Глава 24

Я едва соображала, что Кэссиан несет меня на руках, завернув в плед, который ему кто-то доставил. Он прижимал меня к груди, а я лишь стонала, не в силах сказать что-либо. Зато память то и дело подбрасывала новые воспоминания. И я по-прежнему злилась, но возмутиться вслух не выходило. Будь на то моя воля, я бы вырвалась из этих объятий, какими бы желанными они ни казались. Но сейчас не могла сопротивляться его воле, оставалось лишь покориться. Лифт, коридор, опять лифт, элитный жилблок… Вскоре мы очутились в каюте Шеннера, куда я не планировала возвращаться ни при каких обстоятельствах. Он положил меня на кровать и на время оставил одну. Я расслышала обрывки разговора Кэссиана и Старка, доносящиеся из соседней комнаты: – Милорд, почему вы сразу не сказали, кто она такая? – Мне самому надо было убедиться… Алерт Старк работал в службе безопасности правителя совсем недавно, в моей прошлой жизни мы никогда не встречались. Но это обстоятельство не означало, что он не узнал пропавшую жену босса. Внешность я так и не сменила, пока было не до перевоплощений. – Вы планируете обнародовать, что ваша супруга жива? Я должен знать, как действовать в случае возможных провокаций. – Нет, Алерт, пока оставим это в секрете. Никто, кроме тебя, не видел настоящую Эрджилиану. Сначала мне самому нужно во всем разобраться. – Воля ваша… Они и дальше что-то обсуждали, но отошли в сторону. А я вновь почувствовала невероятную слабость. Но Кэсс довольно быстро вернулся в спальню. Какое-то время он просто молча смотрел на меня, о чем-то раздумывая. Затем сел рядом со мной на постель. И я вдруг ощутила на щеке его прохладные пальцы, которыми он поглаживал мое лицо, изучающе проводил по старым шрамам. Медленно и неторопливо. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, знала, что он в любом случае что-то вспоминает, и от этого в груди закипал воздух. – Почему ты сразу мне все не рассказала? – спрашивал он, обращаясь будто в пустоту. – Почему молчала все это время? Я должен был знать! Я не могла ему ответить. Сознание вероломно ускользало, уносило в те мгновения, когда все было иначе. Хотя я должна была все-таки поговорить с Кэссом о том дне, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову. Восемь лет я искренне верила в то, что Кэссиан Шеннер – главный виновник всех моих бед. Я и впрямь изменилась. Стала более резкой, язвительной, рисковой. Иначе с моей работой нельзя. Во мне вообще осталось мало чего от наивной Эрджилианы, которой я была до определенных событий. До момента нашей случайной встречи на «Нулевом затмении» я изо всех сил старалась вообще не думать о Кэссиане – насколько это получалось. Но реакция Кэсса в момент моей трансформации оказалась неожиданной. Но он просто притворяется! Ему не нужна пропавшая жена, о которой он уничтожил все записи, даже место моей «гибели» превратил в атомную пыль. Убийца ведь частенько возвращается на место преступления… Именно поэтому он и прилетал в Эриемель несколько лет подряд – хотел вновь испытать все те эмоции, охватившие его в момент расстрела корабля. Просто сейчас, когда он уже знает, что я не погибла, взыграло чувство собственности. Вот он пока и раздумывает, как со мной поступить: оставить себе и еще немного помучить или же добить окончательно. Правителю Кронекса не нужна супруга, которая работала на его врага. Не нужна женщина с лицом, обезображенным старыми рубцами, и ошметками лонкеров. Это ведь бросит тень на его «безупречную» репутацию! Проще и дальше оставаться «вдовцом», каковым его считают окружающие. Да и он мне не нужен – теперь между нами огромная пропасть! Но если уж я начала говорить ему правду, стоит продолжить, чтобы до конца выяснить все отношения. Вот только не сейчас, когда я лежу перед ним обнаженная и обессиленная, не способная даже ответить на его вопросы. – Отдохни. Тебе нужно восполнить энергию, Эрджи, ты перенервничала. Извини, если был чересчур груб с тобой. Я… просто сорвался, не сумел остановиться вовремя. Такого больше не повторится, – тихо говорил он. А я… я хотела и дальше ощущать его руки, знать, что он так близко… Вот только это игра с огнем. Слишком опасно желать того, кто собирался тебя прикончить! Никогда нельзя забывать о том, что он сделал. Нельзя прощать гада, иначе я потеряю последнюю гордость. Сегодня я и так ошиблась, поддавшись соблазну. На этой мысли я