Глава 11

Голос показался очень знакомым, через пару секунд до меня с запозданием дошло, я вытаращилась еще больше.

– Шикоба?!

Девушка кивнула, а когда я, оторопевшая и растерянная, подошла и протянула ей костюм, бросила его в раковину и принялась полоскать. В том, что это Шикоба, теперь нет сомнений. Но понять, почему такая, как она, служит здесь, пресмыкается и кланяется – выше моей логики. Она больше напоминает восточную принцессу. Причем магическую. Но никак не служащую.

– Да, – проговорила она, выполаскивая мой костюм, который я технически могла бы и простирать сама, – я Шикоба. И прошу вас особо не распространяться о том, что вы видели. В зоне для служащих мы можем не надевать маскировочных одежд.

Дар речи ко мне понемногу возвращался, я пробормотала:

– Э… да. Конечно. Но…

– Но почему я здесь, когда могла бы быть не здесь? – закончила за меня вопрос девушка.

Я торопливо закивала.

– Вы… Вы же… маг? Огня?..

Шикоба произнесла что-то, всыпав в воду какой-то золотистый порошок, от чего поверхность покрылась мерцающей пленкой.

– Верно, – согласилась она, продолжая выполаскивать. – Я маг огня, причем рожденная от двух огненных магов. И моя нидра проходит здесь, чтобы научиться полностью контролировать огненный темперамент.

– Нидра? – не поняла я.

– Особая практика магов, – пояснила Шикоба. – Она очень эффективна, хоть и требует, как видите, серьезных отказов от привычного. Поэтому далеко не все маги соглашаются на нее. Тем более бессмертные. Но я бы хотела владеть своими силами, а не наоборот, подчиняться им.

Все еще удивленная решительностью девушки, я сглотнула и проговорила:

– Смелый выбор.

Она кивнула.

– Да. Но не все с ним согласны. Мой парень был в бешенстве, когда узнал, что я ухожу в нидру. Он готов был меня посадить под замок, только бы не уехала.

– Узурпатор…

На лице Шикобы появилась легкая улыбка, она вытащила костюм из раковины и стряхнула его, поднимая в воздух сотни мерцающих частиц.

– На самом деле он меня очень любит, – проговорила она. – Но его магия тоже буйная и не всегда дает трезво мыслить.

– А ты… Вы его?..

Улыбка девушки стала еще теплее.

– Очень. Но это не значит, что ради него переступлю через себя. Мастер Като всегда говорит: «В центре твоего мира должна находиться ты и никто другой». Так что сперва я и мой дар, а потом все остальное.

Мне ее рассуждения показались довольно зрелыми, особенно для такого юного возраста, на который она выглядит. Хотя кто знает, сколько на самом деле ей лет. Ведь сама сказала – она бессмертная.

Костюм ординара высох за считанные минуты, очевидно, еще одно свойство чудесной ткани, и уже через некоторое время я, облаченная в него, и в сопровождении Шикобы, которая снова укуталась в тряпье, шла по коридорам Думбаджо.

В кабинет-келью мастера Като она входить не стала, просто пропустила меня вперед и скрылась, затворив за мной деверь.

Мастер Като уже меня ждал, стоя у окна и заложив руки за спину в привычной позе, в его лысине отражался свет огня настенных факелов.

Нерешительно и робко я прошла вперед, остановилась в середине комнаты, не зная, что делать дальше, ведь мастер продолжал все также неподвижно стоять у окна.

Не знаю, сколько длилась эта немая сцена, но заговорил он, только когда до высоты башни откуда-то из ночных джунглей донесся рык то ли леопарда, то ли какого-то магического зверя.

– Все-таки это безумие, – произнес мастер не оборачиваясь.

– Что именно? – уточнила я.

– Естественно, твое пребывание здесь, – отозвался он. – Но вариантов, очевидно, немного. Итак, пока ждем твоего благодетеля, неплохо бы потренировать твой дар временёра.

Как он собрался его тренировать, я не догадывалась, хотя после встречи с Рико Шетом ждать можно было чего угодно. Поэтому мысленно вся собралась и напряглась.

Мастер наконец развернулся, его белый балахон колыхнулся и замерцал. На фоне окна со звездным небом, он выглядел, как настоящий маг из кино, только без шляпы и лысый.

– Итак, прозелит Джулли, – произнес он, – попробуем вызвать в тебе магию без стресса. Садись на подушку.

Он указал взглядом на пол, где красная подушка возникла прямо из воздуха. Еще больше напрягаясь, я повиновалась и села, мастер тем временем прошелся по комнате и остановился возле стены.

– Как вы собрались это делать? – спросила я и скривилась от того, как неуверенно прозвучал мой голос.

– Честно сказать, у меня несколько версий, но не знаю, какая сработает, – признался он. – Временёров я не встречал, и как с ними обращаться, знаю только в теории. Все же я мастер. Но мы попробуем. Ясно?

– Ясно.

– Хорошо, – кивая, произнес он, – тогда вот что. Закрой глаза и прими удобную позу. Затем начинай медленно и плавно дышать.

