Глава 22

Хотя Уголек и продолжал бороться с безопасниками Шеннера, я прекрасно понимала, что сопротивление бессмысленно. Во-первых, снаружи все еще был открыт потолок, а во-вторых, меня держали на прицеле сразу с трех сторон. Если даже выстрелю в Кэсса, меня тут же убьют за покушение на владыку Кронекса – с этими парнями шутки плохи. Но и опустить оружие не могла себе позволить. Руки дрожали от досады. – Милорд, мы должны что-то делать, – возмущенно подал голос Алерт Старк. – Не вмешивайся. – Шеннер продолжал пронзать меня неистовым взглядом. – Я не могу не вмешиваться, когда ваша жизнь в опасности! Выругавшись, Алерт нажал на кнопку, и из его страйка вырвался бледный луч. – Какого скрага?! – одновременно послышался недовольный возглас Кэсса. Но в этот момент симбис одолел очередного противника и пробился ко мне. Выстрел пришелся в грудь монстрика, к счастью, не причинив тому никакого вреда. Он загородил меня каменной стеной от других виксаров и Кэссиана. Понимал Уголек все по-своему, но его помощь позволила мне выдохнуть. Защищая Шеннера, Старк действительно хотел от меня избавиться. Внезапно я поняла, что наружный шлюз закрывается. Развернувшись, я упала и кувыркнулась по полу, стремясь попасть к выходу и заблокировать Шеннера в этом истребителе вместе с его охраной. Возможно, еще успею открыть потолок по-новому и скрыться уже на другом звездолете. Соображать приходилось очень быстро. Но мелькнувшее перед носом лиловое щупальце Старка выбило из моих рук оружие и обхватило запястья. Он протащил меня по полу прямо к ногам Кэссиана. Дальнейший отпор потерял смысл. Тем более симбиса наконец удалось обезвредить – виксары опутали его лонкерами. – А я ведь вас предупреждал, что она опасна, – тяжело дыша, выдал Старк. – Знаю, Алерт, просто мне нужно было кое в чем убедиться лично, – процедил Шеннер сквозь стиснутые зубы. – Куда ее сейчас? – Туда, где шпионке конфедерации самое место – в тюрьму. На меня нацепили браслеты, причем не только на руки, но и на ноги. Идти сама я уже не могла, поэтому меня нес на плече один из виксаров, пока за нами следовал мрачный и немного растрепанный Алерт Старк. Кэссиан не стал меня сопровождать. Впрочем, другого я от него и не ждала. Зато наконец-то прекратится дурацкий спектакль. Как я вообще могла подумать, что Шеннер позволит мне уйти? Он ведь и в день испытания своего оружия улыбался и оставался совершенно спокойным. Меня бросили в камеру размером чуть побольше той, в какой уже довелось посидеть, но с похожей обстановкой. И вскоре я оказалась в полном одиночестве. При этом с меня так и не сняли магнитные стяжки. И я не могла нормально ходить по комнате. Я даже встала с трудом, потом кое-как уселась на койку. Все тело болело, я злилась на себя за плохо проработанный план. Но как только вспоминала слова Шеннера, меня охватывала слепая ярость. Моя история будто зациклилась на нем, и я не видела никакого выхода. А собственные ошибки ничему так и не научили. Хотя, по идее, должны были! Кэсс гораздо умнее всех, с кем мне доводилось сталкиваться в жизни, – это надо признать. Не стоило торопиться, надо было продумать все мелочи. Факт нахождения на территории конфедерации поневоле подтолкнул к рискованному шагу. Но эту информацию явно довели до меня специально. Шеннер знал, что я не собиралась становиться его агенткой. Игрался со мной. Дразнил призрачной свободой. Все было сплошным фарсом. Местью за мою диверсию на Терминусе, когда я намеренно столкнула бывшего супруга с главой оружейников. Поняв, что никто не торопится убирать наручники, я улеглась на бок, согнув в коленях ноги, и зажмурилась. Но, как назло, картинки случившегося преследовали меня снова и снова, будто скрагово наваждение. Я никак не отреагировала, услышав