Глава 13. Королевские похороны
Тито Суарес смотрел с недоумением.
В Гварте его родовое поместье, Джерарду сказали, что стоит искать там. И повезло, вот он. В нем Джерард не сомневался, они, считай, выросли вместе.
– Я, конечно, знал, что у вас там какая-то дурь происходит, – сказал Суарес. – Но не думал, что настолько. Я б тебя и не узнал…
Джерард чуть скривился, ухмыльнулся, потер лицо.
– Как там Иса?
– Рвет и мечет. Всех на уши поставила. Ее сначала все слушали, но уж как-то слишком она в истерики ударилась. Сейчас многие прохладно к ней, с сомнением. Я вообще сбежал, переждать. Как-то мне эта история сразу сомнительной показалась.
– А что сомнительно?
– Да в общем… все. Не могла Лаура тебя убить. Во-первых чисто технически не могла… Простите, ваше величество, – он кивнул Лауре. – Я не то, чтобы сомневаюсь в ваших возможностях, но знаю Джерарда. Его так просто не убьешь. Во-вторых, это как-то неразумно совсем. Не знаю, что должно произойти, чтобы вы реально, сознательно попытались… Швырнуть каким-нибудь проклятием в запале – это легко, понятно, че ему будет, в него и не таким швыряли. Но всерьез убить – нет. А потом из Галтанасара эти новости пришли…
Суарес нахмурился, вздохнул.
– А этим новостям ты поверил? – спросил Джерард. – Что меня пыталась убить Иса?
– Ну… – Суарес вздохнул снова. – Пойми меня правильно, тут я тоже усомнился. С чего бы ей вдруг? Она всегда была импульсивна, но чтоб настолько… Или я чего-то не знаю?
– Рейнард мой сын, – сказал Джерард.
– О-о! – Суарес почесал макушку. – Да… Ну… это новость, конечно… но не могу сказать, что удивлен.
– Не удивлен? – тут уже Лаура удивилась сама.
Суарес улыбнулся.
– Простите, ваше величество, может быть я слишком много на себя беру, но я просто хорошо знаю Джерарда… и все его… – тут он кашлянул, ухмыльнулся криво, на Джерарда глянул, – все его влажные фантазии на счет вас… простите. Всегда понимал, что у вас отношения выходят за рамки деловых. Но не думал, что настолько.
– Какие-какие у него там фантазии? – вскинула бровь Лаура.
– Лу, ну… – Джерард сморщил нос, – это так было, чисто по пьяни…
– Еще и по пьяни! – возмутилась она.
Суарес засмеялся.
– Вот сейчас, глядя на вас двоих, я легко верю, что у вас сыну пятнадцать лет. А ты, Джер, всегда знал? – последнее чуть недоверчиво.
– Не, – тот мотнул головой. – То есть, подозрения у меня были. Уж очень все по времени хорошо совпадало. Но Лаура уверяла, что все не так. Ладно… я решил, что ей виднее, наверно, да и как-то не до того… А тут Иса увидела нас с Рейнрардом рядом, и прям в истерику.
– А что, так похож? – спросил Суарес. – Мне казалось он светлый такой…
– Да. Но похож. И тогда Лауре уже пришлось признать очевидное. Иса и так наш брак не одобряла, а тут уловила особую угрозу и решила устранить. Импульсивно. Хотя там все сложнее, конечно. Ее очень долго и осторожно обрабатывали из Шивата.
– Ты уверен… на счет Шивата?
– Да, – сказал Джерард. – Я тут одного шиватского посланника в Галтанасаре прижал, он мне много интересного выложил.
Голыми руками. Без магии. Мага-менталиста, пусть и слабого, но все же. Лаура только сейчас осознала это до конца.
– Значит, в Шивате знают, что ты знаешь? А что с посланником? Ты его отпустил или убил?
– Убил, конечно. Там отпускать – варианта не было. Но он меня вряд ли узнал, потому что меня потом самого загребли и прижали, все спрашивали, кто я такой и что мне надо. И не успели, потому что тут Лаура успела… – тихо кашлянул, глянул на нее. – Если б не она, я б им тоже все выложил. А так есть шанс, что они не поняли, что произошло.