Его слова стали напоминать инструктаж на фитнесе по йоге, на которую я случайно забрела после тренировки в зале. Абонемент для студентов был по бешеной скидке в восемьдесят процентов, причем на год, я соблазнилась и купила. Правда, пришлось урезать себе ужины. Но, с другой стороны, говорят ведь, что на ночь есть вредно? Зато появилась возможность ходить в зал и бассейн. А еще раз в две недели заглядывать на массаж, если там не было очереди из качков.

Но требование мастера постаралась выполнить. Закрыв глаза, стала вдыхать свежий ночной воздух, наполненный запахами тропических растений. Как ни странно, успокоилась почти сразу – то ли техника действительно помогает, то ли это аура мастера так действует.

– Что ты ощущаешь? – спросил он спокойным голосом.

– М… – протянула я, – ничего.

– Совсем? Этого не может быть. Опиши каждое ощущение. Даже если это кажется мелочью.

Мне показалось это бестолковым, но все же повиновалась.

– Ладно… Я сижу на подушке. Чувствую… Эм… Чувствую запах цветов, – проговорила я. Чувствую, какая мягкая подушка.

– Так, продолжай, – подбодрил мастер.

Я стала говорить дальше, все еще не видя в этом смысла:

– Ну, еще ощущаю, как костюм приятно обтягивает кожу. Очень удобная подкладка. Волосы лежат на плечах и спине, это я тоже чувствую. Еще чувствую, как воздух при дыхании проникает в легкие…

– Отлично, – наставительно произнес мастер Като. – Что еще?

– Пульс. Я чувствую пульс. Сердцебиение в груди. И то, как кровь несется по венам…

Это было странно. Необъяснимо и непривычно. Я никогда раньше не прислушивалась к себе так пристально и даже на той практике по фитнесу больше обращала внимания на других: они действительно расслабляются в «шавасане» или просто спят?

Но сейчас это происходило по-настоящему. Все ощущения медленно, но верно становились объемными, будто я погружаюсь в них, как ложка в мед. Звуки стали глубже, теперь кажется, что рычание зверей и пение цикад окутывают мир со всех сторон, я слышу собственное дыхание, чувствую пульсацию крови в венах. Это очень странно и немного пугает. Но ведь здесь мастер Като. Он не даст случиться ничему плохому. Верно?

Я продолжала это странное погружение, и даже в какой-то момент стало казаться, что звуки вдруг растягиваются, будто я ставлю мир в режим «слоумо».

Только я зацепилась за это ощущение, как над самым ухом раздался глубокий шепот:

– Не слишком поздно для тренировок?

Вздрогнула я так сильно, что меня буквально выкинуло из этого нового и удивительного состояния, а развернувшись, обнаружила Акеллу. Совсем близко. Он сидит позади меня, облокотившись на одно колено, и пронзительно смотрит на меня угольными глазами. Взгляд его заставил меня непроизвольно задрожать, а по спине почему-то прокатилась жаркая волна.

Этот взгляд способен кого угодно пригвоздить к месту.

Понять, доволен он или нет, я не успела, потому что мастер Като возмущенно произнес (он, как выяснилось, тоже все это время находился в каком-то трансе с закрытыми глазами, причем левитировал под потолком в позе лотоса):

– Акелла! Какого аспида?

Плавно спустившись, он распутал ноги и встал на пол.

– Разве не ты поручил мне развить магию у временёра? С какой стати нарушаешь занятие?

Акелла будто не услышал его и еще несколько секунд продолжал на меня таращиться. А я судорожно искала в себе силы отвести от него взгляд, но почему-то не могла. Темнота в его глазах меня словно затягивала, и я ничего не могла сделать, продолжая в ней тонуть.

Не знаю, что было бы, продлись это все еще подольше, но «жгучий», видимо, сжалился и отпрянул, поднявшись.

– Не сердись, старый друг, – произнес он. – Но для занятий поздновато. Во всяком случае, пока. Она еще не окрепла.

– И не окрепнет, – недовольно произнес мастер, – если будешь каждый день к ней наведываться.

– А я буду, – заметил Акелла, и я не поняла – обрадовало меня это или наоборот.

– Тогда, может, и учить ее будешь сам? – еще более хмуро спросил мастер Като.

Акелла покачал головой.

– Некоторые вещи она сможет постичь только от такого мастера как ты, Като.

– Лесть не к лицу боевому магу, – проворчал мастер Като, но я уловила в его голосе удовлетворение. Все-таки ему совсем не чужды человеческие чувства. Впрочем, если верить Барнабасу, маги – люди. А все люди подвержены страстям. – Ладно, Шторм. Ты на ночь или так, прилетел выпить ситры?

Меня этот вопрос тоже заинтересовал, как и то, что мне эту ночь предстоит провести в компании нескольких десятков магов-прозелитов, которые сильно изголодались по женскому вниманию.

Акелла сказал:

– На ночь не останусь. Но хочу удостовериться, что с моей малышкой все нормально.

Произнес он это так, что горячая волна у меня по спине прокатилась еще раз. Своей малышкой она назвал меня здесь, при мастере Като. Это понимать как заявление своих прав на меня? Только я на это согласия не давала. Хотя, конечно, возможно, у них в Равновесе так принято, но я не из Равновеса и буду делать выбор то собственному желанию, а не по чьему-то еще.

