Глава 21

Этот момент озадачил – обычно на посадочных полосах постоянно кто-то приземляется, где-то кто-то взлетает, какие-то виманы, скаты, летающие питоны. Но сейчас тишина. Только направляющие светящиеся огоньки на полосах и мерцания в воздухе.

Немного подождав (может, кто-то выйдет), я пожала плечами и вылезла из виманы. Та тут же поднялась и поплыла обратно к выходу, очевидно, зачарование Акеллы предполагало возврат аппарата в логово.

Мне не оставалось ничего, кроме как идти в основной корпус на теорию магии. Наверное, я прилетела слишком рано, потому что в опутанных лианами коридорах тоже как-то пусто. Подумала, что надо заглянуть к Шикобе, она обещала дать какой-то пыльцы, чтобы песок на тренировках не лип к коже. Будет как раз кстати, поскольку сегодня вечерняя практика у Рико Шета.

Свернув в коридор, я быстро пробежалась по его изгибам и совсем скоро оказалась в комнате служащих.

Шикобу нашла за переливанием каких-то снадобий над столом. Здесь, когда не надо прятаться за тряпьем, она все такая же вызывающе-пламенная и улыбчивая.

– Прозелит Джулли? – просияла она в прямом смысле (волосы буквально полыхнули). – Я как раз приготовила вам пыльцу. Пришлось потратить все утро на ее очистку. Но теперь будьте уверены – ни одна песчинка не пристанет к вашей коже.

Она протянула мне небольшой мешочек, я поблагодарила и спросила:

– А где все?

– В каком смысле? – не поняла Шикоба.

– Ну, – стала пояснять я, – в посадочном ночном ангаре никого. И в коридорах как-то пусто.

Задумчиво потерев подбородок, она нахмурилась.

– Хм, странно. Обычно на посадке полно народу.

– Вот и я об этом.

– Может, какое собрание? – предположила служащая. – Просто я еще не выходила из зала служащих, все утро занимаюсь дистилляцией и пыльцой.

Предположение показалось разумным, я спрятала мешочек в потайной карман на бедре и проговорила, разворачиваясь, чтобы уйти:

– Или кто-то опять устроил внеплановую тренировку.

– Это вряд ли. В такое время маги обычно только встают и приводят себя в порядок в своих термах.

Такая точность описания немного удивили, я чуть обернулась, с трудом сдерживая улыбку.

– Говоришь со знанием дела.

Возможно, мне показалось, но щеки Шикобы будто немного покраснели, она проговорила торопливо, отворачиваясь куда-то к окну, в котором торчат ветки папоротников:

– Мне ведь положено быть в курсе событий академии.

– Даже того, когда и где моются прозелиты? – усмехнулась я, смущение служащей все больше забавляло. – Хотя… не вижу тут ничего такого. Попробуй устоять, когда все маги как с картинки: накачанные, фактурные и красавчики, каких поискать.

Она прокашлялась.

– Меня не интересуют все.

А вот это даже интересно.

– То есть – есть кто-то один? – изумилась я. – Шикоба, ты влюблена в одного из прозелитов? Вот это да! А это вообще разрешено?

Я, естественно, шутила – мне, как пропихнутой в академию против правил, вообще все равно, но лицо Шикобы вытянулось, а в глазах мелькнул самый настоящий страх. Она произнесла быстрым и нервным шепотом:

– Прозелит Джулли, прошу, не выдавайте меня. Все совсем не так, как может показаться. Но вы правы, отношения между прозелитом и служащей запрещены. Иначе это подаст плохой пример и нарушит дисциплину в Думбаджо. А это недопустимо. Тем более моя нидра закончится совсем скоро, я не хочу, чтобы мне помешали у самого финиша.

Она говорила так страстно, что я даже сама распереживалась.

– Ой, да не беспокойся так. Я ничего никому не скажу, – поспешила я уверить служащую.

Ее плечи с облегчением расслабились, хотя во взгляде все еще беспокойство.

– А когда заканчивается твоя нидра? – спросила я, надеясь так немного отвлечь ее от внезапной паники.

– Совсем скоро, – ответила она. – Если честно, то завтра.