Суарес губу пожевал задумчиво, потом нахмурился.
– Подожди, а как вышло, что они тебя… загребли?
– Так магии нет, – сказал Джерард. – Погорела. Мне защищаться нечем.
У Суареса вытянулось лицо.
– Совсем?
– Совсем, – сказал Джерард сухо.
– Есть надежда, что восстановится, – влезла Лаура, не могла не влезть. – Я видела людей, у которых действительно магия выгорела, они вот так не бегают уже через несколько дней. И уж точно менталистов прижать не в состоянии.
Джерард чуть скривился, дернул щекой, но промолчал.
Суарес смотрел на него пытаясь осознать.
– А это… ты на Пустошах? – тихо спросил он.
Джерард кивнул.
– А кто еще знает? – спросил Суарес.
– Иса знает, – сказал Джерард. – Она видела. Собственно она и устроила все это. Думаю, расчет был на то, что я израсходую все силы, и со мной будет легче справиться. Либо я помру, либо потеряю силы, и тогда уже не смогу больше быть королем. Она посадит на трон Конрада. Не знаю, поверила ли тому, что мы с Лаурой умерли. Могла поверить, но, думаю, сомневается, раз так рвется на похороны. Она ведь нам действительно огнем в спину шарахнула, и не только она. Гвардейцев привела. И они ударили все разом. Лаура буквально на пределе успела меня от них вытащить.
– Гвардейцы? В тебя?
– Илькин Айхе с ними. Думаю, они видели совсем не меня, а что-то свое, исполняли приказ королевы, спасали ее от врагов. Вот Илькина бы надо устранить для начала, потому что он держит под контролем всю гвардию, у него доступ ко всем ментальным щитам… и это сила серьезная. Они собираются на похоронах мою мать спровоцировать на удар. Логично, что со стороны Галтанасара на удар ответят. И, скорее всего, это потянет за собой новую войну. Нужно каким-то образом это не допустить, времени у нас мало. Штука в том, что даже если я сам там выйду и попытаюсь все объяснить, то мать меня, скорее всего, не узнает. У нее ментальная защита всегда была слабая, а от Илькина вообще не защититься никак. Иса защититься может, но у нее все мотивы меня там же на месте прибить и таки закопать, как положено. Так что начинать стоит с менталиста. Вообще-то стоит начать с Шивата, но на это прямо сейчас у нас времени нет.
– И что с менталистом? – Суарес чуть напрягся, справедливо понимая, что последует дальше.
– Я могу проклясть на расстоянии, – сказала Лаура. – Но мне нужно что-то из личных вещей. Еще лучше волос или капля крови.
– Ты ведь ветер, Тито, – ухмыльнулся Джерард. – Ветер может подхватить и унести пару волос.
* * *
Пока Суарес бегал за волосами, решили, что маскарадом Джерарду пора заканчивать, главную задачу эта маскировка выполнила, все нужное узнать удалось. Теперь наоборот – лучше если Джерард будет узнаваем сразу. И волосы удалось быстро покрасить обратно, хотя вышло немного странно, чуть другой, более темный цвет, но если сильно не приглядываться, это не главное.
Со шрамами сложнее, на это нужно время. Решили ограничиться самым необходимым и выправить Джерарду нос. Шрамы не так мешают восприятию, а вот нос – да. Только для этого нос снова придется ломать, так проще всего. А потом уже сломанный ставить на место.
Текин, конечно, не одобрил. Ему изначально не нравились все эти манипуляции, он считал это вредом здоровью, и нельзя сказать, что несправедливо. Пытался отказаться, сказать, что этим должны заниматься те, кто разбирается. Одно дело – лечить, другое – такими вот вещами заниматься, и красиво сделать он не сможет. Джерард фыркнул, что нахрен ему красиво, ему надо чтоб относительно узнаваемо было. С красотой он как-нибудь потом. «Потом? Потом снова ломать!» Джерард только отмахнулся.
На этот раз Текин ломал сам, аккуратно и в нужном месте.
Заодно самый кривой шрам через щеку чуть подправил.
В итоге Джерард теперь выглядел сильно потрепанным жизнью, но узнать его было несложно. Это уже хорошо.
