Глава 9

Дальнейший путь проходил в напряжённой тишине. Инбер снова вёл нас вперёд, а остальные эльфы ушли в себя, но послушно бежали след в след. Мы двигались второй час, а лес оставался по-прежнему тихим и мрачным. И возмутительно однотипным. Конечно, нельзя было сказать, что мы прошли мимо одного и того же дерева дважды, они всё же отличались. Но сам пейзаж наталкивал на мысль, что мы топчемся на месте. А из-за постоянных сумерек и невозможности рассмотреть сквозь густую листву солнце, казалось, что время течёт невообразимо долго.

Внезапно Габран застонал, оступился и упал на колени. Я тут же схватила Айлеха за руку, останавливая эльфа, чтобы он не наступил на своего товарища.

— Инбер, — крикнула, опускаясь рядом с Габраном на колени, но эльф уже остановился и развернулся ко мне.

Габран сидел, держась за ногу в том, месте, где была рана от когтей зверя. Достав артефакт диагностики, повесила кулон эльфу на шею и активировала. Сама же принялась осматривать рану, но она уже зажила.

— Всё в порядке, — этот тихий хриплый голос принадлежал Габрану, — Я, кажется, пришёл в себя.

От этих слов я вздохнула с облегчением, впрочем, как и Инбер.

— Предлагаю найти поляну и устроить привал. Похоже, чтобы двигаться дальше, нам всем придётся пройти через это испытание.

Я кивнула, соглашаясь и мы снова двинулись в путь. Долго бродить не пришлось и вскоре мы заметили полянку. Продравшись сквозь колючие кусты, стали располагаться на привал.

— Габран, Тэрри, — обратился к нам Инбер, когда мы заканчивали обустройство нашей стоянки, — Я сниму артефакт и поддамся ментальному воздействию. Продолжим путь, когда все через это пройдём. Тэрри, как только кто-то ещё придёт в себя, ты должна будешь тоже снять свой артефакт.

В ответ я лишь кивнула. Не хотелось мне тоже становится такой вот куклой. Но придётся. Кивнув Габрану, Инбер отключил брошь-артефакт и погрузился в свои мысли. Время лениво текло, мы пообедали, и я даже заварила сбор трав.

Внезапно застонал Тинде и едва не завалился на бок, хватаясь за голову. Я с Габраном тут же кинулись к нему. У него был осмысленный взгляд, хоть и выглядел эльф немного потерянным.

— Уже время привала? — тихо спросил ушастик.

— Воздействие на тебя прекратилось, — улыбнулась, глядя в васильковые глаза.

Тинде с облегчением выдохнул и поднялся, разминая мышцы.

— А что с остальными? — взволнованно оглянулся эльф.

Пока Габран рассказывал Тинде о произошедшем и дальнейших планах, я пошла устраиваться. Было жутко оставлять себя беззащитной и уязвимой перед магией острова, но в то же время понимала, что это нужно. Возможно, после этого, мы сможем двигаться дальше. Ни у меня, ни у Инбера не осталось сомнений в том, что мы ходим кругами, пусть пейзаж и меняется. Но никто не знает всех возможностей Богини, а потому здесь возможно всё.

Я легла на свой лежак, что находился немного в стороне от остальных и смотрела на браслет-артефакт со страхом и волнением. Делать решающий шаг и осознанно скатываться в пучину своих болезненных воспоминаний совершенно не хотелось. Но именно в тот момент, когда я потянулась к браслету, чтобы отключить его, услышала взволнованный голос Тинде.

— Тэрри? — он стоял совсем рядом, а я и не заметила, как он подошёл.

Сейчас от его привычной маски абсолютного спокойствия не осталось и следа. Множество эмоций отражалось в его глазах и больше всего в них было беспокойства. Неужели этот эльф волнуется за меня? Слишком заманчива и привлекательна эта мысль, чтобы в неё поверить.

— Надеюсь, я отключусь не так на долго, как остальные и вам не придётся меня долго ждать, — улыбка получилась немного нервной и наверняка жалкой, — Пользуясь артефактами, не забывай, что они быстро теряют магию, а собственный резерв восстанавливается очень медленно.

— Тэрри, — вновь позвал Тинде, но я не обратила внимания.

Быстро перебирала в голове любые ситуации, которые могли бы случится с эльфами. Я была готова занять голову чем угодно, но только не мыслями о предстоящем погружении в воспоминания.

— Если что-то случится, можешь взять артефакты из моей сумки. Ты их все видел, так что разберёшься какой зачем. А ещё…

— Тэрри, — уже более настойчиво перебил меня Тинде, — Ты обязательно вернёшься, просто помни, что это всего лишь прошлое.

— Видения настолько реальны? — решила уточнить.

— Иногда. Просто в том водовороте картин из прошлого начинаешь забывать о реальном мире.

— Спасибо, — кивнула в ответ.

Устроившись поудобнее, отключила артефакт и провалилась в нахлынувшие на меня видения.

