Глава 12

Дэйвер

Возможно, я погорячился.

Ладно, я действительно очень погорячился. Но ненавижу, когда загоняют в угол, а эта внезапно появившаяся невеста в компании её драгоценного папаши именно что попыталась прижать меня к стенке.

Нет, дорогая графиня, со мной этот фокус не пройдёт. Я давно уже не в том возрасте, когда при помощи ловкости рук можно было бы заставить хлопать в ладоши от радости и верить в чудеса.

Мне просто нужно немного времени, и я выведу здесь всех на чистую воду.

А Александра оказалась совсем не промах. Ишь, какие запросы…

Ну да ладно, обеспечить её нарядами – далеко не самое худшее из зол.

Правда, больше всего мне не понравился взгляд племянника. Чувствую, Ник обязательно выкинет что-нибудь этакое, что волосы дыбом встанут не только у меня, но и у всех потенциальных невест.

– Раз мы с вами договорились и вы якобы сделали мне предложение, то предлагаю для начала перейти на «ты». Согласитесь, будет выглядеть странно, если жених выкает своей невесте… – Алекс развела руками, очаровательно улыбнулась и едва не опрокинула колбу с экстрактом белены. Совсем миллиметры остались до того, чтобы возникла резкая необходимость проветривать лабораторию в течение нескольких дней.

– Я не против, но прошу вас… Тебя. Прошу тебя, осторожней. Здесь много опасных веществ. – Одарил её хмурым взглядом и даже встал, готовый ловить ценные реагенты.

– О, я понимаю, не переживай. – Девушка взяла в руки небольшую склянку с серебристо-белым жидким металлом и потрясла ей, словно там был коктейль.

– Понимаешь? Ты даже не знаешь, что в этой колбе. – Разозлился, увидев, как Александра перебрасывает сосуд из руки в руку.

– Это ртуть. Очень хорошо выветривается и крайне токсична. Только переживать не о чем, пока флакон хорошо запечатан.

Хм, а девушка что-то да знает… Хотя о чём это я? Может, где-то что-то читала или просто мельком увидела, не может женщина обладать действительно достойными познаниями в алхимии. А потому, от греха подальше, нужно поскорее убрать её из лаборатории.

Перехватил колбу с ртутью, поставил на место и, достав из ящика стола кошель, протянул девушке.

– Раз наш договор вступает в силу, то попроси кого-нибудь из слуг сопроводить тебя до лавок с платьями. Заодно город посмотришь, и помогут донести до кареты свёртки с одеждой.

– А если кто-то будет задавать неудобные вопросы? Вдруг спросят что-то о тебе, а я вообще ничего не знаю… – Она прижала палец к губам, раздумывая о чём-то, а я невольно улыбнулся.

Когда девушка хмурилась, выглядела, словно нахохлившаяся пичужка. Те точно так же сидят на ветке и раздувают пёрышки, чтобы было теплее.

– Значит, нам нужно поговорить и хоть что-то узнать друг о друге, но предлагаю продолжить не здесь. – Жестом пригласил Алекс покинуть лабораторию, и мы в тишине добрались до одной из гостевых комнат.

Специально выбрал покои через стенку с моими. Так будет более правдоподобно выглядеть история о нашей с ней помолвке.

Едва мы вошли, девушка удивлённо распахнула глаза и с интересом принялась осматривать интерьер. Цветочки на столе понюхала, пробубнила что-то крайне неразборчиво, но очень уж восторженно. Неужели никогда дворца не видела?

Вслух свой вопрос задавать не стал и нетерпеливо перебирал пальцами по столу, привлекая к себе внимание.

– Вина? – предложил я, рассчитывая заодно и испытать её.

Если невеста имеет слабость к алкогольным напиткам, то это сразу очень большой минус. Больше всего проблем в стране от проказ зелёного змия.

Тьма! Размышляю так, будто бы и правда на ней жениться собрался.

– Нет, спасибо. Я бы не отказалась от морса или можно просто воды, алкоголь не люблю. – Она улыбнулась и наконец устроилась напротив меня, сосредоточившись на разговоре, а не на рассматривании комнаты.

Кивнул, позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

Молодой паж тут же возник на пороге, словно воспользовался порталом. Очень талантливый паренёк: пройдёт ещё лет десять, и он займёт хорошее место при дворе. Вообще люблю перспективных людей…

– Дэйв, расскажите мне о себе, – попросила девушка, едва паж скрылся за дверью, получив распоряжения. – Но не в общих чертах, а что-то действительно интересное. Такое, что могла бы знать только ваша невеста.

Ухмыльнулся и покачал головой:

– Сама ведь предложила перейти на «ты». Почему опять на «вы»?

– Ой… – Алекс улыбнулась и пожала плечами. – Прости. Я исправлюсь и постепенно привыкну.

Кивнул и задумался о том, что мог бы такого рассказать.

Я в принципе никогда не любил говорить о себе. Зачем? Те, кому я не нравился, всё равно не поверят, а кому симпатичен – узнают всё от других. Вообще для меня всегда было дурным тоном расхваливать самого себя. Как-то это выглядит совершенно нелепо и даже глупо.

– Может, ты попробуешь задавать более конкретные вопросы? Или сперва расскажи о себе… – озвучил я, всеми силами пытаясь уйти от разговора, хоть и понимал, что поговорить нам необходимо.

– О, в моей жизни было слишком мало интересного. Даже не знаю, что сказать… – Девушка как-то раз помрачнела, потупила взгляд и тяжело вздохнула.

Решив не пытать друг друга неуместным разговором, встал и сказал:

– Ладно, раз сейчас разговор не вяжется, я подойду вечером. А пока… – Замолчал, услышав, как сперва несколько раз постучали в дверь, а затем вошёл паж, притащив целый графин морса, пару фужеров и большое блюдо ароматных булочек.

– Я всё-таки схожу присмотреть себе пару платьев, – произнесла девушка, и я кивнул.

– Сопроводи госпожу, – приказал пажу и быстро покинул комнату.

Нет у меня ни времени, ни желания беседы разводить. Нужно понять, как отменить этот проклятый отбор, пока всё не зашло слишком далеко…