Глава 17

Домой шли в молчании. И также молча разошлись по комнатам, лишь тихо пожелав добрых снов. Говорить не хотелось, на сердце была лёгкая грусть. Казалось, что обряд прощания собрал все сильные эмоции и унёс их к звёздам вместе с огоньками. Ощущение, что я была частью большого магического ритуала — не покидало меня. На удивление, мне хотелось подольше сохранить это чувство спокойствия и единения с эльфийским Лесом. Оставить навсегда в памяти этот вечер, огни и песни. Но стоило мне лечь в постель, и сама не заметила, как быстро уснула.

Неожиданно для себя я наконец-то выспалась. Солнце было близко к зениту, и даже яркие лучи, что проникали в комнату, не мешали спать. Это немного озадачило, давно я себе такого не позволяла. Стоило мне только сесть на кровати, как услышала ворчливый голос тёмного.

— Как можно так долго спать? Это ты такая ленивая или это особенность всех людей?

— Да, люди так устроены. Чтобы постоянно плодиться и воевать нужно много спать, — выдала я в ответ не особо задумываясь.

Встала с кровати, потянулась и пошла умываться. Это эльфам хорошо, как бы поздно не легли, просыпаются на рассвете. И чувствуют себя бодро, успев выспаться. Даже если ушастый будет всю неделю спать по два часа, ничего не заметит. Только эльфы редко позволяют себе подобное, это считается дурным тоном и неумением распределять своё время. Да и куда им спешить?

После того, как привела себя в порядок, вернулась в комнату за клинками, не оставлять же тёмного скучать в одиночестве. Он и так был один слишком долго. Удивительно, что не поплыл рассудком. Впрочем, жизнь эльфа для человека безумно долгая. И там, где человек сошёл бы с ума, эльф успеет немного заскучать.

Да, я бы на его месте коротала время в теоретических расчётах и бесилась бы от невозможности всё записать. А потом, встретив наконец живого и разумного мага, болтала бы без умолку, подгоняя слушателя, чтобы тот проверил на практике мои расчёты. Усмехнулась, представляя себе такую картину.

— Хорошее настроение? — Энен встретил меня на кухне.

— Представила себя на месте Азарета. Как бесилась бы от невозможности записать расчёты и переживала, что всё забуду, — села за стол и положила на соседний стул мечи тёмного.

— Ты была бы тем призраком из людских легенд, что бродит по дому и стенает, — улыбнулся в ответ Энен, доставая тарелку, — Являлась бы людям пугая их до смерти, а на деле хотела лишь бумагу и перо.

— Не стоит волноваться, — возле нас явился Азарет, — Напомню, что возможность управлять магией у тебя останется, пусть и не в прежнем виде, — улыбнулся призрак. Мне почему-то показалось это жутким.

— Тогда я спокоен за Тэрри. Раз даже призраком она будет занята любимым делом, вечность для неё пролетит незаметно, — Энен поставил передо мной тарелку, наполненную аппетитной ягодной кашей, — Завтракай и пробежкой в мастерскую вместе со своим новым другом. Буду ждать вас там.

Эненвэл пододвинул мне миску с творогом и корзиночку с ягодами, подхватил какую-то книгу и вышел.

— Спасибо! — успела крикнуть ему вдогонку.

К моему собственному удивлению, я всё это съела. Азарет в это время парил по кухне, рассматривая всё подряд. У меня же было множество вопросов к нему, но я заставляла себя подождать до лаборатории. Да и тёмный умеет наглядно уходить от ответов.

Убрала и помыла за собой посуду, надела пояс, чтобы прикрепить к нему ножны и прихватила любимую жилетку. Когда вернулась на кухню, Азарета уже не было видно. Прикрепила его мечи и направилась в своё любимое логово. Да, я не стала их прятать, ведь лаборатория находится в отдалении и просто так там никто не будет гулять. А если какой-то ушастик всё же будет там проходить, то Энен вежливо уведёт его в другую сторону.

Я наслаждалась этой короткой пробежкой и перешла на шаг, лишь когда из-за деревьев показалась каменная стена лаборатории. Эненвэл ждал меня сидя у обрыва и любуясь видом.

— Идём внутрь, — он поднялся, стоило мне подойти, — Хочу посмотреть, что ты видела и что сможешь вспомнить.

— По больному бьёшь, — вздохнула в шутку, а Энен улыбнулся.

Моя память была не так идеальна, как у эльфов. Но чтобы я забыла уникальную магическую составляющую артефакта? Не бывать этому!

