Глава 9

Инструктор ушел, а я еще минут десять приходила в себя, отплевывалась и отчищалась от песка. Потом все-таки покинула тренировочный зал и по памяти побрела обратно в сторону комнаты.

Где я должна отмываться – идей не было, но наличие в моем скромном скарбе полотенца намекало – душевые здесь есть. И мне действительно их не мешает посетить, песчинки набились под костюм и очень неприятно натирают.

Пока шла, несколько раз сворачивала не туда, натыкалась на тупики с корневищами каких-то баобабов на всю стену, приходилось разворачиваться, идти обратно. Кое-как, но все же смогла добраться до комнаты. Там оказалось до сих пор пусто – маги, видимо, еще на тренировке. Что очень хорошо – никто не будет донимать.

Оставалось найти душевую.

И я ее нашла.

В конце комнаты за двойной дверью.

И находка меня абсолютно не порадовала – душевые открытого типа, то есть без перегородок. Распылителей, как и в доме Акеллы не нашла, зато по обеим сторонам по потолку тянутся мелкие отверстия. Видимо, тоже симуляция дождя. И несмотря на то что сама душевая довольно симпатичная: мраморный пол, песочные стены, в вытянутые окна под потолком лезет тропическая растительность, – меня это не воодушевило.

Как и то, что песок под костюмом стал натирать еще больше.

Несмотря на это, раздеваться здесь не решилась. Может, я и смелая или хотя бы пытаюсь такой казаться, но не идиотка. Маги ушли на какую-то тренировку, и я понятия не имею, как долго она продлится. Но одно очевидно абсолютно – после тренировки им захочется помыться. А от толпы голых и разгоряченных прозелитов меня тогда никто не спасет.

Сунув сверток с вещами подмышку, я покинула душевую, а затем и комнату. Единственное решение – это найти Шикобу. Мастер Като сказал по всем женским мелочам обращаться к ней. А это даже не мелочь.

Какое-то время я безуспешно слонялась по переходам Думбаджо, непроизвольно любуясь внутренними ступами и пагодами, оплетенными лианами. Арочные окна накрыты тенью тропического леса, из них тянет влажностью и запахами земли вперемешку с цветами, разливаются трели каких-то неизвестных мне птиц. И вообще место красивое, правда, любоваться у меня не слишком много времени.

Песок под костюмом стал окончательно натирать, дико захотелось его снять, смыть с себя зловредные крупинки. Удивительно, как они просочились так глубоко под ткань. Но Шикобы все нигде не было, а по моим ощущениям времени прошло достаточно много, и скоро начнутся занятия по теории магии.

Рико Шет сказал не опаздывать.

И мне совсем не хочется его раздражать. Или того, кто ведет эту теорию.

Но я опоздала.

Во-первых, потому что так и не нашла Шикобу, хотя мастер Като намекал, что она в зоне доступа. В итоге пришлось терпеть песчинки под костюмом. Во-вторых, когда поняла, что времени мало, долго искала нужную аудиторию. Спасибо какой-то замотанной в тряпье служащей – она указала путь.

В конце концов, буквально бегом проследовав по песчаному тоннелю, я ввалилась в низкие массивные двери и попала в полумрак. Но глаза привыкли быстро, и уже через несколько секунд я увидела, как несколько десятков пар мужских глаз впились в меня взглядами.

Сидят все полукругами на небольших подушках, пол такой же песчаный, как и в зале, где меня отметелил Рико Шет. В целом от прежнего он отличается мало – тот же песок, те же оплетенные лианами каменные стены, окна под потолками и зелень в них.

Только здесь в середине стоит уже другой инструктор – в уже привычной водолазке и штанах, тоже стриженый, но блондин и с угольно-блестящей кожей. Глаза большие, голубые и очень недовольные. Возрастом примерно как и Рико Шет.

Рядом с ним метровый бронзовый постамент, на котором переливающийся желтоватым шар размером с большой мяч для фитнеса. В нем мелькают какие-то картинки и образы.

Несколько секунд, пока я пыталась успокоить пульс, все, включая инструктора, смотрели на меня. Потом инструктор, кривясь, наконец произнес:

– В Думбаджо этот женский бред не работает.

Я не поняла, о чем он конкретно. Сглотнула.

– Какой?

Пренебрежение на лице инструктора стало еще заметнее.

– Такой, где женщине позволяется опаздывать на пятнадцать минут, – снизошел до разъяснений он. – Еще одно опоздание, и будешь всю ночь переписывать правила магических заслонов. Тебе ясно?

