Глава 5

Следующие пару часов прошли весьма плодотворно. Мы перевернули всю мою мастерскую и пересмотрели все артефакты, даже незаконченные и неудавшиеся. Что-то оказалось полезным и интересным, что-то просто безделицей, которые я делала от скуки. Парочку артефактов вообще не могла вспомнить что это такое и зачем создавала. Только по магической составляющей смогла определить их свойства. Затем то, что могло нам пригодиться, разделили на те, которые возьмёт Тинде и те, которые понесу я.

Ушастик с любопытством рассматривал мои артефакты и задавал множество вопросов. Мне было интересно ему отвечать и просто поддерживать разговор. Его спокойный, размеренный тон настраивал на умиротворяющий лад. А по непроницаемому лицу сложно было улавливать эмоции. Но я видела, что Тинде было интересно.

Обратно мы шли, когда уже совсем стемнело. Но благодаря полной луне и безоблачному небу я достаточно хорошо видела тропу под ногами и ушастика что шёл чуть впереди. Ночью воздух стал немного прохладней и более свежим, наполнился новыми ароматами и звуками. Стрекотали сверчки, ухали совы, где-то кричала коростель. Лес жил своей жизнью и был прекрасен. И чтобы с нами не случилось, он останется таким, какой есть.

— Возьми, — Тинде, остановился и протянул мне кошель с монетами.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию. Только что я шла и любовалась ночным пейзажем, а в следующую секунду мне под нос протягивают деньги. У любого ступор случится.

— Это что? — всё же решила уточнить.

— Оплата за артефакты, — невозмутимо ответил Тинде, — Я говорил, что оплачу. Если этого недостаточно, то просто назови сумму.

— Мда, меркантильность людского племени, ты оценил верно, — усмехнулась в ответ, — Но лично я не настолько опустилась. Тем более мы в одной команде, хочется вам или нет. И есть большой шанс, что я оттуда не вернусь. Так что деньги мне тем более незачем.

Взгляд синих глаз не изменился и на лице не проявилась ни одна эмоция. Но кошель он убрал и дальше мы пошли бок о бок.

— Я думал, что Эненвэл найдёт способ, чтобы оградить тебя от острова, — тихо проговорил Тинде.

— Он пытался, но ему отказали, — сейчас мне хотелось хоть немного выговориться и поделиться переживанием за Энена, — То, что я стала вдруг избранной его здорово подкосило. Не удивлюсь, если и завтра с утра пойдёт в Рощу, но толку это не принесёт. Совету нет до меня никакого дела. Даже вздохнут спокойней, если я погибну. Да и с волей Богини никто не желает спорить.

Пару минут мы шли молча, каждый в своих мыслях. Мне вдруг подумалось, что, наверное, родители Тинде тоже переживали за своего сына. У эльфов вообще всё сложно с продолжением рода. Сначала ушастик ищет свою избранную, там у них какая-то связь налаживается. Потом после традиционных ухаживаний идёт свадьба. И, несмотря на бессмертие, за всю жизнь эльфийка может родить одного-двоих детей. Трое очень большая редкость.

— Ты знаешь, что у Эненвэла был сын? — снова его тихий голос вывел меня из задумчивости.

— Да, знаю, — вздохнула, вспоминая старое, — Он погиб и Энен не любит касаться этой темы. Из-за этого и с женой у него не всё гладко. Каждый переживает потерю по-своему.

Помнится, я здорово удивилась, кода узнала, что у моего отчима есть жена. И ещё больше удивилась, когда узнала, что это та самая милая эльфийка, которую я видела несколько раз у нас дома. Потом уже узнала, что они пару столетий живут отдельно и лишь изредка встречаются.

— А ты знаешь, что его сын тоже был избран на остров и не вернулся? — всё с тем же показным безразличием Тинде посмотрел мне в глаза.