в своей камере чьи-то шаги. – Ты выглядишь довольно жалко, – раздался холодный голос Шеннера. – Не нравится – не смотри. – Я даже не открыла глаза. – Кто сказал, что не нравится? Может, мне самому хочется на тебя смотреть, – неожиданно заявил он и властно добавил: – Поднимайся! – Как это сделать? – недовольно отозвалась я. Но тут раздался щелчок – мои оковы раскрылись. Наручники разом упали, и я сразу почувствовала облегчение. Он освободил меня. Я неохотно села, раздумывая, что сказать на это Кэссу. Не благодарить же за такую малость! Но он и не ждал от меня никакой благодарности. Мой вечный кошмар сделал шаг из темноты, приближаясь к тюремной койке. Очевидно, ему доставляло удовольствие лицезреть меня поверженной, сломленной. Не способной на решительные действия. Хотелось просто упасть и отключиться, только бы не видеть лицо своего «палача». Вырубиться хотя бы ненадолго, чтобы не слышать едкий голос, который терзал, пробуждая абсолютно ненужные эмоции. Я чувствовала Кэссиана Шеннера всем нутром. Сейчас он не особо скрывал свою злость, даже некую ярость. Но я не понимала, чего он этим добивается. В синих глазах мелькали недовольные искры. Однако, по всей логике, он должен был радоваться, что обхитрил меня и остановил в момент побега. Должен был наслаждаться, а он злился. Но почему, если и так все знал? Он ведь мог давно со мной покончить. У него были сотни возможностей убить меня. Даже в тот момент, когда Старк в меня выстрелил, он почему-то кричал на него. Словно хотел, чтобы я осталась в живых… Опасался лишиться игрушки, над которой можно издеваться всласть? Очевидно же, он пришел, чтобы и дальше измываться. – Зачем явился? – спросила я, устав бороться с собственными мыслями. – Поговорить, – удивил он меня ответом. – Конечно, здесь ведь самое подходящее место для разговоров. – Я обвела рукой пространство закрытого помещения. – Ты так отчаянно просилась в камеру все это время, что я не мог тебе отказать. У тебя ведь была возможность во всем мне признаться, находясь в комфорте. – И в чем, по-твоему, я должна была признаться? – Мой голос слегка дрогнул. Я не понимала, какого следующего шага ожидать от бывшего муженька. Кэссу явно нравилось и дальше ломать мое сопротивление. Азарт его мести не утихал. Но если он ждет, что я упаду на колени и буду умолять о пощаде, то сильно ошибается. Я не собиралась перед ним пресмыкаться. – В том, кто ты на самом деле. Я ждал все эти дни, создавал условия, но ты предпочла трусливо бежать, – удивил он еще больше. Я ощутила легкий мандраж от быстрого тока крови по моим венам. Сердцебиение ускорилось, виски опять пульсировали от напряжения. Кэссиан не позволял мне расслабиться ни на секунду. Давил и требовал какого-то признания. Зачем он все это говорил?! Что на самом деле знал? Я не раз задавалась вопросом, почему он привел в свои личные апартаменты «конфедеративную суку» и шпионку Джил Эрон, но не находила вразумительного ответа. Зачем он вообще меня преследовал, искал? Кэссиан даже наплевал на мнение своего безопасника, причем сделал это исключительно по собственному желанию. Издевался надо мной и проверял. – И кто же я такая? – спросила я осторожно. – Хватит! Я уже устал от твоего постоянного притворства! – сказал Шеннер низким грудным голосом, который я почти не узнавала. Он давно не говорил со мной именно так. Разве что во снах. Кэсс потянул меня за руки, вынуждая встать. Пальцы крепко держали мои запястья, пока я дрожала от волнения, стыда и страха неизбежности. – Я же видел твои глаза в день, когда твоя энергетическая проекция переместилась ко мне на корабль… – На его губах мелькнула ухмылка, но странная, непривычная. Не такая дерзкая, как обычно. Я вся задрожала от понимания: долгая