Глава 21

Уголек заметил меня издалека и сразу узнал. Замахал от радости ручищами, едва не сбив своего сопровождающего, глаза вспыхнули алым светом. – Давай отойдем в сторонку, – предложила я, включив переводчик, и на всякий случай обернулась к своей охране. Этих мужчин я толком не знала, разве что внешне. Но особо и не опасалась. – Здесь ужасно скучно, – посетовал симбис. – Чем ты все это время занимался? – Обследовал склад. Иногда ел. Они меня кормили, хотя здешняя еда совсем невкусная. А еще пытался поспать. Я вспомнил, раньше я часто спал, а сейчас не получается, – пожаловался мне кремниевый чудик. – Неужели твои воспоминания пробуждаются? – удивилась я. – А что еще вышло вспомнить? – Только какие-то смутные картинки. – Он опустил большую голову. – Ничего конкретного. – С тобой кто-нибудь разговаривал? – Они пытались, но совсем не понимали меня. Выходит, Кэсс не знал о переводчике, пока я ему не сказала. Но что уж… – Но ты ведь не расстроен, что улетел со мной? – Нет. Еще в тот момент, когда увидел тебя и Рико, я сразу понял – нужно идти за вами. Не знаю, почему так подумал. Словно я должен это сделать – и все. Другие со мной не пошли. Но я ни о чем не жалею. Кажется, у меня была какая-то цель, и я оказался в испытательном центре не просто так. – Наверное, твоей целью были деньги, которые эти скраговы экспериментаторы платили за тело? – предположила я. А потом вспомнила, что же хотела ему сказать. – Теперь, когда виксары знают о переводчике, они наверняка будут спрашивать тебя, как все случилось. И мне надо, чтобы ты… – Я предусмотрительно замолчала. Алерт говорил, что глаз с меня не спустит, а сам куда-то ушел. Значит, наш разговор наверняка прослушивается. Надо придумать, как ограничить звук. Но где находится жучок? На моем костюме вряд ли – я осмотрела его перед тем, как надевать. Оставался линк, либо же прослушка имелась в помещении. – Уголек, ты не мог бы прислушаться к своим ощущениям, откуда идут электромагнитные волны? – намекнула я осторожно. Поняв просьбу, симбис замер. Он оказался довольно сообразительным малым. – Только из твоего прибора, – сообщил он мне. Выходит, Алерт все же засунул в мой линк прослушку! Любые наши разговоры будут тщательно проанализированы. – Знаю! – Уголек неожиданно сверкнул глазами. – Мы пройдем с тобой чуть вперед, там проходит магнитный вектор излучения главного двигателя корабля. Я старалась понять ход его мыслей, но спрашивать вслух опасалась. Очевидно, Уголек знал больше, чем мне думалось поначалу. Неужели он имеет в виду блокировку сигнала? Но откуда симбису известно, где это произойдет, как и устройство дредноута в целом? Я терялась в догадках. – Мы ведь можем немного прогуляться? – уточнила я у своего охранника. – Очень уж хочется размять ноги, стоять на месте просто невозможно. – Насчет этого особых распоряжений не было, – растерянно ответил мужчина. – Значит, я пойду. – Я поставила его перед фактом, играя по принципу «что не запрещено, то разрешено», пока тот не додумался спросить у Старка. – Ладно, идите. – Он даже не понял, что я имею в виду. Симбис ориентировался на огромном корабле ненамного хуже меня. Или же просто схватывал все на лету. Поначалу он показался более заторможенным. Но сейчас в нем так и кипела энергия, и он явно желал помочь. – Думаю, надо идти налево, там максимальное излучение, – поделился он. – Дальше вам нельзя, – окликнул меня в этот момент охранник. Но мы как раз добрались до нового перехода и закрытых техблоков. Я обернулась, сделав невинное лицо. – Хорошо, дальше не пойду. Но вы же не против, если я немного посижу, отдохну перед обратной дорогой? – Я опустилась на ближайшую ступеньку. Виксару ничего не оставалось, кроме как согласиться. – Здесь? – уточнила я у симбиса, когда сопровождающий отошел. – Да, сигнал больше не идет, – порадовал меня Уголек. Выходит, нам удалось провести охранников и