Глава 14

Взволновавшись не на шутку, я даже не заметила, как мы остановились. – Джил, что с тобой такое? – Рико внимательно смотрел на меня. – Я знаю, кто спер ключ. Его зовут Линдер. И он виксар, – раздраженно ответила я. – Он даже не стал мудрить с именем. Или же решил так пошутить… – И тут запнулась. Я ведь и сама взяла имя, чем-то похожее на свое настоящее. – Откуда тебе это известно? – Вспомни, кто я такая, – процедила я. – Я ведь когда-то жила в Кронексе. А Линдер… в общем, мы пересекались. Уверена, что он нас и перехитрил. – Но под каким именем он зарегистрировался на Джеоне? – Откуда мне знать? Вряд ли взял настоящее. Но дело в другом… – Тебе известно что-то еще? – догадался Рико. – Реду Нилу требовались разработки «Торекса», недаром он тогда завел о них разговор. Но сам вряд ли интересуется научными исследованиями. Его отправил на задание Шеннер. В тот день он не просто так появился в системе Джеона. Он искал не нас – вероятно, случайно поймал знакомые позывные. На пару минут Рико замолчал, анализируя новые факты. – Если Шеннер был здесь сам, значит, заинтересован в проекте «Симбис». – Скорее всего. Вряд ли тащился сюда, чтобы лично привезти Линдера, – вынужденно согласилась я с доводами Рико и тут же сообразила: – Он не станет задерживаться на планете! Рико, вспомни поскорее, какие типы звездолетов идут в комплектацию к дредноуту! Это может быть зацепкой! Киборг с легкостью перечислил по памяти список моделей. – Сейчас свяжусь с Дорейном, пусть выяснит, какие из них прибыли на Джеон в тот день, когда мы едва не попали в лапы Шеннера. – Я уже начала действовать. – В городе всего три космопорта. Все регистрационные номера остаются в базе… Ожидание казалось мне слишком долгим. И я пока не знала, как буду действовать, когда мы отыщем Линдера, – а в том, что это он, у меня уже не оставалось сомнений. Я совсем распереживалась, причем не только за задание, но и за него самого. Каким бы Линдер сейчас ни был, он все равно оставался моим родным братом, и я не желала причинять ему вред. А еще я вдруг припомнила его странную реакцию на новостную ленту. Потом мужчина скрылся чересчур быстро, словно что-то заподозрил! Хотя, если бы не надоедливые рейнджеры, нам бы удалось его догнать… «В северном космопорте несколько дней назад зарегистрирован небольшой транспортник модели „Хель–12“, он входит в ваш список подходящих кораблей», – наконец-то пришло сообщение от Дорейна. – Это далеко? – Я посмотрела на Рико, который все слышал. – За час доберемся, – активировав карту города и подсчитав, ответил киборг. «Поступила новая информация. Корабль только что запросил разрешение на прохождение шлюза, ждет зеленый коридор», – добавил Виктор Дорейн. – Плохо, очень плохо, – пробормотала я. «Отправить в космопорт группу захвата?» – продолжал куратор. Из города под куполом невозможно было вылететь в любую минуту. На подобные перемещения требовалось специальное разрешение, потому как пропускная способность шлюзов ограничена. Но ожидание не затянулось бы надолго. За час могло случиться все что угодно. Не подставлю ли я собственного брата под удар? Виктор Дорейн понятия не имеет, с какой целью я ищу Реда Нила и его корабль. Не знает про оплошность Рико и утраченный криптографический ключ. «Не надо, мы сами разберемся», – послала я ответ в КРАУ. – Полетели в космопорт, вдруг успеем. – Рико не стал медлить и поднял наш джетт в воздух. – Оставить ему кристалл с ключом мы все равно не можем. – Хорошо, поторопись. – Я сжала пальцы в кулаки. Еще совсем недавно казалось, мы просчитали все до мелочей: договорились с Ларой, которая вытащила для нас кристалл с ключом, обманули «Торекс»… Почему все вдруг так усложнилось?! Как же хотелось поставить поганца на место, направить на путь истинный! Рико выписывал в воздухе крутые виражи, обгоняя попутный поток транспорта и периодически вылетая на встречное направление. И я даже не думала о появлении рейнджеров, хотя мы наверняка уже попали в ракурс камер наблюдения и привлекли внимание. Надо попасть к кораблю Линдера до того момента, как он стартует с нашим ключом. Если он выйдет