — отпила и закашлялась. Слабость не позволяла глотать нормально. Закружилась голова…

— Лиама Сатоу пришлось погрузить в лечебный сон. Он был тяжело ранен. Есть погибшие среди одержимых: ректор лично взялся похоронить их. А тех, кого покусали, я уже излечил магией и отправил отдыхать. Твои друзья были в безопасном месте и не пострадали.

— Спасибо, — выдохнула хрипло и снова провалилась в тревожный сон…

Мне снился Верховный. Он нависал надо мной со шприцом в руках. Говорил, что захватит наш мир. Ему помогала Мия, её некогда голубые глаза сверкали чернотой…

— Джена… Джена, очнись, — в разум просочился до боли знакомый голос. — Пожалуйста… Ты же не оставишь меня?

Медленно распахнула веки, нашла взглядом встревоженное лицо сестрёнки и слабо улыбнулась.

Жива… Она жива.

— Джена! — всхлипнула глупышка и упала мне на грудь, всё-таки разрыдавшись.

— А вот и наша героиня очнулась, — прозвучал от дверей жутко утомлённый голос.

Ректор вошёл в палату и сел на стул.

— Завтра придут дознаватели из Управления. Ты должна дать показания. Вспомнила ведь всё?

— Каждое слово, — вымолвила сипло, успокаивающе гладя Мию по волосам.

— Тогда хорошо, — обессиленно кивнул он и потёр шею. — Если бы не твоя выходка, не попытайся Ларс выкрасть твою сестру, Дэгрие не призвал бы одержимых. Да, было рискованно, много пострадавших, но… Благодаря тебе мы уничтожили Зло.

— Без вас ничего бы не вышло, — отозвалась еле слышно. — Если бы ребята мне не помогли, я бы не смогла добраться до Дэгрие. Одна я бы ни за что не справилась, теперь я понимаю это.

— Всё ведь уже закончилось, да? — подняв голову, жалобно спросила Мия.

— Почти, — вздохнул ректор. — Впереди большое разбирательство, мы лишились практически всех членов Гильдии, но на данный момент можем выдохнуть.

… в палату заглянул Ларс, а следом за ним вошёл Рэйн. Лия и Ме́рек с Силь.

— Похоже, у тебя посетители, — усмехнулся ректор и поднялся. — Не буду мешать. Пойду улажу оставшиеся дела.

— Спасибо вам, — вымученно улыбнулась, прощаясь.

Водник выглядел неважно, он вновь потерял своих учеников, своих детей. Я могла понять его чувства. Но их смерть не была напрасной. Мир ждут серьёзные перемены. Перемены к лучшему. И пока со мной мои близкие, мои друзья… я справлюсь с этим. Не хватает только воздушника, но я верила, что и он скоро очнётся. Господин Фрэйн справлялся и не с такими ранениями…