Глава 10

Лабиринт встретил нас стенами из плотных кустов с тёмно-зелёными жёсткими листьями в два человеческих роста. Низкие плотные облака по-прежнему скрывали солнце, а под ногами стелился туман. Могильный холод лабиринта пробирал до костей. Мрачное, затхлое и душное болото уже не казалось таким ужасным. Вот только повернуть нам никто не позволит.

Высокие кустарники обступили нас с обоих сторон и едва не смыкались над головами. Сквозняк, словно змея, пробирался под одежду и заставлял ёжиться от холода. Туман укрывал тропу и прятал корни и камни, словно специально ставя подножки путникам.

Прошло уже больше часа, и чем дальше мы двигались, тем мрачнее становилась обстановка как вокруг, так и в мыслях. Все шли тихо, не издавая не единого лишнего звука. В душе разрастался липкий первобытный страх. Любой шорох заставлял оборачиваться в ожидании нападения или чего-то более ужасного.

Инбер вёл нас лишь ему понятным маршрутом. Не знаю, на что он ориентировался, выбирая тот или иной проход, но систему в его выборе я так и не заметила. Хотя, меня больше занимали собственные мысли, среди которых был главным вопрос: «Стоит ли ждать удар в спину от Айлеха?».

Он явно показал свою ненависть ко мне и своё желание очистить эльфийский лес от моей персоны. Впрочем, он и раньше не очень-то и скрывал своё отношение к наглой человечке. Но решится ли? Пока мы на острове — вполне возможно. Он был готов свести счёты даже с Инбером. В общем, пока мы на острове, следует держаться от этого психа подальше.

Обернувшись в очередной раз, не обнаружила сзади предмет своих мыслей. Да и спину злобным взглядом никто не прожигал уже несколько минут. Куда это делся Айлех?

— Эй, ушастики, — позвала остальных, пока они не ушли слишком далеко, — Наш псих потерялся.

Инбер тут же оказался рядом, прислушиваясь. Но судя по нахмуренной моське нашего пропащего он не слышит. Даже ухо к земле приложил и попытался рассмотреть следы, но затем поднялся и разочарованно покачал головой. Со следами понятно, их не разобрать из-за тумана, чтобы что-то рассмотреть придётся носом землю рыть. А вот то, что Инбер ничего не услышал — странно. Если только Айлех не лежит где-нибудь мёртвый.

— Давайте вернёмся к последней развилке и повернём в другой проход, — предложил Тинде, — Может он свернул туда.

— Да, вернёмся, — кивнул Инбер, — Габран, ты пойдёшь замыкающим, — и повёл нас обратно.

Вот только я была уверена, что Айлех на том перекрёстке повернул с нами и какое-то время шёл за мной.

Мы шли по другому проходу. К сожалению, узкий проход не позволял идти вдвоём. Ступали тихо и часто оглядывались, чтобы больше никого не потерять. Но и это не помогло. Обернувшись в очередной раз, обнаружила отсутствие Габрана.

— Инбер, — тут же позвала эльфа.

Он обернулся на ходу, не сразу осознав почему я его окликнула. А затем нахмурился и тихо выругался. Вместе с Тинде они принялись оглядываться и прислушиваться, но так ничего не обнаружили. Тинде встревоженно посмотрел на меня и Инбера.

— Возьмёмся за руки или обвяжемся веревкой? — усмехнулась, хотя внутри всё сжималось и скручивалось от страха.

Куда пропали ушастики? Что с ними стало? Выживут ли они? А мы? Кто исчезнет следующим и доберёмся ли мы до нашей цели? Я не хочу оставаться одна.

Инбер молча достал верёвку из своего рюкзака. Один конец он обвязал вокруг моей талии, затем привязал Тинде и закрепил на себе. Дальше мы продвигались быстрым шагом. Моя паника немного улеглась, но страх так полностью и не прошёл. А затем я споткнулась о какой-то корень, который скрывался в тумане, неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, сделала ещё несколько шагов и всё же завалилась на стену лабиринта. Точнее, провалилась сквозь неё, упав на землю и больно ударившись локтем. От моей верёвки остался небольшой кусок.

Стало страшно, паника была близка. Что это ещё за шутки острова? Поднявшись, принялась пытаться вернуться обратно, но плотная стена кустов не пропускала. Никак не получалось пролезть обратно, лишь расцарапала руки в кровь. Я кричала, звала Тинде и Инбера, но никто не откликнулся.

Страх поднимался удушливой волной, замораживая внутренности. Я металась вдоль стены, словно хищный зверь, запертый в клетке, которого видела на людской ярмарке.