Это заявление заставило меня остановиться. То есть получается, что Энен сейчас всё это проходит во второй раз? По спине пробежали мурашки, а в груди, словно, всё сдавило холодом. Теперь понятно почему он так взволнован и сам не свой с тех пор, как меня избрали.

Ох, пресветлая Богиня, которую восхваляют эльфы, за что ты так жестока к Эненвэлу? Неужели он всё это заслужил? Или ты решаешь, достоин ли он твоего благословенья?

Богиня, как обычно не стала отвечать жалким смертным, а я продолжила путь. Мы уже подходили к дому, а Тинде всё шёл рядом и не собирался никуда сворачивать. Что-то я сомневаюсь, что ему в ту же сторону, да ещё и по то же тропе.

— Ты решил проводить меня до дома и сдать с рук на руки отчиму? — сказала с усмешкой.

Я рассчитывала услышать в ответ, что ему просто по пути и он уйдёт при первой же возможности, а я лишь наглая человечка, которая не ценит внимания, что уделяет ей благородный эльф. Ведь такой поступок у ушастиков говорит о серьёзных намерениях парня в ухаживаниях. Но Тинде не стоило недооценивать.

— Почему бы и нет, — спокойно и беззаботно ответил он, не оборачиваясь.

Я же споткнулась на ровном месте и закашлялась, так как умудрилась подавиться воздухом. Тинде остановился и повернулся ко мне. Он улыбался, и эта улыбка преобразила и так красивое лицо ушастика. И в ней не было ничего издевательского, он просто пошутил. А полюбовавшись выражением моего лица, тихо рассмеялся. Я хотела высказать всё что думаю о наглом ушастике по поводу его шуток, но, не удержавшись, тоже засмеялась.

— Ты не волнуйся, — с невозмутимым лицом начал эльф спустя пару минут, — Я никому не скажу, что ты со мной общалась, так что твоя репутация не пострадает.

И подмигнул мне, заставив вновь споткнуться. Вот ведь… Тинде! Я вновь рассмеялась, а взглянув на ушастика, заметила лёгкую улыбку на его лице.

Этот эльф просто невозможен! Идёт себе спокойно, беззлобно подшучивает над человечкой, которую все остальные ушастики или презирают, или намеренно не замечают. И эта его улыбка, которая сделала лицо живым и милым, была такой искренней. Неужели невозмутимый Тинде решил показать какой он на самом деле? Но зачем ему это? Тем более так открываться передо мной? Перед человечкой?

Оставшаяся часть дороги прошла в уютной тишине, хоть я и косилась с подозрением на эльфа. Ну а вдруг, ещё что-нибудь учудит? Тинде, хвала Богине, не стал заходить даже в сад. Хватит с меня и одного потрясения в виде эльфа, который умеет шутить. Ушастик просто попрощался и пошёл дальше по тропинке. На душе после проведённого с ним вечера, стало спокойней и легче. Но стоило мне войти в дом, как я снова окунулась в тревожную атмосферу.

Эненвэла я нашла в беседке за домом. Он сидел в тени переплетающихся цветов, смотрел в сторону цветника, залитого лунным светом и что-то пил. Помнится, в таких вот глиняных графинчиках была какая-то особая наливка.

— Энен? — подошла ближе, — Я вернулась.

— А, Тэрри, это ты, — рассеяно отозвался мой ушастик, — Иди, ложись, а то уже поздно. А я ещё немного посижу.

Постояв в нерешительности несколько мгновений, подошла и обняла Энена, а затем направилась в свою комнату. Он не маленький и знает, что делает. Да, я волнуюсь за него, но побыть наедине со своими мыслями тоже бывает полезно.

Утро началось рано, впрочем, как обычно. Пока я заваривала чай, заметила, что Энен куда-то собирается. Он уже был готов выходить, когда я его задержала.

— Энен, подожди, — внутри поселилась тревога, не нравилось мне, что он куда-то так торопится рано утром, — Ты куда?

