Глава 20

«Почему он так назвал свой дредноут?!» – лежала и все думала я. Почему? Почему?! Этот вопрос не давал мне покоя с того самого дня, когда нас заставили монтировать кристаллы в главной рубке корабля. Или даже раньше – с момента моего пророческого видения. Было ли решение Шеннера признаком собственного самомнения, проявляющегося в сравнении флагмана с природным феноменом Терминуса? Или же сентиментальным воспоминанием? А возможно, запоздалым раскаянием за содеянное? Помнил ли он, что в момент Нулевого затмения впервые занялся любовью со своей супругой, от которой вскоре попытался избавиться, как от лишнего свидетеля? Я не знала. И понятия не имела, хочу ли на самом деле знать ответ, который вызовет цепочку новых умозаключений. Или, может, лучше оставаться в неведении, как было до сих пор… В тот день Кэсс действительно попал в аварию, вот только выяснила я правду намного позже, когда случайно увидела разбитый в хлам спидер. Просто муж не стал задерживаться на месте происшествия, оставив разбираться с дорожным патрулем своего помощника, пересел в аппарат охраны и вернулся домой, не рассказав о случившемся. Да еще и перевел все в шутку. Он едва не погиб, но держался так, словно ничего сверхординарного не произошло. Впрочем, он всегда отлично сдерживал свои эмоции. В части притворства мы друг друга стоили. «О чем ты сейчас думаешь, Джил?» – ворвалась в мои раздумья неожиданная мысль. Его мысль! Оказывается, Кэссиан так и не уснул. Воспользовавшись моим расслабленным состоянием, он опять вторгся в сознание и продолжал свою игру, терроризируя мой разум. Я резко открыла глаза и села, пытаясь выгнать тирана уж если не из общей постели, то хотя бы из собственного сознания. – Какого скрага ты от меня хочешь? – взорвалась я, глядя на его широкую обнаженную спину. – Ты же сам сказал, будем спать. Я так больше не могу. – Я уловил любопытные эмоции, довольно яркие. Ты только что думала о мужчине? – Он медленно повернулся и подпер ладонью лицо, задумчиво рассматривая меня в полумраке каюты. – С чего ты взял такую глупость? – Я фыркнула, испытывая острое желание сбежать подальше. Как он мог что-то почувствовать? Я ведь закрывалась ментально! Или наша связь постепенно рушит барьеры, оголяя перед инициатором все мои чувства и делая меня совершенно беззащитной? Раньше такого не случалось – я всегда была осторожной. – Я ведь не первый год живу на свете и могу отличить флюиды по их свойствам и колебаниям. Для этого мне не нужно быть дипломированным эспером, – охотно пояснил Шеннер. – Так кого ты вспоминала? У тебя кто-то есть? Кто он: постоянный партнер или просто объект вожделения? – Неужели тебе так интересна моя личная жизнь? – проворчала я, натягивая на себя одеяло повыше. – Хотелось бы больше узнать о той, с кем вынужденно имею дело. – Не понимаю, зачем тебе это нужно, – отозвалась я. – Хочу сделать одно выгодное предложение. – Кэсс усмехнулся. Наши взгляды встретились, и я нервно прикусила губу, пытаясь понять его истинные намерения. После моей поимки он вел себя странно, его поступки не совсем укладывались в мое понимание наших отношений. – Хочешь сделать из меня двойного агента? – Наконец до меня дошло очевидное. Как я сразу не поняла, что эти манипуляции – личный досмотр, общая каюта, даже новая одежда – все неспроста! Шеннер надеялся получить что-то взамен, вот и пытался сблизиться, прощупать со всех сторон, узнать мои слабости. Собирается завербовать меня, а потом отпустить, чтобы в будущем получать сведения из первых рук! А я уж надумала себе всякой всячины, подозревала невозможное… – А ты совсем не глупа, Джил Эрон. Но поговорим об этом позже. – Он ехидно заулыбался. – Я не буду работать контр-шпионом, можешь не надеяться. Твои старания бессмысленны! Я не предательница и не собираюсь ею становиться. Так что тебе проще избавиться от меня сразу, – раздраженно выдала я и демонстративно повернулась на другой бок, стараясь успокоиться. Некоторое время Кэсс молчал, и я все ждала его следующую реплику. В душе творилось непонятное, и я ругала себя за то, что сразу не