Огни в мастерской осветили оставленный беспорядок. Энен помог быстро убрать по полкам заготовки, ненужные артефакты и бумаги. Ножны с клинками повесила на крючок, на который зимой вешаю плащ. Надеюсь, тёмный не обидится. Есть опасение, что в других местах его клинки или не поместятся по длине, или просто потеряются под ворохом бумаг.

Азарет не спешил радовать нас своим присутствием, но я чувствовала его взгляд. Разложив на столе чистые листы, принялась выводить формулы, потоки и зависимости магических сил. И тут же чертила схему силовых линий. Погрузившись в воспоминания о божественном артефакте и его магии, тщательно переносила все заклинания на бумагу.

В какой-то момент начала расчёт под новый артефакт, не забывая вносить дополнения к основному. Артефакт для тёмных эльфов не должен быть таким же большим, а значит конструкцию можно облегчить. Взять меньшую площадь покрытия и идти от этого. Конечно же, нужно будет определить какие заклинания за что отвечают и какие необходимо оставить, даже если они на первый взгляд кажутся простыми, или даже бесполезными. Моя практика показывает, что зачастую на таких маленьких и незначительных чарах держится работа всего артефакта. И, если убрать одно такое простое заклинание, произойдёт дисбаланс сил, сложные магические заклинания войдут в резонанс, а экспериментальный артефакт может, в худшем случае, взорваться.

Собственно, с того случая мне и выделили отдельную лабораторию. Сначала Эненвэл учил меня работать с артефактами дома. В очередной раз он дал мне артефакт, состоящий из двух десятков заклинаний и выполняющий несколько функций. Что-то вроде комбинирования защиты и поглощения заклинаний. Энен ушёл на посевные, а моим заданием было определить эти заклинания и выписать их. На середине работы меня заинтересовала одна простейшая формула, уже и не помню точно, что там было. Но решив, что она там лишняя я вмешалась в структуру артефакта.

Тогда высвободилось большое количество магической энергии, которая и ударила волной во все стороны. Защита, без которой я тогда не оставалась, помогла смягчить удар, но меня всё равно немного оглушило. И в доме побилась вся посуда. Вот после этого у меня появилась отдельная лаборатория. А когда я взорвала и её, меня переселили в эту каменную громаду.

Вздохнула и поняла, что уже какое-то время просто смотрю в оду точку не двигаясь. Встряхнула головой, осмотрела что у меня получилось и продолжила работу. Нужно как можно точнее записать все заклинания с артефакта Сердца, потом уже буду разбираться кто за что отвечает и как оно вообще всё работает.

Не знаю, сколько времени я провела за работой, но, когда закончила была готова лечь прям на стол и уснуть. Вместо этого откинулась на спинку стула и потянулась, вытягивая руки вверх. Смутно припомнила, как Энен что-то спрашивал у меня, и я вроде даже отвечала, кажется, даже слышала голос Азарета.

— С возвращением, — улыбнулся Эненвэл, — Идём домой, тебе надо поесть.

— Ты ходил готовить ужин? — кажется я пропустила этот момент.

— Ходил, и, как видишь, вернулся. Скажу больше, наш ужин успел остыть. Поэтому, как бы тебе не хотелось продолжить работу, мы идём домой кушать и спать.

Его тон был немного строгим, но вместе с тем заботливым. Мне всегда были приятны опека и поддержка Эненвэла. Эльфа, который спас меня и заменил семью.

— Хорошо, — улыбнулась, поднялась со стула и немного неуклюже размяла затёкшие мышцы, — Азарет, не скучай, я обязательно приду завтра.

Тёмный мне так и не показался, а я, взяв под руку Эненвэла, вышла к свежему ночному воздуху. От реки заметно тянуло прохладой, и кожа тут же покрылась мурашками. Как не странно, но это помогло прийти в себя после долгой работы и не уснуть по дороге от навалившейся усталости.

Хотелось остановиться и дышать этим насыщенным воздухом, забыв обо всём. Запах, влажность и прохлада были именно теми, что в сочетании друг с другом избавляли голову от всех мыслей, оставляя только одно желание: наслаждаться природой и тишиной.

Энен заметил, что я замешкалась и остановился. Мне не хватало дыхания, чтобы насытиться воздухом и казалось, что звёзды этой ночью сияли ярче. Хотелось лечь прям тут и смотреть на небо до рассвета.

