Глава 10. Пути возвращения

Хорошего лекаря Лаура Джерарду все же нашла. Вспомнила, перебрала в уме всех, кого знала, нашла в итоге среди мелких лордов, которые являются по зову короны на войну, но в остальное время тихо сидят в себя в поместье.

Бату Текин, почти старик уже, но Лаура видела его в деле, он помогал лечить людей после сражений. Ни в какие большие игры не вмешивался, тихо занимался своим делом. И, главное, предположить, что Лаура обратится именно к нему – было почти невозможно. Да, она как-то была в этих землях проездом, но с Текином их вообще ничего не связывало.

И сейчас пришла, тихо постучала в окно. На удачу – выглянул он сам.

– Нужна ваша помощь, – тихо сказала Лаура.

И он без лишних слов пошел с ней. Просто собрал вещи и пошел. Лауру Текиин, без сомнений, узнал, они все же встречались, но никак не выказал удивления. Надо так надо.

Впрочем, удивление все же вылезло, когда Лаура отвела его в горы и показала Джерарда.

– Вам нужна моя помощь, мессир?

Это почти невероятно, такие как Джерард всегда могут обходиться и сами.

– Да, – сказал Джерард. – Моя сила выгорела, сам я не справлюсь.

Текин просидел с ним весь день, до заката. Сложный случай. С обычными людьми, у которых нет и не было силы никогда – намного проще, они универсальные приемники, по сути, на них хорошо ложится любое усилие, отзывается жизнью. А тут магия уходит словно в дыру, словно вода в песок. Выгоревшая пустота затягивает и не дает нормально работать. Здесь нужно очень осторожно, шаг за шагом, иначе будет лишь хуже.

Текин цокал и качал головой, пытаясь подступиться то с одной стороны, то с другой. Что-то выходило у него, Луара видела, как ожоги на спине затягивались, но все шло очень медленно. Старый маг совсем выбился из силы, но от помощи и подпитки Лауры отказывался, ее магия слишком чужеродна.

И к вечеру все же закончил, с трудом вышел на воздух на подгибающихся ногах. Долго пил молоко…

Джерард спал.

– Он до утра проспит, точно, – сказал Текин, – может, дольше. Не мешайте ему, ваше величество, пусть спит, это сейчас необходимо. Даже если проспит двое суток. Я сделал все, что в моих силах. Через несколько дней, когда немного уляжется, я мог бы посмотреть еще, но не думаю, что дальше моя помощь сможет как-то существенно повлиять. Завтра, когда он проснется, ему будет лучше. Думаю, он даже сможет встать. Физически король Джерард восстановится в ближайшие дни. Но как раньше уже вряд ли будет. Надо понимать, что любому магу его магия придает больше физической силы, выносливости, вы тоже заметно сильнее и крепче, чем обычная женщина. Так и Джерард – до уровня обычного человека восстановится быстро, но не более того. Я не вижу в нем силы… нет, выгорела. Я осторожно прикрыл поврежденные каналы, чтобы не тянули телесные силы, но это временное решение. Что будет дальше, я сказать не могу.

И в этом было что-то… Что будет дальше – не сказать.

– Но какая-то вероятность все же есть? Что и магия восстановится.

Текин покачал головой с сожалением.

– Это далеко за рамками моих знаний, ваше величество. Я никогда не сталкивался с подобным, тем более, если человек изначально обладал такой силой, как его величество король Джерард. Поэтому от прогнозов воздержусь. Будь на его месте кто другой, я бы сказал, что восстановление магии невозможно. Но тут…

Головой покачал.

Если есть сомнения, то есть надежда.

– А почему вы сомневаетесь? – осторожно спросила она.

Текин вздохнул. Мутные прогнозы ему не нравились.

– Знаете… э… я не знаю, как сказать правильно, но… Он восстанавливает слишком быстро для человека без магии. И тем более, вдвойне быстро для мага, который выгорел полностью. Знаете, даже без всяких повреждений выгоревший маг надолго теряет сознание, впадает в забытье. Жизненные силы уходят вместе с магией, тоже выгорают, невозможно встать, даже пошевелиться. А тут… Такие физические ожоги обычного человека, даже очень здорового, могли бы убить. Язвы, кожа слезает пластами… ну, вы же видите. Но он не только в сознании, ему даже без моей помощи скоро стало бы лучше. Не так быстро, но стало бы. Не хотелось бы зря обнадеживать, но думаю, это хороший знак.