– Так это ведь, ну… вообще почти сейчас. Не думаю, что сутки сделают погоду.

Шикоба покачала головой.

– Все не так просто, – произнесла она. – Перед началом нидры читается заклинание, которое спадает в четко определенный срок. Если ее прервать раньше, практика не сработает, и все придется начинать заново.

– Как сурово, – заметила я.

– Поэтому он тем более не должен ничего знать. Ни он, ни мастер Като.

Я покивала и в задумчивости наконец покинула комнату служащих. Петляя по похожим на песчаные тоннели коридорам, я думала о том, что Шикоба, видимо, очень смелая и своенравная девушка-маг, если добровольно пошла на такое, решила повысить свои магические способности и молчит в тряпочку, зная, что рядом есть прозелит, который ей нравится.

Неожиданная и логичная догадка вспыхнула в голове, как сверхновая. Нужно только сложить одно с другим: Шикоба – яркая и мощная, верящая в себя, маг огня. Девушка, которая не собирается переступать через себя. Которая решила сперва вырасти над собой, а не садиться на шею жениху. Которым, по всей видимости, является Виктор Васервальд!

Как я сразу не додумалась? Он же сам хоть и скупо, но описывал именно Шикобу! Можно было догадаться.

Впрочем, неудивительно, Шикоба очень осторожна, а Виктор Васервальд – неразговорчив. Но сейчас все сходилось одно к одному. Их магия, их скупые, но довольно схожие рассказы.

И еще совершенно очевидно – Вик ничего не знает. Даже не догадывается, что его любимая совсем рядом.

Желание сорваться на бег и бежать в зал с криками «Я все знаю!» зазудело с такой силой, что даже заныли зубы. Удержали лишь обещание Шикобе и понимание, что если я сейчас все расскажу, она не закончит свою нидру. А зная ее характер, можно быть уверенной – Шикоба начнет все заново. Точно начнет. И Вик опять будет страдать. А этого мне совершенно не хотелось.

Но настроение улучшилось.

Буквально вприпрыжку я вбежала в зал по теории магии, где подушки на песке все еще пустуют, что не удивительно в такую рань, и заняла привычное место.

За окнами переливались трелями птицы, одна, цветная и с длинным пышным хвостом, даже влетела и, сделав пару кругов по залу, выпорхнула обратно в джунгли. В утреннем спокойствии я даже как-то расслабилась – никогда не была в зале в такое время, и сейчас ощущение новизны приятно щекотало где-то в районе солнечного сплетения. А после времени, проведенного с Акеллой, в теле оставалась приятное тепло. Даже несмотря на то, что я понятия не имею, зачем все это было.

И думать об этом сейчас не хотелось, потому что, как только мысли цеплялись за это, сразу начинало саднить в груди.

Нет. Я не буду надумывать и накручивать себе то, чего нет. Акелла слишком независим, чтобы… что? Да неважно. В любом случае мне не стоит на него рассчитывать.

Мозги это прекрасно понимают.

Хотя глупое сердце продолжает верить.

Чтобы отвлечься от девчачьих слезливых самокопаний, я стала вспоминать заклинания щитов и атак. Конечно, этим лучше бы заниматься на тренировках у Рико Шета, но именно они отвлекают эффективнее всего. Даже начертила на песке несколько символов категории «акаташ», то есть базовой атаки. Символы засветились мягким голубоватым светом, видимо я вложила в них слишком много магии.

Время шло, я успела вспомнить все заклинания, которые изучила, пока нахожусь в Думбаджо, но прозелиты не появлялись. И это уже насторожило. Уже не такое раннее утро, все давно должны были прийти. Как и сам Айс Найт.

Где все?

Поднявшись, я вышла из зала и направилась на тренировочную площадку Рико Шета. Вполне могло быть, что вчера поменяли пары местами, а так как я улетела с Акеллой, то сказать об этом оказалось некому. В любом случае придется получить нагоняй от инструктора.

Досадно. Я ведь так рано прилетела.

Поднявшись и спустившись несколько раз по песчаным коридорам, я вышла под свисающие лианы арки, что ведет на площадку.

