Глава 12

Особенно жутко стало. Когда в темноте загорелись десятки пар глаз, уставившихся на меня. Я по-настоящему ощутила себя в сердце магических джунглей, хотя глаза принадлежат не зверям, а магам. Впрочем, нет никакой уверенности, что эти прозелиты не состоят в родстве с какими-нибудь животными. Иначе как объяснить драконов или тех же самых нагов.

Стараясь не издавать звуков и вообще превратиться в собственную тень, я на цыпочках просеменила к кровати, выделенной мне Виком, и легла поверх покрывала прямо в одежде. Раздеваться здесь мысли даже не возникало.

Я чувствовала – многие прозелиты не спят. Во всяком случае, трое огненных, что вокруг меня – точно. А также те, чьи койки поблизости и не очень. А мигающие огоньки глаз только тому подтверждение.

На меня накатила нечеловеческая жуть, по телу прокатилась неприятная дрожь, а мысли в голове перепуганно разбежались – может, я поторопилась, убеждая Акеллу оставить меня в первую ночь здесь? Может, стоило его послушать, а не строить из себя Лару Крофт? [2]

Прижавшись боком к прохладной стене, я сложила руки на груди и закрыла глаза. Но сон, естественно, не шел. Как уснуть, когда вокруг тебя толпа голодных зверей, и те, что в джунглях, сейчас кажутся не такими опасными. Кто-то сопит, кто-то ворочается, кто-то что-то скребет когтями… Не самое приятное место для ночевки девушки. Но чего не сделаешь ради выживания.

Не знаю, сколько это длилось. Но когда уже решила, что вряд ли засну, меня стало погружать в дрему, тревожную и тяжелую. В полусне мне мерещились тропические заросли, какие-то причудливые звери, парни с вертикальными зрачками и хищными оскалами, готовые сцапать меня чешуйчатыми пальцами…

Во всем этом прошла ночь. Когда проснулась, даже не поверила, что никто не попытался со мной ничего сделать. Причиной этому оказалась не внезапная порядочность прозелитов, как я сперва подумала, а то, что Вик, как только я легла, огородил мою койку с трех сторон магическим щитом и всю ночь они втроем с Барнабасом и Пиросом попеременно его поддерживали. Такая забота меня глубоко тронула, хотя при общении они ее не очень-то и показывали. Особенно шоколадный демон. Причину этой заботы я тоже не поняла, но все равно мысленно благодарила.

Наличие щита, кажется, некоторых прозелитов не слишком обрадовало – белорогий и белоплечий Вольт смотрел на меня очень мрачно и так, будто уже придумал, что собирается со мной сделать.

После подъема долго мне рассиживаться никто не дал. Прогудел рог (или что тут гудит), маги трусцой побежали на выход. Вик цапнул меня за локоть, увлекая за собой.

– Двигай ножками, – проговорил он на бегу. – Рико Шет опозданий не любит.

– Знаю, – пробормотала я, промолчав о том, что с инструктором Рико уже познакомилась.

Минуя коридоры и спуски, мы выбежали на небольшую арену, заспанную крупным песком и накрытую куполом зеленой растительности. По всему периметру тренировочной площадки какие-то манекены, тумбы, мишени. Все это тысячу раз обуглено и опалено. В середине зона со снарядами и турниками, справа какая-то грунтовая дорожка, уходящая в заросли.

Инструктор Рико ждал нас как раз в середине возле турников, со сложенными на груди руками. Меня взглядом нашел быстро, кажется, в нем мелькнуло удивление. Наверное, он тоже не рассчитывал, что переживу эту ночь. Я и сама не верила в то, как легко это получилось.

– Шевелитесь, разжиревшие тролли! – скомандовал инструктор. – Моя бабушка и то с утра бодрее. По трое на турники! Горизонтальная лестница, двадцать приседаний.

Прежде чем я успела сообразить, что означают эти команды, бесформенная толпа прозелитов выстроилась в три шеренги, от каждой отделилось по одному магу, и они резвой трусцой подбежали к турникам. Глядя, как легко они подтягиваются, потом, словно обезьяны, цепляются за перекладины горизонтальной лестницы, быстро передвигаясь по ней, а затем, совершив указанные двадцать приседаний, возвращаются в шеренги, я нервно сглотнула.

Да, я занималась в тренажерке, да, некоторая подготовка у меня есть, но никогда не подтягивалась и уж точно не изображала орангутанга.

– Э… – протянула я обеспокоенно, обращаясь к Вику, – зачем вот это все, если мы… ну маги? Можно ведь просто… магией.

Виктор усмехнулся, покосившись на меня огненным глазом.