раскусила его намерения. Негодовала и злилась. – Ты так и не ответила на мой вопрос. С кем у тебя близкие отношения? – неожиданно напомнил он. – У меня есть любовник. Он классно трахается и полностью удовлетворяет все мои запросы. Теперь отстанешь? – не выдержав, громко сказала я. – И ты его любишь? Кто он? – не унимался Шеннер. – Это уже второй вопрос. Данное обстоятельство тебя вообще не касается. Я свободная женщина – могу спать с кем пожелаю и любить того, кого мне хочется. Или не любить, – добавила, уже зевая. – Если сегодня еще раз нарушишь мое ментальное пространство, обещаю являться тебе в самых страшных кошмарах. И тогда ты надолго забудешь, что такое сон. Гарантирую. – Угрожаешь? – ехидно спросил он. – Констатирую факт. – Ладно, пожалуй, я и правда не буду мешать тебе спать. У меня сегодня еще есть дела. – Кэссиан неожиданно поднялся и принялся одеваться. Обернувшись, я с удивлением посмотрела на мерзавца. Неужели он действительно куда-то собрался, решив оставить меня одну? Тогда что это перед тем было?! Но не успела я ничего сказать, как Кэссиан молча покинул каюту, заставив меня терзаться новыми сомнениями. Но, может, так даже лучше? Меньше соблазна его убить. Или снова любить. Надеюсь, сегодня он не вернется. Я вытянулась на кровати, закрыла глаза и расслабилась, стараясь больше ни о чем не думать и поскорее уснуть. ⁂Крутилась я довольно долго, прежде чем наконец-то отключилась. А потом проспала около восьми часов и, как ни странно, почувствовала себя отдохнувшей. Шеннера до сих пор не было в каюте. Я поднялась и прошлась, заглядывая поочередно в разные помещения, но нигде его не нашла. Скорее всего, он с того момента не возвращался. И дело вовсе не в его срочных занятиях. Он бросил меня специально, продолжая таким образом свою хитрую игру. Мне хотелось пить и есть. Немного подумав, я решила не дожидаться хозяина корабля. Он ведь сам говорил, что я могу заказать себе любые блюда, когда пожелаю. Да и у него тогда будет меньше причин завтракать со мной. Я включила виртуальное меню. Выбрала кейф – сразу большую чашку. А еще слоеные ромбики с творожной начинкой и фруктовый мусс. Но решила не мелочиться, добавила к заказу жареные скраты со сливочным соусом – изысканное блюдо кронексианской кухни. Скраты водились только на Терминусе, их добывали в океане с помощью специальных ловушек. Пока ждала заказ, умылась и проверила свой тайник. Клипса оставалась на месте, и я немного успокоилась. Выходит, мне все же удалось провести Кэссиана – он поверил, что ключа у меня с собой нет. Вскоре дверь открылась – обслуживающий дроид привез мой завтрак. В коридоре я заметила обещанную Шеннером охрану. Но она ничуть не смутила. Если он думает таким образом удержать меня на своем корабле, то сильно ошибается. Наевшись в свое удовольствие, я еще раз прогулялась по апартаментам, рассматривая личные вещи Кэссиана Шеннера. Понятное дело, здесь он не хранил ничего важного и секретного, но иногда любая мелочь может помочь. В кабинете нашлись памятные награды, кристаллы с записями торжественных церемоний. Некоторые я даже просмотрела, но больше обращала внимание на пейзажи родной планеты. Они вызывали во мне острую ностальгию. А затем наткнулась на очередной кристалл, который Кэссиан почему-то хранил отдельно. Невольно вспомнилось, как я обнаружила записи Максвелла. Интересно, а у владыки Кронекса тоже есть интимные тайны? Смотреть на любовниц бывшего мне не слишком хотелось. Но вряд ли он держит на видном месте какой-то компромат на себя. Он далеко не дурак. Первая же запись удивила, если не сказать больше – поразила. Передо мной открылась панорама с мерцающими ледяными астероидами. Эриемель – именно так называлось загадочное место на окраине туманности, где я когда-то провела несколько дней на грани жизни и смерти. Эти сверкающие глыбы сложно перепутать с чем-то другим. Но еще больше меня ошеломила дата. Запись была сделана около года назад, через день после даты моей «гибели». Съемки велись изнутри ледяного пояса, будто кто-то специально облетал гигантское поле, сохраняя все