Хороший. Самой было страшновато верить. Но от этих слов хотелось улыбаться, хотелось старого лекаря обнять и расцеловать. Если он прав, то не все еще потеряно…

Что ж, время покажет. Но то, что надежда есть – это хорошо само по себе.

Главное, встать он сможет, и это значит, они могут действовать.

Домой Текина смогут отпустить не раньше, чем уйдут отсюда сами. Не то, чтобы Лаура в нем не уверена, просто небольшая предосторожность. И он не возражал.

* * *

Джерард сидел на траве, глядя вдаль, немного сгорбившись.

– Как ты? – Лаура подошла, села рядом.

– Да вот, – он кривовато улыбнулся, выпрямился разом, – уже вставать могу. Так что все не так плохо. Думаю, завтра пора союзников искать, что-то делать. Не стоит слишком затягивать.

Бледный еще, но сидеть на месте уже не хочет.

Пора. За их отсутствие и так уже что угодно могло произойти, и дальше сидеть в тени не стоит. Нужно, по крайней мере, узнать.

– Откуда думаешь начать?

С Галтанасара, это почти очевидно.

И Джерард кивнул.

– Начать, думаю, стоит с твоих. С кого-то с хорошим даром, чтобы не волноваться, что ему могли ментально промыть мозги, но подальше от короны и столицы, чтобы не было явных интересов. Думаю, двое-трое сильных и надежных лордов найдется. Потом с ними к тебе во дворец, собрать людей и официально рассказать свою версию. Заодно узнать, как обстоят дела, кого и в чем обвиняют. Если твой канцлер замешан, разобраться с ним. И во дворце уже никому не доверять, не подпускать близко.

Да, все так…

– Мне сложно поверить, что Майрон предал меня, – сказала Лаура. – Я знаю его столько лет… Все же очень надеюсь, он сделал это не по своей воле.

– Лу… – Джерард потер колени ладонями. – Даже если не по своей, он сейчас все равно опасен. Тем более, что у него доступ ко всем охранным системам дворца. Да, вряд ли он может выставить твоих же людей против тебя, никакой менталист не потянет такого масштабного внушения. Но может сообщить Исабель, и тогда уже она пришлет своих. Я не предлагаю убить его на месте, но изолировать и отобрать доступ необходимо. А потом уже решать.

– Да, – Лаура кивнула. – Мы так и сделаем.

– А еще, – сказал Джерард, – там же стоит официально объявить Рейнарда моим наследником, – что-то царапнуло в голосе.

Он внимательно посмотрел на нее.

Нет… То есть, это тоже правильно, но это сразу ставит Рейнарда под удар. За ним начнется охота. Дело даже не в короне, дело в том, чтобы сохранить мальчику жизнь.

Лаура столько лет тянула с этим, и вот… не самый подходящий момент.

– Джер… – Лаура нахмурилась, невольно подобралась. – Не торопись так. Наверно, я странные вещи говорю, наверно, я в первую очередь должна быть заинтересована, но… Я думаю, что торопиться не стоит.

– Стоит, – сказал Джерард. – Если со мной что-то случиться, то потом признать его будет сложнее. Как ты себе это представляешь? Без меня доказать, что он мой сын? Исабель не признает никогда, никто не признает. Я сам, в первую очередь, должен объявить, что не сомневаюсь. Он будет наследником Галтанасара и Эндалы сразу. Мальчик не такой уж мальчик, он справится.

– Справится там, где не справился ты?

Джерард засопел сердито.

– Ты будешь рядом. И… я тоже. Смогу, по крайней мере, подсказать.

Последнее не очень уверенно.

Страшно. Просто страшно.

Но Лаура промолчала.

Джерард развернулся к ней. Взял за руку.

– Не бойся, – сказал чуть мягче, примирительно.

