Глава 8

После ухода мастера Като прозелиты очень нехотя, но все же расползлись по своим койкам и делам. Кто-то вышел, кто-то завалился спать, точнее, скорее всего, делать вид, что спит, потому что после такого вряд ли кто-то смог бы спокойно уснуть. Часть магов молча принялись возиться с завалами, причем не руками.

Все еще шокированная, я таращилась, как они пускают какие-то завихрения, искры, делают жесты и взмахивают ладонями, а камни поднимаются в воздух и укладываются ровными рядами обратно в стену. На моих глазах дыра зарастала.

– Пяти минут не прошло, а от нее уже проблемы, – вырвал меня из очарованного наблюдения приглушенный бас Барнабаса. – Я предупреждал.

Обернувшись, я увидела, как он уже принял прежние размеры, сев на нижнюю койку, достал из кармана кусок вяленого мяса и отрывает от него лоскуты, отправляя в рот.

Так и не поняла его ко мне отношения, но если пытался защитить, пусть и из собственных интересов, то его можно считать условно своим. Как и дракона. Он поелозил ладонями порезы на лбу, а пальцы обтер об майку, оставляя темные разводы, и запрыгнул на кровать над ним. Кажется, стычка с Тофаром его совсем не беспокоила – на лице все та же ласковая улыбка. Но теперь я знаю наверняка – за ней скрывается громадный чешуйчатый зверь с острыми клыками и огненным дыханием.

Только блондин все еще никак себя не проявил, только смотрит бесстрастно и будто что-то анализирует.

Я продолжаю стоять истуканом с вещами в руках, не зная, как себя вести дальше.

– Ну, чего стоишь? – пробубнил Барнабас. – Лезь на верхнюю койку. Видишь, свободная?

Блондин вдруг подал голос, останавливая меня.

– Нет, – сказал он. – Займешь мою, внизу у стенки. Так тебя будет сложнее достать.

Я нервно сглотнула, понимая хрупкость своего положения. Когда блондин забрал свои немногочисленные вещи и забросил их наверх, я забралась на кровать с ногами и прижалась спиной к стене. Никогда еще не чувствовала себя такой беззащитной и уязвимой. Остальные прозелиты вроде бы потеряли ко мне интерес после появления мастера. Но я прекрасно понимаю – это не так, и при любом удобном случае каждый из них готов будет его продемонстрировать.

Акелла, куда ты меня отправил…

– Ну? – проговорил демон. – Будешь рассказывать, что за тролли тебя сюда занесли? Или все клещами тянуть?

При упоминании клещей я непроизвольно вздрогнула – не исключено, что этот шоколадный демон может использовать клещи в прямом смысле, а не как фигуру речи.

– Да ну что ты пугаешь девчонку, – улыбнулся дракон, ложась на бок и упираясь локтем в кровать. – Она же женщина. С ней надо ласково. Да, девочка?

Отчасти я с ним была согласна, поэтому кивнула, Барнабас пробормотал:

– Ласковым я буду с ней в другом месте. А тут серьезные вопросы.

– Да подожди ты, – отмахнулся дракон, он будто уже забыл о недавней драке с другим драконом и о ранах, которые, несомненно, есть. – Давай сначала. Я Пирос Ксанар, огненный дракон, как ты успела заметить. Этот бурчащий скалозуб – демон Барнабас де Джуд. А высокомерный блондин – Виктор Васервальд, огненный маг. Мы зовем его Вик. Твоя очередь, девочка.

Стоило отдать должное Пиросу, разговаривать он умеет, как и улыбаться. Вообще, кажется, он с улыбкой делает абсолютно все – и обедает, и с девушками разговаривает, и кромсает клыками противника.

Но ответить действительно надо.

– Я Джулли, – снова представилась я и продолжила, не видя смысла утаивать свое происхождение: – Меня перенесло из другого мира. В котором нет магии.

– О как, – присвистнул дракон. – Дай угадаю. Из Противовеса?

Я смутно помнила, что Акелла и мастер Като что-то такое говорили, и решилась спросить:

– Как догадался?

– Тут не перепутаешь, тростинка, – ответил он с улыбкой. – Обычно залетные маги как раз из Противовеса. Вопрос в другом.

Двое остальных подняли на меня взгляды, а я с неприятным ознобом ощутила, что остальные прозелиты буквально превратились в слух и ловят каждое слово в разговоре. Кажется, о конфиденциальности здесь не слышали.

– В чем? – не утерпела я.

Барнабас фыркнул.

– Да понятно в чем. Какого тролля ты тут делаешь. Вот в чем.