перестала бороться с собственной памятью, которая старательно вырисовывала передо мной фрагменты из далекого прошлого… ⁂…В тишине особняка слова звучат довольно отчетливо, хотя самих виксаров я из своего укрытия уже не вижу. Но главное – услышать разговор. Мне позарез надо выяснить, что замышляет мой супруг. С учетом его прежнего безразличия я совсем не удивлена, что он не поставил меня в известность о своих планах – если таковые действительно имелись. – Это конец, Орин. Не будет никакого вступления Кронекса в конфедерацию, – говорит Кэссиан, и я совсем не узнаю мужа. – Неужели ты допустишь кровопролитие? – спрашивает отец. – Оно уже началось из-за твоего бездействия, – режет по живому голос Кэсса. – Не понимаю, что ты имеешь в виду! – Тебя не раз предупреждали о последствиях, просили объявить на совете министров о независимости туманности. Но ты не внял требованиям, продолжил быть покорной марионеткой короля Эльтара. – Ты говоришь о тех угрозах, которые поступали на мой линк? – Именно. – Угрозы – твоих рук дело?! Почему ты не мог поговорить со мной обо всем этом, Кэссиан? Ты ведь мой зять! Я целиком доверял тебе! Я отдал тебе самое дорогое, что у меня есть, – мою дочь! Зачем вообще понадобились эти подковерные игры? – Голос отца звучит довольно испуганно и непривычно. – Чтобы довести тебя до края. – Раздается холодный смех. – Ты так торопился поскорее объявить решение своего мессира о слиянии королевств, что забыл о главном – не ты здесь настоящая власть. Весь народ за нас. – Это невозможно. – Ошибаешься, очень скоро наступит новый порядок. – Ты торопишь события. Давай договоримся по-хорошему. Сейчас я позвоню в штаб, назначим переговоры. Можно решить проблему мирным путем… – Переговоры не потребуются, все и так определено. Вот только есть одна досадная помеха – твои полномочия. Действующий префект доминиона имеет право заблокировать резолюцию глав планетарных систем, что подвергнет их сомнениям, стоит ли сотрудничать с новым правительством самостоятельного Кронекса. А также может созвать сюда флот из других секторов, создав нам ненужные трудности. Ты ведь потому и явился в особняк, не так ли? Хотел воспользоваться секретным каналом связи? Чувствую, как руки окончательно холодеют. Тон мужа мне совсем не нравится. Я давно знала о компьютерах в доме. Но понятия не имела, что они какие-то особенные. Отец лишь однажды показал мне тайный кабинет. – Я впустил тебя в свой дом, потому что верил в твое благородство. – Никому нельзя верить, разве ты не знаешь эту прописную истину? Кэсс говорит не только от себя лично. С кем он на самом деле в сговоре?! Хочется выбежать и вмешаться, высказать предателю все начистоту. Но мне слишком страшно. Он сам не свой, как будто его враз подменили. Наконец-то показал истинное лицо? Недаром и раньше сомневалась! – Нет! Что ты задумал?! – разносится пронзительный отцовский крик. – Ты – наше единственное препятствие, остается лишь его устранить… Понимаю, сейчас случится нечто ужасное. Я обязана вмешаться, пока этот момент не наступил. Может, еще удастся остановить Кэссиана от совершения чудовищного поступка. Срываюсь с места и мчусь к лестнице, ведущей в гостиную. Но меня едва не сбивает с ног Линдер, который тоже услышал подозрительный шум. – Что там происходит? – кричит он мне на ходу. Одновременно гладкая поверхность стены отражает луч страйка, выпущенный лордом Шеннером. И меня вдруг захлестывает панический страх. – Линдер, не иди к ним! – ору я, пытаясь задержать брата. Пространство большой гостиной заполняет предсмертный хрип отца, смешанный с попыткой сказать что-то напоследок своему убийце. Так и не добежав до них, с лестницы падает как подкошенный Линдер, кубарем летит вниз. Он даже не успел разобраться, кто в него стрелял. Останавливаюсь и глотаю воздух, не веря своим глазам. Неподалеку от кабинета на полу лежит отец с раскинутыми руками, его шея напоминает сплошное кровавое месиво. С беспредельным отчаянием осознаю, что он больше никогда не поднимется, не поговорит со мной. Около лестницы лицом вниз лежит Линдер, пол вокруг него забрызган кровью. Пытаюсь уловить хоть малейшее движение, но тщетно. Он тоже мертв. К моему горлу неумолимо подступает тошнота, не могу вдохнуть воздух. Взгляд встречается с холодными синими глазами Кэссиана – сейчас они совершенно безэмоциональные, как будто он специально отключил в