Руки у него такие теплые. Почему-то кажется, что если теплые – это хорошо…

– Джер, – Лаура немного напряглась, сложно обо всем этом говорить. – Текин сказал, что у тебя есть шансы. Он тебе говорил? Сказал, что для человека без магии ты очень сильный и быстро поправляешься. А для мага без магии – тем более. Так что…

Джерард тяжело вздохнул, потом сгреб Лауру в объятья, уткнулся носом в ее волосы.

– Не надо, Лу, – сказал тихо, немного глухо. – Да, он говорил. Но я не хочу ждать чуда. Что делать, если оно не произойдет? Нет… Давай не будем.

* * *

Вечером Рейнард притащил убитого горного льва. Довольный, гордый собой.

Днем он ходил с пастухами, и вот, вернулся с добычей. Сказал, что почти случайно вышло. Две овцы отбились от стада, они отправились их искать и наткнулся на льва. И вот тут рейнард не растерялся, смог убить льва и овец спасти.

Пока рассказывал все это – косился на Джерарда, явно надеясь на одобрение.

Джерард улыбался.

– Шкуру-то сильно попортил?

– Не! – Рейнард мотнул головой. – Меня мама научила. Нужно бить тонкой стрелой смерти в глаз. Она потом уже раскрывается изнутри и убивает, заставляет моментально сворачиваться кровь. Бывает, что глаза лопаются. Но в целом шкура остается целой.

– Можно опушку плаща сделать, – покивал Джерард. – Я б от такой не отказался. А так… интересные умения у твоей мамы!

А то ты не знал.

Уж Джерард-то весь арсенал Лауры мог наблюдать лично. И частично испытать на себе. Перед тем, как закончить войну, они много чего успели. Хотя с Джерардом Лаура никого не церемонилась.

– Да, – фыркнула она. – Я могу сделать аккуратно, что ничего не лопается. Ну, знаешь, когда требуется кого-то убить и сохранить тело опознаваемым. А то если по-простому шарахнуть разложением и тлением, то там ничего опознаваемого не останется.

– Это смотря по кому шарахнуть, – глянул на нее Джерард, и как-то задумчиво вдруг… – Если ударить огнем, тоже мало что останется. Это вот, кстати, интересно… – он подбородок потер, – можно использовать. Надо подумать только. Исабель шарахнула огнем мне в спину, когда ты меня вытащить пыталась. По нам обоим. А если предположить, что ей удалось?

Глаза засверкали азартно.

Как-то слишком азартно.

– Что ты задумал?

Джерард покачал головой.

– Нас ведь пытались стравить друг с другом. Рейнарду предъявляли доказательства моих коварных намерений. Значит тем, кто стоит за этим, нужна война, нужен конфликт. И совсем не нужно, чтобы Исабель загребла себе все. Это делается не ради того, чтобы отдать всю власть в ее руки, я почти уверен, что если бы ей удалось, Галтанасар потом подняли бы против нее. И все заново… и позаботились бы, чтобы ей нанесли серьезные потери. Потому что ее тоже сложно контролировать, даже если сейчас они договорились о серьезных уступках. Так вот… – Джерард вздохнул и чуть дыхание задержал, собираясь. – Что если из Рейнарда сделать несчастного сироту, страстно желающего отомстить своей тетке? Так мы сможем выйти на того, кто стоит выше.

* * *

Сложнее всего найти того, кому можно доверять. Кто поддержит игру без лишних вопросов, на кого можно рассчитывать.

Страшно втягивать Рейнарда в такое.

Да, на самом деле, Лаура сама была не намного старше, когда осталась одна. И она справилась. А рядом с Рейнардом будут они оба… и все же, какое-то время ему придется играть одному. Придется подвергнуть его опасности.

Да, она отлично понимает, почему Джерард такое решение предложил. Он рассуждает как стратег, стремится максимально эффективно использовать то, что у него есть. Как бы цинично это не звучало, но для него Рейнард – это ресурс.

И это рационально.

А Лаура рассуждает как мать. Как заботливая наседка. Да… А мальчик не такой уж мальчик.