в космическое пространство, лови потом комету за хвост, как говорится. Все наши усилия окажутся бесполезными. И даже планетарная служба рейнджеров не сможет ничего предпринять. – Впереди затор, – сообщил Рико неутешительную новость. – Проклятье! Осталось всего несколько кварталов! – Я сверилась с картой. – Сейчас срежем путь. – Рико по-своему понял мои возмущения. От ускорения меня вжало в сиденье. Рико поднял джетт высоко над зданиями, что было довольно опасно – все-таки аппарат больше предназначен для полета по определенной трассе. Это не спидер, на котором можно проделывать подобные маневры. Но я не стала спорить. Киборг лучше меня чувствовал машину, мгновенно определял динамические нагрузки и нужную высоту полета, при которой не будет потеряно управление. – Вот и космопорт! – обрадованно воскликнула я, увидев впереди площадку с сигнальными огнями. Чуть дальше темнел административный корпус. Я выскочила из джетта первой и помчалась по навесной дорожке, разглядывая стоящие уровнем ниже многочисленные корабли. Рико побежал за мной. – Где этот звездолет? – крикнула я, остановившись по центру мостика. Рико обвел взглядом пространство, меняя зум. Способность приближать картинку позволяла ему видеть то, чего я сама точно не увидела бы невооруженным глазом. – Он здесь, квадрат Кей–8. – Успели, – прошептала я, – он еще не улетел. Отыскав ближайшую лестницу, я прыжком преодолела защитное ограждение и ринулась вниз, соображая, где находится нужный квадрат. Черные, серебристые бока незнакомых кораблей пролетали мимо меня, создавая бесконечный коридор металла, иногда прерываемый промежутками пустоты. Наконец-то вдалеке показался искомый транспортник. Он отличался от других мощными дюзами и внушительными размерами грузовой части, хотя и не был самым большим из кораблей, что стояли сегодня в космопорте. Все наружные люки в этот момент оказались задраены. Мы не сможем так просто попасть внутрь. Виктор Дорейн говорил дело, предлагая отправить в космопорт группу захвата. Потом бы я придумала, как вытащить Линдера. Но… тогда пришлось бы признаваться в своей ошибке. Чего доброго, еще и объяснительную писать заставят. Хватит, уже проходили… И тут я увидела, как в звездолете плавно открывается главный вход. К аппарату вальяжной походкой направлялся тот самый Ред Нил, которого я запомнила, – он и открыл корабль со своего браслета. Какая невероятная удача! – Ликвидируем его? – раздался за спиной тихий голос Рико. И до меня вдруг дошло, что киборг собирается выстрелить. – Остановись! Нам нельзя его убивать, – испуганно одернула я напарника. – Стой здесь, я сама с ним пообщаюсь, уговорю отдать ключ. – Он опасен, – напомнил Рико об очевидном. Я и впрямь понятия не имела, на что способен нынешний Линдер. Мог ли он выстрелить в женщину? Или являлся безобидным шутом, который потакал Шеннеру, выполняя чудовищные поручения? Но показываться брату в облике Эрджилианы ни в коем случае нельзя. – Хорошо. Иди со мной, но просто держись рядом. Ничего не делай без моего приказа, – скомандовала я киборгу и осторожно выглянула за изгиб борта. Когда Линдер приблизился, мы уже поджидали его около шлюза. – Не хочешь ли отдать ключ, который взял без спроса? – насмешливо спросила я. Линдер явно не рассчитывал, что мы так быстро вычислим его местонахождение. Лицо вытянулось, в глазах мелькнуло замешательство. На всякий случай я держалась в стороне от открытого люка. Конечно, вряд ли брат тайно провез на Джеон отряд солдат. Но сюрпризы исключать нельзя. Рико следил за Линдером, держа его на прицеле страйка, но без моей команды не стрелял, лишь контролировал ситуацию. Хотя, думаю, если бы мне угрожала серьезная опасность, он все равно не стал бы спрашивать разрешения. – А я сразу понял, ты не та, за кого себя выдаешь, – с усмешкой ответил мужчина. – Хотя не могу отрицать, идея притвориться клиенткой корпорации была гениальной. Сам бы я до такого и не додумался, наверное… Линдер умело менял голос, деформируя свои связки. Похоже, он даже не пользовался преобразователем звука. Сейчас он говорил как Ред Нил. – Вернемся к нашему