И застыла.

Прозелиты действительно здесь. Причем все. Они стоят в несколько шеренг у зарослей рододендрон, недвижимые и с какими-то замороженными лицами. Перед ними, оставляя борозды в песке, из стороны в сторону ходит Рико Шет, вид при этом у него угрожающий: на правильном лице ухмылка, глаза поблескивают, волосы зачесаны назад, что придает ему еще большей хищности. А обтянутая водолазкой и штанами из магического материала фигура чем-то делает его похожим на эльфа.

Все бы выглядело в целом как обычно, если бы не два субъекта позади него. Суховатые, с обнаженными торсами и в кожаных штанах. Один лысый, другой с короткими кудрявыми волосами желтоватого цвета. И даже с такого расстояния, я увидела, как блестит и переливается на солнце чешуя на их плечах.

Наги.

В академии наги.

Осознание этого ударило кулаком под дых, сердце пустилось в пляс, а ладошки взмокли. Какого ляда они тут делают? Разве мастер Като разрешал? Да он на километр бы не подпустил змеелюдей к Думбаджо! Тогда что происходит? И где инструктор Найт?

Повинуясь какому-то звериному инстинкту, я медленно, стараясь не издавать звуков, шагнула назад и спряталась за выступом стены.

– Еще раз спрашиваю, прозелиты, – донесся требовательный голос Рико Шета, – согласны ли вы присягнуть мне в качестве мастера академии Думбаджо?

Прозелиты молчали, а я с полным непониманием и оторопью смотрела на происходящее. Рико Шет спятил? Решил устроить переворот, пока мастер Като отсутствует? Но Акелла был уверен, что мастер утром будет уже здесь. Он ошибся или что-то случилось?

Рико Шет усмехнулся.

– Ваше молчание и преданность похвальны, – сказал он. – Но я не просто хочу сменить власть. Поймите, я действую в интересах академии и ее прозелитов. Мастер Като слишком размяк, возраст берет свое. Разве позволил бы он еще сотню лет назад учиться в Думбаджо девушке?

Я закусила губу – гад давит на самое больное. Многим магам мое присутствие кажется оскорбительным. По шевелению в их рядах с досадой поняла, что некоторые из них с инструктором согласны. Довольный, что поколебал уверенность прозелитов, Рико Шет продолжил:

– Я знаю, что многие из вас испытывают неудобства, когда рядом сочный соблазн в виде темноволосой красотки. Обещаю, как только я займусь академией, она тут же покинет ее стены. Наги с западных границ любезно согласились избавить нас от ее присутствия. Это будет назиданием всем, кто впредь вздумает нарушить традиции Думбаджо. К тому же пора поменять союзников. Наги предложили поддержку в обмен на эту девчонку. Тогда как магический Ареопаг давно перестал вносить интересные предложения по развитию.

Я слушала и чувствовала, как круглеют мои глаза. Хуже всего, что аргументы Рико Шета звучат довольно убедительно. По сути, он прав. Только инициатива Акеллы и честолюбие мастера Като позволили мне спастись от нагов. Правда, как оказалось, ненадолго.

– Как видите, – снова произнес инструктор, – наги не проявляют агрессии и охотно идут на сделки. Западный серпентарий согласился поддержать мою кандидатуру на пост мастера Думбаджо. Верно?

Он обернулся к нагам, все это время молчаливо стоящим неподалеку и по-змеиному смотрящим на магов-прозелитов.

– Совершенно верно, – мягким шипящим голосом ответил кудрявый. Лысый остался безмолвным.

– Итак, – снова возвестил Рико Шет, – кто из вас уже осознал перспективы смены власти, прошу выйти вперед.

Некоторые прозелиты стали переглядываться. Не уверена, что кто-то из них знает, где находится логово Акеллы, куда он меня отправлял, но находиться здесь теперь небезопасно.

– Смелее, – усмехнулся инструктор, – я вижу, что мои слова у многих поколебали уверенность в политике мастера Като.