Боль. Больно. Как же больно. Сколько же раз я падала, ударялась, обжигалась, натирала мозоли, подворачивала ноги, оставляла на руках случайные порезы? Колола пальцы иглой или о шипы кустов. Страдала от боли в мышцах и от ушибов после тренировок. Спотыкалась и получала хлёсткие удары ветвей п щекам во время бега по лесу. Мучилась головной болью во времена редких болезней.

Всё это слилось в калейдоскоп обрывочных воспоминаний, которые быстро сменяли друг друга и оставляли болезненные ощущения. Периодически я слышала голоса Тинде или Габрана. Но потом снова проваливалась в воспоминания полные боли.

Не знаю, как долго это продолжалось, но я была рада, когда наконец-то яркие картины воспоминаний сменились темнотой сновидения. Очнулась словно от толчка с гудящей головой. Из-за густых ветвей деревьев, что смыкались над головой, было не понятно утро сейчас, день или приближается вечер. С тихим стоном села на своей лежанке и сжала виски ладонями. Постепенно мне становилось лучше. Каждый вдох прояснял мысли, избавляя меня от недомогания.

— Как ты себя чувствуешь?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась к Тинде, что стоял рядом со мной. На его лице отражалось беспокойство. Похоже, он волновался за меня. Приятно, хотя не понятно, чем я заслужила такое внимание со стороны этого эльфа.

— Держи, — эльф протянул мне кружку.

— Спасибо, — поблагодарила хриплым, как после долгого сна, голосом.

В теле ощущалась противная слабость словно я мучилась с горячкой и наконец-то вырвалась из лап болезни. В кружке оказался теплый травяной отвар, приятно пахнущий чабрецом и мятой. С наслаждением сделала глоток.

— Долго я провалялась? Остальные пришли в себя? — с каждым мгновением мне становилось лучше.

— Почти сутки. Скоро будем обедать. Айлех уже пришёл в себя, Инбер пока ещё нет.

Поблагодарив Тинде и вернув кружку, привела себя в порядок и направилась к костру предложить помощь. Артефакт с ментальной защитой решила пока не активировать, лучше пережить всё первой и не мучиться в ожидании своей очереди. Артефакт-розу забрала у Тинде и тоже убрала. Когда обед был готов очнулся Инбер.

— Ушастик, ты прям чувствовал, когда проснуться, — подошла я к нему с широкой улыбкой, — Проголодался? Не торопись, на тебя тоже хватит.

В ответ мне достался мрачный взгляд от Инбера и ворчание от Айлеха на тему дурной человечки. Но я в ответ лишь улыбнулась ещё шире.

Спустя час мы снова шли по едва заметной тропе. Сколько кругов по острову мы уже сделали? И сколько ещё предстоит пройти — неизвестно. К вечеру пейзаж стал меняться. Кусты поредели, деревья стали больше в обхвате и полностью покрытые мхом. Ветви всё так же плотно закрывали небо и солнце. Воздух потяжелел от влажности. По обеим сторонам тропы попадались заросшие озёрца. Мы подходили к болоту.

— Останавливаемся здесь, — распорядился Инбер, — Дальше пойдём завтра. В сумерках на болотах опасно.

Возражать никто не стал, и мы разложили лагерь. А утро встретило нас духотой и тяжёлым влажным туманом. Позавтракав, мы отправились дальше. Вскоре, деревья окончательно расступились, но солнце по-прежнему скрывалось от нас. На этот раз за низкими плотными облаками и густым туманом. Едва виднеющаяся тропинка вилась сквозь болото, затянутое ряской. Редкие островки с травой и небольшими деревцами из-за тумана казались призраками. Под ногами периодически хлюпала вода, скрытая высокой травой. Иногда она сменялась чавкающей грязью.

От влажного воздуха и жары было тяжело дышать. Пот, что струился по лицу и спине, раздражал. Ноги казались неподъёмными из-за налипшей грязи на ботинках. И это тоже злило.

Мы всё так же шли друг за другом, след в след. Инбер впереди, затем Тинде, Габран, я и Айлех замыкающий. Время близилось к вечеру, но мы продолжали идти в поисках места для ночлега. Обедали на ходу в сухомятку, желая быстрее преодолеть ненавистное болото. Да и расположиться было негде. Лишь узкая тропа, по которой мы шли, окружённая водой, а иногда и вовсе приходилось перепрыгивать с кочки на кочку, покрытые мелкой зеленью.

Впереди показалась прогалина — небольшой холм, покрытый травой на котором можно было сделать привал. Все заметно приободрились и увеличили скорость. Внезапно нога скользнула на мокрой траве. Я едва не упала, но смогла удержать равновесие, тихо выругавшись себе под нос. Внутри разрасталась злость на это болото, лес, остров и всё испытание в целом.

— Шевелись, человечка, — услышала раздраженное от Айлеха, — А лучше утопись уже в этом проклятом болоте и не мозоль глаза.

— Не лезь ушастый, иначе сам отправишься гулять по дну, — ответила, и вправду желая притопить зарвавшегося эльфа.

— Нар-р-рываешься, человечка, — Айлех практически рычал от злости.

