Глава 7

Лия прохлаждалась в комнате для концентрации. К слову, прохлаждалась не одна, а в компании таких же отчаявшихся подчинить своего духа.

Ме́рек и Силь остались ждать в коридоре, а я, стараясь не отвлекать адептов от дыхательной практики, прокралась к соседке. Села напротив неё, поставила на пол тарелку и тихо позвала.

— П-с… мы тут поесть тебе принесли. Одной медитацией сыт не будешь…

Лия распахнула глаза, вынуждая меня удивлённо отшатнуться.

— Ого! А чего они такие яркие стали? — спросила обескураженно.

— Это я у тебя хотела спросить, — серьёзно произнесла она, завораживая ядовитой зеленью глаз. — Что ты со мной сделала?

— Т-с! — негодующе зашипела сидящая рядом заклинательница земли.

— А почему сразу я? — прошептала, придвигаясь к соседке ближе.

Лия тряхнула волосами и взяла с блюдца булочку.

— Потому что всего одна проведённая ночь с тобой в одной комнате сделала моего духа послушным. Совпадение?

Демонстративно передёрнула плечами и поднялась.

— Ты ешь давай, не забивай голову ерундой. На ужин вместе пойдём, — развернулась и махнула рукой. — Я в мастерской. Не теряй.

— Да заткнитесь уже! — гневно взвизгнула шатенка, сжимая руки в кулаки.

— Носом дыши, — миролюбиво посоветовала я и поспешила выйти, пока меня не прибили.

Какие нервные. Похоже, медитация не сильно-то и помогает…

Почти все мастерские были заняты, но нам удалось найти одну свободную. Ме́рек сразу же направился к полкам с запчастями.

— Я взял с собой схему, попробуем найти подходящие детали, — произнёс он, роясь в ящиках.

Мы с Силь устроились за станком по обточке деталей. Я лениво озиралась, она скучала, но виду старалась особо не подавать.

— Когда мы начнём наши тренировки? — спросила она, видимо, устав молчать.

— Можем завтра с утра, — отозвалась я. — Но я бы ещё хотела найти информацию про лес и места обитания духов. Будет лучше, если мы сознательно будем избегать огненных. Ты сказала, что твоя ловушка готова. Может, показать её Ме́реку? — предложила и позвала парня. — Слышишь? Можешь взглянуть на ловушку Силь? Всё ли с ней в порядке…

— Пусть несёт, — отмахнулся он, не отвлекаясь от своего занятия.

— Спасибо! — радостно воскликнула девчонка и, соскочив с табурета, рванула к двери, как та внезапно распахнулась…

На пороге стояла брюнетка, а за её спиной возвышался наш общий знакомый. Ми́лан Нэльс.

— Эй, ты, — надменно позвала брюнетка. Я флегматично приподняла бровь. — Мы предлагаем тебе объединиться, если бросишь этих неудачников. Твои знания боевых искусств могут пригодиться.

Я заинтересованно подпёрла голову кулаком.

— А что можете предложить вы?

Мои друзья заметно напряглись, ещё не зная, что я не из тех, кто бросает своих. И этих «своих» — я выбираю сама.

— У нас есть план, — самодовольно отозвалась глупая девица.

— Рада за вас, — отозвалась насмешливо. — Идите уже. Готовьтесь и не тратьте на нас время.

Брюнетка помрачнела, переглянулась с рыжим.

— Ты пожалеешь, а потом уже будет поздно.

Я медленно поднялась, демонстративно разминаясь, и подошла.

— Знаешь сколько раз я слышала подобное? Не отвечай. Вы свободны, — вымолвила равнодушно и захлопнула дверь, чуть не разбив наглой выскочке нос. — Ну? — спросила, повернувшись. — Чего застыли? Дай хоть схему посмотреть, тоже хочу принимать участие в создании своей ловушки.