Спустя минуту я немного пришла в себя, и мы продолжили путь. Даже посетила мысль о сомнении в исправности системы вентиляции лаборатории. Шанс, что она неисправна очень мал, но проверить нужно будет. Но, с другой стороны, моя реакция не удивительна после всего пережитого на острове. Пока Богиня испытывала нас, я стала тосковать по свежему воздуху, просторному небу и звёздам.

— Мне этого не хватало, — тихо призналась, зная, что Энен услышит, — Небо, звёзды и свежий ветер. Там было что угодно, но не это.

Энен крепче сжал мою руку, выражая поддержку. Идеальный и прекрасный эльф, который заботится и переживает о маленькой человеческой девочке. Он идёт рядом со мной по ночному лесу и мне хорошо и уютно рядом с ним. Мой дом давно там, где он. Да, можно было бы списать мои чувства на влюблённость, но я точно знаю, что это другое.

Я никогда не забуду своих родителей и буду их любить. Уверена, в своё время они делали всё для маленькой меня. Даже когда знали, что погибнут. И Эненвэл их не заменит. Ему это и не нужно. Он просто стал мне вторым отцом, тем, кто привёл меня в такую другую и новую для меня жизнь. Вырастил и научил всему необходимому, а там, где надо, нашёл учителей. И никогда не показывал, что ждёт от меня каких-то ответных услуг или действий. Он просто делал всё для меня, как для своего родного ребёнка.

Вот только я выросла и теперь не просто принимаю его заботу, но и стараюсь отвечать тем же, хочу, чтобы он был счастлив и смог гордиться мной. Хочу сделать что-то особенное, показать, как ценю всё что он сделал для меня и продолжает делать.

Вздохнула. Это для молодых ушастиков у меня быстро находятся слова. Чтобы подшутить или резко ответить на резкость. Но правильно подобрать слова для Эненвэла мне намного сложнее. Поэтому я делаю то, что у меня получается лучше всего — артефакты. Но в эту ночь, наверное, сама Богиня вложила нужные слова в мою пустую голову.

— Я не жалею, что попала сюда, — шептала, зная, что он услышит, — Этот лес прекрасен, а эльфы удивительны. Даже если заносчивы, — невольно усмехнулась, отмечая улыбку у Эненвэла, — Удивительно заносчивы. Но магия этого места невероятно прекрасна. И я уверена, что моя жизнь здесь намного счастливее той, что могла быть среди людей.

— Спасибо, я рад это слышать, — его улыбка была светлой и искренней.

— Это тебе спасибо, что спас и приютил меня. Что боролся за моё место в Лесу. И ты не отвернулся, хотя это было бы намного проще, чем возиться со мной. Ты замечательный.

На глаза навернулись слёзы. Так хотелось назвать его папой и обнять. Но я очень боялась, что он будет против такого обращения. Вдруг ему будет неприятно? Вдруг подумает, что я навязываюсь сверх меры, пытаясь заменить его погибшего сына? Уж лучше пусть думает, что у меня ветер в голове. Это хоть недалеко от истины.

— На самом деле, — тихий голос Эненвэла прервал мои душевные терзания, — Ты тоже замечательная, Тэрри. Ты всегда была чудесной девочкой, и я горжусь тем, какой ты выросла. Мне даже жаль, что человеческие дети так быстро растут.

Всё же не смогла сдержать слёз и обняла его. Энен обнимал меня и гладил по голове, возвращая меня в детство. В то время, когда он точно так же утешал меня, залечивая разбитые коленки или царапины на руках.

— Пойдём домой, я жутко голодная, — смущённо улыбнулась, отстраняясь и вытирая последние слёзы, — Что ты готовил сегодня?

Мы были уже рядом с домом, что меня порадовало. А мелкие хлопоты быстро отвлекли от душевных терзаний.

Утро началось неожиданно и, как по мне, слишком рано.

— Поднимайся, завтрак готов, сегодня тренировка у Мастера, — разбудил меня громкий голос Эненвэла.

Я была готова пожертвовать едой ради нескольких минут сна, но мне не позволили. Ветви в стене дрогнули и листья с тихим шорохом сдвинулись в сторону, образуя вытянутое окно. В которое светило утреннее солнце. Прямо в глаза. Теперь точно не удастся подремать, а ещё тренировка. С тяжёлым вздохом поднялась и отправилась умываться и одеваться. Энен ждал меня на кухне и пока я ела, ознакомил с планом на день.

— Сейчас ты отправишься к Мастеру. Поблажек от него не жди, сама знаешь. Сразу после тренировки иди в лабораторию, я буду ждать там. Составлю компанию Азарету и попробую тебе немного помочь, но потом мне нужно будет уйти.

