Глава 8

— Наш мир был создан могущественным ковеном семи архимагов, как запасной, на случай катастрофы в Соргарде. Изначально он был лишь капсулой, небольшой оболочкой с ядром, наполненным силой Великих, — пожилой магистр сделал паузу, словно пытаясь придать своему рассказу драматизма. Огладил довольно длинную седую бороду и продолжил. Заклинателем он не был, но красноречием обладал. — Энергия, которую мы сейчас зовём магией, сотворила невероятное. Зародила мир со своей удивительной экосистемой. Конечно, люди тоже внесли свой вклад. Порталами доставляли образцы почвы, растений, грунта… Прежде чем Эланиум, что в переводе с древнего соргардского означает «Восходящая Звезда», стал пригоден для жизни людей, прошло не одно столетие…

… я потёрла виски, начиная ощущать в голове пульсирующую боль.

«До чего же нудно…», — подумала, прикрывая зевок, чтобы не ранить доброе сердце увлечённого старика.

— Магистр Варг, — обратилась, подняв руку. Просто если сейчас что-то не предприму, то засну, как и другие одиннадцать несчастных новичков. Силь и Мерека среди них не было, у ребят другие занятия, они уровнем выше. А мы только поступили. Несчастные неофиты.

— Да, мисс… — старик озадаченно насупился и уткнулся взглядом в список.

— Мисс Харвуд, — подсказала любезно. — Скажите, раз Эланиум зародился из силы архимагов, то как появились стихийные духи? Их сюда так же отправили порталами из Соргарда?

Лицо магистра озарила улыбка. В тусклых серых глазах сверкнул озорной огонёк.

— Я же говорю, Великие создатели сделали экосистему нашего мира уникальной. Происходит постоянный обмен энергией в местах силы с ядром, в результате которого появляются саросферы, а уже в них формируются знакомые нам духи. Это удивительное явление на самом деле, потому что все духи разные и бытует мнение среди учёных умов, что духи наделены разумом, как и всё живое.

— Бред, — фыркнул долговязый брюнет. Я одарила его снисходительным взглядом и отвернулась. Как можно с таким «умным» лицом говорить то, в чём не можешь быть уверен?

— О, мисс Харвуд, — усмехнулся магистр. — Я вижу вы не согласны с мистером…

— Одрик Лэйн, — угрюмо подсказал долговязый.

— С мистером Лэйном, — кивнул магистр. — Поделитесь с нами своими мыслями.

Встала со своего места, криво ухмыльнувшись.

— Ничего такого. Я просто заметила, что у мистера Лэйна в зубах что-то застряло, — очаровательно улыбнулась и упала обратно на стул, вызвав смешки остальных.

Я даже под остриём клинка у горла не стану говорить о разумности духов. Чтобы меня посчитали ненормальной и упрятали в лечебницу? Или чтобы кому-то я показалась опасной? Кому-то, кто не хочет, чтобы о том, что с духами можно договориться стало известно остальным. Почему, нет?

Вряд ли магистру Дэгрие, например, есть какая-то выгода с того, чтобы отправлять подростков на верную смерть. А что если есть? Просто я пока об этом не знаю…

Лучше не болтать лишнего…

На занятии с магистром Дрейком мы изучали основы и принцип создания ловушек. Как они вообще работают. Я, наконец, поняла, что духов притягивает сияние частички ядра, заложенного в центр механизма. К тому же сама ловушка устроена так, что становится маленьким домиком для духа, его защитой. Только в ловушке можно вынести стихийного духа из места силы без вреда для него.

А вот как происходит инициация нам, вероятно, расскажут позже…

Я остановилась у доски информации, чтобы свериться с расписанием, на самом деле ощущая себя немного сбитой с толку. Никогда бы не подумала, что пойду учиться. Понятно, что я преследую свои цели, но становиться заклинателем в мои планы никогда не входило.

Я хотела найти Алишера Стронга, спросить с него за всех детей и уехать куда-нибудь к морю. Устроиться наёмником в порту и жить вольной жизнью. Ну, почти вольной. Охранять суда от пиратов — то ещё удовольствие, сомнительное. Но я бы справилась. Я умею только сражаться…

… боковым зрением уловила движение и вовремя уклонилась.

Парень, намеривающийся толкнуть меня плечом, повалился вперёд, в последний момент выставив руки.

— Харвуд! Ты нормальная⁈ — обиженно воскликнул он, пытаясь подняться.

— Я? — невозмутимо вскинула бровь, узнав в блондине новичка из моей группы. Той Стикс. — Ты напал. Мне нужно было стоять столбом?