— Кто бы говорил, ушастый, — шагнула ближе к эльфу, мечтая разбить его такой правильный нос, — Что тебе от меня нужно? Чем успела не угодить твоему эльфийскому величеству?

— Ты одним своим присутствие в Великом лесу позоришь весь наш народ! — светлые волосы растрепались, но Айлех не обращал внимания, а в светло-зелёных глазах светилось безумие и бешенство.

— О, так ты следишь, чтобы со мной никто не общался, — усмехнулась, глядя в лицо моего теперь уже врага, — Действительно, а то вдруг запачкаются. А тут ты весь такой чистый до прозрачности.

— Да как ты…

— Заткнитесь, иначе оба отправитесь купаться! — встрял в нашу перепалку Габран.

— А силёнок-то хватит, мелкий? — оскалился Айлех в ответ.

— Я всего на сотню лет тебя младше, так что не зарывайся, — Габран смотрел на него с изрядной долей презрения сверху вниз, несмотря на то что они были одного роста, — Дай мне только шанс, и я с удовольствием изменю твой профиль.

— Тебе, Габран, лишь бы встрять не в своё дело, — вмешался Тинде

— Ой, ты ещё не лезь! С каких это пор ты стал защищать человечку?

— Ты всё никак не усмиришь свои эмоции, Айлех, — Инбер решил осадить его в это же время.

— Не лезь не в своё дело, любимчик Владыки, — огрызнулся Айлех, а затем зло усмехнулся, — Здесь не Великий лес, никто не удивится, если ты не вернёшься. А мы всё равно забудем, что здесь происходило.

— Опять нарываешься, Айлех? — прошипел Инбер, — Неужели глава рода Рин решил занять место Владыки несмотря на их многовековую дружбу и взаимные клятвы? Или он не ведает о замыслах своих детей и внуков? С каких это пор слово главы рода перестало иметь вес? Впрочем, ничего удивительного для тех, кто встал на путь кровопролития и предательства.

— Ты ничего не знаешь! Владыка совершил ошибку, дав приют грязной человечке!

— Не тебе судить о деяниях Владыки! — грозным голосом поставил на место Айлеха, — Первородный ведает намного больше тебя, мальчишка. Он мудрее нас всех. И ты забываешь о Зрячей из рода Мар.

Мне понравилось, как он осадил Айлеха, но тот всё не унимался.

— Зрячая всегда на стороне Владыки, как и весь род Мар! А люди лишь грязные животные, недостойные упоминания. Наглые насекомые с короткой жизнью. Неудачный эксперимент Богини, который давно пора уничтожить.

— Не тебе судить о деяниях Богини! — возразил ему Инбер.

В это время Тинде продолжал спорить с Габраном. Я периодически порывалась задеть словами Айлеха или Габрана. В какой-то момент все схватились за клинки и начался бой всех против всех. Меня первой ранил в плечо Габран, и я словно пришла в себя, зажимая кровоточащий порез. Что мы творим? Зачем это всё? Но не успела я задуматься об этом, как пришлось отражать яростные удары Айлеха. Он оттолкнул Инбера и тот едва не свалился в болото.

Пока Инбер поднимался с земли, Айлех принялся за меня, свою давнюю цель. Клинки сталкивались с оглушающим звоном, а его удары были такой силы, что ныли все мышцы и я боялась выронить меч. Мне приходилось уворачиваться и едва не танцевать на небольшом пяточке суши, чтобы не свалиться в воду. Тинде бился с Габраном, не обращая ни на кого внимания.

Вскоре Инбер снова вступил в бой с Айлехом, невольно подарив мне передышку. Я с облегчением встряхнула рукой с мечом, успокаивая напряженные мышцы.

Перевела взгляд на Тинде и Габрана. Второй был ближе ко мне и удачно стоял спиной. Не оставляя себе времени на раздумья, нанесла ему небольшой порез на левое плечо, как совсем недавно он мне. Габран яростно обернулся ко мне, но я тут же заметила, как его взгляд проясняется. Он кивнул мне, и мы вдвоём стали нападать на Тинде. Вскоре ещё один эльф обзавёлся царапиной на предплечье и пришёл в себя.

— Айлех или Инбер? — озвучил общий вопрос Габран.

— Инбер, — кивнул Тинде, и мы ввязались в поединок, чтобы ранить старшего эльфа.

Это далось нам не просто. Инбер отлично владел клинком и был сильнее остальных эльфов. Но нам всё же удалось ранить ушастика и не дать Айлеху убить его, пока Инбер приходил в себя.

А вот с бледным было сложнее. Он бился яростно и со всей своей силой, на смерть. Когда же получилось ранить его, Айлех не сразу остановился и прекратил бой. Какое-то время он продолжал нападать, но уже не так яростно. А затем, поняв, что никто не нападает, а лишь обороняется, сплюнул и с силой вогнал меч в ножны.

Ужинали мы в напряжённом молчании и так же легли спать. Лишь договорились о дежурстве. А утром, спустя полчаса пути мы вышли к высоким плотным кустам, за которыми начинался лабиринт.