вопросу. Отдай ключ по-хорошему. Мне известно, на кого ты работаешь, – строго сказала я, не слушая его болтовню. – Разработки «Торекса» не должны оказаться в руках злобного тирана Шеннера. – Злобного тирана? Ты ведь сама работаешь на тех, кто представляет собой мировое зло в чистом виде. – В голосе Линдера зазвучали колючие нотки. – Ты действительно считаешь, что разработки нужны правительству конфедерации для улучшения жизни граждан? Они хотят получить их, чтобы применить в качестве нового оружия против Кронекса. А ты лишь слепая марионетка, которую они используют в своих гнусных целях. – Да кто бы говорил! – язвительно воскликнула я. – Ты же сама метаморф! Неужели не понимаешь сути проблемы? Всех нас хотят уничтожить! Наши способности им как кость в горле, потому что мы другие… Он продолжал говорить, приводя различные аргументы, и у меня в голове постепенно все путалось. Но я не могла допустить, чтобы разработками воспользовался Кэссиан. В его гадких намерениях я даже не сомневалась. – Постой. Откуда тебе вообще известно о содержании проекта «Симбис»? Он ведь полностью засекречен, – перебила я Линдера, отметая растерянность. Неужели он успел вытащить из облака данные? Но это невозможно сделать с обычного линка! Чтобы проникнуть в информационное пространство, мало получить ключ к паролям – нужно еще соответствующее оборудование. – А ты наведайся на испытательный полигон корпорации, наивная агенточка, и сама убедишься – я абсолютно прав, – ошарашил меня виксар ответом. – Что ты имеешь в виду? – не поняла я. Но Линдер уже не слушал. Воспользовавшись моим замешательством, он кувырком нырнул в недра корабля, пытаясь скрыться от меня и Рико. Люк за ним сразу начал закрываться, и я закричала от досады. Но мой напарник уже не ждал. Рико успел засунуть свою руку в сужающуюся щель и теперь раздвигал проход, прилагая недюжинные усилия, чтобы противостоять механизму. Мне оставалось только наблюдать за ним, затаив дыхание. Наконец-то раздался скрип – дверь поддалась, и Рико тут же рванул в расширившийся проем. Я поспешила за ним, проклиная свою медлительность. Мы поймали Линдера в рубке управления, когда он готовился поднимать корабль в воздух. В ответ тот открыл пальбу, но выстрелы не причиняли киборгу особого ущерба – только пропалили в нескольких местах одежду. Вскоре Линдер был обезврежен. Обыскав его, Рико вытащил из потайного кармана виксара небольшую клипсу-кристалл и сразу же отдал ее мне. – Вы еще пожалеете, паршивые легавые дирги! – разъяренно прошипел Линдер, когда до него дошло, что сопротивление больше не имеет смысла. – Передаем его в КРАУ или рейнджерам? – Рико повернулся ко мне. – Зачем он сдался управлению? – отозвалась я, делая вид, словно Линдер не такая уж важная персона. – Главное, мы вернули ключ от разработок. Вызовем правоохранителей, пусть они и разбираются, что кронексианин делает на Джеоне. И как служба контроля вообще пропустила сюда его корабль. Отпустить Линдера восвояси после его выходки я не могла, но и допустить, чтобы он очутился в конфедеративной тюрьме, нельзя. Решение показалось оптимальным. Пусть Линдер дальше сам выпутывается из переделки. Напарник позвонил рейнджерам, и мы ждали их появления с минуты на минуту. Но я недооценила смекалку братца. Воспользовавшись тем, что одна его рука оказалась свободной, он размахнулся и пробил брешь в пластиковой панели. Линдер вырвал из проема силовой провод и оголенной частью мгновенно ткнул прямо в бок Рико. В пространстве рубки мелькнули искры электрического разряда. Запахло паленым, а Рико выгнулся в неестественной позе и замер. – Что ты наделал?! – заорала я, пока Линдер выбирался из-под тяжелого тела киборга. Тут бы и бежать впору, но я не могла оставить напарника в беде. – Всего лишь устроил твоему приятелю короткое замыкание. Или считаешь, я вас двоих не узнал? Это ведь вы недавно учинили переполох на Терминусе, вытащив из тюрьмы даррианского аристократишку! Теперь Линдер угрожающе надвигался на меня. Как мужчина он имел преимущество в силе. Но сдаваться я все равно не собиралась. – Отдай ключ по-хорошему. И я, может