себе все чувства, кроме желания достичь своей цели любым путем. – Ты… Ты их убил, – выдыхаю я, когда спазм в горле отпускает. Очевидно, муж вовсе не ожидал увидеть меня в особняке. Он понятия не имел, что пару часов назад отец забрал меня к себе после покушения в городе. Губы Кэссиана растягиваются в ухмылке, но я вижу за ней только лед. Голова от пережитого кружится, кажется, сейчас упаду в обморок. Цепляюсь ослабевшими пальцами за прохладные перила, не разрывая зрительного контакта с мерзавцем, посмевшим разрушить весь мой мир за пару мгновений. – Ты видела слишком много, теперь придется убить и тебя. Он поднимает свой страйк, и по моей груди проносится лазерный прицел. – Что?! – Я ничего не понимаю. Но тут же доходит: это не просто угроза. Кэссиан сошел с ума, не иначе, – жажда власти вскружила ему голову. Мой муж только что расправился с моей семьей и собирается сделать то же самое со мной. Он убийца и предатель, он больше не тот, кого я успела полюбить… Эти мысли проносятся молнией, а в следующее мгновение я уже разворачиваюсь и бегу в сторону коридора, к лестнице запасного выхода. Стены то слева, то справа от меня сверкают от вспышек, когда в них попадают выстрелы. И я мечусь, будто загнанная в ловушку дичь, пытаясь отыскать выход из смертельно опасного положения. – Иди сюда, Эрджилиана, тебе все равно не скрыться, – звучит где-то за поворотом низкий пугающий голос Шеннера, который следует за мной по пятам. «Этого просто не может быть!» – бьется в воспаленном разуме единственная мысль, пока я спрыгиваю на пролет другой лестницы. Как охрана отца вообще пропустила в особняк виксара с оружием? Тем более в такой день, когда в столице происходит скраг знает что, – кем бы гость ни являлся?! Почему они его не задержали? Почему отец согласился на разговор? Папа ведь сам велел впустить Кэсса – получается, был уверен в безопасности. Ответ приходит ко мне, как только я врываюсь в комнату охраны, где обычно проводят время безопасники префекта. Сейчас они сидят с остекленевшими глазами, будто дружно пребывают в трансе. Что еще за ерунда? Они что, все под гипнозом?! Но раздумывать совершенно некогда. Выхватываю с пояса одного из парней оружие. Руки дрожат от растерянности и напряжения, перед глазами пелена. Смогу ли выстрелить в того, кого еще недавно считала любимым мужчиной? Новая реальность упорно не желает укладываться в голове. – И куда ты спряталась, глупая? – раздается неподалеку вкрадчивый голос. Он ищет меня… Ищет, чтобы тоже уничтожить… Выбегаю из комнаты охраны, наугад делаю выстрел в сторону, откуда звучали слова, – и, естественно, промахиваюсь. Но это слегка сбивает преследователя. Бегу так быстро, насколько выходит. Оказавшись снаружи, разворачиваюсь и стреляю в замок на двери, чтобы Кэсс не смог выйти тем же путем. Гул двигателя заставляет повернуть голову. Вижу за кронами деревьев зависший в прохладном ночном воздухе космический корабль. Кэссиан прилетел на нем со своими сообщниками? Он здесь не один! Сейчас он выберется из дома через парадный вход, нельзя терять ни секунды. На заднем дворе стоят несколько летательных аппаратов отца, среди которых как личные, так и служебные джетты. Но для их управления нужен чип с доступом. К тому же они слишком уж примечательны. Взгляд падает на аэроскутер Линдера. Это самый незаметный транспорт из всех, что здесь имеются, и для его управления не требуется особый код. В юности я иногда летала на таких ради развлечения, хотя и не увлекалась занятием всерьез. Зато мне хорошо известно, как им управлять. Запрыгиваю на сиденье и активирую компьютер. Скутер взмывает в воздух, и я перемахиваю через силовое ограждение. Охранные приборы не реагируют. Линдер как-то проболтался, что настроил систему так, чтобы можно было сматываться из дому. И сейчас безрассудный, казалось бы, поступок брата спасает мне жизнь. Услышав усиливающийся шум звездолета, прибавляю скорость. Включаю с панели голографическую карту города – к счастью, она здесь имеется. С собой у меня нет линка – гаджет остался в комнате. Виртключа от банковских счетов тоже нет. Но оно и к лучшему, потому как почти все принадлежит лорду Шеннеру, а он при желании может вычислить мое местонахождение по платежам или совершенным звонкам. Я не вернусь обратно, потому что отчаянно хочу жить. А супруг напрямую заявил о своем намерении меня уничтожить. Он убьет