Правда, перекусить толком не успели, потому что дернул Суарес, который достал волосы. Пришлось бежать к нему. Проклинать менталиста.
А потом Суареса, вместе с ветром, отправили наблюдать с воздуха за передвижениями королевской сестры и матери, потому что из дворца все равно не прыгнуть, надо ехать в поле. А с воздуха все поля просматриваются отлично.
Так что как только Исабель соберется прыгнуть в Галтанасар, Джерард сразу узнает.
* * *
«Едут», – сообщил Суарес. «Илькин зеленый весь, на лошади сидит скрючившись. Иногда кашляет».
И правильно. Лаура пока сильно не стала давить, только зацепила его хорошенько. Не стоит срывать им игру раньше времени, а то забеспокоятся и сбегут, ищи потом.
Вот, наверно, Исабель она бы так зацепить не смогла. Слабая зацепка с нее бы соскользнула, а если ударить сильно, то вызовет открытое сопротивление. Шанс, наверно, есть, но на расстоянии – не слишком большой. А менталист – он как менталист действительно хорош, но в остальной магии очень сильно проигрывает. Поэтому цеплять только его и тихо, внимания не привлекая. А в нужный момент можно дернуть.
«Они трое и двадцать гвардейцев».
Это вполне ожидаемо.
Похороны по плану. Сначала церемония в храме. Это совсем рядом с дворцом, далеко от границ защитной зоны, сюда никак не прыгнуть. В храм Исабель точно не успевает, да она сюда и не сунется, слишком опасно, слишком далеко, в случае чего, не отступать.
А вот кладбище почти на границе. При достаточно мощном личном резерве можно прыгнуть прямо к воротам, хотя, конечно, весь дворец сразу будет в курсе. Двадцать гвардейцев через такой портал не проведешь, никакого резерва не хватит, а вот вдвоем-втроем – вполне можно. Остальных чуть дальше, а потом уже дойдут сами.
Так что гостей Лаура с Джерардом ждали на кладбище. Рейнарду велели не лезть. Под любым предлогом остаться, задержаться в храме и сюда не соваться пока все не закончится, до сигнала. Агостино с небольшой группой сторонников останутся там же, принца охранять. На всякий случай, так Лауре будет спокойнее. Что бы ни случилось, но потерять наследника они не могут.
А вот галтанасарских гвардейцев Майрон собрала на кладбище в полном составе, они и самого Майрона, и чудом воскресшую королеву не подведут. По крайней мере, по словам Джерарда, никакого серьезного ментального воздействия на них не было. Так что подвести не должны.
Джерарду Майрон принес оружие, как и просил. И кольцо, раскрывающее щит над хозяином. Кольцо Лаура очень понимала и одобряла, оставлять Джерарда без защиты точно нельзя, кольцо на своей магии работает и щит вполне мощный. Надолго заряда не хватит, но при разовом ударе защитить должно, а там уж разберутся.
А вот глядя, как он пристегивает ножны, как распихивает по местам метательные ножи…
– Зачем это, Джер? – Лауре слегка не по себе было.
Джерард удивленно на нее глянул.
– А что я, по-твоему, должен в сторонке стоять? Не огнем, так сталью. Думаешь, меня не учили драться?
Короли никогда в сторонке не стоят. Обычно, потому что они одни из самых сильных магов в королевстве, древний род, сильный дар. Ударная сила. Но Джерард сейчас…
В том, что учили – Лаура не сомневалась.
– Джер, это неразумно. У нас и так хватит людей…
Он поджал губы, покачал головой.
Хотелось сказать, что от него все равно никакой особой пользы. Что он сможет с мечом против огненного шторма? Это почти смешно.
– Если останусь стоять в сторонке, то потеряю право командовать людьми. Пусть не сразу формально потеряю, но это запомнят. Это тебе еще простят, ты женщина. Как бы там ни было, что бы ни говорили, но тебе такое простят и будут уважать твои права дальше. Если, конечно, ты не начнешь злоупотреблять. А мне не простят. Я должен стоять до конца.
«Да тебя и так заставят отречься, если не вернется сила!» Но нет, этого она, конечно, не сказала, это слишком.
