Глава 73

За всю ночь я едва ли проспала пару часов и даже на завтрак не нашла в себе сил сходить. К слову, академия жужжала, как осиный рой. Даже несмотря на то, что всем было приказано разойтись по своим комнатам, естественно, студенты беспокойно ждали известий и слухов, что же произошло. 

В этой кутерьме никто не заметил, что я пришла слишком поздно, да и вообще была очень взъерошенная и явно не потому, что меня испугала сирена. 

Нет, сирена меня, конечно, испугала, но не так, как других. Я беспокоилась за Вальгерда: он явно был не в лучшем своем состоянии, к тому же без перчаток, а что скрывалось за общей тревогой — было непонятно. К тому же… 

Ярхаш! Как же я надеялась, что он слышал про метку! Поэтому большую часть ночи я просто ждала, что он придет за мной, арестует, заберет в темницу, но… Никто не пришел. 

Что было бы, если бы нас не прервали? Он бы точно увидел метку, но чем бы это закончилось для нас? 

Наступило солнечное холодное утро, но даже яркие лучи не могли разогнать тьму дурного предчувствия, что клубами вилась в моей душе. 

Собираясь на экзамен, который должен решить всю мою дальнейшую жизнь, я никак не могу сконцентрироваться. Воспоминания обжигают, страхи заставляют сжиматься сердце, а неуверенность сбивает все попытки настроиться на испытание. Но еще одно осознание, которое горчит больше всего: я истинная Эльмара. 

И я понятия не имею, хорошо это или плохо. Я привыкла воспринимать истинность и драконью одержимость как зло: она уничтожила репутацию и здоровье моей матери и бросило тень на меня. Но при этом я могу быть точно уверена, что никого, кроме меня для Вальгерда больше не существует. 

Это для меня в этой ситуации есть возможность выбрать: сделать шаг ему навстречу или нет (хотя по сути для меня тоже уже все решено). Для него все будущее будет крутиться около меня. Около меня, несущей его метку, которая сводит его с ума.

Неудачно беру сумку, и все содержимое вываливается из нее на пол. Проклятье! О каком экзамене может идти речь в этом состоянии?

— Алисия! — в комнату вбегают близняшки, которые, похоже, ночевали где-то в другом месте. — С тобой все в порядке? 

— Да, — рассеянно отвечаю я и складываю обратно перья, блокнот и хрустальную сферу, которую дал мне Фрейд. — Я, похоже, все проспала. Известно, что там приключилось?

— Говорят, с помощью кого-то из преподов хотели пронести запретный артефакт, — говорит Эмма. — Но Вальгерд быстро поймал и отобрал. 

— Ага, он все-таки классный, — мечтательно говорит Элла. — Хоть и все слухи о том, что он приехал за невестой — ерунда, все равно такого жениха бы…

Эти слова царапают, мои пальцы сильнее сжимают ручку сумки. В голове отчетливо бьется злорадная мысль, что ни на кого он больше не посмотрит кроме меня. Только радоваться-то нечему. 

— Значит, все хорошо? Все безопасно? — уточняю я. 

— Да, — Элла пожимает плечами. — До самого утра другие преподаватели патрулировали территорию и проверяли всех. Больше ничего не нашли. 

— Тем более перед прибытием Его Величества, — добавляет Эмма. 

— Он уже тут? — вздрагиваю я, потому что вопрос должен звучать иначе: “Они уже тут?”

— Да. Вальгерд уже встретил Его Величество и герцога Вайоленса и проводил в зал, где будет проходить теоретическая часть экзамена. 

— У нас полфакультета решили пропустить пары и сходить посмотреть, — Элла поправляет свой высокий хвост. — Помни, мы мысленно с тобой, а ты самая гениальная из всех наших знакомых. Ты справишься со всем!

Мне бы быть настолько же уверенной в этом! 

Я захожу, кажется, самой последней. Все остальные из нашей пятерки уже на месте, а на возвышении за кафедрой помимо комиссии из преподавателей боевого факультета — Вальгерд, король и… герцог Вайоленс собственной персоной. 

По спине пробегает холодок, а сердце заходится в бешеном ритме. Он смотрит на меня с легкой ухмылкой, в которой читается: “Смирись. Как бы ты ни билась, путь у тебя только один!”