— А… да, — очнулся Ме́рек и полез за пазуху колета…

Мы провозились почти до самого вечера. Пока я пыталась разобраться в схеме, Мерек усовершенствовал ловушку Силь. Потом мы вместе вытачивали детали для моей. Но самое сложно впереди. Огранка кристалла и его активация. С этим ещё предстояло разобраться, я пока ничего не понимала в проводниках для циркуляции энергии.

Когда вышли на улицу, я потянулась, шумно вдыхая прохладный воздух.

— Ты быстро схватываешь, — похвалил наш изобретатель. — Закончим быстрее, чем я думал.

— Спасибо, — усмехнулась и прищурилась, заметив идущего к нам природника. Зелёные волосы развевались и переливались в лучах заходящего солнца, придавая его образу некую таинственность и возвышенность. — Вы идите, я догоню.

Друзья переглянулись и, махнув на прощание, направились в столовую, которая располагалась в другом корпусе.

— Девочка-солнце, — улыбнулся Рэйн, вытаскивая из воздуха розу. Потрясающе прекрасную жёлтую розу с красной каймой на лепестках.

— Сегодня просто день аудиенций, — усмехнулась, принимая цветок. — Тоже пришёл в чём-нибудь меня обвинить? — спросила иронично, пряча нос в бархатном тугом бутоне.

— Пришёл сказать, что я поражён твоей сердобольностью. И выразить своё восхищение: так довести Ларса не каждый может. Он весь день бесится. Приятное зрелище.

— Приму это за комплимент, — усмехнулась, представляя искажённое злобой лицо огневика. Настроение тут же улучшилось. — Что-нибудь ещё?

— Да, — кивнул природник, протягивая мне пачку перевязанных тесьмой исписанных листов. — Карта леса и мои заметки. Места силы, конечно, имеют свойство изменяться, но эта информация может оказаться полезной при прохождении испытания. Используй её с умом.

— Ничего себе… — прошептала обескураженно. Взяла пачку и улыбнулась, хитро взглянув в ярко горящие лазурной зеленью глаза. — Вина замучила за то, что завалил выход из пещеры?

Рэйн даже не дёрнулся, не изменился в лице.

— Я не такой благородный как думаешь, — произнёс и, протянув руку, заправил мне прядь волос за ухо. — Из нас троих больше всех переживал Ларс, несколько раз порывался вернуться. А мне ты просто напоминаешь сестру, вот и вся причина.

— Спасибо, — вымолвила искренне, прекрасно понимая его чувства. Сама помогаю всем, кто хоть немного напоминает детей из сиротского Дома. — Её… ведь уже нет живых, верно?

— Ты проницательна, — ровно отозвался он. — Теперь мы в расчёте. Постарайся выжить.

— Выживу, — усмехнулась и, пряча улыбку в жёлтом бутоне, отправилась в столовую.

* * *

Природница поджидала нас у входа, вид имея скучающий, но довольно бодрый. Кивком головы поприветствовала Ме́река с Силь и пристроилась рядом со мной.

— Сегодня на занятиях по элементальной магии, я впервые справилась с заданием, — сообщила она доверительным шёпотом.

— Я рада, — отозвалась безмятежно, пряча заметки Рэйна за пазуху форменной жилетки. Розу пристроить было некуда, поэтому пришлось оторвать стебель и сунуть бутон в нагрудный кармашек.

— Это от природника? — заинтересовалась Силь.

— Больше не от кого, — задумчиво прокомментировал Ме́рек. — Интересно, чем ты их так привлекла? И Рэйна, и Сатоу… они, по слухам, вообще ни к кому не проявляли интереса.

— Да так, — отозвалась уклончиво, усмехаясь. — Э-э… а это что? — спросила недоумённо.

… по всему холлу были расставлены огромные тыквы со светящимися сферами внутри.

— Скоро осенний фестиваль, — бесстрастно пояснила Лия. — Заклинатели природы со старшего курса выращивают тыквы, это давняя традиция Элементаля.

— Фестиваль символизирует окончание сбора урожая. В эти дни принято делать подношения духам природы в храмах, — со знанием дела добавил Мерек.