мистификация раскрыта. По моему телу устремились лонкеры, которые я отчетливо чувствовала через ткань комбинезона. Кэссиан не спешил продолжать фразу, лишь скрутил мои запястья щупальцем, одновременно поглаживая пальцы своими. Словно хотел, чтобы я находилась максимально близко и смотрела только на него. Не позволял даже отвести взгляд, желая безраздельно владеть моим вниманием и моей душой. – Ты и впрямь думала, я ничего не пойму? Что я тебя не узнаю? Он не спрашивал – требовал немедленного ответа. А я не могла произнести вслух то, что само крутилось на языке, отчаянно желая вырваться наружу. Внутри все звенело от повторения прошлого. А ведь именно этот момент я и увидела в коридоре спейсера незадолго до того, как нас остановили для досмотра ксарзулы. Тогда Рико меня еще успокаивал… Все гадала, при каких обстоятельствах это случится… – Я узнал тебя – потому и искал, Эрджи, – склонившись, с придыханием прошептал он мне в ухо то, чего я боялась больше всего. И меня словно ледяной водой окатило, все тело сразу оцепенело. Я лишь раскрыла рот, отчаянно глотая воздух. Смотрела Кэссу в глаза, а он молча наблюдал за мной. Его скулы ходили ходуном, кадык чуть выпятился вперед, на висках напряженно пульсировали вздувшиеся вены. – Я никакая не Эрджи! – выдохнула я лишь через минуту. Сердце громыхало так, что я почти не слышала собственного голоса. Я дернулась, пробуя вырваться из хватки. – Прекрати мне лгать, Эрджилиана Шеннер! – повысил он тон, никуда не отпуская. Лишь еще сильнее схватился за руки, выбивая мой ответ. – Я знаю, что ты носишь контактные линзы и сменила свою внешность. В легких разом закончился воздух. Я смотрела в его глаза, испытывая обжигающее желание сказать все, что так долго копилось во мне. Выплеснуть всю свою ненависть и презрение к тому, каким он стал за эти годы. Эрджилиана Шеннер… Вот кем я была для него. Он по-прежнему считал меня своей собственностью. И злился за неповиновение, несмотря на то, что сам же когда-то и уничтожил. – Я не Эрджилиана Шеннер. Меня зовут Джил. Это мое имя! – Вымышленное имя, – парировал он высокомерно. – Уже настоящее! Эрджилиана умерла восемь лет назад. Ее больше нет, – глухо произнесла я. – Теперь есть лишь Джил Эрон. Мое сердце заходилось в бунтующем ритме, я не желала мириться с новой реальностью. Не хотела воскрешать прошлое. Я скрывалась от него годами, пряталась от себя настоящей. Иногда даже сама начинала верить в легенду, придуманную для меня Дионом Хаммером, и считала себя человеком. – До недавнего времени я тоже так думал. – Так продолжай думать дальше! – выкрикнула я рассерженно. – Оставь меня в покое и забудь о своих домыслах. И обо мне навсегда забудь. – Не могу, Эрджи. Ты меня обманула, – покачал он головой. – О чем ты? – Я задыхалась от злости. – Ты ведь специально сбежала, чтобы примкнуть к ним? – швырнул Кэссиан обвинение, и меня будто пронзило градом ледяных игл. – А чего ты ждал после всего?! – зло процедила я. Мне совершенно не хотелось вспоминать ужасный день, когда я едва уцелела, сбежав с Терминуса. – Ты объединилась с теми, кто уже много лет выступает против меня, кто хочет уничтожить всех несогласных с их правилами, поработить наши планеты и наши народы. Захватить твою родную планету, Эрджилиана. Ты предала не только меня. В первую очередь ты предала свою Родину, – продолжал он обвинять меня во всех смертных грехах непонятно почему. – По-моему, главный предатель Родины здесь именно ты! – припомнила я ему с обидой. – Это ты захватываешь другие планеты и незаконно удерживаешь власть, распоряжаясь чужими жизнями, Кэссиан! Но он меня как будто и не слышал. – Ты ведь проникла ко мне на корабль, специально скрыв свою сущность, чтобы ввести в заблуждение и сделать назло. Думала, опасная