Глава 25

В Думбаджо мы переместились через портал, созданный девушкой. Я ожидала увидеть там разгром и руины, но, к моему изумлению, от побоища не осталось следа.

Спрыгнув на песок тренировочной площадки, где чисто и аккуратно так, как не бывало никогда в принципе, я покосилась на мастера Като, он ответил на мой немой вопрос:

– Перед тем как отправиться в западный серпентарий, мы заглянули сюда.

Я уже видела, как эта девушка ловко орудует… даже не знаю чем. Какая-то удивительная магия. Вопросы вырвались из меня и излились сплошным потоком на мастера:

– Где вы были? Почему так долго? Кто эти люди? Они маги? Да, я вижу, что маги. Но откуда? Почему этот парень так похож на Вика? Кто эта девушка? Что у нее за магия? Визирь теперь не опасен? Где Барнабас и Пирос, и остальные прозелиты? Что теперь будет? Я смогу дальше учиться? Акелла, что теперь будет? Мне…

– Тихо-тихо, – начал успокаивать меня мастер, выставляя ладони. – Все по порядку. Но сперва нам всем надо прийти в себя. Акелла, будь другом, отведи Джулли в гостевую, ей лучше сейчас быть не в общей комнате.

О том, что в Думбаджо существует гостевая комната, я услышала впервые и позволила отвести себя туда через песочные и оплетенные лианами коридоры.

Эта комната оказалась настоящими апартаментами в восточном стиле с низкими потолками. Кровать вроде татами, вся в подушках, окна большие, в них лезут бессменные папоротники. В углу шумит водопад – терма для мытья вместо душа. Все в песочных тонах.

– Ого, – проговорила я устало. – Не знала, что тут есть такое.

– Это Думбаджо. Тут и не такое есть, – сказал Акелла. – Иди в душ. Ты устала.

Спорить с этим причины не было – я действительно буквально валилась с ног. Усталость и изнеможение навалились как-то разом и единой волной, поэтому пот и грязь смывала с себя уже в каком-то полусонном состоянии. Кажется, из термы вышла в одном полотенце, забыв, что в комнате Акелла. С каждым шагом усталость становилась все сильнее. Наверное, я бы грохнулась посередине комнаты и уснула бы прямо там, но Акелла подхватил меня на руки и отнес в кровать.

– Спи, – прошептал он мне в ухо, накрывая до подбородка.

И я провалилась в сон.

Не знаю, сколько спала, но когда открыла глаза, чувствовала себя бодрее, чем когда-либо. Смутили только два факта: первый – за окном темно, оттуда доносятся песни цикад. И второй – рядом равномерно дышит Акелла. Из одежды на нем только белые трусы, причем я бы никогда не подумала, что темный маг носит такое белье. Его загорелая грудь плавно вздымается, рука закинута за голову, и даже во сне странник выглядит внушительно и мощно.

Я засмотрелась, и только спустя несколько минут вспомнила, что вообще-то смущена его присутствием в моей кровати.

Хотя это мы уже проходили, пусть и немного.

Зашевелившись, я собралась незаметно вылезти из постели, но только развернулась, как его рука обвила меня за талию.

– Куда собралась? – тихо спросил он.

– Э… не знаю, – честно призналась я. – Одеться?

– Зачем?

– Ну…

– Джулли, тебе дали нормальные выходные, – проговорил Акелла, – пользуйся. Куда ты ломишься?

Его поведение еще больше озадачивало, я окончательно растерялась. Положение усугублялось тем, что если у меня к нему есть какие-то чувства, о которых лучше помалкивать, то ему-то на меня плевать. И это хуже всего. Какого ляда он делает в моей кровати?

– Мастер Като, наверное, меня ждет, – сказала я.

– Он занят с ректором Ардэна и его адептами, – пробормотал он. – Сейчас вечер, они скоро пойдут спать. Что и нам следует продолжить делать.

Это все меня окончательно ошарашило. Кое-как высвободившись из объятий Акеллы, я села.

– Так. Стоп. Акелла, надо разобраться, – сказала я.

Он шумно выдохнул и нехотя открыл глаза. Взгляд его ясно говорил, что он еще не до конца восстановился после битвы и ему действительно нужно спать. И все же он произнес:

– Хорошо. Слушаю тебя.