детали. Потом аппарат вышел в открытый космос и направился по дуге параллельно скоплению. Мое сердце сжалось, виски тревожно запульсировали. Место вызывало слишком много эмоций и воспоминаний. Но зачем эта запись нужна Кэссиану? Не выдержав, я включила следующую. Но на ней оказалось то же самое! Около двух часов непрерывных съемок того же астероидного поля, сопровождаемых звенящей тишиной. Я специально перемотала голограмму вперед, надеясь найти хоть что-то другое – корабль или разведзонд, но видела одно и то же. Мало того, дата съемки стояла все та же, но годом ранее! Восемь записей – и все одинаковые. Сделаны примерно в одно и то же время, разве что с разных ракурсов. Лишь последняя, девятая, отличалась от предыдущих. Это были испытания нового оружия в тот самый день, когда я находилась на «Нулевом затмении» и стояла рядом с Шеннером. Я абсолютно ничего не понимала. Увиденное казалось сущим бредом. Зачем убийца вообще сохранял все эти часы съемок? Неужели лично прилетал в Эримель восемь лет подряд – причем в те самые дни, когда на Терминусе все праздновали годовщину его прихода к власти?! – И что ты здесь делаешь? – раздался вдруг резкий голос Кэссиана. От неожиданности я выронила из рук кристалл, голограмма тут же погасла. – Просто мне нечем было заняться. Разве это что-то секретное? – Не очень. Но тебя совершенно не касается, Джил Эрон. «Почему же, еще как касается», – подумала я, но вслух ничего не сказала. – Долго же ты примерялся, перед тем как ликвидировать астероиды. Выбирал себе цель? – саркастически подметила я, на всякий случай отойдя подальше. – Угадала. – Шеннер многозначительно улыбнулся. – Ты уже поела? – Не стала дожидаться твоей команды, извини. – Ничего страшного. – Он выдержал небольшую паузу. – Я хотел бы вернуться к нашему последнему разговору. Неужели опять начнет спрашивать о моих гипотетических любовниках? Я уже готовилась к язвительным ответам, подумывая, что бы присочинить эдакое. Он наверняка интересовался моими личными привязанностями, чтобы потом использовать информацию в собственных целях, надавить на меня при необходимости. Так что правды все равно не дождется. – Тебе нужны все подробности, с позами и применяемыми игрушками? – сказала я намеренно издевательским тоном, округлив глаза. – Вот уж не думала, что грозный диктатор Кронекса такой озабоченный тип. – Я про работу на меня. – Шеннер усмехнулся. – Зачем именно я нужна тебе? – спросила я. – Ты же можешь завербовать любого. После моего похищения меня и так будут подозревать в связи с тобой. – Разве кто-либо узнает? – сощурился Кэсс. – Ты ведь была у станции одна. Никто ни о чем не догадается. Создадим тебе правдоподобное алиби. Я сначала хотела наотрез отказаться. Но потом вдруг подумала: стоит использовать его предложение, чтобы отвести подозрения перед побегом. Если получится ввести его в заблуждение, это поможет протянуть время. Но и сразу соглашаться – плохая идея. – Я никогда не думала о такой возможности, – честно ответила я. – Прекрасно понимаю твои сомнения, но у тебя еще есть время на принятие решения. В любом случае сначала мы прибудем в Кронекс, где ты сможешь ознакомиться с нашими требованиями, с тобой поработают и подготовят. Нет, он это серьезно?! Даже не верилось, что я попала в такую дурацкую ситуацию. – Хорошенько все обдумай на досуге, – добавил Кэсс. – Я дам ответ через пару дней. – Я заставила себя улыбнуться. – Договорились. – Он задорно подмигнул. – Раз уж мы нашли общий язык, может, и ты пойдешь мне на уступку? – спросила я, приняв раскованную позу и стараясь внешне расслабиться. – Чего же ты хочешь? – Разреши прогулки по кораблю. Обещаю вести себя смирно и не лезть куда не следует. Мне же надо иногда разминать ноги. И еще я хочу увидеться с Угольком. – С Угольком? – уточнил Шеннер. – С кремниевым существом. Я дала ему такое имя. Он ведь и впрямь похож на головешку, – пояснила я. – Мне жаль его. Кажется, раньше он был человеком, а потом попал в неприятную ситуацию, связавшись с «Торексом». – Откуда ты знаешь? – Я с ним разговаривала. – Хм, и как же ты это