Старка. – Тогда слушай внимательно. Теперь они знают о переводчике и наверняка станут интересоваться, как мы с тобой познакомились. Не говори, что сам пошел за нами. Мы забрали тебя для исследований, после чего Рико пересел на другой корабль, к некоему Дейтону. – Но мы же не встречались с другими людьми, – сказал чудик удивленно. Я с подозрением посмотрела на него. Почему-то фраза меня зацепила. Вероятно, дело было в программе, которая не совсем точно переводила речь симбиса на понятный мне язык. Иначе откуда ему знать, что коммандер – человек? Или же он успел выяснить это от киборга? – Неважно. Просто ничего не говори им о Рико. Нам с тобой надо бежать с линкора, и как можно быстрее, пока мы не добрались до туманности. – Мы ведь в гипере, – ответил мне симбис. – Стоит поймать момент между прыжками. В транспортных ангарах есть небольшие корабли, и я смогла бы управлять одним из них. Но для этого нужно подключиться к системе, чтобы открыть внешний шлюз. – Думаю, я смог бы его открыть. – Да ну! И каким же образом? – удивленно спросила я. – Еще на складе я попробовал зайти в общий терминал через устройство, куда виксары вносят список наименований. Они считают меня глупым, но я… кажется, я немного разбираюсь в их технике. – Ты понимаешь компьютерные коды? – Я изумилась еще больше. – Сам не знаю, как получается, – развел каменными руками Уголек. – Они проходят через разум и переводятся в понятные мне импульсы. – Отлично, – выдохнула я, решив подумать обо всем позже. – Может, тогда ты и узнаешь, когда планируется следующий выход из гипера? – Попробую. Главное, чтобы они ничего не заподозрили. На этом разговор с симбисом пришлось прервать. Меня позвали и отправили обратно тем же путем, каким мы шли сюда. Вскоре мы вернулись в общий блок корабля. ⁂Ближе к вечеру в апартаменты вернулся бывший супруг, и наши препирания продолжились. С каждой минутой я врала ему все больше. Порой высказывания доходили до абсурда, и я боялась возмездия. Но и удержаться от колких шуточек не могла, отрываясь за все упущенные годы. Спать мы опять легли вместе, по разным сторонам постели. Но, устав за сутки от своих мыслей и постоянного напряжения, я вырубилась мгновенно. На следующий день Кэссиан куда-то ушел, не поставив меня в известность о собственных намерениях. А потом за мной пришли уже знакомые охранники и сказали, что мне положена новая прогулка, чему я чрезвычайно обрадовалась. Мы встретились с Угольком в том же месте, продолжив последний разговор. Планы побега заходили все дальше… Через пару часов после моего возвращения в апартаменты явился Кэссиан Шеннер. Он уселся в просторное кресло и вытянул ноги, лениво глядя на меня. – Как прошел твой моцион, Джил? – поинтересовался он ненавязчиво. – Все прекрасно. Находилась вволю, – переминалась я с ноги на ногу. – У тебя тут не корабль, а целый город. – Рад, что ты прекратила бессмысленные попытки сопротивления. – Ты ведь все равно меня не отпустишь. – Я кисло улыбнулась. – А разве ты все еще хочешь сбежать? – Откуда мне знать, если ты так и не озвучил целиком свое предложение. Я понятия не имею, что получу, согласившись на твои условия. Пока ты только требуешь, но ничего не предлагаешь взамен. – А ты довольно практична. – Шеннер расхохотался. – Чего же ты от меня хочешь? Денег? Я могу предложить приличную сумму. – Материальные блага меня мало интересуют. После того как ты добьешься всех своих целей, я хочу намного больше. – Я продолжала пускать пыль в глаза. – Власть – вот чего ты жаждешь? Я в тебе не ошибся. Что ж, важная должность с меня причитается, – самым честным тоном заверил Кэссиан. – М-м-м, этого мне мало. – Хочешь целый город? Или планету? – приподнял муженек бровь. – Свое звездное королевство. Центральный регион Эреи. Хочу стать королевой. Должны же мои старания как-то окупиться, – намекнула я. Ну а что, гулять так гулять. Главное – отвлечь его от моих планов. – У тебя неслабые запросы, – издевательски заметил он. – Такая уж я меркантильная. – Вот и посмотрим. – Если мы все решили, может, начать с собственной каюты? – намекнула я, что нам надо бы дальше жить по отдельности. Так будет проще сбежать. – Ты абсолютно права. Тогда оставайся здесь. – Но почему ты просто не выделишь мне другую каюту? Я даже топнула ногой с досады, но надеялась, он не заметил. – Эти апартаменты – лучшие на «Нулевом затмении». Только они достойны будущей королевы, – с уверенностью заявил Кэссиан. Я уже не понимала, шутит он или же совершенно серьезен. – Но это не значит, что я буду проводить здесь все время, – добавил он тут же. Я тяжело вздохнула. Кэсс совершенно непробиваем. Не верилось, что он так просто согласился с моими непомерными требованиями. Была в этом каверза, но пока я не понимала, в чем же дело. ⁂К побегу мы с Угольком готовились заранее. Во время наших прогулок присмотрели подходящий ангар с боевыми кораблями, просчитали лучший путь, выяснили способы открытия дверей. Я сильно рисковала. Но не более чем и дальше обманывала бы Шеннера. С момента моей поимки прошло пять дней. По расчетам симбиса, через несколько часов должен был состояться выход из гиперпространства. Но прогулки пока не предвиделось, и мне требовалась веская причина выйти. Уголек уже научился открывать дверь склада и сам, но старался не спалиться. Мы с ним договорились встретиться около транспортного отсека. Минимальные запасы еды на звездолете должны быть; в случае чего потерплю пару дней. Это еще территория конфедерации, куда-нибудь я точно доберусь. Мне удалось подслушать, что мы находимся в космическом пространстве планеты Эльбера. А там есть свой штаб КРАУ, куда я и планировала отправиться первым делом. После обеда Кэссиан обычно оставлял меня одну. Но не на сей раз. Он, будто назло, никуда не торопился, просматривал в своем кабинете государственные отчеты – что-то связанное с экономикой Кронекса. Время сильно поджимало, потому как мне надо было выбраться из каюты раньше, чем в предыдущие дни. – Скраг! Какая я разиня! – принялась я сокрушаться так, чтобы он точно услышал. – Где я могла его оставить? Неужели выронила по пути в каюту? – Что случилось? – не выдержал Кэсс, оторвавшись от документов. – Я потеряла свой линк! А переводчик только в нем! Как же буду дальше общаться с симбисом? А я обещала ему рассказать о жизни на других планетах. Он начинает что-то вспоминать, и я хочу ему помочь. – Сейчас я позвоню Алерту, чтобы он отправил кого-нибудь поискать гаджет. – Нет! Они не найдут! Мне кажется, я уронила его под лестницей. И даже примерно помню, где это случилось. Попроси, чтобы за мной зашли пораньше! Пожалуйста, Кэссиан! Очень тебя прошу! – взмолилась я. Поднявшись из кресла, он подошел и остановился напротив, глядя мне в глаза. – Второй раз слышу от тебя подобное обращение. В прошлый раз ты так просила за старика-смотрителя. Но почему мне кажется, что ты врешь? – Это правда! – Я испуганно смотрела на виксара. – Можешь выйти раньше, я скажу Алерту, – наконец-то выдал он. Я думала, что Кэссиан вернется к своим цифрам, но он внезапно куда-то собрался. Не успела оглянуться, как его уже не оказалось в каюте. Конечно, лучше бы он оставался здесь, но я не могу ему приказывать. Вздохнув, я настроилась на побег и занялась последними приготовлениями. С собой мне ничего не требовалось – разве только забрать из тайника криптографический ключ да прихватить куртку. В ангаре будет не сильно жарко. За мной пришли довольно скоро, и я возрадовалась, что не придется ждать. Иначе точно извелась бы от нетерпения. Мы с симбисом могли опоздать, а во время прыжка сбежать не получится. Свои эмоции я старалась скрывать, но выглядеть совсем уж беззаботной не выходило. Меня трясло от чувства неопределенности. Что будет, если все пойдет не по плану, я понятия не