— В Священную Рощу, к Владыке, — быстро ответил он, а я увидела, что он боялся, боялся меня потерять, — Не волнуйся, я уговорю его, чтобы тебя не посылали туда.

— Они же сказали, что решение артефакта Богини неоспоримо и менять ничего не будут, — мне не хотелось, чтобы мой ушастик унижался перед этими высокомерными эльфами, уж лучше провести это время вместе.

— Мне всё равно, — вспылил он, — Человеку там не место! Не все эльфы возвращаются с того острова. Я добьюсь, чтобы….

— Энен, — перебила его почти шепотом, стараясь, чтобы голос не дрогнул, я не хотела показывать, как мне страшно, хотела до последнего оставаться для него сильной, — Помоги мне собрать вещи и побудь со мной.

Эльф тут же как-то весь осунулся и прислонился спиной к стене. Словно его лишили всех сил разом. Всё его отчаяние и бессилие навалилось на него, заставив прекрасного эльфа вмиг постареть. Мне было больно видеть его таким, внутри всё сжималось холодными щупальцами отчаяния. Энен всегда был для меня неунывающим и сильным. Отличным примером для подражания. Я подошла и обняла его, пряча глаза, полные слёз. Сейчас нельзя плакать.

— Всё будет хорошо, — прошептала, стараясь не сорваться на всхлип, и дала обещание не только ему, но и себе, — Я обязательно вернусь.

Пусть, оно невыполнимо, пусть, это ложь, но так у него будет хоть какая-то надежда. Да и у меня тоже.

Энен помог собрать мне всё необходимое для похода. Нашла рюкзак, который я когда-то сама зачаровывала, получился отличный артефакт. Вещей помещалось больше, весил он меньше хоть и ненамного, заодно был непромокаем и защищен от изнашивания. Но даже магически улучшенный рюкзак не смог вместить в себя всё, что собрал мне с собой Энен. Принцип «пусть лучше будет и не понадобится, чем понадобится, а этого не будет» мне всегда нравился, но не тогда, когда предстояло тащить кучу вещей на своей спине. Пришлось перебирать вещи по второму кругу и брать действительно самое необходимое.

Мы вместе приготовили обед и поели. Аппетита совсем не было, хотелось сбежать в свою комнату и спрятаться под одеялом, может даже поплакать, проклиная несправедливость жизни. Но вместо этого и я, и Энен старались не молчать, чтобы не погрузиться мыслями в отчаяние. Он рассказывал интересные случаи, которые с ним приключались, когда он ещё молодым эльфом патрулировал границу или когда ему выпадало идти с товарищами в поход.

А ещё он смотрел на меня так, словно пытался запомнить мой образ до мельчайших подробностей. Было больно видеть такой взгляд, и я пыталась отвлечь Энена разговором о магии и моих экспериментах. Не хотелось, чтобы он смотрел на меня, как на неизлечимо больную. Ведь надежда есть всегда и неизвестно, что будет на том острове. Может там какое поветрие опасное для эльфов и безобидное для людей.

Вдобавок, Энен подарил мне меч, чем застал врасплох. Настоящее произведение искусства. Тонкий обоюдоострый клинок из особого сплава с большим содержанием серебра. Кромка лезвия была идеальна, а посередине, у самой гарды, шли эльфийские письмена. Всего несколько слов, с помощь которых зачаровали меч так, чтобы он не тупился, был ещё прочнее и не выскальзывал из рук. У меня был клинок, но он был самым обычным и не настолько восхитительным.

— Хотел подарить на годовщину нашего знакомства, — неловко улыбнулся Энен,

На годовщину? Я удивилась, ведь она была недели две назад. И мы в тот день ходили за границу эльфийского леса, чтобы я смогла поймать и приготовить себе птицу. Иногда мне до зубовного скрежета хотелось простого жаренного мяса вместо привычных для эльфов фруктов, овощей и злаков. А у этих ушастых зануд нельзя поймать ни птичку, ни рыбку. Гармония с природой, чтоб их.