делала? Кэссиан до сих пор не знал о переводчике в моем линке? Я запнулась. – В браслете, который ты забрал, есть программа, переводящая испускаемые им сигналы в человеческую речь и обратно. – Я отдам тебе браслет, и ты сможешь встретиться с симбисом. – Симбисом? – удивилась уже я. – Создатели технологии так называют этих существ, отсюда и название проекта. Разве ты не в курсе? – Впервые слышу, – призналась я. – Плохая из тебя агентка, если даже мне это известно. – Уж какая есть. Кстати, а тот парень, который шпионил на тебя на Джеоне, Ред Нил, где он сейчас? – поинтересовалась я будто невзначай, отыскав повод спросить о своем несносном братишке. – И зачем тебе знать? – Просто он показался мне довольно милым. Давно он на тебя работает? Шеннер так и не ответил на первый вопрос, но что-то все же пояснил: – Пару лет. У него есть и свои интересы. Но сейчас, когда опасность для нашего звездного государства стала критической, он действует во имя блага Кронекса. И я поддерживаю его решение. Ты ведь сама заметила, он искусный актер – ему удаются любые сложные роли. И он долго может сохранять нужный образ, потому как не чистокровный виксар. Внутри все затрепетало от волнения. Знал ли Кэссиан, что я тоже полукровка? – А ты, Джил, кого изображала? – спросил он с праздным любопытством. – Ну… однажды я сыграла лейранку. Правда, чтобы стать серой, пришлось задействовать пигментные клетки, а это не так-то просто, – весело поведала я. – Вышло здорово, я даже всех убедила. Но в целом я не использую перевоплощения, в КРАУ почти никто не знает, что я виксар. – Почти? – прицепился к слову Шеннер. – Значит, кто-то в курсе? – Только… мой начальник, Хаммер. – Но тебя ведь держат в управлении не за то, что ты можешь меняться? – Конечно нет. Просто однажды в жизни мне повезло. – И в чем заключалось твое везение? – Мои способности эспера заметили в академии и предложили отличную работу, которая мне нравится, даже если ты так не думаешь. – Меньше всего хочу разубеждать тебя в твоем мнении. Ты ведь действуешь в интересах конфедерации, власти которой правы в своих решениях. – Что? – едва не закашлялась я. – Ты так признаешься в грехах? – Они правы. И я тоже. У каждого своя правда и свои методы. Его мнение я предпочла никак не комментировать, оставшись с прежним. – Но учти, я еще не дала согласия на сотрудничество с тобой. – Ничего, пообщаемся пару дней – потом и посмотрим. А сейчас, если тебе нечем заняться, можешь заранее заказать обед. Крокеты из маоли вполне подойдут. Только не вздумай на сей раз добавлять ненужные специи. Неужели понял, что тогда я сделала нарочно? Но я промолчала. Обед прошел довольно мирно. Мы почти не разговаривали, только перекинулись дежурными фразами. А потом Кэсс позвонил Алерту Старку и велел принести браслет. Доброжелательность настораживала. Шеннер ушел, а я улеглась на кровать и принялась обдумывать происходящее. Меня тянуло вернуться к кристаллу с записями. Но бывший муженек наверняка наблюдал за мной через скрытые камеры. Моя активность вызовет подозрение. Безопасник явился часом позже. Позвал в кабинет и положил на стол мой линк. – Милорд приказал отдать тебе гаджет. Но учти, что звонить с него ты никому не сможешь, я полностью отключил устройство связи, – сразу предупредил он. Я скрипнула зубами от досады. Перед тем мелькала мысль созвониться с Рико и все рассказать. Буду надеяться, киборг и сам догадается, куда меня везут. – Учти, я за тобой слежу, – сказал Старк. – Уж не знаю, какие отношения у вас с милордом, но мне ты абсолютно безразлична. И я свою работу выполню в любом случае. Похоже, он искренне считал меня любовницей своего правителя. Мы и перед тем часто оставались наедине с Кэссианом, поэтому ничего удивительного. Со стороны так действительно могло показаться. Но это означало и другое: Шеннер не делился своими планами даже с собственной службой безопасности. Что еще за секретность? – Ты готова? – тут же уточнил виксар. – Конечно. – Я порадовалась, что одета для прогулки. Мы выходили из апартаментов вместе, но вскоре Алерт передал меня охране.