– Мы боевые маги, – сообщил он. – А значит, должны уметь сражаться и кулаками, если придется.

Барнабас, стоящий рядом, кивнул и пробасил:

– В здоровом теле здоровый дух. Так предки завещали. Какой я демон, если не смогу двинуть кулаком в челюсть?

Не верить Барнабасу было невозможно. Но меня беспокоило другое – как сейчас буду выполнять все эти упражнения?

С замиранием сердца следила, как неумолимо подходит моя очередь, и когда это произошло, ощутила на себя десятки взглядов, включая взгляд Рико Шета. Он прямо говорил: «Я не верю в тебя, девчонка, тебе здесь не место, давай опозорься по полной».

Но мне отступать некуда. Если бы знали истинные причины моего присутствия в Думбаджо, может, и рассуждали бы по-другому. Но они не знают.

На деревянных ногах в компании Пироса и Вика я подошла к турникам, которые вблизи показались еще выше. Парни быстро ухватились за перекладины и принялись бодро подтягиваться. Мне же сперва предстояло до нее допрыгнуть.

Первая попытка оказалась неудачной – я даже не коснулась пальцами перекладины. Со стороны шеренг донеслись тихие смешки, Рико Шет молча наблюдал.

Я стиснула зубы. Им доставляет удовольствие наблюдать мои неудачи, убеждаться в собственной исключительности. Конечно, тут собрался целый кружок шовинистов. Но я не сдамся.

Несколько следующих моих прыжков тоже не увенчались успехом, только подняла тучи песка под ногами. Пирос и Вик тем временем, кажется, уже подтянулись половину положенного.

– Зараза… – пробормотала я.

На турник надо в первую очередь забраться, но прыгая, я этого точно не сделаю. Смешки из толпы прозелитов становились все чаще и громче, потом раздался насмешливый голос, в котором узнала Тофара:

– Не там ты прыгаешь, малышка. Иди сюда, я тебе покажу, где надо.

Он унизительно посвистел, но инструктор Рико Шет его резко оборвал:

– Молчать!

Краем глаза я заметила, как изумленно вытянулось лицо красного дракона. Видимо, не ожидал такой резкости. А Барнабас шепнул, незаметно оказавшись рядом:

– Каждая попытка – это путь к успеху.

Я не поняла, к чему это он, но восприняла эти слова как призыв к действию. В следующий момент ухватилась за боковую стойку и поползла вверх, как по канату. К счастью, тренировки в зале не прошли даром – до перекладины я добраться все же сумела. И даже подтянулась целый раз. К этому моменту Пирос и Вик уже закончили.

– Давай к лестнице, – скомандовал Вик.

Оторопелая и взмокшая от натуги, я продолжала висеть на перекладине.

– А как же подтягивания? – спросила я, отдувая со лба темную прядь.

– Ты в команде, – ответил он многозначительно, – переходи на другой снаряд.

Потом его пальцы сомкнулись у меня на талии, огненный маг снял меня с турника и буквально перебросил на горизонтальную лестницу. Я еле успела ухватиться.

– Шевели булочками, – с улыбкой шепнул проскользнувший мимо Пирос и, с обезьяньей ловкостью уцепившись за перекладину рядом, помчался по ним вперед.

– Давай, – подбодрил Виктор. – Делай замахи и раскачивайся, тебя понесет инерция.

Запоздало прикидывая, откуда они знают о физических законах, я последовала его совету. Оказалось, двигаться по этой лестнице гораздо легче, чем подтягиваться, и очевидно, что магия этого мира вовсе не дремучая, если маги знают законы физики. Наверное, тоже магической.

К концу лестницы руки у меня ужасно болели, ладошки саднило, наверное, будут мозоли, но, к великой радости, пройти этот снаряд у меня все-таки получилось. Оставалось двадцать приседаний, что после тренажера «Смитта» вообще детский лепет.

Такого глупого и искреннего счастья я давно не испытывала и под удовлетворенным взглядом инструктора вернулась в шеренгу разминать суставы, как объяснил Пирос – для магических пассов.

Я не поняла и видимо слишком громко спросила, при этом продолжая крутить кистями и локтями.

– Все равно как-то странно. В чем связь между магией и физическими тренировками?

Рико Шет услышал.

– Некоторым наивным созданиям, – начал он громко и принялся расхаживать по песку туда-сюда, – кажется, что магия – это махание женскими платочками. Но, видите ли, довольно сложно удержать в руках, а тем более направить и правильно послать поток магической мощи, если в мышцах нет сил. Чем больше магия, тем лучше должен стоять на ногах маг.