меня, несмотря на наши близкие отношения, как убил отца и Линдера… Подонок специально втерся в доверие префекта Кронекса, даже женился на нелюбимой женщине, чтобы пробиться с помощью ее отца в военное руководство доминиона. И сейчас, когда он вместе со своими сообщниками устроил государственный переворот, от него можно ожидать любой подлости. Теперь понятно, зачем ему был нужен этот долгий фарс! Лечу по незнакомым улицам, специально выбираю самый сложный путь, чтобы максимально затеряться. Карта подсказывает, что здесь начинается один из рабочих районов столицы. Но где можно скрыться в охваченном мятежом ночном городе?! Ныряю под какой-то мост, лавирую по жилым кварталам. Заряд в аппарате коварно подходит к концу. Видимо, Линдер давно не пользовался этим скутером, что неудивительно – папа и брат редко появлялись в особняке. Система сообщает, что нужно снизить высоту полета. На всякий случай смотрю в задний обзор – нет ли погони. Но на звездолете Кэсс вряд ли повторил бы мой странный маршрут. Компьютер вновь напоминает о необходимости остановиться. Смотрю по карте, где я оказалась, – за час сумасшедшего полета я успела прилично удалиться от центра города. Второй раз за сегодняшний день я избегаю опасности. Значит, Кэссиан и днем притворялся, а потом отправил за мной убийц?! Связь между событиями очевидна, как и то, с какой целью все затевалось изначально. Мне надо срочно сменить внешность – дочь префекта кто-нибудь да узнает. При мысли о папе тело цепенеет, виски пронизывает тупая боль. Не могу поверить, что у меня вообще никого не осталось, не понимаю, как же так вышло. Но надо собраться с силами и попробовать успокоиться. Раньше я редко меняла облик, хотя знаю, как это делать. Подобное не поощряется в обществе виксаров; большинство метаморфов и так отличают настоящее лицо от измененного с помощью задействованных морф-корректоров. Но некоторые все же умеют поддерживать иллюзию. Например, Линдеру с легкостью удавались правдоподобные метаморфозы. Придется и мне научиться. Сил, чтобы активировать морфические клетки, почти не осталось, рваные мысли мешают сосредоточиться. Но все же изменяюсь, представляя какое-то чужое лицо. Трансформирую щеки, нос, разрез глаз, делая себя другой – непохожей на Эрджилиану Шеннер. Понятия не имею, что получается в итоге, а зеркала, чтобы оценить свой новый образ, под руками нет. Эхо выстрелов и зарницы в небе над городом поневоле напоминают, что это не просто ночь, а время, когда решается судьба всего Кронекса. Отогнав скутер под козырек ближайшего здания, быстро осматриваюсь. На глаза попадается неоновая вывеска некоего бара под названием «Фортуна». Что ж, надеюсь, меня здесь ждет удача. Блокирую летательный аппарат. Внутри бара за столами полно мужчин и женщин; мутноватый контингент вызывает желание немедленно сбежать. У некоторых посетителей замечаю оружие. И неудивительно – сегодня каждый сам за себя. Пока идет передел власти, в городе объявились мародеры, спешащие воспользоваться временным бездействием рейнджеров, занятых мятежниками. Напоминаю себе, почему здесь нахожусь, и мысль придает смелости. Подхожу к барной стойке, стараясь сохранять не только другую внешность, но и невозмутимый вид. Ко мне почти сразу подлетает на парящем диске бармен. – Тебе чего, перевертыш? – интересуется он, одновременно размешивая полосатый коктейль, который поджигает. Отклоняюсь назад от синего пламени. Парень не виксар – он человеческой расы. Но если даже он понял, что я метаморф, значит, я упустила в деталях нового облика что-то важное. Стараюсь никак не реагировать на его фамильярность. – Мне просто воды. – Так ты ничего покупать не собираешься? – громко произносит он. Охрана у входа с подозрением поворачивается в нашу сторону. – Эмм… Мне надо узнать, кому можно продать пару вещей. Очень нужны деньги и новый линк. – Я слегка теряюсь, потому как никогда не говорила ничего подобного, и жалостливо добавляю: – Вы мне не поможете? Жизнь меня вообще к такому не готовила, но приходится выкручиваться. – То есть тебе надо что-то продать? Уверена, что пришла по адресу, милочка? – Извините, если спросила что-то не то. Просто я приехала издалека, у меня все украли. А я совсем никого не знаю в столице… Понимаю, так дело не пойдет. Сейчас меня попросту вышвырнут наружу бугаи-секьюрити. Уж лучше уйти самой, не нарываясь на неприятности. Через