— Но потом подумал, что это не такой уж хороший повод, к тому же напоминание о гибели родных, — сейчас мудрый и многовековой эльф похож на стеснительного подростка, — И я понимаю, что, наверное, никогда не смогу заменить тебе настоящую семью…

Он хотел сказать что-то ещё, но я не удержалась и обняла его. Неужели он такой глупый и не понимает? Он же столько для меня сделал. Всегда был рядом, поддерживал, помогал, учил.

— Ты давно стал моей семьёй, — прошептала, стараясь не заплакать.

Только жаль, что я недостойна называть его отцом.

— Пойдём, — грустно улыбнулся Энен, делая шаг назад, — Тебе стоит потренироваться с новым оружием.

Вообще, среди эльфов не принято так откровенно проявлять свои чувства. Хотя, может внутри семьи всё по-другому, как-то не интересовалась. Но я с детства привыкла обнимать родных, выражая свою любовь. А Энен был единственным для меня добрым эльфом, поэтому в детстве я от него не отходила ни на шаг. Постоянно пряталась за него и цеплялась как репей. А когда кто-то меня обижал или я расстраивалась, что эльфы плохие и совсем не такие как в сказке, бежала к Энену, залезала к нему на колени и ревела в своё удовольствие. И часто обнимала, когда была счастлива. Наверное, так и приучила его к объятиям и до сих пор остаюсь для него маленько девочкой, которой нужно так показывать свою любовь и заботу.

Конечно, когда подросла, стало стыдно за мои глупые детские слёзы. Но в то время рушился мой сказочный мир, где эльфы добрые и благородные существа. На деле же я очень быстро узнала, что такое расовое неравенство. И что презирать могут просто за то, что я есть.

Мы вышли на полянку за домом, где обычно проходили наши тренировки. Мягкая густая трава стелилась над землёй, а по краям живой изгородью росли раскидистые кусты, с ярко-зелёной листвой и мелкими нежно-розовыми цветами.

Здесь Энен учил меня держать меч и стрелять из лука. Именно здесь проснулась моя магия, когда я разозлилась из-за того, что у меня никак не получалось провести какой-то приём. Уже и не помню какой именно, многое забылось. Но здесь я не только старалась показать все свои умения, но и веселилась вместе с Эненом после тренировок. Иногда мы просто лежали на траве, рассматривая звёзды и разговаривая, когда я уже не могла использовать магию от усталости.

Так много воспоминаний, от которых приятно сжимается сердце, хранит одна маленькая полянка для тренировок.

Занятие с Эненом прошло отлично. Меч удобно лежал в руке и словно был продолжением моего тела. Сначала Энен наносил неспешные удары, чтобы я привыкла к длине и весу меча. Затем движения отчима становились всё быстрей, а выпады — стремительнее. Я не отставала от него, наносила свои удары и блокировала его. Проводила один приём за другим и избегала ловушек. Уклонялась и пыталась достать шустрого эльфа. Я чувствовала, как сталь клинка пела в моих руках, нанося новые удары и принимая ответные.

Мы танцевали на поляне выводя прекрасный рисунок боя. Силы заканчивались, дыхание сбивалось, но мне не хотелось прерываться. Эненвэл прекрасный мечник и он вёл в этом танце, показывал выверенные приёмы и направлял меня. В такие моменты я всегда старалась тщательно запомнить и уловить каждое движение до мельчайших деталей, а затем повторить.

Не знаю, сколько мы кружили по поляне в таком бешеном темпе, но Эненвэл снова победил, приставив клинок к моему горлу. Тяжело вздохнув, убрала свой меч в ножны и опустилась на траву там, где стояла. Сердце быстро стучало от адреналина, что гулял в крови. На лице была шальная улыбка и мои глаза наверняка сверкали.