Мысли, до этого носящиеся в голове, вдруг разом рассыпались в труху, пришлось каждую создавать заново и оформлять в слова. Спустя пару мгновений я смогла проговорить:

– Что тебе от меня нужно?

Левая бровь странника приподнялась, он спросил удивленно:

– В каком смысле «что нужно»?

Я пояснила:

– Ты спасаешь меня от нагов, устраиваешь в академию, проверяешь, как я тут, потом целуешь, не пытаясь зайти дальше, затем рискуешь жизнью, чтобы спасти из западного серпентария. В чем подвох? Я не понимаю. Просто… Если ты думаешь, что я буду одной из твоих многочисленных…

– Так, – прервал меня странник. – Я понял. Это моя вина. Надо было сразу все объяснить.

При этих словах во мне все сжалось – вот сейчас он скажет, что я надумала себе всяких небылиц, что у меня девичьи грезы, что он не может рисковать собой и все в таком духе.

– Во-первых, я не могу рисковать, – начал он, и меня будто ударили под дых, но я сделала вид, что равнодушна, – но не тем, о чем думаешь. Я не могу рисковать тобой. Поэтому отправил тебя в Думбаджо.

– Это я знаю, – вставила я, теряясь в догадках.

– Не перебивай, – сказал он, и я поджала губы. – Да, я много раз говорил, что не смогу тебя защищать постоянно. Почему? Потому что рядом со мной должна быть женщина, такая же сильная, как и я. Поверь, Джулли, я не первый десяток лет ищу спутницу жизни, и за все мои триста тридцать пять лет…

– Сколько?! – Возраст темного мага стал для меня откровением, ведь выглядит он не больше чем на тридцать пять, но никак не старше на триста лет.

Он терпеливо выдохнул.

– Еще раз: не перебивай. Так вот. За это время ни одна женщина не подошла мне. Всем хотелось меня посадить на цепь, я чувствовал это в каждом жесте, видел в глазах. Пойми, Джулли, я не тот маг, которому можно диктовать, что делать. Какие заклинания читать, на кого работать. Лететь в Виридию, Шатакару или вообще в Противовес. И женщина мне нужна самодостаточная. Которую я могу любить, а не терпеть, потому что слабых не обижают. Нет, это не значит, что тебе придется летать вместе со мной на схватки. Но я должен знать, что при моей непростой жизни ты сможешь позаботиться о себе и обо всем, что останется тебе в наследство, если со мной что-то случится.

Это откровение привело в ступор. Не знаю, что ошарашило меня больше: что он носится по мирам, что готов любить меня или что хочет оставить мне все свое имущество.

Я сидела и хлопала ресницами, не зная, что ответить. Эффект, который Акелла на меня произвел своей речью, кажется, ему очень нравился – на губах появилась улыбка, он потянулся ко мне, чтобы обнять. Но я после такого не могла сдвинуться с места.

– Э… подожди, – проговорила я, пытаясь собрать мысли воедино. – Ты что… меня любишь?

Акелла Шторм посмотрел на меня так, будто я спросила какую-то глупость.

– Конечно люблю. Разве не очевидно?

– Э… – только и выдавила я.

– Думаешь, я каждую девушку спасаю, рискуя миром во всей Шатакаре? – поинтересовался он. – Или договариваюсь со старым другом, который вообще никогда не принимал в академию женщин? Или привожу в логово? К слову, ни в одном моем логове женщин не было. Ну и битва в западном серпентарии. Там, конечно, было несколько задач, но можешь быть уверена, я бы пошел спасать тебя и без них. Да, Джулли, я тебя люблю. А теперь очень прошу, давай спать. У меня через три дня полет в Противовесный мир. Кажется, туда прорвался тролль. Надо вернуть.

С этими словами он сгреб меня в охапку и моментально уснул.

Я же лежала с круглыми глазами, пытаясь осознать услышанное. Акелла Шторм меня любит? Акелла? Я терялась в догадках, мучилась, думая, что ему на меня глубоко плевать, строила версии. А все оказалось на удивление неожиданно и просто. Кто бы мог подумать – Акелла Шторм искал невесту. Девушку, которая подойдет именно ему. По счастливой случайности я сама втрескалась в него, даже не понимая почему.

Теперь это ясно – мы просто подходим друг другу.

– Акелла? – прошептала я.

– М? – в полусне промычал он.

– А ты бессмертный?

– Угу.

– Я тоже.