быть, даже не скажу боссу, что повстречал тебя на этой планете, – процедил недовольно братец. Я инстинктивно выхватила из внутреннего кармана куртки страйк и направила оружие в голову Линдера. Видит Всевышний – меньше всего мне хотелось стрелять. Но злость и беспокойство за обездвиженного Рико мутили разум. Я понятия не имела, что делать дальше. Не выстрелю – он заберет ключ. Рвану из корабля – Линдер улетит вместе с киборгом. Сделаю выстрел – могу ранить или убить. Я вообще не видела выхода из ситуации. Сердце ухало, рвалось из груди. Виски назойливо пульсировали, и глаза застилала плотная пелена. – Ты ведь не выстрелишь, не так ли? Тебя не учили убивать других, – с явной усмешкой произнес метаморф, доставая из-под плаща свои лонкеры. Я с ужасом смотрела, как голубые отростки Линдера тянутся к бластеру, который так и лежал неподалеку от Рико. Пару секунд – и он схватит свое оружие. Мое тело невольно напряглось, щупальца сами потянулись наружу. Тонкая ткань комбинезона уже трещала по швам. Еще немного – и я бы просто сцепилась с Линдером, мы сплелись бы в клубок и покатились по полу рубки… Лишь легкая боль в спине остановила от необдуманного поступка, отрезвила. Если он увидит меня в таком облике, то сразу поймет, кто я такая. Поймет, что перед ним «давно погибшая» супруга Шеннера, его сестра. Потому как наши лонкеры одинакового цвета, который довольно редко встречается у виксаров. – Не-е-ет! – заорала я, делая один за другим выстрелы в бортовой компьютер корабля. Разнесла в хлам экраны, разворотила сенсорную панель. – Остановись, идиотка! – Линдер схватил меня за талию, пытаясь вытащить другим лонкером оружие из моих рук, и ему это вскоре удалось. Тяжело дыша, он зафиксировал мои руки щупальцем, перебросил страйк в ладонь, щелкнул предохранителем и навел на меня прицел. Золотисто-голубые глаза приобрели холодный оттенок. Я почувствовала раздражение виксара, хотя сама никак не могла повлиять на его эмоции. Линдер чертовски злился, что я испортила приборы. Теперь улететь на транспортнике не так-то просто – кораблю требовался нехилый ремонт. На мгновение наши взгляды встретились, и я действительно испугалась. – Куда ты спрятала ключ? – Он шарил по моей куртке свободной рукой. – Говори немедленно! Иначе сейчас окажешься рядом со своим роботом! Сволочь! Как я могла подумать, будто в нем осталось что-то от прежнего Линдера?! Хотя он и в детстве не особо отличался жалостью к окружающим. Просто тогда его делишки воспринимались как безобидные шутки. Я попыталась ударить его ногой, как учил меня Рико. Но против виксара обычные приемы самообороны оказались совершенно бесполезными. Линдер не оставит меня в живых в любом случае – избавится от лишнего свидетеля. Доведет до конца то, что не успел сделать Кэссиан. – Убей меня – и узнаешь, Линдер, – хрипло произнесла я. Мой голос звучал иначе из-за девайса, но упоминание личного имени остановило виксара. Он замер, изумленно глядя на меня и силясь что-то для себя понять. – Стоять на месте! Сопротивление бесполезно! – раздались крики из коридора. В поврежденную рубку транспортника один за другим забегали рейнджеры в боевых костюмах. Линдера тут же окружили, наставив на него пушки. Воспользовавшись замешательством брата, я отпрянула назад, вырвалась из его хватки и спряталась за широкой спиной одного из мужчин. Рядом уже шла отчаянная борьба. Виксар не собирался сдавать позиции: стрелял в ответ, резво перекатываясь по полу, сбивал рейнджеров с ног лонкерами, выхватывал у них оружие… Казалось, тут его и поймают. Но я опять ошиблась. Уж не знаю как, но Линдер сумел пробиться между медлительными рейнджерами, выскочил наружу – и был таков. Сообразив, что метаморф уходит, бо́льшая часть отряда бросилась за ним. Со мной остались всего трое мужчин. – Что с вашим коллегой? Он мертв? – Незнакомый рейнджер указал на Рико. – Я… не знаю, – выдохнула я, опомнившись. Потом опустилась около киборга на колени, тревожно всмотрелась в его лицо и по привычке взялась за руку, будто могла нащупать пульс на запястье. – Приди в себя! – произнесла я с отчаянием. Но Рико никак не