– Будь осторожен, – сказала только. – Пока все не закончится, ты очень нужен живым.
Страшно за него.
Джерард ухмыльнулся.
Лаура попыталась обнять, прижаться… но последнее время с Джерардом обниматься сложно. Он, вроде, и не отказывается, но стоит словно столб. Так, за плечи слегка обнимет, погладит по волосам. Нежно… но не так. Лауре от него другое нужно.
Пока они здесь, на кладбище вдвоем, прячутся за старым фамильным склепом, пока ждут… Как только Исабель откроет проход, Суарес даст знать.
«Я не имею права на тебя».
– Джер… – Лаура подняла глаза на него, погладила по спине. – Джер, поцелуй меня.
И прямо почувствовала, как он напрягся, чуть дыхание задержал.
Поцеловал в лоб.
– Джер!
Улыбнулся чуть вымученно. Наклонился, поцеловал в губы. Только быстро… Лаура попыталась его за шею обхватить и не отпускать, но он чуть отстранился все равно, глядя ей в глаза.
– Мы ведь не прощаемся, Лу. Все нормально.
– Почему…
– Давай о деле сейчас. Остальное потом. Мы успеем…
Только голос становится чуть ниже, дыхание чуть чаще. Он слишком близко, чтобы Лаура не видела этого. Чтобы не чувствовала. А когда она прижимается к нему бедрами, тут невозможно не ощутить ответ… и только усилие воли держит его, чтобы самому рывком не прижать Лауру к каменной стене. Темнеют глаза.
Но он вдруг зажмуривается, сжимает зубы до хруста. Не отталкивает, но сам отпускает ее, чуть разводит руки в стороны.
– Прости, Лу.
Крылья носа дергаются.
И хочется возмутиться, сказать что-то резкое в ответ. Но не стоит. В какой-то степени Лаура отлично понимает. Не одобряет это, но понять – может.
«Исабель открывает проход», – сообщает Суарес. У них настроена связь.
– Исабель открывает проход, – тихо говорит Лаура вслух. Джерард ведь Суареса не слышит.
И Джерард выдыхает с облегчением, словно гора с плеч.
– Давай смотреть, – говорит он нарочито бодрым шепотом. – Рано что-то.
«Для гвардейцев, – говорит Суарес. – Они прыгают куда-то, я проследить не могу».
К границе защитной зоны дворца, скорее всего. Чтобы подойти одновременно с Исабель. Им нужно оказаться тут чуть раньше.
Что ж, хорошо.
– Наши тоже уже идут, – говорит Лаура. – Так что нормально. Как раз сойдутся. И… Джер, – поймала его за рукав, когда Джерард собрался выглянуть. – Не лезь вперед, ладно? Пожалуйста, не лезь. Я тут поняла, что не могу без тебя, не представляю, как жила раньше, и как могла бы дальше… Ты мне нужен. И мне от тебя вовсе не магия нужна. Нужно, чтобы ты был рядом, чтобы всегда можно было на тебя опереться. И Рейнарду ты нужен. Пожалуйста… я очень не хочу тебя терять.
Он сделал вдох, хотел что-то сказать… не сказал. Облизал губы. Выдохнул.
И чуть неловко улыбнулся.
– Все будет хорошо. Не бойся.
* * *
Эндалских гвардейцев Лаура пока не увидела, но почувствовала. Двадцать человек, нарушающие ее границы – ощущались очень хорошо. Ничего, все готово.
«Идут», – сообщил Майрон.
«Я знаю. Строй своих по периметру. Тихо».
Галтанасарские гвардейцы шуршат кустами, рассредоточиваются по местам.
Траурная процессия из храма тоже совсем близко.
Все готово.
Холодок внутри. И лишние мысли уходят на второй план. Сейчас главное с врагом разобраться, все личное с Джерардом они решат потом.
Ожидание. Безумно долгое ожидание. Сейчас, сейчас…
Два входа на кладбище – южный и северный, южный – со стороны дворца, оттуда подойдет процессия. Эндалцы явно подходят с севера. Надеются застать врасплох? И что? Напасть? Здесь будут лучшие и сильнейшие лорды королевства, а так же должен быть Рейнард.