— Напал⁈ — изумился он, поднимая с пола сумку. — Я хотел по-дружески задеть тебя плечом! Полоумная… — шумно выдохнул и взъерошил светлые волосы. — Ты уже объединилась с кем-нибудь для прохождения испытания? — спросил, как-то внезапно успокоившись, словно ничего не произошло.

Я недоверчиво сощурилась.

— С какой целью спрашиваешь?

Голубые глаза сокурсника непонимающе сузились.

— Да оставь ты её, — надменно бросил подошедший долговязый. — Разве не слышал? Эта психованная убедила ректора отправить её в лес через три недели с другой группой.

— Лэйн. Разве ты не спешил куда-то? — равнодушно поинтересовалась, переведя на брюнета нечитаемый взгляд.

Парень хмыкнул и, поправив ремень сумки, направился к лестнице.

Той недоумённо склонил голову набок.

— Через три недели? Серьёзно?

— Серьёзней не бывает, — усмехнулась и махнула рукой. — Идём. Если опоздаем на занятие, полагаю, магистр Одер по голове нас не погладит.

— А ты забавная, — как-то нервно усмехнулся блондин и, засунув руки в карманы чёрных брюк, зашагал рядом…

* * *

Мастер элементалей Ниссе Одер оказался тем ещё затейником. Вместо того, чтобы плавно дать нам теорию элементальной магии, рассказать о роли элементалей в нашем мире, об их функциях, он повёл нас на практику к старшегодкам. Мол, смотрите, развлекайтесь.

По сути, всё необходимое выполняли стихийные элементали. Раздували огонь, плавили руду, наполняли водоёмы, призывали животных и птиц, управляли ветрами, ускоряли процесс роста побегов и всход семян. Задача заклинателя — научиться создавать элементалей, используя силу своего духа…

Солнце всё ещё нещадно припекало макушку, поэтому я укрылась в тени деревьев. Развалилась под густой кроной, упёршись спиной в шершавый ствол. Остальные обступили площадку, жадно наблюдая за процессом.

— Наш мир магический, а значит, элементалям не требуются ресурсы извне. Для призыва дождя, возникновения огня и создания растений они преобразуют энергию духов, — вещал магистр, своей мантией подметая землю.

Я лениво следила за старшегодками, оценивала их навыки управления элементалями. Интересно было то, как они взаимодействуют друг с другом. Например, водник и воздушник вместе превращали фонтан в глыбу льда. Земляные взаимодействовали с огненными для создания глины и стекла, природники сотрудничали с воздушниками. Их умения действительно впечатляли…

Пока любовалась работой почти полноценных заклинателей, таких мускулистых, с разноцветными шикарными волосами… Любовалась движением их рук, то, как подают потоки энергии своим элементалям, таким разным и непохожим друг на друга, но таким чудовищно-притягательным, убедилась в одном. Кристел хотела, чтобы я опозорилась. Вступила в схватку с третьекурсниками и потерпела поражение, была унижена.

Трудно сказать, зачем ей это, но думаю, дело в Ларсе Стоуне. Он имел неосторожность проявить ко внимание, не разобравшись со своими недоотношениями и чувствами.

Теперь, когда он прямо отверг воздушницу, она посчитала, что терять ей нечего и должна отомстить «разлучнице».

— Детский лепет какой-то… — пробормотала вслух. — И на это я должна тратить своё время? — сорвала травинку и сунула её в рот.

— Считаешь работу заклинателей детским лепетом? — раздался отстранённо-флегматичный голос над ухом.

Задрала голову, закрываясь рукой от солнца.

Так задумалась, что не заметила приближение. Плохо. Теряю сноровку, надо бы поработать над бдительностью и вниманием.

— Лучше скажи, ты отказал Кристел, потому что действительно переживаешь за то, что можешь причинить ей вред или потому, что тебе не хватило смелости сказать ей правду?

— Правду? — криво ухмыльнулся огневик. — Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я сам. Давай, поведай мне. Правду… — процедил глухо, опускаясь рядом со мной. Сел и вытянул ногу.

— Правда в том, что от любимых не отказываются, — произнесла, повернув к нему голову. — Даже, чтобы их защитить. Неважно по каким причинам. С любимыми остаются, чтобы преодолевать трудности вместе, — слабо улыбнулась и перевела взгляд обратно на площадку. — Мне так кажется, но я могу и ошибаться. Прости, если мои слова тебя задели, но я не хотела быть втянута в любовные разборки, но меня всё равно втянули. У меня просто нет другого объяснения, почему Кристел вдруг так отчаянно пытается столкнуть меня в спарринге с третьегодками.