Я попыталась успокоиться, взять себя в руки и дождаться своих ушастиков, ведь они станут меня искать. Но у острова были свои планы на каждого из нас. В неестественной тишине лабиринта я услышала шелест травы, затем прозвучал тихий угрожающий рык, от которого у меня по спине пробежали противные мурашки и из-за поворота ко мне вышел зверь.

Странная, несуразная и жуткая рогатая тварь. Какая-то извращённая помесь кабана, волка и кого-то ещё. Зверь оскалился, из его пасти на землю капала слюна. Сердце быстро стучало, и этот стук отдавался в ушах и затылке. Хищник сделал ещё шаг вперёд, страх захлестнул с головой, и я бросилась бежать.

Мчалась, не разбирая дороги и не смотря под ноги, натыкалась на стены из кустов, не вписываясь в повороты. Ещё больше разодрала руки и лицо, но боли не ощущала. Лишь то, как горели лёгкие от нехватки воздуха, и как сжималось всё внутри от страха, заставляя бежать без оглядки. Казалось, что зверь вот-вот догонит и прыгнет на спину, или ударит когтистой лапой по ногам.

О правильном дыхании не было и мысли. И уж тем более я не думала достать меч и принять бой, попытавшись убить тварь. Не додумалась даже кинуть в монстра какой-нибудь артефакт, чтобы отвлечь и выиграть себе время. Да это чудовище размером с лося!

В какой-то момент я запнулась о что-то и упала, прокатившись по земле к ограде и остановилась, врезавшись в кусты. Быстро оглянулась и нашла взглядом зверя, что медленно приближался ко мне, словно и не было этого сумасшедшего забега.

Я сидела на земле и в панике шарила руками по траве вокруг себя. Вжималась спиной в кусты, не отрывая взгляда от монстра. Страх поглотил меня полностью, толкнул в объятья паники, я едва не кричала от ужаса. Сердце было готово вырваться на волю или и вовсе остановиться. Внезапно под руку попали ножны. Не задавая себе вопросов о столь чудесном подарке Богини и о том, чтобы использовать свой меч, достала свою находку.

Поднялась на дрожащих ногах, готовая в любой момент обнажить клинок. Было страшно, но паника немного улеглась, и я понимала, что если побегу, то эта тварь точно меня догонит в два прыжка. Поэтому нужно попытаться убить её сейчас.

Дыхание постепенно восстанавливалось, зверь подходил ко мне по дуге, словно высматривал, с какой стороны и в какой момент лучше напасть. Я тоже не отрывала взгляд от противника и даже не моргала в ожидании. Сжимала рукоять найденного меча и странным образом успокаивалась, просчитывая варианты. И когда зверь прыгнул я чётко знала, что мне делать. Одним слитным движением я сделала шаг вперёд, чуть пригнулась и обнажила клинок нанося удар из замаха.

И тут же отпрыгнула в сторону, делая кувырок через плечо, чтобы не попасть под лапы монстра. Тут же пришлось вскакивать на ноги и уворачиваться от рогов зверя. Рана на его шее оказалась не такой глубокой. Я нанесла ещё один удар. Затем ещё и ещё. Приходилось вертеться юлой, чтобы не попасть на рога или клыки. И пусть в узком коридоре лабиринта было мало места для манёвров, зверю это тоже доставляло неудобство. Тем не менее несколько царапин я заработала. Но всё же у меня получилось добить монстра и в конце пронзить его сердце.

Отойдя от тела на несколько шагов на подкашивающихся ногах, опустилась на землю и активировала целительский артефакт. Сердце быстро колотилось, но дышать стало легче. Я не могла до конца поверить в свою удачу, что осталась жива и практически невредима. Необъяснимый страх ушёл, и я вспомнила о том, что творила под его воздействием. Застонала в голос, радуясь, что этого позора никто не видел.

Стянула куртку, быстро и аккуратно обработала и перевязала раны. И, наконец, вспомнила о найденном оружии. Взглянув внимательнее, очень удивилась своей находке. Это была перевязь с двумя мечами. Клинками тёмных эльфов!

Очистила от крови меч, которым сражалась и достала второй. Они были высочайшего качества и прекрасно лежали в руках. А в голове было множество вопросов о том, как они сюда попали и что с их прежним хозяином. И почему их нашла я?

Внезапно голову пронзила острая боль, заставившая схватиться за виски и глухо застонать. При этом мечи из рук я не выпустила. Боль отпустила так же резко, как и началась. Но стоило мне облегчённо выдохнуть, как всё повторилось, но боль была сильней. Кажется, я кричала, а затем пришло спасительное беспамятство.