И уж кого-кого, а Джерарда точно невозможно обвинить в том, что ему плевать на сына. После того, как он прыгнул за ним на Пустоши. Не раздумывая даже. После того, как вытащил Рейнарда назад, спалив этим рывком всю свою магию. Так же, без сожалений. Он мог бы бросить Рейнарда и прыгнуть один, тогда сил бы хватило. И сейчас…

Но Лауре все равно страшно, она готова защищать сына даже от Джерарда. От кого угодно.

Нужно действовать осторожно. Точно не в лоб.

Сейчас они могут выступить против Исабель, но тогда велика вероятность, что тот, кто стоит за ее спиной просто затаится и уйдет в тень. И его не достать.

С одной стороны, и так понятно, что стоит искать в Шивате. Но с другой – кого именно искать? Большой Шиватский Совет начнет пожимать плечами и уверять, что не знают о чем речь. Шиват слишком богат, слишком большое влияние имеет, чтобы просто пойти на него войной. Слишком многие Шивату должны, а значит, сделают все, что скажут.

Да, нужно действовать осторожно.

– Знаешь, чем дольше я над этим думаю, тем больше уверен, что это Илькин Айхе, – задумчиво сказал Джерард, попивая ароматный травяной чай с солью, по местному обычаю.

Они сидели вечером, смотрели на звезды.

– Что? Твой менталист?

– Да. Тот человек без лица, который пришел с Исабель. Я почти уверен, что это он. Кто-то из своих, кому она доверяет, кто знает во дворце все. Хороших менталистов не так уж много, а таких, которые могли бы внушить что-то гвардейцам – совсем мало. Каждых гвардеец – хороший боевой маг с хорошей личной защитой. Со стороны, при должном умении, можно сломать защиту кому-то одному. Но так, чтобы ломать массово – тут не выйдет. А в совпадения я не верю. Тут нужно, чтобы тебе предоставили доступ. А у Илькина доступ изначально есть, он всем защиту и ставил, мог по-тихому нужное внушить.

Да, Лаура тоже уже успела об этом подумать.

Это и плохо и хорошо сразу.

Плохо потому, что очень сильный менталист успел раскинуть свою сеть во дворце. И ведь интересно, что клятву верности приносят, обещая служить королю и членам его семьи. Так что Илькин ничего не нарушает, служа Исабель.

А хорошо тем, что если узнал кто твой враг – это уже полдела.

У любого влиятельного лорда с хорошим даром есть личная защита, и промыть им мозги не получится. Можно отвлечь внимание, сделать так, чтобы невозможно было узнать и запомнить лицо, чтобы что-то померкло в памяти. Но даже простая визуальная иллюзия, попытка заставить видеть то, чего изначально не было – уже под вопросом. С кем-то может сработать, а с кем-то нет. Даже заставить больше доверять тому, кому не доверяешь – уже не так просто. Обычно это даже не магией делается.

В первую очередь от чужого влияния надо защитить Рейнарда. Им уже пытались манипулировать, и, без сомнений, попытаются снова.

– На самом деле, это даже не всегда от уровня магии зависит, – задумчиво сказал Джерард. – Нас всех, конечно, учат ставить щиты, и они помогают. Но мне встречались люди, вообще без всякой магии, которых никакое ментальное внушение не брало. Не знаю уж, врожденное это или приобретенное, но бывало. Их можно было убить, что угодно с ними сделать, но не заставить говорить то, что они говорить не хотят.

Да, Лаура о таком слышала. Не встречала сама лично, но слышала.

И точно знает, что такие способности можно развить.

А еще, менталисты обычно очень слабы в обычной стихийной магии. Уязвимы. Физически защищаться не умеют, ставить щиты не могут, или совсем слабые. Только защита разума. Они могут заставить других защищать себя. Но самим, один на один, от огня и смерти не спастись.

Если менталист никак не может на тебя повлиять, то его легко убить.

И церемониться с ним Лаура не станет.

* * *

– Кто вы?

– Нам нужно поговорить с лордом Агостино, – сказала Лаура.

Пришли вдвоем, Рейнрада пока оставили в горах. На всякий случай.