— У меня тоже нет, — тихо признался Ларс. — Её поведение… давно не поддаётся логике и отличается от того, кем она была до инициации. Но это не то, что я должен обсуждать с тобой.

— Ну вот, я снова виновата, — усмехнулась и поднялась с земли. Отряхнула форму, поправила воротник, подобрала сумку. — Тогда, пожалуйста, больше не заводи со мной разговоров, — попросила, пристально глядя в глаза огневика. — Не создавай мне ещё больше проблем, я не хочу отвлекаться на незначительные вещи. Но… — протянула, качнувшись на пятках, — я должна сказать Крис «спасибо». Она натолкнула меня на интересную мысль.

Развернулась, собираясь вернуться к своей группе, но огневик внезапно схватил меня за запястье.

— Жить надоело? — поинтересовалась скорее удивлённо, чем раздражённо.

— Что ты задумала? — спросил он, напряжённо вглядываясь в моё лицо. — Решила подставиться? Кристел не сказала главного, да? Старшекурсники не устраивают спарринги на интерес, они ставят на кон карточки, да, но, если проиграешь… загадывают желание. Самое унизительное и мерзкое, чтобы проучить самоуверенных выскочек и показать своё превосходство. Ты хоть понимаешь, какое сильное влияние на разум оказывает слияние с духом⁈ И чем оно глубже, тем меньше человеческих качеств и чувств остаётся…

— О-ля-ля!.. — цокнула языком, развеселившись. — Стало ещё интереснее, ты не находишь?

Ларс недоверчиво прищурился.

— С ума сошла? Хочешь быть на побегушках у старшегодок? Так сильно нужно вырваться в город?

Передёрнула плечами и высвободила руку. Прикосновение горячих пальцев обжигало, напоминая мне кое о чём не очень приятном.

— Не особо. Но есть те, кому действительно нужен пропуск. К тому же, не я первая это начала. Кристел должна вынести урок, ты не находишь? Всё-таки стоит оставаться человеком, даже если ты вынужден делить подсознание с кем-то ещё.

— Да что ты об этом знаешь? — глухо поинтересовался Ларс.

— Действительно… что же я могу знать? — усмехнулась и поспешила к своим.

Занятие, судя по всему, подошло к концу. Это не могло не радовать, теперь я смело могу начать тренировки с природницей. У неё должно получиться договориться со своим духом…

* * *

После обеда у нас была самоподготовка, поэтому я взяла соседку и повела её за кладбище, оставив Ме́река с Силь в библиотеке, изучать карту леса.

— Зачем мы здесь? — поёжившись, спросила природница, обхватив плечи руками.

Лес шумел разноцветной кроной волшебных деревьев, в которых селились духи.

— Мне показалось, что близость места силы поможет тебе договориться со своим другом, — намекнула красноречиво и села на торчащий из земли камень. — Если мы хотим одолеть третьегодок в спарринге, то должны иметь преимущество. В данном случае, нам даже на руку, что у тебя не произошло полного слияния с духом, он может действовать в полную силу на своё усмотрение, ты будешь лишь проводником. Точнее, верным товарищем и помощником.

Лия шумно выдохнула, разводя в стороны ладони. Кожу окутало мягкое зеленоватое свечение. Ветер подхватил волосы, в глазах цвета молодой листы зажегся огонь.

— Если ты правда слышишь меня… прости, — неожиданно вымолвила она. Я притихла, боясь издать хоть звук и нарушить момент откровения. — Прости меня. Если бы я была умнее, не была бы такой импульсивной, то простила бы жениха за предательство, не опорочила себя и не допустила бы позора, что пал на мою семью. Мне бы тогда не пришлось идти в академию, но в тот момент… у меня не было выбора. Прости…

Я отвернулась, чтобы не показывать жалости в глазах. Казалось, я давно научилась спокойно реагировать, что бы не происходило, что бы не услышала, но оказывается, я могу сохранять безразличное спокойствие, только если речь идёт обо мне самой. По отношению к другим я всё так же полна сострадания…

Лия сглотнула и заводила руками, рисуя в воздухе руны призыва элементалей.

— Нагло с моей стороны просить тебя о помощи, но я тоже не хочу слияния. Могли бы мы… сотрудничать?

Долгую секунду ничего не происходило, казалось, даже время замерло. От повисшего напряжения сгустился воздух, защипало в глазах…

… яркая вспышка зелёного света озарила внезапно.

В последний момент я прикрылась рукой, едва не свалившись с камня. Только через несколько секунд сияние померкло, и я смогла посмотреть, что же произошло.