— Готовят специальные овощные блюда, варится каша из семи злаков. Музыканты играют на флейтах, для духов зажигаются церемониальные фонари, — мечтательно протянула Силь. — В городе проходит ярмарка, устраиваются уличные гуляния и представления. Жаль, что нас никто не отпустит.

— Только старшегодок отпускают в город на выходные и на праздники, — ровно пояснила Лия. — Потому что их сила уже стабильна, они не могут причинить вред окружающим, отлично контролируют своего духа.

— А-а… понятно, — произнесла я.

— Жаль, конечно, — вздохнула Силь. — Я родилась и выросла в провинции, у нас ничего подобного никогда не устраивалось. Хотя бы одним глазком взглянуть на праздник… а то ещё неизвестно, доживу ли я до третьего года обучения.

Я едва не запнулась. Под рёбрами болезненно кольнуло…

— Доживёшь. В твоей жизни будет ещё много праздников, — произнесла, заталкивая непрошенные чувства куда подальше. Зарекалась ведь давать такие легкомысленные обещания, и вот опять…

— Надеюсь, — беззаботно улыбнулась девчонка, не догадываясь о том, как сильно ранит меня своей улыбкой. По живому режет…

На ужин, действительно, кроме овощей, яблок и каши, ничего другого не было. Никакого мяса. Традиции нужно соблюдать, ничего не попишешь.

К нашему столу подошла Кристел с Герой. Я отложила ложку и подняла на них вопросительный взгляд.

Воздушница тряхнула волосами.

— Третигодки устраивают спарринг на старой арене, не хочешь посмотреть?

— Да не особо, — отозвалась равнодушно. Я планировала уединиться в комнате и тщательно изучить заметки Рэйна, ознакомиться с картой. Это важнее любого развлечения.

— Я слышала, они спорят на карточки выхода в город, — как бы невзначай бросила она. — Победитель получает все, поставленные на кон.

Я хмыкнула, откинувшись на спинку стула.

— К чему мне эта информация? Я ещё не заклинательница, у меня нет духа.

Кристел деланно-безразлично пожала плечами.

— Слышала, как вы говорили о фестивале в городе…

— Хочешь, чтобы я пошла тягаться с третьекурсниками? — усмехнулась иронично. — Так не терпится от меня избавиться?

Воздушница даже бровью не повела.

— Подумала, что ты хотела бы сходить на праздник со своими друзьями, вот и предложила.

— Ещё не факт, что карточки старшегодок можно использовать новичкам, — отозвалась я, пытаясь разгадать замысел беловолосой. Что же она задумала? Действительно предлагает из благих намерений? Как-то не верится…

— Правилами не возбраняется, — флегматично заметила Лия. — Третьекурсникам разрешено дарить свои карточки кому угодно. Но они обычно этого не делают, предпочитают спарринговаться. Любой может бросить им вызов.

— Как занимательно… — заинтригованно протянула я.

— Даже не думай, — раздался холодный голос огневика над ухом. — Старшегодки не церемонятся, развлекаются за счёт таких наивных дурачков, а у тебя даже духа нет. Как ты будешь сражаться?

— Так же как и всегда? — отозвалась насмешливо, вскинув бровь.

На лице Ларса дрогнули желваки.

— Не глупи, — серьёзно произнёс он и наградил Кристел осуждающим взглядом. — А ты не подстрекай её. Это опасно.

— Она смелая, — беспечно отозвалась она, пожав плечами. — И с каких пор ты так волнуешься о других?

Ларс не ответил. Предостерегающе зыркнул на меня и пошёл за свой стол.

Я взяла стакан с компотом и отпила.

— Спасибо за предложение. Я подумаю, — улыбнулась воздушнице и продолжила безмятежно есть.

Идея интересная, но Ларс прав. Опасная. Я не могу тягаться с теми, кто в совершенстве владеет стихийным духом. Но вот получить пропуск в город…

Пока друзья будут развлекаться, я бы могла опустошить свой тайник и отправить часть денег семье Мии, на оставшиеся заказала бы информацию на целителя академии. Вдруг он как-то связан с Алишером Стронгом. Слишком уж подозрительный и, похоже, что-то знает о демонах. А раз знает о них, то и о ритуалах должен знать.