имела, но и оставаться здесь не хотела. Пребывание рядом с Кэссианом было слишком болезненным, слишком страшным и мучительным испытанием во всех возможных смыслах. Быстро вспоминая план корабля, я искала подходящее место, чтобы избавиться от надоедливого сопровождения. По моим подсчетам, симбис должен уже выбраться и ждать меня неподалеку от транспортного отсека. – Здесь я и потеряла линк, кажется, – сказала я, наконец отыскав выход. Я пошла вперед, показательно заглядывая во всякие щели. – И чего вы стоите как статуи? Помогите же мне! – обратилась к двум охранникам. – Ты посмотри за решеткой в полу! А ты за лестницей! Мне с трудом удалось убедить их разойтись в разные стороны. И когда это случилось, стремглав бросилась в лифт, находящийся по соседству (я специально остановилась около кабины, рассчитывая в ней скрыться). Приехав на нужный уровень, разбила сенсорную панель и помчалась дальше. Отсеки, коридоры, движущиеся дорожки… В одном из залов я забрала припрятанный вчера браслет. Я видела перед собой только одну цель – улететь. К счастью, Уголек заранее открыл для меня все нужные двери. Даже не знаю, что бы я делала без этого загадочного монстрика. Сначала я не увидела симбиса в оговоренном месте. Затем в темноте ниши, как два фонарика, вспыхнули алые глаза, и я испустила вздох облегчения. Он просто спрятался, сидел бесшумно и не двигался. Я махнула рукой, не включая переводчик. Сейчас мы не могли искать зоны-глушилки. Но я надеялась, что Уголек и так меня поймет. Надо провернуть все быстрее, чем Алерт Старк вместе со своим тираническим боссом опомнятся. По дороге мы с симбисом общались исключительно жестами. Повезло: около нужного нам отсека не оказалось охраны. Но это и понятно – основную роль здесь играла автоматика, с которой Уголек успешно справлялся. Живые солдаты – слишком ценный ресурс, чтобы ставить их у каждой двери. Особенно если никто не планирует покидать крейсер. Перед нами возникли ряды похожих друг на друга боевых истребителей. Как я знала, этими кораблями никто не пользовался – они находились в резерве. Здесь не было привычных пилотов и механиков. Роботы и те стояли временно отключенными. Исключительно поэтому мой выбор и пал на данный отсек. Мы продвинулись вперед, прячась за блестящими боевыми машинами. – Найди панель, открывающую шлюз. – Я указала на потолок, чтобы он понял. Симбис кивнул и послушно отправился искать пульт, а я тем временем разглядывала корабли. Модели истребителей немного разнились, и я размышляла, каким из них мне будет проще управлять. Угольку действительно удалось обнаружить панель контроля внешнего купола ангара. Я поняла это, когда громко зазвучало предупреждение: покинуть помещение либо переместиться на корабль. Система сообщила время открытия – момент, к которому нужно все закончить. Десять минут. Неожиданно рядом отворился люк одного из мощных маневренных кораблей. Я планировала похитить звездолет попроще. Но раз монстрик смог его открыть, так тому и быть – полетим на этом. Заходить внутрь без Уголька я немного опасалась. А времени оставалось все меньше. Если задержусь, погибну от холода и отсутствия воздуха. Искать скафандр совершенно некогда. Не выдержав, я включила линк. – Уголек, ты куда запропастился? – крикнула я в браслет, надеясь, что симбис меня хотя бы услышит. Все равно пути к отступлению уже нет. – До открытия сферы пять минут, – оповестила система дредноута. В голове неумолимо тикал обратный отсчет. Я понятия не имела, что делать дальше: дожидаться симбиса или заранее расположиться в рубке управления и готовиться к старту. Наверняка наше вмешательство уже раскрыто. Три минуты… Я больше не могла ждать. Кремниевый монстрик выживет и в безвоздушном пространстве. А вот я – нет… Я забежала в шлюзовой коридор и нажала на светящийся сенсор. Люк с тихим шорохом задвинулся. От волнения у меня на лбу выступила испарина, и