При этом он как-то странно посмотрел на меня, а я поняла, что мне придется заниматься вдвойне усердно, потому что, по словам Акеллы и мастера Като, во мне вообще нечто невероятное.

– Вторая фаза разминки, – продолжил инструктор Рико, – друг за другом, бегом на трек. Магию во время бега не применять. Замечу колебания потоков, все побегут второй круг.

Прозелиты шеренгами сорвались с мест и один за другим бодрой трусцой побежали как раз туда, где грунтовая дорожка убегает в тропические заросли. Я немного замешкалась, таращась на них, Рико Шет прикрикнул:

– Вперед! Тебя, одуванчик, это тоже касается!

К счастью, Виктор оказался рядом и сориентировал меня.

– Давай сразу за мной. Держись метрах в четырех-пяти, магию, какая бы она у тебя ни была, не применяй. Иначе тебя за второй круг точно распнут.

После чего устремился вперед, а я, испугавшись, что останусь одна среди прозелитов, метнулась следом.

Возможно, Вик думал обо мне слишком хорошо, потому что, как выяснилось, я за ним не бежала, а скорее гналась. Причем, судя по его размеренным движениям, ему пробежка давалась довольно просто, будто за хлебом решил пройтись. На крепких мужских ягодицах натягиваются штаны, руки работают, как поршни, на светлых плечах, которые по какой-то причине загар обходит стороной, поблескивает влажная пленка. Скорее всего, из-за влажности воздуха, а совсем не потому, что устал. Такого бугая попробуй утоми.

Чего не скажешь обо мне.

Спустя буквально метров пятьсот вся моя бравада и гордость тем, что занималась в зале, испарилась вместе с потом на лбу. Пока Вик бодро работал ногами, я стала постепенно отставать, но кричать ему смысла не увидела – он вряд ли будет взваливать меня на плечи, как Акелла. Тем более эта тренировка в первую очередь нужна именно мне.

Тем не менее я неумолимо отставала. Костюм защищал от перегрева, но дышать становилось все тяжелее – воздух плотный, влажный, почти осязаемый на вкус. Сердцебиение неприятно усилилось, и вообще ощущения в груди именно такие, когда самое время остановиться и отдышаться. Но сделать это – значит нарушить колонну, а там и до выволочки от инструктора недалеко.

Стиснув зубы, я упорно продолжила бежать, стараясь ориентироваться на удаляющуюся спину Вика. Но организм не обманешь – каждый шаг делался все короче, каждый вдох – все чаще. В конце концов я поняла, что если не остановлюсь перевести дух, то упаду где-нибудь на дороге, и тогда меня или затопчут или чего хуже.

Стараясь не совершать лишних движений, я свернула направо разлапистым зарослям монстер, огромных настолько, что похожи на деревья. Чтобы не мешать и не привлекать внимания, забежала за них и, прижавшись спиной к сплетению корней, закрыла глаза.

Дыхание восстанавливалось с трудом. Бег не был моим коньком в спорте, но не думала, что все настолько плохо. Придется крепко попотеть, чтобы не позориться и не дать прозелитам Думбаджо сделать со мной то, о чем многие из них мечтают.

Моя решимость немного ободрила, сердцебиение перестало вызывать дурноту, хотя все еще довольно быстрое. Но больше задерживаться не стоило, и я дернулась, намереваясь отлипнуть от корней, как резкий толчок придавил меня обратно.

– А теперь поговорим, – оскалившись прямо передо мной, произнес Вольт. Его локоть прижал меня к корням так сильно, что перехватило дух. Начавшее успокаиваться сердцебиение вновь пустилось в бег, на этот раз от страха, который нельзя показывать.

Белорогий демон смотрел на меня жадно и пристально, в глазах полыхало багровое пламя, а я всеми клетками кожи ощущала его жар. Тревожный, агрессивный и неумолимый.

Сглотнув вязкую слюну, я все же нашла в себе силы выдавить:

– Тронешь меня, обломают рога…

Я надеялась прозвучать грозно, но получилось хрипло и даже жалко. Вольт оскалился еще сильнее, обнажая острые и белоснежные клыки, его дыхание буквально опалило мне лицо.

– Следи за языком, милочка, а то вырву.

– Да? И как тогда разговаривать?

Я дерзила, хотя у самой сердце уходит в пятки. По сути, я сама себя загнала туда, где меня не видно – все, кто пробегают по треку, бегут мимо. Вольт, видимо, бежал прямо за мной. А я опрометчиво этого не проверила.

Но, кажется, мои слова его если не озадачили, то уменьшили желание вырвать мне язык.

– Ладно, – прохрипел демон и придвинулся так близко, что прижался своей широченной грудью к моей, – с этим повременим. Тогда займемся делом.