Не хочу в это верить. Перевожу взгляд на Вальгерда, который стоит слева от короля. Собранный и строгий в своем черном камзоле и перчатках, скрывающих от меня ответ на вопрос, успели ли затянуться его раны. 

При виде Эльмара душу затапливает надежда, а щеки краснеют от воспоминаний. Но мой куратор никаким своим видом не дает ни намека на то, успел он услышать про метку или нет. Эльмар окидывает строгим взглядом всех выпускников, которые собрались в зале, и лишь мельком задерживается на мне.

Я просачиваюсь к Хорлу и Хливу, которые показывают на место, что они мне заняли. Поддержка от своих — бесценна. 

По залу пробегает легкий шепоток, а потом Его Величество берет слово, и в зале все замирает. Кажется, даже никто не дышит, так тихо становится.

— Дорогие студенты! — усиленный магией голос короля разносится над нами. — Сегодня особенный день в вашей жизни. Это последняя ступенька к вашей дальнейшей жизни. Сдав экзамен, вы практически шагнете в свое будущее, откроете себе двери к новым стремлениям и возможностям. Кроме того, я не могу не отметить, что впервые за всю историю академии Лоренхейта экзамен сдает выпускница с нестабильной магией. Но что особенно уникально — даже не на своем факультете, а среди вас, сильнейших студентов.

Множество взглядов обращаются ко мне, заставляя меня волноваться до мушек в глазах, даже несмотря на то, что я знаю: моя пятерка, самая сильная пятерка на факультете, целиком и полностью поддерживает меня. 

Замечаю, как напрягаются плечи Вальгерда при этих словах, но это единственное, что изменяется в нем. Ищейка. Тот, кто прошел через мучения и сохранил душу. Тот, кто нырнул до дна в практике каменного сердца. Тот, кто может подарить надежду или отобрать мою жизнь.

Вайоленс же самодовольно ухмыляется. Размазать бы эту улыбку по его лицу.

— Давайте не будем тратить время и кормить ваши сомнения и страхи, — подводит черту под своим вступлением король. — Вас ждет теоретическая и практическая части. И напоминаю вам, что если в теории вы каждый за себя, то в практике пятерки должны работать как единый слаженный механизм. Желаю вам пройти все и получить ваш билет на Золотой маскарад в качестве выпускника академии Лоренхейта. Желаю всем удачи.

Теоретическая часть начинается с того, что каждый из нас получает билет от комиссии. Все выстраиваются в длинную змейку, по одному получая заветные листы с вопросами. А они непростые: от основ боевой магии до тонкостей взаимодействия разных типов энергии. Кто-то из студентов довольно улыбается, а кто-то бледнеет и обреченно возвращается на свое место. 

Когда я переворачиваю свой билет, сердце начинает биться чаще: Фридман, Ругро и Мариенто определенно подыгрывали мне, гоняя по тем темам, которые я пропустила на боевом факультете. 

Мне попадаются принципы создания комбинированного щита с учетом разделения наведенных и субъективных чувств, правила применения магии при сражении в населенном пункте и особенности боевых приемов при столкновении магических сил контрастных стихий. 

Все это не так давно изучено, что-то даже прочувствовано на себе, особенно благодаря Вальгерду, поэтому я иду отвечать одна из первых вместе с Хорлом. Хлив остается на месте и с досадой чешет затылок. Надеюсь, он все же справится.

Эльмар словно случайно отходит к окну, оказываясь ближе к столу, около которого я отвечаю свой билет комиссии, потому прекрасно все слышит. 

— Что ж, — в заключение говорит пожилой преподаватель теоретических основ ментальной боевой магии. — Мне все понравилось. Единственный момент, который я хотел бы уточнить. Вот вы сказали, что можно разделить наведенные и личные чувства. Но что происходит, когда тот, кто наводит чувства, нестабилен или, в частном случае, магически связан с тем, на кого он наводит? 

Тут я осекаюсь и удивленно перевожу взгляд с одного принимающего преподавателя на другого. Я не помню такого нигде. Это нигде не выделялось как частный случая, жа и Вальгерд мне об этом не рассказывал.