Лию оплетала лоза. Так искусно, так красиво… узором обвивала шею, руки. В волосах, что приобрели ядовито-зелёный оттенок распустились белые бутоны цветов. Но как бы не была восхитительна преобразившаяся природница, ещё восхитительнее смотрелись стоящие рядом с ней элементали.

— Ва-а!.. — заворожённо протянула я, запрокидывая голову. Настолько они были высокими. — Святые предки… — выдохнула ошеломлённо, угадывая в очертаниях элементалей не просто человеческие черты, а явные различия по половому признаку. Одна особь точно была женского пола, вторая мужского.

Элементаль-мальчик ударил руками-ветвями в земли и из неё стремительно начал расти гигантский папоротник. Выше моего роста…

Его подружка взмахнула кистью, покрытой цветами, молодой травой и воздухе закружили разноцветные бабочки. Одна беззаботно приземлилась мне на макушку.

— Лия… — едва слышно выдавила я, пытаясь справиться с нахлынувшим восторгом. Постучала себя ладонью в грудь, пытаясь протолкнуть вставший ком, мешающий нормально дышать. — Лия. У нас получилось. Получилось! — воскликнула и бросилась соседке на шею.

Она отмерла, машинально обняла меня в ответ и только секунду спустя сама осознала, что произошло.

— Они прекрасны, — глухо вымолвила она, глядя на элементалей. В глазах задрожали слёзы. — Невероятные создания… — прошептала дрожащими губами. Поморгала и сделала осторожный шаг. Протянула руки и без страха коснулась ветвей женской особи. — Спасибо. Спасибо, что услышал меня, что понял. Что простил… Я буду заботиться о них и беречь.

— Дай им имена, — предложила я, развеселившись. — Только приглядись повнимательнее.

Лия благодарно улыбнулась в ответ и, шмыгнув носом, прочистила горло:

— Я назову вас Сию и Сай, что на древнем соргардском языке означает: радость и счастье.

Казалось элементали улыбнулись, а в следующую секунду обняли Лию и подняли в воздух на своих ветвях, словно принцессу.

Природница искренне рассмеялась и её смех звуком колокольчика разнёсся по округе…

Возвращались в задумчивом молчании. Лия выглядела как обычно, исчезла лоза, вернулся прежний цвет волос, но всё же что-то в ней едва уловимо изменилось. Она стала спокойнее. Расслабленнее. Увереннее. Будто наконец обрела умиротворение. Достигла гармонии.

Я не была до конца уверена, что с духом действительно можно договориться, ведь никогда не пробовала сама, да и не знала, что могу их слышать, но как выяснилось, сущность демона, пусть и спящая, даёт не только хороший слух и зрение…

Уже у дверей корпуса соседка заговорила:

— Я благодарна тебе за помощь, но… если я использую Сию и Сая в спарринге со страшегодками, не привлеку ли к себе слишком много внимания? Разве это не вызовет вопросов у ректора?

Я остановилась и повернулась к ней, небрежно зачёсывая волосы назад.

— Поэтому мы не будем использовать их. Поговори со своим духом, объясни, чего мы хотим. Я выступлю с тобой в спайке, спишем на то, что своего духа у меня нет, а твой нестабилен. Если третьегодки так самоуверенны и тщеславны, как говорил Ларс, то они поведутся. Попробую уложить соперника, пока ты отвлекаешь внимание.

Лия кивнула, подавив вздох.

— Посмотрим, какие условия они выдвинут.

— Согласна, — усмехнулась и потянулась к двери, как та распахнулась, едва не снеся меня с ног. Только в последний момент успела отскочить, не забыв схватить природницу, чтобы её не задело.

— Снова ты, — произнёс воздушник, окинув нас равнодушным взглядом.

— Я здесь учусь, представляешь? — усмехнулась в ответ и, взяв соседку за руку, попробовала его обойти.

… Сатоу выставил руку, преграждая путь. По его белому, будто восковому лицу гуляли мрачные тени.

— Я не хотел вмешиваться, но… твоих приятелей, с которыми собралась проходить испытание, заперли в подсобке на третьем этаже.

— Кто? Кто это сделал? — спросила, сжимая челюсти. Едва зубы не раскрошила. Из глубины нутра поднималась ярость…

— Брюнетка и рыжий, ты их знаешь, — ровно отозвался воздушник. Спустился, собираясь уйти, но вдруг остановился и, обернувшись, произнёс: — Постарайся ни во что не влипнуть, доживи до испытания.

— Доживу, — усмехнулась, поражаясь тому, как часто стала слышать эту фразу. Неужели и он волнуется за меня?

Тряхнула головой и поспешила в корпус, вызволять из подсобки друзей…