Этот инструктор, очевидно, симпатии ко мне не испытывал, хотя никто из прозелитов похвастаться этим в отношении меня не может. Точнее, их пожелания понятны. Но это совсем не то, чего хотелось.

Пришлось молча кивнуть, инструктор кивнул в сторону сидящих.

– Займи свободное место.

Я покосилась на полукруглые ряды магов на песке и испытала пугающую дрожь – совсем не хотелось оказаться рядом с Вольтом или Тофаром, а они уже поглядывают и скалятся. Демон даже красноречиво приглашает взглядом присесть на подушку возле себя.

Не знаю, сколько бы еще так стояла, но слева послышался глухой шепот:

– Иди сюда, тростинка.

Оглянувшись, увидела Пироса, сидящего на голом песке и указывающего на пустую подушку рядом, там же Барнабас и Вик.

С немалой долей облегчения я просеменила к ним и тихо села. Не то чтобы теперь я в полной безопасности, но эти трое – самое меньшее из зол.

Инструктор начал о чем-то рассказывать, половины слов я сразу не поняла и сделала мысленную заметку как-то разобраться с местным лексиконом.

– Инструктор Айс Найт строгий, – мягко шепнул Пирос, который сидит позади меня, – но теория магии нужна не меньше, чем боевая практика.

– Пф… – фыркнул Барнабас. – По мне сплошное бла-бла-бла. Чем мне поможет знание строения тела саблезубой пантеры, если решит отожрать крыло?

Пирос хмыкнул позади меня.

– Саблезубая пантера к тебе сама на километр не подойдет, – сказал он, – сильно ей надо встречаться с демоном.

– Ну ладно, – согласился Барнабас, – пусть не пантера. А какой-нибудь сильфовидный питон. Этим тварям все равно кого жрать: единорога, нимфу или демона. И чего? Мне пересказывать анатомию, пока он будет натягиваться на мою ногу? Нет, с этим к Вольту. Ему нравится натягивать…

– Ты бы слова выбирал, – посоветовал дракон. – У нас тут девушка.

Барнабас покосился на меня недовольно, брови нахмурились.

– А… тьфу… драный аспид… – выругался он. – Еще и это.

От их разговоров становилось не по себе. Мало того, что и так ясно – мне тут не рады, причем даже те, кто вначале даже вступился за меня, так теперь еще и выясняется, что здесь обитают какие-то сильфовидные питоны, единороги и саблезубые пантеры. Впрочем, чего я ожидала? Это ведь тропики. Тем более магические.

Тяжело вздохнув, я снова попыталась сосредоточиться на лекции Айса Найта. Инструктор как раз рассказывал про всяких чешуйчатых и, к моему огромному облегчению, делал это понятными словами.

– Раса змееподобных довольно обширна, – рассказывал он, прохаживаясь по песку из стороны в сторону, при этом изображения змей и ящериц на шаре сменялись одна за другой. – Например, сильфовидных питонов во всей Шатакаре насчитывается около тридцати видов. Из них целых десять – летающих. Самые известные, конечно, гигантский зеленый сильфоид.

На шаре появилось изображение поистине громадной змеи ярко-травяного цвета и с большими желтыми глазами. Но удивил даже не размер зверя, а то, что он оседлан.

– Челюсть закрой, сильфа влетит, – порекомендовал Барнабас, а я вздрогнула, не ожидая, что он со мной заговорит. – Не видела никогда, да?

Я закивала.

– Не видела.

Демон хмыкнул чему-то, а Виктор, который, как и раньше, больше отмалчивался, пояснил:

– Сильфоиды только выглядят опасными. На самом деле они самые безобидные из всех питонов. Их используют в качестве ездовых животных. Видишь седло?

Он указал на шар, я снова кивнула.

– Его длинная спина умещает до пяти наездников, – сообщил он, – а то и шести. Если потеснятся.

Барнабас фыркнул, ему явно не нравились лекции по теории.

– Я бы посмотрел, как этот сильфоид полетит с демоном на хребте.

– Демона на хребте не каждый конь выдержит, – парировал Вик. – Отжираетесь, как тролли.

– Ты полегче, а? – оскалился демон. – За тролля и в рожу можно.

– Не кипи, – отмахнулся маг, – я пример привожу.

– Вот и приводи на… не знаю. На драконах.

Позади раздался возмущенный шепот Пироса:

– Драконов тоже попрошу не трогать.

Обычно невозмутимое лицо Вика едва заметно поморщилось, кажется, ему самому не доставляло удовольствия балансировать на грани политкорректности. Кто бы мог подумать, что в Равновесном мире вопросы равенства будут стоять еще острее, чем где-либо еще. Хотя с другой стороны, расовое разнообразие здесь куда шире моего прежнего мира. Если не соблюдать правила – войн не избежать.