К моему большому сожалению, несколько прозелитов действительно шагнули вперед. За ними нерешительно (но все же) повторили еще несколько. И еще. Моим огненным друзьям стоило отдать должное – Барнабас, Виктор и Пирос остались неподвижны. Они даже не смотрели на инструктора. Удивил и Вольт, он тоже проигнорировал предложение предателя.

А вот Тофар оказался в числе из первых, перешедших под новое знамя.

Перебежчик.

Ситуация накалялась все больше. Где сейчас мастер Като и почему до сих пор не вернулся, не знаю, но ясно одно – будь он тут, ничего такого не произошло бы. Его внезапный отлет тоже вызывает вопросы.

Я начала пятиться, очень тихо и осторожно. Главное – незаметно покинуть академию. Жалко только, что вимана улетела, теперь придется выкручиваться собственными силами. Развернувшись, я собралась сразу перейти на бег, но наткнулась на чью-то широкую грудь.

Только отскочив, осознала весь крах своего положения – грудь принадлежит высокорослому нагу с чешуйчатыми плечами, лысому и немигающими глазами смотрящему на меня.

Первой моей реакцией было желание бежать, но за спиной арка на тренировочную площадку, далеко не убежишь. Поэтому сделала единственное, что можно в этот момент – выкинула правую руку вперед и прошептала:

– Акаташ лага!

С ладони сорвался прозрачный сгусток магии, но то ли я слишком плохо сконцентрировалась, то ли наг как-то успел предугадать мою атаку и поставить блок – сгусток ударился о невидимую стену прямо у его груди и разлетелся в стороны.

В следующий момент меня, сопротивляющуюся и брыкающуюся, тащили по коридору к арке.

Я видела напряженные лица прозелитов, когда он буквально выволок меня на песок. Губы Барнабаса зашевелились, очевидно в ругательствах, Пирос раскрыл рот, а Вик потемнел, как туча.

А Рико Шет наоборот расплылся в кошачьей улыбке.

– О, какой неожиданный сюрприз, – сказал он, оглянувшись на нас, пока наг-громила силком тащил меня по песку, – как приятно, что прозелит Джулли решила к нам присоединиться. Хотя… наверное, прозелитом тебя уже называть не стоит. Да?

При этих словах он самодовольно и хищно посмотрел на меня, я не удержалась.

– Только попробуй со мной что-нибудь сделать!

Голова инструктора запрокинулась, он засмеялся, жутко напоминая злодеев из кино, затем произнес:

– Не думаю, что твои жалкие магические потуги могут быть угрозой. Расслабься, скоро я избавлю тебя от необходимости изучать боевую магию. Уверен, наши новые друзья из западного серпентария не откажут тебе в приюте. Насколько мне известно, человеческих девушек там очень любят.

То, в каком смысле могут любить девушек в серпентарии, я догадывалась и так. Когда наг наконец доволок меня до инструктора и его чешуйчатых друзей, я смогла вырвать локоть из цепких пальцев и кинулась на Рико Шета. (В конце концов, нападение – лучшая защита. А у меня вариантов не то чтобы много.)

Естественно, добраться до его физиономии мне не позволили – наг-громила поймал меня и дернул назад, больно скрутив руки за спиной. Я поморщилась и покосилась на нагов.

Холодок в очередной раз прокатился по спине, потому что вблизи в лысом узнала одного их тех, что напали на меня возле водопада. И кажется, он тоже меня узнал – наклонился к кудрявому и что-то прошептал. После этого кудрявый наг впился в меня взглядом так, будто готов прожечь прямо на месте.

Во мне все сжалось. Кажется, это полный провал.

Рико Шет изменений в лицах нагов не заметил и продолжает с ухмылкой скалиться на меня.

– Ты еще не поняла своего счастья, – произнес он. – Есть девушки, которые только и мечтают попасть в услужение к нагам. Говорят, их гаремы – настоящее чудо.

Новость о гареме вызвала во мне новый приступ ужаса. Очень захотелось, чтобы Акелла прямо сейчас оказался здесь и разобрался со всеми этими захватчиками.

Но его нет.

И мастера Като тоже.

А прозелиты по неизвестной мне причине даже не двигаются с места. Хотя почему неизвестной? Рико Шет так расписал ситуацию, что даже я засомневалась – имею ли право учиться здесь.