Рассказать о нагах, о своей магии я не могла, во всяком случае сейчас, пока не узнала их лучше и пока нас слушают еще несколько десятков ушей. Пришлось импровизировать.

– Я должна пройти обучение боевой магии Думбаджо, – отчеканила я.

– Да, – согласился Пирос. – Но с чего вдруг? Думбаджо никогда не принимала женщин. Откуда исключение?

Он загонял меня в угол, а я не знала, как дальше выкручиваться, при этом не закапываясь во вранье и не раскрывая правды. Попыталась ответить пространно.

– Мастер Като сказал, что это испытание.

Дракон хмыкнул и явно собрался продолжить допрос, но тут по воздуху разнесся трубный звук. Я испугалась и завертела головой.

– Это что?

Пирос соскочил с верхней койки, Барнабас тоже поднялся, а Вик бросил быстрый взгляд на двери.

– Сигнал начала занятия. Перерыв окончен.

Дальше я наблюдала, как прозелиты вскакивали с коек и легко выбегали из комнаты. Даже те, кто занимался восстановлением стены, которая, к слову, теперь почти на месте, побросали свои магические захваты и устремились к выходу.

– Тебе пока, скорее всего, надо остаться тут, – добавил Вик и в который раз прошил меня огненным взглядом.

Я сжалась, но кивнула. Огненные направились следом за остальными, при этом дракон успел мне подмигнуть и шепнуть:

– Мы к этому еще вернемся.

А через несколько минут я осталась в одиночестве.

Именно это мне и было сейчас нужно.

Опустившись на край кровати, я обхватила голову руками и зажмурилась. Это плохо. Это все плохо. Акелла, куда ты меня упек… Самое неприятное, я действительно не могу никуда деться. Искать путь обратно в прежний мир – затея так себе. «Жгучий» ясно дал понять – там меня тоже не оставят в покое. А бегать здесь, по – как они называют его – Равновесу, вообще сродни самоубийству – я ничего не знаю об этом месте. И, как выяснилось, о себе мне тоже известно маловато.

Остается одно – принять новую реальность и пытаться в ней выжить. Потому что иначе она меня просто прожует и выплюнет.

Глаза защипало, но рыдать себе не позволила. Не время и не место. Сделав несколько глубоких вдохов, подняла голову. Надо найти другую одежду. Мастер Като прав, в этой я как яркое пятно для магов. Хотя кто мне тут будет разный гардероб выдавать? Что дали, тем и пользуйся.

Но в одиночку шататься по Думбаджо рискованно, поэтому не придумала ничего умнее, чем просто сидеть на кровати и ждать.

Долго прохлаждаться мне не дали. Примерно минут через десять ближняя дверь снова открылась, а в проеме появился мужчина, наверное, того же возраста, что и Акелла. Русоволосый, в черных штанах и черной, кажется, водолазке. Учитывая материал, из которого она сделана, он, похоже, вообще не знает, что такое «жарко».

Посмотрел он на меня с открытой неприязнью.

– Ну? Это ты внесла раздор в ряды прозелитов Думбаджо?

Кажется, я ему не понравилась. Но ответить пришлось – мужчина смотрел требовательно.

– Наверное.

– Как зовут?

Его слова прозвучали, как приказ.

– Джульет… Джулли, – представилась я, вспомнив, что Акелла мое имя забраковал, как невыговариваемое.

Мужчина скривился, его взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно, задержался в районе груди.

– Ясно, – произнес он. – Пошли. Посмотрим, на что ты годишься.

Он повел меня по проходам, больше напоминающим катакомбы древнего города майя. Или ацтеков. Или еще какого-то южного народа. Несмотря на натянутые в струны нервы, все же отметила – здесь красиво: лианы по стенам, какие-то громадные корни в окнах, фикусы… В другой ситуации мне могло здесь понравиться.

Мы остановились перед дверью, мужчина толкнул и, войдя, мы оказались в зале размером с небольшой танцевальный зал. С окнами-бойницами под потолком, песчаным полом и вездесущими корнями по стенам.

– Значит, так, – произнес мужчина, остановившись в середине помещения. – Я Рико Шет, инструктор магического боя. И я дико не рад, что ты в академии. На месте мастера Като максимум, куда бы я тебя пустил – это на служебную должность, где и самое место женщинам в Думбаджо. Но я не на его месте. Поэтому мне придется проверить, на что ты вообще годишься и сколько пройдет времени прежде, чем тебя здесь прибьют. Уяснила?