Рейнард их цель?
У Лауры единственный наследник, и если его не будет, а Галтанасар сейчас фактически под протекторатом Эндалы, то Исабель легко поставит сюда своих людей. Но это если все пройдет относительно спокойно. Если нет – новый виток войны. А итог будет тот же, Галтанасару не выстоять.
А потом на разодранную войной Эндалу Шиват натравит Лохшир.
Рейнард остался в храме, под защитой. Галтанасарский Храм сам по себе защищен хорошо, туда не ворваться, открыв переход, там любая магия гаснет и сходит на нет. С Рейнардом самые верные люди. Если вдруг что-то пойдет не так, Лаура сразу узнает. Рисковать нельзя.
Процессия близко, почти у ворот.
«Открывает снова», – от Суареса.
На этот раз Исабель пропускает менталиста, потом, за ним королеву Калисту, и потом идет сама. К северным вратам.
А Илькин силен! Лаура готова, и все равно ясно ощущает, как что-то меняется в воздухе, словно накрывает волной покоя и умиротворения, почти безразличия. Это чтобы на Исабель раньше времени никто не напал? Даже сейчас, когда у него там все крутит и скребет внутри, Илькин справляется. Хорош.
Джерард тихо прижимается спиной к стене склепа, закрыв глаза.
– Джер? – Лаура осторожно трогает.
Он молча мотает головой, чуть глаз один приоткрывает, бросает на нее взгляд.
Вроде нормально.
Ничего, в целом это пока совсем не мешает, немного спокойствия и галтанасарским гвардейцам не повредит. А дальше – Лаура уже сможет поломать эту магию, стоит лишь Илькина посильнее прижать. Если устранить менталиста – старые внушенные им убеждения и установки еще какое-то время будут цепляться за разум, а вот наведенный эмоциональный фон сразу развеется. Послать гвардейцев убивать – уже не выйдет.
Исабель в трауре, как и Калиста.
Все трое идут через кладбище мимо могил, выходят на дорогу.
Процессия выходит с другой стороны.
Еще немного, и они видят друг друга. Процессия останавливается. Майрон там впереди, сегодня у него ответственная роль, с ним десяток гвардейцев, остальные притаились за могильными плитами, ожидая условного знака. В храме Майрон не был, ждал у ворот и присоединился только сейчас. Тут без Майрона никак, нужен кто-то однозначно узнаваемый и авторитетный. Кто как не канцлер?
Лаура отлично видела, как перед самым началом Майрона трясло от волнения, но сейчас он взял себя в руки. Что ж, ему нужно начать, а дальше уже хоть прятаться, серьезной силы у него нет.
Исабель ближе…
– Я хочу попрощаться с братом! – громко говорит она, голос звенит в наступившей тишине.
И процессию оглядывает. Ищет Рейнарда?
На повозке рядом два гроба, крышки открыты.
– Вы можете подойти, ваше величество, – говорит Майрон, делает шаг назад, приглашая.
Гвардейцы и лорды чуть расступаются, освобождая место.
Королева Калиста идет быстрее, вперед, к гробу. У Лауры к ней никаких добрых чувств, но убивать ее в планах нет. Вот тут, сейчас, королеву, скорее всего, используют вслепую. Она не знает о планах Исабель, а если и знает, то далеко не все. Она та еще взбалмошная старая сука, надо признать, но убивать собственного сына Калиста бы не стала. И сейчас искреннее горе на ее лице. С сыном ей нечего делить. Лауру убила бы, пожалуй, но не Джерарда.
Иса – другое дело. Несколько шагов и Исабель оглядывается на менталиста. И на собравшихся снова.
– А где Рейнард? – спрашивает она. – Я хотела бы узнать у него, как все произошло.
Чуть растерянно. Такое в планы не входило.
– Вы хотели проститься с братом, – напоминает Майрон, кивает на гробы.
Исабель, поджав губы, подходит…
Королева Калиста уже там. Кидается к гробу, заглядывает. И вдруг, как-то очень растерянно…
– Что это? – спрашивает она скорее у дочери, чем у галтанасарских лордов. – Я не понимаю. Что это? Это не Джерард!