А вот Эненвэл даже не запыхался. Лишь несколько прядок выбились из его прически в милом беспорядке. Вот она разница людей и эльфов. Сколько бы я ни тренировалась, ушастики тоже не сидят на месте и также совершенствуют своё искусство. А при должном усердии, эльф к своей первой тысячи лет становится быстрее любого человеческого воина. Ко второму тысячелетию, человек даже не заметит кто его убил, так быстро может двигаться эльфийский воин.

— Поднимайся, тебе нужно пройтись, — мягко сказал Энен, убирая свой меч, — Ты отлично справляешься.

— Ага, и ты почти не поддавался, — фыркнула я в ответ.

Энен всегда рассчитывает свою силу и скорость на тренировках со мной. Подстраивался под меня, выбирая определенный уровень и держал его.

Ушастик в ответ лишь улыбнулся и пошёл в дом. Я, поднявшись, сделала круг по полянке, успокаивая дыхание, а затем направилась вслед за Эненом.

Остаток дня прошёл мирно, хотя иногда ловила на себе печальный взгляд эльфа. После ужина мы вместе сидели в библиотеке и читали. Энен, по большей части, пролистывал книги в поисках чего-то, я же наконец-то добралась до одного из сборников легенд. Как-то всё не до него было, а вот сейчас самое то, чтобы скоротать вечер.

Ночью я долго не могла уснуть. Пусть у меня завтра ещё есть день, но неизвестность пугала. И ещё страшнее было не вернуться. Это ожидание словно вытягивало все силы.

Утро было явно не добрым. Не хотелось никуда идти и вообще вставать из постели. Пересилив свою меланхолию, поднялась и принялась собираться. Тренировку у Мастера никто не отменял. На кухне я встретила такого же хмурого Энена. Перекусив, обняла ушастика и вышла из дома.

Сегодня Мастер гонял нас активнее, чем обычно, а для спарринга с мечом создал магией иллюзию монстров. С ними мы встречаемся не в первый раз. Мастер любит устраивать нам подобные разминки, заодно объясняя какую тварь как лучше убить.

Тинде не обращал на меня внимания, словно мы с ним никогда не общались, но я и не обижалась на эльфа. Было понятно, что репутация среди своих друзей важна, а вчера он хоть и не сторонился меня, но и нам по пути не встречались другие эльфы.

Тем удивительнее было, когда сразу после завершения тренировки этот ушастик сам подошёл ко мне. Несколько мгновений пребывала в шоке не только я, но и остальные эльфы. Только Мастер ухмыльнулся, отворачиваясь от нас.

— Тэрри, я бы хотел попросить тебя создать ещё несколько световиков, если у тебя есть время, конечно.

— А прошлый ты активировал? — усмехнулась я.

— Нет, — ушастик был как всегда невозмутим, — Просто рассказал отцу о твоём изобретении, и он посоветовал иметь при себе побольше шариков.

— Хорошо, я займусь ими вечером, — кивнула ему и направилась по тропинке в сторону дома.

Думаю, отец Тинде прав. Если на острове будут такие же твари, как иллюзии Мастера, то световиков понадобится много.

— Позволь помочь тебе, — вклинился в мои размышления голос ушастика.

Я с немалым удивлением уставилась на Тинде, который шёл рядом. Что это он задумал? Так понравилось капаться в артефактах? Или захотел узнать какой-то секрет?

— Ожидание, — ответил Тинде, смотря куда-то в глубь леса, а его лицо было привычно безэмоционально, — Оно выпивает все силы, изматывая и доводя до предела.

— Да. Тогда встречаемся в мастерской через час. Думаю, дорогу найдёшь, — усмехнулась я.

— Найду, — улыбнулся уголком губ он.

Этот эльф просто невозможен! Ну как он может быть такой ледышкой и в то же время отвечать на шутки и так обаятельно улыбаться? Интересно, он такой серьёзный только на тренировках?