По дороге в корпус мы простились с Ме́реком до завтра, поднялись на свой этаж и разошлись по своим комнатам. Лия сразу пошла в душ, а я скинула ботинки и устроилась на кровати, разложив перед собой карту леса…

Без заметок природника я бы не справилась. Он пометил опасные участки, что они означают… только прочитав все его записи, я смогла разобраться.

Красным карандашом были помечены зоны обитания огненных духов. В принципе, с цветами было всё относительно понятно. А вот участки, которые имели свойства изменяться, он отметил серым. В центре леса располагалось святилище духов. На раскидистых кронах разноцветных деревьев, пропитанных магией, рождались новые духи. Малыши. Они росли по мере того, как напитывались силой и покидали святилище, достигнув пика.

Рэйн писал, что туда лучше не соваться. Духи тщательно оберегают новорождённых. Но я бы и так не посмела тронуть «детей». Наметила путь через изменяющуюся часть леса в долину духов воды и воздуха. Не сгорим и не будем съедены опасными хищными растениями. Оставалось только надеяться, что все умеют плавать и духи воды не натравят на нас морских чудовищ…

— Если ты закончила, я гашу ночник, — произнесла Лия, потянувшись к тумбе.

— Гаси, — отозвалась я, не спеша раздеваться. Было бы неплохо чем-то замаскировать шрамы. Попросить у лекаря помощи? И посмотреть на его реакцию? А что, это не такая и плохая идея…

Я долго лежала, уставившись бездумным взглядом в потолок. Даже в кромешной тьме я неплохо всё видела. Спасибо спящей твари внутри меня. Я могла пользоваться частью её способностей, несмотря на то, что она не в активном состоянии.

Как только Лия крепко заснула, я села и тихо позвала:

— Эй, дух… п-с… выходи. Разговор есть. — Стихийный не отозвался, словно нарочно игнорируя мой призыв. — Ох, да ладно! У меня к тебе деловое предложение. Совсем неинтересно?

Дух вылетел из тела соседки со свистом. Угрожающе завыл, пытаясь окутать меня призрачным зелёным светом, из стены вырвались гибкие хищные лианы.

— И что ты задумал? — усмехнулась, соскакивая с кровати. — Довольно упрямства. Сядь, — отрезала ровно, отбивая рукой лиану.

Дух проворчал что-то едва разборчиво, кажется, ругательство, и завис над кроватью. В его размытом бестелесном облике я разглядела подобие человеческих черт.

— Ты сама сказала мне не тревожить девчонку, а теперь нагло призвала⁈ Жить надоело?

— Кому из нас двоих? — нагло усмехнулась в ответ и села прямо на полу, скрестив ноги. — Просто скажи, ты хочешь быть полностью подчинённым или иметь право решать самому?

— К чему ты клонишь? — завыл дух, вынуждая меня поморщиться и прочистить пальцем ухо. — Говори яснее.

— А ты несильно догадливый, — поддела иронично. — На третьем году обучения адепты полностью подчиняют себе волю духа. Они становятся лишь инструментами в руках заклинателей, но ты… можешь сотрудничать с Лией. Помогай ей по собственному желанию, тогда у тебя будет право выбора. — Дух молчал, сверля меня горящими огоньками глаз. — Для соседки это тяжкое бремя, но я уверена, что она согласится с тобой сотрудничать. Можем попробовать завтра…

— Ты-ы… демоново отродье! — презрительно выплюнул зелёный бесформенный сгусток энергии. — Что ты задумала⁈

— На арене проводятся спарринги, — произнесла бесстрастно. — Победитель получает пропуск в город. Для Лии это будет хорошей мотивацией, но без тебя она не справится. Или… ты просто струсил? Боишься проиграть старшегодкам? Это ведь шуточный поединок…

— Хочешь, чтобы я помог твоей соседке победить? Сделал за неё всю работу? — недоверчиво провыл дух.