— Ты и так очень много мне помогаешь, — улыбнулась, — И спасибо за вкусный завтрак.

— Вот только в артефакторике ты уже превзошла меня, — подмигнул мне эльф.

— Это потому, что тебе было не интересно развиваться в этом направлении, — припомнила его же слова и сделала глоток чудесного травяного чая.

Было это пару лет назад, я очень удивилась, когда на какой-то мой вопрос про артефакт Энен сказал, что не знает и поищет для меня подходящую книгу. А увидев моё недоумение, пояснил, что эльфу необязательно уметь абсолютно всё или заниматься тем, что не нравится. Тем более, что через сто-двести лет мнение может измениться и тогда будет чем заняться.

— Тэрри, тебе пора выходить, — вернул меня из мыслей в реальность и забрал пустую тарелку. — Не забудь взять меч.

Это он вовремя напомнил, могла бы уйти без него. Я же подскочила и поспешила к выходу, судорожно вспоминая что ещё мне нужно взять. Опаздывать к Мастеру нельзя. И меч нужен обязательно, даже если мы весь день будем стрелять из лука.

Лёгкая пробежка по лесу к месту тренировок приятно взбодрила, и я пришла вовремя. Даже успела приветственно махнуть Тинде в ответ на его кивок. Мастер, как обычно, был недоволен нерасторопностью молодых эльфов.

— Рассредоточились, — громогласно приказал Мастер, — Разминка.

Эльфы, и я вместе с ними, разошлись по поляне так, чтобы не мешать друг другу, но и не слишком далеко. Мы все знали последовательность упражнений, и что на их выполнение даётся пятнадцать минут. Если кто-то разминался слишком долго или быстро, то получал наказание. Страшнее было пропустить какое-то из упражнений, чтобы успеть закончить раньше, тогда наказание было в двойном объёме.

— Сегодня отработаем приёмы с кинжалами, — Мастер прохаживался мимо эльфов, наблюдая, как проходит разминка. На меня внимания не обращал, впрочем, как обычно, — Сначала повторим то, что вы уже знаете. Хочу посмотреть, насколько хорошо вы помните прошлые занятия. А затем разберём новый приём и его основные движения.

Первая половина занятия прошла вполне неплохо, хоть я и начала уставать. Но впереди было самое сложное. Стоять на одной ноге, сохраняя равновесие и при этом держать вытянутой руку под определённым углом, бывает сложно. Особенно, если стоять так долго.

Медленно, с остановками в определённых стойках, мы прорабатывали каждое движение. Это не просто взмах кинжала, а управляемый танец оружия и хозяина. И очень важно, чтобы эльф не запутался в своих ногах. К тому же нужно знать, куда ты собираешься бить, и какой цели добиться. Перерезать сухожилие, чтобы противник не сбежал, или артерию, чтобы быстро умер. Быстрая смерть от поражения в сердце или медленная агония от пробитого лёгкого.

Меня всегда поражало то, как светлые ушастики умеют хорошо убивать при том, что убийство эльфа дня них практически святотатство. Непростительное, жесточайшее преступление. Практически равносильно оскорблению Богини. И наказание будет таким же — вечное изгнание и печать отступника. И пусть светлые эльфы ненавидят тёмных за ту войну, но они скорбят не только по убитым собратьям, но и о погибших противниках. Раз в год, в день памяти, эльфы молятся Богине чтобы те, кто умер от их рук нашли путь к перерождению и прожили долгую и счастливую жизнь. Можно сказать, светлые ненавидят тёмных не только за нападение, но и за то, что им пришлось убивать.

Но кого уж точно не жалеют все эльфы, так это людей. И тёмные, и светлые с лёгкостью убьют человека, который нарушит границу Великого леса. Все эти приёмы отрабатываются лишь для убийства тех, кого ушастые так презирают. То, что это помогает выживать на острове во время испытания лишь приятное дополнение. И люди даже не представляют, как им повезло, что эльфы лишь защищают свои владения, а не стараются их расширить.

Когда задумываюсь об этом, по рукам и спине бегут мурашки, ведь точно так могли убить и меня. Тихо и быстро, лишь бы человек не попал в Великий эльфийский лес. И сразу же хочется ещё раз поблагодарить Эненвэла, что заступился за меня и принял к себе. Благодаря ему я живу, радуюсь, занимаюсь любимым делом, иногда грущу или печалюсь. Проживать многогранную и интересную жизнь это здорово.