Каждое его слово отдавалось во мне ударом молота. И без лишних пояснений я догадывалась – мне придется несладко. А настрой инструктора гасил подобие энтузиазма на корню. И все же отступать мне некуда.

Я кивнула.

– Чудненько, – скривился Рико Шет, – становись в центр зала. Я буду нападать. Пробуй отражать магические удары.

Выполнив его требование, я остановилась в самой середине и спросила:

– А как мне их отражать, если…

Но закончить не успела – мощная волна воздуха с такой силой ударила в бок, что меня откинуло метра на три. Я грохнулась в песок, чудом не поцарапав об него лицо. Было не слишком больно, по всей видимости, костюм ординара помог, но обидно.

Послышался презрительный смешок инструктора Шета.

– И это все? Кошмар какой. Поднимайся. Это был всего лишь воздушный удар.

Он явно насмехался. Всеми силами пытался показать, насколько я ничтожна и что мне не место здесь. Гад. Знал бы он, в какой переплет я попала, по-другому бы запел. Но ему пока точно рано о таком рассказывать.

Отплевавшись от крупинок, я стиснула зубы и поднялась. Ушибленный бок ныл, но я постаралась на него не обращать внимания. Сейчас весь мой фокус остановился на инструкторе – поджаром, хамоватом и совсем не расположенном ко мне маге.

– Ну что? – спросил он и демонстративно зевнул. – Сейчас уйдешь или хочешь еще получить по заднице? Она у тебя ничего такая.

Инструктор пытался вывести меня из себя, и это у него получалось – внутри все закипело. Кажется, я попала в академию шовинистов. Но что поделать, больше никакая другая мне помочь не может.

Мне оставалось только сжать кулаки и угрюмо посмотреть на инструктора исподлобья.

Он удивился.

– Что? Мало? Надо же. Я думал, после первого же удара заплачешь и побежишь к мамочке.

Злость во мне закипала все больше, дыхание стало частым и поверхностным. Тварь. Он ничего обо мне не знает. О моей жизни, о том, как пытаюсь выбраться из грязи и чего-то добиться.

Инструктор усмехнулся:

– Что? Задел за живое?

А потом выбросил вперед правую руку, и новая волна воздуха сшибла меня с ног. В этот раз она оказалась сильнее, я крутанула сальто на месте и только каким-то чудом умудрилась сгруппироваться и кувыркнуться, избежав падения на спину. Песок поцарапал ладони.

– О как, – хмыкнул Рико Шет. – Акробатика? Или случайно получилось?

Я сама не знала, случайно или нет, но это не имело значения, потому что если сейчас ему не докажу, что стою внимания, он так и будет меня шпынять, пока не выживет из академии. А за ее стенами мне конец – мстительные наги не простят мне убийства соплеменников. Мне нужно обучиться.

Под раздражающий смех инструктора я снова встала. Он, кажется, этого не ожидал, наверное, надеялся, что останусь валяться в песке и умолять о пощаде. Наивный. Он не работал сверхурочные с моим бывшим шефом в кафе – та еще скотина. К тому же приставал.

– Еще хочешь? – спросил он даже с каким-то сочувствием и снова выпустил из ладони воздушный столб.

В этот раз я успела увернуться, резко крутанувшись на месте. Волна ударилась в стену, потолок загудел, а сверху посыпалась пыль и мелкие веточки.

Выражение лица инструктора сменилось с презрения на подобие интереса. Наверное, именно поэтому он не прекратил попытки расшибить меня воздухом об стенку. Он стал швырять в меня потоки один за другим, с разных сторон, я только и успевала, что крутиться на месте, подныривать, прыгать, кувыркаться… Сама не поняла, откуда во мне такая сноровка и ловкость, но жить захочешь – не так извернешься.

Но на воздушных стрелах Рико Шет не остановился, и в ход пошли голубые шары энергии, которые, врезаясь в стены, оставляли обугленные пятна. Косясь на них, я буквально цепенела – если такой попадет в меня, только кучка золы останется. А может, и этого не будет. Поэтому вертелась и скакала, как ненормальная, уворачиваясь от магических ударов.

Не знаю, сколько длилась эта пытка, но все мое тело через некоторое время стало дрожать от напряжения. Реакция стала хуже, вертеться получалось все труднее. Во рту появился металлический привкус.

Но, кажется, инструктор, к моему счастью, тоже немного устал. Пустив очередной голубой шар, от которого я еле увернулась, он обтер щеки ладонью и произнес:

– Хватит с тебя. Иди отмойся. Через час теория магии. Не опаздывать.