игра сойдет тебе с рук? Ты могла еще тогда все сказать, но предпочла и дальше водить меня за нос. – Почему я должна была говорить что-то? Я даже не собиралась каяться! Тебе было плевать на Эрджилиану с самого начала! – крикнула я в ответ. – Ты никогда и не любил жену, навязанную обстоятельствами. За месяцы совместной жизни я ни разу не услышала от тебя ни одного признания в любви. Я лишь мешала твоим планам, лезла, куда не стоило… Я осеклась. Спорить дальше, что я не Эрджи, было совершенно бессмысленно. Кэссиан и так все знал, вот и разошелся, требуя от меня неизвестно чего и отрываясь за мой обман. – Проклятье! Неужели ты на самом деле так изменилась? – Он покачал головой. – Что они тебе внушили, что с тобой сделали?! Он вдруг отпустил меня, и я инстинктивно отпрянула к выходу из камеры. – Тебе есть дело до промытых мозгов какой-то шпионки? – Я фыркнула. – До шпионки? Ты по-прежнему моя жена, Эрджи! – гневно воскликнул Кэсс. – Что?! – Я едва не задохнулась. – Я тебе не жена! Восемь лет прошло. Даже по закону Кронекса любой гражданин спустя пять лет пребывания в статусе пропавшего без вести считается мертвым! Нас больше ничего не связывает! – Десять, – выдал Шеннер с ухмылкой, – я изменил законодательство. – Только что в своих мыслях? – насмешливо поинтересовалась я. – Три года назад, – ошарашил он меня ответом. Я тихо выругалась на его излишнюю предусмотрительность. Неужели еще на что-то надеялся? Или же сделал это, чтобы избежать настойчивых «предложений» жениться? А может, вообще не сам придумал. – А если бы ты не знал обо мне еще с десяток лет, изменил бы на двадцать? – не выдержала я. – Впрочем, тогда ничего удивительного, что ты даже Старку обо мне не сказал. В твоем случае лучше действительно молчать. Глядишь, через пару лет почувствуешь себя свободным от всех обязательств, если они тебя по какой-то причине беспокоят. – Замолчи! – зарычал он. – Сам желал, чтобы я призналась! – Ты опять хотела от меня сбежать! – напомнил он, сделав шаг ко мне. – Именно так! И сейчас желаю этого не меньше! Я вообще не хочу тебя видеть! Никогда, ни при каких обстоятельствах! И поверь, если бы я тогда знала, кто настоящий хозяин корабля, ни за что не взялась бы за то задание. Ненавижу тебя, мерзавец! – выкрикнула я на эмоциях. Моя спина уперлась в закрытую дверь, грудь неистово содрогалась. А он снова находился рядом, ввергая меня в неописуемую панику. – Не смей так говорить со мной! – Он неожиданно сжал мне горло. – Да пошел ты! Можешь взять кляп, как в прошлый раз, – и тогда я точно заткнусь! – хрипло бросила я ему в лицо, пока его пальцы все сильнее стискивали мою шею. – Хотя убить меня и впрямь будет намного проще и эффективнее. Давай же, не медли, всего пару нажатий – и наступит тишина. – Предпочту другой способ закрыть твой лживый рот, – произнес он, обдав меня горячим дыханием с едва ощутимыми ментоловыми нотками. Лицо Кэссиана приближалось, а я не могла даже шевельнуться, потому как он продолжал держать меня за шею. Лишь испуганно смотрела на злую ухмылку и наполненные космической тьмой глаза. Только в момент, когда его губы властно накрыли мои, я отчаянно задергалась, пытаясь врезать гаду коленом в пах. Но ноги тут же были стянуты лонкерами Шеннера. Он жестко овладел моим ртом, вынуждая покориться. Я столько раз представляла себе наш возможный поцелуй, но и не думала, что он будет вот таким – холодным, разбивающим мою душу на осколки. – Ты заслуживаешь самого сурового наказания, Эрджи, – прошептал Кэссиан мне в губы, резко прекратив поцелуй, но по-прежнему касаясь меня своим ртом. – Ты чудовище, Кэсс, – не удержавшись, выдала я. Но, пребывая в страхе, что сейчас он совершит возмездие, решила не продолжать. Любое мое неловкое движение