Пора.
И вот именно в этот момент Лаура со всей силы дергает проклятие на менталисте. Потому что это как раз то, еще немного, и он обеспечит истерику и пошлет в атаку всех разом. Но вместо этого Илькин пытается сделать вдох и не может, легкие не слушаются, сжимаются, проклятие пожирает их. Илькин еще судорожно хватает ртом воздух, бледнеет, даже синеет лицо, он падает на колени. Изо рта кровь, легкие распадаются… И вот тут словно пыльным мешком бьет снова, оглушая и дезориентируя. Потому все ментальные связи, которые он держал – вдруг сворачиваются, лопаются со звоном, ментались больше не может контроль держать и все сыплется.
Гвардейцев Лаура не видит, им, скорее всего, достается больше всего. Но отлично видит, как королева Калиста вскрикивает, зажимает уши. Значит, на нее сильное воздействие было. Ничего, сейчас все в норму придет.
Исабель ощущает тоже, но она только с недоумением крутит головой. Понимает, что происходит?
Илькин падает окончательно. Лаура видит, что еще дергается в судорогах, хрипит, но быстро затихает.
И вот сейчас, если все по плану, то лорды должны ударить и королеву Калисту оглушить, чтобы она упала и потеряла сознание тоже. Ее надо вывести из игры, убивать мать Джерард не хочет, но и мешать сейчас она тоже не должна.
Лаура видит, как Калиста бледнеет… хватается за повозку, покачнувшись…
– Ты хотела попрощаться, Иса? – Джерард разом, быстро выскакивает из кустов, буквально в два прыжка оказывается на дороге.
Да куда ж ты так!
Лаура выскакивает за ним. Главное – успеть прикрыть, потому что Исабель не хочет больше разговариваться, вскидывает руки, готовясь ударить. И почти паника в ее глазах. Увидеть Джерарда живым, да еще на ногах, она не рассчитывала.
Да и никто не рассчитывал, над процессией прокатывается вздох удивления.
Щит!
– Убьешь меня, Иса? – радостно спрашивает Джерард. – На глазах у всех? Отлично! Теперь уже на других не свалить!
Исабель бледнеет, и все же пытается ухватить преимущество.
– Ты не Джерард! – кричит она. – Это иллюзия! Мой брат умер у меня на глазах! Вот! Вот он! – и показывает на гроб за спиной. – Взять его! Убить! Это не Джерард!
Эндалские гвардейцы пытаются ломиться через кусты по приказу королевы, но былого энтузиазма без менталиста у них нет… через надгробья. И тут их встречают. Отвечают ударом. Закрывают дорогу, так, что не пробиться.
Королева Калиста со стоном заваливается на бок… Она никогда сильным даром не отличалась, и сейчас все это слишком для нее.
Но даже одна Исабель – очень серьезный противник.
– Хочешь, подойди и проверь! – предлагает Джерард. – Посмотри, твой я брат или нет!
И тут Исабель срывается. Она никогда особой выдержкой не отличалась, но тут ее загнали в угол, и держаться не осталось сил. Огонь сорвался с кончиков пальцев. По Джерарду.
Удар! И огненная волна мгновенно разбегается кругом. Вперед волна идет сильнее, назад – чуть меньше, и все равно, не все из лордов успевают выставить щит. Нет, кто-то успевает и общая стена огонь сдерживает. Вспыхивает повозка. Вокруг королевы Калисты тоже, кто-то пытается ее прикрыть, но выходит слабо.
Вперед… Лаура бросается вперед, ближе, накрывает щитом себя и Джерарда… и все равно обдает жаром. Джерард пытается прикрыть лицо рукой, чуть пригибается.
– Уходи! Джер, назад! – пытается Лаура. Ну, куда ему сейчас, он все равно не справится! Что он может сейчас? – Назад, Джер!
И на этот крик Исабель, вздрагивает и бьет снова, уже прицельно, именно по ней.
А Джерард бросается вперед, выхватывая меч по дороге. Прямо сквозь огонь! Лаура видит еще, как щит от его кольца вспыхивает и прогибается под огненным ударом.