я протерла его ладонью, неожиданно поняв, насколько сильно испугана. Мне не хотелось улетать без Уголька и оставлять его Шеннеру. За эти дни я искренне привязалась к симбису и считала каменное чудовище своим другом. Через минуту дверь все же открылась, и в люк ввалился монстрик. – Где тебя носит? Я все нервы истрепала, пока тебя дождалась! – в чувствах прикрикнула я, запуская механизм полного закрытия корабля. – Я все это время искал тебя, – виновато пояснил симбис. – В каком смысле искал? Ты ведь сам выбрал и открыл данный корабль. – Я получил доступ к другому… – Что?! – Грудь сдавило от нехорошего предчувствия. Осознав подвох, я рванула было обратно к люку. Но вдруг поняла, что нахождение в ангаре сейчас равносильно пребыванию в открытом космосе. Быть может, мне лишь показалось? Вышла ошибка? Точно, я просто ошиблась… Чтобы разрешить свои сомнения, я быстрым шагом направилась в рубку. И остановилась в недоумении, все осознав. Ловушка, приготовленная для меня, – вот что это было! Мои планы с самого начала не являлись секретом для бывшего супруга. Кэсс отлично чувствовал мое намерение отсюда сбежать. Но до последнего момента делал вид, что верит моим обещаниям работать на него. Когда кресло пилота развернулось, я увидела правителя Кронекса собственной персоной. Кэссиан Шеннер смотрел на меня с холодной улыбкой, застывшей на красивых губах. Да, в этот момент он весь был потрясающе красивым. Идеальное зло во плоти. За его спиной на активированном главном экране за раскрывшимися створками внешнего шлюза уже чернел глубокий бархатный космос, украшенный разноцветными бриллиантами далеких звезд. Но подойти к панели управления я не могла, как и сбежать с корабля. Со всех сторон меня обступила личная охрана Шеннера, здесь же находился и Алерт Старк. У меня похолодели руки, дышать нормально тоже не получалось. Такое ощущение, будто от одного лишь властного взгляда тирана вокруг груди все плотнее сжимались невидимые кольца. Побег провалился с треском. Я не смогу бороться со столькими вооруженными виксарами одновременно. – И далеко ты собралась? – Мой пленитель недобро прищурился. Сейчас было уже не до ехидных шуток, потому я просто пожала плечами. – Сразу знал, что нельзя верить конфедеративной суке, – зло сказал он. – Я ведь не нужна тебе! Отпусти меня! Дай улететь! – не выдержав его взгляда, заорала я. – Ты не имеешь права удерживать меня против воли! – Вот ты, значит, как заговорила! Неужели полагала, что я и впрямь верил твоим лживым словам? Я просто проверял, насколько далеко может зайти твое вранье. Ты в первый же день прокололась, отвечая на мои вопросы о КРАУ. – Я с самого начала не собиралась на тебя работать, – процедила я. – Криптографический ключ ведь тоже у тебя, – утвердительно произнес Шеннер. – Алерт, обыщи эту шпионку и забери чип с доступом. Старк сделал шаг в мою сторону. И тогда я не выдержала. Выхватила из внутреннего кармана клипсу и повернулась к симбису: – Сожри его! – Я забросила кристалл в открывшийся рот монстра. Раздался характерный хруст. – Ты не получишь разработки «Торекса». Ключа больше нет! – крикнула я. – Наивная девочка. Я же видел, где ты его прячешь. – Разомкнув ладонь, Шеннер покрутил между пальцами сверкающей клипсой и звонко расхохотался. – Это была лишь имитация, а ты и не поняла. От злости перед моими глазами встала сизая пелена. И я не смогла терпеть столь откровенных издевательств. – Уголек, действуй! – Я толкнула симбиса локтем. Тот мгновенно врезал одному из охранников каменным кулаком, свалив с ног. А я выхватила у поверженного виксара страйк, направив прямо на Кэссиана. – Отпусти меня – или выстрелю! – предупредила я. Глаза Шеннера налились опасной синевой и напоминали океанские глубины. Не успела я и моргнуть, как он достал свой лучевик. – Посмотрим, кто из нас выстрелит раньше. И почему-то я уверен, что это будешь вовсе не ты…