отреагировал. Мои руки задрожали от расстройства. Не верилось, что Линдер так легко справился с боевым киборгом. Неужели нет способа оживить напарника? Не везти же его на Силиан! Специалисты КРАУ наверняка приведут его в порядок. Да и ключ у меня, поэтому задание, можно сказать, выполнено… Но Рико нужен мне сейчас! Я привыкла к нему и воспринимала как друга и любовника, порой забывая о том, что он не обычный живой организм. Вдруг я останусь совсем одна? Меня охватила необъяснимая тоска. Пальцы с тревогой сжали спейслинк. Но тут же пришла хорошая идея. Я просто выставила недоумевающих рейнджеров из рубки, велев дежурить снаружи. Уже зная о том, кто я такая, они не задавали вопросов, хотя и косились на Рико с подозрением, предлагая вызвать медиков. Оказавшись в одиночестве, я набрала Виктора Дорейна. Объяснила, что случилось, показала ему Рико и место, откуда был вырван силовой кабель. – Разряд вызвал перегрузку микросхем, – неутешительно сказал Дорейн. – Это можно как-то исправить? – Смотря насколько серьезны повреждения. Но попробовать стоит. – Говорите, что от меня требуется! – с решимостью заявила я. – Надо отыскать блок питания со встроенными приборами и определенным выходным током, – диктовал Дорейн нужные характеристики. – Я нахожусь на том корабле, о котором вы присылали информацию. Где тут может найтись подходящее оборудование? – Подожди, сейчас свяжусь с нашим специалистом, попробую выяснить… Связь на пару минут прервалась, а я по-прежнему не отходила от Рико. – В грузовом отсеке установлен автономный гравирегулятор, у него такая же мощность. – Дорейн прислал мне схемы. – В теле киборга есть защитные компенсаторы, на которые обычно и приходится главный удар. Один найдешь за правым ухом, другой под коленом. Кожа в тех местах совсем тонкая, ее даже не понадобится вскрывать. Просто присоедини туда клеммы от регулятора и постепенно повышай напряжение. Да не забывай внимательно следить за цифрами на приборах, чтобы не выдать лишнюю нагрузку… Я сделала все, как говорил помощник Хаммера. Отыскала устройство, велев рейнджерам дотащить его до рубки. Нащупала нужные точки на теле Рико. Возможно, сказался предыдущий опыт. Или же я просто так устала, что уже ни в чем не сомневалась. Не раздумывая, я установила клеммы и включила прибор, наблюдая за показателями. Хоть бы очнулся! Вот и все, о чем я в тот момент думала. Если не получится вернуть Рико в строй, придется вызывать Дейтона с кораблем для транспортировки, а его мне видеть не слишком хотелось. Когда ток вдруг упал, вместе с ним рухнуло и мое сердце. Но моя паника оказалась преждевременной. Уже через пару секунд показатели выровнялись, а Рико шевельнулся и заморгал. – Ты живой! То есть целый! – выдохнула я. – Что здесь произошло? – спросил киборг, никак не отреагировав на мое состояние. – Ключ у нас. Правда, Линдер сбежал, его сейчас ловят рейнджеры, – пояснила я, приободрившись. – Он перемкнул твою микросхему. – Я уже понял. – Рико поднялся и помог встать мне. Когда мы выходили из рубки, на моего напарника смотрели так, словно он и правда восстал из мертвых. Но я опередила вопрос, справившись о виксаре. – Его до сих пор разыскивают. Возможно, он сменил внешность. Но мы непременно его найдем, – постарался обнадежить меня офицер. – Сомневаюсь, что это будет легкой задачей. – Я вздохнула, но разубеждать не стала. Думаю, Линдеру не составит труда выехать из города, сменив внешность, и связаться с Шеннером, чтобы тот прислал за ним другой корабль. Возможно, они попытаются проникнуть в «Торекс» другим способом. Надо как можно скорее доставить в КРАУ криптографический ключ, чтобы информация попала в нужные руки, а остальное – уже не мои заботы. Но, вопреки логике, слова Линдера о том, что конфедераты хотят с помощью этих данных разработать оружие против виксаров, прочно засели в моем сознании. Скорее всего, он просто наврал, пытаясь заморочить голову. Но теперь мне действительно хотелось выяснить больше об испытательном центре, дабы успокоить свои подозрения. Пожалуй, именно этим я и займусь. Но, к сожалению, без Дейтона план никак не осуществить.