Дворецкий долго не желал их пускать. Оно и понятно, оба выглядели так себе. Особенно Джерард, своя одежда у него погорела, а новую на такого лося у пастухов найти непросто. Особенно болтать не хотелось, поэтому представляться не стали. Лорду Агостино Догану Лаура доверяла полностью, больше, чем кому бы то ни было. Она почти не задумывалась, когда предложила его. Но посторонних ушей не хотелось.

Узнать дворецкий, конечно, не мог, он Лауру никогда не видел. Джерарда тем более. Но Джерард на него сразу впечатление произвел. И явно не самое лучшее.

Дворецкий храбро стоял в дверях, загораживая от буйных оборванцев проход.

Лаура уже подумала было слегка шарахнуть, но Джерард решил иначе. Он просто схватил дворецкого за грудки, поднял и вытащил на крыльцо. Потом отпустил. Надо сказать, далось это ему очень тяжело, покраснел весь от натуги, но справился.

Ну, а дальше было проще. Дворецкий, конечно, еще попытался было дернуться за ними, но уже без былого энтузиазма, он не маг, связываться ему не хотелось.

К тому же, Лаура решила все же колдануть. С ментальной магией у нее не очень, но для воздействия на обычных людей хватало, да тут много и не надо, только чтобы дворецкий потерял к ним интерес, отвлекся на другое.

– Тяжелый, гад, – тихо буркнул Джерард, утирая лоб.

– Это ты еще не восстановился до конца, – вздохнула Лаура. – Тебе вообще аккуратней надо.

– Ага, – буркнул Джерард.

Дальше было проще, потому что лорд Агостино сам вышел посмотреть, что за шум.

Тоже хотел было сказать, чтоб убирались, но вдруг Лауру узнал, чуть побледнел даже.

– Нам надо поговорить, лорд Агостино! – потребовала она.

Он только кивнул и предложил пройти в кабинет, но где-то по дороге передумал, и предложил в библиотеку.

– Там будет удобнее, ваше величество, – сказал тихо. – Прошу простить меня.

– А что в кабинете не так? – поинтересовался Джерард.

– Там… ну, там два стула, – чуть смущенно развел руками Агостино. – А в библиотеке есть удобные кресла и диван. Простите, ваше величество, я никак не мог предположить, что вы придете сюда.

– Мы можем вам доверять? – хмуро поинтересовался Джерард. Он доверял не очень, но сходу, привычно, пытался взять все в свои руки, хотя Агостино обращался к своей королеве.

Агостино покосился на Джерарда потом на Лауру.

– Да, безусловно! – заверил он. – Я не спросил, но, может быть, приказать подать обед?

– Не сейчас, – сказал Джерард. Хотя Лаура видела, как оживился и пообедать бы не отказался. Но дела в первую очередь.

Библиотека оказалась довольно светлой и диван удобный. Лаура села рядом с Джерардом, а Агостино напротив. Интересно было смотреть, как он Джерарда разглядывает. Узнал? Он вообще мог узнать? Вряд ли они встречались лично. Но догадаться не так сложно.

И еще, Лаура отлично знала, как он Джерарда ненавидел. Не удивительно, еще недавно Джерард был врагом. Он и сейчас им остается, по большей части. Женившись на королеве и получив Галтанасар Джерард другом не стал.

– Я слушаю вас, ваше величество, – Агостино сидел напряженно вытянувшись.

– Есть ли какие-то новости за последние дни? – спросила Лаура. С этого стоит начать.

Агостино тяжело вздохнул, поджав губы глянул на нее, на Джерарда снова.

– Пришли новости из дворца, – осторожно сказал он. – От лорда канцлера… Вероятно, здесь какая-то ошибка, недоразумение? – он тихо кашлянул. – Сообщалось, что вы напали на короля Джерарда, пытались его убить, а потом скрылись. Скоро нас всех вызовут во дворец, стоит быть готовыми.

– Интересно, как они объясняют то, что ты решила скрыться прямо с телом, – тихо фыркнул Джерард.

– Это чтобы скрыть улики, – пожала плечами Лаура.

Агостино нервничал, но это и понятно. Джерарду он тоже как-то не внушал доверия.

– Лу, так ты уверена?

