Глава 72

Эльмар Вальгерд

Руки все еще горят от прикосновений к Алисии, моей Лисси. Моей… И в то же время той, которая никогда не будет принадлежать мне. Я проклинаю и благодарю сирену академии, потому что если бы не она, не остановился бы. Не смог.

Встречаемся с основными преподавателями академии в большом зале. Все собраны и напряжены — ночная тревога в академии никогда не предвещает ничего хорошего. Все вместе переносимся к источнику тревоги, мгновенно активируя боевые щиты. 

У западной защитной стены ледяной ночной воздух пропитан остаточной магией — темной, удушающей. Моя собственная сила рвется наружу, требуя выпустить ее. Проклятье! Перчаток нет, а раны еще не затянулись, что только усиливает меня.

Теперь между моей разрушительной магией и миром нет преград. Как не было их между мной и Алисией... Нет, нельзя сейчас думать о ней. Сосредоточиться.

Молчаливые тени других магистров скользят по периметру. Источник находим быстро: один из младших преподавателей, магистр Майрис, один из самых спокойных преподавателей. 

Его взгляд пуст, в руках — древний кулон, источающий чужеродную магию. Что-то здесь не так. Преподаватель словно в трансе, взгляд пуст, а губы будто повторяют какие-то слова.

— Сомкнуть защитный контур, — командую, параллельно создавая плетение, которым должен обездвижить Майриса. — Осторожно, он под ментальным подчинением.

Магия мертвая, запретная. Все, что появилось похожее после нее, относилось к нестабильной магии, а последний носитель вообще лишен силы. 

Захват магистра проходит четко — сказывается многолетняя практика. Артефакт изымаю с особой осторожностью, его тьма отзывается во мне глухим рычанием. Кому мог понадобиться этот кулон? 

После случая в кабаре я намеренно усилил щит академии против артефактов с большим магическим потенциалом на тот случай, если кто-то попытается пронести что-то с горной магией. Были у меня такие подозрения. Но это не горная магия, другая. И то, что мы засекли этот артефакт — случайная находка, которую в другой момент не обнаружили бы. 

Слишком удобная случайность. Подозрительная, но я никак не могу понять, в чем.

Майриса сажаю в изолятор в башне и отправляю туда Курт, которая до самого рассвета осматривает и диагностирует. 

Потом я провожу допрос, но Майрис ничего не помнит. Типичный случай принуждения, но выполненный настолько мастерски... Это явно работа кого-то очень сильного. И очень хитрого. Как с мастерами магических проекций, которые так и не смогли мне ничего рассказать. 

Кулон древний, его достал кто-то очень могущественный и хотел его пронести в академию. Зачем? 

И кажется мне, что за этим всем стоит один и тот же человек: понять бы кто.

Последняя мысль заставляет меня напрячься: если проекции были направлены на комнаты Алисии, то… не могло ли быть так, что и этот артефакт проносили ради нее? Но зачем? Он не помог бы ей сдать экзамен, не подарил бы ей каких-то особых сил… Ничего!

Утреннее солнце кажется слишком ярким после бессонной ночи, особенно учитывая все туманно-пасмурные дни до этого. Каждый нерв звенит от напряжения, потому что мне приходилось бороться с собой на протяжении почти всей ночи. 

После того, как мы выяснили, что произошло, я едва сдерживался от того, чтобы прийти за Алисией, забрать ее к себе и закончить то, что мы начали. Заклеймить все ее тело, забрать себе ее душу, сделать своей и больше никуда не отпускать. 

Вновь и вновь вспоминаю, как она дрожала в моих руках несколько часов назад. Встряхиваю головой. Соберись, Вальгерд. Ты ищейка. Она тоже станет ищейкой. 

Даже если мне не грозило бы сумасшествие, союз двух ищеек невозможен. Сам виноват в том, что не оставил нам шансов.

Король выходит из кареты первым, за ним — Вайоленс, самодовольный, как павлин. Лживый бессовестный ублюдок. Делает вид, будто не было того общения в комнате встреч, где я едва сдержался, чтобы не размазать его по стене.

— А, Вальгерд! — приветствует король. В его глазах читается искренний интерес — плохой знак. — Как раз обсуждаем интересный вопрос.

— Я просто рассказывал Его Величеству, что сегодня экзамен должна сдавать моя невеста, — Вайоленс произносит это с таким видом, словно уже владеет всем миром. — Уникальная девушка: из первого выпуска нестабильных, да еще и получила возможность закончить боевой факультет. Не так ли, герцог Вальгерд?

— Насколько мне помнится, Алисия Крукс отвергла предложение и хотела бы устроить свою дальнейшую жизнь сама, — намеренно-равнодушно произношу я. 

— Все это домыслы. И все вопросы с ее семьей уже решены.

Киваю, до боли сжимая челюсти. "Моя невеста"... От одних этих слов тьма внутри рвется наружу. Вспоминаю, как Алисия пыталась отбиться от этого замужества — напуганная, но полная решимости. С каким упорством она шла к тому, чтобы приблизиться хотя бы к сдаче экзаменов, как стремилась научиться всему...

— Пройдемте в экзаменационный зал, Ваше Величество, — произношу ровно, хотя внутри все клокочет. — Уверен, вам будет интересно увидеть, чему успели научиться наши студенты.

Пока мы идем по коридорам, Вайоленс не затыкается ни на минуту, расписывая королю достоинства "своей невесты". Каждое его слово, как удар под дых. Потому что он говорит о ней как о вещи, как о трофее. А я помню её совсем другой — страстной, нежной, решительной. Помню вкус её губ и то, как она шептала моё имя...

— А вот и зал, — прерываю поток его слов. — Через час начнется экзамен.

— Замечательно! — король оживляется. — Давно не видел испытаний. Говорят, они стали весьма... впечатляющими.

Алисия справится, я знаю. Она сильнее, чем кто-либо может представить. Сильнее, чем она сама думает.

— С нетерпением жду окончания экзаменов, — заявляет Вайоленс, пока король осматривает зал. — Как только все закончится, я сразу же заберу Алисию.

Едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть его в стену. Вместо этого поворачиваюсь к нему, позволяя тьме на миг отразиться в глазах. “Тебя ждет удивительное открытие”.