могло спровоцировать его гнев. – Именно так. Твое личное чудовище, – не раздумывая, согласился он. Кэссиан опустил руку, и я закашлялась, нервно хватая ртом воздух. Облизала губы, на которых теперь был его вкус – знакомый и далекий одновременно. Но не успела я опомниться, как он расстегнул молнию моего костюма. Я громко ахнула от возмущения. Но Кэссиана мое негодование вообще не волновало. Он нахально потащил комбинезон вниз, опустив до самой талии, и от прохлады тюремной камеры в мою кожу словно разом впились тысячи ледяных игл. – Хочу видеть тебя настоящую, Эрджи. Верни прежнюю внешность. – Нет! Этого не будет! – прошипела я, пытаясь натянуть на место одежду. Однако мои руки тут же оказались скручены его лонкерами и разведены в стороны. – Давай же, я жду. – Его ладони легли мне на плечи, чуть поглаживая. – Не дождешься! Я закрыла глаза, чтобы не видеть искаженное яростью лицо. Легкий рывок – и мой бюстгальтер порвался на две половинки, они упали на пол. Я чувствовала, как руки Кэсса изучающе скользят по телу. Жадно, собственнически. И от каждого нового прикосновения вздрагивала все сильнее. Когда тиран сжал мои съежившиеся от холода соски, и вовсе скрипнула зубами. Он обвел пальцами округлости грудей, затем руки двинулись ниже. Сняв с меня комбинезон окончательно, он шумно выдохнул и с глухим рычанием припал к моим губам, чтобы снова поцеловать. Я по-прежнему не отвечала взаимностью, а в его действиях так и сквозили нетерпение и жажда, а еще стремление добиться своего любыми возможными способами. Голова кружилась от переизбытка эмоций, которые больно били по моим же ментальным рецепторам, совладать со своим даром выходило с трудом. – Ненавижу, – произнесла я, поймав мгновение между его поцелуями. – Твои проблемы, – с гневом парировал он, укусив меня за губу и тут же лизнув. Потом проложил дорожку поцелуев по моей шее, остановившись на месте, где недавно побывали его пальцы, и уделяя ему особое внимание. Я четко слышала, как сильно бьется жилка под горячим языком. Тик-тик. Тик-тик. Обжигая касаниями, Кэссиан продвигался все ниже, отчего меня трясло в лихорадочном приступе. Я содрогалась от злости, втягивала живот, пока виксар выводил на нем таинственные узоры. И даже не поняла, как он умудрился снять с меня ботинки, потом выпрямился и наступил на мой болтающийся в ногах комбинезон, вынуждая переступить через него. А вскоре лишил и последнего предмета гардероба, попросту рванув ткань. Вклинился коленом между моих ног, заставляя раздвинуть бедра. – Зачем… ты… сейчас… это делаешь? – Я пыталась справиться с собственной паникой и замешательством. – Сама напросилась. – Кэссиан возбужденно оскалился. Обвил лонкерами мою талию, развернул меня в воздухе и резко впечатал спиной в соседнюю стену, оказавшись между моих ног и удерживая на весу. Я ощутила боль в спине, но больше смутило другое обстоятельство: в мою промежность сразу уперся твердый бугор, пока еще скрытый за плотной тканью галифе. Этот подонок возбудился не на шутку. – Верни свое настоящее лицо, Эрджилиана, – требовал он. – Помнится, ты говорил, что тебя не интересует секс со шпионкой, но, похоже, соврал, – припомнила я самым оскорбительным тоном, на какой была способна. – Теперь же смотри на меня такую и помни, кого трахаешь, Кэсс. – Ты стала настоящей стервой. – А ты монстром. – Пусть так, – выдохнул он. Звук расстегивающейся ширинки меня ни капли не испугал. Я уже и так понимала, что сейчас произойдет, злилась и негодовала, но почему-то подсознательно ждала от бывшего этих действий. И все равно громко вскрикнула, когда он вошел в меня до конца одним резким движением. Хотя Кэссиан и держал меня крепко, все равно показалось, что падаю. Лечу в пропасть, из которой нет пути назад…