Для демонстрации своего отношения ко всему этому, я сложила руки на груди и очень строго посмотрела на Акеллу, который на меня сейчас внимания вообще не обращает – смотрит на мастера, а тот на него.

– С ней все нормально, – произнес мастер Като с легкой озадаченностью. – Что, вообще-то, удивительно. Если честно, думал, ее оприходуют в первые десять минут. Но…

– Что но? – напрягся «жгучий».

– Но огненные маги, к которым я ее определил и которые и должны были ее оприходовать…

– Ну ты гад, мастер… – качая головой, проговорил Акелла, и я с удивлением заметила, как дергается его глаз. Успела запомнить, что так случается, когда он нервничает.

Вообще-то нервничала и я. А еще очень разозлилась на мастера за его признание. Оказывается, тот, кто должен обеспечивать мою защиту, швырнул меня в самое пекло, в прямом смысле слова.

Еще больше вскипая, я вперила яростный взгляд в мастера, но тот, как и Акелла, внимания обращал на меня не больше, чем на цикад за окном.

– Не злись, старый друг, – спокойно произнес он. – Но считай это еще одной ее проверкой. Которую она, заметь, вынесла. Удивишься, но одни из самых вспыльчивых прозелитов взяли ее под свое крыло. Сам понимаешь, огненные маги, они… огненные.

Еще больше помрачнев, Акелла кивнул.

– Прекрасно понимаю. И поэтому сегодня я заберу ее с собой.

Опять не поняла, рада этому или нет – в конце концов, от Акеллы веет таким, что… во рту пересыхает. А от того, как на меня смотрит, по телу бегают обжигающие мурашки. Но сказать ничего не успела – наклонившись ко мне, «жгучий» ухватил меня под мышки и поставил на ноги.

– Пошли, – скомандовал он.

Мастер Като вскинул ладонь и произнес:

– Подожди, Шторм.

Акелла остановился, успев сделать только шаг.

– Что? – спросил он хмуро.

– Ты же понимаешь, если заберешь Джулли сегодня, прозелиты ей не дадут покоя, – сообщил мастер Като и сложил руки за спиной. – Уже сам факт того, что ее привез ты, довольно щекотлив. А эта ночевка вне стен академии окончательно подорвет саму возможность для нее учиться здесь.

Кажется, в словах мастера была правда, потому что лицо Акеллы помрачнело еще больше. Сложно было поверить, но мне показалось, ему не хотелось оставлять меня здесь. Теперь не хотелось. Хотя «жгучий» сам поместил меня в Думбаджо, убедив, что лишь тут я смогу освоить вою магию и научиться давать отпор нагам, которые обязательно за мой придут.

И кажется, теперь я сама в это верю.

– Акелла, – проговорила я, – мастер Като прав. Мне еще здесь еще учиться и учиться. Ты же не можешь каждый раз меня спасать. Сам сказал, что вечно прятать от нагов меня не получится. Так что мне надо освоиться.

Взгляд Акеллы, упавший на меня, оказался тяжелым и жгучим, язык как-то пересох, захотелось съежиться и укрыться под одеялом. Но все же я выстояла – других вариантов все равно нет. Тем более я чувствую, что права. Хотя и перспектива ночевать среди толпы возбужденных прозелитов – так себе.

– Уверена? – спросил он.

– Да, – соврала я.

Кажется, он понял, что я не откровенна, но переубеждать не стал, только натужно выдохнул и произнес приглушенно, будто так мастер Като не услышит:

– Если что-то пойдет не так – сразу скажи мне. Поняла?

Я кивнула. В этом есть даже что-то милое. Наверное. Но если что-то пойдет не так, сказать я ему не успею, а когда успею – значения это иметь уже не будет. И все же мысль о том, что за меня готовы вступиться, немного грела. Впрочем, я до сих пор не знаю, за меня или за мою магию. Ведь Акелла меня сюда притащил из-за нее. И мастер Като согласился взять в академию лишь после того, как убедился, что я временёр.

– Ладно, – хмуро произнес Акелла и вышел из комнаты мастера.

Тот подождал, пока дверь за моим, как он выразился «благодетелем» закроется, и сказал недовольно:

– Нарушил такое погружение… А ты ведь начала вникать в свою магию. Я чувствовал колебания твоих потоков.

Говорить что-то было лишним, я только пожала плечами. Но, кажется, настроение мастеру испортили, он отвернулся к окну и сказал:

– Завтра начнем пораньше. А то этот неугомонный опять все сорвет. Теперь иди. Не держу.

Из комнаты мастера Като вышла на цыпочках (не знаю почему, но когда он устремил взгляд в окно, показалось, беспокоить его не следует). Там меня уже ждала закутанная в свои вечные тряпки Шикоба, которая повела меня обратно в спальни прозелитов.

И когда я вошла в полумрак, освещаемый только звездами в окнах и бледными голубоватыми загогулинами на потолке, буквально кожей ощутила – меня ждут.