шум в голове пробиваются воспоминания – подсказка к действиям: «Вокруг может происходить что угодно. Но в тот момент, когда хочешь на кого-то повлиять, ты должна расслабиться и отбросить все лишнее. Задействуй эмоции собеседника, а про свои собственные забудь…» Вот сейчас тайные уроки с Элизием Селестианом и пригодятся мне. Когда он учил меня видам ментального воздействия, ни он, ни я не могли и подумать, что я окажусь в такой непростой ситуации. Я ведь умею влиять на людей – причем они даже не поймут, кто ими управляет. Такими способностями обладают далеко не все виксары, не говоря уже о людях и других расах. Даррианцы исключение, однако чаще они ощущают только эманации собеседника и не способны менять эмоции. Но как отрешиться от того, что по-прежнему давит на мои собственные чувства? Слишком сложно переключиться, но надо попробовать, выхода нет. Возвращаюсь к бармену, нацепив милую улыбку. – Я совсем забыла предложить тебе процент от сделки. Брови бармена приподнимаются. Чувствую его удивление и продолжаю: – Смотри, что у меня есть. Поможешь сбыть – четверть суммы твоя. Достаю из-под одежды край дорогого колье из марлакских бриллиантов, которое надела еще утром на деловую встречу, да так и не сняла. К тому же это подарок мужа, посему носить украшение мне больше не хочется. – Красивую вещицу ты стащила. Но я не ювелир и понятия не имею, сколько стоит такая безделушка. Может, твое колье – просто подделка, – отвечает бармен. Почувствовав его сомнения, хватаюсь за них как за спасительную ниточку. – Эта безделушка стоила семьдесят тысяч. Помоги продать хотя бы за двадцать. – М-м-м, мне надо подумать… – Еще у меня есть «Хастигер–600» в отличном состоянии. В глазах парня мелькает азарт, который я тут же усиливаю. – Заинтриговала, девочка-перевертыш. Сейчас только сделаю один звонок. А ты пока выпей кейф – за счет заведения. – Он ставит передо мной чашку. – И, кстати, меня зовут Тавьен, – представляется он, проникнувшись доверием. – А меня Рианна, – называю первое попавшееся имя. – Прямо как королеву Эльтара, – подмечает он. – Что?! Ах да, меня в ее честь и назвали. – Думаю, скоро тебе будет лучше поменять имя. – Спасибо за совет, сама разберусь, – задумчиво говорю я. И на всякий случай добавляю ему желания помочь мне, никому не выдав. Заодно слушаю разговоры посетителей. Почти все обсуждают текущую обстановку, следят за новостями на всяких каналах, спорят друг с другом. Мнения разнятся, пока нет определенного. Но мне от этого уже не легче. Не могу представить, что больше никогда не увижу Линдера и папу. И что та ночь, которую мы провели с Кэссом три дня назад, была последней… Во мне вскипает новое чувство, оно пока не обрело конкретные формы. И это чувство – страх, смешанный с непониманием и неприятием ситуации. Тем временем ко мне возвращается мой новый знакомый, Тавьен: – Скоро сюда подъедет один делец, посмотрит твой товар. – Можешь поговорить с ним сам? – Я решаю не показываться лично. – Все, что накрутишь сверху, – твое. Заодно раздобудь мне линк… Через два часа выбираюсь в город с новым браслетом и деньгами на анонимном счету. Голова кружится от усилий по удержанию внешности. Все не так уж плохо: у меня есть деньги, и я жива. Зато нет идентификации личности. По старой меня наверняка найдут агенты фаргов или сам Кэссиан. Надо бежать туда, где безопасно, спрятаться. Неужели в этом мире мне больше никто не поможет? Почему-то первый, кто приходит на ум, – Элизий Селестиан. Я всегда считала его своим другом. Только ему, пожалуй, и могу рассказать правду. Но легко сказать – дозвониться королю Дарра. Все-таки он важная персона. Для начала надо найти ночлег и восстановить энергию. – Эй, детка, гони сюда свой линк! – Из темноты выходят двое мужчин, сидевших перед тем в баре. – Видели, как тебе перекинули деньги. Они надвигаются на меня, прижимают к стене здания. Но сегодня я побывала в такой заднице, что теперь эти придурки кажутся лишь досадной помехой. Поворачиваюсь, резко выхватив из-за пазухи заряженный страйк. – Отвали, урод, иначе снесу башку! – угрожаю в ответ. Улавливаю мелькнувшее чувство страха и раскачиваю так сильно, насколько выходит, доводя до состояния паники. Желание выбраться из передряги придает силы защищаться. Придется научиться выживать в жестоком внешнем мире, от которого меня столько времени пытались оградить все близкие…