– Уверена, – сказала она. – Нам нужна вашу помощь, лорд Агостино. На нас с Джерардом напали. И это попытка государственного переворота.

Агостино побледнел и вытянулся еще больше. Да, может быть, он не производил впечатления сильного и решительного воина, но в том, что он сделает все как надо, Лаура не сомневалась.

– Я сделаю все, что потребуется, – сказал он.

Джерард задумчиво потер колени ладонями.

– Так. Для начала, – сказал он, – нам потребуется два тела. Желательно не очень давно умершие, лучше если в последние несколько дней, но это не слишком принципиально, главное, чтобы на костях осталось что-то, что может гореть. Мы их сожжем все равно. Нужны мужчина и женщина, мужчина покрупнее, вот как я, женщина невысокая, светлые волосы… немного волос хорошо бы оставить. Все это нужно поскорее и не слишком привлекать внимание, так, чтобы никто посторонний не знал.

Агостино нахмурился, размышляя, чуть подался вперед.

– Где женщину взять я знаю, – сказал он. – У нас тут у мельника жена в родах умерла, два дня как похоронили. Тоже светленькая такая… Холм совсем свежий, если раскопать и снова пустой гроб зарыть, будет и незаметно.

– Отлично, – согласилась Лаура. – Здесь на побережье Черные скалы, сможете туда доставить?

– Да, – кивнул Агостино. – На счет мужчины подумаю. Так-то война недавно закончилось. Если прям свежие трупы не нужны, можно по братским могилам в полях посмотреть. Когда это нужно?

– Чем быстрее, тем лучше, – сказала Лаура. – В любом случае до того, как вас вызовут во дворец. Я оставлю вам метку, и если вызовут, то сразу сообщите мне. И дождитесь. Мы детали обсудим.

– Да, ваше величество, – снова кивнул Агостино, покосился на Джерарда снова, но никаких вопросов задать не стал.

– Это еще не все, – сказал Джерард. – Нам нужна будет ваша поддержка при дворе, когда вы туда отправитесь. Принцу Рейнарду нужна будет. Когда все соберутся, он придет с рассказом, как на нас с Лаурой напали и убили. Обоих. Покажет сгоревшие тела. Очень нужно, чтобы он смог рассказать это перед максимальным количеством людей и его услышали. Нужно его защитить. Нужно найти союзников. Мы назовем имена, и с ними тоже нужно будет осторожно поговорить. Очень многие во дворце подверглись влиянию хорошего менталиста, поэтому действовать придется очень осторожно.

Он говорил, и Агостино бледнел все больше, оценивая, как много придется сделать.

И Джерард…

– Моя королева… – тихо сказал Агостино. – Я все сделаю, можете не сомневаться. Но… прошу простить меня… мог бы поговорить с вами наедине?

И на Джерарда осторожно кивнул снова.

Джерард заулыбался.

– Он мне не доверят.

Это, в общем, очевидно.

– Нет, что вы! – поспешил было Агостино, но Лаура подняла руку, требуя замолчать.

И сама взяла Джерарда за руку.

– Лорд Агостино, – сказала она, – могу вас заверить, что в этой истории мы с Джерардом заодно. У нас общий враг и общие интересы. Нас долго пытались стравить друг с другом, мы много сражались, но теперь это не имеет значения. И… все куда сложнее.

Сомнения на лице Агостино. Вот так, парой слов, давние убеждения не изменить.

– Лорд Агостино, – сказал Джерард, – вы хотели бы видеть вашего принца Рейнарда на троне Эндалы? Королем? А вот моя сестра не хотела бы.

Агостино даже вздрогнул, моргнул.

– Что?

– Он мой сын, – сказал Джерард. – Наш сын с Лаурой. Вы же понимаете, что у мальчика должен был быть отец? Как бы Лаура не отрицала этого, но иначе не выйдет, – и усмехнулся. – Только раньше официально признать такое было невозможно. А теперь, когда наши государства объединились, когда мы с Лаурой муж и жена, пришла пора сказать правду. Понятно, что правда нравится не всем.

Агостино открыл было рот, но так и не смог сказать ничего. И закрыл, глядя на Лауру. Нервно икнул.

– Да, ваше величество.