Глава 11

Мы сидели в палатке Ленки, потому что «моя» была слишком маленькая, чтобы вместить всех тех, кто хотел услышать историю. Сотрудницы отдела продаж и программисты смотрели на нас с Русланом так, будто мы принесли из леса не фильтр от чайника, а отрубленную голову. – Ну что там? – Ленка пододвинулась ближе и зашептала. – Маньяк? Серийный убийца? Леший? – Леший, – мрачно подтвердил программист, который, видимо перед отъездом начитался в интернете местного фольклора. – Тут говорят, в этом лесу живет старый отшельник. Его все боятся. Он появляется ночью, пугает до смерти. – И фильтры от чайников вешает на деревьях? – уточнила я. – Ну... – программист замялся. – В легендах не уточняют детали. Руслан, который все это время стоял у входа в палатку и молчал, вдруг фыркнул. – Леший, – повторил он с такой интонацией, будто мы только что сказали, что земля плоская. – Вы серьезно? – А что? – Я повернулась к нему. – Ты сам сказал, что это существо, которое знает лес. Что он был здесь задолго до нас. Ты явно намекал на что-то сверхъестественное! – Я намекал, – Руслан залез в палатку и сел напротив меня, скрестив ноги. Теперь его колени почти касались моих, и я на секунду сбилась, мое дыхание участилось. — Что вы все городские идиоты, которые пугаются собственной тени. Это был обычный лесник. – Лесник? – я моргнула. Будто не он минуту назад бегал со мной по лесу, не разбирая дороги? А теперь, мы идиоты, значит? Ну-ну… Я обиженно насупилась. – Да. Старый лесник. Его зовут дядя Миша. Он живет в этой избушке уже лет сорок. Охраняет лес, следит за порядком. И не любит, когда кто-то разводит костры без разрешения. – Так он нас просто... воспитывал? – я чувствовала, как внутри закипает злость. — Он запер нас в избушке и смеялся! – Он не запирал нас, – Руслан ухмыльнулся. – Дверь просто захлопнулась от ветра. – Откуда такая уверенность? Раньше ты по-другому говорил… – Потому, что я только что ходил туда еще раз и проверил. – И когда успел? Ты же все время рядом был? – Оказывается, заброшенный домишка не так уж и далеко от нас. – Понятно-о-о… – протянула я, совершенно обескураженная. Тем временем, Руслан продолжил: – Щеколда была снаружи, но она сломана. Мы просто на нее налетели с тобой, и она заклинила. А смеялся дед над нами. Он возвращался, увидел нас через щель и решил подшутить. – Подшутить?! – я вскочила на ноги и чуть не пробила головой верх палатки. – Он нас напугал до полусмерти! Я чуть не умерла от страха! – Я заметил, – сказал Руслан с абсолютно серьезным лицом. – Ты очень громко кричала. Я невольно сам испугался… За тебя. – Я не кричала… – попыталась оправдаться, чувствуя, как кожа на лице покрывается пятнами. Мог бы и без подробностей… – Кричала и ее как! На весь лес. Думаю, дядя Миша теперь будет рассказывать эту историю всем своим знакомым лесникам. «Там, городская девица орала так, что глухари передохли». Ребята дружно засмеялись. Напряжение постепенно спадало. – Ты невыносим! – я схватила с пола фильтр от чайника и запустила в него. К удивлению, он его поймал одной рукой, даже не моргнув глазом. – Спасибо, – сказал он вежливо. — Мне как раз не хватало ситечка для чайника. Буду чай заваривать, пригодится. – Дарю! Я села обратно, чувствуя, что краснею от злости. Но внутри, где-то глубоко, начало разливаться тепло. Это был не страх. Это было облегчение. Убивать нас никто не собирается. Можно идти к себе в палатку и попробовать заснуть. – Ну, так что, – Ленка прервала молчание. – Мы остаемся или уезжаем? – Мы уезжаем, – твердо заявила я. – Мы остаемся, – одновременно со мной сказал Руслан. Мы посмотрели друг на друга. Он – с вызовом. Я – с возмущением. – Это была последняя ночь, – напомнил Руслан. – Завтра у нас рыбалка, если время будет, а потом возвращаемся в город. Вы пережили встречу с лосем, преодолели полосу препятствий, ночевку в лесу, встречу с лесником, который чуть не довел вас до инфаркта. Неужели вы сдадитесь на финишной прямой? – Я не сдаюсь, – возмутилась я. – Я просто... я не люблю, когда меня пугают. – Никто не любит. Но если вы сейчас уедете, то весь год будете думать: «А что если бы я осталась? А что если бы я...» – Что «что если бы я»? Договаривайте, господин инструктор! Он посмотрел на меня долгим взглядом. Свет фонарика падал на его лицо, и я видела, как в его глазах отражается что-то теплое. – Все когда-нибудь случается в первый раз, – произнес он тихо. – Перед победой часто бывают неудачи. Не тот силен, кто сто раз упал, а тот, кто сто одни раз поднялся. Я промолчала. Потому что в его словах была правда. Всю жизнь я боялась первого раза. Боялась опозориться, ошибиться, быть смешной. И куда это привело меня? К карьере, к одиночеству, к лишнему весу, или может быть к ощущению, что я ничего не умею, кроме как считать чужие деньги? – Ладно, – сдалась я. – Остаемся. Но если завтра я умру от сердечного приступа – я буду преследовать вас всех в виде привидения. В шлепанцах и с топором наперевес. – Договорились, – усмехнулся Руслан. – Но вряд ли кто-то из вас умрет. А ты слишком отважная, чтобы умереть. – Это комплимент? – Это констатация факта. Руслан встал, выбрался из палатки и исчез в темноте. А я осталась сидеть, чувствуя, как внутри разливается какое-то странное чувство. Не злость. Не страх. А предвкушение чего-то интересного.