Белая кожа, чёрные волосы, сиреневые глаза, мягкие черты лица. Это был первый тёмный эльф, которого я встретила. Светлые враждуют с ними почти тысячу лет. Незнакомый эльф был совсем юным. Впрочем, юным лишь на первый взгляд. Живя с эльфами практически всю жизнь, учишься видеть такие вещи. А этот тёмный успел справить совершеннолетие при жизни. Да, передо мной сидел мёртвый тёмный эльф. Точнее, призрак. Слегка прозрачный.

Но я думала, что это лишь людские сказки! Резко села и отползла назад, пока не упёрлась спиной в стену кустов. Замерла, не сводя с него взгляд. Провела рукавом по лицу, желая избавиться от неприятного влажного ощущения. Похоже, из носа шла кровь, и я её лишь размазала. Судя по всему, без сознания пролежала не так долго.

— Не знал, что на Остров стали пускать людей, — он всё так же сидел на земле возле клинков, но не касался их и в мою сторону не смотрел, — Удивительно, что тебя вообще пустили в Великий лес. Или это коварный план Владыки, чтобы спасти светлых, -усмехнулся он, — И кого из избранных ты заменила? — казалось, что сиреневые глаза смотрят в самую душу, — Что тебе пообещали за это?

В его взгляде было презрение и брезгливость. Словно я вывалялась в навозе, а теперь тянусь к нему с объятиями. Ничего, к таким взглядам мне не привыкать. Так что усмехнулась и ответила честно, ведь тёмно-эльфийских призраков мне ещё не встречалось, можно и потерпеть.

— Я живу со светлыми с пяти лет и артефакт Души сам выбрал меня.

— Даже так, — равнодушно отозвался тёмный, словно ему был неинтересен мой ответ.

Он вновь смотрел на парные клинки, но словно сквозь них. Я тоже перевела взгляд на мечи. Да, хорошее оружие отличного качества. А затем я взглянула на их магическую составляющую и тут же подскочила.

— Ёжики пушистые! — подползла ближе, желая подробнее рассмотреть магические плетения.

О, это не просто клинки тёмного эльфа, это сложнейший артефакт! В нём были такие плетения о которых я и не подозревала, а некоторые знакомые были применены с совершенно другим подходом, что давало такой простор для работы! Часть нити магии пронизывали мечи насквозь, что говорило об их внедрении на этапе ковки. А часть других была добавлена после. И плетений было так много, что не сразу разберёшь, где что. Но всё вместе смотрелось гармонично и прекрасно.

— Кто это сделал? — подползла я к эльфу, — Это ведь был ты? Расскажи! Научи!

Тёмный отшатнулся от меня. Да, подозреваю, вид у меня был тот ещё. Я даже постаралась взять себя в руки и говорить спокойнее.

— Ого, вот почему мне так по голове стукнуло, — высмотрела я одно интересное заклинание, — Ага, тут привязка к родным по крови, а вот тут проклятие для светлых эльфов, если они захотят присвоить мечи себе. Ха, да мне повезло, что я лёгким обмороком отделалась. И то только потому, что человек, а не эльф. А против людей ты подлянок не подготовил. Не рассчитывал умирать рядом с людьми? Или настолько не доверял светлым?

— Следи за своим поведением, смертная. Я не потерплю неуважения, — бросил он, одарив меня презрительным взглядом, но меня так легко не смутить.

— Ты привязал к ним свою душу. Поэтому ты сейчас здесь, а не на перерождении?

Я провела пальцем вдоль невидимой обычным взглядом линии, что шла от клинков к призраку. Это было нечто новое и необъяснимое, ведь ушастики очень трепетно относятся к заветам своей Богини и своему перерождению, если вдруг пришлось умирать.

— Не лезь своей магией в чужой артефакт, — едва не рычал, сверкая сиреневыми глазами.

— Сказал мёртвый эльф, единственному шансу покинуть Остров, — усмехнулась в ответ, — Не волнуйся, у меня иммунитет на ваше высокомерие, и я не обидчивая. Так ты расскажешь мне о заклинаниях и как дошёл до жизни такой? Или я недостойна твоего величайшего внимания?

В ответ тёмный наградил меня очередным презрительным взглядом и исчез. Просто растворился в воздухе.

— Вот это я понимаю, ушёл от ответа, — усмехнулась немного нервно.

После чего привела себя в порядок, выпила воды и отправилась дальше, не забыв прихватить клинки тёмного.

Но стоило мне отключить целительский артефакт и отойти от того места, свернув в очередной коридор лабиринта, как вновь вернулся страх. Необъяснимый и безотчётный.