И все же сдаваться не собиралась.

– Вы чего! – выкрикнула я. – Вас же больше! Почему вы не атакуете!

Мне действительно казалось странным, что прозелиты не пытаются задавить инструктора и нагов массой. Они ведь могут. Почему все еще стоят?

Рико Шет усмехнулся.

– Именно поэтому женщинам не место в боевой магии, – сказал он. – Маги не станут нарушать устав и нападать на инструктора. Тем более высшего мага, которым я являюсь. Ты ведь понимаешь, что я довольно серьезный противник, Джулли?

При этом он подошел и наклонился ко мне так близко, что я ощутила его дыхание на лице. Рико Шет ухмылялся, красивое лицо стало хищным и чем-то напоминающим змеиное, хотя он точно не наг. Наверное, Рико ожидал, что отведу взгляд, но я продолжила смотреть ему в глаза, чем разозлила – брови инструктора сдвинулись, нос наморщился.

А я не сдержалась, подлила масла в огонь:

– Серьезный противник? Но не для Акеллы Шторма!

Рико дернулся, как от пощечины, в глазах полыхнуло, его пальцы больно сжали мои щеки.

– Ты слишком разговорчивая для девушки, – прошипел он, явно уязвленный правдой. – Где твой Акелла? Думаешь, ты ему нужна? Таких, как ты, у него сотни. В каждом городе, на каждом континенте, в каждом мире. Глупая. Я предлагаю тебе жизнь в гареме серпентария. Это куда лучше, чем получать синяки на тренировках.

Я выдавила через сдавленные с боков губы:

– Только не надо делать вид, что печешься обо мне.

Рико Шет хмыкнул.

– Я и не делаю. Это побочная выгода.

Он нехотя разжал пальцы и выпрямился. Меня внутри колотило, хотелось исчезнуть, сбежать, где-нибудь спрятаться. Как назло, моя магия сейчас просыпаться совершенно не собиралась, хотя было бы очень кстати. И плевать на то, что меня раскроют, теперь уже неважно. Тем более что взгляды нагов говорят, что они о чем-то догадались. И эта догадка совсем не в мою пользу. Гарем серпентария? Думаю, для меня они приготовят что-то посерьезнее…

– Уважаемые наги, – обратился к змеелюдям инструктор, – торжественно вручаю вам эту строптивую девчонку. Надеюсь, вы найдете ей правильное применение.

Сердце зашлось в бешеном ритме, в ушах загремело. Неужели меня вот так просто возьмут и отдадут? Наверное, я сплю. Если так, то сейчас самое время проснуться.

Но когда наг-громила потащил меня к кудрявому, поняла – нет, это реальность. Ужасная и настоящая.

В отчаянии я прокричала:

– Прозелиты! Не терпите его! Он же предатель! Он устроил переворот, пока мастера Като нет! Почему вы молчите! Вик! Барнабас! Пирос!

Моя последняя надежда была именно на них, огненных магов, которые сдерживаются из последних сил. Вижу, как дергаются их лица, как сжимаются и разжимаются кулаки, раздуваются ноздри Барнабаса, губы Пироса растянуты в улыбке – верном признаке агрессии, а глаза Виктора горят сплошным огнем, закрывая белки.

Неужели клятвы академии настолько серьезны, что они не рискуют выступать против всего этого безумия? Или боятся Рико Шета? Да, он высший маг. Но тут всего лишь он и трое нагов. Хотя, может, это я думаю, что их трое.

– Они не двинутся с места, – снова напомнил инструктор с насмешкой. – Ты всего лишь глупая девчонка. Откуда тебе знать о правилах и чести прозелита?

– Да пошел ты знаешь куда? – отчаялась я окончательно.

Рико Шет только довольно оскалился, а я уже представляла, как змеелюди мне мстят. И картинки рисовались одна страшнее другой, особенно после того, как встретилась взглядом с кудрявым. По всей видимости, он выше рангом, чем лысый. Да и те, кто на меня напал первый раз, были совсем как люди, их выдавали только вертикальные зрачки. Наверное, чем выше уровень, тем больше наг похож на человека.