Наверное, они шептались слишком громко, потому что инструктор Найт вдруг громко проговорил в нашу сторону:

– Прозелит Васервальд, вы можете повторить, что я только что сказал?

Я непроизвольно вжала голову в плечи – сейчас этому магу влетит за то, что болтал на лекции. И моя вина в этом хоть и небольшая, но есть.

– Или вы были заняты тем, что пялились на грудь вашей соседки? – продолжил инструктор.

По аудитории прокатились приглушенные смешки, а меня от прямоты предположения ошпарило огнем, щеки моментально заполыхали, и захотелось закопаться в песок прямо здесь, как тем самым змеям.

Да, точно. Маг сейчас выхватит по полной.

Пока Вик поднимался, я сжималась все сильнее, чувствуя, как на меня опять обращаются взгляды магов. Смешанные и не очень приятные чувства стали растекаться по телу, будто меня медленно вымазывали в чем-то густом и вязком.

И когда по плечу постучали, я вздрогнула.

– Смотри, – с улыбкой в голосе прошептал Пирос.

Мне оставалось только последовать его совету и поднять голову, уставившись на Вика, только бы не смотреть на остальных магов, которые опять про меня вспомнили. Впрочем, уверена – они и не забывали.

Вик заложил руки за спину и произнес спокойно:

– Инструктор Найт, грудь моей соседки заслуживает, чтобы на нее глазели.

Снова послышались смешки, инструктор поднял на мага холодные голубые глаза, и даже мне стало холодно от его взгляда, несмотря на то что находимся в тропиках.

– Может, вам уединиться?

А вот это уже прозвучало как оскорбление. Не потому, что Вик непривлекательный или какой-нибудь не такой, а потому, что обо мне говорится как о ком-то второстепенном и неспособном решать за себя. Я дернулась вперед, готовая подняться и объяснить этому инструктору, что можно было бы вести себя поделикатнее, но на плечо снова легла ладонь дракона.

Я обернулась, а он покачал головой.

– Не надо, тростинка. Поверь.

Пришлось снова подчиниться. Хотя если подумать, возможностей у меня пока не так много. И эти трое – единственные, кто более-менее со мной общаются, не пытаясь затащить в темный угол.

– Итак, – повторил инструктор. – Прозелит Васервальд, вы готовы повторить мои слова или вас отправить к мастеру Като за отчислением?

Я даже охнула – немного пошептались на лекции, и уже отчисление?!

Вик хмыкнул и стал говорить:

– «…сильфовидных питонов во всей Шатакаре насчитывается около тридцати видов. Из них целых десять – летающих. Самые известные, конечно, гигантский зеленый сильфоид. Их забирают из гнезд еще яйцами и выращивают вдали от сородичей, чтобы учились воспринимать магов, как свою семью… долбаный аспид… когда здесь прочистят песок от камней… Их ценность, как ездовых животных очень велика». Мне продолжать?

Новые смешки прокатились по залу, хотя в этот раз немного тише, теперь я видела, как все переводят взгляды с инструктора на Вика и обратно. А я вопросительно покосилась на Пироса – только он пока снисходит до объяснений мне.

– Вик – стихийный маг, – прошептал он, отвечая на мой немой вопрос. – У них уровень внимания высокий. Это снаружи кажется, что он ничем не интересуется. На самом деле просто концентрируется. Поэтому даже если болтает с нами, то слышит все, что говорит Найт. Даже его бурчание под нос, хе-хе.

Впечатленная способностью Вика, я снова перевела на него взгляд. Но инструктор, похоже, моего восхищения не разделял.

– Решили блеснуть остроумием? – поинтересовался он. – Прекрасно. Тогда останетесь после лекции сортировать магические шары. И не дай небо, разобьете хоть один. Вычту из стипендии.

– Как скажете, – спокойно согласился Вик и сел обратно.

Не восхититься самообладанием мага было сложно. На его месте я бы точно сорвалась и наговорила лишнего, о чем потом бы пожалела. Инструктор же продолжил вещать о змееподобных, что для меня вообще-то более чем актуально.

– Магические свойства этого общего вида в большей степени сводятся к ядам, зельям и снадобьям, – проговорил Айс Найт. – Пожалуй, в этом они одни из лучших. Если взять, например…

Не знаю, что дернуло меня за язык – страх перед будущим, любопытство или еще что, но слова вырвались сами собой.

– А наги? – спросила я.

И все, включая инструктора, в который раз обернулись на меня.