Я недовольно поморщилась.

— Не совсем так. Я хотела, чтобы вы попробовали действовать сообща. А я буду рядом, буду якобы прикрывать, отвлекая внимание участников и зрителей. Только представь… на кону твоя воля.

— С тобой нельзя заключать сделки… Ты хитрая и наглая. Сумасшедшая, — недовольно отозвался дух. Подо мной начал расти ядовитый мох. Очень мило…

— Сейчас ты можешь пользоваться своей силой, но через два с половиной года… ты станешь никем. Ну так как? — равнодушно вскинула бровь, терпеливо ожидая ответа. Дух колебался. Он не привык доверять людям. — Я могу заплатить кровью, — произнесла бесстрастно. — Или сделки с духами не так заключаются?

— Пусть твоя соседка сама меня попросит, — наконец произнес он, сдавшись. — Если сделает это, то я помогу ей выиграть спарринг, а дальше… дальше посмотрим.

— Что ж… это честно, — согласилась я, медленно кивнув. — Спасибо.

Дух скрылся в теле Лии раньше, чем я успела пожелать ему спокойной ночи. Обиделся? Да не, вряд ли. Скорее всего ему просто неловко…

Утром я первым делом ошарашила соседку внезапным заявлением.

— Ты должна найти общий язык со своим духом, — сообщила, вернувшись из умывальни.

— Что? — сиплым ото сна голосом отозвалась она.

— Попроси его помочь тебе, — сообщила доверительно, улыбнувшись.

— Ты безумная? — скептически отозвалась она, беря из тумбы щётку с зубным порошком. — Как ты себе это представляешь? И для чего? Разве в академии не учат подчинять волю духа?

Я широко улыбнулась в ответ.

— Но зачем тебе безвольное существо? Ты сможешь использовать только знания, данные магистрами на занятиях, но способности духов куда более обширны, их умения не сравнятся с теми, что даёт академия, прочла об этом вчера. Ты обретёшь не просто стихийного духа, силу которого будешь использовать. Ты обретёшь друга… — закончила проникновенно.

Лия настороженно прищурилась. Она видела меня, будто насквозь.

— Какая тебе с этого выгода?

Усмехнулась, беря с комода расчёску.

— Хочу выиграть для нас четыре карточки выхода в город. Но без тебя я не справлюсь. Кристел отчаянно и глупо пытается заманить меня в ловушку, мне интересно, что она задумала, но я хочу играть по собственным правилам. К тому же… разве ты сама не хочешь выйти в город? Сменить обстановку? — поинтересовалась, склонив голову набок.

Лия шумно выдохнула, взволнованно облизав губы.

— О-о… — понимающе протянула я. — Судя по твоей реакции, тебе как раз очень нужно выбраться из академии. Хочешь кого-то навестить? Родителей? Брата? Возлюбленного? — я тщательно следила за зрачками её глаз и когда те расширились, усмехнулась. — Значит, возлюбленного. Бывшего, я так понимаю…

— Ты лезешь не в своё дело, — холодно отозвалась она. — Но ты права… — прошептала, отводя взгляд. — Я хотела взглянуть в глаза человека, предавшего меня. Хотела поставить точку в этом вопросе, чтобы двигаться дальше.

— Разумно, — согласилась я. — Тогда попробуй, что тебя останавливает?

Лия неуверенно повела головой.

— Я не знаю, как обращаться к духу…

Я взяла её за плечи и развернула лицом к себе.

— Как к живому, — произнесла серьёзно. — С уважением и доверием. Как общаешься со мной. Он всё слышит Лия, чувствует то же, что чувствуешь ты и всё понимает. Просто ответить тебе не может.

— Звучит как бред, — нервно усмехнулась она, отстраняясь. — Но я попробую.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и начала собираться на своё первое занятие.

Стихииведение. Всё о магии и духах…