Что ж, видимо, напавшие на меня имели очень высокий статус в серпентарии. И это делает только хуже.

– Подождите, – вдруг раздался голос из шеренги прозелитов, и я с едва заметной искрой надежды узнала голос Виктора.

Все, включая инструктора, обернулись на него.

Лицо Вика побледнело, похоже, то, что он сейчас делает, действительно идет в разрез со всем правилами академии, и это дается ему с огромным трудом. Инструктор приподнял бровь и спросил явно удивленный:

– Прозелит Васервальд? Вы хотите что-то сказать?

Вику слова давались с трудом, он хрипел и даже не скрывал, как в нем борются его собственные магические силы, обеты, данные академии, и какие-то собственные мысли, заставляющие говорить.

– Хочу, – произнес он мрачно.

– И что же? – еще больше удивляясь, поинтересовался Рико Шет. Он определенно не ждал, что кто-то из магов посмеет сказать хоть слово против. Тем более что некоторые с готовностью приняли его сторону.

Вик нахмурился еще сильнее, голос прозвучал глухо и натянуто.

– В прозелиты девушку определил мастер Като, – сказал он. – Джулли прозелит. Отнять этот статус можно только исключением из академии. А это решает мастер.

Глаза инструктора превратились в две узкие полоски, он стал еще больше напоминать ящера.

– Теперь я мастер, – произнес он зло. – Тебе недостаточно?

– Того, что вы себя им назвали? – уточнил Вик. – Нет. Звание мастера дается Ареопагом, а я его тут не вижу. Вы просто пытаетесь совершить переворот и дать взятку девушкой нагам, чтобы заручиться поддержкой.

Я не сразу поняла, какую игру затеял Вик, но в его уме никогда не сомневалась. Теперь только оставалось надеяться за то, чтобы она увенчалась успехом. А в нем я совсем не уверена, учитывая, что остальные прозелиты все еще недвижимы.

И я надеялась. До дрожи в коленях и взмокшей спины.

Рико Шета выступление огненного мага не обрадовало, он фыркнул:

– Решил вступиться за нее? Вперед. Можешь отправиться с ней. Не знаю, какое применение тебе найдут в западном серпентарии, но уверен, тебе оно не понравится. Забирайте его.

В этот момент я поняла, почему прозелиты не особо пытались противодействовать – из зарослей выступили закованные в кожаную броню наги-воины. Их оказалось так много, что даже не смогла сосчитать, но даже без этого ясно – числом они превосходят прозелитов.

Это безумие. Бесконечное безумие…

Четверо из них двинулись в сторону Вика, а мои внутренности сжались ледяной лапой – это было, конечно, благородно, но теперь огненный маг попадет в лапы нагов.

Ё… Я ведь совсем не этого хотела.

Наги приблизились к его шеренге, но когда двое из них протянули руки, чтобы скрутить его, двое других прозелитов перегородили им путь. Наги непонимающе посмотрели на них, оглянулись на Рико Шета и главаря.

– Какого тролля вы делаете? – выругался инструктор.

Маг, что чуть правее Виктора, произнес, глядя куда-то перед собой:

– Один из важнейших обетов магов Думбаджо – второе правило академии: «Прозелит не бросает прозелита».

И тут до меня дошло.

Виктор, хитрый стихийник, знал, что если на мой счет у многих есть сомнения, то его точно будут защищать, поскольку давали обет. А по его едва заметной улыбке поняла: это еще не конец.

Правда, Рико Шет, кажется, так не считал.

– Что? – взревел он. – Прекратить! Немедленно расступиться! Я хочу отдать этого идиота!

Уже другой маг, тот, что слева, сказал:

– Нельзя. Виктор Васервальд – прозелит академии Думбаджо. Мы своих не отдаем.

Меня все еще держали цепкие и сильные руки нага-громилы, но надежда во мне росла с каждой секундой. И вспыхнула настоящей звездой, когда Виктор снова заговорил.

– Я прозелит, – сказал он. – Как и Джулли. Как и все мы. На каком основании мы должны позволять нарушать законы?

– На том, девкам не разрешалось учиться в Думбаджо! – раздался голос с другого края шеренги. Мне не надо было смотреть, чтобы понять – он принадлежит Тофару. И когда посмотрела на него, поняла: дракон только счастлив передать меня в лапы змеелюдей, он ведь один из тех, кто шагнул вперед и принял предложение Рико Шета.

– Но она учится, – не отступал Вик. – А значит, прозелит.

– Я не буду сражаться за девку в академии, – отмахнулся Тофар. – И многие не будут. Ее бы мне в постель, там самое место женщине. Какая боевая магия? Не путай одно с другим, стихийник.

– Она учится в Думбаджо, – повторил Виктор. – Для настоящего прозелита этого достаточно.

Не знаю как, но, похоже, слова Вика каким-то образом подействовали на магов, по их рядам прокатился ропот. Тофар снова произнес, скалясь на меня так, будто я оскорбила лично его:

– Я голосую против девчонки.

– А я за, – прогудел Барнабас, и мне стало еще немного легче. Втроем, конечно, против этой орды не выстоять, но все равно греет душу, как они сражаются за меня, зная, что шансов нет.

– Я тоже, – мягко улыбаясь, отозвался Пирос. – Попробуйте, что такое настоящий дракон. А не это краснокожее недоразумение.

Рико Шет молча наблюдал за их перепалкой, и, очевидно, ему это надоело.

– Хватит. Хотите втроем последовать за ней – вперед. Не держу. Мне в академии не нужны слабые звенья.

Моя надежда рухнула, едва успев зародиться. Огненные поступили благородно, но бессмысленно, теперь нам один путь – в западный серпентарий, где меня в лучшем случае сделают наложницей. Но это вряд ли. Я вижу, как кудрявый смотрит на меня, он догадался. Он обо всем догадался. Понял, что это я.

Пока инструктор поливал грязью огненных прозелитов, я проговорила тихо, так, чтобы слышали только наги:

– Я защищалась.

– Это неважно, – прошипел кудрявый наг.

Я вспыхнула от несправедливости и даже дернулась, но руки громилы не дали вырваться.

– Как неважно?! Они хотели… А, блин! Они… Я даже не знала, что так будет!

– Ты могла расслабиться и получить удовольствие, – почему-то кривясь, прошипел наг.

– Удовольствие?! Вы тут в своем уме?! Они всей кодлой тащили меня в кусты! Выкрали из другого мира! Этого мало?!

– Это были наги из высокой семьи, семья требует мести, – сообщил кудрявый змеелюд. – Неважно, что сделали или собирались сделать их отпрыски.

– Безумие какое-то…

Я не верила ушам, не верила в происходящее. Как доказывать, что это была самозащита, точнее – зачем, если их это не волнует? Им плевать, что у меня не было выбора, что меня пустили бы по кругу, и не знаю, чем бы это все кончилось, не проснись моя магия в самый отчаянный момент.

Что делать?

Тем временем в шеренгах прозелитов начиналось беспокойство. Магам определенно не понравилось, что их прозелитов отправляют непонятно куда и непонятно почему. Стал подниматься ропот. Голос Тофара умудрился перекричать даже его.

– Огненные, давайте просто отдадим им девку, и дело с концом. Ну серьезно. Вам-то зачем мучиться? Какой от нее толк?

– А честь и статус академии? – внезапно раздался голос Вольта.

Я подняла на него глаза, наши взгляды встретились, и я поняла – он тоже намерен меня защищать. Правда, понятия не имею – каким способом.

Но его слова заставили всех замолчать. Даже Рико Шет нахмурился и с открытой ненавистью посмотрел на меня. Не знаю, откуда в нем это – может, тоже хотел меня затащить в постель, да не было возможности, а может, просто ненавидит женщин. Наги женщин, наоборот, любят, причем настолько, что из-за этого я встряла во все это. И в целом любовью это не называется.

– Честь и статус академии? – переспросил инструктор Шет. – Какую честь и статус она может принести Думбаджо?

Вольт посмотрел на меня, и я буквально прочла в его взгляде извинение, через секунду он произнес:

– Джулли временёр.